Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 72 (всего у книги 123 страниц)

– Корабль? – непонимающе переспросил Шеридан.

– Да, Джон, – медленно кивнула минбарка, улыбнувшись уголками губ. – «Белая Звезда»… Я… Мы собирались передать его в ваше распоряжение ещё тогда, в первый вылет, но вы были заняты, и полетела коммандер Иванова…

– Это невероятный корабль, капитан! А самое главное…

– Он построен минбарцами, но с использованием технологий Ворлона, – закончила за женщину Деленн. – Если его засекут возле ваших планет, никто не сможет опознать судно… У него будет эффект неожиданности, даже для боя с кораблём теней…

– Надеюсь, все в этой комнате понимают, – с демонстративно скучающим видом протянул Гарибальди, – что, как только вы выйдете из гиперпространства, вас тут же засекут наши корабли? И собьют, как чужаков… Вы же не будете стрелять по своим?!

– Разумеется, нет, – покачал головой Шеридан.

– А если вас захватят? – продолжал Гарибальди. – Представляю заголовки газет – «капитан «Вавилона-5», прославленный герой земляно-минбарской войны, оказался предателем!»…

– Мы постараемся, чтобы не захватили… В любом случае, – капитан стиснул зубы, – это решение принимать мне, и я не буду перекладывать ответственность за последствия на кого-то из вас. Деленн, мы действительно можем использовать вашу… «Белую Звезду»?

– Да, капитан, – кивнула минбарка. – Я передам команде, корабль очень скоро будет неподалёку от «Вавилона-5».

– В таком случае…

– Капитан!

– Нет, коммандер, – резким жестом остановил женщину Шеридан, – это приказ. Как все тут понимают, я не могу отправиться на этот вылет, будучи капитаном Земного Содружества… Именно поэтому, я полечу, как частное лицо – оставлю форму и знаки различия в своей каюте. Официально, – мужчина помолчал, подбирая слова, – я всё ещё на станции. Иванова, – посмотрел он на своего заместителя, – постарайся, чтобы моё отсутствие не заметили… Сколько нам потребуется на дорогу домой?

– Думаю, два дня в одну сторону, капитан, – прикинула в уме расстояние Деленн.

– Значит, пять дней с запасом… Майкл, – повернулся он к начальнику службы безопасности, – пока меня нет, на вас с Ивановой командование и станцией и рейнджерами. На случай, если всё пойдёт совершенно не по плану, – мрачно вздохнул капитан, – я оставлю инструкции для вас и лейтенанта Прендика на моём терминале в каюте. Просмотрите через пять дней… Но в общих чертах – спишете на несчастный случай во время тренировочных полётов на истребителе, – пожал он плечами. – Думаю, доктор Франклин не откажется предоставить немного органики для… останков.

– Кажется, – не менее мрачно ответил Стивен, – вы уже давно предполагали что-то подобное? Слишком продуманный план для чистой импровизации…

– Это был только вопрос времени, когда нам пришлось бы делать что-то подобное, идущее… – Шеридан скривился, – в разрез с Уставом и законодательством… Так что, ты прав… Я просто подгоняю планы под конкретную ситуацию, хотя мне от этого не легче.

– Я… – начавшая что-то говорить Иванова оборвала себя в самом начале, тряхнув головой, а затем чётко по-военному кивнула. – Мы всё сделаем, капитан. Главное… Не делайте глупостей.

– Все глупости уже сделаны за меня, – вздохнул Джон. – За работу, господа… Деленн, – повернулся он кпослу, – у меня ещё будет время ознакомиться с вашим кораблём, пока мы летим, но… расскажите хотя бы в двух словах…

– Конечно…

Минбарка отвесила поклон всем присутствующим, направляясь затем в сторону выхода. Шеридан, вздохнув, двинулся следом. Последние дни вышли на диво… богатыми на сюрпризы. Но видит Бог, Джон многое бы отдал за то, чтобы вокруг происходила унылая и скучная рутина… В голове капитана порой возникала мысль, что стоило ему отказаться от назначения на «Вавилон-5»… Да, с прямым приказом президента не особенно поспоришь, но всегда можно было подать в отставку… Ведь да?

