Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 117 (всего у книги 123 страниц)

Нужно было действовать, и действовать быстро! Сейчас Император затих, еле слышно сипя и безуспешно стараясь позвать стражу, но очень скоро он может достаточно оклематься, и тогда весь план Лондо полетит в задницу к теням, причём буквально. Вот только Солона… Как она намеревается… Приникнув глазом к смотровой щели Моллари шокировано наблюдал за тем, как девушка, вернув своему лицо довольное и беззаботное выражение, нисколько не вяжущееся с совершённым только что действием, деловито убирает куда-то в складки лёгкого платья… точно такой же шприц, который сжимал в руке сам Лондо!

– Великий Создатель… – одними губами прошептал Моллари.

Его мозг лихорадочно работал – если девушка ввела императору тот же яд, что собирался и он сам, вопрос с безумцем на троне был гарантированно решён, и ему нужно было только незаметно вернуться в свои комнаты, делая вид, что ничего не знает и ничего не видел. Но что если это было не так? Что если там было что-то другое, и Картажью смогут вылечить? Нужно было действовать наверняка! Но это означало показаться на глаза Солоне… Которая, совершенно точно, среагирует самым неадекватным образом. Или…

Замерев перед дверью, юная центаврианка явно прислушалась к доносившимся из коридора звукам. Но её «подружка» уже явно ушла, а стражу непосредственно у дверей спальни Император не держал, не желая, чтобы те подслушивали происходящее внутри. Да и смысла в этом практически не было – попасть в эту комнату можно было только с двух концов одного единственного коридора, в концах которого как раз стражники и стояли, бдительно проверяя всех, кто проходит мимо. К спальне, но никак не от неё.

Убедившись, что всё тихо, а возглас так и оставшегося лежать на ковре императора никто не услышал, Солона поправила платье, мечтательно улыбнулась, мастерски играя роль довольной жизни придворной фаворитки, и лёгкой походкой вышла в коридор, прикрыв за собой дверь. Действовать! Действовать наверняка! Дождавшись, пока перестанет слышать шаги снаружи, Моллари нащупал небольшой выступ, отмечающий скрытый дверной проём, и надавил на него, приоткрывая дверь.

– Л… Лондо? – от еле слышного стона, как он думал, мертвеца, центаврианин чуть не подпрыгнул, уставившись на Картажью пристальным взглядом. – П… Помоги… Позови лекаря… Скажи всем, что… Солона… Она…

– Конечно-конечно, Ваше Величество! Позвольте помочь вам… – наклонился к Картажье Лондо – яд, введённый Солоной, явно был более растянутого действия, или её обманули, или… Словом, оставлять всё на самотёк было нельзя.

Резкое движение, один единственный тычок прямо в грудь, между двумя сердцами. Безумец издал удивлённый всхлип, вцепившись в мундир Моллари слабеющей хваткой, а затем, буквально через пять секунд, стоило тому выдернуть длинную иглу и отвести руку со шприцем, как… Картажья судорожно дёрнулся, выгнувшись почти дугой, еле слышно застонал и… замер на полу, вперившись остановившимся взглядом в потолок.

– Теперь-то точно сдох, надеюсь? – прошептал Моллари, пристально глядя на тело на полу и не замечая ни малейших признаков жизни.

Окинув последним взглядом комнату и убедившись, что не оставил за короткое время следов своего присутствия, Лондо отцепил от себя судорожно сжатые пальцы мёртвого императора, оправил мундир и плавно шагнул назад в тайный проход, аккуратно и тихо прикрывая за собой дверь. Нужно быстро вернуться в свои покои… Пока Императора не нашли, пока не стали перетряхивать весь дворец… А утром настанет черёд второго акта «пьесы».

***

Утро для Лондо началось с отвратительной и раздражающей головной боли, долбившей в виски так, словно он, не просыхая, пьянствовал целую неделю, но у него просто физически не было ни минуты времени для того, чтобы позволять себе проявлять слабость. Он ещё только заканчивал завтрак, как к нему в комнату буквально ворвался главный распорядитель дворца, своим по обыкновению неприятным и высоким голосом сообщив, что его срочно ждут в тронном зале. И что случилась страшнейшая беда.

