Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 112 (всего у книги 123 страниц)

– Но вы говорили…

– Да-да, говорил… В гробу я видал это повышение именно сейчас… А в особенности – после визита того хмыря, что советовал улетать со станции. Нет, – центаврианин поморщился, – эти жуткие корабли, взявшие нас в кольцо, вполне годятся на доходчивый довод в пользу того, чтобы передумать и согласиться, но…

Моллари вздохнул, задумавшись. Как посол Республики, он не мог отказаться выполнять прямой и персональный приказ монарха, это было бы его последним деянием на своём посту, равно как и последним днём существования дома Моллари, как части центаврианской аристократии. Но происходящее с каждым днём нравилось ему всё меньше и меньше, заставляя раз за разом прокручивать в голове всё, что уже успело случиться за последние годы, и переосмысливать многие из этих событий. А слухи, доходившие из дома, нравились ему и того меньше.

Хоть, кажется, Картажья и поумерил свои амбиции после провальной атаки на Нарн, его жестокости это не уменьшило ни на гран, а кадровые перестановки во дворце, проведённые Картажьей после смерти Рифы, в ходе которых Император сменил всё своё окружение, превратили дворцовую жизнь в какое-то форменное безумие. Похоже, Лондо слишком долго сидел на «Вавилоне-5»… И, похоже, ему в самом деле необходимо слетать домой. Увидеть всё собственными глазами.

– Ладно… Я полечу один, —произнёс наконец посол.

– Но, Лондо…

– Никаких «но», Вир! Я не рискну брать с собой Адиру, не в этот клубок ядовитых змей, в который превратился двор, а оставлять её одну… – он покачал головой. – Я вполне доверяю Гарибальди, он знает своё дело в плане обеспечения безопасности, но Адира слишком дорога мне. А только тебе я могу доверять…

– Я… – Котто оборвал начатую фразу, вздохнул и склонил голову. – Я прослежу, чтобы ничего не случилось в ваше отсутствие. Но и вы… будьте осторожны. Мне не по себе от происходящего дома.

– Не тебе одному, Вир. Не тебе одному…

– Я соберу ваши вещи.

Атташе поклонился и вышел, оставляя Моллари одного. Лондо бросил последний взгляд на приказ Императора на столе и со вздохом поднялся на ноги. Нужно предупредить Адиру… Не может же он просто молча улететь, даже не предупредив о своём отсутствии! Знать бы ещё, чем это отсутствие закончится. Резко развернувшись у выхода из каюты, посол вернулся вглубь помещения и выдвинул один из ящиков своего рабочего стола, доставая небольшой карманный бластер. На станции иметь летальное оружие было разрешено только службе безопасности, но когда бы это останавливало кого-нибудь, кому это было действительно нужно… К тому же, то, о чём не знает Гарибальди, ему не повредит. Да и никому не повредит. Кивнув своим мыслям, центаврианин осторожно положил оружие в церемониальный китель, висевший в шкафу – именно в нём он полетит домой.

– А теперь – Адира… – пробормотал мужчина, наконец выходя из каюты.

***

Небольшой корабль взрезал пустоту вырожденного космоса, пожирая километры один за другим, а его пилот неподвижно застыл в пилотском ложементе. Жертва, принесённая ради высшей цели, странное не-существование в виде потока информации в дикой смеси кристаллов и металла, новая жизнь, новое тело и ещё один шанс… Никогда за свою долгую жизнь, а прожил он действительно много, Кош не испытывал такой… встряски. Впрочем, сейчас у него были время и возможность обдумать свою старую жизнь и сделать выводы для жизни новой.

Нет, новое тело его не смущало – да, «шутка» Баала, засунувшего его Я в тело человека, вышла мелочной и ребяческой, но, с другой стороны, ни он, ни Лориен не уточняли, какое тело нужно создать. Да и вряд ли гоаулд, кем бы (или чем бы) он на самом деле ни был, мог воссоздать его прежнюю оболочку в точности. Впрочем, это было и не обязательно – хоть ворлонцы и перешли на практически бестелесную форму существования тысячи лет назад, сам способ такого перехода утерян не был, и, как он сказал тогда, на борту золотого корабля, это был лишь вопрос времени и приложенных усилий.

