Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 123 страниц)

Гарибальди судорожно проверил, идёт ли запись видео на инфокристалл. Таких выпученных глаз и отпавшей челюсти видеть ещё не приходилось. Хотя, он был уверен, что, будь перед ним зеркало, сам он недалеко ушёл бы от удивления заключенной.

– Судя по реакции, ответ «нет». Печально, печально, – гоаулд задумчиво откинулся на спинку. – Я-то рассчитывал на что-то интересное, вроде серьёзной комбинации с целью возрождения собственной расы в качестве правящей верхушки сразу нескольких цивилизаций. А тут всего лишь примитивная сыворотка долголетия… Как-то даже мелко. Я прав?

Лицо Джа’Дур не поменяло выражения, очевидно ещё не отошла от шока, но что-то явно попыталась прохрипеть в ответ.

– Прав, – констатировал посол. – И очевидно, её синтез требует особых условий и ингредиентов? Что же это? Хм… – Баал уже практически не обращал внимания на собеседницу, беседуя словно бы сам с собой. Хотя, как казалось Майклу, он всё же внимательно следил за реакцией женщины, отлично делая свои выводы на её основе. – Сложная технология? Хм… Нет… О, быть может, живое происхождение? В качестве материала требуются другие представители конкретной расы! Угадал? – Баал вздёрнул брови. – Тц, какой примитив. Ничего нового или оригинального. Вы бы поинтересовались земными хрониками что ли. Легендами про вампиров, к примеру. Не удивлюсь, если, на Земле до сих пор в загашниках можно найти пяток подобных технологий ещё с доиндустриальной эры, – мужчина встал. – Что ж, видимо, общение с минбарской кастой воинов отупляет. Сами плести интриги не умеют и других портят. Детский сад. В таком случае, позвольте откланяться – вы полностью бесполезны.

– Зачем вы устроили это представление? – встретила меня Коронэ, едва я покинул территорию службы безопасности.

– Интерес, – улыбнулся я, поравнявшись с девушкой и увлекая её далее по коридору.

– Её реакция? – кошачьи ушки Коронэ опустились в жесте означающем интерес.

– Скорее Синклера и его командования. Каюта была битком набита следящей аппаратурой, так что всю нашу беседу с Джа'Дур он увидит не далее чем через полчаса, если я хоть что-то понимаю в характере мистера Гарибальди.

– Я всё ещё не понимаю логики. Даже с вашей дефективной личностью это слишком бессмысленно, – бескомпромиссно сообщила лиладан.

– Какая ты у меня строгая...

– Это ваша вина.

– Да-да, я помню – во всём виноват я, – усмехаюсь.

Зеленоглазый андроид важно кивнула. Вообще же, я сам ей прописал такую манеру поведения. Мол, "начальника надо троллить везде, троллить всегда, троллить во всём". Да-да, чтобы не расслаблялся. Но одновременно с этим, у её слов была и действительно важная функция – она должна была оценивать мои действия с точки зрения голой логики, рациональности и положения выгода/затраты.

Как известно, при королевских дворах существовала такая особая должность «шут», чьей главной задачей было говорить в глаза монарху правду, какой бы неприятной та не была. Ну ещё немного шпионить за стекающейся к трону кодлой и докладывать, но это уже не наш случай. Таким образом, я решил использовать опыт «предков» и создать себе помощника, который сможет указать на недостатки моих идей и в случае нужды одёрнуть.

Так что никаких претензий на постоянные подколки в тему моей «дефектности» и «нелогичности» быть не могло. Ведь с точки зрения полноценного репликатора, даже просто играя роль посла на Вавилоне, я действительно поступаю в высшей степени нерационально.

– Однако, мои действия имеют смысл. Ты же понимаешь, что с вероятностью в 97.3617 процента её ликвидируют до того, как она успеет передать технологию кому бы то ни было?