Не оставалось ничего иного, кроме как изобразить на лице приличествующее моменту выражение вселенской озабоченности и, отбросив мысли о недоеденном омлете, почти бегом отправиться следом за встревоженным центаврианином, на ходу накидывая мундир. В голове спешащего Лондо крутилась одна единственная мысль – всё ли получилось, и не случится ли так, что в тронном зале его будет ждать весьма недовольный император Картажья с ротой гвардейцев, готовых для показательной казни…

– Наконец-то, Моллари! – встретил его в дверях министр Брал, многозначительно сжав его локоть пальцами и увлекая за собой. – Это просто немыслимая трагедия!

– М… Министр Брал? Что… Я ничего не понимаю, – пробормотал Лондо.

В зале было людно – похоже, тут собрались многие из придворных, кто был вчера на празднике, устроенном Картажьей. Лондо точно видел знакомые лица, но были и другие, представители влиятельных домов Республики, чиновники, которых император вызывал утром для работы… Все они выглядели бледными и обеспокоенными.

– Император! Его Величество! Он…

– Что случилось? Министр Брал, говорите же прямо!

– Императора Картажью нашли сегодня ранним утром в его спальне… Мёртвого… Мёртвого, Лондо!

– Какой ужас! Как же это могло произойти? – Моллари всплеснул руками.

– Никто не знает… Расследование ещё идёт, но… Лекарь, осматривавший его тело, сказал, что у Его Величества отказали оба сердца… Но в таком возрасте… Немыслимо!

– Я… Я видел, как он уходил с вчерашнего пира с двумя юными леди… – нахмурился Лондо. – Может ли быть, что…

– Все гости были трижды проверены, – мрачно произнёс стоявший неподалёку гвардеец, внимательно прислушивающийся к разговору. – Служба безопасности дворца не обнаружила ничего подозрительного. Мы нашли обеих девушек, с которыми был Император, и проверили их телепатией – они провели вместе с Его Величеством время, но, когда уходили, он был явно жив.

Моллари изобразил глубокую задумчивость, мысленно с восторгом аплодируя Солоне Дуггари – не ошибка или обман… Выбор! Она специально выбрала яд, который не убьёт Картажью моментально, предполагая, что их будут проверять! И она и в самом деле видела, что «император был жив, когда она уходила». А в спешке о большем могли и не спрашивать. Риск? Несомненно, но тщательно просчитанный и разумный!

– Его Величество, – медленно протянул Лондо, осторожно подбирая слова, – в последнее время был весьма озабочен политической обстановкой вокруг Республики Центавра… Я не раз видел его обеспокоенным и напряжённым… Возможно ли, что… его сердца просто не выдержали напряжения последних дней? Слухи про флот Ворлонской империи… Новости с наших колоний… Активный вечер с юными девушками просто стал последней каплей?

– Выводы придворного лекаря не противоречат этой версии, – кивнул Брал. – Ситуация, несомненно, весьма трагичная…

– Двор знает? – спросил о важном Моллари.

– Только ближайшие сановники, – качнул головой министр, обводя присутствующих жестом. – Ну, и гвардия, конечно же. Нам нужно действовать… Нельзя, чтобы государство оставалось без правителя надолго. У Картажьи нет наследников, по крайней мере, тех, о которых известно! А генеалогия династии весьма запутана и сложна… Наши враги сполна воспользуются ситуацией, если мы будем медлить.

– И что же вы предлагаете, министр?

– Я выдвигаю кандидатуру Лондо Моллари на пост премьер-министра, – резко отчеканил Брал, поворачиваясь к придворным. – Вопрос всё ещё должен пройти обсуждение с кабинетом министров, но я не могу представить никого иного, кто смог бы совладать с надвигающейся на нас угрозой в текущей ситуации… Вы поддержите такое решение?

– Гвардия поддержит назначение, – глухо произнёс гвардеец.

– Императорский Двор тоже… – нестройным хором произнесли присутствующие, склоняя голову.

