Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 123 страниц)

Первые опыты по клонированию телепатов на основе генов младших рас, собранных на «Вавилоне-5», были успешно завершены, и теперь я наблюдал за происходящим, сопоставляя данные по телепатическому взаимодействию разумов представителей различных рас в реальном времени. И выходил довольно странный результат…

Полученная ранее, ещё на этапе сбора образцов, информация подтвердилась – гены, ответственные за телепатию у разных рас были идентичны на 97.784 процента, что не может быть простым совпадением. Более того, несмотря на все физиологические различия видов, процессы, происходившие в исследуемых мозгах, происходили полностью одинаковым образом, с поправкой на принципиальные различия в той же физиологии.

– Молодец, Алиса, – киваю девушке, «сверяясь с показаниями датчика на экране компьютера». – Теперь давай попробуем глубокое сканирование. Юи, твоя задача банальна – загадай число от единицы до сотни и запомни его. Потом ты будешь должна, как и в первом случае, держать мысль в голове, но другую – не связанную с числом. Алиса, – дождавшись от нэки кивка, продолжаю для Алисы, – постарайся выяснить, что именно загадает Юи.

– Хорошо, – вздохнула девушка. – Извини, если я сделаю тебе больно…

– Ничего страшного, Алиса, – Юи улыбнулась.

Всё-таки хорошие у меня вышли девочки, да… Юи даже внутренне не испытывала напряжения в текущей ситуации, хотя я не контролировал её в этом плане. Алиса снова сосредоточилась, пристально глядя в глаза нэке, а в сеть потекли новые данные.

Результаты опытов выходили двойственными, но не слишком обнадёживающими. С одной стороны мне было абсолютно понятно, как именно работала телепатия у местных раузмных – с точки зрения физиологии процесс работы мозга и сознания в ходе обработки поступающей чужеродной информации был выполнен изящно и просто, в очередной раз подтверждая, что это свойство организма было привито искусственно с подачи кого-то из старших рас. С другой же, и это было несколько хуже, сама связь между разумами происходила на основе абсолютно непонятного физического процесса, заставляя задумываться о таких метафизических материях, как «душа», «единое информационное поле» и так далее…

Причём, учитывая базу данных репликаторов, собранную в их родном мире, что-то подобное происходило и в случае с Древними – были технологии, позволявшие загружать информацию напрямую в мозг, передавая за секунды огромные объёмы знаний, были телепатические способности у представителей разных рас, развитые в том или ином виде, но… Никто и никогда не смог повторить процесс чисто технически, как бы ни старался. В той или иной, крайне незначительной части – сколько угодно, но полноценно, чтобы «всё, как у людей» – нет.

Датчики не регистрировали никаких внешних излучений, связывающих Алису и Юи, а собственно, электрические импульсы в мозгу, не выходили за пределы стандартных для человеческого существа, разве что, говоря о чуть более интенсивной работе органа, чем в обычном состоянии. Но это было объяснимо – разум Алисы обрабатывал ещё и информацию, поступающую от нэки.

Так что, практически полный провал – телепатия в том виде, в котором она была представлена у ворлона, теней и обработанных ими младших рас, была мне явно недоступна. Впрочем, у меня всё ещё оставались «козыри в рукаве» и на такой случай, ведь при желании я прекрасно мог, допустим, видеть глазами Юи, используя имплант для связи с сетью репликаторов, а значит…

На моём лице непроизвольно расплылась довольная улыбка, одновременно обращённая как к девушкам передо мной, так и к идее, пришедшей мне в голову. Идее, которая пусть и требовала экспериментальной проверки, но выглядела крайне многообещающей.

– Это… – телепатка сосредоточенно нахмурилась, – Юи загадала число девять?

– Да, – мило улыбаясь кивнула нэка. – Ты молодец, Алиса!

– Да, верно, – удовлетворённо киваю, – ты молодец. Скажи, Алиса, мисс Винтерс учила тебя не чтению мыслей, а наоборот – внедрению образов?

