Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 123 страниц)

Задумчиво огладив бородку пальцами, я сформировал для сети репликаторов задачу провести множественные тестовые испытания с различными параметрами и перебором доступных технологических решений с целью найти способ заставить систему Врат работать в обе стороны. Если это будет в принципе возможно, всё будет упираться только в наличие непрерывного и стабильного потока энергии для поддержания червоточины открытой. А с этим, как уже можно было заметить, проблем больше не будет.

Подав на Врата со своей стороны команду на разрыв связи, наблюдаю, как с негромким, но вполне узнаваемым звуком, горизонт событий в створе кольца схлопнулся, снова открыв скрывавшийся за ним слой репликаторных блоков, покрывавших стены посольской каюты. Удовлетворённо кивнув, заставляю стену «закрыться», восстанавливая прежний вид «золотых стенных панелей» и скрывая наличие там в стене кольца Звёздных Врат.

Интерлюдия

День был до отвращения утомительным. Хоть Шеридан и понимал умом, что «Вавилон-5» – отнюдь не маленькая космическая станция, но он и представить себе не мог, насколько много на этой станции технических переходов, закоулков, коридоров и помещений, которые при желании можно было использовать в качестве убежища или места для «игры в прятки». Теперь он несколько лучше понимал красноречивый взгляд Гарибальди, которым тот наградил командира в ответ на согласие оказывать любую поддержку агенту Земного правительства.

И это ведь Джон не занимался поисками сам, а только руководил ими из кабинета и анализировал получаемые сведения вместе с Дереком Крэнстоном и Ивановой! Но даже это выматывало так, словно он драил палубы на «Агамемноне» на протяжении суток зубной щёткой… Н-да…

– Что же… – Дерек, получив от подчинённых последние данные, вывел их на дисплей на стене и, быстро пробежав строки глазами, вздохнул. – Мы провели полное и тщательное сканирование всех уровней с первого сектора по пятнадцатый. Неохваченными остались только самые… трущобы…

– Там можно крейсер по частям… потерять, – скривилась Иванова.

– Это точно… – вздохнул Шеридан. – Но ему просто больше некуда деться – все более «цивилизованные» места мы осмотрели. У него остаются только две возможности – он мог укрыться в каюте одного из послов, или ушёл «в подполье», затерявшись среди бездомных и прочего сброда…

– Посольский сектор мы проверяли только поверхностно, – развёл руками Крэнстон. – К сожалению, получить доступ в каюты послов практически невозможно. Впрочем, вряд ли он скрывается именно там… – мужчина нахмурился. – Украденные им сведения, конечно же, могут представлять ценность, но такие вещи не решаются столь спонтанно…

– Согласен, – с задумчивым видом кивнул капитан. – Впрочем… Есть ещё одно место на «Вавилоне», где он мог бы спрятаться, но… Даже в его обстоятельствах я бы туда сунуться не рискнул…

– Что за место? – тут же насторожился Дерек.

– Вот тут, – Джон ткнул пальцем на схему станции, – между корпусом и системой регенерации. Самое противное место на всей станции, не считая мусоропереработки и метановых ванн…Толстые свинцовые стены, тяжёлое оборудование… Почти везде там можно передвигаться только ползком и по техническим тоннелям…

– Свинцовые стены? Ими можно закрыться от сканеров! Мы обязательно должны проверить! – Дерек поднял ко рту коммуникатор. – На связи Крэнстон. Заберите группу из трущоб. Проверьте уровни пятьдесят и пятьдесят один между голубым и серым секторами станции! Тщательно!

– Есть, сэр!

– Спасибо, капитан, хорошая наводка! – воодушевлённый Крэнстон быстрым шагом покинул кабинет, оставляя офицеров одних.

– Вы же помните, что эти два уровня были опечатаны с начала работы «Вавилона-5»? – вкрадчиво поинтересовалась у командира Иванова.

– Ага…

– Вы представляете, сколько дверей им придётся вскрыть, а заодно – сколько тонн грязи они там обнаружат?

