Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 123 страниц)

Глава 14. Об обязательствах старых и новых

Нет тела – нет дела!

(Старая советская мудрость)

Если тела нет, дело только начинается...

(Суровая реальность)

Уже несколько дней после появления на станции «высокого просвещённого гостя» я в основном занимался тем, что «разгребал» данные, получаемые от младших – как и до того, мои зонды продолжали исследовать пространство и подпространство, каталогизировать «принадлежащие» мне звёздные системы и обнаруженные цивилизации. Командор и прочие любопытствующие офицеры станции были заняты своими проблемами, так что дополнительными вопросами меня никто не терроризировал, и в очередной раз можно было сконцентрировать внимание на научной части моей деятельности.

Поскольку первая партия подопытных телепатов, выращенная в генетической лаборатории, никакой особенно ценной информации не принесла, младшие, помимо накопления ресурсов и исследования систем, получили указание при возможности собирать генетический материал разумных видов. Шансы, что среди найденных цивилизаций будут обладатели «натуральных» телепатических генов, были не велики, но достаточны, чтобы уделять этому часть усилий. К тому же, чистые телепатические гены, не затронутые модификациями и генной инженерией, могли быть той самой крупицей информации, которой мне не хватало для полноты картины. Так что, пусть будет, как говорится.

Также, «поневоле» моё внимание привлекла Великая Машина на планете под «Вавилоном» – у живого оператора давно назревали острые проблемы со здоровьем, поэтому теперь многие системы этого колоссального агрегата начинали сбоить. Вообще, этого аспекта в Великой Машине я не понимал от слова совсем – как можно сооружать столь колоссальное устройство, обладающее такими возможностями и такой энергоёмкостью, и при этом оставлять столь большую слабость? Понятное дело, создатели таким образом, скорее всего, заботились о защите от захвата устройства врагами, но…

В любом случае, большая часть производительности устройства, судя по показаниям младших, была направлена на попытку «починить» органический управляющий элемент, вышедший из строя, похоже, по причине банального возраста. Чем не повод слегка снизить градус осторожности в исследованиях? Не думаю, что на фоне собственных проблем он заметит возможные небольшие сигналы, появляющиеся из-за деятельности младших, уже давно копошившихся среди коммуникаций на планете.

Пока у меня не было практической возможности, фигурально выражаясь, разобрать Великую Машину по винтику, чтобы узнать, как она работает, приходилось пользоваться косвенными методами исследования. А интерес там представляло практически всё – начиная колоссальными термоядерными реакторами, которые, хоть и поражали только размерами, не представляя собой ничего принципиально нового, но всё же вызывали уважение даже с точки зрения репликаторов. И заканчивая самой машиной, полный набор возможностей которой тем же репликаторам был в принципе не доступен. И это вызывало какой-то «ментальный зуд» во всём теле.

За прошедшее время младшие успели облазить всю поверхность планеты, картографировать коридоры комплекса, даже отметить ключевые узлы и сделать выводы об их назначении. Хотя, как ни грустно, это не давало ни малейшего представления о принципах работы устройства. Даже в обширнейшей базе данных Великой Машины, пополняемой в реальном времени постоянно, не было информации о самой конструкции – сенсоры просто «не смотрели внутрь», а создатели явно не собирались закладывать в своё детище полные ТТХ и чертежи. Хотя, оставалась вероятность, что таким «топорным методом» была доступна не вся имеющаяся информация – всё-таки, до сих пор младшие не смогли нащупать путей обхода телепатического интерфейса управления.

Отдельной загадкой были Затрасы – та самая раса гуманоидов, которых я принял за обитателей планеты. Теперь, имея чуть более полную картину происходящего, я сделал вывод, что первое мнение было несколько ошибочным – во-первых, при всей своей «неандертальской» внешности, эти существа были довольно умными, по крайней мере, достаточно умными, чтобы обслуживать механизмы Машины и заниматься мелким ремонтом. А во-вторых, в настоящий момент на Эпсилоне-3 насчитывалось всего десять представителей этой расы. Причем, все они называли себя «Затрас», и только тонкий «слух» репликаторов мог уловить, что каждое «Затрас» отличается от других – разная интонация, микро-паузы в произношении, расставленные в разных частях имени. А на закуску – хоть они все и выглядели одинаково, Затрасы имели различный возраст, при этом оставаясь родными братьями. Анализ их ДНК показал, что они практически «природные клоны», похожие скорее на однояйцевых близнецов, если конечно близнецы могут родиться с разницей между старшим и младшим в пару лет. Любопытно, а люди их различили бы?

