Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 99 (всего у книги 123 страниц)

– Вы… вернёте меня на «Вавилон»? – только теперь Лита заинтересованно огляделась, осознав, что находится совершенно точно не на станции.

– Разумеется, мисс Александер, – киваю. – Вас интересует конкретное место станции, или просто туда же, где мы с вами встретились?

– А… Вы можете перенести…

– Полагаю, выделенная вам, как атташе посла, каюта, будет уместна?

– Д-да, – телепатка кивнула, не сводя крайне задумчивого взгляда с убранства зала, в котором находилась, – благодарю вас…

– Хорошего дня, мисс Александер.

Короткий демонстративный жест рукой, и луч телепорта унёс телепатку прочь, возвращая её на станцию. Я же остался в зале, поскольку Кош, уже вполне освоившийся в своём «посмертии», передал безмолвную фразу «нужно поговорить», уловленную репликаторами. Повернувшись к кубу на постаменте, подхожу ближе, с вопросительным ожиданием вскидывая бровь.

– Я слушаю.

– Улкеш... Что ты будешь делать?

– А я должен?

– Он не такой, как я. Твои решения не найдут понимания. Возможен конфликт.

– Это вас беспокоит?

– Последствия… Для галактики. Для Ворлонской империи. Для всех.

– Я скажу так, бывший посол Кош, – внимательно смотрю «в глаза» ворлонца. – Хоть я и не заявлял этого прямо, вы должны были понять, что ни методы Ворлона, ни ваших оппонентов, меня не прельщают. Я считаю их глупой детской ссорой, лучшим аналогом которой может послужить, как сказали бы люди, возня детей в песочнице в попытке отобрать у друга ведёрко с песком и совок, – от куба донёсся возмущённый, но, впрочем, быстро задавленный звук негодования. – Именно так, посол Кош. Но я в этой галактике совершенно не за тем, чтобы заниматься всеобщим воспитанием. Я уже говорил ранее, командору Синклеру и не только, что не ищу конфликтов и не приветствую их эскалацию. Однако на прямую агрессию в свой адрес я буду отвечать соответственно. Ваши оппоненты, кажется, это уяснили. Возможно, пришёл черёд Ворлона?

Кош молчал долгие двадцать секунд. Я не торопил – судя по показаниям куба, внутри ворлонского сознания шёл напряжённый мыслительный процесс, бывший посол пытался взвесить все «за» и «против», просчитать возможные последствия поведения Улкеша… И ему явно не нравилось то, до чего он додумывался. Наконец, куб издал звук обречённого вздоха, и Кош произнёс:

– Улкеш – не весь Ворлон. Мы разные. Порой слишком… Лита Александер была предупреждена о том же, на случай… осложнений. Узнает и Шеридан.

– Как?

– Есть… подстраховка, – неохотно ответил Кош.

– Ваша частица внутри капитана?

Теперь Кош молчал заметно дольше, а в его эмоциональной сфере читалось напряжённое раздумье и некое подобие страха от мысли, что я знаю об этой особенности их вида и, более того, знаю о том, в ком конкретно на станции он спрятал «заначку»…

– Да… Последний шанс.

– Что же… – задумчиво оглаживаю пальцами бородку. – Я весьма терпелив. Но, если ваш преемник будет вести себя неразумно…

– Я понимаю… И принимаю ваше решение.

Несмотря на отсутствие телепатии у обоих собеседников и закрытия доступа через сеть репликаторов у Коша, разговор прошёл куда более… продуктивно, чем могло показаться по одним только репликам. По крайней мере, я чётко видел в разуме ворлонца, что он понял всё недосказанное и был морально готов к тому, что Улкеш со станции не улетит. Впрочем, если мне не изменяет память, в оригинальной истории что-то такое и произошло, хотя я уже и не помнил точных деталей и хронологии. Полагаю, Коша больше волновало, чтобы капитан всё-таки послужил «делу Света», для чего он того и готовил всё это время. Ну, либо это была какая-то личная неприязнь к конкретному сородичу-ворлонцу, кто знает…

Интерлюдия

Прилёт нового посла Ворлона был событием ожидаемым, более того, их, как и полагается, официально уведомили, как было и в случае Коша, но от этого легче капитану не становилось. За прошедшие после трагической гибели прежнего посла дни он только и делал, что разгребал скопившиеся дела, ведь, даже, если ворлонец умер, проблем теней это не решало, а они ведь как раз ткнули палкой в их осиное гнездо.

