Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 92 (всего у книги 123 страниц)

– Что с ней?

– Бегемот освободил её от чужого влияния, – поворачиваюсь к телепату. – Возможны некоторые… рецидивы – перепады настроения, возможно, кошмары… Но со временем это сойдёт на нет.

– Она… не помнит последних событий?

– Защитная реакция организма, – развожу руками. – Биологически её мозг полностью здоров, но психологически… Это возможно исправить, разумеется, но на вашем месте я бы дождался улучшения естественным образом. Даже при всех возможностях джиринкса, он не рискнул вмешиваться в её разум на настолько тонком уровне.

– Я… понимаю.

– Альфред? Что ты понимаешь? Что происходит?

– Я расскажу тебе чуть позже… Мне так много нужно тебе рассказать… Главное – ты сейчас в безопасности. Лорд Баал… Спасибо вам…

– Лорд Баал?! – шокировано повернулась в мою сторону Кэролин. – Тот самый посол гоаулдов?!

– К вашим услугам, мисс Сандерсон, – с улыбкой отвешиваю лёгкий поклон. – Кажется, так говорят у вас на Земле?

– Уже давно не говорят… – проворчал Бестер. – Лорд Баал… Я выполню свою часть сделки. Или, по крайней мере, приложу для этого все силы, уверяю вас!

– Я вам верю, мистер Бестер, – с лёгким прищуром отвечаю телепату.

Мужчина хотел ещё что-то сказать, но луч света, ударивший с потолка, унёс и его и Кэролин обратно на «Вавилон-5». Что же, порыв прагматичного альтруизма был утолён – можно возвращаться к роли общегалактического тролля, безжалостно выносящего мозг окружающим. Кхм… Да… А ещё, определённо стоит подумать о своих планах на ближайшее время – если тени активизировались, очень скоро происходящее в галактике выйдет на свою финишную прямую, что, насколько я мог вспомнить концовку оригинального сериала, «открытий чудных много нам готовит». Особенно в смысле раскрытия истинного лица ворлонцев и теней и полной дискредитации первых, как «сил Света», благодаря усилиям «злобного брата-близнеца Коша», как там его звали…

Хм… Кош… Это, определённо, нужно обдумать!

Интерлюдия

Замороженные телепаты… Тайные планы теней… Прилёт Альфреда Бестера, оказавшегося внезапно чуть меньшим мудаком, чем ему всегда думалось, да ещё и продемонстрировавшего вполне человеческие чувства и эмоции… Шли всего третьи сутки с начала этого бардака, а Шеридан уже чувствовал себя белкой, бегущей в космических размеров колесе. Без цели, смысла и даже намёка на финиш. А ведь у него были ещё и текущие капитанские обязанности и дела – дипломатические встречи, хоть и сократившиеся после разрыва отношений с Землёй, повседневная рутина «Вавилона-5», утверждение всех и всяческих графиков и расписаний…

Нет, большую часть на себя брала Иванова, как его непосредственный заместитель, но, даже с её помощью, меньше их не особенно-то и становилось. Тяжело вздохнув, Джон устало потёр пальцами глаза, откладывая в сторону стопку донесений от рейнджеров, усиленно патрулировавших территории младших рас и собиравших информацию об обстановке и перемещениях сил. Эту работу он всегда делал своими руками, не позволяя себе упускать происходящее на самотёк даже на секунду.

– Капитан, – подошёл к мужчине Маркус, – последние сообщения из пространства бракири. – Вам стоит на них взглянуть…

– Судя по твоему тону, – поморщился капитан, – там что-то плохое?

– Боюсь, что да. Рейнджер Сал’лик подозревает, что ситуация возле материнского мира бракири скоро очень обострится… – Маркус протянул распечатку Джону.

– Давай… Да…

Несколько секунд капитан вчитывался, периодически переводя мрачный взгляд на звёздную карту на большом экране, размещённом на стене напротив, сверяясь с расположением упомянутых в сообщении систем и планет. Выходило… не особенно жизнерадостно – как и во многих других мирах Лиги, за последний месяц тут участились нападения «пиратов» и приграничные стычки с соседями, но, если знать, куда смотреть, картина выглядела более безрадостной.