Но вот остальное… После его временной смерти Империя прислала на станцию замену, Улкеша… И в таком назначении было куда больше проблем и «двойных смыслов», чем могло бы показаться со стороны. Как он… Как часть его Я говорила капитану, Улкеш был более жёстким, если не жестоким ворлонцем. И более бескомпромиссным в решении вопросов. И он поплатился за это. Тот кубик в руках Баала… Даже в столь сумрачном состоянии рассудка, в котором Кош пребывал в виде осколка в недрах сознания Шеридана, он смог понять, что именно это было. Вернее, чем это уже не было. Похоже, его сородич оказался достаточно безумен, чтобы прямо атаковать Баала на станции. Атаковать, несмотря на переданные Кошем домой сведения, несмотря на результаты той атаки планеты, захваченной чужаком, несмотря на все… доводы разума.

И теперь ему предстояло решить, что делать дальше… Слишком многое стояло на кону, особенно теперь, когда капитан сделал то, что сделал – такого болезненного щелчка по носу тени не забудут никогда. И это только вопрос времени, когда они начнут действовать открыто, просто стирая с лица галактики всё, что им мешает. Но проблема была не только…

Лицо Коша нахмурилось, отражая озадаченность владельца, когда по связи с кораблём пришёл неожиданный сигнал – где-то неподалёку был крупный флот Ворлона, дрейфующий в гиперпространстве, но… Здесь и сейчас ничего подобного быть просто не могло! Кто-то из его сородичей решил поступить так же, как он тогда? Воспользоваться личным правом и собрать боевые корабли? Но зачем? Самым странным был даже не просто факт наличия флота в этой точке пространства – корабли находились в специально созданной области вырожденного космоса, словно свёрнутой вокруг самой себя. Такая технология использовалась Ворлоном нечасто, требуя просто огромного количества энергии, и… Никто не стал бы тратить столько ресурсов и усилий ради какого-нибудь пустяка!

Кош осторожно провёл пальцами по шелковистой поверхности ложемента, сосредотачиваясь и посылая в разум корабля приказ о смене курса. И то, что он увидел, стоило его транспорту нырнуть за завесу поля, маскирующего складку гиперпространства, заставило бывшего ворлонца испытать новое и крайне неприятное для него чувство – по спине Коша пробежала волна холодных мурашек, вынудив того непроизвольно поёжиться, поведя плечами. В гиперпространстве, окружённый целым флотом кораблей меньшего калибра, ждал своего часа циклопический корабль почти пятидесяти километров длиной. Планетоубийца. Ультимативное оружие Ворлонской империи, вершина их военной и биотехнологической мысли. И, если его правительство решило расконсервировать один из них…

Человеческое тело Коша невольно сглотнуло ставшую вязкой слюну – кажется, дома всё совсем не так хорошо… заметно более «не так хорошо», чем ему казалось раньше. Эти корабли не использовались в боевых целях, насколько он знал, уже больше трёх тысяч лет! Даже в прошлую войну с тенями Ворлон обходился без их участия. Что же изменилось сейчас? Нет! Что бы ни изменилось, это не важно! Важны только последствия! И, похоже, они будут самыми суровыми… Дрогнувшими пальцами Кош коснулся ложемента вновь, проследив взглядом за двинувшимся флотом – он должен проследить, куда тот направляется. Ему нужно понять… Узнать…

– Лорд Баал… – коротко кивнув, Шеридан вошёл в открытую перед ним дверь моей каюты.

– Капитан Шеридан… – отвечаю таким же тоном, лишь добавив широкую улыбку.

– Я мог бы много о чём спросить, – вздохнул мужчина, опускаясь в кресло, – но сейчас мне больше всего хочется просто нажраться в сопли и проспать пару суток. Вот только долг не позволяет.

– Могу предложить вам чаю, – указываю жестом на кухонный уголок. – Это, конечно, не «нажраться в сопли», как вы говорите, но отдохнуть поможет.

