Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 118 (всего у книги 123 страниц)

Хотя он и собирался отдыхать, а до системы «Корианы VI» лететь было часов пять, его мозг всё равно не переставал работать, обдумывая всё, что он уже сделал и прикидывая всё то, что ему ещё только предстоит. Количество собранных судов, планы их размещения в системе, минирование пояса астероидов для «подарочка» гостям… Успеют ли Иванова с Лориеном догнать основной флот? Удастся ли Первому найти всех Изначальных, как он обещал, и убедить их помочь в битве? Поможет ли эта помощь вообще? Сможет ли он донести до ворлонцев и теней вместе взятых всю глубину их неправоты?

Так, в безуспешных попытках задремать, он провалялся все пять часов полёта. Нет, небольшой заряд бодрости такой отдых всё же принёс, но далеко не тот, на который рассчитывала Деленн. Заметив вошедшую в помещение минбарку, остановившуюся, прислонившись плечом к проёму, и с улыбкой прислушавшуюся к звуковому сопровождению отдыха, Джон вздохнул и спустил ноги с койки на пол.

– Ты запомнил… – подошла ближе Деленн.

– Да, – он кивнул, – только не знаю, как отключить.

– Kha’Chok… – негромко произнесла женщина, и звуки дождя плавно затихли. – Мы почти добрались – до точки сбора пять минут.

– Хорошо, – мужчина оправил китель. – Пойдём.

Картина, которую он увидел, едва вошёл на мостик, поражала воображение – до этого момента, занятый всеми организационными вопросами, он даже и не задумывался, насколько много кораблей на самом деле им удалось собрать. Да они и не собирались в одном месте одномоментно, используя «Вавилон-5» лишь в качестве координационной базы или для пополнения припасов. Но теперь…

– Невероятно… – выдохнул он. – Я и не думал, что мы собрали их столько… Тысячи кораблей… Почти тридцать рас, впервые в истории стоящих плечом к плечу ради общей цели!

– Ты можешь гордиться, – встала рядом с ним Деленн. – Если бы не твои усилия, ничего этого бы не было…

– Говорит мне та, кто буквально не отпускала послов Лиги с собраний, пока те не соглашались на всё, что от них хотят… – хмыкнул Джон.

– А вот… не хрен… отлынивать, – медленно, почти по слогам, произнесла минбарка, широко улыбаясь. – Кажется, так выражаетесь вы, люди?

– Как-то так, да… – рассмеялся капитан – любовь Деленн изучать земную культуру и порой вставлять какие-то идиомы и услышанные фразочки в свою речь никогда не оставляла мужчину безразличным. – В любом случае, мы собрали огромную армаду. Дальше всё зависит только от удачи – победим мы или проиграем, но мы будем биться за свою свободу…

– Получаю от кораблей отчёты о готовности, капитан, – сообщил Ленньер. – Нет только «Белой Звезды» с коммандером Ивановой, но их последнее сообщение было из довольно отдалённой системы – они должны нагнать нас уже возле «Корианы VI».

– Отлично! Газуйте, мистер Ленньер – доставьте нас в самое пекло!

– Есть доставить в пекло… – как всегда невозмутимо отозвался минбарец, передавая команду, и флот пришёл в движение.

К счастью, они успели – у «Корианы VI» пока было всё спокойно, а из всей суеты были только три «Белых Звезды», отправленных вперёд флота для минирования территории, да «Кальвадос», который, после короткого спора с Прендиком, Шеридан всё же тоже отправил к планете, для контроля ситуации. Под внимательным взглядом капитана корабли один за другим выныривали из открытых воронок зон перехода, занимая заранее оговоренные позиции вокруг планеты – когда ворлонский флот достигнет системы, времени для этого уже не будет, а потому приходилось торопиться.

– Неплохо… – в очередной раз повторил Шеридан.

– Капитан? – переспросила Лита Александер, вошедшая на мостик.

– «Неплохо», говорю, – повторил Джон, кивнув телепатке. – Победить мы, конечно, не сможем, но всё равно неплохо.

– В… В смысле мы не сможем победить? – удивлённо моргнула женщина, переводя озадаченный взгляд с капитана на Деленн и обратно. Впрочем, сама минбарка тоже смотрела на Шеридана весьма удивлённо.

