Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 109 (всего у книги 123 страниц)

– Лондо?

Но посол не ответил, порывистым движением вскочив на ноги, запахивая свой камзол и почти бегом направляясь прочь из каюты. Если что-то угрожает станции, старшие офицеры должны об этом узнать! Да, скорее всего, его посчитают безумцем, но он хотя бы попытается! А потом, если ничего не поможет… Что же, он ещё успеет взять Адиру в охапку, прихватить с собой верного Вира и улететь ко всем чертям, как выражается мистер Гарибальди, с этой стальной бочки!

***

На поиски хоть кого-то из старших офицеров понадобилось просто рекордное количество времени – Моллари решил пойти по привычному и простому пути, заявившись сразу в кабинет к капитану Шеридану, но там его ждал облом, если пользоваться земным сленгом. В кабинете было пусто, а встреченный в коридоре подчинённый мистера Гарибальди, любезно сообщил, что командир действительно был тут несколько часов назад, но потом ушёл по делам, не сказав, впрочем, куда именно.

Досадливо всплеснув руками, Лондо направился по второму «проверенному пути» – если капитана нет в кабинете, возможно, он обретается на командном мостике станции. Там же можно было поискать и коммандера Иванову… Но и в этот раз его ждала неудача. Ни капитана, ни коммандера там не было. Первого никто не видел всё те же «несколько часов», а вторая торопливо сорвалась с рабочего места буквально десять минут назад после, как ему по секрету сообщил один из диспетчеров, вызова от посла Г’Кара. Чувствуя себя донельзя глупо, центаврианин, бормоча себе под нос все известные ему ругательства, решил попытать счастья в последний раз и найти мистера Гарибальди, ведь, как он искренне считал, при всём бардаке, творящемся на «Вавилоне-5», все офицеры разом исчезнуть просто не могли! И хотя бы тут ему повезло!

– Мистер Гарибальди, наконец-то! – чуть запыхавшись, догнал Лондо главу службы безопасности, быстрым шагом шедшего по коридору.

– Посол Моллари, – не замедляя шага, чуть повернул в его сторону голову мужчина, – как раз сейчас я немного занят, так что, если у вас…

– Дело весьма срочное! Я бы не стал отрывать вас по пустякам, но сейчас вопрос, не побоюсь этого слова, безопасности всей станции! А я не могу найти ни капитана, ни коммандера Иванову! Вся надежда только на…

– Да, капитан был вынужден отлететь… по делам, – пожал плечами Гарибальди. – Думаю, он вернётся через несколько дней…

– О… Отлетел? – напряжённая пружина внутри посла только что сжалась ещё немного.

– Что в этом такого удивительного, посол?

– Нет-нет… Ничего удивительного! Вы… правы…

– В любом случае, что вы хотели сообщить капитану? Коммандер Иванова сейчас, насколько мне известно, немного занята – сами понимаете, в отсутствие капитана Шеридана именно она выполняет его обязанности, так что… Если что-то касается безопасности «Вавилона-5», кому, как не мне об этом беспокоиться?

– Да-да! – закивал Лондо. – Мистер Гарибальди, мы с вами знакомы уже не один год, и вы должны были убедиться, что я никогда не развожу панику на пустом месте… Слегка смещаю акценты? Это да, но уж точно не…

– Посол! – вздохнув, Гарибальди остановился, повернувшись к собеседнику. – Давайте покороче, пожалуйста.

– Да… Конечно. В общем, – центаврианин выдохнул, собираясь с мыслями, – я получил сведения от… одного человека, о том, что со станцией в скором времени может что-то случиться… Опасное…

– Что-то? От одного человека? Посол Моллари… Лондо, давайте на чистоту… В чём дело?