– Мне хотелось бы ошибиться, но, подозреваю, что затишье заканчивается, и тени нанесут удар в самое ближайшее время. И, кажется, я зна…

– Капитан! – в зал, оборудованный для сбора информации и отслеживания событий, не связанных с текущей работой станции, почти вбежала Иванова.

– Что такое?!

– Только что получили сообщение – тени вторглись в сектор бракири. В открытую! Уничтожен флот обороны на границе их территории, корабли направляются к материнскому миру… Посол Бракири просит о срочной встрече.

В глазах Маркуса явственно читалось короткое, ёмкое, но насквозь непечатное слово, отлично выражавшее всё то, что сейчас чувствовал и думал и сам Шеридан. Бракири… Одна из цивилизаций Лиги Неприсоединившихся Миров, почти на самой окраине исследованного пространства, далеко не самая влиятельная раса в этой части галактики, но… Открытая агрессия?

– Передайте послу, что я приму его через полчаса в своём кабинете, – вздохнул капитан. – Хотя бы приму душ и выпью кофе…

– Вам стоит выспаться, капитан, – покачала головой Иванова.

– После встречи… Если получится, – покачал мужчина головой. – Маркус, скажи Деленн, что я хотел бы с ней поговорить завтра днём… Сделаешь?

– Конечно, капитан, – рейнджер кивнул – хоть это и не были его обязанности, но загруженность Джона делами была очевидна любому, а простой визит к минбарке и передача короткой просьбы… Отказываться было бы просто глупо.

– Спасибо…

Снова вздохнув, Шеридан прихватил с собой стопку донесений, включая принесённое Сьюзан, всё же направился в сторону выхода из зала. В данный конкретный момент мысли об освежающем душе и чашке чёрного крепкого кофе, пусть и синтетического, привлекали его куда сильнее, чем все и всяческие обязанности и дела. К сожалению, передышка будет не столь долгой, как ему бы хотелось – всего лишь полчаса…

***

Допивая на ходу отвратительный и надоевший, но всё же бодрящий, кофе, Шеридан вошёл в свой кабинет. Там его уже ожидали – к удивлению капитана, помимо посла бракири, во втором гостевом кресле сидел и представитель расы геймов, бывшей их соседями по космосу. Дожидаясь хозяина кабинета, оба инопланетянина тихо переговаривались, явно обсуждая какие-то свои дела. Прочитать лицо гейма было невозможно, мешал шлем его скафандра, который представители этого вида носили на станции практически постоянно, снимая только в выделенной для них части «Вавилона», где поддерживалась нужная атмосфера, но вот бракири был явно сильно озабочен и даже встревожен.

– Спасибо, что согласились встретиться, капитан Шеридан! – порывисто поднялся на ноги бракири, заметив вошедшего хозяина кабинета.

– Посол Бартрадо, – вежливо кивнул Джон инопланетянину, затем повернувшись к так же привставшему гейму, – посол Ши’ла. Прошу прощения за ожидание…

– Вы пришли быстро, капитан Шеридан, – гейм издал череду щёлкающих звуков, отчего устройство-переводчик на столе перед ним засветилось, озвучив произнесённую фразу механическим голосом. – Мы благодарны вам.

– Мне сообщили, – Шеридан опустился в своё кресло, жестом предлагая послам сделать то же самое, – что на вашу территорию, посол Бартрадо, было совершено нападение…

– Верно, капитан, – посол кивнул, протягивая информационный кристалл, – здесь есть запись с уцелевшего разведывательного спутника, сделанная до его уничтожения. Технологии этих чёрных кораблей намного превосходят наши. Защититься без посторонней помощи мы просто не в состоянии… Моё правительство уполномочило меня обратиться за помощью к Земле… К вам, капитан Шеридан…

– Сейчас у Земли есть и свои проблемы, – тяжело вздохнул Джон – он чётко и заранее знал, ради чего к нему был отправлен посол, но легче от этого не становилось. – Объявив независимость станции, мы лишили себя военной и иной поддержки из дома, и теперь… – он развёл руками. – У меня куда меньше возможностей для помощи, чем мне бы хотелось.