– Ага-а-а… – довольно выдохнул Шеридан, улыбаясь. – И это я ещё забыл упомянуть, что две мусороперерабатывающие установки занимают часть и этих уровней…

– Вы жестокий человек, капитан…

– Зато у мистера Гарибальди будет часов шесть-семь на то, чтобы найти его самостоятельно.

– Могу я поинтересоваться, почему вы так желаете поймать доктора Джейкобса первым?

– На то есть причи… – сигнал коммуникатора не дал капитану закончить. – Да? Шеридан слушает.

– Капитан, один из послов просит вас о встрече, – раздался голос дежурного.

– Это не может подождать?

– Не знаю, сэр. Это посол Кош…

– Кош?! Капитан! – шёпотом прокомментировала Иванова. – За два года посол Кош ни разу не просил о встрече с кем-либо на станции!

– В самом деле? – так же шёпотом поинтересовался Джон.

– Да…

– Дежурный, передайте послу, что я скоро буду!

– Вас понял, сэр.

Вздохнув и обменявшись с Ивановой недоумёнными взглядами, Шеридан одёрнул форменный китель и отправился на встречу с послом. Хотя видит Бог, сейчас он больше всего мечтал о большой чашке чая и паре часов тишины и спокойствия… Да, он был бы не против узнать, что из себя представляет ворлонский посол (как и подавляющее большинство разумных на станции), но именно сейчас столь внезапная инициатива скрытного инопланетянина была несколько некстати… Единственное, что останавливало Джона от того, чтобы послать всё к чёрту, был тот немаловажный факт, что больше такой возможности может не представиться.

Посол занимал одну из кают в не гуманоидном секторе «Вавилона», хотя никто не имел ни малейшего понятия о том, какая именно атмосфера была привычной для ворлонцев. Некоторые, и капитан в их числе, считали, что Кош выбрал каюту с не кислородным содержимым просто потому, что так его будут меньше доставать любопытствующие гости – даже охрана не особенно любила часто посещать герметичные коридоры ввиду необходимости постоянно носить там кислородную маску.

– Вы хотели меня видеть, посол? – дождавшись, пока входной шлюз выровняет газовый состав и плотность атмосферы, капитан Шеридан сделал шаг вперёд, входя в каюту.

Кош уже ждал его – долговязая фигура в бессменном скафандре, напоминавшем скорее кожу какого-то живого существа, нежели предмет технологического развития. Удивительным было то, что даже тут в, казалось бы, «родной» для себя среде ворлонец не снимал своей защиты, словно… не желая, чтобы кто-то мог увидеть его внешний вид?!

– Это вы хотели меня видеть…

– Это не удивительно… Все на станции хотели бы узнать, кто или что скрывается под маской посла Коша, – мужчина обвёл фигуру инопланетянина рукой.

– Они ещё не готовы… Они не поймут.

– Не готовы? – мужчина нахмурился. – А я готов?

– Нет… Вы даже себя не понимаете…

– А… Вы не могли бы помочь мне понять вас?

Каждая секунда пребывания радом с послом вызывала в душе у капитана всё большее недоумение и оторопь. По всем свидетельствам очевидцев и записям заседаний Совета, посол Ворлона практически всегда молчал, изредка отделываясь односложными фразами, чаще всего не говорившими его собеседнику ровным счётом ничего. Да он и сам это видел… А сейчас?

– А вы можете помочь мне понять вас? – вопросом на вопрос ответил Кош, чуть наклонив свою голову на бок и, как показалось человеку, с любопытством прищурив свой «глаз».

– Ну, я могу попробовать… Вы этого хотите? Обмен информацией? Я могу рассказать вам о себе, а вы…

– Нет… Вы не понимаете, – разочарованно выдохнул Кош, отворачиваясь. – Уходите.

Что… Джон почувствовал, как у него дёрнулось веко. И ещё раз. Что это только что было, мать его? Посол Кош попросил его о встрече, но затем, когда капитан пришёл, фигурально выражаясь, плюнул ему в лицо, сказал «ты не подходишь, отвали» и отвернулся?! Шеридану не показалось? Да нет же… Ну не может же быть…

– Простите? – с трудом сохраняя самообладание, переспросил капитан.