– В таком случае… – Брал удовлетворённо кивнул, зная, что кабинет министров, наиболее весомая часть которого состояла в только что свершившемся заговоре по смене династии, уж точно проголосует за новое назначение посла. – Формальности можно уладить и позже, а пока… Действуйте, премьер-министр Моллари!

Лондо оставалось только серьёзно кивнуть. Головная боль стала заметно сильнее, но, вместе с тем, он чувствовал странное удовлетворение и… предвкушение? Проблем вокруг меньше не стало, но теперь у него хотя бы было больше способов, чтобы их решить. И он не преминет ими воспользоваться!

Глава 96. Интерлюдия чудес

Чудеса иногда случаются, но над этим приходится очень много работать.

(Хаим Вейцман)

– А-а-а-а! – хлопнул ладонями по подлокотникам Лондо. – Мистер Морден! Должен признать, сейчас вы выглядите не в пример лучше, чем в нашу первую встречу!

Лондо Моллари сидел на троне. Лондо Моллари довольно улыбался. Технически, у него не было причины и права ни на то, ни на другое, особенно в свете того, что флот ворлонцев всё ещё летел к его родному миру, а должность премьер-министра, по идее, не подразумевала право занимать место Императора, хотя и значила по факту исполнение его обязанностей до выбора наследника, но… Ему было хорошо. Даже несмотря на лютую усталость и огромную гору бюрократии, которую он был вынужден разгребать последние девятнадцать часов без перерыва, параллельно организуя всё, что нужно организовать для спасения Центаури-прайм.

– Вполне… – проворчал Морден, досадливо и явно не в первый раз попытавшись освободиться от рук двух державших его гвардейцев. – Что вы творите, Моллари?!

– Вы должны помнить, – поднявшись на ноги, Лондо подошёл ближе, доверительно наклонившись к мужчине, – что несколько кораблей Ворлона всё ещё находятся на пути сюда, к Центаури-прайм, в сопровождении одного из их, так называемых, планетоубийц. Если я не ошибаюсь в расчётах, им осталось чуть менее двух дней. Но это не самое интересное! – Моллари задумчиво постучал пальцем по губам, кивнул и продолжил. – Они были бы тут куда быстрее, но по пути они уничтожают все планеты, станции и колонии, так или иначе связанные с вашими… нанимателями. И тут я вспомнил! Почивший император Картажья ведь предоставил именно им целый остров! Циллини, да? Так вот, мистер Морден… – улыбка резко и полностью исчезла с лица центаврианина, а сам он пристально посмотрел на посланца теней, – раз уж так случилось, что Картажья трагически скончался, а меня назначили премьер-министром… Я приказываю вам убрать эти корабли с территории Республики Центавра. Немедленно.

– На… вашей планете, – почти выплюнул Морден, – проживает больше трёх миллиардов центавриан. Ворлонцы никогда не станут уничтожать мир с таким количеством мирного населения. Корабли… корабли останутся.

Морден попытался изобразить свою привычную слащаво-вежливую улыбку, но Лондо было очевидно – в глубине души тот боится. Возможно, впервые за годы служения теням, но Морден боится. И это согревало душу центаврианина куда надёжнее, чем самое крепкое вино из императорских погребов. Особенно в свете того, что он узнал буквально сегодня утром. Адира… Глава секретной службы Его Императорского Величества, пришедший в его покои и принесший тонкую, но весьма плотно набитую документами папку, поведал много интересного… О том, что Картажья был прекрасно осведомлён об их, Лондо с Рифой, конфронтации… Об угрозе отравления, чуть ли не прямым текстом брошенной в лицо последнему на «Вавилоне-5»… И о том, что именно Лондо в конечном итоге Рифу и отравил. С этой стороны Моллари ни о чём не беспокоился – яды и подосланные убийцы были глубоко укоренившейся традицией их общества и рассматривались, как совершенно легальный способ сведения счётов или карьерного роста. Главное было не быть пойманным за руку. Так что, Император мог только неодобрительно покачать головой, на публику сделав вид, что совершенно ни о чём не знает, но заранее одобряет столь мастерски выполненное отравление, да…