***

Сьюзан Иванова была недовольна. И это ещё было весьма мягкой формулировкой для описания всей глубины её отношения к ситуации, в которой они все оказались. Капитан в очередной раз взял на себя всё, что только можно было взять, и отправился на, она была почти уверена, самоубийственную миссию… Да, корабль минбарцев, которым располагала Деленн, был превосходен – по тому, что она видела, он превосходил любое судно Земного Содружества… У неё были некоторые мысли насчёт «Кальвадоса», но в остальном…

– Коммандер Иванова?

– Что тебе, Маркус? – с тяжёлым вздохом ответила Сьюзан.

Маркус… Ещё одна «заноза в заднице»… Чёрт побери, да она даже не имела представления, кто он вообще такой! Нет, понятно, что он человек, явно гражданин, или был гражданином Содружества… Ясно, что он один из рейнджеров, религиозно-военизированной организации под началом минбарцев, созданной для борьбы с тенями… Но… Почему он на «Вавилоне-5»? Ходит повсюду, делая вид, что так и надо… И никого, похоже, не волнует, что он, вообще-то, гражданское лицо… И это она ещё не вспоминала об уровнях допуска и служебной информации…

– Пришли новые сведения от наших разведывательных застав… – сверился он с небольшим планшетом в руках. – Пока всё по-прежнему тихо, после той… неудачи у Нарна центавриане явно опасаются совершать особенно резкие телодвижения. Хотя они определённо скапливают флот у своих границ – возможно, опасаются ответного удара от противника…

– Угу… – всё ещё сохраняя задумчивость, отрешённо кивнула Иванова.

– Трудно сказать… – чуть прищурился рейнджер, заметив поведение женщины. – Возможно, – он лукаво улыбнулся, сохраняя, однако, полностью серьёзный тон голоса, – они знают что-то, чего не знаем мы? Например, что скоро появится дракон из тех, что каждые тридцать дней съедает по солнцу… Гнусность, конечно, но чего ожидать от гигантской космической ящерицы? Но всё лучше, чем пятнадцать диких барсуков у меня в штанах…

– Да… Барсуки – это, определённо, куда хуже драко… Тьфу! – раздражённо закрыла терминал коммандер. – Какие барсуки?! Какой дракон?! Что за чушь ты вообще несёшь?! Чёрт побери! Да я вообще понятия не имею, кто ты такой и почему ошиваешься на станции! Какой у тебя статус? Звание? Уровень допуска? Все почему-то…

– Да никакого и нет, – прервал её Маркус, пожав плечами. – Я рейнджер, но это не имеет значение ни для кого, кроме меня или мирбарцев… Но вас беспокоит явно не это… Что не так, коммандер Иванова?

– С твоим прибытием на «Вавилон-5» всё катится в тар-тарары… Каждый раз, когда я тебя вижу, что-то происходит… Вот и теперь… Только Гарибальди попросил тебя найти эту… доктора Киркиш, как капитан отправился на эту самоубийственную авантюру!

– Никто не заставлял капитана Шеридана так поступать! Он сам принял решение, и мы…

– Конечно, он решил! Совершенно очевидно было, что он так решит! – вскочила из-за стола Сьюзан, остановившись перед самым лицом мужчины.

– Мне было очевидно, – спокойно ответил он, – что он отправит на вылет меня… Так что, я совершенно не понимаю, почему виноват я?

– С ним должна была лететь я! Или и вовсе лететь вместо него! Чёрт побери… Я даже не понимаю, какого чёрта всё это сейчас тебе рассказываю!