– Уходи. Ты не понимаешь. И не поймёшь. Не готов…

Только чудовищным напряжением воли командир «Вавилона-5» сумел удержаться от того, чтобы не послать… посла Ворлона длинным извилистым маршрутом. Чудовищным напряжением воли и пониманием, что это тоже будет тем ещё нарушением протокола и дипломатических правил, на которые ворлонцу, похоже, было плевать с высокой колокольни. Но оставлять такое без ответа было нельзя – это, конечно, не повод для объявления войны или, скажем, разрыва дипломатических отношений, но… Нет!

– Чёрт побери! Вы издеваетесь?! Вы сами вызвали меня сюда! А теперь высокомерно бросили мне «не готов» и всё?! По протоколам заседаний Совета видно, что вы даже не на каждое из них приходили. Но стоило мне появиться на станции, как у меня начало складываться впечатление, что вы за мной следите! Изучаете… Ходите вокруг, да около, многозначительно молчите… Я для вас кто? Игрушка?!

Кош молчал, продолжая стоять спиной к капитану и, казалось, полностью его игнорируя. Дёрнув щекой, мужчина развернулся на каблуках и резким движением ткнул пальцем в сенсор открытия двери. Если посол хочет поиграть в игры – пусть играет в них сам. А у капитана Шеридана найдутся другие, куда более важные дела. И они уж точно будут не здесь.

– Гордый… – раздался за спиной голос ворлонца, казалось, наполненный разочарованием. – Неуместно… Зря…

– Что? – Джон медленно обернулся, вздыхая. – Чего вы хотите?!

В следующее мгновение капитан Шеридан буквально почувствовал, как у него дыбом встают волосы по всем частям тела. Посол Кош, до сих пор стоявший к нему спиной, резко обернулся, сжав диафрагму «глаза» практически в точку, что придало ему какой-то злобный вид, и даже дёрнулся вперёд, заставив мужчину отступить на шаг, удивлённого такой реакцией на простой вопрос…

– Никогда… Не задавайте таких вопросов!

– Хоть какой-то ответ… Уже достижение… Что дальше, посол Кош? – огромным усилием воли сохраняя уверенный вид, Шеридан выпрямился, глядя прямо в глаз ворлонца.

– Я буду учить вас… – выдохнул ворлонец.

– Понимать вас?

– Нет… Понимать себя. Пока вы не будете готовы.

– К чему? – удивлённо помотал головой капитан.

– К тому, чтобы не верить в легенды.

Посол снова отвернулся, но в этот раз Джон явственно ощутил, что всё, беседа закончена, и ему лучше уйти. Он буквально чувствовал это всем телом – ворлонец больше не был заинтересован ни в беседе, ни в его присутствии в своей каюте в принципе. Мысленно выругавшись, Шеридан направился к двери.

– В следующий раз, если вам что-то потребуется, посол, потрудитесь записаться ко мне на прием и прийти лично.

Не дожидаясь ответа, капитан покинул каюту. День становился не просто утомительным, а ещё и очень странным… Оставалось надеяться, что Гарибальди быстро найдёт беглого доктора, и вся эта кутерьма вообще будет стоить затраченных на неё усилий.

Глава 43. Разведка боем?

– Штирлиц, вы признаете, что являетесь русским шпионом

– Ни в жисть! Я просто развлекаюсь

(народное творчество)

Интерлюдия

Лондо Моллари с крайне мрачным видом сидел за стойкой одного из заведений в «Зокало», потягивая очередной, пятый по счёту, фруктовый коктейль. Он на автомате приветственно кивал проходившим мимо центаврианам и знакомым из числа инопланетян, но мысли посла Центавра были несколько дальше станции «Вавилон-5». Мысли посла Моллари находились где-то там, на полях сражений начатой им войны с нарнами, войны, которая совсем недавно стала куда более затруднительным начинанием, чем хотелось бы.

