Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 91 (всего у книги 123 страниц)

– Кэролин… – прошептал телепат, приложив ладонь к стеклу крышки.

В следующее мгновение он вздрогнул – несмотря на состояние анабиоза, мыслительный процесс человека, особенно телепата, не прекращался полностью. Да, это нельзя было назвать сознанием, а сам замороженный и вовсе воспринимал такое состояние, как «отключение», но для сильного телепата, а П-12, которым являлся Бестер, был достаточно сильным для этого, провести сканирование в таком состоянии было всё же возможно. Да, он не смог бы найти в разуме любимой что-то конкретное, но самые яркие воспоминания, а ими, как нетрудно догадаться, были самые последние из них, предшествовавшие заморозке, были «на самом верху», не потускневшие даже в самой малости.

Мужчина увидел неизвестных инопланетян, склонившихся над ним… Над лежавшей на операционном столе Кэролин… Увидел и почувствовал, как ему… ей… имплантировали что-то прямо в мозг… Те самые контакты, которые были видны сейчас у висков… Он чувствовал ужас и боль любимой женщины, а потом. С яркой вспышкой в его голове всплыл зловещий шёпот, требующий от него повиноваться… требующий соединиться с Машиной. Именно так, с большой буквы! Без Машины он… она была не полной, ущербной… Но и Машине была нужна Кэролин, было нужно её сознание, её разум… Мысли путались, сбиваясь с привычных формулировок на дикое подобие программного кода.

– Бестер! Бестер, в чём дело?!

Хлёсткий удар по лицу, пришедший от стоявшего рядом Шеридана, вырвал его из пучины мучительных видений в голове замороженной телепатки. С огромным трудом телепат «вынырнул» в реальность, осознавая себя всё так же стоящим перед капсулой, приложив ладонь к ледяному стеклу крышки. Мотнув головой, мужчина жестом остановил капитана от новой пощёчины.

– Я пришёл в себя, капитан… Спасибо…

– Вы что-то увидели?!

– Можно… и так сказать, да, – всё ещё чувствуя себя не в своей тарелке, кивнул телепат.

– Вы в состоянии говорить? Быть может, доктору Франклину…

– Нет… Спасибо, капитан, но нет. Дайте мне минуту, и я приду в себя.

– Хорошо. Тогда я жду ответов. Вы явно знаете эту женщину…

– Да… – с силой проведя ладонями в перчатках по лицу, Альфред кивнул. – Я узнал её номер, но сперва не поверил тому, что увидел. Я подозревал, что так может произойти, но… не ожидал получить подтверждение в столь красноречивой форме…

– Кто она?

– Единственный… свет в моей жизни, доктор Франклин. – медленно ответил Бестер. – Моя возлюбленная... Как бы вам ни было сложно представить, что я способен на это чувство, доктор… Вы проводили сканирование несчастных? – он обвёл рукой капсулы вокруг.

– Нет, – Стивен качнул головой. – Только одного из них, именно тогда я и пришёл к выводу, что торопиться нельзя.

– Ясно… Она… Кэролин носила моего ребёнка… Возможно, это всё ещё так…

– Ребёнка? Я слышал, у вас на Марсе есть жена и дочь, – вскинул бровь Шеридан.

– Селекционный брак, – телепат дёрнул щекой, – по приказу Корпуса. Какая уж тут любовь, капитан…

– Но… Вы сказали, что телепатов с этими браслетами отправляли в центры перевоспитания. Значит, именно там вы и познакомились. Так почему же…

– Почему я не отпустил её? Да потому, что у меня нет таких полномочий! Я предлагал ей согласиться на лечение или вступить в Корпус… Это бы сразу решило все проблемы, и мы могли бы быть вместе… Но она отказалась… Упрямица! А потом она просто… пропала!

– А что вы увидели? Вы ведь сканировали её? Не знал, что это вообще возможно, когда объект в анабиозе…

– Непросто – да. Но вполне возможно, – Бестер вздохнул, замявшись ровно на мгновение, но потом всё же продолжил. – Да, так невозможно проникнуть далеко в память, но самые свежие, поверхностные воспоминания прочесть получится. Как правило, это будет последнее, что видел и ощущал человек перед тем, как его заморозили.