– Это наиболее вероятное развитие событий. – Согласилась девушка. – Животные инстинкты органических форм жизни не предполагают возвышения в политической иерархии доверчивых и склонных к уступкам личностей. Следовательно, ни одна из заинтересованных сторон не позволит, чтобы у конкурентов появлялся шанс единолично завладеть такой технологией.

– Верно, именно поэтому...

– Лорд Баал! – прервал меня окрик Гарибальди.

Сам мужчина не заставил себя ждать и очень быстро нагнал нашу пару.

– Мистер Гарибальди? – останавливаюсь, отвечая мужчине с вежливой улыбкой.

– Командор Синклер просил передать, сейчас состоится очередное заседание Консультационного Совета. Похоже, они всё-таки пришли к компромиссу касательно Джа'Дур.

– О! Благодарю, – киваю, – я немедленно направлюсь в зал совещаний. Кстати, позвольте представить, Коронэ, моя помощница.

– А-а-а... – мужчина открыл, было, рот, чтобы что-то сказать, но, окинув внимательным взглядом мою спутницу, несколько замялся. – Да. Очень... Рад.

Коронэ на это лишь самую малость качнула головой. Грубиянка.

– Составите нам компанию? – прерываю едва начавшуюся паузу.

– Эм, – Гарибальди с трудом оторвал взгляд от зелёного меха на кошачьих ушках. – Нет. Прошу меня извинить, у меня ещё есть неотложные дела.

– Понимаю, – чуть склоняю голову. – Что же, удачи вам, мистер Гарибальди в вашем нелёгком труде...

Наблюдая, как шеф службы безопасности удаляется от нас, я вновь обратился к Коронэ:

– Итак, возвращаясь к теме, кто, по-твоему, её убьёт?

– Я бы предположила нарнов. На втором месте – аббаи, – сдержанно ответила девушка.

– Да? – я задумался. Это было логично – и те и другие должны чувствовать себя наиболее оскорблёнными. Вот только, если вспомнить одну особенность этой галактики, всё не так однозначно... - Как на счёт небольшого пари?

– Страсть к азартным играм это признанное нарушение психики даже в среде органических форм жизни, – взмахнула ушками лиладан, сохраняя абсолютно бесстрастное выражение лица.

– И твой ответ?...

***

Когда я добрался до зала Совета, все послы уже присутствовали там. Ну, кроме Коша, само собой. Он, как обычно, относился ко всей местной суете с известным пофигизмом.

Послы Лиги о чём-то негромко переговаривались между собой, а Синклер стоял чуть в стороне, уставившись взглядом в экран, на котором виднелась неактивная сейчас зона перехода. Картинка явно передавалась с одного из наблюдательных зондов, сновавших вокруг «Вавилона». К слову, корабли Лиги уже получили отбой и благополучно покинули пространство вокруг станции, что неплохо говорило в пользу дипломатических талантов представителя Земли.

– Поздравляю, командор, – от моей реплики мужчина чуть вздрогнул, повернувшись на голос, – похоже, вы сумели найти решение проблемы?

– Кхм… Да, Лорд Баал, – кивнул офицер, – мы с послами сумели придти к компромиссу. Я… Надеюсь, вы не воспримете за оскорбление тот факт, что вас не пригласили на эти переговоры? Вы отказались от участия в голосовании, а они проходили кулуарно…

– Нисколько, – улыбаюсь, – как я уже сказал, мы предпочитаем не вмешиваться в события, в которых не разбираемся.

Стоящая за моим правым плечом Коронэ подтверждающе кивнула, продублировав жест соответствующим движением ушками.

– Рад это слышать, – а глазки-то дёрнулись в сторону зелёной шевелюры. Дёрнулись, хе-хе.

В этот момент в зал заседаний вошёл широко улыбающийся Лондо Моллари, жестикулируя, что-то втолковывающий ощутимо недовольному таким собеседником Ленньеру. За ними следовал озабоченный Гарибальди.