– Да… Но, это сложнее… – телепатка неуверенно пожала плечами, – Я попробую…

Ободряющие киваю девушке, подключаясь через сеть репликаторов к импланту в мозгу Юи, чтобы иметь возможность «смотреть её глазами». И да, этот фокус вполне удался – Алиса прикрыла глаза на несколько секунд, а когда открыла их снова, встречаясь взглядом с нэкой, в сознании последней проступила явственно видимая картина «Вавилона-5», каким он видится со стороны зоны перехода при подлёте к станции. И я эту картинку прекрасно видел, как и Юи, просто считывая образы из её мозга. Чудесно!

– Я… Я вижу космическую станцию, – подала голос с моей подачи нэка. – Цилиндрическая, на орбите необитаемой планеты…

– Да! У меня получилось! – Алиса жизнерадостно улыбнулась.

– Молодцы, вы обе, – благодушно улыбаюсь одновоременно участницам эксперимента и своим мыслям – как говорится, «нет таких крепостей, которые большевики не могли бы сломать». – Не устали?

– Нет, – помотали практически синхронно головами девушки.

– Тогда продолжим…

***

Телепатические тесты длились в общей сложности ещё четыре часа, разумеется, с перерывами на отдых и обед. Талия научила свою подопечную на удивление хорошо использовать свой дар, чего было сложно ожидать, учитывая отношение женщины к правилам Корпуса и тот факт, что Алиса в нём не только не состояла, но и вообще не собиралась иметь к этой организации отношение.

Чуда, на которое я всё-таки надеялся, не произошло, и телепатия по-прежнему осталась прерогативой органических существ и живого разума, но это уже не было такой проблемой – пришедший мне в голову способ решения её вполне устранял, так что и говорить было не о чем. Так что, девушки отправились отдыхать, а меня ждал очередной виток утоления исследовательской жажды – меня ждал корабль-разведчик теней.

За прошедшие часы младшие фактически препарировали и пилота и корабль. Любопытно, но по сути «живой корабль теней» представлял собой лоботомированный кремний-органический овощ. Грозная боевая машина, стоило только извлечь из неё пилота, превращалась в совершенно безвольный организм, управляемый только базовым набором инстинктов и программ, позволяющих лишь поддерживать жизненные функции и не давать кораблю умереть. И если само строение этого… хм… существа было практически идеальным, позволяя кораблю использовать, помимо органического «реактора», довольно обширный список космических излучений, столь явная уязвимость, как необходимость наличия пилота, сводила на нет все остальные бонусы.

Это утверждение требует проверки при случае, но, насколько я помнил, корабли Ворлона были наоборот – полноценными живыми созданиями, приспособленными к жизни в вакууме космоса и связанными со своим пилотом неким подобием симбиоза. Это вызывало некоторое удивление, поскольку я скорее ожидал бы полноценные разумные боевые корабли у вида, пропагандирующего развитие через борьбу и энтропию, чем у поборников послушания и жёсточайшего контроля…

Дополнительное недоумение вызывали и свойства самой материи, из которой был построен корпус. Она показывала все атрибуты живой ткани, могла регенерировать, пусть и до определённого предела, полученные повреждения, но при всём этом, вопреки моим предыдущим предположениям, корабли теней не поглощали направленную на них энергию… Они её рассеивали! И даже при том, что эффективность этого процесса была на удивление высока, даже моё «человеческое Я» считало такой подход категорически нерациональным, что уж говорить о сугубо логической базе репликаторов…

Хотя, возможно, эта особенность была обусловлена приверженностью к скрытному существованию – тогда рассеивание энергии, в том числе и от активных сенсоров противника, имело преимущество над поглощением… Хотя… Да нет, не при таком же уровне развития! В любом случае, опуская свойства материала, корабль дал мне много полезной и интересной информации, которую возможно применять на практике. Хомяк доволен!