– И?

– Я видел инопланетян… Какой-то медицинский центр… Не наш, не земной… И… Тени, их корабли – что вы знаете об их технологиях?

– Технологиях теней? – нахмурился капитан.

– В мыслях Кэролин я явственно увидел… услышал… чей-то шёпот, на самой границе сознания. Шёпот, приказывающий слиться с чем-то… Она называла это «машиной»… Их готовили к чему-то… плохому.

– «Компоненты систем вооружения»… – вместо Шеридана прошептал Франклин.

– Доктор?

– Мистер Бестер, ведь именно так был обозначен груз? Компоненты оружейных систем?

– Да… Но что вы…

– Корабли теней, – мрачно произнёс Джон, – построены с использованием органических технологий. Они живые. И, как нам известно, вместо центральных процессоров в них – живые существа.

– Компоненты систем вооружения… – медленно повторил телепат. – Им готовили роль деталей боевых кораблей… Доктор Франклин, – Бестер порывисто повернулся к медику, – вы сможете вылечить Кэролин?!

– Я… Я пока даже не представляю, что они сделали с её разумом… Удалить импланты – вполне выполнимо, но… Останется ли она после этого той женщиной, которую вы знали? Останется ли вообще человеком? Я не знаю…

– Я готов ждать… Я буду искать любой способ для того, чтобы спасти её и ребёнка, если он ещё жив. Найдите способ, доктор! Но… даже, если у вас ничего не выйдет, даже, если она так и останется в криогенной капсуле до конца дней… Что же, – Альфред сжал руки в кулаки, – теперь это стало весьма личным делом. Вы воюете против этих… теней? Могу вас уверить – ваша война теперь стала и моей войной.

Порывисто развернувшись на каблуках, Бестер почти бегом направился к выходу из помещения. Телепат буквально кипел от сдерживаемой невероятной силой воли ярости – он даже не отследил, как добрался до выделенной ему на «Вавилоне-5» каюты, как упал в кресло и… Моргнув, Альфред сфокусировался на дисплее терминала, на котором мигала надпись о том, что сообщение было отправлено, а в истории системы связи, в «Исходящих» было только одно письмо, адресованное Лорду Баалу.

Письмо с короткой фразой «Я согласен».

Глава 74. Новости с Тёмной Стороны

У всякой проблемы всегда есть решение –

простое, удобное и, конечно, ошибочное.

(Генри Луис Менкен)

Интерлюдия

– Как сказал капитан? – Гарибальди задумчиво сидел в собственной каюте, откинувшись на спинку дивана. – Корабль теней просто развернулся и улетел? Их было двое… «Кальвадос» и «Белая Звезда», – Майкл погладил подбородок пальцами, продолжая размышлять вслух. – Да, численный перевес, но даже так тени вполне могли сильно повредить оба судна или, в самом крайнем случае, просто уничтожить транспортный корабль, чтобы не позволить нам узнать то, что мы узнали… Что же…

Глава службы безопасности лихорадочно думал – что-то во всей ситуации с этими телепатами в морозильниках не давало ему покоя. Возможно, полети он с капитаном сам, стало бы проще разобраться, но его никто не приглашал. Что ещё он мог пропустить? Кто был на кораблях? Минбарцы и Маркус на «Белой Звезде», капитан с экипажем и Бестер – на «Кальвадосе». Вражеский корабль явно засёк их присутствие, он вынырнул в непосредственной близости от транспортника, и «не заметить» их просто не мог. Что-то царапало его мозг изнутри, какая-то смутная мысль не давала мужчине покоя. Словно он где-то уже…

– Что-то прогнало теней, заставив их отступить… – Майкл снова невольно начал говорить вслух – дурная привычка, от которой он всеми силами пытался избавиться, но которая всё равно периодически возвращалась. – Где же я видел подобное… Точно! – вдруг озарило его. – «Книга Г’Квана»!