– Мне передали, что вы хотели меня видеть, посол? – вежливый голос мистера Мордена, раздавшийся из-за спины центаврианина, заставил Лондо дёрнуть щекой, но всё же он изобразил на лице гостеприимную улыбку и повернулся к мужчине.

– Мистер Морден! Прошу, присаживайтесь, – посол жестом указал посланцу теней на стул рядом, а затем сделал жест официанту, чтобы тот повторил коктейль.

– Я вас слушаю, посол… Вас что-то беспокоит?

– По правде говоря, да, мистер Морден… – Моллари вздохнул. – Наша война с нарнами, кажется, рискует зайти несколько не туда, куда мне бы хотелось…

– Простите? – удивлённо вскинул бровь человек. – Насколько я информирован, у вашей армии всё идёт просто отлично, – с лёгкой ехидцей улыбнулся он. – В конце концов, вы одержали несколько громких побед, деморализовав своего противника, а теперь…

– Так и было, мистер Морден. Но, видимо, вы несколько не в курсе последних новостей.

– В таком случае, просветите меня, посол Моллари.

Посланец теней нахмурился, словно бы прислушиваясь к чему-то, слышимому только им одним. Если Моллари говорит, что что-то пошло не так, его нанимателям стоит об этом узнать, и как можно скорее. И тот факт, что лично он, Морден, о каких бы то ни было серьёзных новостях в последнее время не слышал, настораживал ещё больше. Лондо, конечно, был несколько склонен к преувеличению окружающих его проблем, к импульсивным действиям и решениям, из-за чего в том числе, его, впрочем, и выбрали среди других послов. Но он точно не был дураком…

– На последнем заседании Консультативного Совета «Вавилона-5», – окинув явно несколько нетрезвым взглядом поставленный официантом перед Морденом бокал с коктейлем, Лондо поднял глаза на своего собеседника, – выступил Лорд Баал…

– Посол Империи гоаулдов? – нахмурился мужчина.

– Он самый, – кивнул посол. – Он сообщил, что направил во все, – выделил слово тоном центаврианин, – населённые системы Режима Нарна свои наблюдательные зонды, которые будут находиться там и следить, чтобы в ходе военных действий никоим образом не страдало гражданское население этих систем…

– Это… – Морден снова к чему-то прислушался. – Это не самая приятная новость, посол Моллари…

– Я сам знаю, что это неприятная новость! – почти прошипел Лондо. – Так он не просто будет наблюдать! Он заявил, что при необходимости направит в любую из этих систем свои корабли для обеспечения безопасности этого самого гражданского населения!

– Я должен буду сообщить об этом моим… нанимателям. Я думаю, мы сумеем найти выход из ситуации, который устроит все заинтересованные стороны.

– Но что нам делать, пока вы ищете этот… выход?! Я же не могу просто написать домой и сказать «знаете, давайте пока недельку подождём, не будем воевать»! Помимо того, что меня поднимут на смех, нарны воспользуются заминкой! Если Г’Кар сумел так быстро найти поддержку в лице Лорда Баала, одним богам известно, с кем он договорится следующим! Земля? Минбар? Может, ворлонцы?!

– Я… – на словах про ворлонцев мистер Морден скривился, словно только что съел очень и очень кислый лимон. – Я не думаю, что всё зайдёт так далеко, посол Моллари. Я уверен, что решение будет очень и очень скоро…

– Но что нам делать сейчас?!

– Воюйте, – спустившийся с барного стула мужчина окинул центаврианина взглядом, – у вас это пока неплохо выходит.

– Но Лорд Баал…

– Мои наниматели решат эту проблему, посол, – уже без малейшей улыбки склонил голову Морден. – Я сообщу вам, когда вы сможете расслабиться…

Посланец теней ушёл, оставляя Моллари наедине с самим собой. И коктейлем… Двумя, ведь к своему бокалу Морден даже не притронулся. Вздохнув, центаврианин залпом допил остатки напитка из своего бокала и придвинул к себе посудину, по соседству. Наблюдательные зонды в каждой обитаемой системе Режима Нарна, где есть гражданское население… Ну почему этот Баал вылез со своим альтруизмом именно сейчас?!