Центаврианин замялся. Не мог же он прямо заявить, что некоторое время назад имел дело с подозрительным человеком, назвавшимся Морденом, который предоставлял ему (и правительству Республики Центавра) совершенно невероятные «услуги», в том числе военного толка, и, собственно говоря, именно благодаря этим самым услугам они и развязали кровопролитную войну с нарнами, лишь чудом не превратившуюся в массовый геноцид… Кхм… Да… А теперь ещё один такой же сомнительный человек предупредил его о чём-то невнятном, посоветовав свалить со станции в течение десяти часов… Лондо опасался, что даже столь понимающий человек, как мистер Гарибальди, такой откровенности не поймёт. И не оценит, в лучшем случае посчитав всё алкогольным бредом самого Лондо…

– Я не могу раскрыть вам все детали моих источников информации, – наконец решился Моллари, – но я уверяю вас, мои опасения совершенно не беспочвенны. Буквально только что ко мне подошёл один человек и посоветовал в кратчайшие сроки покинуть станцию, если, цитирую, – Лондо понизил голос, – «мне дорога моя жизнь». Мне дали десять часов, намекнув, что после этого срока за мою безопасность здесь никто не сможет поручиться… Учитывая всё, что происходит в последнее время, я сделал разумный вывод, что что-то будет угрожать самому «Вавилону» – диверсия, нападение, беспорядки… – он развёл руками. – Я не знаю, но что-то определённо будет, мистер Гарибальди!

– К вам подошёл какой-то неизвестный человек, велел убираться со станции, грозил чем-то невнятным, а вы приняли всё это за чистую монету? – скептически вскинул бровь Майкл. – Лондо, вы уверены, что именно это и называется «не разводить панику на пустом месте»?

– Я серьёзно, мистер Гарибальди! Вы… Ар-р-р-гх! Ладно! – обречённо махнул рукой посол. – Проверьте имя… Или фамилию… Я не уверен… Его зовут Морден – он появлялся на станции неоднократно. Думаю, вы сумеете найти тому подтверждения. Он сновал повсюду, насколько я знаю – посещал многих послов, делал какие-то свои… делишки. Так вот, именно один из…

– Морден?! – подался вперёд Гарибальди. – Вы сказали «Морден»?

– А… Д-да, – кивнул Лондо. – Вы знаете про него?

– Так… Давайте ещё раз, только на этот раз без утайки и детально. Кто именно к вам подошёл сегодня? Что именно говорил? И какое отношение это имеет к Мордену?

Что-то в голосе безопасника заставило Моллари серьёзно кивнуть и, собравшись с мыслями, повторить всю историю ещё раз, с самого начала, стараясь не пропустить ни единого факта. Слушал Гарибальди очень внимательно – отведя посла к одной из стен коридора, чтобы не мешаться на проходе, он молча стоял, с каждым услышанным словом становясь всё более хмурым и озабоченным. Кажется, теперь он принимал слова Лондо с куда большей серьёзностью, чем в начале их беседы.

– Я вас услышал, посол… – медленно произнёс Гарибальди. – Я проверю вашу информацию и усилю меры безопасности на станции. Знать бы только, что именно должно произойти…

– К сожалению, я сказал вам всё, что знал сам, – центаврианин развёл руками. – Как считаете, стоит прислушаться к совету?

– На вашем месте я бы улетел… Не знаю, насколько это предупреждение серьёзно, но, – Гарибальди вздохнул, – повторюсь, будь я на вашем месте, я бы улетел.

– Я вас понял… Спасибо за то, что выслушали… Теперь мне немного спокойнее, пусть лишь и от мысли, что о ситуации знает кто-то ещё… Да, кстати! – спохватился Лондо. – Вы не в курсе, Лорд Баал не покидал станцию? Я хотел переговорить ещё и с ним, но забегался в поисках капитана и не успел отправить его атташе сообщение…

– Лорд Баал? – удивлённо вскинул брови безопасник. – Так он тоже улетел, буквально час назад… Кажется, он давно планировал перегнать свой чудовищный корабль подальше от станции, но собрался окончательно только сейчас… Я думал, отлёт этой золотой громадины пропустить невозможно…

– Улетел… – эхом повторил Моллари, чувствуя, как дурные предчувствия, угасшие было после выслушавшего его Гарибальди, вспыхнули с новой силой.