Священный нарнский текст он брал почитать у посла Г’Кара уже достаточно давно – благодушно настроенный нарн с радостью одолжил ему свой экземпляр для «приобщения к культурному наследию его народа», попросив только бережно обращаться с антикварным изданием рукописи и взамен так же поделиться с ним каким-нибудь из религиозных текстов Земли. Просидев над написанной на некоем подобии пергамента рукописью (каждую копию книги переписывали строго вручную, повторяя текст до самой последней помарки от неудачно капнувших чернил) три выходных, Гарибальди забросил её на дальнюю полку шкафа.

Читать текст было увлекательно, но необходимость сидеть с переводчиком, вбивая в него чуть ли не каждое второе слово, утомляла. Г’Кар на это, конечно, ворчал, что такие тексты нужно читать в оригинале, для чего ему стоит выучить язык нарнов, но столько свободного времени у Майкла, определённо не было, так что… Дотянувшись до массивного томика, безопасник снял его с полки и принялся лихорадочно и не очень аккуратно листать, пытаясь найти смутно запомненный отрывок. Сложно искать то, о чём не до конца уверен, что уже видел, да ещё и в этом подобии Библии, да ещё и при полном отсутствии оглавления или содержания. Н-да…

– Да! Нашёл! – удовлетворённо кивнул он, наконец-то долистав до визуально знакомого сочетания иероглифов. – Кажется… Так… Переводчик… Переводчик… Вот! На… нафарики. Мыслестранники? Хм… Так, а это? Ромоки? Уничтожать… Не совсем то, что я искал, но…

Взгляд мужчина забегал по строчкам, выцепляя понятные без словаря слова и части предложений. Полноценно осознать написанное это не поможет, но быстро освежить в памяти общий смысл части текста он должен суметь. Так и вышло – после пяти минут сосредоточенного сопения, сопровождаемого периодическим обращением к электронному переводчику, Гарибальди замер над страницей с выражением озарения на лице.

Ему не приснилось – у нарнов когда-то давно были свои телепаты! Но все они были уничтожены «Великим Врагом» тысячу лет назад. Никого не напоминает, мистер Гарибальди? Тени? Как есть тени! Но почему, раз уж они взялись за родину Г’Кара, уничтожены были именно телепаты? Нет, разумно предположить, что происходящее коснулось далеко не только «мыслестранников», но почему-то ведь Г’Кван выделил именно эту категорию своего народа среди прочих… Как там дальше? Гарибальди прищурился, вчитываясь в написанные красными чернилами строчки, а потом принялся вбивать текст в переводчик, стараясь не ошибиться.

– Надвигалась тьма на наши земли. Они… Она… – Майкл нахмурился. – Она кричала в снах мыслестранников, и те падали замертво… И воцарилась над Нарном тьма, пока не изгнали её Г’Кван и оставшиеся мыслестранники. Да твою-то мать… – поражённо выдохнул Гарибальди. – Неужели всё настолько просто?! Гарибальди вызывает Шеридана.

– Слушаю, – ответил капитан.

– Найдётся минутка, капитан? Кажется, я понял кое-что очень важное насчёт теней… И насчёт того, почему тот корабль не стал с вами сражаться. Было бы неплохо проконсультироваться.

– Подходите в мой кабинет – тут как раз сейчас все заинтересованные...

– Отлично, буду через пять минут!

Прихватив с собой нарнский текст, Гарибальди быстрым шагом покинул каюту. На лице безопасника блуждала довольная улыбка – он любил разгадывать загадки, включая те, которые сам перед собой поставил. В кабинете капитана было непривычно людно. Помимо самого Шеридана там обнаружилась Иванова, доктор Франклин, посол Деленн и, что было куда более удивительно, так и не улетевший со станции Бестер. К приходу Гарибальди последний как раз что-то выговаривал медику в весьма экспрессивной и требовательной форме.

– Мистер Бестер, – всплеснул руками доктор, – даже с точки зрения здравого смысла… Даже, если я махну рукой на все законы и правила… Как я могу просто взять и отдать вам мисс Сандерсон? Разморозить её сейчас невозможно – я не могу гарантировать ей здоровье и отсутствие последствий после того, что с ней и прочими телепатами сотворили… Вы ей не родственник и не муж, а всё, что мы знаем, мы знаем только с ваших слов. Да и что вы собираетесь делать с огромной криогенной капсулой?!