Пилот разведчика наоборот не представлял собой особенного интереса – гуманоидное строение тела, более плотные, по сравнению с человеческими, кожные покровы, две пары глаз и развитый головной мозг. Для соединения пилота с разведчиком использовались вживлённые в основание черепа и височные части, кибернетические импланты, служившие точками синхронизации двух организмов. Что было интересно, и дополнительно подтверждало мою теорию об удалённости родины этого существа от территорий местной «театральной постановки», в его организме отсутствовал запрограммированный ворлонцами телепатический ген. Вообще.

И это было, опять же, странным упущением со стороны развитой цивилизации – корабли теней, по моим воспоминаниям, были достаточно уязвимы как раз к воздействию сильных телепатов, вносивших помехи в связь между «пилотом» и кораблём, мешая управлению и искажая сигналы. Если бы я был на месте наших паукообразных друзей, и точно так же, не желал бы давать кораблю своё собственное Я, я бы просто выращивал клонированный мозг телепата и подключал его напрямую, избавляя себя от необходимости отлавливать представителей младших рас и заниматься усовершенствованиями их тел…

Впрочем, несмотря на все кажущиеся мне недочётами моменты, в общем конструкция корабля была достаточно оптимизированной, чтобы подтверждать звание корабля древней высокоразвитой цивилизации. Системы связи, вооружение, двигательная и силовая установки, гипердвигатель – все эти элементы были выполнены на органической базе и были по-своему практически гениальны. Как там говорили милые и дружелюбные ребята по имени борг? Ах да! «Ваши биологические и технологические достижения будут добавлены к Коллективу. Ваша культура будет адаптирована для службы нам. Вы будете ассимилированы. Сопротивление бесполезно.»

И если культура теней не представляла для меня никакого интереса, то вот технологические идеи и подход к их реализации, опуская органическую составляющую технологий, – были достаточно интересны, чтобы присовокупить их к базам данных репликаторов и использовать для дальнейшего совершенствования.

Оставшаяся от корабля и пилота органика была утилизирована младшими, переработанная на базовые элементы, а я, с чувством выполненного научного долга, сформировал соответствующие запросы, запуская генетическую лабораторию и предвкушая результат. Как и в случае с нэками, для моей задумки было необходимо совместить в одном организме как органическую, так и неорганическую часть, благо для технологий, известных репликаторам, это не представляло никаких трудностей, особенно учитывая, что всё уже было отработано и прекрасно работало.

Глава 23, которая на самом деле пролог.

«Как вы яхту назовёте, так она и поплывёт»

Капитан Вругнель

Джон Шеридан, капитан Звездолёта Земного Содружества «Агамемнон», с двойственным чувством сожаления и хорошо проделанной работы откинулся в своём кресле на командном мостике корабля. Последние десять дней были наполнены несложной, но утомительной работой – эсминец сиднем сидел в системе одной из колоний Земли и гонял в ней пиратов. Это была, в общем-то, рутинная обязанность приданного Джону корабля, да и он не роптал на свою судьбу, искренне довольный тем, что состоит во флоте и может послужить своему государству. Тем более что пиратские корабли и в самом деле в последнее время ощутимо обнаглели, не только отлавливая грузовые транспортники на промежуточных зонах перехода, но и рискуя устраивать налёты на сами колонии, воруя добытое сырьё, товары и иногда даже уводя в рабство колонистов.

Именно поэтому командование приняло решение провести «показательную порку» некоторых особенно потерявших берега пиратских капитанов, и не нашло никого лучше Джона и его «Агамемнона», чтобы отправить выполнять этот приказ. Впрочем, с точки зрения Шеридана всё было полностью прозрачно и понятно – герой земляно-минбарской войны, заслуженный капитан Земного Содружества – кто как не он должен был выполнять эту работу, убивая двух зайцев разом – сбивая спесь с пиратов и представляя героическое лицо флота перед простым населением.