– Джон?

– Победить ворлонцев и теней разом? В прямом бою? – он вскинул бровь. – На это потребовалось бы вдесятеро больше кораблей.

«Или парочка линкоров Лорда Баала», – невольно добавил он про себя.

– Тогда что мы тут делаем?

– Да, Джон, в чём же план? – кивнула минбарка. – Я думала…

– Мы надеемся, что познаем Истину, – хмыкнул капитан, опускаясь в капитанское кресло, – и она нас освободит раньше, чем уничтожит. По крайней мере, Лориен говорил что-то подобное…

– Капитан, Маркус докладывает, что минирование закончено – мины расположены в астероидном поле. Если повезёт, их не обнаружат.

– Г’Кар клялся, что так и будет, – вздохнул капитан. – Спасибо, мистер Ленньер. Переведите управление подрывом на мой пульт…

– Сделано.

– Что же, господа… теперь нам остаётся только ждать. Мисс Александер, вы готовы?

– Думаю, да, – кивнула телепатка.

– Постарайтесь уловить их присутствие… Теней вы уже обнаруживали… А с ворлонцами были и того теснее связаны – это нам на руку.

– Я постараюсь, капитан…

Александер отошла к окну, а Шеридану снвоа оставалось только ждать – сейчас он в очередной раз «сделал всё, что мог», а остальное зависело только от того, сделал ли он и в самом деле «всё», или что-то упустил из внимания, и теперь им придётся жить с последствиями.

– Иванова «Белой Звезде 2», как слышите? – раздался голос из динамиков.

– Сьюзан, – улыбнулся капитан, открывая канал связи, – ты успела!

– Ты думал, я пропущу такую пирушку? Мы выходим из гиперпространства. Лориен собирается перебраться на твой корабль…

– Отлично! Я вышлю за ним шаттл.

– И есть новости, – дополнила женщина. – Я вышлю результаты сканирования. Если в двух словах, флот ворлонцев уже практически прибыл.

– А тени?

– Капитан… – вместо Ивановой ответила Лита. – Они уже здесь…

– Началось… Иванова, отправляй Лориена на вашем шаттле и…

– Нет нужды, капитан… – ответил сам Лориен материализовавшийся во вспышке света прямо на мостике. – Я уже здесь.

– Он… Капитан, Лориен ис…

– Я знаю, Иванова. Он тут. Занимайте позицию и ждите.

– Есть.

Женщина отключилась, а Джон вопросительно посмотрел на Первого. Тот степенно склонил голову, подтверждая, что все прежние договоренности в силе, а они с Ивановой сделали всё, что могли по сбору Изначальных. Одной проблемой было меньше. А в следующее мгновение появились ворлонцы – десятки гиперпространственных воронок раскрылись в пространстве, выпуская из вырожденного космоса знакомые корабли древней расы. Тяжёлые истребители, корабли поддержки, тяжёлые крейсеры и самый ужас – огромный диск планетоубийцы, величественной фигурой выплывающий из самой крупной воронки. Следом прибыли и тени – сотни кораблей буквально просочились в обычное пространство, рассредоточиваясь вокруг совокупного флота младших рас, но, вместе с тем, словно игнорируя всякое их присутствие. И мрачное, непроницаемо чёрное облако следовало за флотом, закрывая свет окружающих звёзд. Планетоубийца теней тоже был здесь.

И обе стороны словно вообще не видели присутствие кораблей Лиги рядом с собой. Шеридан нахмурился – то, что ни тени, ни ворлонцы не мчались сразу же уничтожать «Кориану VI», несомненно, было хорошей новостью, но это было несколько не то, что требовалось ему! Бросив быстрый взгляд на ставшего сосредоточенным и серьёзным Первого, капитан положил палец на пульт управления капитанского кресла.

– Невежливо… – негромко произнёс он, – игнорировать хозяев дома, пригласивших вас на вечеринку. Доброе утро, джентльмены, пора просыпаться!