– Доктор Франклин…

– Господа, – заметив вошедшего Гарибальди, Шеридан, сидевший с явно задолбавшимся от творящейся идиотии лицом, облегчённо хлопнул ладонью по столу, привлекая внимание спорщиков, – давайте, вы обсудите вашу проблему позже? Мистер Гарибальди уже тут…

– Я не вовремя?

– Нет-нет, мистер Гарибальди, – вздохнул Альфред. – Капитан совершенно прав – мы закончим наш спор позже. Тем более что, как я понял, у вас есть какая-то важная информация…

– Капитан? – Майкл с сомнением посмотрел на руководителя станции.

– Думаю, – Джон вздохнул, – в данном случае мистеру Бестеру будет вполне полезно ознакомиться с тем, что вы выяснили…

– Хорошо, – мужчина кивнул. – Ваш рассказ о вылете не давал мне покоя – поведение теней никак не укладывалось в моей голове, так что… Скажите, посол Деленн, – повернулся он к минбарке, – вы говорили, что в последний раз теней видели в галактике тысячу лет назад?

– Верно, – удивлённо посмотрев на Шеридана, всё же кивнула Деленн. – Но я не совсем понимаю…

– Доктор Франклин, – довольно кивнув, Майкл повернулся к медику, – я не ошибусь, если скажу, что на текущий момент среди сородичей посла Г’Кара нет ни одного телепата?

– Это так, – Стивен нахмурился. – Я как-то пытался разобраться в этом феномене, ведь телепатический ген в той или иной стадии развития присутствует у подавляющего большинства инопланетян, с которыми мы имели дело… Он может быть очень слабым, но телепаты есть среди всех. А у нарнов, – он развёл руками, – если проводить анализ их генома, ген всё ещё присутствует, но он настолько слаб, что я даже затрудняюсь предположить, сколько поколений селекции может потребоваться для рождения среди них хотя бы телепата первого уровня по классификации Корпуса.

– Я нашёл эту информацию в «Книге Г’Квана», – приподнял он томик с рукописью. – Лучше, конечно, было бы позвать сюда и Г’Кара, он сумел бы дать более подробные пояснения, но, думаю, я всё перевёл верно. Исходя из записей, тысячу лет назад Нарн был захвачен Древним Врагом, Великой Тьмой и всё такое прочее. Ничего не напоминает?

– Тени? – Шеридан вскинул бровь, а Бестер, слушавший всё это с неослабевающим вниманием, нахмурился.

– Думаю, что да. Тут есть строки про то, как их телепаты, нафарики или мыслестранники, как они их называли, умирали, услышав крик тьмы в своих снах. И эти же мыслестранники, те из них, кто выжил, изгнали Врага с планеты общими усилиями.

– Значит, – медленно произнесла Деленн, – у нарнов были телепаты, во время прошлой войны с тенями… И практически все из них были уничтожены в этом сражении, а ген у оставшихся оказался слишком слабым, чтобы рождать новых нарнов со способностями…

– Это всё, несомненно, интересно. И печально для сородичей посла Г’Кара, если уж на то пошло. Но я не понимаю…

– Мистер Бестер, тогда, в гиперпространстве, вы почувствовали разум пилота корабля теней?

– Если это можно назвать разумом, – кивнул телепат. – Я ощутил набор эмоций, странный набор, если быть откровенным – одновременно смазанный, словно разумный находится под действием каких-то наркотиков, и очень яркий, сильный.

– Мог ли он в ответ почувствовать ваше присутствие?

– Вероятно…

– Вот и ответ, – Майкл развёл руками. – Одно к одному… И в итоге мы имеем то, что имеем – люди, встроенные в их корабли в качестве «компонентов для систем вооружения». Телепаты. Побег корабля от присутствия мистера Бестера на борту «Кальвадоса»…

– Это ещё не доказано… – задумчиво вздохнул Альфред.