Десять дней эсминец курсировал по системе, выжидая очередной рейд охотников за лёгкой наживой. И вот, наконец, три часа назад, возле одного из спутников дальней от звезды обитаемой планеты открылась зона перехода, выпуская из себя корабль-носитель, переоборудованный из неповоротливой, но крайне вместительной и комфортабельной для своего класса, мобильной исследовательской базы, и две транспортные баржи. Всё закончилось, толком не успев начаться – «Агамемнону» потребовалось пять минут на то, чтобы вынырнуть из-за противоположной стороны планеты, где он как раз находился в этот момент.

Джон даже не успел связаться с капитаном неизвестного корабля – стоило тому заметить массивный силуэт эсминца, как пиратский «авианосец» резко начал разворачиваться, насколько это позволяла его конструкция, предпринимая попытку увеличить дистанцию до «Агамемнона, уйти в тень спутника и воспользоваться его диском как укрытием для открытия зоны перехода и бегства. Менее манёвренные баржи не могли повторить его манёвр с той же лёгкостью, а значит, как понял Шеридан, им отводилась роль живого щита, чтобы прикрыть улепётывающий корабль от возможного огня на поражение.

Джон скривился, словно от зубной боли, слыша перехваченные связистом крики негодования и отчаяния, раздававшиеся с чудом не разваливающихся при резкой смене курса барж. Забота о ближних определённо не входила в перечень пиратских добродетелей – капитану пиратского корабля было плевать на остающихся на рубеже атаки соратников. Хоть происходящее не вызывало у мужчины особенного восторга, но, во-первых, он трезво осознавал, что бы сделали эти самые пираты с обитателями практически беззащитной колонии, а во-вторых, они сами выбрали свой путь по жизни, который привёл их сюда.

«Агамемнону» потребовались ровно два полных залпа курсовых орудий – на секунду рассеивая извечный мрак космоса, с носа эсминца ударили светящиеся багровым накалом лучи, безукоризненно нашедшие свои цели. Первый залп практически испарил обе баржи, так и не успевшие до конца сменить свой курс и уйти в сторону. Обычно Шеридан старался не уничтожать корабли без крайней необходимости, но в данном случае выбора было не слишком много – баржи были слишком малы и слишком неудачно расположены, чтобы прицельным выстрелом уничтожить их двигательные установки, давая экипажу шанс на жизнь, а третий корабль имел все шансы успешно сбежать из системы, чего Джон позволить никак не мог. Поэтому второй залп довершил работу – точное попадание в центр корабля, яркой, но короткой вспышкой осветившее поверхность спутника (взорвался реактор), поставило точку в этом коротком сражении.

«Агамемнон» оставался в системе ещё два дня. Было нужно уладить все бюроаратические формальности – убедиться, что пиратских кораблей было всего три, уничтожить особенно крупные обломки, оставшиеся от «авианосца», чтобы они не мешали навигации в системе, а заодно – пусть и только для успокоения собственной совести, но тщательно прочесать пространство на предмет выживших. При таком взрыве их быть и не могло, но всегда случаются чудеса, это Джон за время своей службы уяснил крепко.

Но вот, с делами было покончено, и эсминец готовился покинуть колонию, отправляясь дальше по маршруту патрулирования назначенного ему сектора:

– Где-то через месяц мы снова будем в этих краях, – капитан коротко кивнул своему собеседнику на дисплее терминала. – Если пираты посмеют высунуться – свистните, и мы повторим урок.

– Вас понял. До встречи, капитан!

– «Агамемнон» связь закончил, – Шеридан с улыбкой отключил терминал, вставая со своего кресла и поворачиваясь к экипажу в рубке. – Выходим в гиперпространство.

– Есть, сэр! – Рулевой офицер коротко кивнула, уверенными движениями начиная процедуру открытия воронки перехода и выхода в вырожденный космос.

