Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 123 страниц)

– Истребители, на вылет! – подключилась к командованию Иванова. – Занять оборонительный порядок перед станцией. Сэр, – женщина повернулась к капитану, – что ваш корабль?

– «Кальвадос» прикроет станцию, если придётся. Экипаж проинструктирован заранее.

– Поняла, сэр… Сэр, крейсер вызывает нас…

– На экран… Говорит капитан Джон Шеридан, командующий дипломатической станцией «Вавилон-5». Что вы хотите?

– Это алит Дерон, – на экране появилось сосредоточенно лицо минбарки, судя по форме гребня принадлежавшей к касте воинов, – крейсер «Трагати», Минбар. Ваши люди незаконно арестовали командира нашего корабля и удерживаете его в плену.

– Калейн задержан за нападение на члена команды и попытку убийства!

– Никто из землян не погиб, – холодно паррировала минбарка, – никто из минбарцев не пострадал. Ущерба нет. Вам надлежит освободить пленного!

– А если мы откажемся?

– Капитан! – окликнула командира Иванова. – Они выпустили истребители!

– Дерон! Отзовите своих пилотов! Атака на станцию будет расцениваться, как объявление войны!

– Война началась давным-давно, капитан. Сейчас нам остаётся лишь честь и смерть, – «Трагати» оборвал канал связи, и Шеридану оставалось только смотреть, как из ангаров крейсера навстречу станции направлялись истребители противника.

– А я ещё себя считала пессимисткой…

– Странная фраза… – словно в лёгком трансе пробормотал капитан, пытаясь поймать ускользающую мысль. – Никто ещё не погиб… Ничего не произошло… Нет никакого резона раздувать конфликт… Разве что… – в глазах капитана Шеридана мелькнуло пугающее озарение, и он лихорадочно принялся пытаться вызвать одного из конвоиров, стороживших в настоящий момент минбарского капитана. – Они изо всех сил стремятся развязать бой, но… Калейн не убил ни охранника, ни Деленн, ни кого либо из нас. А «Трагати не тронул ни один из встречных кораблей…

– Каких кораблей…

– Капитан! – не дал мужчине ответить диспетчер, выслушав пришедшее ему сообщение. – Калейн мёртв! Он оглушил конвоиров и принял быстродействующий яд!

– Чёрт побери! Хотят представить всё так, будто мы начали первыми и втянули их в эту войну…

– Но зачем?! Ведь в нас переселяются их души…

– Им-то не сказали, лейтенант… Не забыли? – Шеридан устало посмотрел на Иванову.

– А если сказать сейчас? – неуверенно предложила женщина одновременно с информацией о том, что истребители минбарцев вышли на атакующий курс.

– Уверен, вы успеете… – хмыкнул капитан, кивнув головой в сторону обзорного окна.

– Капитан Шеридан, – раздался голос Прендика из коммуникатора, – главное орудие «Кальвадоса» готово и наведено на крейсер. Большая часть истребителей летит к станции, мы можем…

– Отставить! Придерживайтесь плана, старший помощник! Огонь первым не открывать! Погодите… Вы сказали, что орудия наведены на «Трагати»?

– Так точно!

– Лейтенант Иванова, – мужчина резко повернулся к Сьюзан, – каков статус наших орудий? Цели выбраны?

– Подтверждаю, – быстро сверившись с показаниями датчиков, кивнула Иванова. – Мы можем сбить все истребители противника, пусть только подойдут на дальность уверенного поражения.

– Орудия наведены… Наведены… – пробормотал мужчина… – Что за ерунда… Стоп! Какая у нас система наведения?

– Что… Система наведения? – удивлённо переспросила женщина. – XB-7, стандартная система…

– XB-7… Точно такая же, как была во время войны… Прендик!

– Да, сэр?

– Какой системой наведения оборудован «Кальвадос»?