– Как ни прискорбно признавать это, мы сами лишили себя большей части флота в войне с соседями, – гейм издал звук, который его переводчик то ли не распознал, то ли отказался переводить, но и так была очевидна… далеко не уважительная смысловая нагрузка этого высказывания. – Теперь нам не справиться самим…

– Я понимаю, что это может прозвучать насмешкой, – медленно произнёс Джон, – но как вы могли поверить, что, пойдя на поводу у теней, будете для них чем-то важным, а не очередной игрушкой? Они хотели, чтобы вы поубивали друг друга… И я пытался донести до вас эту истину множество раз…

– Мы думали, что они действуют в наших интересах… Наше правительство посчитало…

– Не знаю, чего именно добиваются тени, – Шеридан покачал головой, – боюсь, кроме них, этого не знает вообще никто в галактике, но… Очевидно для меня лишь одно – что бы они ни делали, они преследуют только свои собственные интересы.

– Я понимаю, что это была наша ошибка, но… – посол тяжко вздохнул. – Нам не к кому обратиться…

– А как же вы? – повернулся Шеридан к послу геймов. – Насколько мне известно, вы ближайшие соседи бракири, а в вашем регионе есть ещё минимум четыре расы, которые могут оказать помощь…

– Мы пытались, – ответил вместо гейма бракири. – Но все они сказали, что присоединятся тольков том случае, если присоединятся геймы. А посол Ши’ла заявила, что…

– Королевы не будут вмешиваться в этот конфликт, – произнёс через переводчик посол инсектоидной расы.

– Но почему?

– На нас не напали, и могут не напасть. Если мы поможем бракири, на нас обратят внимание. Жизнь Роя важнее всего.

– Но вы же понимаете, что, рано или поздно, тени придут и за вами?

– Вы не можете этого знать, капитан. А вот, если мы вступимся за бракири, они нападут точно. Враг очень силён. Королевы не будут рисковать всем Роем.

– Я говорил, – развёл руками Летке Зум Бартрадо.

– Враг слишком силён, – снова подал голос посол геймов. – Королевы вступят в войну, если вы покажете, что столь же сильны. Вы можете победить, капитан Шеридан? Ваши силы равны?

В кабинете повисла напряжённая тишина. Вопрос был… сложным. Единственным, что приходило на ум Шеридану, было обратиться к Деленн и отправить «Белые Звёзды», но кораблей было катастрофически мало… Он не знал, насколько мало, минбарка только обмолвилась, что его судно было лишь первым из целой линейки новых кораблей, но точное количество ему было не известно. Но это значило открытое вступление в войну с тенями – он был уверен, что их корабль после захвата транспортника запомнили, а значит, в этот раз будут готовы… И это поставит всё под угрозу.

– Я прошу вас связаться с вашим правительством ещё раз, – вздохнул Джон. – Попробуйте убедить… Королев помочь бракири, хотя бы номинально, чтобы прочие расы присоединились к борьбе. Если это и не приведёт к победе, то хотя бы спасёт их народ от гибели… Посол Бартрадо, я сделаю всё, что в моих силах, для того, чтобы помочь вашему народу. У нас практически нет ресурсов, уж точно не для полномасштабной войны, но я сделаю всё, что смогу…

– Не могу сказать, что это тот ответ, на который мы надеялись, – бракири покачал головой. – Но и вас мы понимаем. Я буду ждать от вас счастливых новостей, капитан Шеридан. Надеюсь только, что они не придут слишком поздно для нас, и их будет, кому выслушать.

Разведя руками, инопланетянин поднялся на ноги и, отвесив короткий поклон, чуть сгорбившись, направился на выход из кабинета. Гейм, прихватив переводчик, молча отправился следом, оставив капитана одного. «Короткая деловая встреча», угу… Шеридан вздохнул, опускаясь за рабочий стол и устало подпирая щёку кулаком. Варианты… Ему нужны хоть какие-то варианты. Пока же он видел только один – сесть в истребитель, выйти в гиперпространство и, отключив систему навигации, выжать всё из ускорителей, затерявшись в вырожденном космосе. Угу… Суицидальные мысли – отличное завершение трудового дня.