Но вот то, что было в этой папке ещё… В самом конце… Прочитав собранную информацию до конца, Лондо почти полчаса сидел, глядя прямо перед собой и не реагируя даже на пришедшего уведомить о выполненных приказах распорядителя… А потом долго и с чувством крушил обстановку собственного кабинета. Именно Морден, а не Рифа, как изначально думал Лондо, стоял за неудавшимся благодаря бдительности Вира покушением на Адиру. Именно Морден считал, что возлюбленная будет мешать лепить из Лондо ту куклу, которая была нужна теням. И, несмотря на то, что Рифа в любом случае был соперником и опасным политическим противником (и его стоило убить), именно Морден будет отвечать за всё случившееся.

– Вы боитесь? – вскинул брови Моллари. – Как неожиданно! Вы, преданный слуга и посланник могучих теней… боитесь?! Впрочем, – вернувшись к трону, Лондо довольно улыбнулся, – куда интереснее то, что и они боятся! Иначе не стали бы прятать свои корабли по чужим мирам, как крысы под половицами старого дома! Кстати, о ваших союзниках… – вскинул палец Моллари. – Будьте любезны, не шевелитесь, ведь эта беседа не должна стать достоянием чужих ушей, не так ли, мистер Морден?

На лице Мордена проступил вопрос «что?», он успел озадаченно посмотреть по сторонам, когда державшие его гвардейцы сделали плавный шаг назад, расходясь в стороны, а в следующий момент… Из-за императорского трона выступили ещё двое центавриан, державших в руках плазменные винтовки, вскинули оружие и дали прицельную очередь по бокам мужчины. Тронный зал прорезал резкий, но весьма быстро затихший пронзительный визг, заставивший Мордена сжаться, словно от сильной боли, и зажмуриться. Из воздуха на миг проступили силуэты двух пехотинцев теней, как и всегда сопровождавших своего «коммивояжёра», а в следующую секунду всё затихло. Даже древние тени ничего не могли поделать против плазменной очереди в упор.

– Ты ненормальный… – уже совершенно без улыбки выдавил Морден, снова подхваченный под руки гвардейцами.

– Пожалуй, стоит запечатлеть эту сцену для будущих поколений, как считаешь? – с ноткой ехидства спросил Лондо, растянув губы в улыбке. Вот только глаза его совершенно не улыбались. – Ненормальный? В любой другой день я бы с вами поспорил… Но сегодня… Сегодня – совершенно особенный день. Особенный для вас в первую очередь. В последний раз говорю вам – уберите корабли с планеты.

– Нет. Думаешь, раз сумел убить моих спутников, то сможешь точно так же избавиться и от кораблей? Тебе не запугать меня, Моллари! Стоит тебе только приблизиться, попытаться атаковать… Ты проиграешь!

– О да! В воздухе… в космосе… Корабли ваших нанимателей выглядят весьма впечатляюще. Но сейчас они на земле…

– Даже на земле они засекут любое приближающееся судно за много километров. Так как же ты думаешь решить эту задачку, Моллари? Взорвёшь остров целиком?

На лицо Лондо выползла жестокая, почти маниакальная улыбка.

– Вы умный человек, мистер Морден, – кивнул Моллари. – И, раз уж вы об этом упомянули…

Под полный ужаса возглас Мордена, дёрнувшегося в руках гвардейцев вперёд, Лондо вынул из кармана небольшой чёрный пульт, связанный с устройством управления стратегическим термоядерным оружием, и, глядя прямо в глаза собеседнику, нажал на кнопку подрыва. Даже здесь, за много километров от Циллини, все присутствующие почувствовали, как содрогнулся пол под ногами и услышали, как тихо звякнула пара бокалов, оставленных на столике в углу тронного зала – заложенные на острове термоядерные устройства были буквально способны создать филиал преисподней.

– Нет… – опустошённо выдавил из себя Морден.