– XB-7, сэр. Модифицированная для лучшей чувствительности, но по сути всё та же самая… А что…

– Потом…– отмахнулся Шеридан, прерывая связь и резко поворачиваясь к Ивановой. – Лейтенант, радар и система наведения не должны видеть ни истребители, ни крейсер! В войну это была главная проблема! Здесь что-то не так! – капитан сосредоточенно просматривал данные на тактическом дисплее, – Как же она сказала?.. «Остаётся только честь и смерть»… Честь и смерть… Честь…

– Истребители ждут команды, капитан! Минбарцы уже на подлёте, но мы можем их сбить!

Шеридан напряжённо обдумывал новые данные. Слишком много было нестыковок, слишком противоречивым было поведение всех минбарцев, участвующих в конфликте. Слишком много было «слишком»…

– Надеюсь, я не пожалею об этом, – еле слышно прошептал мужчина, наконец, зацепившись сознанием на то самое озарение, которого ему до сих пор не хватало, и принявшись отдавать новые приказы. – Всем истребителям лечь в дрейф! Прендик, продолжайте держать крейсер на прицеле, но не стрелять!

– Сэр! Если истребители не будут маневрировать, их сметут! Нужно…

– Лечь в дрейф! Иванова, я знаю, что делаю!

Явственно побледнев, Сьюзан продублировала приказ по своей линии, подтверждая указания капитана. А Шеридан в то же время лихорадочно работал, набивая на своём терминале набор команд и кодов, записывая их на информационный кристалл.

– Иванова, – наконец, закончив, Джон подошёл к лейтенанту, протягивая той кристалл, – можно передать сигнал так, чтобы «Трагати» его не перехватил? Узким пучком…

– Теоретически да, но…

– Выполняйте. На кристалле координаты, частоты шифрования и содержимое. Откройте зону перехода, отправьте сигнал и ждите команды.

– Поняла… – Транслятор станции сфокусировался на зону перехода и, в тот же миг, как вспыхнувшая искра энергии развернулась в переливающуюся воронку, лейтенант нажала кнопку и отправила в гиперпространство плотно упакованный пакет информации, только после этого задумавшись, а был ли в этом вообще хоть какой-то смысл. – Если это сигнал бедствия, то помощь явно запоздает, капитан…

– Ещё один корабль! Выходит из зоны перехода, капитан! Это ещё один крейсер минбарцев! – в очередной раз доложил диспетчер.

– Чёрт побери… Вот почему они медлили… они ждали подкрепление!

– Никак нет, лейтенант… – только теперь Шеридан позволил себе на секунду облегчённо расслабиться и улыбнуться своему заместителю. – Подкрепление вызвал как раз я… Я знал, что минбарское правительство тоже ищет «Трагати», но… Охотника никто и нигде не видел. Вот я и решил, что они ждут где-то в гиперпространстве, и, как видите, я оказался прав.

– Но как вы могли знать, что нас не атакуют?

– Как я и говорил, лейтенант, – капитан опёрся о перила мостика, – во время войны у нас были точно такие же системы наведения. Но тогда мы не могли даже навести орудия на минбарские корабли… Так что же изменилось сегодня? Почему они подставились?

– Они… Хотели, чтобы мы уничтожили их? Попытка самоубийства?!

– «Остаётся лишь честь и смерть»… Так она сказала… Двенадцать лет в изгнании – на родную планету им не вернуться. Сдаться – значит потерять честь. Сражаться – развязать новую войну и принести своему народу ещё большие потери. У них просто не было иного выбора. Только погибнуть от руки землян и стать мучениками…

Под всё ещё напряжённые комментарии диспетчера, отслеживавшего поведение двух вражеских крейсеров, Иванова и Шеридан повернулись к терминалам, наблюдая, как «Трагати» начал плавно разворачиваться, стремясь достигнуть зоны перехода и уйти с поля боя. Но в следующее мгновение орудия второго минбарского крейсера дали короткий залп, буквально разрезая противника надвое. Это была известная Шеридану тактика – уничтожить двигательную установку корабля противника, минимально рискуя его полным уничтожением, но почти наверняка имея возможность захватить экипаж в плен. Он сам порой поступал так же с пиратскими капитанами, если успевал, но…

– Реакторы «Трагати» выходят на другой режим работы… – сообщила Сьюзан.