– Благодарю, Лорд Баал… Это… не помешает.

Кивнув, я поднялся на ноги и в самом деле принялся заваривать чай. По виду мужчины было очевидно, что события последних дней и общий объём свалившейся на его голову информации были… несколько большим, чем то, что он мог и хотел бы вынести. Его можно было понять. Особенно после визита к Франклину. Доктор, конечно, засекретил результаты его обследования, не занося их в общую базу данных станции, но работал он с ними на своём же терминале, выгрузив на внешний носитель в самом конце, так что… Кхм… Да, в общем, Шеридан прошёл через три с лишним часа «бесчеловечных медицинских экспериментов», и теперь пришёл сюда плакаться на свою судьбу и ворчать о несправедливости мироздания.

– Вам стоит просто отдохнуть, – переношу на кофейный столик поднос с заварочным чайником и пару чашек, – и многие проблемы перестанут выглядеть такими уж проблемами.

– Я так и собирался, – мужчина пожал плечами, – просто обследование у Стивена вышло несколько… более длительным, чем мне хотелось бы. И его результаты… – Шеридан внимательно посмотрел на меня. – Лорд Баал… Вы действительно не можете вылечить меня, как сказали там, на За’ха’думе?

– Вас не от чего лечить, капитан, – пожимаю плечами. – В том подземелье вы и в самом деле были не живы и не мертвы одновременно. Это слишком… Хм… неопределённое состояние, чтобы я рискнул с ним что-то делать. А сейчас, – внимательно смотрю на мужчину, одновременно сканируя того при помощи репликаторов, из которых состояла каюта, – вы скорее живы и полностью здоровы, чем наоборот.

То, что сделал с ним Лориен, было… занятным фокусом. Репликаторы и в самом деле чётко определяли, что человеческий организм передо мной был полностью здоров, структурно цел и жизнеспособен, но, вместе с этим, я видел странную биохимическую энергию, курсирующую в нервной системе и клетках капитана и явно не принадлежавшую к человеческой физиологии. И запас этой энергии, достаточно внушительный к слову, постепенно, каждую секунду, уменьшался. Процесс был медленным, на полное исчерпание запаса потребовались бы годы, но неумолимым.

– Да… Я примерно понял, что сделал тогда Лориен… И понимаю, что отмеренное мне время не безгранично, просто… – он вздохнул. – Ладно… Не забивайте себе голову моими проблемами, Лорд Баал. По правде говоря, я не просто не представляю, что сказать Деленн…

– Могу вас понять, капитан. В любом случае, чтобы вылечить вас так, как вы имеете ввиду, единственное, что я могу предложить – вам нужно умереть, как умирает любой человек…

– Умереть? – озадаченно моргнул Шеридан, не донеся чашку с чаем до своего рта. – Н-но…

– Технология, по которой построен саркофаг, позволяет исцелять недуги плоти, – делаю глоток из собственной чашки, – порой даже вернув к жизни умершего, если смерть наступила только что. Но в вашем случае… Вы ведь наверняка знаете об энергии, курсирующей по вашему телу? – Шеридан кивнул. – Именно в ней всё дело. Она буквально заставляет ваше тело быть живым и здоровым. Не уверен, что представляю, как Лориен этого добился, но именно поэтому саркофаг ничего с вами не сделает – с точки зрения устройства лечить в вас нечего. По крайней мере, сейчас.

– Сложно… – вздохнул мужчина, всё же делая глоток ароматного напитка. – Но, кажется, я понимаю, что вы имеете ввиду.

– В любом случае, времени у вас ещё предостаточно. По моим оценкам, ваше состояние начнёт приносить проблемы через годы. А с текущей обстановкой в галактике… – развожу руками, – будем откровенны, у вас куда больше шансов умереть в бою, чем от того, что тело просто перестанет быть живым.

– Вы умеете подбодрить, Лорд Баал, – криво усмехнулся капитан, хотя по нему всё равно было видно, что разговор поднял ему настроение, пусть и незначительно.