Да, атака кораблей Коша на общего врага нанесла последним ощутимый урон, особенно в свете того, что прочие расы, увидев реальные успехи в противостоянии, стали присоединяться к союзу, всеми силами стараясь забыть прежние противоречия и распри. Но тени оставались тенями… И, кажется, они постепенно переставали сдерживаться и отбрасывали сложные планы в пользу прямой агрессии, посчитав последнюю более эффективной. Теперь даже отправка «Кальвадоса» и «Белой Звезды» парой в системы, откуда фиксировались сигналы о нападении теней, не приводило ни к чему однозначно хорошему… Тени успевали уничтожить цель и скрыться, а в лучшем случае, корабли заставали пару истребителей, которых и уничтожали, и обломки судов Лиги. Но истребитель и крейсер – совершенно не сравнимые потери противника в такой войне, как у них…

Именно поэтому, ворлонский транспортник он встречал снаружи станции, стоя на самом краю блока энергетических накопителей, вынесенного в сторону от основного корпуса «Вавилона». Это было чуть ли не единственное место здесь, до которого не дотягивалась внутренняя связь, единственное место на всей станции, где он мог, хотя бы на полчаса, остаться полностью один. Корабль нового посла его тоже заметил, словно бы любопытством сменив курс в док, и завис прямо напротив капитана. Джон почувствовал, словно его разглядывает большой, но пока вполне добродушный хищник, способный просто разорвать его за долю секунды, но не видящий смысла суетиться из-за «мелкой букашки». Незабываемое впечатление. Впрочем, всё рано или поздно проходит, прошло и это, а потому, сейчас он, в компании Ивановой, стоял у выхода из посольского дока станции, ожидая, пока новый посол, занимавшийся чем-то у своего корабля, приземлившегося с полчаса назад, выйдет к ним для официального знакомства.

– Каюта для нового посла готова? – повернулся Шеридан к заместителю.

– Да, – Сьюзан кивнула. – Как он и просил, мы прибрались в каюте Коша и оставили её за ним. Похоже, официальная версия всё же будет такой, какую обсуждали…

– Их можно понять, – Джон вздохнул. – Гибель посла сама по себе то ещё «веселье», а уж гибель ворлонцев.

– Да уж… Вас тут тогда не было, но я помню скандал, который чуть не разразился после покушения на Коша, когда командиром станции был ещё ваш предшественник… Дело замяли, разумеется, но нервов это нам потрепало знатно. В любом слу…

Договорить она не успела – из-за поворота показался узнаваемый скафандр, в которых… Впрочем, не такой уж и узнаваемый, даже издалека Шеридан видел разительные отличия – цвет, форма, общее впечатление… Если костюм Коша своими обводами вызывал ассоциации спокойной уверенности, мудрости и большого жизненного опыта, что только усиливалось его манерой поведения, хоть и раздражающей до нельзя, чего душой кривить, то новый посол… Более грубые, агрессивные линии, тёмный цвет, навевающий мрачные мысли, даже верхняя часть костюма, к которой крепился шлем, вызывала ассоциацию с чем-то дьявольским и зловещим. Возможно, всё дело было в багрово-красном окуляре глаза и двух выростах сзади, похожих на рога, но…

– Добро пожаловать на «Вавилон-5», посол, – подобрался Джон, отбрасывая посторонние мысли. – Я капитан Джон Шеридан, – он коротко склонил голову, – а это мой заместитель, коммандер Сьюзан Иванова…

– Спасибо, что прилетели… – кивнула женщина.