Впереди по курсу корабля ярко сверкнула искра энергии, в следующее мгновение развернувшаяся в знакомую воронку гиперперехода, и Шеридан облегчённо выдохнул. Вырожденный космос нельзя было назвать спокойным местом, но одно Джон знал точно – время полёта там можно было считать за небольшой отдых. Нападать на другой корабль, особенно боевой, в условиях практичеси полностью невозможной точной навигации, рискуя даже в случае победы просто пропасть, потеряв сигнал приводного маяка… На такое могли пойти только самые безбашенные пилоты и капитаны, а таких, из опыта капитана «Агамемнона», было крайне мало.

– Капитан! – Шеридан успел пройти ровно половину пути до своей каюты, будучи окликнутым своим помощником. – Вас вызывают с Земли по правительственному каналу. Это генерал Хейг из генштаба.

– Переключите вызов на мою каюту… – мужчине оставалось только тяжело вздохнуть, мысленно попрощавшись с мечтами о мягкой подушке – по известному многие века закону подлости*(23.1), вызов командования после только что законченного задания не предвещал ничего хорошего и приятного.

– Есть, сэр!

***

– Генерал, какая неожиданность! – Джон постарался придать своему лицу радостное от лицезрения начальства на дисплее терминала выражение лица, хотя куда больше ему хотелось скривиться, словно он съел лимон. – Чему обязан?

– Капитан, – коротко кивнул Хейг. – Я думаю, до вас доходили слухи о происходящем на «Вавилоне-5»?

– Слухи, сэр? – Джон удивлённо нахмурился – командование нечасто связывалось с ним по прямому шифрованному каналу, но ещё реже генерал Хейг, предпочитавший словам действия, начинал разговор со столь отвлечённых вещей.

– О новом после, посетившем станцию с год назад, Лорде Баале…

– Да, ходили слухи, что он представляет какую-то крайне развитую цивилизацию, чуть ли не древнее минбарцев и ворлонцев вместе взятых. Но я не вполне понимаю…

– Я думаю, – продолжил генерал, – вы также могли слышать, что он преподнёс нашему правительству подарок – технологию искусственной гравитации, проработанную и адаптированную для нас настолько подробно, что её можно внедрять хоть сейчас на любой из существующих кораблей.

– Да, – Шеридан кивнул, – я слышал и это, сэр, но, честно говоря, принял за обычные флотские байки, которых ходит огромное множество... Не хотите ли вы…

– Именно что хочу, капитан. Подарок действительно имел место. Умники на Земле изучили каждый байт информации на кристалле – искали «закладки», шпионские программы, любые следы или хотя бы намёки на злой умысел или провокацию, но… – генерал тяжело вздохнул, – Похоже, новый посол был абсолютно честен и серьёзен, когда назвал наши корабли «летающими утюгами» и попросил что-нибудь с этим сделать…

– Это… Это довольно неожиданный итог, генерал… Но я всё ещё не совсем понимаю, чем я могу помочь в этом деле – я простой капитан, а не инженер-проектировщик кораблей.

– Нет, капитан, с проектированием корабля уже справились и без вас. Что ж, – Хейг кивнул, – не буду дальше томить вас неизвестностью и перейду к сути моего звонка. У командования есть для вас два задания.

– Я слушаю, – капитан подобрался, отбросив все посторонние мысли.

– Три дня назад со стапелей сошёл прототип нового корабля, построенного с использовнием наших новейших разработок и технологий искусственной гравитации Лорда Баала, – генерал со свойственной для старшего командного состава суровостью смотрел на Шеридана. – В настоящий момент корабль проходит финальные испытания и проверки. Ваша первая задача – прибыть на базу «Нептун-1» и принять командование прототипом.

– Но…

– Там же вас будет ждать ваш сменщик, – сделал вид, что не заметил нарушения субординации генерал, – командование «Агамемноном» перейдёт к нему.