Командор кивком извинился перед нами и быстро направился к своему шефу безопасности. Не прошло и минуты, как они отошли чуть в сторонку и начали обсуждать готовность к некоему действию. Разумеется, они старались говорить тихо, но с возможностями репликатора я легко слышал каждое слово. То же самое можно было сказать и о послах Лиги.

По всей видимости, Джа'Дур решено было направить на опыты. В прямом смысле. И действительно нельзя не восхититься талантами Синклера, он каким-то чудом умудрился продавить решение о том, чтобы исследования велись на Земле. Само собой, с участием всех заинтересованных сторон, но на Земле. Талантище, а не человек!

Так, на пару с Коронэ, развлекаясь наглым подслушиванием, я чуть не пропустил (ладно, вру) момент, когда беседа офицеров «Вавилона» перешла на мою атташе. Вернее, Гарибальди, со свойственным ему интересом к женщинам и всему необычному, спросил начальника, кто она такая и откуда вообще взялась?

– Насколько я понял, – донёсся до меня негромкий голос Джеффри, – она его помощница, но кроме того – наблюдатель от их государства и телохранитель на случай непредвиденных ситуаций…

– Тело… кха… Телохранитель? Она?! – начальник службы безопасности, с трудом задавив выкрик и почти сдержав ошарашенное выражение на своём лице, круглыми глазами оглядел спину хрупкой девушки, которую можно было бы принять скорее за школьницу.

– Слушай, если хочешь, можешь сам спросить у Баала, – прошептал Синклер, тоже косясь в нашу сторону, – а я боюсь.

– Знаешь... – Гарибальди нервно замялся, – Я тоже, пожалуй, воздержусь.

– Ладно, – вздохнул командор, – думаю пора начинать.

– Угу, я рядом, – отозвался Майкл и сделал пару шагов в сторону.

– Что ж, полагаю, мы можем начать… – уже для всех оповестил Синклер, выходя в центр зала.

Послы Лиги умолкли и стали подтягиваться к нему. Ещё раз оглядев присутствующих и, убедившись, что все заинтересованные лица в сборе, мужчина отдал приказ через коммуникатор.

В кадре на экране показался пассажирский шаттл минбарцев, неторопливо выплывающий из ангара станции и направляющийся в сторону зоны перехода.

– Посол Кош? – нарушил торжественную тишину удивлённый голос Гарибальди.

Секунда и все заметили, как в зал, не спеша, вплыла «вешалка» скафандра посла Ворлона.

Для полноты картинки, я дополнительно любовался происходящим через младших, подключённых к системам станции и планеты внизу, а также корабль Коронэ, так что прибытие нового действующего лица засёк сразу.

По всей видимости, посол Кош был не столь пофигистичен к происходящему, как хочет казаться перед всеми присутствующими. Я даже склонен думать, что он давным-давно, как только Джа'Дур появилась на «Вавилоне», выяснил всё о составе и свойствах привезенного ей на станцию препарата, благо телепату его уровня, это должно быть не сложно. После чего, видимо, принял своё собственное решение, как поступить с ним и его создательницей. Иначе как можно было объяснить тот факт, что из зоны перехода, не дав войти в неё минбарскому шаттлу, величественно выплыл тяжёлый ворлонский крейсер?

– Чёрт побери! Иванова?! Что… – Синклер только начал говорить в коммуникатор, как между четырьмя отростками корабля ворлонцев проскочил яркий зелёный разряд, и в транспорт Несущей Смерть ударил тонкий переливающийся луч энергии.

Данные телеметрии со сканеров моего корабля широким потоком полились в сознание. Физический принцип напоминал лучевое оружие минбарцев и прочих местных видов, но исполнение отличалось принципиально. Дело даже не в органическом корпусе и системах корабля Ворлона, сама конфигурация постройки луча, архитектура манипуляции энергией отличалась от уровня местных, как легированная сталь отличается от поделок бронзового века.

Целых пять процентов всех вычислительных мощностей младших тут же были направленны мной на разработку аналога, на основе полученных данных. И в тоже время, я с лёгкой улыбкой наблюдал за выражениями лиц делегации. Ещё непонимающие произошедшего, переглядывающейся между собой, они были весьма забавны.