– Они повреждены атакой?

– Нет, сэр, они... Боже мой…

Резкая, ослепительная даже через светофильтры, вспышка осветила мостик станции – командир мятежного минбарского крейсера, понимая, что им не уйти, активировал систему самоуничтожения, уходя непобеждённым и ставя точку в ситуации на своих условиях. За считанные секунды до этого минбарские истребители уже начали разворачиваться от станции, стремясь успеть оказаться в зоне поражения взрыва – это явно был не жест отчаяния, но заранее продуманный план на тот случай, если всё пойдёт не так, как запланировано. Самоубийство ради того, чтобы сохранить собственную честь, чтобы умереть в бою, но не требовать от сородичей осквернить единство братоубийством.

– Вас вызывают, капитан… – вздохнула Иванова, с трудом отходя от только что увиденного.

– Говорит капитан Джон Шеридан, «Вавилон-5»…

– Возможно, для вас всё происходящее было всего лишь… небольшим местным кризисом, капитан… – перебил мужчину появившийся на экране минбарец из касты воинов. – Но для нас… Это была трагедия. Для многих из нашего народа «Трагати» и его экипаж были героями. Их гибель будут оплакивать. А вас… – минбарец смерил капитана мрачным взглядом. – Вас запомнят.

– Капитан! Открывается зона перехода! Это…

– Да сколько же можно?! – не удержалась от стона Иванова, снова поворачиваясь к обзорному окну.

Искра энергии разогнала темноту космоса, и чуть в стороне, ближе к планете «Эпсилон-3», развернулась огромная воронка перехода, через которую, величественно выплыла… Огромная золотая пирамида корабля посла Империи Гоаулдов. Готовившийся сам уйти в гиперпространство минбарский крейсер словно налетел на невидимую стену, остановившись и повернувшись в сторону нового действующего лица.

– Это корабль гоаулдов… – выдохнула лейтенант. – Лорд Баал?

– Подтверждаю, – кивнул диспетчер. – Мы получили идентификатор посла. Минбарский крейсер… Лейтенант! Они наводят орудия на корабль Лорда Баала!

– Дьявол…. Дьявол!!! Крейсер Минбара, говорит лейтенант Иванова, – женщина лихорадочно пыталась связаться с крейсером, явно намеревавшимся здесь и сейчас развязать не то что земляно-минбарскую войну (а «Вавилону-5» придётся принять участие для защиты одного из послов, даже если эта защита ему и не требовалась), но и вовсе войну межгалактическую. – Это дипломатический корабль! Повторяю, ваши орудия наведены на личную яхту посла Империи гоаулдов, Лорда Баала! Прекратите подготовку к бою! Повторяю…

– Добрый день, мадам лейтенант, – из динамиков раздался чем-то донельзя довольный голос Баала, бесцеремонно (а когда он делал иначе?) связавшегося со станцией, даже не дожидаясь момента, когда ему ответят, – у вас, как я погляжу, что ни день, то новый кризис? Я не вовремя?

– Лорд Баал… – с трудом выдавила из себя женщина, – Я прошу прощения… Да, у нас было… некоторое напряжение, но ситуация уже под контролем. Прошу прощения, за небольшую задержку, мы сможем вас принять сразу же, как только крейсер Минбара покинет сектор станции…

– О, не переживайте, мадам лейтенант! Я совершенно никуда не тороплюсь. Кстати, моё почтение строителям этого чудесного корабля. «Кальвадос», да? Хм… Похоже, ваши учёные наконец-то сумели разобраться с моими данными и применить их по назначению. Это заняло чуть больше времени, чем я предполагал, но не мне их винить… – в голосе гоаулда слышалась гремучая смесь из ехидства и железобетонной серьёзности, не позволяя понять, какая из эмоций на самом деле доминирует, впрочем, как и всегда. – По крайней мере, он не позорит ваш флот своим чудовищным внешним видом, как те корабли, что я видел ранее. – Балл продолжал свою речь, в то время как его корабль, полностью игнорируя минбарский крейсер, продвинулся ближе к фрегату Шеридана, словно разглядывая обводы его корпуса.