Счастье ещё, что на ближайшее время у флота Республики не было запланировано крупных рейдов на территорию противника – по всеобщему мнению, первый успех послужит отличным психологическим давлением на нарнов, и, чтобы его развить, требовалось дать им время осмыслить произошедшее, начать нервничать в ожидании нового нападения. Оставалось только надеяться, что Морден, как и обещал, в очередной раз решит возникшую проблему, и успеет сделать это вовремя.

– Посол! Посол Моллари! – запыхавшийся Вир быстрым шагом подошёл к стойке, всплеснув руками. – Лондо! Вы опять напились! Вы забыли?! У вас через десять минут сеанс связи с министром обороны!

– Ох… Вир… – вздохнул Лондо. – Знал бы ты, как сильно мне хочется…

– Я вижу, что и как вам хочется… Но, Лондо! – атташе неодобрительно окинул взглядом батарею из опустошённых бокалов рядом с послом. – Министр обороны!

– Иду… Иду… Расплатись…

Махнув рукой, Лондо подхватил недопитый коктейль и нетвёрдой походкой двинулся в сторону лифтов с уровня. Министр обороны… Конечно же… Виру Котто оставалось только тоскливо вздохнуть, доставая кошелёк, и вопросительно посмотреть на бармена, ожидая пока тот озвучит сумму, в очередной раз пропи… кхм… потраченную на рабочие нужды представителем Республики Центавра.

Моё выступление на Совете определённо произвело фурор – несмотря на то, что присутствовали там только члены президиума, уже через несколько часов о некотором «изменении баланса» в конфликте Нарна и Центавра знало пол станции. Разумеется, о произошедшем знали и тени – даже не заглядывая в систему видеонаблюдения станции, было совершенно очевидным, что посол Моллари сообщит о столь неожиданном и серьёзном изменении обстановки Мордену, а значит, и своим хозяевам.

Сеть репликаторов выдавала вероятность чуть более сорока процентов (41.319%, если быть точным), что тени, учитывая их модель поведения в текущем цикле, для начала попытаются договориться со мной «миром», прислав того же Мордена сделать мне предложение, от которого обычно никто не отказывается. Я бы даже сказал, что вероятность такого события куда больше осторожного анализа сети, но основной вопрос состоял в ином – как поведут себя тени, получив отказ или игнорирование их указаний? Ну что же, будем посмотреть, как говорится…

К тому же, в самое ближайшее время мне, определённо, было чем заняться – проект новых платформ для Коронэ и Юки был уже завершён. Благодаря тому, что у меня уже имелся некоторый опыт, всё прошло «по накатанному» – новые тела ничем не отличались от прежних, имея лишь другую элементную базу, будучи полностью состоящими из «роя нанитов», аналогичных моим собственным. Единственным тонким моментом таком апгрейде было само «переселение» личностной матрицы девушек в новое вместилище.

Ни я, ни репликаторы не могли дать однозначного и абсолютно уверенного ответа, насколько этот перенос скажется на уже состоявшихся личностях девушек. С одной стороны, всё их Я было основано на очень сложном, развивающемся (теперь я мог сказать это уже с полной уверенностью) и разветвлённом программном коде, с другой же… Тут возникал точно тот же вопрос, как и у любого органического разума – «что есть Я?», в смысле, является ли личность и разум любого разумного существа лишь информацией, записанной на какой бы то ни было носитель? Или же, сознание могло существовать только в виде совокупности информации и «железа»?

Я не имел представления на этот счёт даже в своём собственном случае, что уж говорить про девочек… Поэтому, Коронэ и Юки сейчас… думали. Нэки, используя все возможности сети репликаторов и лабораторного комплекса, анализировали предстоящую смену платформы и пытались принять решение, насколько сильно они готовы были рискнуть сменой тел. В конце концов, решать в этом вопросе было именно им.