– Жаль, что приходится знакомиться при подобных обстоятельствах, – продолжил капитан. – Я так и не узнал Коша поближе – он для всех был загадкой, но всё же, его присутствие и его опыт служили для нас поддержкой и ориентиром…

– По просьбе вашего правительства, – бросив быстрый взгляд на замолчавшего командира, продолжила Иванова, – мы сохранили в тайне случившееся. О смерти посла Коша известно только старшим офицерам «Вавилона-5» и медицинскому персоналу. И так будет и дальше. Мы будем хранить эту тайну, чтобы созданный с таким трудом союз рас не распался.

– Хорошо, – впервые заговорил ворлонец, от голоса которого, обладавшего совершенно иным тембром, по спине капитана пробежала волна мурашек.

– Насколько я… хм… понял, вы будете как бы двойником Коша? Будете жить в его каюте, на публике будете носить его имя?

Ворлонец молча кивнул.

– Да, хорошо… Хм, кстати! – спохватился Шеридан. – Ваше правительство не сообщило, как вас зовут на самом деле… Я понимаю, что на людях вы Кош, но, если мне понадобится общаться с вами наедине, как мне…

– Кош… – коротко ответил посол.

– Но посол Кош мёртв, – недоумённо нахмурилась Иванова.

– Мы все Кош, – глаз ворлонца чуть сузился, а Джон поймал себя на ощущении, что над ним… издеваются? – У вас есть дела…

Повернувшись, «Кош» двинулся по коридору, полностью игнорируя людей. Кажется, этот конкретный ворлонец в общении будет куда более сложной личностью, чем был его предшественник, хотя Шеридан думал, что сложнее уже просто некуда. Переглянувшись с заместителем, Джон только и мог, что развести руками и вздохнуть. В любом случае, официальная часть встречи была закончена, посла они встретили, а значит, теперь ему пора на очередное собрание Военного Совета, как он стал про себя называть совещания в тактическом зале, тем более что сейчас у них была важная тема для обсуждения.

– Вот и поговорили, – медленно протянула Иванова.

– Да уж…

Шеридан переглянулся с заместителем и, вздохнув, медленным шагом направился к лифту. Все эти размышления, конечно, хороши, но Совет сам себя не проведёт, а проблема теней была далеко не той вещью, которую можно было игнорировать. К их приходу в зале уже собрались практически все члены Лиги, Деленн, Г’Кар и Гарибальди. В отсутствие командира станции с заместителем, участники негромко переговаривались между собой, разбившись на «группы по интересам», но с появлением капитана в дверях, почти синхронно повернулись в его сторону и замолчали.

– Спасибо вам, что собрались. Прошу вас садиться, – Джон кивнул присутствующим и встал напротив своего места за круглым столом, приняв из рук отходившей в сторону Ивановой стопку распечаток. Дождавшись, пока все рассядутся, мужчина продолжил. – Как вы уже могли слышать, мистеру Гарибальди удалось найти указание на слабое место в обороне теней. Все их корабли созданы по принципам органических технологий, они в каком-то роде – живые существа. А потому, теоретически, должны поддаваться телепатическому воздействию, как любой организм, обладающий разумом. Это означает, что… в теории достаточно сильный телепат, или их группа, сможет нарушить связь между системами корабля, сделав его, если не беспомощным, то куда менее боеспособным…

– При всём уважении к вам и мистеру Гарибальди, – задумчиво прервал Шеридана Г’Кар, – в вашем сообщении слишком много условных фраз… «Возможно», «теоретически», «указание на»… Всё это, несомненно, хорошие новости, но вряд ли их можно считать, в привычном смысле, данными разведки…

– Верно, – кивнул Джон. – В этом состоит главная сложность – у нас нет ни одного чёткого, доказанного факта…

Шеридан немного кривил душой, ведь у него был почти неоспоримый факт того, что корабль теней предпочёл не связываться с «Белой Звездой», когда у той на борту был Бестер, но… В том-то и дело, что даже это было «почти неоспоримо» и основано только на рассуждениях и предположениях. К тому же, упоминать телепата Пси-Корпуса ему казалось не совсем правильным, особенно с учётом всех обстоятельств, которые сопровождали тот вылет…