Персонал станции, находившийся на мостике, равно как и пилоты до сих пор висевших в пространстве истребителей, напряжённо следили за минбарским крейсером, по-прежнему державшим пирамиду гоаулдов на прицеле и, похоже, до сих пор решавшим, как именно им поступать дальше. Наконец, здравый смысл (или осторожность) победили, и крейсер, резко отвернув в противоположную от станции и кораблей сторону, открыл зону перехода, уходя в гиперпространство. По мостику разошёлся облегчённый многоголосый выдох, и только сейчас Иванова почувствовала, что может расслабиться хоть немного.

– Лейтенант? – окликнул её Шеридан, во все глаза глядя на огромный пирамидальный корабль, на фоне которого его собственный «Кальвадос» выглядел совершенно не представительно. – Это тот самый Лорд Баал?

– Так точно, капитан… Посол Империи Гоаулдов… Прошу прощения за мою резкость и несдержанность по связи с минбарцами, но… Было бы очень неловко развязать межгалактическую войну, пусть и не по своей вине, через пять минут после предотвращения межзвёздной… Не находите?

– Сложно спорить… – вздохнул мужчина. – Надеюсь, тут такое происходит не каждую неделю?

– Надейтесь, капитан… Надейтесь…

На последние слова лейтенанта мужчина смог ответить только тяжёлым вздохом и нечитаемым взглядом, чувствуя, что у него снова начинает нервно дёргаться глаз. Опять правый. В который раз за сегодняшний день, казавшийся просто до неприличия длинным…

Глава 25. Никогда ничего не просите

Хорошо быть спящей красавицей…

Даже если принца не дождёшься – так хоть выспишься.

Народное творчество

– Скажи-ка мне, Коронэ, – задумчиво поглаживаю Бегемота, с поистине царской наглостью отказывающегося слезать с моих рук, хотя мы уже не только прилетели на «Вавилон», но и дошли до моей каюты, – куда, а главное зачем, вы дели хат’так, который, я точно это помню, висел на орбите планеты около станции?

Вопрос, разумеется, был совершенно риторическим – я прекрасно знал, «где» сейчас располагался один из моих кораблей – девушки отогнали его на противоположную сторону планеты, сделав пирамиду недосягаемой даже для сенсоров минбарских крейсеров, что уж говорить про системы «Вавилона». Да и на вопрос «зачем» я точно так же мог найти ответ, просто просмотрев данные из сети репликаторов, но мне почему-то до сих пор доставляло большее удовольствие вести обычную (и совершенно нерациональную по мнению Коронэ) беседу на нормальной для всех разумных скорости.

– Столь большой корабль возле дипломатической станции, – пожала плечами девушка, – сам по себе может служить точкой концентрации напряжённости. Поэтому я приняла решение убрать раздражающий фактор из зоны видимости местных.

– Тебе просто стало лень решать потенциально могущие возникнуть проблемы?

– Можете считать, как вам угодно… – девушка с независимым видом дёрнула ушком, косясь на кота, отвечавшего ей пристальным «кошачьим» взглядом.

– Тебе просто стало лень… – киваю. – Что ж… В любом случае, я рад, что вы с Юки не устроили никаких беспорядков, пока меня не было на станции. Хотя и… – на долю секунды замолкаю, удостоверяясь в своём предположении по сети репликаторов, – практически избавили склад вашей любимой кондитерской от запасов пирожных…

По сети репликаторов от Коронэ донеслась эмоция, больше всего похожая на стандартное женское «ой всё!», заставив меня удивлённо вскинуть бровь – этого я точно не программировал, когда создавал её личность. И это было прекрасно, если задуматься! Оба ушастых андроида, что Коронэ, что Юки, продолжали самостоятельно развивать заложенные в них личностные матрицы, причём, насколько я понимал, Юки развивалась даже быстрее своей старшей «сестры», опираясь во многих вопросах на уже существующий в базах данных опыт. Именно поэтому от неё сейчас доносилось некое подобие лёгкого чувства вины, впрочем, густо замешанного на полной удовлетворённости собственной жизнью.