Да, никто не мешал создать ещё одну искусственную личность, подобную их разумам, «поселить» её в аналогичное тело и, дождавшись зарождения самосознания, провести натурный эксперимент, посмотрев, чем всё закончится, но… Даже опуская все моральные аспекты такого решения (а они, как по мне, попахивали не очень приятной субстанцией), такой эксперимент потребовал бы времени, сравнимого с изначальным процессом – полноценная личность, вышедшая за пределы изначального программного кода, формировалась в Коронэ на протяжении более, чем года. Года общения со мной и окружающими разумными. И нет, это не малодушное перекладывание бремени ответственности на хрупкие плечи девушек… Да… Так и запишем… А пока что я продолжу неторопливую прогулку по парковой зоне «Вавилона», любуясь видами и предаваясь намеренному игнорированию информации из сети репликаторов, чтобы «не подслушивать» беседу двух ушастых «сестричек».

– Лорд Баал! – окликнул меня со спины голос капитана станции. – Подождите, Лорд Баал!

– Капитан Шеридан? – остановившись на дорожке, с выражением внимательного удивления на лице окидываю догонявшего меня быстрым шагом офицера. – Доброго вам дня. Чем могу быть полезен?

– Фух… – выдохнул Джон, поравнявшись со мной. – Доброго дня и вам, Лорд Баал. Простите, что я так бесцеремонно… Надеюсь, я не помешаю вашей прогулке?

– Нисколько, – улыбаясь, обвожу парк вокруг рукой, – в конце концов, это общественный парк, а не мой личный садик.

– Благодарю…

Некоторое время мы с капитаном шли в молчании, слушая лёгкий шелест искусственного ветра в кронах фруктовых деревьев и наслаждаясь видами. Мужчина, определённо, был чем-то озабочен и, вероятно, собирался попросить меня об одолжении, но не мог окончательно решить, насколько он готов просить о чём-то именно меня.

– Скажите, Лорд Баал, – наконец медленно произнёс Шеридан, – ваше заявление на заседании Совета «Вавилона-5»… Это был экспромт, или посол Г’Кар всё же был слишком настойчив?

– Скорее второе, капитан, – с улыбкой качаю головой. – Впрочем, наша цивилизация, как, впрочем, и я сам, действительно считает втягивание гражданского населения в военные действия заслуживающим всяческого порицания решением.

– Н-но… – Шеридан нахмурился.

– Разумеется, – вскидываю ладони перед собой, – всегда можно говорить о долге перед Родиной, о защите своих миров от вторжения, но всё это – работа солдат, армии, флота, наконец. Я ознакомился с общедоступными сведениями о представленных на «Вавилоне-5» цивилизациях, и в подавляющем большинстве из них нет никакого запрета на становление обычного гражданина военнослужащим по той или иной причине, – развожу руками, сворачивая в сторону одной из беседок, укрытых за густым кустарником, приглашая следовать за собой. – Но это не означает, что простой шахтёр, строитель или учёный, занимающийся своим делом, должен служить разменной монетой в столкновении армий.

– Кажется… Кажется, я понимаю вашу логику, Лорд Баал…

– Полагаю, что понимаете, – киваю. – Именно поэтому я намереваюсь сделать ровно то, о чём сказал – если война между нарнами и центаврианами придёт в одну из их систем, имеющую гражданское население, наши корабли позаботятся о том, чтобы война оставалась делом военных.

– Но вы ведь понимаете, что Лондо не успокоится? Хоть я и стараюсь не занимать чью-то конкретную сторону в этом конфликте, но…

– Как и я, капитан Шеридан, – киваю. – И да, для меня точно так же очевидно, что разум может отказать как послу Моллари, так и его правительству… Что же, я говорил это не раз, и повторю снова – если они решат объявить войну Империи гоаулдов или каким бы то ни было иным образом проявить агрессию в наш адрес, я с удовольствием их выслушаю.