В сердцах Иванова пнула кресло для посетителей, стоявшее возле рабочего стола. В кабинете воцарилось напряжённое молчание, а Сьюзан костерила себя на чём свет стоит за то, что сорвалась… Мало того, что потеряла самообладание, так ещё и перед совершенно посторонним гражданским, по какой-то прихоти мироздания оказавшимся под рукой…

– Я… Прошу прощения за свою вспышку, – глубоко вздохнув, женщина повернулась обратно к всё так же стоявшему Маркусу. – Видимо, одна мысль о том, что мы вынуждены делать что-то за спиной у своего правительства, если не сказать больше, выводит меня из себя…

Рейнджер на мгновение открыл рот, явно собираясь что-то сказать, но потом только молча склонил голову. Говорить тут было особо не о чем – когда делаешь то, что необходимо, часто приходится идти против привычных понятий о правильном… он понимал такое лучше многих.

– Я чем-то могу помочь?

– Не знаю, – покачала головой Сьюзан. – Не знаю...

***

Чёрно-багровые переливы вырожденного космоса могли скрыть в себе очень многое. Нет ориентиров, точек отсчёта, привычных координат… Само пространство, казалось, делало всё, чтобы специально запутать и сбить с пути беспечных простаков, решивших воспользоваться его физическими свойствами для дальних космических перелётов. Без приводных маяков и зон перехода полёты здесь были невозможны. Почти…

Внушительный флот кораблей, каждый из которых навевал мысли о ночных кошмарах, прорывался через пространство – два десятка кораблей, покрытых переливающейся мраком «кожей», кораблей древней расы, известной в этом уголке галактики, как тени. И один из них, летящий во главе, крупнее прочих – покрытый разнонаправленными чёрными наростами корпус напоминал тугой клубок щупалец, застывших в странном танце. На нём, как и на каждом из лоснящихся чёрных корпусов, тускло мерцал выглядящий чужеродным даже для них светящийся нарост – путь был долог, и кораблям были нужны дополнительные ресурсы.

Наконец, ведущее судно подало знак, еле различимый даже для них самих телепатический импульс-крик, прокатившийся по вырожденному космосу и воспринятый каждым из тёмных кораблей. Они прибыли. И сейчас мрак гиперпространства прорезали множественные вспышки открывающихся воронок гиперперехода – одна… вторая… третья… Каждый из кораблей готовился выпрыгнуть в обычное пространство.

Да, для них было привычным иное – незаметно «всплыть» из одного слоя реальности в другой, появляясь, как призрачные видения, и исчезая в никуда, когда цель была уничтожена, но здесь и сейчас это… было неэффективно. Тени знали – тот, кто ждёт их по ту сторону, был не чета прочим расам, и скрытная атака не принесёт никакого преимущества. А значит, нет нужды и тратить на это своё внимание.

Резкий рывок, и багровые переливы сменяются колючими исками звёзд, а впереди – планета… один из многих, простой каменный шарик, не обремененный жизнью, если бы не ярко сверкающая в свете местной звезды даже на таком расстоянии… золотая пирамидальная структура, высящаяся на одном из каменистых плато.

Издав очередной пронзительный пси-крик, корабли прянули в стороны, направляясь к планете на максимальной скорости и по самым непредсказуемым траекториям, а главное… самое большое судно… замерло в отдалении. Бой в космосе – не его дело. Он должен достичь поверхности… Пробиться через все рубежи обороны, которых враг, наверняка, оставил великое множество, и ударить в самое сердце! И для этого нужно выжидать, ловить выгодный момент, тот единственный, когда враг будет открыт и не готов…

Вот только… Их ждали!

К такому выводу пришёл бы любой наблюдатель, окажись он тут – стоило чёрным кораблям приблизиться к планете, отмечая замершую в пространстве огромную сферическую станцию в качестве одной из целей атаки, как в космосе ярко вспыхнули голубые искры энергии, раздуваясь в облачные завихрения. Один… Два… Три… Нет! Целых пять огромных кораблей в форме золотых пирамид появились над планетой. Пять хат’таков против двух десятков теней.