– Тогда что вы…

– Война есть война, – продолжил капитан. – Для планирования дальнейших операций требуются чёткие факты, определённость. Поэтому, это предположение необходимо проверить на практике. Именно с этой целью, в надежде, что наши выводы верны, я планирую совершить вылет на «Белой Звезде» в один из секторов, где, по нашим предположениям, ожидается следующая атака теней. Более того, если атака состоится в другом месте, мы будем ждать в гиперпространстве и среагируем на любой сигнал, для чего я прошу вас передать вашим правительствам об этой возможности… Едиственное, что нам понадобится дополнительно, это телепат, и, для большей достоверности, я хотел бы попросить вас по возможности…

– В этом нет нужды, капитан, – раздался голос от входа в зал. – Прошу прощения, за внезапный визит, но…

– Лита? – озадаченно обернулся Джон, увидев в дверях уже знакомую по общению с Кошем женщину, выступавшую его атташе и помощницей. – Посол… Кош?

За спиной телепатки действительно маячил новый «Кош», обводя присутствующих алым глазом своего шлема. Шеридан озадаченно переглянулся с Ивановой, поскольку не ожидал, что Лита Александер останется на прежней должности и с новым ворлонцем. Более того, он совершенно не ожидал, что новый посол Империи посетит первое же собрание – даже прежний Кош бывал в этом зале очень редко, присутствуя только на самых важных обсуждениях, да и то…

– Лита сопроводит вас… – раздался голос из вокабулятора «Коша». – Её сил достаточно…

– Посол?

– Я справлюсь, капитан, – ответила вместо ворлонца телепатка.

– Сэр… – нахмурилась Иванова, которая явно только сейчас услышала о «гениальном плане» командира. – У нас не было ни одного случая неоспоримой победы над кораблём теней в прямом столкновении… Да, – он жестом остановила готового спорить капитана, – ЗЗС «Кальвадос» сумел отбиться от него и вернуться на станцию, но вы же должны понимать, что между «отбиться и сбежать» и «победить» огромная разница?

– Прекрасно понимаю, – вздохнул капитан. – Но нам в любом случае нужна эта информация, а получить её иначе, чем опытным путём – невозможно. И именно потому, что это рискованно, я не буду брать больше людей… только «Белая Звезда», «Кальвадос» и минимум экипажа на них обоих… Мистер Ленньер, Деленн, – повернулся капитан к минбарцам, – единственное, о чём я попрошу вас – это переводчик.

– Маркус с радостью согласится отправиться с вами, – кивнула минбарка. – Но, быть может, вам стоит взять ещё и Ленньера?

– Я готов, капитан, – тут же кивнул атташе.

– Решать вам, – после недолгой паузы кивнул Джон. – Но… Единственный спорный момент, который остался – это огневая мощь… в прошлый раз нам едва хватило её, чтобы сражаться с тенями… Если бы кто-то из вас, – он обвёл глазами присутствующих, – смог предоставить несколько боевых кораблей на случай…

– «Г’Ток» закончил ремонт, – подал голос Г’Кар. – Я поговорю с капитаном, но, думаю, он согласится оказать вам помощь.

– Минбар тоже поможет, Джон, – с улыбкой кивнула Деленн. – Один из наших крейсеров легко может быть снят с рейда у станции. Единственное, что меня смущает… Мисс Александер, – минбарка посмотрела на Литу, – насколько я знаю, по официальной классификации у вас П-5?

– Это… – женщина покосилась на «Коша», – несколько заниженные данные…

– Даже, если так, – Деленн кивнула, – мы не можем знать, какой именно силы телепат понадобится, чтобы остановить корабль теней… А если кораблей будет больше одного?

– Что вы предлагаете?

– Быть может, стоит отправить с нашим крейсером группу телепатов-минбарцев? Они смогут подключиться к атаке, если вдруг ваших сил не хватит…

– Деленн, – вздохнул Джон, – я пытаюсь уменьшить возможные потери… Именно для того беру минимальный экипаж, а вы предлагаете…

– Вы их не уменьшите, если вернётесь с пустыми руками, – подал голос Гарибальди, – или, что хуже, если вас уничтожат. А так мы точно узнаем, какой силы воздействие нужно… И сработает ли этот план в принципе.