Впрочем, все эти, без сомнения интересные «новинки» были интересны только постольку поскольку. Технически, я всё ещё не мог до конца разобраться со всеми технологиями Великой Машины, но информация потихоньку накапливалась. По сути, нужны были только наблюдения за процессами в реальном времени, но оператор сейчас почти не трогал основной функционал ВМ, а следовательно, и материала для наблюдения у меня не было. Впрочем, что такое время для бессмерного? Спешить мне некуда, подожду...

Нужно только, пожалуй, подстраховать инопланетянина внизу – пауков в устройстве уже достаточно, если вдруг состояние этой гуманоидной древности резко ухудшится, они смогут перехватить, хотя бы на время и частично, управление энергетической установкой напрямую. Вроде бы, насколько я помню, Синклер с компанией и сам справится с надвигающимся кризисом, но перестраховка не помешает – взрыв на планетарную систему это всё-таки взрыв на планетарную систему, и мне совершенно не греет душу проверять пределы репликаторской возможности поглощения энергии.

Интерлюдия.

– Внимание покупателей! Прекрасные кондитерские изделия на любой вкус! Подходите! Не пожалеете. Замечательные шоколадные наборы из Франции!

Развлекательная часть «Вавилона-5» жила своей обычной жизнью, давая Ивановой короткие моменты спокойствия и возможности отдохнуть. И не ей одной – вызывая озадаченность и удивление, вокруг одного из прилавков со сладостями уже несколько минут крутилась стройная фигурка девушки с кошачьими ушками. Лейтенанту было трудно поверить, но слухи не врали – помощница Лорда Баала действительно обожала всевозможные пирожные. По крайней мере, ничем иным нельзя было объяснить, что лиладан, как её называл сам Лорд Баал, обошла уже практически все ларьки и магазинчики рыночной части, в которых торговали сладостями, как местного, так и импортного производства.

– Иванова слушает, – со вздохом женщина поднесла ко рту пискнувший коммуникатор, жестом подзывая официанта кафе, чтобы попросить счёт.

– Лейтенант, на подходе корабль Минбара.

– Уже иду…

Расплатившись и в качестве приветствия кивнув севшей неподалёку Талии Винтерс, Иванова залпом допила почти остывший кофе и поднялась из-за стола, задавив тяжёлый и почти обречённый вздох. Прилёт делегации касты воинов, везущих тело своего лидера, уже сидел в печёнках у всех офицеров станции – отказать нельзя, а пустить минбарцев на «Вавилон-5» значило подписаться на такой геморрой, что…

– Эй! Эй! Стой! Держите её! Она воровка! – раздался возмущенный голос одного из торговцев.

В следующее мгновение женщина нахмурилась, быстро обежав взглядом окружающих – сквозь толпу обитателей станции пробивалась маленькая перепачканная девочка, крепко сжимавшая в руках что-то маленькое, явно только что украденное с прилавка того торговца. Что-то заставило Иванову сразу обратить внимание именно на эту девочку, что-то, образно выражаясь, царапало сознание при взгляде на неё.

Краем глаза лейтенант отметила, что Талия тоже подорвалась со своего стула, вцепившись взглядом в воровку. Но, не успели женщины сделать и пары шагов, как девочка закричала, сжав голову руками, и сломанной куклой упала на пол, потеряв сознание.

– Доктора Франклина сюда! – подбежала телепатка, опускаясь рядом с упавшей девочкой на колени.

– Вы знаете её?

– Нет, лейтенант, но я знаю, что с ней. У неё ментальный шок, она телепатка…

***

– Всё в норме, за исключением энцефалограммы, – Франклин задумчиво смотрел на монитор, проводя сканером над лежащей на койке девочкой. – Что с ней случилось?