Шеридану оставалось только стиснуть зубы и коротко кивнуть, принимая указание командования. Было очень сложно расставаться с привычным кораблём, экипажем, практически каждый из которого стал для него если не другом, то приятелем, не смотря ни на какие звания, но… Джон прекрасно понимал, что в первую очередь он находится на службе, а на флоте, как и в армии, есть только одно правило – командир всегда прав. Хотя это не означало, что ему были по душе такие странные перестановки, тем более что он совершенно точно не был пилотом-испытателем. Так с чего именно ему доверили обкатку прототипа?

– Но, генерал, – всё-таки попытался прояснить для себя этот момент мужчина, – могу я узнать, почему именно я? Мне казалось, такая работа больше подходит для испытателей, а не для простого кадрового флотского офицера…

– Не прибедняйтесь, капитан Шеридан, – хмыкнул Хейг. – Вы герой войны, опытный капитан и военный летчик. Кто, если не вы, должен показывать достижения инженерной мысли родной планеты перед лицом инопланетян? К тому же… Тут я должен перейти ко второй части вашего задания. В контролируемом Землёй пространстве замечен минбарский боевой корабль. Сектор четыреста двадцать семь…

– Четыреста двадцать семь? Это где-то в двух переходах от «Вавилона-5»…

– Верно, – кивнул мужчина на экране. – Существует вероятность нападения.

– Не понимаю… Война Земли с Минбаром закончилась больше десяти лет назад. Зачем минбарским властям новый конфликт?

– Власти ни при чём. Речь о мятежном крейсере…

– «Трагати»… – теперь Джон начал что-то понимать в происходящем, хотя всё ещё оставалось неясным, почему командование решило использовать корабль-прототип?

– Похоже, что да. Три корабля в секторе засекли его.

– Минбарец обстрелял их? – подобрался Шеридан.

– Как ни странно, но нет, – покачал головой Хейг. – Не было никаких инцидентов, но это не значит, что их не будет в дальнейшем – успокаиваться рано. Правительство Минбара отрядило крейсер в надежде перехватить «Трагати», чтобы избежать провокации. Вашей второй целью будет прибыть на «Вавилон-5». До прибытия минбарцев действуйте самостоятельно, а когда крейсер прибудет – войдите в контакт с командиром и организуйте совместные поиски в секторе…

– Генерал, – удивлённо вскинул брови капитан, – при всём моём уважении… Прошлый минбарский крейсер, с которым я «вошёл в контакт», не вернулся на базу. Я не уверен, что…

– Именно поэтому, среди прочего, задание поручено именно вам, – перебил мужчину генерал, – один раз вы их уже победили. Если понадобится – сделаете это и ещё раз. Но это, разумеется, только между нами, капитан Шеридан…

– Ясно, – кивнул мужчина. – Но… Прототип? В боевой обстановке? Вы не хуже меня знаете, как сложен путь от прототипа до серийного изделия, и сколько проблем с этим связано…

– Я понимаю это куда лучше вас, капитан… – нахмурился Хейг. – Но это прямой приказ главнокомандующего. К тому же, прототипом он может считаться только номинально – разработки корабля такого класса и характеристик велись с самого окончания войны. И большинство технических решений уже применялись в серийных кораблях, используемых сейчас.

Вся эта ситуация Шеридану крайне не нравилась, но логику генерала он понять отчасти мог – с одной стороны, вероятная провокация от Минбара, а с другой – желание не ударить в грязь лицом перед представителем древней и высокоразвитой цивилизации, в положительную сторону отличавшейся коммуникабельностью на фоне тех же ворлонцев. Президента и генштаб можно было понять – кандидатура Шеридана подходила, пожалуй, лучше всего.

– Итак, значит, я принимаю командование прототипом, веду его на «Вавилон-5» и поступаю в распоряжение командира станции?