Тени на мгновение замерли, словно совершенно не подчиняясь инерции, но в следующее мгновение метнулись дальше, вперёд, войти в строй кораблей противника, сбить построение… От каждого из кораблей ударили лиловые лучи энергии – по три… четыре на каждый хат’так, и… лучи увязли в голубоватых плёнках силовых щитов, порождая радужные разводы и расходящиеся от мест попадания волны.

Не добившись успеха, тени пошли на второй заход. Теперь яркость лучей стала больше, а вместе с тем, определённо, выросла и мощность – щиты хат’таков вспыхнули, новыми радужными разводами, волны от которых прокатились по всей сфере укрытого пространства, и… снова ничего. Противник безмолвно смотрел, словно изучая атакующих и полностью игнорируя их попытки…

Новый манёвр, и новая атака – на этот раз все корабли выбрали единую мишень, концентрируя атаку лучей в одной точке. Девятнадцать лиловых вспышек слились в единое ослепительное гало, и щит не выдержал – сверкнув голубым, поле распалось, оставив после себя лишь россыпь тающих в пространстве искр, а в сторону сияющего золотом корпуса корабля прянули, пусть и потерявшие большую часть силы, но всё ещё опасные лучи энергии, стремясь прожечь… проплавить… уничтожить свою цель.

На обшивке потерявшего щит хат’така расцвёл невероятно яркий световой «цветок», порождённый множественным отражением и преломлением атаки теней на элементах корпуса. На мгновение в и без того безмолвном космосе стало словно ещё тише. В корпусе корабля даже с такого расстояния можно было заметить обширную пробоину – часть обшивки просто испарилась, приняв на себя основной удар, но, чем глубже проникали лучи, тем меньше урона им удавалось нанести. А через мгновение стало ясно, что и этот успех – куда меньше, чем мог выглядеть на первый взгляд. Поверхность обшивки вздрогнула, словно на миг рассыпаясь на тысячи чешуек, а затем замерла вновь, полностью зарастив пробоину и восстановив прежний вид. А затем… корабль ответил.

От атакованной пирамиды, нестерпимо сияя в темноте космоса, в сторону одной из теней вылетела золотая капля, концентрированный сгусток энергии, ударивший в чёрный корпус, как астероид, заставляя корабль теней закрутиться в пространстве, потеряв ориентацию, и лететь какое-то время по инерции, никак не реагируя на происходящее вокруг. Даже отростки, придающие кораблю внешность паукообразного монстра, словно оплавились от удара, потеряв свой тёмный блеск и форму. От хат’така ударил новый залп, добивая пострадавшую тень – корпус корабля словно сжался внутрь себя, сминаясь в неопрятный комок темноты, а в пространство ударил слышный только в телепатическом спектре затихающий крик.

Отпрянувшие в первый момент чёрные корабли снова пришли в движение, безостановочно кружа вокруг пирамид, уходя из захвата возможных прицельных систем. Лиловые лучи, хоть и не пробивали силовые щиты, похоже, ослабляли их, давая возможность, пусть и не с одной атаки, но добраться до корпусов кораблей. В любом случае, даже, если они не сумеют уничтожить противника, они сумеют занять его достаточно долго, чтобы…

Чёрный глубок «щупалец», безмолвно висевший в пространстве, дёрнулся, приходя в движение. Будучи существами коллективного разума, тени, как никто иной, понимали, что отдельная особь не имеет значения, главное – коллектив и выполнение задачи. Одна из пирамид, среагировав на двинувшийся корабль, вылетела чуть вперёд, а в огромную тень ударила целая очередь энергетических импульсов. Но не один не достиг цели – все принял на себя очередной чёрный корабль, вставший на пути атаки.

Продолжая обстреливать пирамиды лучами, тени сформировали непрерывно перемещающийся рой, закрывая своими корпусами центральный корабль. И это дало неожиданный результат – атака за атакой хат’таки били по кораблям, уничтожая тень за тенью, но каждый раз им удавалось закрыть главную мишень от попаданий, позволяя ей лететь дальше… к планете… И она долетела.