– Но вполне вероятно! Добавьте для полноты картины уничтожение телепатов нарнов тысячу лет назад и то, с каким рвением они, или их последователи, – дополнил Гарибальди после короткой паузы, – пытаются подмять под себя Корпус-Пси…

– Телепат способен защититься от телепата, – кивнула Деленн. – Возможно, так они надеются защитить свои корабли? Сделать их ещё смертоноснее?

– Не было печали, – поморщился Шеридан. – Впрочем, в этом наша надежда – теперь мы знаем их слабость! Хоть и в такой малости, но это уже преимущество. И, я надеюсь, мистер Бестер, – мрачно перевёл взгляд на телепата капитан, – вы понимаете всю ценность и опасность полученной информации, если она правдива?

– Даже получше вашего, капитан Шеридан, – медленно кивнул Альфред. – Но, как я уже сказал, теперь это и моя война тоже. При всех наших разногласиях в прошлом, при всём моём пренебрежительном отношении к не-телепатам, я не могу не признать угрозы всему человечеству от этого врага. Я сделаю всё возможное для обеспечения безопасности Земного Содружества.

– Я передам то, что вы выяснили, мистер Гарибальди, – серьёзно кивнула Деленн, – своим людям. Наши телепаты не останутся в стороне.

Письмо от Бестера не могло вызвать ничего, кроме удовлетворённой улыбки – поведение телепата совпало с прогнозом сети репликаторов чуть менее, чем полностью. Впрочем, судя по информации с камер наблюдения «Вавилона-5», Альфред предпочёл перестраховаться, обратившись, помимо меня, ещё и к доктору Франклину напрямую – его экспрессивные попытки забрать криогенную капсулу с возлюбленной себе вызывали уважение. Не то чтобы это имело особенное значение для меня, но желание мужчины сделать всё, что он только может для безопасности своей женщины всё же было благородным и правильным поступком.

Что же, пожалуй, за приятное удивление, которое он мне доставил своими действиями и изменениями поведения в лучшую сторону, мистер Бестер будет заслуживать небольших бонусов, кредита доверия, так сказать. Ну и, заодно, дополнительной мотивации для продолжения изменений в том же ключе, в каком он их начал. Так что, киваем с умным видом, встаём с дивана и отправляемся приносить пафос и причинять добро и справедливость всем непричастным… Хм?

Одновременно с принятым решением, после которого я и в самом деле успел даже подняться на ноги и почти отдал команду на телепортацию, благо телепат как раз вернулся в свою каюту, оставив офицеров станции планировать планы по использованию полученных данных о слабости теней перед телепатами, по сети репликаторов пришёл сигнал о появлении внушительного количества кораблей теней на территории множества младших рас. Информации о прямой атаке пока не поступало, но… Скрытные друзья решили действовать вопреки здравому смыслу?

Нет надо отдать должное их здравомыслию – у планет на территории Режима Нарна они появились ровно на 10 секунд. После чего, обнаружив по-прежнему находящиеся на их орбитах пирамидальные станции, испарились столь же быстро, как и прилетели. Похоже, тонкий намёк мистеру Мордену в купе с небольшой демонстрацией в непосредственной близости от За’ха’дума всё же оказались достаточно убедительными доводами для того, чтобы не рисковать даже малой вероятностью прямого столкновения с Империей гоаулдов. Прочие же расы такими преимуществами похвастать не могли, и, судя по получаемым данным, тени были замечены, как минимум, на территории бракири. Но, учитывая, что я не ставил себе задачи контролировать всю территорию галактики, за прочие младшие расы я сказать не мог ничего. Что характерно, к центаврианам и минбарцам тени не лезли. Первые проходили по категории «условных подчинённых-союзников», а вторых курировали ворлонцы, столкновение с которыми прямо сейчас, похоже, в планы теней не входило.

– С вероятностью 87.315 % акции теней направлены на превентивное разобщение младших рас, – прокомментировала очевидное Коронэ, – для предотвращения создания союзной группировки.