Тьфу! Дёрнув щекой, Джон допил последний глоток уже остывшего кофе и, оставив чашку стоять на краю стола, медленно поплёлся в свою каюту. Ему совершенно точно не помешает несколько часов сна. Если он продолжит насиловать организм, мысли очень быстро могут стать действиями, а войти в историю в статусе первого командира «Вавилона-5», покончившего с собой на рабочем месте будет самым печальным и безрадостным окончанием его карьеры офицера.

Глава 75. У-Убеждение

Важна не сила тела, а сила духа

(Дж. Р. Р. Толкин)

Интерлюдия

На лице Бестера застыло такое непривычное для любого, знакомого с этим человеком, выражение лица – смесь нежности и обречённой решимости. Он смотрел на беспокойно спящую Кэролин и думал. Первая волна шока схлынула, и теперь, устроившись в пассажирском отсеке транспортного корабля, летевшего на одну из отдалённых земных колоний, он мог более трезво осмыслить последние события.

То, с какой лёгкостью Лорд Баал исцелил его возлюбленную, красноречивее любых слов говорило о том, с какой лёгкостью, если придётся, этот разумный может просто и без затей уничтожить как её, вернув всё в изначальное состояние, так и его самого. И это ещё, если не пытаться задумываться о всех возможностях доступных ему технологий. Чёрт побери, да одна только телепортация открывала такие возможности, что… Альфред невольно поёжился – в голове телепата вдруг всплыла картина ядерной бомбы, перемещаемой прямо в нужное место, на любой из планет или космических станций. В обход всех систем обороны, без необходимости пробиваться десанту, обходить орбитальную оборонительную сеть… И это – при использовании насквозь «гражданской» технологии. На что же тогда будут способны технологии военные? Н-да… гоаулды – страшный противник, если их таковым сделать…

И Бестер сделает всё, что в его силах, чтобы этого никогда не случилось. И дело не только в том, что он боялся Баала… Нет, он был ему искренне благодарен, хотя многие, он был уверен, не верили в саму возможность испытывания им таких чувств. Посол гоаулдов не только вернул ему Кэролин, избавив ту от инопланетных имплантов и большей части психических закладок, Баал каким-то образом решил вопрос с доктором Франклином и обеспечил ему два билета со станции, хотя Альфред до последней секунды опасался, что их примут на таможне, и ему будет предстоять долгий и сложный разговор с мистером Гарибальди и капитаном Шериданом. Но нет… И даже его истребитель был каким-то невероятным чудом закреплён на внешней грузовой подвеске транспорта, хотя обычно владельцы таких судов предпочитали не брать явно военные грузы…

Впрочем, все эти размышления лишь отвлекали его от главной проблемы и задачи. Ему нужно спрятать Кэролин где-то, где до неё не дотянутся Корпус или тени. А потом – выяснить, что сталось с записями по созданию Айронхарта. Беглый телепат качественно заметал следы, убегая из лаборатории, но Лорд Баал был в чём-то прав, утверждая, что такая информация никогда не хранится в одном единственном экземпляре. Что-то, пусть и не всё, но должно было сохраниться. И он постарается выяснить, что и где именно.

Первая часть плана была, пожалуй, не столь уж и сложной. Телепат вынул из кармана металлический браслет, задумчиво проворачивая его между пальцев и вчитываясь в выгравированные данные «беглой телепатки» – у него был доступ в базу данных Корпуса, а потому, теоретически, он мог изменить данные Кэролин… Впрочем, он подозревал, что, раз она попала на тот корабль, в картотеке женщина уже должна была числиться мёртвой или «пропавшей без вести». А дальше у него было два пути – состряпать ей новую личность, задним числом внеся данные в файлы и устроив «штатным телепатом» на какую-нибудь станцию позаштатнее, или же… Просто спрятать её, укрыть под подложными документами среди простых людей.