– Сегодня ночью большая часть населения была эвакуирована с Циллини, – тихо произнёс Моллари, убирая пульт обратно в карман. – Остались лишь несколько семей, в непосредственной близости от кораблей – для создания видимости нашего присутствия. Они знали, на что идут, но правительство Центавра взяло на себя полный пансион и заботу об их родственниках до конца их жизни, так что… – центаврианин развёл руками. – Я надеялся на ваше благоразумие, мистер Морден… Гибель моих соотечественников до самого конца будет тяжким бременем висеть на моей душе, а на том свете – послужит ещё одной каплей в кувшин моих грехов. Но, поскольку ваш рассудок предпочёл промолчать…

Морден перевёл совершенно ошалевший взгляд на Лондо, явно силясь что-то сказать, но силы, казалось, оставили его – ментальный крик почти пяти десятков кораблей, гибель сопровождающих, общая тяжесть ситуации… Всё это ударило по изменённому тенями человеку, как кузнечный молот.

– А теперь, мы вернёмся уже к вашим личным… достижениям, – продолжил Моллари после короткой паузы, дождавшись хотя бы частичного просветления на лице собеседника. – Я весьма добр и отходчив, мистер Морден… Это легко подтвердит любой, знающий меня достаточно близко, разумный. Но даже всем нам известный посол Г’Кар, какой бы занозой в заднице он ни был, равно как и все нарны, – Лондо пристально посмотрел на напрягшегося Мордена, – не вызывает у меня такого желания отбросить оковы цивилизации, как вы.

– Я… не понимаю, – покачал головой… бывший посланец теней.

– Вам знакомо это имя – Адира Тири, мистер Морден?

– А… Адира? – сглотнул Морден.

– Адира, – добродушно, подчёркнуто ласково покивал головой Лондо. – Которую чуть не отравили по пути с Центавра на «Вавилон-5». Скажете, вам ничего об этом не известно?

– Я… Я слышал, что лорд Рифа…

– Лорд Рифа мёртв, – оборвал его Моллари.

– Н-но… Это именно он! – попытался сыграть оживлённую уверенность Морден. – Признаюсь, я знал о его намерениях в ваш адрес и в адрес… небезразличной вам женщины, Моллари, но… Это всё было его личной инициативой!

– Как удобно валить всё на убитого, – Лондо покачал головой. – Вот только, мистер Морден, в вашем случае это не сработает. Император Картажья лично заинтересовался моей враждой с Рифой. И приказал провести расследование её причин. К вашей печали, – центаврианин вынул из кармана несколько сложенных листов с отчётом, – Секретная Служба императора работает весьма и весьма качественно и оперативно.

– Я н-не понимаю, что вы… – предпринял ещё одну попытку Морден.

– Мне прекрасно известно, кто именно отдал приказ об убийстве Адиры. Мне прекрасно известно, кто именно продал яд, который ей пытались добавить в напиток во время перелёта на «Вавилон-5», исполнителю. И мне уж точно прекрасно видно, мистер Морден, – Моллари мрачно улыбнулся, – выражение на вашем лице. Увести, – махнул он гвардейцам. – В камеру. И передайте придворному палачу, что у него скоро будет работа. Я могу принять и понять весьма многое, мистер Морден. Что-то – даже простить. Но я никогда и никому не прощу угрозы в адрес моих близких!

– Вы совершили ошибку, Лондо! – принялся гневно вырываться Морден, стоило гвардейцам начать его уводить. – Даже если мои наниматели проиграют эту войну, на этом ничего не кончится! Будут те, кто позаботятся, чтобы Центавр и вы лично ответили за всё, что сегодня случилось!!!

– Заткните ему рот, – вяло махнул рукой Моллари, отворачиваясь. – Мне искренне жалко тюремщика, которому всё это придётся слушать. Впрочем… недолго.

***

– Вир, твоё беспокойство делает эту комнату поистине непригодной для жизни, – вздохнула Адира, покосившись на помощника Моллари. – Лондо знает, что делает – если он сказал, что справится сам, значит, он справится сам.