– Не совсем… Это отдельная часть поручения, которую я должен до вас донести. Лично от президента…

Как подсказывал Шеридану его жизненный опыт, после этой фразы обычно происходила или какая-то унылая муть с камерами, репортёрами и заунывными мероприятиями, или – какая-то не менее противная феерическая гадость. И что-то внутри начинало ему подсказывать, что парадный китель на этот раз ему понадобится вряд ли…

– Все подробности и соответствующие документы будут ожидать вас в капитанском сейфе корабля на базе «Нептун-1». Удачи, капитан…

Джону оставалось только ответить «Да, сэр!» и тоскливо вздохнуть, глядя в темный экран отключившегося терминала связи. Но время поджимало, поэтому мужчине оставалось только одёрнуть китель, в очередной раз попрощаться с мечтой о мягкой постели и отправиться обратно на мостик отдавать соответствующие распоряжения. А ведь ещё было необходимо попрощаться с экипажем и собрать личные вещи и памятные безделушки, неизбежно скапливающиеся за время службы. Одно обнадёживало, до Солнечной Системы от текущего положения «Агамемнона» было почти четыре дня хода – быть может, он всё-таки успеет отдохнуть.

***

Дом, милый дом… Даже находясь на самой окраине родной системы, более чем в четырёх миллиардах километров от Земли, Джон всё равно чувствовал эмоциональный подъем, как бывает всегда, когда возвращаешься домой после долгого отъезда. Если бы не срочное назначение, он бы с удовольствием слетал на денёк к родным, повидал отца и мать, но… Служба не давала такой вольности.

База «Нептун-1» встретила его обыкновенной деловитой суетой – космическая верфь, разместившаяся на самой границе Солнечной Системы, на орбите предпоследней планеты, никогда не пустовала. Официально, это был окраинный аванпост и место базирования Первого флота обороны Земли, занимавшегося патрулированием внутрисистемного пространства. И только избранные люди внутри Правительства и генштаба знали, что за официальным лицом станции скрывается что-то ещё – «Нептун-1» служил секретной верфью по производству и испытанию кораблей-прототипов.

Если бы у Шеридана не было прямого приказа командования вкупе с полным комплектом необходимых кодов допуска и предписаний, «Агамемнон» бы завернули ещё на подлёте к станции – без предписания он не смог бы даже сойти с борта корабля. Но у Джона все документы присутствовали, поэтому, оператор станции, получив коды допуска и подтверждение полномочий капитана прилетевшего эсминца, направил его в один из стыковочных узлов, где корабль уже ждали обслуживающие боты икорабли технических служб.

– Добро пожаловать на станцию, капитан, – у выхода из стыковочного шлюза Шеридана уже ждал молодой флотский офицер. – Меня зовут Эдвард Прендик, мне было поручено встретить вас на станции и дать все необходимые комментарии касательно вашего нового корабля.

– Что ж, – вздохнул капитан, – в таком случае – ведите. И было бы неплохо, если бы по пути вы ввели меня в суть вопроса чуть более детально – я понимаю, что вся информация о корабле будет ждать меня в сейфе, но я как-то больше привык к живому общению с людьми, чем к бездушному тексту… – Джон позволил себе лёгкую улыбку – если уж ему придётся сменить свой корабль на новый, дополнительной информации много не будет…

– Нет проблем, капитан, – улыбнулся в ответ Эдвард, – тем более, что я как раз являюсь вашим старшим помощником на борту «Кальвадоса»… Кхм… Это название вашего нового корабля, сэр…

– Что ж, старший помощник, вводите своего капитана в суть дела.

– Слушаюсь! Итак, – Эдвард откашлялся, – ЗЗС «Кальвадос» – корабль-прототип класса фрегат. Большая часть технических подробностей является засекреченной. К сожалению, у меня нет доступа к этой документации, но, полагаю, хотя бы часть из неё будет ждать вас в вашем сейфе. Из того, что мне доступно, корабль имеет четыреста метров длины, штатный экипаж в пятьдесят человек и рассчитан месяц автономии в отрыве от баз снабжения…

– Что с экипажем?