– Я говорю о том же, – кивнула Деленн.

– Чудесно! Кто за предложение посла Минбара? – демонстративно поднял руку в воздух Гарибальди.

Под хмурым взглядом Шеридана точно так же руки подняли все присутствующие за столом. Даже «Кош», казалось, излучал согласие, хотя по его фигуре и чуть сузившемуся «глазу» понять испытываемые эмоции было решительно невозможно.

– А кто против?

– Я против! – тут же высказался капитан.

– Большинство «за», – упрямо посмотрела на командира Иванова. – Капитан, вы должны подчиниться…

– Хорошо… Хорошо! – выдохнул капитан. – Но знайте, что мне это совершенно не нравится!

– Мы знаем, – тепло улыбнулась Деленн, подводя итог обсуждению.

Глава 81. Голоса в голове

Как называется, когда слышишь чужие голоса в голове? А… Всё, спасибо.

(Внутренний монолог)

Интерлюдия

– «Вавилон-5», говорит «Белая Звезда» – мы готовы к вылету.

– «Белая Звезда», вас поняла. Расписание зоны перехода чисто – можете вылетать в любой момент. «Кальвадос» вышел из дока и присоединится к вам через пять минут.

– Вас понял.

– Удачи, капитан!

– Спасибо…

Дёрнув уголком рта, Шеридан обернулся в капитанском кресле на Маркуса и Ленньера, ожидающих его команды – кажется, только у него одного порой случались приступы неверия в правильность собственных решений? Потому что у рейнджера-человека и жреца-минбарца их уж точно заметно не было. Вздохнув, капитан бросил быстрый взгляд на заранее активированную тактическую голографическую систему корабля, отслеживая, как нарнский «Г’ток», минбарский «Шаотил» и его собственный «Кальвадос» занимают заранее согласованный походный ордер, ожидая команды «Белой Звезды» для открытия зоны перехода.

– Капитан? – осторожно окликнул его Ленньер.

– Да, мистер Ленньер, – кивнул мужчина, ещё раз обведя взглядом всех присутствующих, включая телепатку Литу Александер, замершую у обзорного окна, – можем начинать.

Минбарец почтительно склонил голову и отдал несколько быстрых команд на родном языке. Буквально через несколько секунд станция и громадина корабля Баала за окном двинулись в сторону, сигнализируя о том, что «Белая Звезда» направляется в сторону от «Вавилона-5». В центре зоны перехода сверкнула искра энергии, разворачиваясь в воронку перехода, и корабли нырнули в багровые переливы гиперпространства. Теперь оставалось только ждать сигнала о нападении теней и надеяться, что они, во-первых, успеют в нужное место вовремя, а во-вторых, справятся с той авантюрой, которую начали. Встав с кресла, Шеридан подошёл к телепатке, всё так же застывшей у окна, глядя в пространство.

– Волнуетесь? – осторожно окликнул он Литу.

– Немного… – после недолгой паузы ответила женщина. – Это мой первый опыт… Теоретически я понимаю, что ваш план должен сработать, к тому же, я не раз замечала, что в гиперпространстве телепат словно бы становится сильнее, но…

– Для меня это тоже впервые, – улыбнулся Джон. – Главное, чтобы первый опыт не стал последним… По сути, мы проводим один большой безумный эксперимент…

– Да уж… Капитан, – повернулась к нему женщина, – можно задать вопрос?

– Конечно, – Шеридан кивнул.

– Как вы поняли, что Кош погиб?

– Мне… – капитан замялся. – Мне снился странный сон, после которого, проснувшись, я понял, что Коша уже нет. Не знаю, как, но я просто это чувствовал. В своё время он коснулся моего разума, видимо, это как-то послужило причиной… Не знаю. А что?