Выйдя на высокую орбиту планетоида, чёрный клубок на мгновение резко ускорился, словно размываясь в пространстве, а его отростки засияли нестерпимо ярким лиловым светом, напитываясь свечением, как разгорающиеся угли костра. Корабль теней падал прямо на центральную часть комплекса золотых строений, расположившихся на планете. В «спину» ударил слаженный залп кораблей-пирамид, но было уже поздно – невероятная, ярчайшая вспышка света озарила планету, словно там внизу на мгновение зажглась новая звезда, крошечная по космическим меркам, но чудовищно яростная.

Волна света, прянувшая во всех направлениях, ударила даже по хат’такам, заставляя щиты мерцать, а сами корабли – подняться на более высокую орбиту. Оставшийся корабль теней, не успевший уйти в сторону, просто испарился, под эту чудовищную атаку. Буйство энергий внизу длилось десятки секунд, но уже в следующее мгновение, когда сияние угасло, перед кораблями открылась… точно такая же планета. Обширный золотой комплекс, составленный из множества пирамидальных строений, кое-где пострадавших, потерявших свой блеск, но уже заращивающих все повреждения… И металлический блеск поверхности, которая ранее была укрыта под слоем горной породы, испарившейся при взрыве брандера теней. Поверхности, составленной из несчитанного множества крошечных чешуек. Чешуек, по которым прокатилась еле заметная из космоса рябь, восстанавливающая мельчайшие повреждения и возвращающая общей структуре прежнюю форму, повторяющую планетарный ландшафт, бывший тут до атаки.

На фоне только что произошедшего светопреставления, небольшая воронка гиперперехода, возникшая на самой границе системы, осталась бы незамеченной… Из вырожденного космоса вынырнул корабль Ворлона, небольшое транспортное судно, какие обычно использовали для персональных нужд отдельные представители этого народа. Корабль… буксировал за собой странной формы объект, огромную Т-образную конструкцию с множеством наростов и выступов.

Один из хат’таков сдвинулся, направляясь в сторону нового действующего лица, но ворлонское судно замерло, зависнув в той же точке пространства, в которой вышло из воронки. Долгие секунды ничего не происходило, а затем… придав своему грузу импульс ускорения, буквально толкнув его в сторону пирамидального корабля, ворлонский корабль развернулся, открыл новую воронку перехода и на максимальной скорости нырнул обратно в гиперпространство.

Глава 59. Obvious consequences

«Тот, кто не учится на своих ошибках, обречён вечно нестись по кругу.»

(Из закромов инопланетной мудрости)

Это… было… Н-да. Нет, в самом деле, больше никаких связных комментариев о произошедшем я выдать не смог, хотя старался. Тени реально решили атаковать мою территорию, более того, они не просто где-то прилетели, уничтожили перерабатывающий завод (например) и улетели… Нет! Они прилетели именно к той самой планете, на которой располагался лабораторный комплекс, и которую можно было считать своеобразной «столицей аванпоста гоаулдов» в галактике. Сама атака Изначальных не принесла сколько-нибудь ущерба – даже совокупная атака всех чёрных кораблей не сумела уничтожить хат’так, хоть и успешно сняла с него щиты, незначительно повредив составляющие его корпус блоки репликаторов. И… Всё… Хотя, конечно, удар корабля-брандера, упавшего прямо на планету в самом конце боя, был несколько неожиданным… Хорошо ещё, что Алиса в этот момент отсутствовала в комплексе – несмотря на отсутствие серьёзных повреждений конструкций, вторичные эффекты взрыва всё же частично проникли за стены, несколько… подпортив парковую зону и жилые помещения. Откуда только наши скрытные друзья узнали, куда лететь…

Единственным здравым объяснением этому был отловленный некоторое время назад корабль-разведчик. Он, конечно, был оперативно «выключен» методом изъятия из него пилота-органика и доставлен в лабораторный комплекс, экранированный во всех доступных репликаторам спектрах излучений, но… Это тени… Даже по самым оптимистичным оценкам сеть репликаторов давала 14.981% вероятности, что заблокировать телепатическую связь кораблей с «коллективным сознанием» расы полностью и достаточно быстро – представляется невозможным. К тому же, он явно был «на связи» всё время подлёта к моей территории, а значит, им не было нужды искать планету по всему сектору галактики, было достаточно «обшарить» небольшую её часть вокруг координат, где с кораблём пропала связь.