– Что ж, – вздыхаю. – В любом случае, вы хорошо справились. Бегемот…

– Мр-р-р, да? – донеслось от кота по подпространственной связи.

- Станция и её жители в твоём полном распоряжении. Исследуй, изучай, если уверен в своей незаметности – читай всех, кто вызовет твоё интерес. Кроме, пока что, посла Ворлона – я не могу быть уверенным, что он тебя не заметит в своём сознании. Закрывать своё сознание ты должен быть способен.

– Это не сложно… – кот спрыгнул с моих коленей, демонстративно по-кошачьи потягиваясь, оставив на полу несколько еле заметных царапин от когтей. – В любом случае, если кто-то меня прижмёт, я всегда могу воспользоваться телепортационным модулем, который болтается около станции… Мр-р…

– Можешь, – киваю, – но только в крайнем случае.

Бегемот прищурился, передавая по связи эмоцию согласия, и, горделиво вскинув оба хвоста, уверенной походкой двинулся на выход из каюты. Что ж, надеюсь, он не вызовет слишком много паники и беспорядков на отдельно взятой станции…

Что ж… Тем не менее, моё отсутствие на станции не прошло бесследно… Что и говорить, если за прошедший срок люди умудрились прое… кхм… потерять собственного президента, убитого во время очередного облёта колоний и внеземных объектов прямо на президентском лайнере, который должен был охраняться как бы не круче, чем тюрьма строго режима… Гарибальди, как всегда совавший свой нос во все подозрительные события, схлопотал выстрел в спину, и теперь отдыхал в лазарете, изображая из себя предмет интерьера… Даже послы и те от рук отбились. Г’Кар куда-то свинтил со станции, причём, даже его атташе, похоже, была не особенно в курсе, пытаясь делать хорошую мину при плохой игре и представляя Нарн на заседаниях Совета станции. А Деленн и вовсе решила изображать из себя бабочку, замотавшись в какое-то подобие кокона из паутины.

Впрочем, учитывая то, что я помнил по событиям, я бы не отказался отщипнуть кусочек этой паутины (а лучше ещё и посла Деленн для комплекта) и тщательно изучить его под микроскопом – технология, позволяющая с такой лёгкостью перестраивать ДНК взрослого сформированного организма в гибридный вид без каких-либо негативных последствий для здоровья… М-м-м… Это очень вкусная технология. Где бы ещё раздобыть по-тихому трилюминарий… Ленньер ведь не даст, да? Хотя, кто сказал, что он должен быть в курсе? На лицо сама собой вылезла улыбка Гринча из одноимённого мультфильма.

Интерлюдия.

Стивен Франклин устало потёр глаза, откладывая в сторону планшет с последними данными сканирования пацианта. Точно так же, как и вчера… И позавчера… И третьего дня… Ситуации это не меняло – Гарибальди всё ещё находился в коме, а у медика уже закончились все варианты решения проблемы. Как он уже говорил Ивановой, ходившей в лазарет практически каждый день проведать друга и коллегу, сейчас медики сделали всё, что было в их силах и, раз Майкл так и не пришёл в себя, оставалось только уповать на его собственные силы и жажду жизни.

Вот только Стивен прекрасно знал, насколько редко выходили из вегетативного состояния пациенты в таких ситуациях. Даже сейчас, в «светлом будущем», при всех новых технологиях и лекарствах, в медицине мало что изменилось – пациент или выходил из комы практически сразу после устранения причины такого состояния, или так и оставался «овощем», теряя с каждым днём даже остатки шансов на улучшение ситуации.

Позволив себе несколько секунд просто посидеть неподвижно, давая отдых глазам и телу в целом, Франклин решительно встал и, бросив мрачный взгляд на лежавшего в боксе Гарибальди, направился к выходу из медотсека. Похоже, пришла пора обратиться к менее… хм… традиционной медицине. Но для начала ему нужно было найти капитана.

Шеридан обнаружился в одном из кафе рекреационной зоны станции, с умиротворённым видом потягивающий сок из стакана. Выцепив его взглядом в толпе, доктор целенаправленно двинулся в сторону командующего «Вавилоном».