– Да так, просто… – на лице Литы появилось выражение крайней задумчивости, но потом она кивнула и продолжила. – Я чувствую себя виноватой, что не была с ним в последний момент…

– Вы бы не сумели ему помочь, – покачал головой Шеридан. – Вряд ли кто-то из нас вообще смог бы…

Лита покачала головой – по выражению её лица капитан понял, что женщина хочет что-то сказать, возразить, но проходили секунды, а она молчала, только лишь внимательно вглядываясь в его собственное лицо, словно пытаясь что-то увидеть или понять. На мгновение он почувствовал какое-то странное чувство глубоко внутри, словно что-то… или кто-то откликнулся на её взгляд, словно… В прошлый раз подобное он испытывал только сразу же после своего пробуждения в тот день, когда умер Кош…

Полёт в режиме ожидания продлился почти три часа – гиперпространство вокруг оставалось гиперпространством, а сигнала о нападении теней всё ещё не поступало. Джон уже начинал подумывать о том, что может пойти в кают-компанию, выпить чашечку кофе, раз уж выспаться ему не светит при всём желании, как Лита Александр, так и простоявшая у обзорного окна всё это время, казалось, медитируя на багровые переливы, окружавшие корабль, вдруг вздрогнула всем телом, с явным трудом удержавшись от того, чтобы отшатнуться в сторону. Резкое движение женщины смахнуло с капитана дремоту, заставив того собратья и вцепиться руками в подлокотники кресла.

– Мисс Александер? – подался вперёд капитан.

Но ответить телепатка не успела – пульт, у которого стоял Ленньер, издал мелодичный сигнал, а сам минбарец, быстро вчитавшись в показания, поднял голову и посмотрел в его сторону:

– Капитан! Мы получили сигнал из одной из отслеживаемых систем!

– Тени? – резко обернулся мужчина.

– Да. Напали только что! Это система с колонией дрази, капитан!

– Отлично. Передайте на корабли сопровождения – мы выходим первыми. Они ждут сигнала и остаются в гиперпространстве. Вы готовы? – Шеридан вернулся в своё кресло, повернувшись к Лите Александер, казалось, уже взявшей себя в руки.

– Насколько это вообще возможно, – собранно кивнула телепатка. – Мне будет нужна прямая видимость, капитан…

– Мистер Ленньер…

– Да, капитан. Инструкции кораблям отправлены, мы готовы.

– Приступайте.

В следующую секунду перед кораблём снова распахнулась воронка перехода, перенося «Белую Звезду» в обычный космос. Увиденное заставило Шеридана вцепиться руками в подлокотники – сигнал пришёл только что, а тени уже практически добивали своих жертв. Первым, что увидел мужчина, были обломки кораблей дрази, дрейфующие в пространстве. Несколько ещё вели бой, но любому наблюдателю было бы понятно, что шансов у них немного.

– Беглый огонь, мистер Ленньер… Привлеките их внимание – быть может, сумеем спасти хотя бы кого-то. Лита…

– Знаю, – раздражённо отмахнулась телепатка, нахмурив брови и вперившись взглядом в ещё далёкий, но приближающийся корабль теней.

На лице женщины Шеридан с удивлением увидел чёрную, подсердечную ненависть – Лита Александер шагнула ближе к обзорному окну, стиснув кулаки и словно бы задержав дыхание. Джон успел услышать только тихое сквозь зубы «они убили его… ублюдки…», а в следующее мгновение корабль теней, уже заметивший «Белую Звезду» и сменивший курс, явно намереваясь разобраться с противником, чьи «укусы» были более чувствительными, чем у кораблей дрази, словно налетел на невидимую стену, дёрнувшись в пространстве и замерев.

– Мистер… Ленньер? – не веря своим глазам произнёс Шеридан.

– Корабль потерял управление, – столь же удивлённо ответил минбарец. – Фиксирую…

– Если… хотите… проучить его, – через силу произнесла телепатка, – действуйте. Я не смогу держать его вечно…

– Маркус… Один мощный сфокусированный залп из главного калибра… Всю доступную энергию…

– Сделаю, но… Мы не сможем уйти в гиперпространство двадцать минут…

– Действуйте, Маркус! Мы должны узнать, сколько нужно для того, чтобы его уничтожить…

Мужчина быстро переглянулся с минбарским атташе, но, получив ответный кивок, коснулся пульта перед собой, и свет на мостике корабля резко стал тусклее – главное орудие «Белой Звезды» высасывало всю энергию силовой установки, которую ему только мог перенаправить Ленньер. Луч, ударивший из носовой части судна, был ослепительно ярким, куда ярче того, что уже видел капитан, но и эффект был внушительнее – от удара корабль теней сдвинуло в пространстве, а в голове всех на мостике раздался пронзительный визжащий крик боли. Десять секунд, десять долгих секунд чёрный корабль сопротивлялся разрушительному залпу, но, наконец, его корпус не выдержал – шипы и наросты подёрнулись серой дымкой и словно съёжились, потеряв свою форму. А в следующее мгновение луч «Белой Звезды» пробил корабль теней навылет.