– В-выслушаете…

На слегка побледневшем лице Шеридана мелькнуло выражение вспоминания – хоть он сам и не присутствовал при том памятном случае с дрази, увидев всё заметно позже и на записях с камер наблюдения станции, история до сих пор ходила среди офицеров «Вавилона-5», а Иванова наверняка просветила своего нового начальника о некоторых… особенностях местных политических взаимоотношений. Забавно, кстати, но с тех пор дрази старались просто держаться подальше, вообще обходя меня по широкой дуге при случайном столкновении в коридорах станции. Н-да…

– Разумеется, капитан. Одно дело – не поддерживать идею эскалации конфликтов, но совсем другое – игнорировать чужую глупость. Впрочем, – внимательно смотрю в глаза мужчине, – я вряд ли ошибусь, если скажу, что вы нашли меня не столько ради прояснения некоторых моментов по текущей ситуации и утоления своего любопытства. Я чем-то могу помочь лично вам?

– Мне крайне неудобно обращаться к вам с подобным вопросом, Лорд Баал, – замялся Шеридан, – но порой случаются ситуации, когда вопрос личного удобства стоит отложить в сторону…

– Я слушаю, капитан, – сажусь на одну из скамеек в беседке, приглашая командира станции присесть напротив. – Как говорили у вас на Земле, за спрос денег не берут.

– Что?.. А… да… Лорд Баал, – мужчина присел на скамейку напротив, – думаю, вы слышали, что гибель президента Сантьяго, случившаяся несколько месяцев назад, послужила причиной некоторого количества… хм… волнений на моей родине и в колониях…

– Да, до меня доходили такие слухи, – киваю. – Впрочем, нет ничего удивительного – смерть главы государства даже от старости порой приводит к… хм… казусам, что уж говорить о смерти неожиданной и не до конца естественной…

– Всё так… Хм… – Джон замялся, явно подбирая слова и стараясь понять, как ему сказать вссё так, чтобы не подставиться самому и не подставить кого-то из связанных с ним людей. – Буквально пару дней назад до меня дошла информация, что один человек… Врач, работавший непосредственно с президентом и его приближёнными, обладает доказательствами, что смерть президента Сантьяго могла быть подстроена. Это было покушение с целью государственного переворота…

– Покушение?

– Покушение, – кивнул Шеридан. – Этот человек, доктор Джекобсон, сейчас на этой станции…

– Полагаю, – задумчиво оглаживаю пальцами бородку, – именно с его присутствием связана повышенная активность сотрудников мистера Гарибальди и… хм… визит неких высокопоставленных лиц с Земли?

– Видите ли, Лорд Баал, – Шеридан тяжело вздохнул, – сначала я не поверил дошедшей до меня информации. Но после визита мистера Крэнстона… Я не первый день живу на свете, и способен понять, когда мне пытаются вешать лапшу на уши…

Любопытно… Шеридан явно не горел особенным желанием отдавать доктор правительству… Это было вполне логично – всё же, президента Сантьяго действительно убили и, насколько я помнил детали, новый президент, Кларк, информацию о котором как раз и «стащил» доктор Джекобсон, был замешан в этом событии по полной программе… Вот что было не ясно для меня, так это, почему капитан пришёл именно ко мне? В каноне он обратился к Кошу… Очень любопытно…

– Хорошо, – киваю, – думаю, я понял суть ситуации. В чём именно состоит ваше затруднение, капитан?

– Я… Ладно… – мужчина выдохнул. – В самом ближайшем времени мистер Гарибальди найдёт, где прячется доктор Джекобсон. И, я очень на это надеюсь, сделает это до того момента, как его найдёт Крэнстон. Но специальный агент Земли не успокоится – у него есть доступ к внутренним сканерам «Вавилона-5», а с их помощью найти одного конкретного государственного служащего, даже беглого, не составит труда. Я понимаю, что прошу о многом, и, строго говоря, ни вам, ни вашей Империи нет никакого дела до этой проблемы, но… Есть ли у вас возможность укрыть доктора, чтобы его не обнаружили при сканировании? Он вряд ли решится досматривать посольский корабль… А ваше судно, насколько мне известно, находится в доках «Вавилона»…

– Хорошо, капитан, – медленно киваю, – если мистер Гарибальди справится – приводите доктора в мою каюту.

– В каюту? Н-но… – Шеридан недоумённо нахмурился.