– Обращайтесь. Не скажу, что…

Коммуникатор на руке Шеридана тихо пискнул, сигнализируя о входящем вызове, и мужчина поморщился, поднимая его ко рту, одновременно виновато пожав плечами на то, что вынужден был меня перебить.

– Шеридан слушает.

– Капитан… – раздался весьма озадаченный голос Ивановой, – из гиперпространства только что вышел корабль… Похоже, что ворлонский, но я никогда не видела таких. В базах его параметры не числятся – ни внешний вид, ни результаты сканирования… И… пилот говорит, что его зовут посол Кош.

– Очередной? – недоумённо переспросил мужчина.

– Не могу сказать, капитан, – ответила Иванова. – Но он просит о встрече с вами, мной, Гарибальди, послом Деленн и вашим гостем, Лориеном… Говорит, это важно и срочно.

– Важно и срочно… – вздохнул капитан. – Я понял, Иванова. Пусть заходит на посадку… Через пятнадцать минут я буду у себя кабинете.

– Поняла.

Коммандер отключилась, а капитан с тоской посмотрел на недопитый чай и, сделав последний глоток, отставил чашку на столик.

– Вот и отдохнул… – проворчал он. – Лорд Баал… Я надеюсь, мы сможем ещё продолжить этот разговор, всё же, проблема моего… здоровья является для меня отнюдь не глупым переживанием. Но пока что… Вынужден откланяться… Дела…

– Я понимаю, капитан Шеридан, – с улыбкой провожаю взглядом поднявшегося на ноги мужчину. – Дела никогда не ждут.

Дёрнув щекой, Шеридан вышел в коридор. Кош всё же прилетел на станцию, да ещё так скоро? Возможно, произошло и в самом деле что-то «важное и срочное». Тем любопытнее и интереснее будет посмотреть и послушать… Кхм… И нет, это не вуайеризм!

Глава 92. Беседы за обедом

Высшая степень смущения – два взгляда, встретившиеся в замочной скважине.

(Михаил Жванецкий)

Интерлюдия

– Капитан, – поприветствовала его Иванова, стоило мужчине добраться до собственного кабинета.

Там уже были практически все – даже Лориен сидел в одном из кресел с задумчивым видом, демонстративно игнорируя удивлённые выражения на лицах офицеров станции, не понимавших, кто это вообще такой, и зачем командир притащил его на «Вавилон-5». Не хватало только Гарибальди, вероятно, занятого конвоированием Коша от посадочной платформы. По крайней мере, Джон ни разу не удивился бы, узнай, что именно так всё и обстоит.

– Коммандер, – кивнул мужчина, поворачиваясь к сидевшей рядом с женщиной минбарке, – Деленн…

– Что происходит, Джон? Это… действительно Кош?

– Сейчас узнаем, – пожал плечами Шеридан, бросив вопросительный взгляд на Первого, но не дождавшись от того реакции. – В любом случае, я и сам собирался всех собрать… Рассказать, что я узнал, через что прошёл… Лучше один раз и для всех, чем пересказывать целую неделю поочерёдно…

– А вот и я, капитан, – вошёл в кабинет начальник службы безопасности. – Привёл нашего ворлонского… гостя. Сразу заводить, или…

– Давай сразу, Майкл, – махнул рукой капитан. – Но пусть пока подождёт со своими новостями – сначала моя часть истории.

– Ожидаемо… – раздался знакомый искусственный голос от входа, а через секунду, не спрашивая разрешения, в помещение вошёл сам упомянутый «ворлонский гость».

Шеридан озадаченно нахмурился, уставившись на Коша. Или «Коша»? Ворлонский посол, если это и в самом деле был он, выглядел… иначе. Как-то «не так». Отличия были незначительными, но их было достаточно много, чтобы обращать на себя внимание. Начать стоило с того, что скафандр, надетый на вошедшего, хоть и был, очевидно, создан по классическим ворлонским лекалам из классических ворлонских материалов, формой и деталями отличался от скафандров как первого Коша, так и второго, пришедшего ему на смену после гибели посла.