От резкого исчезновения противодействующего ей разума, Лита Александер чуть не упала, судорожно вцепившись в поручень на мостике. Из уголков глаз телепатки текла кровь, лицо было бледным, а зрачки расширенными вне всяких пределов, но на лице застыло выражение мрачного удовлетворения – она до самой последней секунды удерживала разум пилота корабля теней и чувствовала всю его бессильную злобу, всё осознание неминуемой гибели, всю ненависть в её адрес. И это Лите явно нравилось. Хотя через мгновение она нахмурилась, явно вспомнив какую-то деталь, которая совершенно ей не нравилась.

– Вы в порядке?

– Да, капитан, – медленно кивнула женщина. – Это оказалось не так просто, как я ожидала, но я в порядке… Нужно только немного отдохнуть…

– Отдыхайте… Мы выяснили то, что собирались…

– Вот только… у нас проблемы.

– Проблемы?

– Сражаясь с его разумом, я не смогла помешать кораблю отправить сигнал бедствия…

– Чёрт… Ленньер, когда мы сможем прыгнуть?

– Энергия только накапливается – прыжок возможен через, – поднял глаза от пульта минбарец, – девятнадцать минут и тридцать пять секунд… Я делаю всё, что могу, но…

– Передайте информацию нашему сопровождению, – нахмурился капитан. – Пусть выходят из гиперпространства при первом же появлении противника…

Шеридан старался сохранять собранность и визуальное спокойствие, но в мозгу мужчины билась одна и та же мысль, вызывающе несвоевременная, но так хорошо подходящая к ситуации – «если что-то может пойти не так, оно обязательно так и сделает»… Впрочем, по лицу Литы Александер он мог прочитать точно ту же самую мысль – телепатка пыталась ускоренными темпами прийти в себя, оправившись от противостояния с сознанием первого корабля теней, но в её глазах читались явные сомнения в том, что она успеет это сделать.

– Лита, если придётся, вы сможете справиться ещё с одним?

– Не знаю, капитан, – мрачно произнесла она. – Я потратила почти все силы на первый… Вся надежда на то, что минбарских телепатов хватит… Я сделаю всё, что смогу, но…

– Я понял, – коротко кивнул Джон. – Мы…

Он хотел сказать, что они справятся, но в следующее мгновение пульт Ленньера подал сигнал, и в пространство вынырнули корабли теней. Ещё четыре! Шеридан с трудом задавил обречённый стон, вместо этого повернувшись к минбарцу с вопросительным выражением на лице. Ленньер только покачал головой – энергии для прыжка всё ещё было категорически недостаточно, а потому им не оставалось ничего, кроме как принять бой.

«Белая Звезда» развернулась на месте, резко, насколько позволяла энергосистема, рванувшись прочь, разрывая дистанцию и одновременно уходя от возможной атаки. Которая не замедлила последовать – яркий лиловый луч энергии прорезал космос в считанных метрах от кормы корабля, а затем ещё один и ешё… В этот раз тени не старались взять противника в плен – их целью было уничтожение и ничего больше, а значит, играть в догонялки долго у них просто не получится. После информации, которую они узнали, тени сделают всё, лишь бы не отпустить их.