Сверившись с планом расположения мин, Шеридан вбил соответствующие номера команд и вжал кнопку детонации. Космос вокруг планеты осветила череда ярчайших вспышек ядерного огня, разметавших часть кораблей обеих сторон. Поморщившись от прокатившегося по пространству телепатического крика уничтоженных судов теней, капитан подорвал ещё несколько мин. И ещё… С каждым нажатием кнопки гримаса на его лице становилась всё более и более яростной, пока, наконец, он не выдохнул, расслабив сжимавшую второй подлокотник руку.

– Успешный подрыв, – тут же начал отчитываться Ленньер. – Уничтожено десять… нет, двадцать два корабля теней и пятнадцать кораблей ворлонцев. Среднего и малого класса… Получил повреждение один из тяжёлых крейсеров. Планетоубийца не задет.

– Я и не рассчитывал, – хмуро произнёс Джон. – Лита, слышите что-нибудь?

– Д-да… Они… Они струсили?! – с выражением всеобъемлющего шока на лице повернулась к капитану телепатка. – Я чувствую явственный страх… с обеих сторон! И гнев… Они… Они…

– Слишком долго они считали себя главными, – сочувственно покачал головой Лориен. – Будьте готовы, капитан… Вы привлекли их внимание, но упрямство всё ещё правит бал в их разуме…

– Капитан! – тут же воскликнул Ленньер. – Планетоубийца разворачивается к планете! Фиксирую накопление энергии для залпа!

– Чёрт побери! Дайте мне эфир!

Деленн коснулась своего пульта, через мгновение кивнув – он мог говорить.

– Это капитан Джон Шеридан, вызываю флот ворлонцев! «Кориана VI» – слаборазвитая планета! Тени силой заставили население предоставить им место под базу! Жители не имели даже пародии на выбор! Выстрелив, вы разрушите целую планету с шестью миллиардами ни в чём не повинного населения!

– Не отвечают, капитан, – вздохнул Ленньер, следивший за эфиром вместе с Деленн. – Или не слышат, или не слу…

– Вы просили о небольшом чуде, капитан Шеридан? – раздался из всех динамиков по обыкновению чуть насмешливый и до зубовного скрежета знакомый голос. – Этого хватит?

– Джон, смотри!!!

Переведя взгляд на один из экранов в ответ на оклик Деленн, Шеридан поражённо замер, не веря тому, что видит своими глазами. Вокруг «Корианы VI» ярко вспыхнули и тут же погасли десятки голубоватых облачков энергии – синхронно, окружая планету со всех сторон и располагаясь в явном геометрическом порядке на равном расстоянии друг от друга. И из каждого появилось по легко узнаваемой золотой пирамиде-кораблю Баала. От каждой из которых в сторону планеты ударил яркий белый луч, освещающий всю её поверхность, а в следующее мгновение…

Капитан вскочил со своего места, буквально вжавшись лицом в обзорное окно, не доверяя тому, что видел на экране терминала – космос осветила яркая белая вспышка, и «Кориана VI» просто исчезла, словно её никогда и не было! Даже Лориен, как краем глаза заметил Джон, озадаченно нахмурился, подавшись вперёд и явно пытаясь понять, что произошло. Впрочем, тут он был не одинок. Шеридану показалось, что в космосе, и без того безмолвном и пустом месте, воцарилась совершенная, невозможная и непредставимая тишина – начавшие движение корабли Ворлона замерли вокруг планетоубийцы, а само циклопическое оружие перестало накапливать заряд для атаки.

– Так вот как выглядела та самая сцена у классика… – донеслось по так и не выключенной связи от Ивановой.

– Мистер Ленньер? – осторожно произнёс капитан.

– П… планеты нет, – ответил минбарец. – Ни малейших следов, сканеры не фиксируют ни единой частицы или обломка – пустота вакуума, словно тут никогда ничего и не было. Есть какие-то странные энергетические следы, но я не могу их идентифицировать… И… Да, там есть что-то ещё…

– Мистер Ленньер?.. – повторил Джон.