– Произошёл мозговой всплеск, – ответила стоявшая рядом Талия Винтерс, – она телепат. Очень сильный, но совершенно необученный.

– Что такое всплеск? – напряжённо спросила Иванова.

– Когда рождаешься с даром телепата, достаточно рано учишься блокировать чужие мысли, иначе они оглушают… Но иногда, – женщина вздохнула, – дар проявляется не сразу, а в период полового созревания.

– Примерно то-же, – медик перевёл взгляд на пациентку, чуть нахмурившись, – как если бы глухой внезапно услышал звук ракетного двигателя?

– Именно. Она не понимала, что с ней происходит, и пыталась просто убежать от преследующих голосов…

– Следовательно, в Корпусе о ней ещё не знают? – «трепетная дружба» Ивановой с Корпусом, известная только узкому кругу её близких друзей, да и то – большинству только после недавнего прилёта проверяющего из министерства обороны с его «ручным» телепатом, не оставляла иного варианта реакции женщины на происходящее.

– Мы проверим её наследственность, быть может, сможем выяснить, кто она…

– И отправить на Землю, в руки Корпуса?

– Это…

– Не выйдет! – резко прервала Талию Иванова, – она совершила кражу! И, пока не закончится расследование, она останется на «Вавилоне»!

Если она сможет вырвать из цепких рук пси-корпуса хотя бы кого-то одного, уже можно будет сказать, что день прожит не зря. Этот акт протеста был небольшим, но важным для Сьюзан – попыткой хоть немного облегчить для себя память о погибшей из-за телепатов матери.

– Но…

– Как старший офицер станции, решать буду я, – Сьюзан упрямо гнула свою линию – у женщины не было ровным счётом никаких приятных воспоминаний, связанных с правительственными телепатами и их методами работы.

– Извините, – вклинился Франклин, – но она всё ещё моя пациентка, и пока она не придёт в сознание, и я не признаю, что девочка здорова, именно мне решать!

– Мистер Франклин! Пси-корпус…

– Тихо! – прикрикнула Иванова. – Она приходит в себя…

– Потом обсудим, – Франклин подскочил к пациентке, краем глаза следя за показаниями сканера. – Как ты себя чувствуешь?

Девочка зашевелилась, медленно открывая глаза. В следующее мгновение, только увидев людей рядом, она схватилась за голову и закричала, вжимаясь в подушку. Буквально оттолкнув доктора, к пациентке метнулась Талия, крепко сжав её руки в своих и с некоторым напряжением на лице пристально впившись в неё взглядом.

– Спокойно, Алиса… Спокойно! Делай, как я скажу, и мы блокируем эти голоса… Постарайся расслабиться – представь, что за твоими глазами начинается стена. Построй её, кирпичик за кирпичиком!

– Я не могу…

– Можешь! Постарайся! Стена поднимается… Скоро все голоса вокруг тебя исчезнут… Ты будешь слышать лишь то, что сама хочешь… Да. Вот так… У тебя получилось, Алиса…

С каждой секундой девочка успокаивалась, расслабляясь, и вскоре облегчённо обмякла, тяжело дыша и настороженно переводя глаза между присутствующими взрослыми.

– Так лучше… – Алиса слегка улыбнулась, разжимая сжатые кулаки.

– Откуда вы узнали её имя?

– Она не может себя контролировать и передаёт все свои мысли. Её зовут Алиса Белден, её отец прибыл на станцию в поисках работы…

– Компьютер! Данные на Алису Белден, – Иванова подошла к ближайшему терминалу. – Так… Вот! Она прилетела на «Вавилон» два года назад с отцом. Оба родились на Земле. Ей было 12 лет. Мать умерла за шесть лет до этого. Всё, больше информации нет.

– Отец умер в прошлом году. Несчастный случай… – продолжила Талия. – С тех пор девочка жила одна на нижних уровнях.