– Давайте всё же выслушаем, что собирался сказать капитан, – неожиданно подал голос Лориен, укоризненно скосивший глаза на вошедшего.

К удивлению Шеридана, «Кош» тут же кивнул, пройдя в кабинет и замерев у кресла Первого под удивлённым взглядом присутствующих. Гарибальди так и вовсе нахмурился, переводя взгляд между инопланетянами, словно пытаясь понять, кто это вообще такие и что тут, собственно, происходит. Пока безопасник молчал, но капитан понимал, что такая «покладистость» продлится весьма недолго.

– Мы слушаем, Джон, – кивнула Деленн.

– Да… Благодарю… Все здесь присутствующие, полагаю, знают, что наши цивилизации, всех, кто сейчас населяет галактику, не были тут первыми… Это очевидно. Минбарская Федерация старше Земного Содружества, а Ворлонская империя или тени – старше нас всех… Но даже эти две цивилизации не были первыми. Их было множество…

– Изначальные… – кивнула Иванова.

– Всё верно, коммандер… Как говорил посол Кош… кхм… первый посол Кош, – не удержался от уточнения мужчина, краем глаза заметив, как, словно бы в неудовольствии, шевельнулся стоявший у стены ворлонец, – достигнув определённого уровня развития, Изначальные покинули галактику, уступив дорогу более юным видам. Остались только тени и ворлонцы. Я не знаю, было ли это самостоятельным решением, или же «более старшие товарищи» поручили им такой долг, но их задачей было присматривать за молодыми расами, только познающими мир, помогать им избежать ошибок, но… Тени и ворлонцы не смогли сойтись в том, как именно это нужно делать. Ворлонцы считали, что сила происходит из порядка и дисциплины, а тени – что путь эволюции лежит через конфликты, разжигание войн и непрерывную борьбу за выживание…

– Это диаметрально противоположные позиции, – озвучила очевидное Деленн.

– Именно! По началу они как-то умудрялись сохранять баланс, договариваться, разделять зоны ответственности, но со временем всё изменилось. Не знаю, кто… Мистер Гарибальди? – тяжко вздохнул капитан, повернув голову к безопаснику, так и продолжавшему сверлить пристальным взглядом сидевшего Лориена, явно посчитав его более «подозрительным», чем очередной посол Кош. – Вас что-то смущает?

– Ничего, капитан, – продолжая смотреть на Первого, покачал головой Майкл. – Но мне крайне интересно, кто… кто наш новый лучший друг?

Губы древнего существа изогнулись в лёгкой улыбке – Лориена явно забавляло такое отношение Гарибальди к его персоне, словно… напоминая очередного неразумного ребёнка, которых он за свою долгую жизнь повидал огромное количество. А вот Шеридану такая паранойя, привычная для безопасника, сейчас была совершенно неуместна. И напряжённость, пусть лишь теоретическую, надо было гасить в зародыше – только недопонимания среди союзников ему сейчас и не хватало для полного счастья.

– Его зовут Лориен, и это всё, что пока что имеет значение.

– И кто же так решил?

– Он сам.

– Ах… Как удобно!

– Майкл, какого чёрта?.. – устало выдохнул Шеридан. – Я доверяю ему… Разве этого недостаточно?

– Знаю-знаю, капитан… Секрет за секретом… – Гарибальди вздохнул. – Я уже слишком стар для таких дел!

Лориен издал короткий смешок, качнув головой.

– Что, это смешно? – тут же повернулся в его сторону Гарибальди.

– Лориен… хм-м-м… несколько старше, чем может показаться со стороны.

– Вы мастер упрощений, капитан, – продолжая улыбаться, кивнул Первый, поворачиваясь затем к безопаснику. – Мистер Гарибальди, если вас что-то настолько беспокоит в моей персоне, я с радостью отвечу на ваши вопросы. Но позже. Давайте позволим капитану закончить?

– Да-да… – вздохнул Майкл, махнув рукой и отходя к свободному креслу.