Оба варианта были и хороши, и плохи одновременно. Корпус редко обращал пристальное внимание на всех своих телепатов, тем более если в базе они не представляли собой ничего выдающегося. С этой стороны должность штатного телепата торговой станции где-то на границе территорий Земного Содружества была выгодным и спокойным выбором – чаще всего такие телепаты проводили поверхностное сканирование, убеждаясь в честности сторон при заключении сделок, но, как говорил Бестеру его опыт, даже на удалённых объектах могли появляться пси-полицейские, а это означало невольное привлечение внимания и «внеочередную проверку» персонала…

Попытка же и вовсе изображать из себя не-телепата, хоть и уменьшала потенциальное внимание от Корпуса к женщине (Альфред мог обучить её скрывать свой разум, а сил Кэролин бы на это вполне хватило), но одновременно она означала постоянную бдительность и «подпольное существование». Несмотря на то, что, реально, Пси-корпус не являлся той неодолимой силой и всезнающей организацией, которой его пытались выставить на публику, будет достаточно одной случайной ошибки в присутствии другого телепат, чтобы за ней снова пришли. Пожалуй, тут решать должна она сама, а дело Альфреда – лишь помочь в реализации. Телепат вздохнул. Как бы ему хотелось послать всё подальше, купить домик в уютном уголке на Земле или одной из колоний и просто… жить в своё удовольствие.

– Альфред? – окликнула его проснувшаяся женщина.

– Да, Кэри? – мотнув головой, разгоняя мысли, телепат повернулся к спутнице, убирая её браслет обратно в карман.

– Кэри… Давно меня так никто не называл…

– Прости, что так вышло, – вздохнул Альфред. – Хоть тебе и стоило тогда согласиться на моё предложение и вступить в Корпус, я всё равно должен был присматривать за тобой…

– Сама дура, – толкнула она мужчину плечом. – В любом случае… Нам лететь ещё часов девять, а ты обещал всё рассказать… Что со мной было? Как ты меня нашёл? Что… Какое ко всему этому имеет посол гоаулдов?

– Ты уверена, что сейчас подходящий момент?

– А что, нет? – Кэролин дёрнула щекой. – Альфред, я ведь не слепая и не такая уж дурочка, какой иногда хочу и могу притворяться… И тот факт, что проснулась я на инопланетном корабле в компании тебя, которого я давно не видела, и инопланетного же посла, о котором в пространстве Содружества не знает только какой-нибудь фермер из задрипаной аграрной колонии, а также, что в пяти метрах стояла легко узнаваемая анабиозная капсула… Я не помню последних событий, хотя что-то внутри и говорит мне, что ничего хорошего там не было, но уж думать-то я не разучилась!

– Ладно… Ладно… – выдохнул Бестер. – Я не знаю всего, что с тобой случилось с нашей последней встречи – несмотря на все попытки тебя найти, меня очень умело заворачивали куда-нибудь в сторону. Я знал, что в Корпусе происходит что-то неладное, но до последнего, пока со мной не связался старый друг, я не подозревал, насколько всё плохо. Именно благодаря Карлу я тебя и нашёл… Тебя и ещё сотню телепатов.

– Так много…

– Доктор Франклин сказал, что вас там было сто девятнадцать человек – все в заморозке… Я… – Бестер на мгновение замялся, – я не знаю точно, для чего и куда вас перевозили, но вряд ли это была поездка на курорт…

– А врать ты так и не научился, Альфред… – Кэролин покачала головой. – Впрочем, прямо сейчас мне достаточно и этого. Итак, ты меня нашёл. А причём тут посол Баал?

– Лорд Баал… – невольно поправил женщину телепат, вызвав у той скептический хмык. – У всех телепатов на том транспортнике в мозгу были какие-то импланты… Доктор Франклин сомневался, что сможет быстро разобраться, что они из себя представляют, так что…

– Импланты…

Лицо женщины дрогнуло, на мгновение исказившись в муке – перед её глазами, как вспышка, возникло смутное, но тем более пугающее, видение-воспоминание. Вызывающие дрожь лица инопланетян, склоняющиеся над ней с хирургическими инструментами в руках, чувство страха и… боль! Она… Они… Противный хруст просверливаемого черепа, переходящий во влажный звук рвущихся тканей, звон в ушах и шёпот… шёпот, поднимающийся с самой периферии сознания, становясь громче и настойчивее, требуя… приказывая…

– Кэри? Кэролин?! – обеспокоенный Бестер повернулся к женщине, обхватив её обеими руками за плечи.