– Я арестована? – раздался жалобный голос с кушетки. – Мне нужно было поесть, а без денег это невозможно… Не выжить… Не нужно переживать обо мне, – девочка повернулась к Ивановой, – я умею о себе заботиться… Моя мама умерла молодой, как и ваша…

– Прекрати! – Сьюзан отшатнулась, чувствуя чужое присутствие в своей голове.

– Что случилось?

– Алиса, – терпеливо наклонилась к ней взрослая телепатка, – ты не должна читать чужие мысли без разрешения.

– Но всё так просто и ясно… Простите, я не хотела вас обидеть…

– Как я и говорила, – Талия повернулась к Ивановой, – её нужно обучать. Чем скорее, там лучше…

– Против неё выдвинуто обвинение! Давайте сначала решим эту проблему…

– Лейтенант…

– Она не покинет станцию, доктор Франклин, пока я могу препятствовать этому.

Бросив последний недовольный взгляд на телепатку и чуть более тёплый – на девочку, Сьюзан резко развернулась и покинула медотсек.

– Лорд Баал, это Талия Винтерс. Надеюсь, я не сильно вас побеспокоила…

– Добрый день, мисс Винтерс, – улыбаюсь, отвечая на сигнал связи. – В настоящий момент я совершенно свободен. Чем-то могу вам помочь? Что-то случилось?

– Не то, чтобы случилось… – телепатка замялась. – Если вы не возражаете, я хотела бы обсудить с вами один несколько щекотливый вопрос…

– Я весь внимание.

– Недавно мы нашли одну девочку, Алису… Она телепатка, но совершенно необученная. Не знаю, почему её не обнаружил пси-корпус, но это факт – я чудом оказалась рядом и успела помочь ей справиться с наплывом чужих мыслей, прежде чем она пострадала… – Талия вздохнула, на мгновение замолчав. – Сейчас Алиса находится на попечении доктора Франклина – нужно решить, как с ней поступить, ведь у девочки не осталось родственников, да и…

– Позвольте угадаю… После недавних событий, у вас появились какие-то сомнения в политике вашей организации?

– Ну… Не то, чтобы сомнения, но в общем и целом да… К тому же лейтенант Иванова совершенно чётко настроена не допустить Корпус до неё… Она даже слово вставить не дала, когда я хотела предложить вариант решения проблемы…

– Хм… И какой вариант хотели предложить вы?

– С вероятностью 84.58 процента, – вклинилась Коронэ по связи репликаторов, – мисс Винтерс будет предлагать вам взять девочку под свою опеку. Даже с учётом известных недостатков в методах работы Корпуса, такое решение является…

– Да-да, знаю, – перебиваю помощницу, – совершенно нелогичным и необоснованным. Это твоё жизненное кредо…

– Вы меня такой создали, – дёрнув кончиком уха, девушка с независимым видом села на диван. – Но я рекомендую принять предложение – это позволит изучать интересующий вас вид взаимодействия на живом примере. К тому же, сэкономит время и ресурсы на клонирование…

– … поэтому, – продолжала своё предложение телепатка, – я была бы вам очень признательна, согласись вы принять некоторое участие в судьбе девочки… Конечно, я всё ещё верна Пси-Корпусу, но… – Талия замялась, – пример Джейсона тоже нельзя просто так сбросить со счетов…

– Что ж, – задумчиво оглаживаю бородку, – полагаю, я мог бы побеседовать с этой девочкой. Разумеется, если она сама изъявит такое желание.

– Это большее, на что я могла бы рассчитывать, – с некоторым облегчением выдохнула мисс Винтерс. – Я постараюсь всё-таки донести свои мысли до лейтенанта Ивановой, хотя что-то мне подсказывает, что она и сама, вероятно, попробует выйти с вами на контакт…

Телепатка отключилась, а я откинулся на спинку стула и задумался. Вот и куда мне девать эту Алису? Нет, с точки зрения простой человеческой морали и сострадания (три раза ХА!) я понимаю все эти переживания и ритуальые пляски Ивановой и Талии друг напротив друга вокруг пси-корпуса – методы этой конторы и в самом деле попахивают. С другой стороны, необученный и неконтролируемый телепат в обществе, в котором он является исключением, а не правилом, это одна большая ходячая проблема и угроза порядку и спокойствию того самого общества. Но опять же, ребенок-телепат… В раннем детстве, когда пси-корпус обычно забирает детей к себе на обучение, её, как я понял, или не нашли или не искали, поскольку дар проснулся вот только что на «Вавилоне». И сейчас, с уже сформировавшимся сознанием и мировоззрением обучать её будет намного труднее.