– Джон, – подала голос задумчиво и тихо сидевшая до сих пор Деленн, – я не могу понять одного… Если тени и ворлонцы договорились, откуда… почему начались все эти войны? Если они согласились уважать друг друга…

– Никто сейчас уже не скажет, кто из них начал первый, Деленн, – Шеридан покачал головой. – Но в какой-то момент каждая из сторон решила, что её путь единственно правильный. И… с тех пор мы имеем то, что имеем.

– Но… Можно же как-то… – минбарка потерянно посмотрела на капитана. – Решить разногласие? Они что, не понимают, что делают хуже не только своим оппонентам, но и всей галактике?!

– В этом и есть проблема… – заговорил Кош. – Слишком много разногласий… Слишком много времени… И слишком мало тех, кто помнит.

Ворлонец посмотрел на повернувшегося в его сторону и внимательно прислушивающегося к словам Лориена, а капитан поймал себя на чувстве, что с этим «Кошем» было что-то не так. Нет, ощущение не отпускало его с первой же секунды его появления в кабинете, но сейчас навалилось с особенной силой. Сравнивая с первым послом империи, частица которого долгое время пряталась в недрах его сознания… Он был словно… человечнее?

– Посол… Кош?

– Мы стали другими, – продолжил ворлонец. – Слишком другими, не теми, что понимали. Во время полёта сюда… в гиперпространстве… Я обнаружил крупный флот Ворлонской империи.

– Флот? – переспросила Иванова.

– Сокрытый от всех флот. Восемьсот тридцать два корабля сопровождения…

– Сопровождения чего? – теперь даже Шеридан напрягся, а по его спине прокатилась неприятная волна мурашек.

– Корабль-убийца планет, – коротко ответил Кош.

Услышавший это Лориен нахмурился, подавшись вперёд, словно не мог поверить услышанному.

– Убийца планет? В смысле, один корабль, чтобы… Но это же невозможно!

– Да… – кивнул верхней частью скафандра Кош, внимательно посмотрев на Шеридана.

– Капитан, – всё ещё хмурый Лориен переводил взгляд между ним и ворлонцем, – убийца планет – это самый большой и мощный корабль, построенный Ворлонской империей… В последний раз его видели в деле… Три тысячи восемьсот земных лет назад… И, если такой корабль… – Первый качнул головой. – Необходимо узнать, куда он направлялся…

– Я знаю, – произнёс Кош. – Я проследил их маршрут… Флот возвращался из сектора семьдесят…

– Сектор семьдесят? – нахмурилась Иванова. – Там есть…

– База теней, – закончила Деленн. – Насколько помню, на планете «Арката-7»?

– Была…

– Что? Базы больше нет? – Сьюзан удивлённо посмотрела на капитана, хотя тот и сам бы с удовольствием на кого-нибудь удивлённо посмотрел… Ворлонцы уничтожили базу противника? Они всё же вступили в войну прямо?

– Планеты… – глухо произнёс Кош.

– Ч-что?!

– Ты уверен? – пристально посмотрел на Коша Лориен.

– Да… Империя пришла к выводу, что должна остаться единственной направляющей силой в галактике. Сопутствующий ущерб не имеет значения.

В кабинете повисла тягостная тишина. Каждый из присутствующих думал о чём-то своём, но, Шеридан был уверен, мысль о том, как им бороться против ворлонцев и теней одновременно, пришла каждому из них. Потому что указанная планета была простым обитаемым миром, принадлежавшим одноимённой цивилизации, даже не представленной на «Вавилоне-5»… Контакты с ними, насколько капитан помнил, были редкими и, в основном, просто торговыми, но для теней это значило крайне мало. И, если теперь ворлонцы просто так уничтожили целый обитаемый мир ради десятка… да пусть даже сотни кораблей противника…

Шеридану внезапно стало очень неуютно.