Оставались, конечно, вопросы насчёт дальности работы такой связи – всё-таки, одно дело контролировать происходящее на небольшом клочке пространства (по космическим меркам, разумеется), а совсем другое – «позвонить» на её противоположный конец. Но информации о реальных возможностях теней в части телепатической связи у меня не было, так что…

В любом случае, столь наглое поведение оставлять без ответа было нельзя – это не «космические папуасы» дрази, обстрелявшие мой корабль в самом начале нашего знакомства… Тени проповедуют культ силы, понимают язык силы и не считают тех, кто слабее их, за достойных собеседников. А значит, пришла пора «доброму дяде Баалу» отшлёпать нескольких инопланетян. Образцово-показательным образом… Да…

Но ворлонцы… Да, эти товарищи меня, определённо, удивили… По оценкам репликаторов, с вероятностью 72.032% они были должны присоединиться к атаке теней – по крайней мере, именно такой исход был наиболее вероятен с точки зрения их общего недовольства моими действиями в их «песочнице». Посол Кош, конечно, был достаточно здравомыслящим, если не сказать «чрезмерно осторожным» ворлонцем, но он не был единственным решающим в их расе… Однако… «Подброшенный» на мой порог объект, оставленный ворлонским транспортником, был мне смутно знаком, хотя, сказать однозначно, что это такое, я не мог. В любом случае, Т-образная конструкция была со всеми предосторожностями окружена уже проверенными дронами-эмиттерами силового поля и отконвоирована в одну из соседних систем, использовавшуюся в качестве лабораторного полигона для сомнительных экспериментов.

А пока… Мистер Морден?..

Камеры наблюдения «Вавилона-5» обнаружили эмиссара теней на его «привычном рабочем месте» – за столиком одного из заведений «Зокало», где мужчина вёл деловую беседу с весьма маргинально выглядящим представителем человечества. Его телохранители-советники, как и всегда, держались неподалёку, расположившись так, чтобы не сталкиваться с проходящими рядом посетителями и работниками заведения, но, в то же время, иметь возможность вмешаться в любое негативное развитие беседы при необходимости. Поднявшись с дивана в своей каюте и придав лицу выражение подобающей моменту суровости, я направился к ближайшему лифту.

– Лорд Баал? – на входе в сектор, где располагался «Зокало», меня удивлённо окликнул мистер Гарибальди, в этот самый момент занимавшийся вдумчивым отчитыванием какого-то щуплого подростка, судя по всему, неудачно попытавшегося ограбить одного из прохожих.

– Добрый день, мистер Гарибальди, – киваю. – Прошу прощения – если вы хотели побеседовать, подождите буквально пару минут, будьте любезны. У меня есть важное дело…

– Дело? – Майкл нахмурился – судя по заметному на лице мыслительному процессу, его интуиция явно говорила своему владельцу, что тут что-то не так, но он, определённо, не мог понять, в чём именно проблема.

– Дело, мистер Гарибальди, – с лёгкой улыбкой указываю рукой в направлении столика мистер Мордена, который можно было увидеть даже с этого места. – Небольшая… скажем так, воспитательно-дипломатическая беседа.

Продолжив своё путь, краем глаза успеваю заметить, как Гарибальди меняется в лице, явно осознавая, к кому именно я направляюсь, отмахивается рукой от задержанного карманника, бросив тому короткую фразу типа «ещё раз поймаю – уши оторву» и напряжённо поднимает руку с коммуникатором ко рту, явно пытаясь понять, стоит ли вызывать охрану. Морден заметил меня ещё на подходе, по крайней мере, явственно изменившееся с, по обыкновению, довольного и улыбающегося на напряжённое, лицо говорило об этом весьма красноречиво.