– Четыре десятка сигнатур… Корабли теней, капитан! Если предположить, что… – Ленньер тряхнул головой, словно не в силах поверить, но потом всё же продолжил. – Да, это корабли теней, которые находились на поверхности планеты – сейчас они дрейфуют в космосе по прежней орбите «Корианы VI», сохраняя прежнюю скорость вокруг звезды… И расположены по точно тем же координатам, которые имели…

– Что за чертовщина…

– Вы просили о небольшом чуде, капитан, – раздался голос Лорда Баала, появившегося прямо посреди мостика из луча света, ударившего с потолка. – Я дал вам небольшое чудо – «Кориана VI», вместе со всем населением, в безопасности на всё время решения ваших проблем с нашими агрессивными соседями, – гоаулд повёл рукой в сторону всё так же замерших на местах кораблей теней и ворлонцев. – При всей широте своих взглядов и при всём нежелании вмешиваться в политику местного населения в каждой отдельно взятой галактике, моё правительство всё же категорически не одобряет геноцид мирного населения в таких масштабах.

– Н-но…

– Воюйте, капитан Шеридан, – внимательно посмотрел на мужчину Баал, – теперь вам ничто не помешает. Когда потребуется, я верну планету на её законное место.

Посол гоаулдов исчез в очередной вспышке света, сопровождаемой негромким скрежещущим звуком, а на некотором отдалении от замерших кораблей из ничего проступил корпус «Воли Императора» – Лорд Баал, похоже, решил занять место в первом ряду и насладиться происходящим. И почему-то Шеридан нисколько не сомневался, что именно так он бы и ответил, спроси его кто-нибудь прямо.

– Изящное решение… – негромко произнёс Лориен, ставя точку происходящему. – Теперь ваш черёд, капитан – сейчас всё замерло в шатком равновесии бездействия. И только от ваших решений и действий зависит, чем это закончится.

– Если бы только они хотели слушать…

– Нам незачем вас слушать, – раздался странно искажённый голос Литы Александер, замершей у одного из окон. Телепатка повернулась к мужчине, и тот с удивлением увидел ярко сияющие глаза женщины, уставившиеся на него. – Поступок чужака ничего не меняет. Одной планетой больше… Одной меньше – ему не под силу защитить их все. Но, даже если это окажется не так, для тебя ситуация не изменится. Ты ответишь за свои поступки.

Отступивший на шаг назад Шеридан внезапно почувствовал, что его словно бы сдавило со всех сторон, окружив болезненно покалывающим коконом из энергии, не позволяющим двинуть ни единым пальцем, не дающим повернуть голову или даже вздохнуть. Меркнущим сознанием он услышал испуганное «Джон!» от Деленн, а затем провалился во тьму.

– А тебя они оставили нам! – глаза Литы залила непроглядная тьма, и уже Деленн, только и успевшая сделать шаг к капитану, оказалась ровно в таком же положении – недвижимой статуей в коконе из энергии.

– Не вмешивайтесь, – повелительным жестом остановил шагнувшего было вперёд Ленньера Первый. – Именно на это он и надеялся их спровоцировать… На прямой контакт… Это единственный шанс что-то решить и исправить…

– Н-но… Что с ними случилось?

– Они сейчас не здесь… Телами – да, но не разумами, – Лориен остановился у замерших фигур, внимательно глядя перед собой. – Капитан хотел, чтобы все вы, здесь и снаружи, были свидетелями… Знали, что стоит на кону. Я покажу. Узрите же!

Первый глубоко вздохнул, сосредотачиваясь, и затем словно обнял стоявших рядом человека и минбарку, остановив руки в считанных сантиметрах от их плеч. На лице древнего существа отразилась напряжённая работа мысли, а все присутствующие на мостике минбарцы, как и экипажи всех кораблей Лиги в системе, вдруг вздрогнули, почувствовав бережное касание невероятно могучего разума, соединяющего их всех в единую сеть, демонстрируя то же, что видели Шеридан и Деленн. Переговоры начались.

Глава 97. Сказки рано или поздно кончаются

Видел чудеса техники… Но такого?!