– Доктор? – приветливо улыбнулся Шеридан. – Как поживаете? Всегда в делах, я посмотрю?

– Да… Как всегда – иногда нет даже времени нормально поесть… У вас найдётся минутка, капитан?

– Конечно, – мужчина кивнул. – Я сегодня встречаю сестру, но до её лайнера ещё полчаса, так что, да… Минута найдётся. К слову, как там мистер Гарибальди?

– По правде говоря, скверно… – доктор вздохнул. – Собственно, именно насчёт Гарибальди я и хотел поговорить… Мы испробовали всё, что только могли, а толку – чуть… Майкл не выходит из комы. Есть ещё два варианта, но… – Франклин замялся. – Они не предусмотрены правилами. И могут иметь последствия.

– Понимаю… Вы связались с родственниками? Насколько я знаю, в таких ситуациях последнее слово должно быть за ними…

– Пытался, – Стивен покачал головой, – но не вышло. А у нас нет времени – если промедлить, Майкл уже не выкарабкается. Мы и так тянули до самого последнего момента…

– Что за варианты?

– В прошлом году ко мне в руки попало инопланетное устройство, перекачивающее жизненную энергию от одного разумного к другому… – Франклин понизил голос до шёпота, хотя, учитывая стандартный гомон посетителей в заведении, его вряд ли бы услышал кто-то кроме капитана, даже говори он в полный голос. – Очевидно, что изначально оно предназначалось для проведения смертной казни…

– Звучит не очень жизнеутверждающе, – Шеридан нахмурился.

– Его можно использовать не в полную силу – при правильной настройке, на небольшой мощности его можно использовать для лечения. Негативный эффект для донора не будет причинять чрезмерный вред, разумеется, – уточнил Франклин, – если не делать так постоянно, а давать организму восстановить силы.

– Вы исходите из личного опыта?

– Нет-нет! Сам я им не пользовался, но видел, как это происходит и общался с тем, кто был донором… Я понимаю, что риск неизбежен, – мужчина вздохнул, – да и применение неизученных инопланетных технологий само по себе не одобряется… Поэтому, я решил получить ваше одобрение…

– Вы говорили про два варианта, – Джон задумчиво крутил в руках стакан, пытаясь понять, насколько он готов согласиться на предложение доктора.

– Второй… – доктор замялся. – Несколько месяцев назад в медотсек попал инопланетный мальчик. У него были проблемы с дыханием… В общем, мы с лёгкостью могли бы его спасти, но для этого требовалась операция. Элементарная, – Франклин омахнул рукой, – он бы уже через день встал с кровати и думать бы забыл о болезни, но его родители… По религиозным соображениям они отказались от оперативного вмешательства…

– Мы должны уважать чужие религии, доктор… – покачал головой Шеридан, хотя в глубине души он был полностью согласен с невысказанным отношением медика на этот счёт – никакая религия не стоила (и никогда не должна стоить) жизни и здоровья разумного, особенно маленького мальчика.

– Я понимаю, – Стивен кивнул. – Мы и не проводили операцию, но… Тогда Лорд Баал только недавно появился на станции, но уже успел зарекомандовать себя и свою империю как крайне высокоразвитое сообщество. Высокоразвитое как социально, так и технологически… Вот я и подумал, что не будет ничего плохого, если я хотя бы спрошу у него – вдруг он смог бы помочь спасти ребёнка…

– И он смог? – Шеридан заинтересованно вскинул бровь.

– Ещё как смог! Я никогда не видел такой технологии… Да я и не уверен, технология ли это была – он вылечил мальчика наложением рук. Буквально!

– Э? – только и смог выдавить из себя ошарашенный капитан.

– Моя реакция была примерно такой же… Но в тот раз Лорд Баал недвусмысленно дал понять, что не хотел бы, чтобы о нём стало известно широкой общественности. Ну, вы, должно быть, знаете все эти древние истории про волшебников и целителей, к которым выстраивались целые вереницы страждущих, и чем эти истории всегда заканчивались… Я дал слово, капитан, – Франклин выразительно посмотрев на Шеридана.