Вир с беспокойством посмотрел на дисплей терминала, на который выводилась картинка с одной из общедоступных камер на корпусе «Вавилона» – обычно это позволяло полюбоваться красотами окружающего космоса тем, кому по какой-то причине было сложно добраться до отсека-обсерватории, но сейчас Котто использовал возможность для того, чтобы следить за перемещениями кораблей Лиги вокруг станции. Кораблей, которых с каждым часом становилось всё меньше. Похоже, капитан Шеридан наконец начал претворять свой план, в чём бы тот ни состоял, в жизнь. И это одновременно было хорошо, ведь, значит ,всё скоро разрешится, и очень плохо, ведь разрешиться это «всё» может совершенно непредсказуемым образом.

– Леди Адира, как же я могу не беспокоиться в текущей ситуации? – всплеснул руками центаврианин. – Дома творится форменный бардак… На «Вавилоне-5» творится форменный бардак… А уж в галактике… – он обречённо махну рукой.

– Давай я сделаю нам чай, – вздохнула центаврианка. – Люди говорят, он успокаивает…

– Хорошо… ой! То есть… Это же я должен делать! – спохватился Котто.

– Ерунда! Сиди на месте. Я всё сделаю, – сурово посмотрела на него девушка, вынуждая обречённо кивнуть и опуститься обратно на стул.

С каждым прошедшим часом он всё больше чувствовал себя не в своей тарелке. Нет, необходимость быть рядом и присматривать за Адирой нисколько его не тяготила – центаврианка была милой в общении девушкой, совершенно не чета тем же бывшим официальным жёнам Моллари, прилетавшим на станцию… Но вот осознание того, что, возможно, прямо сейчас Лондо может быть уже схвачен и казнён за заговор против Императора… Да, вот эта картина, всплывающая в голове Вира, беспокоила его кратно больше всего остального. Ну, исключая, разве что, не иллюзорную возможность оказаться посреди космического боя, если жуткие тени решат напасть на «Вавилон-5», пока Шеридан отвёл большую часть прикрывающего станцию флота… куда-то там.

Резко возникшее на экране вместо картинки с камеры сообщение о входящем вызове заставило Вира взрогнуть. Почти пять секунд потребовалось ему, чтобы понять, что звонок идёт с Центаури-прайм. И ещё десять – для того, чтобы решиться принять его. Он всерьёз опасался увидеть там глумливое лицо Императора, показывающего ему голову Лондо на пике. Бр-р-р… И соображение, что лично Картажья никогда не стал бы звонить какому-то там атташе на далёком «Вавилоне-5», не сильно ему помогало.

– Вир! Ты там уснул что ли?! Сколько можно ждать ответа?! – знакомый ворчливый голос заставил центаврианина облегчённо выдохнуть, обмякая в кресле.

– Лондо?! Вы живы?!

– Конечно же я жив! Что за ерунда, Вир? – фыркнул Моллари.

Только сейчас Котто заметил, что сидит его начальник явно в… тронном зале? А связь, судя по ракурсу, ведёт с личного императорского терминала, расположенного где-то рядом с троном. Но… это значит, что…

– У вас всё получилось?

– С прискорбием вынужден сообщить, Вир, – хитро улыбнувшись, произнёс Лондо, – что император Картажья трагически скончался в собственной спальне. Расследование всё ещё продолжается, но по всему выходит, что это была смерть от естественных причин… Насколько естественной может быть остановка обоих сердец после бурной ночи в его возрасте… Но я звоню не за этим… Как там Адира?

– Всё в порядке, Лондо, – Вир ещё раз облегчённо выдохнул и кивнул. – Скорее уж она присматривала за мной, чем наоборот…

– О да, – Моллари хмыкнул, – узнаю Адиру… Что же… Это хорошо, Вир… Очень хорошо.

– А что с кораблями ворлонцев? И с тенями? Они всё ещё угрожают Центаури-прайм?

– О! Как раз об этом я и звоню! Думаю, тебе понравится новое… назначение нашего общего знакомого, мистера Мордена. Сейчас, подожди минуту…

Изображение на экране дрогнуло и сместилось – Моллари явно переключился на переносной терминал связи, направившись куда-то вбок. Через пару секунд Вир понял, что его начальник вышел в дворцовый парк, куда как раз вели одни из дверей в тронном зале – император Турхан любил проводить там время, а потому приказал перестроить эту часть дворца, чтобы иметь возможность в любой момент насладиться свежим воздухом и тишиной одной из беседок.