– Это очевидно, – соглашаюсь. – Хотя, как по мне, такое решение только подтолкнёт младшие расы к объединению – теням стоило или начинать агрессию сильно раньше, или и дальше руководить происходящим из-за кулис, сталкивая участников спектакля лбами.

– Возможно, доступной нам информации недостаточно для однозначного вывода?

– Или они просто идиоты…

– Туше, – после недолгого молчания признала нэка.

– В любом случае, это лишь послужит дополнительным поводом для визита вежливости к их воспитателю.

От Коронэ по сети репликаторов пришёл образ тяжёлого вздоха смирения и качания головой, но нэка промолчала. Всё равно, к Лориену «на чай» я полечу – его знания были слишком лакомым кусочком, чтобы не попытаться их получить, а этот разумный зарекомендовал себя достаточно адекватным, чтобы быть восприимчивым к доводам разума и способным к конструктивному диалогу. Впрочем, нападения теней могут немного подождать – я всё ещё не подряжался решать все проблемы местных, а Шеридан имеет все шансы справиться самостоятельно, так что, вернёмся к нашим телепатическим баранам в лице Бестера и его возлюбленной…

Телепат как раз с несколько замученным видом сидел в своей каюте, прихлёбывая свежезаваренный чай и переваривая всё услышанное и сделанное за последние часы. Ударивший с потолка ослепительно белый луч телепорта асгардов даже вздрогнуть его заставил с лёгким опозданием. Хотя упавшая и разбившаяся на мелкие осколки чашка была отличным дополнением к удивлению и шоку на его лице.

– Л-Лорд Баал? Где я… Что это только что… Кэролин?!

Шокированный Альфред широко распахнутыми глазами обводил величественный «тронный зал», отделанный в лучших традициях дикой смеси архитектуры гоаулдов и Золотого Дворца Императора на Терре и располагавшийся на борту «Воли Императора», всё так же висевшей неподалёку от «Вавилона-5». Увидев стоявшую в паре метров от себя криогенную капсулу с женщиной, он дёрнулся, порываясь шагнуть к ней, но одёрнул себя, вопросительно посмотрев на улыбающегося меня.

– Добро пожаловать на «Волю Императора», мистер Бестер, – обвожу рукой зал.

– Эт-то… тот корабль? Ваш линкор, который сейчас находится неподалёку от станции?

– Именно он, – киваю.

– Но… Как я тут оказался? Я же сидел в своей каюте! И Кэролин… Доктор Франклин отказался передать мне её капсулу, поскольку…

– Думаю, я вполне смогу решить это небольшое недоразумение с доктором, – не дав телепату закончить, останавливаю его взмахом руки. – А, что касается вашего первого вопроса, то ответ будет невероятно тривиален и прост. Я перенёс вас на борт при помощи телепортационного устройства. Ну, знаете, мгновенная транспортировка материи из пункта А в пункт Б и всё такое, – повожу пальцами в воздухе, искренне наслаждаясь выражением лица своего собеседника.

– Телепортация…

– Она самая. В любом случае, мистер Бестер, – чуть прищурившись, с улыбкой смотрю на мужчину, – полагаю, куда больше всех технологических диковинок этого судна, которых, я уверяю вас, найдётся неизмеримо больше, чем вы можете себе даже представить, вас интересует причина, ради которой я перенёс на борт вас и мисс Сандерсон, которая, пока что, – указываю на замороженную телепатку, – не принимает участия в беседе.

– Да, – Альфред кивнул, всеми силами стараясь сохранять самообладание, хотя, даже без телепатии, было очевидно, что давалось это ему нелегко, – вы говорили, что можете спасти её… Разморозить и вылечить от всего, что с ней сделали тени… Но… Я ведь ещё не передал вам наработки по Айронхарту – я даже не уверен, что мне удастся их найти…

– Полагаю, небольшой аванс в данной ситуации поможет вам выполнить свою часть сделки с куда большим энтузиазмом, мистер Бестер. Именно поэтому я пригласил вас сюда. Ну, и ещё потому, что мисс Сандерсон будет куда приятнее увидеть при пробуждении знакомое лицо.