– Не беспокойтесь, дальше меня эта информация никуда не уйдёт, – Шеридан задумался. – Но нам в любом случае нужно что-то сделать, иначе Гарибальди не выживет…

– Да, капитан…

– Давайте сделаем следующим образом. Подготовьте всё, что требуется для использования инопланетного устройства, но сначала я попробую подойти к послу… к Лорду Баалу с разговором. В конце-концов, могу же я просто зайти познакомиться, правда?

– Да, думаю, это будет наилучшим вариантом…

– Отлично, – Шеридан залпом допил сок и поставил стакан на столик, – тогда сейчас я всё же попробую не пропустить прилёт своей сестры, а затем займусь нашей маленькой проблемой. Я свяжусь с вами по коммуникатору, когда будут новости.

Франклин и Шеридан коротко кивнули друг другу, прощаясь, и направились в противоположные стороны заниматься каждый своими делами. Отправились, провожаемые очень внимательным и разумным взглядом чёрного пушистого двухвостого кота, вольготно развалившегося неподалёку на постаменте одной из декоративных статуй, украшавших помещение.

Занятно… Бегемот, похоже, по полной вжился в роль телепата-шпиона, с неуёмным энтузиазмом принявшись шариться по станции и «вынюхивать» всё самое интересное и полезное. И это поведение уже стало приносить свои плоды – буквально несколько минут назад пушистый телепат стал свидетелем беседы капитана с главой медицинской службы, обсуждавших, что же им делать с занимающим казённую койку Гарибальди, коварно не желавшим выходить из комы и возвращаться к своим должностным обязанностям.

Нет, тот факт, что Франклин вспомнил историю с исцелением инопланетного мальчика не был для меня неожиданностью – я наоборот был приятно удивлён, что он пришёл к мысли о моей помощи только сейчас, когда все прочие варианты были и в самом деле исчерпаны. И в данном конкретном случае я, в общем-то, не видел никаких причин, чтобы не оказать ему эту помощь. «Вавилон-5» без своего главного параноика – не «Вавилон-5».

Что же, если капитан Шеридан действительно изволит «зайти ко мне на чай», будет невежливым отказывать человеку с порога, не правда ли? К тому же, земные инженеры неплохо постарались над своим кораблём-прототипом, грамотно применив подаренные мной технологии. «Кальвадос» всё ещё не был чем-то особенно выдающимся, как те же «Белые Звёзды» в недалёком будущем, но уже сейчас фрегат, способный доставить неприятности многим кораблям большего калибра, вызывал уважение. Если Земное Содружество произведёт для своего флота хотя бы сотню таких – расклад сил на политической арене галактики может таки неслабо измениться. Будет любопытно посмотреть на результаты.

А результаты должны быть даже в ближайшее время – это вам не посольская «яхта», пусть и размерами практически со станцию, «Кальвадос» был чистой воды военным фрегатом, а появление такого корабля в нейтральном пространстве, возле дипломатической станции, гарантирующей безопасность и политическое равноправие… Сложно сказать, о чём вообще думали чиновники на Земле, отряжая для поимки «Трагати» новый корабль. Это в каноничной истории Шеридан, насколько я помнил, прилетал на своём «Агамемноне», потом, после разрешения кризиса, передав его новому капитану и отправив восвояси… Тут же… Фрегат был передан Джону, а значит, пока не поступит иных приказов, он был его командиром со всеми вытекающими. А зная капитана…

– Лорд Баал, – на терминале раздался сигнал входящего вызова, а через секунду на экране появилось лицо новоиспечённого командира станции, – простите, что беспокою…

– Добрый вечер, капитан Шеридан, – улыбаюсь. – Ничего страшного. Я уверен, что у вас была на то веская причина, поэтому я весь внимание.

– А… Да… Скажите, будет ли удобно, если я подойду к вам в каюту, скажем, в течение получаса? Мне бы хотелось обсудить один деликатный вопрос…

– Даже так? Вы меня заинтриговали, капитан! Приходите, я буду с нетерпением ждать.