В зале начал нарастать взволнованный гул голосов.

– Почему? -мрачно переведя взгляд на вошедшего Коша, спросил Синклер.

– Вы не готовы к бессмертию, – чуть наклонив шлем скафандра и, по обыкновению выдержав загадочную паузу, ответил мужчине ворлонец.

– Ты проспорила, – довольно сообщил я очевидное Коронэ, нарочно не понижая голос.

– Нарны были бы логичней, – с едва заметной досадой в голосе ответила андроид, как и я не используя язык гоаудов, и не обращая видимого внимания на ошеломлённые взгляды окружающих.

– Лорд Баал? – вопросительно позвал меня Синклер.

– О, не обижайтесь, командор, – убираю из голоса смеющие нотки. – Пусть это неприятно, но мой скрытный друг абсолютно прав. Бессмертие это тот дар, который очень легко оборачивается проклятьем. Поверьте, никто из вас не хотел бы жить в обществе, которым правят вечные политики, рождённые в эпоху власти денег и интриг.

О! Занятно! Блоки в корабле Коронэ зафиксировали, что крейсер Ворлона попытался просканировать корабль. Я перевёл взгляд на Коша. Тот тоже смотрел на меня, практически полностью сузив диафрагму «глаза».

Это становилось интересным. Предпримет ли он что-то ещё?...

Секунды текли, отсчитывая миллионные доли. Я видел тысячи вариантов и чувствовал, как Коронэ уже взяла под контроль все готовые корабли репликаторов в галактике, готовясь к любому из них. Но...

Нет. Так ничего и не сказав, посол Ворлона развернулся и покинул помещение. В тот же момент воздействие на корабль пропало, а крейсер, неторопливо развернувшись, так же величественно направился к зоне перехода, покидая систему станции.

Что ж, интерес Ворлона я уже привлёк – будем ждать, во что это выльется. Неужели Кош придёт на приватную беседу?

***

Появление крейсера Ворлона и поведение посла Коша на заседании вызвало шумное и возмущённое обсуждение всех послов Лиги. Что, впрочем, было совершенно не удивительно – у них из-под носа увели такое сокровище, причём в тот момент, когда они практически держали его в руках. Но… Ворлонская Империя была не тем соседом, в адрес которого можно было себе позволить особенно резкие телодвижения. Полагаю, тут даже Земля с их маньяками в правительстве и кучей заговорщиков в лучших традициях тайных обществ не рискнула бы что-то предъявить по поводу случившегося. Прилетевший к станции крейсер красноречиво указал всем реальное положение вещей.

По лицу Синклера можно было понять, насколько мужчина был обеспокоен происходящим. Похоже, Джеффри уже успел «подсесть на измену», наблюдая игру в гляделки, которую устроили мы с Кошем, и прекрасно понимая, какие последствия могут быть, начни наши корабли выяснять отношения в такой близости от «Вавилона». Хм… Любопытно, а стал бы что-нибудь предпринимать хранитель Великой Машины, начни крейсер Ворлона «буянить»?

– Думаю, пора отослать наш корабль. Он, конечно, радует взгляд, но не стоит совсем уж забывать о чувстве такта, – вернувшись в посольские апартаменты, удобно устраиваюсь на одном из диванов. Коронэ чинно села напротив, аккуратно сложив руки на коленях.

– Вы могли сделать это сразу, но предпочли поиздеваться над нервной системой местных обитателей.

– Это мне говорит та, кто спроектировала четырёх километровый корабль только для того, чтобы нагнать пафосу при своём появлении, – с ухмылкой парировал я.

– Моя задача была – поддержать формирование правильного имиджа Империи. – Не моргнув глазом, отзеркалила лиладан. – Я выполняла ваш приказ. А вы просто самоутверждаетесь, что есть очень тревожный признак.

– Туше, – улыбнулся я.