Наблюдать за «советом в Филях» местного пошиба было занимательно. И ещё более занимательно было видеть искреннюю обеспокоенность на лице Лориена, стоило тому услышать о поступках своих воспитанников, которых он до сих пор явно считал куда более адекватными. Единственным, что не прозвучало вслух, но явно пришло в голову Шеридану, судя по выражению уже его лица, был закономерный вывод – если столь агрессивно «быковать» начали ворлонцы, всегда демонстрировавшие высокие «моральные качества» (по крайней мере, на публику), то чего же ожидать от теней, с самого начала не стеснявшихся применять силу везде, где её можно применить.

И схожие мысли, определённо, посетили не только его, потому что сразу же после окончания совещания Иванова отправилась на мостик и принялась «напрягать» всех доступных рейнджеров для сбора и анализа информации о состоянии дел в известных обитаемых мирах, в которых хотя бы теоретически могли находиться «активы» одной из сторон конфликта. И то, что она (а вместе с ней и я) узнала, женщине явно не понравилось. Впрочем, мало кому понравились бы сведения об ещё двух колониях, полностью уничтоженных ворлонскими кораблями. Причём, уничтоженных так, что новости об этом были получены только сейчас, сильно постфактум, что означало полное отсутствие выживших свидетелей.

И все последние события давали повод для размышлений уже мне – сеть репликаторов считала, что, с вероятностью 84.21% степень эскалации конфликта будет только увеличиваться, вовлекая всё новых и новых участников. Это не значило, что тени или ворлонцы снова нанесут мне визит вежливости, мой явный намёк на последствия этого был более чем прямолинеен, но сам факт моего присутствия на станции может быть воспринят… двояко. И я был более чем уверен, что Шеридан сделает всё, чтобы попытаться заручиться моей поддержкой, тем более, что далеко не выборочная агрессия ворлонцев прекрасно ложилась на заявленную мной ранее позицию, касающуюся участия гражданского населения в войне – при буквальном уничтожении планеты разницы между гражданским и военным населением просто не было.

Да, с точки зрения здравого смысла и логики, капитан вряд ли попросит меня защищать вообще все миры в галактике, на которых хотя бы теоретически могут находиться базы и корабли ворлона или теней (банально потому, что таких миров сотни и тысячи), но вот предложить поучаствовать в попытке «призвать» Изначальных к порядку, «чтобы не буянили» – это он уже вполне может. А оно мне надо? Оно мне не надо…

Хотя, конечно, всплывшая перед внутренним взором картина репликатор-раша, наводящего порядок в галактике и устраивающего всем похохотать… Кхм… Да… Это было, несомненно, эпично, и я более чем уверен, Коронэ с огромным воодушевлением отнеслась бы к такому моему решению, претворись оно в реальность, но… Это было слишком напряжно. Да и Лориену такой поворот событий однозначно не понравится, а я до сих пор не имел представления о реальном уровне возможностей этого светящегося всеобщего дедушки, и так с подозрением продолжавшего коситься в мою сторону…

Включая всё время совещания, словно Первый знал, что я деятельно наблюдаю за происходящим в кабинете Шеридана. Впрочем… Полагаю, он просто видел мою душу, которая, как мы недавно выяснили, была рассредоточена по всему объёму репликаторов в галактике, а корпус «Вавилона-5»… Кхм… Словом, «имя мне Легион, ибо меня множество» и «все мы – Я, а все Я – во мне», угу… В любом случае, если в самом начале я ещё мог перейти на стандартную стратегию репликаторов и устроить «сценарий серой слизи» в галактике, имея огромный запас времени на наращивание количества блоков, то сейчас, перед носом Первого, это было бы уже заметно сложнее. Да, количество блоков и ресурсов, которыми я сейчас располагал, были несоизмеримо больше того, что было больше двух лет назад, но… Если уж Улкеш нашёл способ, как «наступить мне на ногу», то столь древнее существо, как Лориен, вполне может изобрести, как сделать мне куда хуже.