– В каюту, капитан. Об остальном я позабочусь.

– Я понимаю… Что… что я буду вам должен за эту услугу?

– Ответ на один вопрос, – с чуть ехидной улыбкой наклоняю голову к плечу, – который вы дадите самому себе.

– Вопрос? – Шеридан озадаченно посмотрел на меня.

– Почему из всех послов вы пришли именно ко мне?

Отвесив короткий поклон ставшему очень задумчивым капитану, я плавно поднялся на ноги, неспешным шагом направляясь дальше по тропинке. Фактически, в том, чтобы спрятать доктора Джекобсона от сканеров «Вавилона-5» не было ровным счётом никакой проблемы – эти самые сканеры давно и качественно работали на мою скромную персону, а для репликаторов подделать показания любого технического устройства такого уровня развития технологий было проще, чем поручику Ржевскому высморкаться в занавеску. И это, если не вспоминать о том немаловажном факте, что слой из блоков репликаторов, составлявшее всю внутреннюю поверхность моей каюты, было совершенно непроницаемо для любых вариантов электромагнитного сканирования, которые только могли измыслить местные инженеры.

Интерлюдия

До колонии Режима Нарна «Зок» война пока добраться не успела. Хотя общая обстановка в окрестных системах уже давно была очень и очень напряжённой. И капитану тяжёлого крейсера «Гаритис», дежурившего в системе на постоянной основе, немолодому нарну по имени Га’Турон, с каждым днём становилось всё более очевидно, что затишье долго продлиться просто не сможет.

– Капитан, – подошедший к нарну старший помощник аккуратно дотронулся до плеча командира.

– Что такое, Г’Тор? – повернул голову капитан корабля.

– Шли бы вы поспали… Нет ничего хуже, чем потерять бдительность из-за истощения. Мы справимся с наблюдением за системой и самостоятельно, а если появится кто-то посторонний – я сразу вас разбужу.

– Посторонний…

Га’Турон вздохнул, бросая мрачный взгляд в обзорное окно, в котором, ярко поблескивая золотыми гранями в свете местной звезды, дрейфовала изящная золотая пирамида. Этот объект появился в системе совершенно внезапно – просто несколько часов назад датчики крейсера зафиксировали всплеск энергии неизвестной природы, а уже через несколько минут, когда экипаж привёл корабль в нужную точку, они увидели то, что увидели… Одному Г’Квану известно, чем могла бы разрешиться эта ситуация, если бы не сообщение от Кха’ри, пришедшее по кодированной связи, предписывающее не приближаться к появившимся объектам даже на корабельный выстрел…

Объектам… Исходя из сообщения, аналогичные пирамиды появились буквально во всех обитаемых системах, принадлежавших нарнам. И это ещё капитан мог ручаться за свой корабль и подотчётную ему систему – «Зок» был небольшой колонией, здесь не было оживлённого трафика судов и военной базы, поэтому, не проявлявший угрозы объект был просто и спокойно взят под наблюдение. Что творилось в более населённых мирах, он не хотел даже и представлять.

– Да, пожалуй, мне стоит отдохнуть, – Га’Турон устало поднялся из капитанского кресла, пуская на своё место помощника. – Г’Тор, ты за главного. Разбудишь меня через три часа, если не произойдёт ничего непредвиденного.

– Слушаюсь, капитан.

Стоило только нарну усталой походкой покинуть мостик крейсера, как пространство на строго диаметрально противоположной от золотой пирамиды стороне системы подёрнулось лёгкой рябью, а в следующее мгновение из ниоткуда вынырнули три чёрных, словно поглощающих свет корабля. Для датчиков крейсера нарнов появление незваных гостей осталось полностью незамеченным. Но не осталось незамеченным для хозяев золотой пирамиды…

– Что за… – шокированный Г’Тор уставился на показания сенсоров. – Мне же это не мерещится?

– Кажется, нет… – хрипло выдохнул капитан, успевший отойти только до поворота коридора, а потому быстро вернувшийся назад при первом же звуковом сигнале компьютера…