В этот момент компьютерный терминал посольской связи издал сигнал входящего вызова. Рефлекторно проследив источник я, с некоторым удивлением, его принял.

– Лорд Баал? – на экране появилось слегка нахмурившееся лицо посла Деленн. Однако, быстро она вернулась. Да ещё и проскочила незамеченной, за всей этой суетой. – Прошу прощения, если побеспокоила, но не могли бы вы уделить мне некоторое время для беседы?

– Разумеется, мадам посол, – с улыбкой киваю, – где вам будет удобно?

– Если вы не возражаете, я буду у вас через полчаса… – дождавшись моего согласного поклона, Деленн сразу же отключилась.

Усмехнувшись, задумчиво поглаживаю бородку. Будет интересно послушать, что именно скажет посол Минбара. Думаю, Ленньер уже донёс до неё, что происходило на станции и вокруг, пока она отсутствовала, вероятно, именно это и вызвало в ней такую обеспокоенность. Впрочем, дождемся прихода и всё выясним.

– Полагаю, вот и реакция минбарцев на наше небольшое представление на их колонии.

– Теперь вам придётся её убить. – Произнесла Коронэ, слегка дёрнув одним ухом. – Я предупреждала, что не стоит оставлять свидетелей. С вашими наклонностями это единственный способ избежать судебного преследования.

– Спасибо за поддержку.

– Это было осуждение, – возразила зеленоглазка.

– Я знаю.

***

Оказавшись довольно пунктуальной, Деленн действительно стояла перед моей дверью через 29 минут, 54 секунды, что для «простого смертного» было уже достижением. Войдя в каюту и приветственно поклонившись, женщина с немым вопросом в глазах и удивлением на лице перевела взгляд с меня на Коронэ.

– Добрый вечер, мадам посол, – встаю навстречу гостье, с улыбкой кланяясь в ответ, – позвольте представить вам Коронэ, мою атташе.

– Приятно познакомиться, – чуть суховато кивнула девушка, тоже поднявшись на ноги.

– Взаимно, – взгляд Деленн недоумённо перешёл с волос моей помощницы на её ушки, чуточку раздражённо дёрнувшиеся под пристальным взглядом. Тем не менее, посол быстро справилась с удивлением и, изобразив на лице смесь вины и смущения, плавно опустилась в предложенное мной кресло.

– Итак, я слушаю вас, – добродушно улыбаюсь, – что вы хотели обсудить?

– Кхм, прошу прощения за неожиданное вторжение, – замявшись, начала минбарка, – но наше правительство уполномочило меня обсудить с вами происшествие, имевшее место на одной из наших колоний.

– Я весь внимание, мадам посол, – киваю, уже привычно оглаживая пальцем подбородок.

Коронэ повторно садиться не стала, предпочтя встать с боку у меня за спиной.

– Это небольшой, средне отдаленный от метрополии мир, Ш'Лекк'Та, принадлежащий, в основном, касте воинов. Там, разумеется, есть и гражданское население, но административная власть принадлежит именно военным, – Деленн, с рассеянным видом обвела взглядом помещение, но я был готов поспорить, что, несмотря на это, она пристально и цепко следит за моим лицом и реакцией на её слова. – Несколько дней назад на планету произошло нападение неизвестных нам существ, вернее, полагаю, механизмов…

– Да, мне докладывали об этом, – киваю, – более того, полагаю, что должен принести вам свои извинения за это происшествие.

– Простите? – Деленн удивлённо вскинула брови.

– Видите ли, произошло досадное недоразумение, – улыбаясь, качаю головой, – на вашей планете, оказался один из наших разведывательных зондов. Это, – повожу пальцами, якобы, подбирая слово, – устаревшее устройство, мы уже несколько тысячелетий такие не используем. Предполагалось, что все отправленные аппараты получили сигнал о возвращении, но, в вашем случае, произошёл сбой программы.

– Зонд? – недоверчиво переспросила минбарка. – Но он фактически уничтожил нашу колонию! – в голосе посла слышалось неподдельное возмущение.