Взгляд женщины с трудом сфокусировался на трясущем её Альфреде. На секунду она дёрнулась, явно порываясь закричать в ужасе, но сразу же обмякла, часто дыша. Долгие десять секунд мужчина всматривался в бледное лицо Кэролин, разрываясь между желанием просканировать её, чтобы понять, что происходит и, быть может, помочь ей справиться с явно всплывшими болезненными воспоминаниями, но уже в следующий миг она открыла глаза, слабо улыбнувшись спутнику.

– Прости… Не ожидала, что так будет… Я… Я в порядке.

– Воспоминания? – глухо спросил Бестер.

– Они… И, хоть вспышка и была весьма краткой, вспоминать всё остальное мне почему-то совершенно не хочется…

– Лорд Баал сказал, что память к тебе со временем вернётся, что это временный защитный эффект сознания, отгораживающий тебя от травмирующих…

– А он точно посол, а не психотерапевт? – женщина криво ухмыльнулась, вызвав ответную гримасу на лице телепата. – Давай дальше…

– Дальше? Ты уверена?

– Да, – она кивнула, – пока я не передумала…

– Ну… В общем-то, рассказывать тут особенно и нечего, если, по правде. Лорд Баал перенёс твою капсулу на свой корабль, поместил тебя в тот саркофаг, – Бестер пожал плечами, – а потом ты каким-то образом уже была полностью здорова… Только тот… кот, Бегемот, проверил твой разум и вычистил всё чужеродное.

– Кот? Да, я помню какое-то животное… Погоди… Кот?! Кот-телепат?! А разве такое вообще возможно?!

– Учитывая, что его видела не только ты, а некоторые, – Альфред невольно поёжился от воспоминаний от последствий общения с джиринксом, – так и вовсе ощутили на себе его силу… Похоже, что бывает и не такое…

– Не могу поверить…

– Я тоже не мог, пока не… кхм… пока не осознал себя почёсывающим его за ухом. На протяжении всего времени, которое разговаривал с послом. Без моего ведома.

На секунду женщина замолчала, поражённо уставившись на смутившегося пси-копа, а потом негромко, но заливисто рассмеялась – Альфред Бестер, почёсывающий инопланетного кота за ухом… Под телепатическим внушением. Эта картина выглядела настолько сюрреалистичной, что поверить в неё было почти невозможно. Но, похоже, её спутник не врал, и это только добавляло изюминку происходящему.

– Ладно… И что мы теперь будем делать?

– А это уже тебе решать, – вздохнул Бестер. – Сейчас мы летим на станцию «Айзекс-14» – отдалённая колония с более-менее развитой инфраструктурой. Там посмотрим, что можно сделать с твоими документами, есть у меня парочка должников в тех краях…

***

– Да-да, – довольно покивал Лондо, глядя на себя в зеркало, – всё хорошо. Чуть-чуть уберите в талии, и будет вообще замечательно!

– Да, посол Моллари, – кивнул портной, снимая с плеч центаврианина заготовку под новый парадный мундир. – Что-то ещё?

– Думаю, можно использовать на подкладку ту ткань, что вы предлагали в прошлый раз – она будет смотреться лучше.

– Сделаем. Всё будет готово через три дня. Я приглашу вас на итоговую примерку.

– Чудно… чудно…

Моллари проводил взглядом собирающего свои вещи портного, подхватил со стола высокий бокал с коктейлем и с удовольствием отхлебнул освежающий напиток. Глаза посла нет-нет, да переползали на стоявшие на столике позолоченные часы – Вир должен уже скоро вернуться на станцию вместе с Адирой. Пока он занимался подгонкой костюма, терминал уже сигнализировал о том, что нужный ему транспортный корабль прибыл в систему «Вавилона-5» – осталось дождаться, пока персонал станции заведёт его в предназначенный док и назначит номер прохода на высадку. Он как раз успеет переодеться и дойти туда от каюты.