– Благодарю вас, – мужчина отвесил неловкий, чуть дёрганый, но определённо вежливый поклон и отключился.

Как и обещал, Джон Шеридан пришёл через двадцать пять минут. Было видно, что, хотя он и мог считать себя храбрым человеком, тем более, что он являлся военным и вполне успешно прошёл войну, от предстоящего разговора с представителем «инопланетной цивилизации, опережающей человечество на многие тысячи лет, и пришедшей из глубин космоса» ему было не по себе. Хотя, держался капитан вполне хорошо.

– Добро пожаловать, капитан Шеридан, – гостеприимно встречаю мужчину напротив двери, широко улыбаясь. – Я рад нашему знакомству.

– Благодарю, Лорд Баал. Спасибо, что согласились меня принять, хоть это и произошло столь неожиданно.

– Пустое, капитан, – отмахиваюсь, приглашая мужчину сесть на диван. – Я уверен, вы не побеспокоили бы ни меня, ни кого бы то ни было из послов без серьёзной причины. Чем я могу вам помочь?

– Понимаете… – Шеридан сел на диван, с интересом оглядывая обстановку моей каюты, заодно собираясь с мыслями. – Не знаю, в курсе ли вы… Насколько я понимаю, вы какое-то время отсутствовали на станции по делам… Но некоторое время назад, ещё даже до моего прилёта, на станции произошёл… хм… инцидент. В результате которого был ранен Майкл Гарибальди, глава нашей службы безопасности.

– Моя атташе сообщила мне, когда я вернулся, что имел место какой-то, как она выразилась, «небольшой кризис», – задумчиво поглаживаю бородку, исподволь изучая капитана. – Но, право слово, я не знал, что кто-то из экипажа серьёзно пострадал… С мистером Гарибальди всё в порядке?

– По правде говоря, нет, – капитан вздохнул. – Час назад я имел беседу с главврачом… Доктор Франклин сказал, что всё очень и очень серьёзно – Гарибальди в коме, хотя медицинские работники делали и продолжают делать всё, что только могут для его спасения…

– Я так полагаю, что этих усилий недостаточно? И именно поэтому вы решили обратиться ко мне за помощью.

– Я…

– Я согласен, капитан Шеридан. Не буду ничего обещать, но, если я как минимум навещу мистера Гарибальди, вреда от этого не будет никакого.

– Спасибо, Лорд Баал! – удивлённо выдохнул мужчина. – Но…

– Вы удивлены? – улыбаюсь в ответ на чуть дёрганный кивок Шеридана. – Капитан… Мы с вами живём в огромной, пустой и негостеприимной Вселенной. Было бы ещё более неуютно, если бы все поголовно мерили бы услуги друг друга только лишь личной выгодой, вы не находите?

– Я полагал… Я полагал, что вы могли бы быть недовольны тем фактом, что доктор Франклин рассказал мне о вашем участии в судьбе того умирающего мальчика…

– Мистер Франклин, – усмехаюсь, – очень обязательный и честный человек, ведь за прошедшее с того случая время около двери моей каюты всё же не выстроилась длинная очередь неизлечимо больных пациентов. Но я был бы очень сильно удивлён, если бы он вовсе не вспомнил о том случае, особенно в момент, когда все иные способы уже не помогли…

– Да… Вы правы – он честно рассказал о своём обещании и даже предложил альтернативный вариант лечения, но я всё же настоял на обращении к вам…

– Вот как? Что же, – неторопливо встаю с кресла, – думаю, нет нужды тянуть. Давайте пойдём к мистеру Гарибальди, а там уже посмотрим, смогу ли я чем-то помочь.

– Буду вам очень признателен, Лорд Баал! – в голосе и глазах капитана читалось, что, хоть он и пробыл в должности всего несколько дней, он уже считал экипаж «своими», а за своих нужно бороться.

– Ваша забота о подчинённых делает вам честь, капитан, – приглашаю мужчину следовать за собой, выходя в коридор и направляясь в сторону лифтов. – Такие разумные существуют во всех известных мне культурах, но в каждой их очень и очень немного.