– Вот именно за это я приношу свои извинения. Проведённое расследование выявило, что в результате программной ошибки был частично инициирован рабочий протокол по освоению ресурсов. Система распознала ваши постройки как богатые месторождения полезных ископаемых и начала их разрабатывать. Причина в уже имевшей место промышленной обработке и очистке материалов. Как только продукты индустриальной деятельности были бы исчерпаны, программа перешла бы к освоению менее доступных и богатых месторождений, то есть недр планеты. На счастье, до этого момента, ваши корабли смогли нанести рою достаточный урон, чтобы система перестала воспринимать их как враждебные явления окружающей среды и активировала протокол безопасности. Или, если быть совсем точным, к счастью, этот протокол предусматривает отправку предварительного запроса домой, и данный участок программы сработал без ошибок. По правде говоря, мы не ожидали, что какие-то из этих разведчиков ещё остались в рабочем состоянии, но отследить сигнал и заблокировать протокол противодействия агрессии мы успели. Что было дальше, вы и сами должны знать.

Деленн некоторое время сидела, обдумывая услышанное. Похоже, такой вариант объяснения в голову минбарке не приходил, и теперь она пыталась для себя решить, верить моим словам или нет. В любом случае, была далеко не нулевая вероятность того, что следом за послом вопросы мне будут задавать и непосредственно члены касты воинов. Они, конечно, не были столь вспыльчивы и безрассудны, как драззи, но полученная оплеуха должна была нанести огромный ущерб их самолюбию. Полагаю, Серый Совет запретит им предпринимать агрессивные действия и как-то нарываться, но все мы знаем, для чего созданы правила, даже в столь иерархичном и сплочённом обществе, как минбарское.

– Это крайне важная информация, Лорд Баал, – медленно проговорила минбарка, – и в её свете произошедшие события выглядят совершенно иначе, чем могло бы показаться с первого взгляда.

– Я всегда придерживался мнения, что вовремя предоставленная информация способна сохранить мир и трезвость рассудка куда эффективнее, чем все договоры и заверения.

– Благодарю вас за предоставленные пояснения, – Деленн встала на ноги и коротко поклонилась нам с помощницей, – я должна срочно донести их до нашего правительства.

– Не стоит благодарностей, посол, – с улыбкой встаю навстречу, – если у вас появятся дополнительные вопросы, я с готовностью развею ваше любопытство, если только это будет в моих силах. Прошу, – повожу рукой в сторону двери, – я провожу вас.

Женщина снова чуть поклонилась и неторопливо, всё ещё пребывая в задумчивости, пошла в сторону выхода в коридор.

– Кстати, не могли бы вы развеять моё личное любопытство? – слегка притормозила минбарка.

– Если это будет в моих силах…

– Когда вы… кхм… Когда ваши корабли прилетели к Ш'Лекк'Та, корабли касты воинов получили послание-предупреждение, но… Скажите, почему оно пришло только в виде текста? Ведь у вас явно есть видео-связь. Это какая-то традиция? Или…

– Ах, это, – широко улыбаюсь, качая головой. – Не берите в голову. Это была моя помощница, она ещё довольно молода и у неё… хм… своеобразное отношение ко всем юным видам. Ну, понимаете, детский максимализм, всё такое.

– Что вы имеете ввиду? – озадаченно спросила посол.

– Ну... Она считает всех, кто не достиг хотя бы рубежа в сто тысяч лет истории, тупыми и примитивными дикарями. Отсюда и текст, и простые предложения, ну чтобы вы точно поняли. Не берите в голову.

Окинув задумчивым взглядом всё ещё стоящую на прежнем месте Коронэ, Деленн чуть отрывисто кивнула и, повернувшись, быстрым шагом направилась в сторону лифта.

– Вы беспринципный демагог, – лаконично сообщила девушка, когда дверь закрылась.

– Я знаю… – широко улыбаюсь помощнице.