– Что-то не так?

– Нет-нет… Это… Это личные дела… Да… Спасибо, мистер Гарибальди, я пойду в каюту… Если узнаете что-то важное по моему предупреждению…

– Я сообщу, – кивнул мужчина.

Сообщение от капитана о том, что тот всё-таки собирается лететь на За’ха’дум, послужило отличным доказательством того, что в людях я всё-таки не так уж и ошибаюсь. В любом случае, оно же означало, что отправляться пора и мне – времени, учитывая разницу в скоростях наших кораблей, как раз хватит на то, чтобы прибыть в гости к теням первым, осмотреться на местности и спокойно… выпить чаю с Лориеном. Зря я что ли тортик квантовой запутанности создавал?!

Поэтому, оставив сестричек присматривать за порядком и отправив короткое уведомительное сообщение коммандеру Ивановой, я взял Ррау Дорна и отправился на «Волю Императора». Полагаю, столь же неожиданный, как и его прибытие, отлёт огромного корабля привлёк пристальное внимание любопытных зевак, но ничего плохого в этом не было – яркая голубоватая вспышка, и линкор исчез в облаке гиперпространственного перехода асгардов.

Было довольно любопытным опытом лично, своими, так сказать, глазами смотреть на тёмный и мрачный шарик За’ха’дума, показавшийся передо мной, стоило кораблю вынырнуть из прыжка в его системе. В прошлый раз, когда я отправлял сюда флот хат’таков с намёком для Мордена и теней, я, разумеется, просканировал планету всеми возможными способами, составив, в том числе, карту подземных пустот, составлявших большую часть внутренностей этого небесного тела. Что, впрочем, вполне совпадало с всей доступной мне информацией о тенях и их виде – роевые насекомоподобные существа. Вернее, сейчас-то они представляли собой существ иного порядка, практически отбросив материальные тела, как и ворлонцы, но когда-то… Стоило «Воле Императора» появиться прямо на орбите планеты, как из пустоты космоса «просочились» четыре крейсера теней, в первую секунду рванувшихся на перерез моему кораблю, но тут же замершими, словно налетев на невидимую стену.

– Они… – озадаченно дёрнул ухом Ррау, прикрыв глаза и, словно бы, прислушиваясь к окружению, – испытывают странную смесь эмоций. Их куда тяжелее читать, чем любого из обитателей «Вавилона»… Кажется… Да… Я чувствую страх… неуверенность… настороженность… и вместе с тем – гнев. Всё направлено в наш адрес.

– Не удивительно, – улыбаюсь, обводя застывшие прямо по курсу корабли взглядом. – Думаю, они вполне прочувствовали всю глубину моего намёка в прошлый раз…

Фелинид довольно оскалился, получив от меня по сети репликаторов короткую выжимку сведений о том случае, а я на мгновение задумался. Недавний случай с Улкешем показал мне, что даже я, со всеми моими возможностями, не столь неуязвим, как могло бы показаться на первый взгляд. Ворлонцы внезапно и совершенно неожиданно продемонстрировали персональные возможности, как-то «опущенные» в оригинальной истории этой вселенной, продемонстрированной в старом земном сериале. Не то чтобы я особенно сильно уповал на то самое «предзнание канона», за которое меня неустанно пинает Коронэ, но такой вопиющий факт пропустить было бы проблематично. А это означало, что реальное положение дел может отличаться от ожидаемого куда как сильнее, чем могло бы мне хотеться.

Стоит ли мне опасаться того, что тени устроят мне «горячую встречу», стоит только спуститься вниз? По смутным воспоминаниям этой части истории, техномагию, которую я «подсмотрел» у, собственно, техномагов, как раз тени и создали, решив таким образом усилить своих последователей из числа младших рас. Вот только там произошла какая-то мутная и странная история, из-за которой своё собственное изобретение они и потеряли. То ли техномаги прошлого взбунтовались, то ли эксперимент зашёл куда-то не туда, как это часто бывает – сейчас я уже не вспомню, но в оригинальной истории ничего подобного тени не демонстрировали. Будет ли так же сейчас? Даже для всех вычислительных мощностей репликаторов было удручающе мало достоверной информации, чтобы выдать сколько-нибудь точный прогноз – вероятность прямой агрессии на меня лично с последующим нанесением существенного урона варьировалась от 23.991 до 64.331 %, что было… Крайне бесполезным прогнозированием, если подумать.