Накинув пиджак, Лондо бросил взгляд в зеркало, убеждаясь, что «как всегда прекрасен», и, подхватив из вазы букет любимых цветов Адиры, звёздных кружев, с улыбкой покинул каюту. Он испытывал небывалый эмоциональный подъём – пожалуй, впервые за последний месяц он не чувствовал гнетущего чувства от происходящих вокруг него событий. Даже подготовительные хлопоты перед её прилётом, которые он раньше несомненно свалил бы на Вира, не доставили ему никаких проблем. Посол даже сам забронировал самый дорогой люкс на «Вавилоне-5», заказав в него доставку деликатесов и элитного алкоголя. Было непривычно, но он справился. Да!

– Посол Моллари, – кивнул ему работник службы безопасности, стоявший с таможенным терминалом и ожидающий первого из пассажиров.

– Да-да… Добрый день, – Моллари улыбнулся. – Транспортник «Линнари» уже прибыл?

– Да, – мужчина бросил быстрый взгляд на небольшой экранчик, – к нему как раз подводят транспортный рукав. Думаю, пара минут и появятся первые пассажиры. Будьте любезны, отступите чуть в сторону, а то вас затопчут…

– Я встану тут, – Лондо отошёл чуть в сторону, к одной из металлических балок, так, чтобы держать проход в поле зрения – ему хотелось увидеть гостью первым.

Наконец, первый пассажир показался в проходе, и посол принялся с нетерпением всматриваться в потёкший к таможеннику поток людей и инопланетян. Два дрази… Несколько людей… Незнакомые Моллари центаврианин и центаврианка, явно семейная пара… Снова люди… Где же? Ну… Ну…

– Лондо! – знакомый голос Вира Котто заставил посла встрепенуться и перевести взгляд в середину очереди.

Да, там стоял его атташе, привлекавший внимание взмахами руки, а рядом с центаврианином… Да! Рядом с Виром он увидел изящную женскую фигуру, задрапированную в казавшуюся невесомой серебристую накидку, с накинутым на бритую голову капюшоном… Адира Тири – даже издалека, даже под капюшоном, но он всегда узнает эту точёную шею, контуры губ, сейчас изогнутых в лёгкой улыбке… Минуты до подхода их очереди тянулись мучительно долго.

– Вир! – на лицо Моллари невольно выползла широкая и, как ему казалось, до нельзя глупая улыбка. – Вы, наконец-то добрались! Адира… Свет всей моей жизни… – посол распахнул руки навстречу шагнувшей в его сторону центаврианки, стараясь одновременно приобнять её и вручить сверкающий букет.

– Лондо… Я так рада тебя снова видеть! Ты послал Вира меня встретить? Это было совершенно не обязательно… Но он отлично скрасил полёт дружеской беседой…

Девушка, явно тоже радостная от их встречи, мило щебетала, делясь новостями и эмоциями, а Моллари перевёл взгляд на непривычно серьёзного атташе. Что-то явно произошло во время полёта, что насторожило его помощника, но о чём девушка или не знала, или чему не придала особенного внимания. Лондо серьёзно кивнул Виру, показывая, что понял его невысказанный намёк, и, подхватив довольно зарывшуюся лицом в букет Адиру под руку, пошёл по коридору в сторону лифтов.

– Я снял для нас лучший номер, дорогая, – улыбнулся Моллари, наклонившись к уху спутницы.

– Номер… Ой... Но мне нужно привести себя в порядок после перелёта…

– Там есть всё, что только может понадобиться, уверяю тебя!

– Ну, в таком случае, вам придётся меня подождать, посол, – умудрившись на ходу отвесить некое подобие реверанса, рассмеялась Адира, вызвав волну мурашек где-то внутри Моллари.

– Я ждал тебя всё это время – смогу подождать и ещё полчаса, дорогая. Как раз оставлю несколько распоряжений незаменимому Виру, чтобы никто и ничто не отвлекало нас друг от друга!

Оставшийся путь до забронированного Моллари люкса прошёл в ничего не значащем радостном щебетании девушки и довольном поддакивании посла, нет-нет, но ловившего на себе серьёзный взгляд Вира, ожидавшего возможности поговорить. Наконец, когда Адира проскользнула внутрь каюты, с восторженным видом принявшись разглядывать убранство украшенного специально для неё номера, а затем скрылась в ванной комнате, подмигнув счастливо улыбнувшемуся Лондо, Моллари повернулся к облегчённо выдохнувшему Виру:

– Рассказывай.