Союзные корабли вынырнули из гиперпространства позади теней, сразу же вступив в бой – «Г’Ток» и «Кальвадос» сразу же ударили из курсовых лучевых орудий по своим целям, пусть и не нанося весомого урона противнику, но сбивая его с курса и заставляя отвлечься от преследуемой добычи. А третьим вынырнул «Шаотил», чьё появление тут же стало заметно – от группового удара минбарских телепатов три корабля теней застыли в космосе. Три… Четвёртый, замерев на мгновение, снова продолжил полёт, проигнорировав удар ракет, выпущенных с «Кальвадоса» – «Белая Звезда» явно была куда более важной целью. Достаточно важной, чтобы не считаться с возможными потерями.

– Стрелять можем?

– Эффективная мощность орудий шестьдесят процентов, – покачал головой Маркус. – Этого не хватит.

– Я… попробую его задержать, – подала голос Лита – телепатка была бледной, но упрямо сжатые губы и пылающий злобой взгляд говорили о её готовности.

– «Кальвадос», это Шеридан! – резким движением нажав на кнопку связи, Джон вызвал свой корабль.

– Да, капитан?

– Присоединяйтесь к атаке по нашей цели! Долго уворачиваться… Чёрт… – корабль тряхнуло от попадания по касательной, чуть не вытряхнув Джона из кресла. – Как только наш телепат ударит по сознанию пилота, бейте всем, что есть! Нашей мощности сейчас не хватит…

– Вас понял!

– Ленньер, по моей команде разворачивайте корабль… Сейчас!

«Белая Звезда» совершила ещё один разворот на сто восемьдесят градусов, и Маркус, не дожидаясь команды сделал залп из курсового орудия – свет на мостике снова потускнел. Лита Александер, подрагивая от нервного напряжения всем телом, вцепилась в поручни перед обзорным окном, вперившись взглядом в корабль теней. Подключившийся к атаке «Кальвадос» отправил в цель залп ракет, одновременно ударив из лучевого оружия, и… Тени дрогнули!

Капитан не мог поверить своим глазам, но три корабля теней, удерживаемые минбарскими телепатами, даже не получив существенных повреждений от орудий «Г’Тока» и «Шаотила», даже сбросив с себя телепатическое воздействие, при виде своего сородича, буквально разрываемого на неравные половины синхронной атакой двух кораблей, просто… растворились в пространстве! На мостике воцарилась поражённая тишина – у каждого их присутствующих в голове звучал только один вопрос…

– Они что… сбежали?! – выдохнул Маркус.

– Это точно… Сбежали… – Шеридан переглянулся с Ленньером.

– Они… – выдохнула Лита, обессиленно опускаясь на пол, – испугались… Капитан… – женщина повернулась к Джону.

– Да, мисс Александер?

– Я отдохну несколько минут… А потом… Если вас не затруднит… – женщина нахмурилась. – Нам нужно обсудить кое-что очень и очень важное… И сделать это необходимо до возвращения на «Вавилон-5»…

Вылет капитана на «разведку боем» заметно взбудоражил станцию – хоть об этом знали только те, «кому положено», общая атмосфера всё равно неуловимо изменилась. В конце концов, сложно скрыть одновременный вылет четырёх боевых кораблей, даже на такой немаленькой станции, как «Вавилон-5». Впрочем, их было можно понять – противостояние с тенями приближалось к заключительной стадии, и от результатов этого конкретного вылета зависело многое, включая то, будут ли вообще младшие расы способны хоть что-то противопоставить противнику в прямом столкновении.

Что-то мне подсказывало, что не особенно. Всё же в оригинальной истории они «зарешали» конфликт только вмешательством некоторого количества Изначальных, каждый из которых, даже предоставив только один «корабль», вполне был способен показательно выпороть теней за плохое поведение. Вообще, ещё в давней-давней и прошлой-прошлой жизни, меня всегда интересовал вопрос, кого именно пригласила Иванова с подачи Драала, ведь эти «Древние» должны были представлять собой целые виды, ушедшие далеко по пути собственной эволюции, превзойдя и теней и ворлонцев. А на выходе всё выглядело, как отдельные корабли. Большие, энерговооружённые, но всё же отдельные корабли. Что это? «Мир-корабль», который был больше внутри, чем снаружи, или просто отдельные представители вида, эдакие «авантюристы-экстремалы», вписавшиеся на стороне аборигенов в местечковые племенные разборки? Забавно, если так.