Значит, если её способности окажутся достаточно сильными, а обучить девочку всё-таки не выйдет, телепатка пойдет «на развод» или на опыты. Оба варианта одинаково бесчело… Нет, бесчеловечны и аморальны, само собой, но куда важнее то, что это будет пустой тратой ресурсов! Так и слышу, как Коронэ на такой вывод хмыкает в стиле «ну наконец-то, не прошло и года».

Пожалуй, стоит согласиться выполнить просьбу мисс Винтерс. Это будет как подспорьем в моих исследованиях, так и отличным поводом для некоторого количества новых экспериментов в части природы репликаторов как таковых. И их сопряжения с органическими элементами… Хм… В самом деле, создать что ли расу людей-кошек… Кхм…

– В этот раз вы превзошли самого себя – ваши логические цепочки абсолютно не имеют логики…

Да, пожалуй, с привязанностью Коронэ к логике и рациональности я переборщил. Равно как и с её любовью меня подкалывать…

Впрочем, это позволяет держать себя в форме… Да и взгляд со стороны всегда полезен, даже если это мнение педантичного тролля-андроида.

Размышляя о «доле своей скорбной», параллельно я просматривал записи с камер наблюдения – стоило узнать побольше о предполагаемой подопечной. Девочка нашлась довольно быстро – по известным параметрам вроде наличия в кадре Талии Винтерс, лейтенанта Ивановой и девочки-телепатки, которой явно должно было поплохеть от числа разумов вокруг, найти нужную запись было проще некуда.

Действительно, молодая девочка, почти девушка, лет четырнадцати на вид, азиатка. Явно перебивалась до сих пор мелкими кражами и выживала, как могла. Вот она попыталась стащить сувенир с одного из прилавков, но была замечена хозяином и вынуждена бежать, петляя среди прохожих. А дальше – не ясно. То ли дар проснулся внезапно, то ли наложились усталость, испуг и всплеск адреналина, но Алиса закричала, схватившись за голову, и упала на пол, потеряв сознание.

Хм, а вот и Талия Винтерс вместе с Ивановой. Всё, как они и говорили. Информация из базы данных «Вавилона-5» также подтверждала мои выводы – мать умерла в детстве, в прошлом году от несчастного случая скончался отец, с которым она прилетела на станцию для заработков. До сих пор в сводках службы безопасности Алиса не мелькала, к Франклину не попадала тоже, значит, успешно уклонялась от наиболее опасных авантюр и общения с самыми беспринципными обитателями нижних уровней. Хотя те скорее просто попользовали бы девчонку и сбросили в утилизатор.

Словом, обычная сирота, которых на станции наберётся немало. Удача, стечение обстоятельств и телепатический дар – неплохое сочетание. Так что, думаю, я поддержу идею лейтенанта Ивановой по предоставлению убежища для девочки. Если, само собой, она эту идею выскажет. А значит, стоит начать некоторые приготовления.

Всё-таки, необжитая планета-лаборатория, на которой нет даже приличной биосфеы (атмосферу-то младшие создадут быстро, причём, практически любую), не лучшее место жительства для молодой девушки-телепатки. А оставлять её на станции, по крайне мере сразу, это тоже не лучший вариант. Так что, будем работать в этом направлении.

Похоже, Иванову припекло довольно серьёзно – вызов по терминалу пришел всего лишь через полчаса после Талии Винтерс. Вроде бы, она должна была перебирать варианты всех послов старших рас, так что, или она так быстро отсеяла Лондо, Г'Кара и Деленн, или же лейтенант решила наоборот начать с моей персоны. Интересно… Меня выбрали по каким-то соображениям, или по пословице наоборот, предпочтя чёрта незнакомого всем знакомым? Хм…

– Добый день, мадам Лейтенант, – приветливо улыбаюсь озабоченному и усталому лицу женщины на экране. – Что-то случилось?