– В настоящий момент полностью укомплектован, ждём только вас, сэр. Насколько я знаю, изначально проектировщики хотели ещё оснастить «Кальвадос» ещё и перехватчиками, как на крейсерах «Гиперион», но расположение ангара и его площадь не позволили, так что, у нас есть только транспортный челнок. В бою придётся рассчитывать на себя, но корабль отлично может себе это позволить!

В голосе старшего помощника чувствовался неприкрытый восторг новым кораблем, что вызывало у Шеридана невольную и тщательно скрываемую улыбку. Но одно было неоспоримо – ему уже было крайне интересно увидеть, наконец, свой новый корабль собственными глазами. Такая возможность представилась очень скоро, они завернули за угол, и поворот привёл их к массивным створкам, ведущим в шлюз, отделяющий основной объём станции от атмосферного дока, в котором сейчас и был пришвартован фрегат.

– Фрегат «Кальвадос», сэр! – торжественно произнёс Эдвард, жестом ведущего ток-шоу приглашая Шеридана проследовать к обзорному окну.

Даже для не особенно избалованного эстетической стороной вопроса капитана, корабль впечатлял и по-настоящему подтверждал свой статус прототипа. Матово-чёрные броневые листы, плавные обводы чуть сплюснутого корпуса, наводившие на мысли о крейсерах Режима Нарна – если бы не привычная для всех кораблей Земного Содружества маркировка, нанесённая на корпус, и узнаваемые характерные элементы конструкции, «Кальвадос» было бы в пору принять за чей-то инопланетный звездолёт, случайно оказавшийся в земном доке.

Сам по себе корабль не выглядел очень уж внушительным, особенно по сравнению с привычным для Шеридана «Агамемноном». Но скрытые обводами корпуса стволы тяжёлых импульсных орудий и орудийные башни более мелких калибров, расположенные в утопленных нишах в обеих полусферах корпуса фрегата, намекали, что фрегат и в самом деле способен постоять за себя и оказать достойный приём даже кораблям более тяжёлого класса.

– Прошу сюда, капитан, – позвал его за собой старпом. – Уверяю вас, изнутри он не менее впечатляющ, чем снаружи.

– Не представляю, чем можно впечатлить ещё больше, – пробормотал Шеридан, следуя за Прендиком. – Я уже увидел орудия с эсминцев «Омега», установленные на корабле втрое меньшего размера… Я не специалист, но даже я в недоумении, где инженеры смогли взять столько энергии для их питания, чтобы реакторы ещё и уместились в столь небольшой корпус, не мешая остальным коммуникациям и системам корабля… Если вы скажете, что он ещё и собственную зону перехода может открывать…

– «Кальвадос» оснащён гиперпространственным двигателем, – кивнул головой Эдвард, – и способен открывать собственную зону перехода. И да, сэр, вы совершенно правильно заметили – в качестве основного калибра фрегат использует спаренные орудия производства «КармаТек», модифицированные для уменьшения их габаритов с сохранием мощности выстрела. Также, у корабля имеются четыре ракетные установки, по две в верхней и нижней полусфере, и шесть импульсных орудий залпового огня типа JC466 MkII "Коупленд", также модифицированных специально под этот проект.

На это Шеридану оставалось только озадаченно покачать головой и поймать себя на мысли, что файлы на это судно он будет изучать долго, внимательно и с особенным пристрастием. Но пока стоило всё-таки дойти до корабля и познакомиться с экипажем, которому предстояло служить под его началом. А потом, пока корабль будет лететь к «Вавилону-5», он запрётся в капитанской каюте, откроет капитанский сейф, обложится инфокристаллами, бумагами и литрами кофе, и будет читать. Читать… И ещё раз читать… всю доступную ему документацию, чтобы быть в курсе всех возможностей корабля и быть максимально готовым к выполнению возложенной на него миссии.