А ещё через несколько секунд, потребовавшихся Моллари, чтобы выйти наружу, в кадре появилась та самая беседка, у входа в которую стояли навытяжку два гвардейца, а в самой беседке… В первый момент Вир даже вздрогнул, совершенно не ожидая увидеть там ту самую «голову на пике», о которой думал совсем недавно, но затем, приглядевшись… Это была голова Мордена! Голова с застывшим навсегда выражением ужаса на лице.

– Эт-то… Морден?

– Ты что-то сказал, Вир? – появился в кадре Моллари. – Да, это мистер Морден. И он получил всё то, что ему причитается за свои дела… Уверяю тебя, легко он не отделался и…

– Премьер-министр Моллари! – раздался голос из-за кадра. – Свежие данные от разведывательных кораблей!

– О! Погоди минуту, Вир, я сейчас вернусь!

Изображение на экране замерло – Лондо явно поставил устройство на парапет, окружавший беседку, повернув камерой в сторону головы Мордена, а сам ушёл за кадр, принявшись негромко бормотать себе под нос, читая принесённое неизвестным донесение. Вир же только вздохнул, глядя на столь ужасавшего его когда-то человека. Как он тогда сказал? Дожить до того дня, когда ему оторвут голову, чтобы взглянуть в глаза и помахать рукой на прощание? Некоторые желания, похоже, исполняются… Бросив быстрый взгляд вокруг себя, убеждаясь, что Адира пока не вернулась из соседней комнаты, Котто злорадно ухмыльнулся и помахал пальцами прямо в камеру.

– Ви-и-и-ир? – озадаченно появился в кадре Моллари. – Что это только что было?

– А… Лондо! Я… – точно! У переносного терминала связи было два дисплея… Как он мог забыть?!

– Чего ещё я не знаю о своём атташе, м? – Лондо смотрел с прищуром, но Вир от чего-то чётко понимал, что Моллари дико доволен его выходкой.

– Ничего такого… И вообще, Лондо, что там в донесении?!

– А… Кораблям ворлонцев осталось семнадцать часов до планеты… – вздохнул Моллари. – Похоже, ускорились. Но всё под контролем, Вир! Морден мёртв, корабли уничтожены… Теперь останется только отправить Ворлонской империи сообщение, что мы уничтожили всё, чего касались тени, что планета больше не их…

– Лондо…

– И тогда они повернут назад!

– Лондо!..

– Я отправлю им запись из тронного зала, где я разговаривал с Морденом, и кадры с разведывательных дронов над Циллини, когда остров взоровался…

– Лондо!

– Да что такое?! Что? – всплеснув руками, Моллари посмотрел прямо в камеру.

– Вы уничтожили не всё… Есть ещё кое-что, чего касались тени и на что имели влияние…

– Что? – Лондо нахмурился.

– Вы, – вздохнул Котто.

– Я? Но… Они не станут… Я же… Из-за одного центаврианина? Не-е-ет! Этого не может…

– Я слышал, что они уничтожили одну планету просто за то, что корабли теней укрылись в одной из её горных долин… Вы понимаете? Хозяев планеты даже не спрашивали! Ворлонцы уничтожили всё… Не разбираясь…

– Но как же…

– Если вы свяжетесь с ними с Центаури-прайм, ворлонцы ни за что не остановятся, ведь вы буквально сами скажете им, что находитесь на планете!

– Так… – Моллари резким жестом отослал гвардейцев, взяв устройство связи в руки и опустившись на одну из скамеек, – судя по выражению твоего лица, у тебя есть какая-то идея?