– Мистер Морден, – вкрадчиво обращаюсь к человеку, останавливаясь за пару шагов от его столика, в противовес посланцу теней, широко улыбаясь, – не могли бы вы уделить мне несколько минут?

– Л… Лорд Баал? Чем я могу быть вам полезен?

Улыбка Мордена в этот раз вышла откровенно вымученной, а его собеседник и вовсе, кажется, воспользовался отсутствующей на данной станции технологией телепортации – так быстро он ретировался со своего места, профессионально растворившись в окружающей толпе. Две тени, стоявшие неподалёку, подобрались, перемещаясь поближе, явно собираясь защищать своего подопечного, если «что-то пойдёт не так», но даже в их движениях чувствовалась некоторая… неуверенность.

– Ничего сверхъестественного, мистер Морден, – подхожу ближе, чуть наклонившись к сидящему человеку. – Буквально только что моё правительство уполномочило меня уведомить вас, а через вас – и ваших нанимателей, – чуть наклоняю голову на бок, бросив короткий, но абсолютно однозначный взгляд в сторону невидимых для окружающих теней, – что Империя гоаулдов считает неразумным совершение необдуманных и представляющих собой прямую агрессию поступков в адрес нейтрально настроенного государства. Во избежание нежелательной эскалации конфликта, моё правительство убедительно просит ваших нанимателей воздержаться от повторения ситуации. В противном случае, Империя гоаулдов будет вынуждена объявить им войну. Со всеми вытекающими из данного статуса последствиями.

– Я… – по виску Мордена скатились несколько капель пота, а сам он сглотнул, бросив почти беспомощный взгляд на своих сопровождающих. – Я не совсем понимаю, что…

– Это не страшно, – широко улыбаюсь, отмечая, что вокруг стало очень тихо – посетители, определённо слышали мои слова, а мистер Гарибальди так и вовсе изображал статую, кажется, даже не моргая, – вам стоит лишь позаботиться о том, чтобы донести моё сообщение до нужных… ушей. А, чтобы оно было понято без каких бы то ни было недоразумений, меня уполномочили провести небольшую… демонстрацию.

Интерлюдия

Лориен с нечитаемым выражением лица поднял голову к каменным сводам, глядя куда-то в пространство… наверх. Ни толща камня, ни строения, возведённые древней расой, не были непреодолимой преградой, но то, что он видел, вгоняло Первого в печаль. То, чего он надеялся избежать, всё-таки произошло. Внезапно его золотые глаза расширились, а сам он встал в полный рост – золотые нити, которые он видел в пространстве, неожиданно протянулись к За’ха’думу, опутывая планету множеством незримых щупалец…

Космос вокруг родины теней вспыхнул многочисленными голубыми искрами, каждая из которых развернулась в облако гиперпространственного перехода. Десяток… Два… Три… из завихрений пространства выныривали корабли – сверкающие бликами далёкой звезды этой системы, золотые пирамиды, каждая из которых имела больше двух километров в поперечнике.

Огромный флот неторопливо и спокойно занимал высокую орбиту планеты, распределяясь над всей поверхностью За’ха’дума так, чтобы не осталось ни малейшего неподконтрольного участка небесного тела. Первый в состоянии крайней задумчивости пожевал губами, оценивая ситуацию. Вмешаться или оставить всё идти так, как должно? Какой из вариантов будет правильным? Казалось, вселенная замерла, ожидая следующего шага, шага, который должен определить, куда пойдёт история дальше – к галактической войне, к бойне, способной затронуть очень многих, или… к конструктивному диалогу, должному разрешить возникшие недоразумения силой разума…

Лориен тяжело вздохнул, а через секунду его тело ярко вспыхнуло, растворяясь в воздухе, с тем, чтобы возникнуть снова, только на этот раз в виде огромного сияющего шара света. Серебристо-белая искра взмыла в воздух, просачиваясь прямо через каменную породу, минуя переходы, строения и замерших в настороженности теней, точно так же смотревших наверх, прислушиваясь к доступным только для них голосам коллективного разума их вида.