(Жорж Милославский)

Безумный эксперимент по телепортации целого населённого мира прошёл… успешно. По правде говоря – куда успешнее, чем я, да и сеть репликаторов в принципе, подозревали. И немая сцена космических масштабов, воцарившаяся сразу после исчезновения планеты, была лишь дополнительной вишенкой на чудесном торте «маленького чуда», подаренного Шеридану. Забавным было то, что тени, даже не смотря на собранную в одной точке мощь, всё так же демонстративно-показательно держали дистанцию со всеми моими кораблями, рассредоточенными вокруг бывшего местоположения «Корианы VI» – их облако-планетоубийца, как и в прошлый раз, наталкиваясь на один из скрытых полем невидимости зондов, в первое мгновение пыталось поглотить энергию захваченного объекта, а затем «в испуге» раздавалось в стороны, щепетильно обтекая посторонний объект. Впрочем, ворлонцы, кажется, тоже демонстративно делали вид, что меня тут не существует.

Но ничто из этого не мешало мне наблюдать за происходящим, одновременно анализируя огромные объёмы информации, сохранённые сейчас внутри сети репликаторов. Сама по себе «Кориана VI», равно как и все её обитатели со всеми их технологическими решениями, не представляла для репликаторов ровным счётом никакого интереса, будучи, как сказал Шеридан, слаборазвитым миром, однако… Интерес представлял сам процесс столь массовой телепортации. Как тем фактом, что асгарды, как создатели технологии, а за ними и мои репликаторы, как её преемники, никогда такого не делали, так и тем, что это позволяло чуть больше понять о принципах и ограничениях работы телепортационного устройства в частности и самого преобразования материя-энергия-информация в общем.

А затем произошли сразу несколько одновременных событий – флоты теней и ворлонцев, оправившись от первого потрясения, снова пришли в движение, захватывая корабли Лиги в клещи, каким-то одним им понятным образом поделив те между собой, а через сеть репликаторов донёсся в крайней степени озадаченный сигнал от Бегемота, оставленного мной на «Вавилоне-5». Джиринкс сообщал, что Лориен, которого я совершенно однозначно видел на борту «Белой Звезды» рядом с капитаном, на мгновение появился в посольской каюте станции, «зыркнул пристально и внимательно, чему-то довольно кивнул и исчез, как не было». Вот только через имплант кота-телепата в сеть потекла чёткая и однозначная картинка – капитан Шеридан и посол Деленн, стоявшие посреди бескрайней темноты перед двумя совершенно разными на вид фигурами, явно представлявшими собой телепатические проекции совокупного разума двух древних рас, теней и ворлонцев. Лориен, «обняв» капитана с Деленн и распространив их приватную беседу на весь флот, каким-то образом дотянулся и до Бегемота, позволяя видеть происходящее и мне. Чёртов местный боженька… И его чёртова «божественная конференц-связь»…

– Смотри… – донеслось до меня по сети через Бегемота. – Но не вмешивайся… Капитан должен сделать это сам.

Деленн и Шеридан озадаченно оглядывались по сторонам, хотя, судя по лицу капитана, он ожидал и рассчитывал на что-то подобное. Наконец, после прямого возгласа мужчины, фигуры в темноте, до того явно скрытые от взора пары, резко стали видимыми – «идеальная» женщина, заключённая в массивный кристалл нетающего льда, и… коммандер Иванова, с мрачным видом выступившая из темноты в направлении Деленн.

– Мы вас не понимаем… мы желали вам только лучшего, хотели помочь вам… – донеслось из кристалла.

– Уничтожая целые миры со всем населением?!

– Эти расы – болезнь. Вы дали нам возможность избавиться от них, и за это мы вам благодарны… Но вы противитесь… Считаете, что чужак лучше нас? Считаете, что он понимает больше? За его словами нет ничего, а за нашими – истинное понимание вещей…

– Чужак… Лорд Баал? – капитан нахмурился. – Причём тут гоаулд? Мы говорим не о нём! Мы говорим о вас! Нам не нравится, когда нас используют! А всё, что я слышал за последние годы, было одной сплошной ложью!

– Мы не лгали… Несмотря на ваше сопротивление, несмотря на агрессию, которой мы не заслуживаем, мы никогда не лгали – у нас точно та же цель, что и у вас. Мы хотим уничтожить мрак…

– Так какого чёрта вы не атакуете их напрямую?!