– Вы были правы, Лондо! – понизив голос, подался вперёд атташе. – Я встретил её на станции «Сатор-12», как вы и велели, сказал, что вы отправили меня составить ей компанию, чтобы она не скучала в дороге до станции…

– Молодец, Вир, – кивнул посол.

– Да… Сначала всё было в порядке – не самый комфортабельный транспорт, но сейчас, учитывая сложную обстановку…

– Вир! Ближе к делу, прошу тебя…

– А… Да! – центаврианин кивнул. – Никто не пытался причинить ей вред, чего вы опасались, но я точно заметил несколько разумных, которые слишком часто попадались мне на глаза поблизости. Ну, всё, как вы меня учили…

– Кто это был? Центавриане? – нахмурился Моллари.

– Два человека и два центаврианина, – кивнул атташе. – Насчёт одного из них я не уверен, видел его только один раз, но…

– Он мог просто наблюдать со стороны… Да… Говоришь, они часто попадались на глаза?

– Да, – он кивнул, – один раз так и вовсе, якобы случайно, столкнулись с официантом, несшим нам обед. К счастью, он уронил поднос, так что, пришлось заказывать заново… Но, – Вир бросил быстрый и чуть смущённый взгляд на закрытую дверь в ванную, из-за которой доносилось негромкое, но весьма довольное напевание девушки, – я незаметно взял с собой пирожное…

– Проведи анализ на яды, – кивнул посол.

– Так и собирался. И… Лондо, – Вир в сомнении почесал подбородок, – я не уверен, но, кажется, одного из центавриан я видел дома, во дворце…

– Вот как… – Моллари прищурился. – Попробуй запросить список пассажиров… Если понадобится, воспользуйся моим доступом – данные на центавриан сообщат… Проверим, кто это был.

– Сделаю, – кивнул Котто. – Будьте осторожны, Лондо. Не думаю, что в отеле вам и леди Тири что-то грозит, место проверенное и респектабельное, но…

– Я буду, Вир. Как узнаешь что-то – дай знать. Ну, – он усмехнулся, – не раньше, чем часов через пять… Ну, ты понимаешь…

– Конечно.

Дверь за Виром закрылась, а Моллари, встряхнувшись и отогнав «лишние» мысли, плавным движением скинул пиджак, небрежно бросив его на спинку кресла. Вир всё выяснит, а пока… Нужно уметь переключаться.

Задумчивый и слегка сомневающийся взгляд доктора Франклина можно было заметить и почувствовать с противоположного конца «Зокало». Возможно, медик собирался идти ко мне в гости, но, увидев меня среди ларьков торговой части этого сектора станции, резко затормозил у стены, рассеяно отмахнувшись от одного из продавцов, посчитавших его остановку заинтересованностью в каких-то сувенирах.

– Добрый день, доктор Франклин! – с улыбкой подхожу к медику, кажется, потерявшему меня из вида в толпе, отчего мой оклик заставил его вздрогнуть. – Решили отдохнуть и прогуляться?

– Кхе… Лорд Баал… Добрый день, да… – Стивен вздохнул, покачав головой. – И да и нет. По правде говоря, я собирался зайти к вам побеседовать.

– Я весь внимание, доктор, – улыбаюсь, жестом предлагая ему следовать за собой и неспешно направляясь дальше между ларьками. – Надеюсь, вы не будете возражать против небольшой прогулки?

Кивнув, Франклин пошёл следом, хотя начинать разговор пока не спешил – мужчина явно собирался с мыслями, словно пытаясь решиться спросить или сказать то, что он хотел. Впрочем, тема для беседы была практически очевидна… Сто восемнадцать замороженных телепатов, заботливо уложенных штабелями на одном из складов станции. Исчезновение капсулы с женщиной Бестера не прошло мимо внимания его помощницы, но, к моему удивлению, получив об этом сообщение от явно шокированной женщины, доктор не стал докладывать о произошедшем капитану или поднимать какой-то иной кипеш.