«А ещё – для того, чтобы даже идиоту было понятно, что, с какой лёгкостью вы можете всё исправить, с такой же лёгкостью вы можете и вернуть всё, как оно было, если не сделать ещё хуже» – буквально читалось на лице Бестера. Но Альфред был, что бы про него ни думали, воспитанным телепатом, а потому такие мысли старался держать при себе всеми возможными способами. Впрочем, игра «я знаю, что ты знаешь, что я знаю» потому и становится столь прекрасной, когда в неё играют воспитанные и вежливые игроки, не так ли?

Убедившись, что Альфред Бестер проникся моими словами, я отдал команду телепорту, одновременно совершив полностью бесполезный, пафосный, но стильный взмах рукой. С негромким скрежетом с потолка ударил тонкий лучик света, оббежал тело Кэролин Сандерсон, и телепатка исчезла, переместившись в осветившийся таким же светом саркофаг, стоявший неподалёку. Дав обещание Бестеру вылечить его женщину, у меня было несколько вариантов решения проблемы – от хирургического удаления имплантов с последующим использованием саркофага или ручного лечебного устройства до выращивания полной генетической копии телепатки.

У каждого из вариантов были свои плюсы и минусы, но, в конечном итоге, чрезмерно усложнять я не стал. Перенос лучом асгардов, вполне позволял структурно разделить органические и неорганические частицы телепортируемого объекта, а потому, в саркофаге женщина появилась уже без вживлённых в головной мозг имплантов. Устройство, украденное и усовершенствованное гоаулдами, вполне было способно даже вернуть живой организм с того света, если смерть наступила не слишком давно, так что, открытые раны головы и незначительные повреждения мозга не были для него особенной проблемой. Некоторое затруднение могли представлять ментальные команды, заложенные в разум Кэролин для лучшего подключения к кораблю, но и тут всё решалось простым и изящным способом – я просто позвал…

– Мр-р-р-р?

– Твою мать!

Излучающий превосходство и удовольствие Бегемот, появившийся перед Бестером из уже знакомого тому луча света, заставил телепата чуть ли не подпрыгнуть, уж очень яркими были воспоминания о последствиях их предыдущего «общения», да и элемент неожиданности нельзя было сбрасывать со счетов. Джиринкс прошёлся вокруг застывшего, как соляной столб, мужчины, кося на него ехидным взглядом, и с невозмутимым видом сел возле саркофага, с любопытством уставившись на устройство и ожидая окончания процесса.

– Не нервничайте, мистер Бестер, – улыбаюсь, – как я уже вам говорил, Бегемот больше не будет без согласия лезть к вам в голову. А его присутствие всё же не будет лишним – данный саркофаг, – указываю на устройство, в котором сейчас восстанавливалось тело Кэролин, – восстановит организм мисс Сандерсон до полностью здорового состояния, однако я не могу гарантировать того же в части её разума… Сильный телепат, способный обнаружить любые отклонения в сознании объекта, будет весьма кстати.

– Кхм… Простите, Лорд Баал… Просто его появление было несколько неожиданным. И… Я и сам могу проверить разум Кэролин, всё же, я довольно долгое время с ней общался…

– Вам никто не запрещает это сделать, но я пока не уверен, что П-12 будет достаточно для всестороннего обследования, так что…

– Кхм… Понимаю… – в голосе Бестера явственно слышалась ущемлённая профессиональная гордость, но телепат сдержал комментарии при себе, лишь напряжённо повернувшись к саркофагу с женщиной. – А… Сколько займёт процесс? Я ведь правильно понимаю, что она сейчас там?

– Там, – киваю. – Думаю, мисс Сандерсон будет полностью здорова через… хм… – сверившись с данными из сети репликаторов о ходе процесса, снова киваю, – четыре минуты и сорок две секунды.

– Невероятные технологии, – вздохнул Альфред.