Хм-м-м… Глядя на планету внизу, в голову внезапно пришла просто чудовищная в своей извращённой гениальности идея… Из той самой знаменитой и мемной категории «почему я не сделал этого раньше»?! Раз репликаторы способны, пусть порой и за длительное время, вырабатывать противодействие (а затем и иммунитет) к любому воздействию, которое не уничтожило всех репликаторов в галактике разом, вполне логичным выглядит создание отдельной «Лаборатории садомазохизма», в которой репликаторные блоки подвергались бы вообще всем возможным внешним воздействиям, которые только позволяют реализовать законы физики. Эдакий «Брутфорс реальности». И вдвойне странно, что оригинальные репликаторы не дошли до такой идеи, только получив «по сусалам» от человеков с обычным кинетическим оружием…

Впрочем, обдумывать столь внезапную и «своевременную» тему можно было очень долго, и я непременно займусь этим в другое, более подходящее время – будет довольно странным улететь через пять минут после того, как появился на орбите планеты, да и не должны тени проявлять прямую агрессию вот так сразу без какого бы то ни было повода с моей стороны. При всей их агрессии, они не были идиотами, а столь весомый довод, как «Воля Императора», который они не могут просканировать, должен сделать их весьма осторожными. Проценты процентами, но совсем уж впадать в паранойю не стоит. В любом случае, это атака Улкеша была в некоторой степени «внезапной», теперь же… Луч телепортации успеет унести меня с планеты куда раньше, чем они нанесут мне непоправимый вред. Так что, стоит, пожалуй, вежливо «постучаться»…

– Ррау, передай кораблям наше желание спуститься на планету, – поворачиваю голову к фелиниду, – будь добр…

– Да, Создатель, – Дорн прикрыл глаза, сосредотачиваясь.

Чёрные крейсеры в первую секунду дёрнулись, явно ощутив телепатическое воздействие, которого очень не любили, но затем, поняв, что это не атака, а просто передача информации, снова замерли в неподвижности. Именно для этого я и взял с собой «псайкера» – заявляться в гости вообще без предупреждения было бы совсем не вежливым, а полагаться на чисто технические средства связи, когда речь шла о тенях… Конечно, можно было взять с собой и Бегемота, но, раз уж я возлагал определённые надежды на беседу с Лориеном, а результаты этой беседы касались бы непосредственно Ррау и его сородичей… Словом, такой выбор был более разумным.

– Создатель! Они отвечают! Вы… видите?

Фелинид смотрел куда-то вперёд перед нами, явно видя там что-то, чего не видел я сам. Знакомый эффект телепатической проекции, которая никак меня не затрагивала – что-то подобное я видел на примере Варна, оператора Великой Машины, звавшего на помощь хоть кого-то со станции над планетой. Что же, методы решения этого затруднения тоже были отработаны, а потому я просто воспользовался имплантом Ррау Дорна для того, чтобы «видеть происходящее его глазами». Почувствовавший моё внимание, фелинид на мгновение вздрогнул, но затем расслабился, коротко рыкнув и более никак не реагируя.

Посреди «тронного зала» мостика корабля, прямо в воздухе, проявилась группа золотых искр, напоминающих многочисленные глаза инопланетного насекомого – кажется, именно так выглядело «коллективное бессознательное» теней, когда его видела через телепатический модуль Великой Машины Иванова. В голове Дорна зазвучал многоголосый нестройный хор голосов, вычленить составляющие части которого представлялось совершенно невозможным. Да и не было там, по большому счёту, никаких «составляющих». А вот сложная эмоция-мысль была – коллективный разум теней спрашивал, зачем я прилетел и «чего я хочу».