– Вы должны немедленно улететь с планеты, – серьёзно кивнул Вир. – Возвращайтесь сюда, на «Вавилон» – вы сможете сообщить ворлонцам об уничтожении кораблей из лайнера. Вряд ли они решат напасть на станцию, так что…

– Вир, – Лондо покачал головой, – твой план был бы отличным вариантом, если бы мне не было просто необходимо быть дома… Если сейчас, сразу же после смерти Императора, я куда-то денусь… Да, – он кивнул, – ворлонцы планету, возможно, пощадят… Но не пощадит гражданская война из-за безвластия! Пока кабинет министров разберётся с порядком наследования, все жаждущие трона ублюдки разорвут наш дом на части. Нет, Вир… я должен остаться…

– Но как же…

– Прикажу кому-нибудь другому отправить сообщение ворлонцам, – Моллари потёр подбородок. – Не думаю, что они вообще в курсе, что я сейчас здесь, на планете… А дальше… Буду молиться богам, чтобы здравый смысл восторжествовал над их жаждой уничтожить врагов любой ценой…

– Кто это там, Вир? Я слышала знакомый голос! Это ведь Лондо? – вернулась с подносом Адира, заглядывая через плечо Котто. – О, Лондо! Я так рада тебя видеть!

– Кхм… Я, пожалуй, пойду заниматься делами посольства, да… Точно…

Атташе торопливо вскочил, освобождая место перед терминалом – всё срочное и важное они обсудили, главное он узнал, а дальше… Лондо был прав, им оставалось только уповать на помощь богов и чудеса… Самое лучшее, то он сейчас может – это ждать… И выполнять свою работу… Да… Котто, кивая своим мыслям, спешно прошёл в соседнее помещение, оставляя влюблённых наедине, насколько это позволяла дальняя связь.

***

Капитан Шеридан устало откинулся в капитанском кресле. Теперь пути назад не было – позади остался напряжённый бой у наблюдательной станции ворлонцев, уничтоженной быстрым ударом группировки «Белых Звёзд», а впереди… А впереди ждала «Кориана VI». Если, конечно, тени и в самом деле купятся на приманку Эриксона и прилетят в систему. Но, помимо пути назад, у капитана не было и особенного выбора – флот ворлонцев на «Кориану VI» лететь не переставал, а значит, так или иначе, защитить планету они были обязаны.

– Результаты сканирования, мистер Ленньер? – повернулся мужчина к минбарцу.

– Мы сработали чисто, – после короткой заминки ответил атташе Деленн. – Насколько это вообще возможно в текущих обстоятельствах… Наблюдательная станция уничтожена на восемьдесят три процента…

– Мы и не ставили себе целью стереть её из системы полностью, – махнул рукой Джон. – Главное достигнуто – они не смогут отследить наши перемещения в секторе сбора…

– Именно так, капитан, – Ленньер кивнул. – Сканеры «Белой Звезды» не заметили никаких посторонних судов в системе станции, нежелательных свидетелей не было.

– Отлично… В таком случае – ведите корабль к точке встречи… А я пока…

– А ты пока отдохнёшь, – сурово посмотрела на него Деленн, сидевшая в соседнем с капитанским кресле. – Тебе нужна свежая голова перед главным сражением.

– Да… – капитан вздохнул. – А я отдохну…

– Иди, я за всем прослежу, – кивнула женщина.

Поднявшись из кресла, Шеридан окинул мостик взглядом и, убедившись, что его присутствие и в самом деле не является столь уж необходимым прямо сейчас, отправился в одну из кают для экипажа. Стандартная комната – в такой они с Деленн уже отдыхали в его самый первый полёт на корабле. Она ещё включала ему звуки дождя, да?

– Как же она там говорила… – нахмурился Джон, осторожно устраиваясь на наклонной «кровати», используемой минбарцами. – Кажется… Nachass duweena?.. – неуверенно, по памяти, произнёс капитан.

Откуда-то с потолка раздался мелодичный звук, подтверждающий принятую команду, а в следующий момент, как и тогда, по помещению разлился успокаивающий шелест капель дождя, бьющих по крыше. Прозвучал отдалённый, еле различимый, раскат грома, а Шеридану на мгновение даже показалось, что он почувствовал запахи сырой земли и озона в воздухе, как всегда бывало при грозе на Земле. Как же он всё же по этому соскучился. Если… Когда это всё закончится, и если они выживут, он обязательно вернётся домой, взяв с собой Деленн. И покажет ей всё то, о чём рассказывал. О том, что на Земле всё тоже не слишком радужно, он пока предпочитал не думать.