– Лорд Баал, простите, что побеспокоила. Я хотела бы договориться с вами о встрече.

– Хм… Встрече? Вы что-то хотите обсудить?

– Да… – Иванова кивнула. – Если возможно, я бы хотела побеседовать с вами, в частном порядке, так сказать…

– В данный момент я не занят, – пожимаю плечами, – так что, если это настолько срочно, то я с радостью уделю вам время.

– Вы очень меня обяжете, Лорд Баал…

– В таком случае, – с улыбкой киваю Ивановой, – буду ждать вас у себя в каюте.

– Благодарю вас, я сейчас же приду.

Лейтенант с некоторым облегчением выдохнула и, попрощавшись коротким кивком, прервала сеанс связи. Совсем интересно… Зачем так нервничать? Даже как-то необычно – мне казалось, что оплот сил Света в лице минбарцев в общем и Деленн в частности должен прийтись по душе что Ивановой, что Алисе. Впрочем, полагаю, они уже очень скоро будут здесь, и всё прояснится.

***

– Лорд Баал?

– Мадам лейтенант, – отвешиваю лёгкий поклон стоящей перед дверью Ивановой, – юная леди? – буквально отсутствующей кожей чувствуя язвительный комментарий, который жаждет отпустить Коронэ, приветливо улыбаюсь Алисе, стоявшей рядом с женщиной.

– Благодарю вас, что вы согласились принять меня… нас…

– Пустое, мадам лейтенант, – жестом обрываю гостью, приглашая их войти в каюту. – Прошу, присаживайтесь. Позвольте представить мою помощницу, Коронэ.

Девушка коротко кивнула, чуть дёрнув ушками, но опытный взгляд мог бы заметить в её движениях буквально сквозящее пренебрежение к «слаборазвитым видам». Хотя внешне всё и оставалось в рамках вежливости и приличий. Иванова с Алисой прошли внутрь, рассаживаясь на диване. Девушка с некоторой оторопью и любопытством переводила взгляд с меня на Коронэ, потом на украшенные иероглифами золотые стены и мебель, а затем обратно. Похоже, в её голове как-то не стыковался мой статус посла и такая приверженность к показательной роскоши в обстановке. А уж ушки моей помощницы и вовсе в который раз стали объектом отдельного и довольно пристального интереса.

– Итак, – сажусь в кресло напротив посетителей, – чем я могу помочь вам, мадам лейтенант?

– Кхм… Мы… Её зовут Алиса, – Иванова качнула головой в сторону своей спутницы, – мы обнаружили её в торговом сектора «Вавилона», когда она пыталась своровать что-то у одного из торговцев…

– Мне было нечего есть! – вскинулась девушка.

– Да-да, Алиса, я понимаю, но это не меняет того, что воровство это преступление! – явно не в первый раз отчитала её Иванова. – В общем, выяснилось, что она скрытый телепат – способность пробудилась как раз в момент попытки сбежать от недовольного продавца, когда она…

– Я в общих чертах представляю, чем грозит для необученного телепата такое количество разумных вокруг, – с вежливой улыбкой останавливаю Иванову от дальнейших объяснений, – но, судя по всему, вы сумели помочь?

– Да, – лейтенант кивнула, – по счастливой случайности поблизости оказалась мисс Винтерс, которой не раз доводилось видеть такие… проблемы.

– И что именно вы хотите, мадам лейтенант? Я уже говорил командору Синклеру, что в стандартном понимании жителей этой галактики ни я, ни моя помощница, не являемся телепатами. И если вы хотели, чтобы я…

– Нет, дело не в этом… Не знаю, в курсе ли вы о специфике работы Пси-Корпуса, но… – женщина тяжело вздохнула, было видно, что слова даются ей с невероятным трудом – вроде бы и правильные, но принять их правоту она не может. – При всей объективной пользе в части контроля телепатов, с этической точки зрения их методы… Отвратительны…

– Думаю, я понимаю, о чём вы, – киваю.