Тишина…

– Неудобный вопрос, не правда ли? Я многое понял, услышав о ваших планетоубийцах… И увидев такие же у ваших врагов… У обеих сторон есть оружие, чтобы уничтожить За’ха’дум или… – мужчина задумался, – не знаю, как там называется ваш родной мир, положив конец противостоянию. Но обе стороны медлят, предпочитая атаковать невинные миры!

– Вы не понимаете…

– О, я ещё как понимаю! Начал понимать прежде, только узнав о вашей… борьбе… И понял окончательно, пообщавшись с столь беспокоящим вас Лордом Баалом… Ваш сородич, посол Кош, сказал как-то… Понимание – это меч с тремя лезвиями. Ваша сторона, наша сторона и истина. Вот только истина в том, что вы нам больше не нужны. Ни вы, с вашей жаждой насаждения порядка вопреки любым доводам разума, ни ваши оппоненты с их тягой к хаосу и борьбе.

Даже отсюда, даже через «третьи руки» в лице Лориена и Бегемота, я буквально чувствовал волну негодования, поднявшуюся среди ворлонцев от выпада Шеридана. Своеволие «послушной игрушки» претило им больше, чем всё остальное в галактике. Даже удивительно, как они до сих пор не превратили всех своих последователей в буквальных рабов с промытыми мозгами, искренне надеясь сделать таковых простым воспитанием и убеждением. И капитан явно чувствовал это, разыгрывая рискованную, но весьма тонкую интригу, выводя доставшегося ему собеседника на единственно нужный результат.

Вот только ни тени, ни ворлонцы явно не рассчитывали, что «всеобщий дедушка» Первый будет транслировать беседу на представителей всех младших рас. А именно это он и делал, раскрывая карты и давая «правнукам» увидеть истинное лицо заигравшихся «взрослых». А лицо это было, по большому счёту, совершенно одинаковым – перетягивание одеяла на себя, презрительные экивоки в адрес оппонентов и попытки убедить в своей и только своей правоте, переманив на другую «сторону Силы». А Шеридан с Деленн тем временем продолжали, и я, к собственному удивлению, ловил себя на мысли, что они словно бы вели один общий диалог на двоих, настолько логичными и взаимодополняющими были их слова и доводы. Это было бы незаметно, следи я за разговорами по отдельности, но в том виде, в каком это обеспечил Лориен, в виде связи, объединяющей всех присутствующих в системе разумных…

– Вы лишь хотите, чтобы мы видели только одну точку зрения! – произносила Деленн, поворачиваясь следом за расхаживающим вокруг неё представителем теней, принявшим облик Ленньера.

– Вы не хотите убивать посланника, но стремитесь уничтожить лишь послание, чтобы мы не видели выбора, не знали, что он есть, поступали лишь так, как вам нужно! – вторил её Шеридан, уже сам нарезая круги вокруг застывшей внутри кристалла женской фигуры.

– Но, если вы уничтожите ворлонцев, они никогда не поймут, что ошибались. Они никогда не признают, что вы были правы! Это не борьба за развитие! Это борьба двух идеологий, одинаково глупых и порочных! Выбор без выбора!

– Вы словно пытаетесь заставить нас рассудить, кто из вас прав, заставить выбрать одну сторону, отринув другую. Только вы или ваши соперники, ничего более! Но это не воспитание! Это не выбор! – Шеридан презрительно скривился. – Вы напоминаете мне ругающихся при детях родителей, спорящих до хрипоты, чьё решение верное, перетягивающих детей на одну сторону или другую… Не ради детей, нет! Ради самих себя!

– А что если мы отвергнем идею выбирать, кто из вас прав, вовсе? – закончили они хором. – Что если мы просто развернёмся и уйдём, оставив вас разбираться одних, лицом к лицу?

Последняя фраза вызвала волну всепоглощающей ярости как со стороны теней, так и со стороны ворлонцев – даже через имплант джиринкса, в чём-то обезличивающий получаемую сетью информацию, я явно видел «бурления» среди обеих Изначальных рас. Их видел и Лориен – Первый нахмурился, а в сознаниях Шеридана и Деленн вдруг появилась его фигура, протягивающая руку и настойчиво требующая пойти с ним. Что те и сделали под гневный хоровой вопль Изначальных, прокатившийся по разрушающемуся пространству «конференц-связи».