Телепат вообще вёл себя молчаливее обычного – его очевидно нервировало близкое соседство с Бегемотом, продолжавшим с чисто кошачьим любопытством непрерывно буравить лечебный саркофаг с лежавшей там женщиной взглядом, но куда большее впечатление на него производил сам факт его нахождения на огромном инопланетном космическом корабле. Хоть я и обещал ему, что джиринкс не будет лезть в его голову, реально это означало только тот факт, что котик будет делать это настолько скрытно и тонко, чтобы ни сама жертва, ни любой из его коллег по Корпусу даже предположить не сумел, что сканирование имело место быть. Цинично? Возможно. Но… Кошачье любопытство, что тут ещё скажешь… Плохой Бегемот, плохой! И вообще, перестань заставлять бедного телепата себя чесать! Я обещал!

– А я нет… – довольно щурясь, джиринкс продолжил… заставлять одного из сильнейших телепатов Пси-Корпуса чесать себя за ухом, совершенно не отдавая в этом отчёта. – К тому же, то, о чём он не вспомнит, ему не повредит… Мр-р-р, да!

– Полагаю, что так, – отправив Бегемоту образ осуждающего качания головой, отхожу ближе к саркофагу. – Впрочем, могу вас успокоить, у каждой расы свой путь развития. Рано или поздно человечество достигнет своих высот…

– И осознает своё истинное место во Вселенной, – продолжая довольно жмуриться, дополнил кот, – место чесальщиков!

– Если раньше нас не уничтожат враги… внешние или внутренние…

– Вы пессимистичны, мистер Бестер.

– Скорее уж реалист, – телепат покачал головой, – я…

В сети репликаторов прошёл сигнал о завершении процесса восстановления пациента и, одновременно с тихим звуком раскрытия крышки саркофага, заставившим Бестера замолчать, джиринкс лёгким движением запрыгнул внутрь устройства, устраиваясь на груди Кэролин, только-только начавшей открывать глаза и, разумеется, тут же встретившейся взглядом с внимательно смотрящим на неё котом.

– Где…

Женщина замолчала на полуслове, замерев, а в сеть репликаторов потекли данные сканирования Бегемота. Тени в самом деле серьёзно поработали над своими «пилотами». Вернее, в данном конкретном случае, поработали представители Пси-Корпуса, «промывшие» телепатам мозги, буквально прописывая тем безоговорочную преданность и послушание новым хозяевам. Тем любопытнее, если вспомнить, что, несмотря на некое подобие коллективного разума, доступного теням, как виду, и большую психическую мощь, которой этот коллектив обладал, телепатией в прямом смысле слова тени не владели, из-за чего и были вынуждены «изобретать велосипед». Ну, или же, они просто считали ниже своего достоинства личное участие в чём-то подобном. Равновероятные варианты.

В любом случае, то, что телепаты Корпуса сотворили с разумом своей несостоявшейся коллеги перед тем, как в её мозг был имплантирован интерфейс связи с кораблём, необратимым не было. Да, какие-то остаточные эффекты могут сохраниться, приводя к внезапным перепадам настроения, редким вспышкам агрессии и так далее, но это вполне купировалось медикаментозными методами. Альтернативой было весьма глубокое вмешательство в личность и сознание женщины, на что Бестер никогда бы не согласился.

Закончив сканирование и максимально возможным образом стерев из мозга женщины все чужеродные включения, Бегемот совершенно по-кошачьи лизнул ту в нос и с невозмутимым видом выпрыгнул из саркофага на пол, тут же принявшись вылизываться. По сети репликаторов джиринкс отправил детальный отчёт о состоянии «пациента» и количестве удалённых «закладок».

– Кэролин? – заметив шевельнувшуюся женщину, пытающуюся сесть в саркофаге, Бестер подскочил к ней.

– А… Альфред? Что… Что ты тут делаешь? И… Где я, чёрт побери?

– Мисс Сандерсон, – привлекаю к себе внимание, – вы находитесь на борту моего корабля, расположенного в данный момент неподалёку от станции «Вавилон-5». Вам знакомо это название?

– Д-да… «Вавилон-5»… Я знаю эту станцию, конечно же! Но… Как я здесь оказалась? Последнее, что я помню, это как я ужинала в Мадриде, а потом… Кажется, я заснула прямо за столом? Нет, – она нахмурилась, – не могу вспомнить… Мысли путаются…