Повинуясь моей подсказке, Ррау передал в ответ несколько образов, сообщающих о мирных намерениях и желании пообщаться с Лориеном, жившим в недрах планеты. От теней пришла волна негодования и недоверия – они явно не горели желанием впускать чужака в самое сердце своей цивилизации, но в следующий момент… От За’ха’дума мелькнула серебристо-белая искра света, заставившая разум теней замолчать на полуслове, а продолжавшие висеть в пустоте рядом с «Волей Императора» корабли разлететься в стороны. Кажется, дедушка-Лориен решил сам вступить в разговор, пока глупые «внуки» не наделали делов?

– Зачем ты здесь? – произнёс Первый, просочившись через все слои репликаторных блоков, составлявших корпус корабля и создав за долю секунды материальное воплощение своего Я.

– Наш прошлый разговор вышел несколько… сумбурным, – осторожно отвечаю, усилием воли отгоняя мысли о том, что репликаторы только что никак не отреагировали на то, что через их блоки прошло существо из чистой энергии. Причём, буквально – я ничего даже не «заметил», пока Лориен просачивался внутрь. – Вот я и решил нанести ответный визит вежливости. У меня есть множество вопросов, на которые я очень надеюсь получить ответы… И попросить о… небольшом одолжении.

Лориен чуть прищурился, медленно обведя внимательным взглядом золотых глаз сначала меня, затем Дорна, а потом – уставившись куда-то вглубь корабля. Куда-то? Да он смотрел точно на отсек, в котором находился куб с личностью посла Коша! На лице Первого практически не отражалось эмоций, разве что лёгкие любопытство и сомнения. Наконец, он повернулся в сторону кораблей теней, висевших снаружи, и степенно кивнул. В то же мгновение корабли растаяли в пространстве – похоже, вопрос моего присутствия был разрешён?

– Мы поговорим… – произнёс он уже в мой адрес, снова кивнув. – И, раз уж речь зашла о просьбах, у меня будет ответная. Но это позже. Вернёмся на За’ха’дум – скоро у меня будет ещё один гость, которого я должен встретить… Скрой свой корабль – нет нужды в демонстрации для ненужных глаз.

Лориен сжался в сверкающую искру, унёсшуюся обратно в недра планеты впереди, а я вдруг явственно понял, что сеть репликаторов получила точные, выверенные до долей миллиметра, координаты для телепортационного устройства. Вернее, нет… Не координаты в чистом виде, но теперь я явственно «видел», где находится Первый, и понимал, куда именно ориентировать луч асгардов. Что же…

Отдаю короткую команду, отправляя линкор «припарковаться» на орбите планеты, одновременно скрывая его маскировочным устройством. На столь крупный объект технология рассчитана не была от слова «совсем», всё же не являясь вундерваффе ноксов из родной вселенной моего тела, способной прятать целые города, похоже, не просто делая их невидимыми, а вовсе смещая в иную фазу существования, но даже в доступном репликаторам исполнении маскировки было вполне достаточно, чтобы скрыть присутствие корабля в системе от визуального наблюдения. За’ха’дум и так был весьма мрачной и тёмной планетой, особенно учитывая тусклость и удалённость его звезды, поэтому дополнительная и странная тень на его фоне внимание привлекать не будет. А от технических способов сканирования репликаторы и так были прекрасно защищены.

Яркая вспышка луча переноса унесла меня и Ррау вниз, под поверхность планеты. Мысль о том, что это могла быть ловушка, выглядела настолько абсурдной, что я даже не стал заострять на ней внимание – если бы Лориен хотел что-то со мной сделать, он нашёл бы более практичный и эффективный способ. В конце концов, я на 146% уверен, что столь древнее и могущественное существо способно на куда большее, чем те же тени или ворлонцы, а последний так-то нашёл «ключик» к условной неуязвимости репликаторов, пусть и временный.