И вместе с яростью пришли в движение и корабли. Ворлонцы рассредоточились по внешней границе флота младших, а облако-планетоубийца теней раздалось вширь, захватывая всё пространство внутри этой области, обходя лишь всё так же зависшие на месте «Корианы VI» супер-хат’таки и «Волю Императора». Демонстрация с «мгновенной» блокадой За’ха’дума и последовавший за этим воспитательный разговор с Лориеном прибавили им здравомыслия, но вот их подопечным такой щедрости явно не полагалось.

– Сейчас… — передал Лориен. – Момент обретения истины. Если ты и в самом деле следуешь своим собственным словам, поступи так же, как я – не мешай этому обретению… Помни наш уговор.

Теперь через Бегемота я видел внутреннее убранство рубки «Белой Звезды» с капитаном и Деленн на борту – Первый, очевидно, демонстрировал мне то, что видел сам. Возможно, куда проще было переместиться снова на борт корабля, но, полагаю, моё непосредственное присутствие, учитывая, насколько я нервировал теней и ворлонцев, привело бы к какому угодно результату, но только не к достижению консенсуса в этом вечном и глупом споре. Впрочем, я не особенно и собирался – это была та самая проблема, решить которую Шеридан и Деленн были самостоятельно, чтобы не обесценить полученный результат.

– Капитан, вы нас слышите?! – раздался из динамиков рубки обеспокоенный голос Ивановой.

– Сьюзан?.. – капитан успокаивающе кивнул бросившейся к нему сразу после «возвращения в себя» Деленн, и ответил коммандеру. – Ты это видела?

– Весь флот видел, капитан… Кажется… Да, Маркус подтверждает. Не знаю, как, но мы всё слышали и всё видели.

– Это был Лориен… Он соединил наши разумы…

– Я так и подумала… Но, капитан, облако теней! Оно практически не фиксируется нашими сканерами, но я даже отсюда, своими собственными глазами вижу тысячи ракет, зависших вокруг нас. И… Мы не можем сдвинуться с места – это оружие, оно словно высасывает энергию отовсюду, даже из систем жизнеобеспечения! Ещё минут десять, и мы просто замёрзнем к чёртовой матери!

– Джон… – повернулась к мужчине Деленн. – Быть может… позвать Изначальных?

– Мистер Ленньер…

– Не спешите рваться в бой, капитан, – прислушавшись к окружающему пространству, Первый покачал головой. – Они ещё не закончили…

В рубке «Белой Звезды» из воздуха соткались две полупрозрачные фигуры, представляющие собой «самого обычного ворлонца» и «самую обычную тень». В зрении Лориена Изначальные выглядели, как неярко светящиеся силуэты, словно сотканные тысячами тонких лучиков, приходящих откуда-то извне корабля – «надзиратели» решили дать последний шанс? Давить авторитетом? Обе фигуры обвели взглядами всех присутствующих, дольше всего задержавшись на Первом и капитане, а затем по рубке прокатился гулкий голос «ворлонца»:

– Мы чувствуем тебя… Покажись…

– Что? О чём… – недоумённо нахмурился Джон, а в следующий момент…

Так вот, куда делся Кош… Воскрешённый ворлонец-обжора пропал из поля моего зрения на станции буквально на следующий день после памятной беседы в ресторанчике (и лёгкого троллинга мистера Гарибальди, да-да). Я предполагал, что он улетел с «Вавилона», выполнив свою миссию по предупреждению Шеридана о нападениях ворлонцев на планеты, но всё оказалось интереснее – от вспыхнувшей на мгновение фигуры Лориена отделилась более тусклая искра, соткавшаяся в знакомую фигуру ворлонца в скафандре, уставившегося на сородича с явным неудовольствием в суженном «глазе» шлема.

– Кош? – удивлённо моргнул Джон.

– Капитан… – качнул в его сторону шлемом ворлонец.

– Какого чёрта тут происходит?!