– Сейчас Алиса находится в моей юрисдикции, как совершившая преступление. Тем более, что Корпус, похоже, про неё ещё не знает, раз уж их телепаты не пришли раньше. Но вечно так продолжаться не может…

Продолжая слушать объяснения Ивановой, я краем глаза посматривал на Алису, с некоторым напряжением сидевшую на диване. Явно не в первый раз прислушиваясь к рассказу женщины, она сосредоточенно оглядывала нас с Коронэ. С каждой секундой на её лице проступало всё большее удивление и непонимание. Видимо пыталась прочитать…

– … я понимаю, что это довольно неожиданное требование, особенно в свете того, что вы здесь недавно, но…

– Думаю, я мог бы присмотреть за Алисой, – задумчиво поглаживаю бородку, – разумеется, если юная леди сама того пожелает.

Открыто улыбаюсь девушке, не отводя взгляда – не знаю, имеет ли для местных телепатов значение зрительный контакт, да и вряд ли она смогла бы что-то увидеть, если не сумел даже телепат уровня Айронхарта, но открытость располагает.

– Алиса? – Иванова повернулась к своей подопечной.

– Скажите, посол…

– Лорд Баал, так будет более правильно…

– Лорд Баал… Я… Почему я не могу прочитать ваши мысли?

– Алиса! Мы же говорили тебе, что недопустимо пытаться читать чужие мысли без разрешения! Прошу простить, Лорд Баал…

– Ничего страшного, – вскидываю ладонь, – мне вполне понятно желание вашей подопечной выяснить как можно больше о новом знакомом, от которого будет зависеть её дальнейшая участь. Что касается вопроса, – обращаюсь уже к юной девушке, уже смоделировав правдоподобную гипотезу для объяснения, – дело, если можно так выразиться, в частоте ваших телепатических способностей. Если хочешь, область существования мыслей можно представить, как некую бесконечную плоскость. Ваши мысли находятся на одной такой плоскости, а наши на другой, которая не пересекается с первой. Телепатия – это инструмент взаимодействия мыслей в рамках одной плоскости. Ключевое слово «одной», потому она и не может оперировать содержимым иного информационного пространства.

– Но… – Алиса неуверенно посмотрела на Иванову. – Я не слышу ничего… Совсем… Как будто вас и вовсе нет в комнате…

– Всё верно. Плоскости не пересекаются, – развожу руками, подумав, что, в общем-то я и не соврал – подпространственная сеть репликаторов – наше «информационное поле» и «плоскость существования мыслей» никак не пересекается с работой обычного человеческого мозга.

– Так вы сможете предоставить ей убежище? – вероятно, испугавшись, что разговор уходит куда-то не туда, напомнила о цели визита Иванова.

– Не вижу в этом особенных проблем, – поворачиваюсь к лейтенанту, – девушка может, как оставаться на «Вавилоне», официально находясь под покровительством Империи гоаулдов, попросив убежища, так и отправиться на одну из планет на нашей территории. Полагаю, что там её не сумеет достать никто из Корпуса, даже если очень сильно этого захочет.

– Думаю, я согласна…

– Алиса, подумай, как следует! Это очень важное решение, не стоит принимать его в спешке… Ведь…

– Простите, – перебила её девушка, – но вы уже обрисовали все варианты… Пси-Корпус отпадает, мне не хотелось бы повторить судьбу друга мисс Винтерс. Нарны… У них такое холодное и чужое сознание, что… – Алиса зябко передёрнула плечами.

– А что насчёт посла Деленн? Мне казалось, она тебе понравилась…

– Да… Посол Деленн добрая, она действительно хотела помочь, но… Она старательно закрывала свой разум, скрывая практически все свои мысли… Это… Это выглядело, как глыба голубого льда, окружающая её… Я понимаю, что читать чужие мысли нельзя, но… – девушка вздохнула. – Она что-то усиленно скрывает, от всех нас, людей я имею ввиду…

– Но ведь Лорда Баала ты не смогла прочитать вообще… Да и он не человек, хотя и выглядит очень похоже…

– Думаю, – улыбаюсь, не удержавшись от небольшой шпильки, – вопрос, кто на кого похож, всё-таки остаётся открытым…

– Да, конечно, посол…

– В любом случае, лейтенант Иванова права, Алиса – подумай над своим решением.