Луч телепортировал нас в знакомую пещеру (или похожую, чёрт его знает, сколько тут таких переходов накопано за тысячи лет), в которой Первый будет проводить философски-воспитательную беседу с как раз летящим сюда капитаном Шериданом. Сам Лориен ждал меня, с невозмутимым выражением лица сидя на одном из каменных валунов – похоже, вопросы «комфорта» уже давно не интересовали это древнее существо, что, впрочем, было вполне логичным исходом событий, учитывая его реальную природу и тот факт, что своё «материальное обличие» он принимал только из соображений удобства и вежливости в общении с младшими видами.

– Итак… – неспешно начал Первый. – Я предполагал, после нашей первой встречи, что ты найдёшь меня здесь, рано или поздно…

– Я давно знал, что тени не просто так возвращаются на За’ха’дум, что бы ни происходило в их противостоянии с ворлонцами… – пожимаю плечами.

– Занятно… «Знал»? – Лориен задумчиво огладил бороду длинными тонкими пальцами. – Тогда я сказал, что знаю, что ты такое, но сейчас, обдумав это некоторое время, я уже не столь уверен в своих выводах. Но ты всё же уверенно заявляешь, что знал обо мне… Как это возможно? Ты точно не один из тех, чьё развитие я наблюдал в галактике за эти миллионы лет…

– Я прибыл сюда… издалека, – улыбаюсь.

– Издалека… Интересно…

– И, пока мы не перешли к серьёзным разговорам… Я принёс небольшой подарок, – протягиваю руку, в которую Ррау с почтительным поклоном вкладывает небольшой бокс, до того закреплённый на его броне. – Я не был уверен, насчёт вашей природы, но у многих культур принято приносить в гости… торт.

Короткий жест, и бокс раскрывается, являя миру давно задуманный и лелеемый «подарок» – тортик квантовой запутанности. Энергия, застывшая в совершенно невозможной форме кондитерского изделия, при этом сохраняя как все свойства энергии, так и ключевые параметры, собственно, тортика. О да! Впервые за короткую встречу лицо Лориена отразило что-то, кроме любопытства и задумчивости! Первый выглядел по-настоящему удивлённым! Он поднялся с камня, на котором сидел, и плавно шагнул вперёд, наклонившись к раскрытому вместилищу подарка. Глаза древнего существа вспыхнули золотым светом – он явно пытался понять, что именно видит перед собой, и как это «что» было создано.

– Восхитительно! – наконец произнёс Лориен. – Могу похвалить изобретательность, с которой это сделано – никогда прежде я не видел, чтобы алгоритмы опери… хм-м-м… чтобы техномагия использовалась для таких целей. Никто из достигших этого уровня развития не смотрел на новые возможности… так.

– Вопрос фантазии, полагаю, – пожимаю плечами.

– Тем интереснее слышать о фантазии от разумной машины… – пристально посмотрел мне в глаза Первый.

Интересно… Фраза Лориена про разумную машину… Не то чтобы я имел какие-то доводы против такого определения, особенно учитывая собственную природу и тот факт, что я до сих пор не имел ни малейшего представления, как вообще оказался в теле репликатора и кто такой этот самый «я», но… Беседа с местным «всеобщим дедушкой» уже выходила на диво интересной и перспективной, а ведь мы только начали обмениваться взаимными любезностями.

– Я не уверен, что…

– О, разумеется, – покивал Лориен, – называть тебя машиной в том понимании, какое в это слово вкладывают младшие расы, было бы… пожалуй, это можно назвать оскорбительным, за что я прошу прощения. Но иногда стоит назвать вещи своими именами, чтобы быть правильно понятым, хотя, разумеется, ты куда больше, чем просто машина, пусть даже очень сложная и саморазвивающаяся. Никакая машина не смогла бы создать всё то, что создал ты. И всех тех… – Первый окинул внимательным взглядом Ррау, вызвав у фелинида невольное подёргивание уха.

– Я не в обиде, – развожу руками. – Впрочем, не могу сказать, что сам до конца понимаю, что я такое есть, а потому, ваше определение ничем не хуже всех прочих. В конце концов, я есть я, а остальное не столь принципиально.