Вот мне тоже было любопытно услышать ответ на этот вопрос…

– Путь… Исказился, – недовольно произнёс Кош, глядя на сородича. – Вы исказились… Забыли…

– Ты не понимаешь! Слишком долго общался с чужаками, стал другим…

– Как и вы…

– Нет!

– Хватит! – раздражённо оборвал перепалку капитан, вызвав удивлённый возглас-вздох из вокабулятора Коша и поворот головы призрачного ворлонца в свою сторону. – Ворлонцы… Вы раз за разом задаёте один и тот же вопрос – «Зачем ты здесь?» А вы… – он махнул рукой в сторону хранившей молчание тени, – ваш вопрос всегда «Чего ты хочешь?» Вот только я ни разу не слышал, чтобы вы сами отвечали на эти вопросы! Зачем вы здесь? Чего вы хотите?

Капитан возмущённо шагнул вперёд к призрачным фигурам, обличающе ткнув в их сторону пальцем под довольный «хмык» Лориена. И, кажется, такая отповедь застигла Изначальных врасплох, по крайней мере, ни тень, ни ворлонец ничего не ответили, лишь еле заметно шевельнувшись на своих местах.

– Вы не знаете, правда? – негромко произнесла Деленн, вставшая рядом с Джоном, когда молчание затянулось. – Вы так давно сражаетесь друг с другом, спорите, чья идеология правильная, а чья – нет, что забыли… Вы заблудились и больше не знаете, кто вы и чего вы хотите. Так как же вы собираетесь направлять нас?

– Не важно, кто из вас возьмёт верх сегодня – через тысячу лет всё начнётся заново! Вы застряли в том же замкнутом круге, что и мы, – в голосе Шеридана звучало плохо замаскированное презрение. – И, раз вы сами не видите этого, не понимаете, мы вам укажем! Вы нам больше не нужны! Вы древние, мудрые развитые… Но это всё яйца выеденного не стоит! Мы научились жить своим умом. Да, у нас будут ошибки, но это будут наши ошибки! И нам придётся с ними жить или пытаться их исправить. Но самим! А не по чьей-то указке…

– Вы не можете говорить за всех… – качнул головой призрак ворлонца.

– Они не пойдут за вами, если вы погибнете… – повёл верхними конечностями представитель теней.

Сразу же после этой фразы облако теней пришло в движение, а одна из ракет, дрейфовавших в непосредственной близости от «Белой Звезды» рванула в сторону корабля капитана и… была остановлена корпусом крейсера дрази, преодолевшего останавливающий эффект планетоубийцы теней и заслонившего собой цель. Яркая вспышка взрыва заставила содрогнуться корпус, вынуждая Шеридана закрыть глаза рукой.

– «Стракат», – тихо произнёс Ленньер. – Они заслонили нас от удара, и остальные корабли тоже сближаются… Капитан, – минбарец поднял голову от пульта, – они окружают «Белую Звезду», перекрывая линии огня…

– Вы видите? – Деленн говорила тихо, но в её голосе буквально звенела ярость. – Все отвернулись от вас, даже зная, чего это может стоить! Как вы собираетесь вести свою войну, когда никто не станет сражаться на вашей стороне?!

– Мы отвергаем ваше право натравливать нас друг на друга! И мы не собираемся выбирать ни один из ваших путей, – шагнул вперёд капитан. – Вы можете уничтожить всех нас здесь и сейчас – сил у вас хватит…

– И так же вы можете уничтожить тех, кто придёт следом за нами, – кивнула Деленн. – И тех, кто придёт за ними… Раз за разом, вид за видом. Но это закончится только тем, что вы останетесь в галактике одни! Брошенные, забытые, полностью провалившиеся, как наставники и воспитатели. А быть может, – минбарка махнула рукой в сторону обзорного окна, из которого, даже через все заслонявшие «Белую Звезду» корабли, даже через облако теней, легко читался огромный золотой силуэт «Воли Императора», – найдётся кто-то, кто уничтожит уже вас…

– Чужак…

– А я не говорила про Лорда Баала! – отмахнулась от призрачного ворлонца минбарка. – У него хватает понимания ситуации, чтобы видеть, когда стоит вмешиваться, а когда нет. Но не думаете же вы, что Империя гоаулдов – единственная в необъятной вселенной?!