– Я всё решила. Да, я не могу прочитать ваши мысли, но, по крайней мере, вы помогли другу мисс Винтерс… Значит, вам не всё равно…

– Что ж… Если ты уже всё решила… Лорд Баал, – женщина посмотрела на меня, – вы действительно согласны присмотреть за ней?

– Разумеется, – улыбаюсь. – Полагаю, первое время, пока я смогу подготовить на нашей территории подходящие условия для проживания вашего биологического вида, она может остаться на станции. Оформим все бумаги, что Империя предоставляет ей официальное убежище. Думаю, не будет проблемой подыскать ей жильё?

– Думаю, с этим можно будет что-то придумать… Я перешлю вам документы на подпись, когда поговорю с командором Синклером…

– Буду ждать, – киваю.

– А что значит «вашего биологического вида»? – нахмурила брови Алиса. – Разве вы живёте не в кислородной атмосфере? – девочка обвела неуверенным взглядом каюту.

– Я могу жить в любой атмосфере, – улыбаюсь, – или вообще без атмосферы. А с условиями всё просто: Империя традиционно предпочитает не трогать планеты с уже сформировавшейся биосферой, для своих колоний мы используем девственные миры, приводя их в тот вид, который нам удобен. Не волнуйтесь, создать на планете кислородную атмосферу земного типа не так уж сложно, так что ожидание продлится не долго.

– А… – какие у них очаровательные лица! Мне это никогда не надоест. – Как быть с моим обучением? Мисс Винтерс сказала, что…

– Да, полагаю, тебе понадобятся базовые навыки телепатов, чтобы научиться контролировать свои силы – пока ты будешь на станции, количество разумов вокруг может стать проблемой…

– Возможно, Талия сможет…

– Думаю, я сам поговорю с ней. В конце концов, я действительно оказал помощь мистеру Айронхарту.

Интерлюдия.

– Он ни на что не годен! Пф… Содержимое желудков… – Нерун раздраженно бросил на стол перед Синклером папку с отчетом доктора Франклина. – Мы должны найти тело Бранмера! Если Гарибальди не может с этим справиться, замените его кем-то более компетентным!

– Мистер Гарибальди знает свою работу, – цепляясь за остатки спокойствия, произнес командор. – Сначала были проверены все помещения, а теперь проверяют конструкцию станции. Если понадобится, он разберет весь «Вавилон» по винтику и соберет обратно!

– Если мистер Гарибальди не справится, тогда мой крейсер сам… разберет вашу станцию.

– Я не люблю, когда мне угрожают, Алит Нерун…

– А я и не угрожал, командор.

Не прощаясь, минбарец смерил человека гневным взглядом и, резко развернувшись, вышел из кабинета. От людей вечно только одни проблемы! О чём только думал Серый Совет, останавливая победоносную войну в самом конце… Буквально за миг до свершения их мести, за миг до неотвратимой победы над варварами, подло убившими Дукхата.

***

На станции снова было неспокойно. С этой точки зрения Бестер даже уважал командора – при всей его вере в себя, свои силы, свою организацию, опытный телепат не был уверен, что смог бы долго вытерпеть постоянно сыпящиеся на «Вавилон-5» происшествия и не свихнуться. Сначала Айронхарт, которого он не смог поймать, потом непонятный и, похоже, слегка безумный паломник, этот Олдос Гайич, а теперь ещё и минбарский крейсер. Им всем что, мёдом тут намазано?

Вздохнув, Бестер потер пальцами виски. Командировка затягивалась, а он так до сих пор и не узнал ничего весомого или важного про нового посла. Он уже перебрал все возможные варианты, не считая того, чтобы лично вломиться в каюту Баала и проводить там обыск. Но это было бы безумием, а Бестер себя психом не считал. По крайней мере, пока.