Поднявшись на орбиту, Первый остановился, зависнув неподалёку от одного из хат’таков. Древнее существо пыталось понять, почувствовать, что стоит за этими пирамидами, но чувствовало там только... чью-то спокойную волю, наблюдающую за планетой внизу. Волю, но не жизнь – на кораблях не было ни единого живого существа, сколь бы причудливую форму они не принимали в галактике. Сознание Лориена проследило одну из золотых нитей, тянущихся из бездн космоса… с «Вавилона-5», станции, построенной руками одной из младших рас.

Нематериальный, неосязаемый, не скованный ограничениями физической материи, Первый исчез во вспышке света, просачиваясь через пространство. Похоже, ему всё-таки придётся вмешаться… Пока не произошло что-то куда более страшное, чем тянущийся веками спор последних двух из его воспитанников, оставшихся в галактике.

– Д… Демонстрацию? – переспросил Морден с выражением полного непонимания на лице.

– Полагаю, ваши наниматели уже получили моё небольшое послание.

Мужчина невольно скосил взгляд в сторону своих невидимых спутников, а тени… Казалось, они были не живыми существами, а предметами интерьера – шевеление их конечностей можно было заметить только глазом репликатора, настолько незначительным оно было. И точно такой же «живой статуей» стоял и Гарибальди, отличаясь от инопланетян только широко раскрытыми глазами, по-прежнему замершей у рта рукой с коммуникатором и быстро переводимым с меня на Мордена и обратно взглядом.

Убедившись, что комментариев не будет, коротко кланяюсь, возвращая на лицо добродушную улыбку, и отворачиваюсь от собеседника, собираясь уходить. Атаковать За’ха’дум всерьёз, по крайней мере, прямо сейчас, я не собирался – во-первых, это и в самом деле означало бы полномасштабную войну, пусть крейсера теней и не способны нанести моим кораблям серьёзный урон, а во-вторых, хат’таки у планеты зафиксировали энергетическое возмущение неизвестной природы, источник которого поднялся откуда-то из недр планеты, на короткое мгновение остановился около одной из пирамид, а затем – с огромной скоростью улетел в направлении станции… В обычном пространстве, даже не входя в вырожденный космос!

Лориен? Неизвестное оружие теней? В любом случае, по оценкам сети репликаторов, если скорость перемещения феномена не изменится по отношению к зафиксированной вблизи планеты, он прибудет к «Вавилону-5» через… минут двадцать? Все учёные мужи прошлого человечества только что должны были перевернуться в своих гробах от осознания явно сверхсветового перемещения в обычном пространстве… Хотя, конечно, данный «объект», чем бы он ни был, вполне мог использовать какой-то хитровывернутый метод преодоления расстояний, основанный не на примитивном взаимодействии скорости, пути и времени…

– Мистер Гарибальди? – вопросительно вскидываю брови, останавливаясь возле безопасника. – Вы хотели о чём-то поговорить?

– А… Лорд Баал? – моргнул Гарибальди, выходя из ступора. – Прошу прощения… Я просто несколько удивился вашей… беседе с данным господином… – мужчина перевёл глаза на осторожно вставшего из-за своего столика Мордена, явно прикидывающего, как бы ему более незаметно испариться из поля зрения окружающих.

– Некоторые вопросы стоит решать сразу по мере их возникновения, – задумчиво киваю, – чтобы избежать излишнего разрастания конфликта. В любом случае, сам мистер Морден тут не при чём, но он может передать мои слова туда, куда нужно, – пожимаю плечами.

– Но… объявление войны?

– Надеюсь, здравый смысл в его нанимателях возобладает, и крайние меры не понадобятся. А теперь, если у вас нет срочных тем для беседы, позвольте откланяться.