– Такой подход к ситуации не может не вызывать уважения… В любом случае, торт замечательный – аплодирую твоей фантазии.

А затем Лориен с совершенно невозмутимым видом создал на кончике пальца некое подобие светящегося лезвия и… отрезал кусок торта?! Просто, взял и отрезал кусок торта, состоящего из чистой энергии, словно это был самый обычный торт – даже срез выглядел совершенно обычным образом, хотя ничего такого при его создании я не вкладывал! Тут либо модуль техномагов оперировал концепциями, создав Торт с большой буквы, либо Лориен куда лучше меня (и теней с ворлонцами) понимал принципы, по которым работает эта технология, а значит, мог просто на ходу доработать моё творение, чтобы… хм… продолжить шутку. На этом фоне то, что затем он просто поднёс кусок ко рту и откусил от него с видом наслаждения процессом… Уже не вызывал каких-то особенных волнений.

Ну, существо из чистой энергии, родившееся в начале времён сразу после Большого взрыва… Ну, ест концептуальный Тортик Квантовой Неопределённости, состоящий из чистой энергии же, так, словно это обычный тортик… Всё в порядке… Мир полон магии. Насладившись выражением охреневания на моём лице (а ничем иным я не мог объяснить чувство крайнего удовольствия, проступившее на лице Лориена, смотревшего на меня в процессе поедания лакомства), Первый вздохнул, отправил себе в рот остатки отрезанного куска и серьёзно кивнул:

– Ты прилетел задать вопросы… Спрашивай, я отвечу, если это будет в моих силах.

– Самый главный и важный, пожалуй, для меня вопрос, – осторожно подбираю слова, – касается вашей сути…

– Моей сути? – склонил голову к плечу Лориен.

– Как я вижу на примере ворлонцев и теней, развитие жизни в этой галактике так или иначе приведёт её, жизнь, то есть, к более совершенной форме существования, не привязанной к материальному миру…

– Не всё столь просто и однозначно, – покачал головой Первый, – всегда есть нюансы, как сказали бы люди, но в целом ты прав…

– И, насколько я могу судить, – продолжаю, – для некоторых существ вопрос такого развития не стоит…

– Ты говоришь о Джейсоне Айронхарте, человеке, вышедшем далеко за пределы их вида в настоящий момент времени, – степенно кивнул Лориен. – Он посещал меня… Столь же любопытный, как все люди, но начинающий понимать и видеть больше, чем они… Я направил его, как делал с прочими, указал путь… указал цель…

– Но ваш случай отличается, не так ли?

– И вновь крайне любопытная информированность, – чуть прищурился Первый, огладив подбородок и бороду пальцами. – Но я – совершенно иной случай, я уже родился таким… Как и мой народ… Мы были рождены теми, кто мы есть… Такими, какие мы есть… Были, – он на миг замолчал, вздохнув, словно от грустных воспоминаний, – ведь остался лишь я.

– Я знаю ещё один вид существ, которые стали похожими на вас – бессмертными, практически всемогущими, отринувшими оковы плоти и материального мира… И они, как и Айронхарт, родились смертными, похожими на людей…

– Полагаю, как и я, они не бессмертны в том понимании, какое в это слово обычно вкладывают… Все могут умереть – от болезней ли, или от травм… Но я пока что не понимаю, в чём суть твоего вопроса, хотя, кажется, начинаю догадываться.

– Тот вид, о котором я говорю, создал способ… технологический, насколько я могу понять, позволяющий провести Вознесение, как они это назвали. И вся их цивилизация перешла на иной уровень бытия в одно мгновение… Почти вся, – добавил я после короткой паузы, припомнив, что в случае Древних и Орай был какой-то процент неудачи и «непригодности» к обретению их варианта божественности, – но в значительной степени. К сожалению, метод их был рассчитан на существ из плоти и крови, разумных, обладающих определёнными моральными и психологическими качествами, а также – наделёнными душой…

– И ты хочешь узнать, как мог бы стать таким же, как они? – вздохнул Лориен, окинув меня пристальным и внимательным взглядом, словно оценивая то, что видит.

– Один из путей, продемонстрированный мистером Айронхартом, я уже нащупал… Но, боюсь, в моём случае, его часть, требующая переселения души из этого тела, – обвожу себя рукой, – в органическое может выявить… непредвиденные сложности.

На этот раз молчал Первый куда дольше – он явно взвешивал всё услышанное и каким-то образом… изучал меня, по крайней мере, в первую секунду репликаторы моего тела засекли некое излучение, словно испускаемое всем телом Лориена и направленное в сторону меня и Ррау, но затем… То ли он увидел то, что хотел, то ли просто стал действовать куда тоньше и фиксировать что бы то ни было наниты перестали. Впрочем, его можно было понять – само моё присутствие в галактике вносило определённый беспорядок в давно устоявшуюся систему сдержек и противовесов. Не то чтобы тени и ворлонцы не сломали бы эту систему своими собственными энергетическими ручками, но об этом Первый пока не знал (если, конечно не был способен предсказывать будущее, как Великая Машина), а дополнительный источник неопределённости в моём лице ситуацию проще ну никак не делал.

– Боюсь, я не смогу дать тебе то, чего ты хочешь, – наконец, произнёс Первый. – Стать таким, как Айронхарт… Это возможно, и, как ты сам и сказал, ты уже нащупал способ. Но большего я дать просто не смогу. Единственное, чем я мог бы помочь – это поделиться всеми знаниями о моей собственной сути, которые могли бы помочь. Ну… – он улыбнулся краем губ, – и посоветовать обратиться с вопросом к тем существам, которые уже… Вознеслись.

– Что же… Не скажу, что рад услышанному, но и отрицать, что подозревал такой исход, я тоже не смогу. Буду признателен и за знания… Ведь, как оно всегда и бывает, каждый должен найти свой собственный путь…

Лориен с уважением кивнул, а затем в мою сторону… Больше всего это было похоже на поток странной энергии, по крайней мере, наниты и сеть репликаторов идентифицировали это именно таким образом, но… Вместе с энергией этот поток нёс просто огромный пласт информации! За 0.128 секунды я осознал, что из себя представляет Первый, как он видит мир, какими были его сородичи в прошлом, пока не ушли из галактики или из жизни. Вместе с этим он передал пусть и сокращённую, но всё ещё объёмную, «выжимку» из истории вселенной от момента её зарождения! Даже без ответа на главный вопрос такой куш был… невероятно ценным сам по себе, открывая множество потенциальных возможностей, ведь, вместе с историей, Первый передавал и свои ощущения, и свои мысли о воспитанниках, об их удачах и ошибках… Словом, местный «боженька на минималках» расщедрился, как никто другой.

Тортик… Это, однозначно, заслуга тортика! Да!

– Это… невероятно щедрый дар… – уважительно склоняю голову.

– Порой стоит радовать младшие поколения, – лукаво улыбнулся Лориен, исподволь намекнув, насколько «юным и суетливым» в его глазах я выгляжу. – Но ты хотел о чём-то попросить… Думаю, я не ошибусь, если предположу, что просьба будет касаться этого чудесного существа?

Ррау Дорн, всю нашу беседу сидевший в состоянии «боюсь вздохнуть, чтобы о моём существовании не вспомнили взрослые», что явственно читалось через имплант в его голове, вздрогнул, настороженно посмотрев сначала на Лориена, а затем и на меня. Впрочем, на лице фелинида почти ничего не отражалось, говоря об отличном самоконтроле и выдержке будущего лидера своего народа.

– Его и его сородичей, – киваю с улыбкой. – Я хотел попросить… присмотреть за ними, пока они будут делать первые шаги по галактике, чтобы избежать слишком уж… крупных ошибок. Я не могу быть уверен, что смогу достаточно долго направлять их сам, а бросить собственных… – улыбаюсь шире под волну тщательно скрываемого обожания со стороны Ррау, – детей на произвол судьбы… Я не могу и подавно.