Другое дело, что пока я ему не интересен. Вернее, очень интересен, но зарекомендовал себя вполне адекватным и договороспособным разумным, пусть и чужаком из невероятных далей, а значит, он будет продолжать за мной присматривать, следить за каждым подозрительным телодвижением, но не предпримет ничего агрессивного, пока я не дам ему повод. А делать так я не собирался. По крайней мере, до тех пор, пока тени или ворлонцы сами не атакуют меня или мою территорию. Кстати об этом…

Разведывательные зонды, хоть уже и обнаружили нейтронную звезду, что было основной их целью после проверки известных по родной вселенной этого тела планет на предмет совпадения параметров, продолжали курсировать вокруг моей части галактики, отслеживая передвижения всех «посторонних» судов как в гиперпространстве, так и в обычном космосе. Но из чувства врождённой паранойи, я добавил к ним ещё целый рой таких же, накрывая территорию плотной сетью, нацеленной на вылавливание любого чужака, от корабля до физической аномалии. Кто знает, что придёт в голову местным древним расам? Особенно в свете последних событий.

Забавно… Камеры «Вавилона-5» зафиксировали «посла Коша», заходящего в одно из заведений парковой зоны станции?! Это было достаточно любопытно, чтобы заметить и уж точно не пропустить мимо внимания! Ворлонец был без своего скафандра, раздобыв где-то одежду для своей человеческой формы, в которой он сейчас пребывал, и явно намеревался что-то съесть! Интересно, а знакомо ли ворлонцам чувство голода в привычном для «мясных мешков» смысле? Знания об их анатомии (вернее, полное их отсутствие) не позволяли сделать однозначный вывод, уж очень скрытной была эта цивилизация. Строго говоря, я не имел даже понятия, питаются ли ворлонцы в своей природной форме хоть чем-то «съедобным», а не, допустим, чистой энергией, солнечным светом или мыслями окружающих…

Я уже собирался направиться на выход из каюты, чтобы составить ворлонцу компанию лично, как от компьютерного терминала раздался сигнал вызова, а через секунду, стоило передать через компьютер сигнал на принятие входящего звонка, на экране обнаружилось лицо…

– Посол Моллари? – с искренним удивлением вскидываю бровь, разглядывая центаврианина, судя по фону за его спиной, пребывавшего на родине, на Центаури-прайм. – Чем обязан…

– Лорд Баал, – приветственно кивнул Лондо. – Прошу прощения за столь неожиданный звонок, но, полагаю, капитану Шеридану сейчас совершенно не до моих проблем, а Вир передал мне, что вы тоже вернулись, так что…

– Я весь внимание, – жестом предлагаю послу продолжать.

– Мои… назовём их информаторами, – качнул головой Лондо, – передали мне весьма тревожные новости… Скажите, Лорд Баал, это правда, что Ворлонская империя… скажем так… разгневалась и теперь нападает на любую планету, связанную с их противниками?

– Насколько мне известно, посол Моллари, – окидываю бледного от волнения мужчину внимательным взглядом, – это правда. По информации командования «Вавилона-5», нападению подверглись в общей сложности три планеты.

– Удручающая информация… Тогда… Не могли бы вы сообщить, если конечно вам это известно… – Моллари замялся, но затем всё же вздохнул и, поморщившись, продолжил, – насколько далеко их флот от Центаури-прайм?

– Мне казалось, у вашей разведки и так должны быть эти данные… – с задумчивым прищуром смотрю на скривившегося ещё больше посла.

– Наша разведка, как вы выразились, – выдохнул Лондо, – в первую очередь подчиняется Императору Картажье. И выдаёт сведения именно ему… Но в наше неспокойное время, – Моллари бросил быстрый взгляд за пределы кадра, словно к чему-то прислушиваясь, а затем продолжил, – любую информацию стоит перепроверять. Чтобы избежать подлога и неверных трактований. Думаю, вы понимаете…

– Вполне, – киваю.

Было более чем очевидно, что Моллари, если он и в самом деле находится у себя на родине, скорее всего сейчас обитает в одном из кабинетов во дворце императора, как посол и вообще лицо, приближенное к верхам власти. Уже одного только этого более чем достаточно для того, чтобы он опасался сказать что-то… не то по дипломатическому каналу связи, который хоть и был защищённым, зашифрованным и всё такое прочее, но… Все мы знаем, как это работает, если кому-то по-настоящему высокопоставленному захочется выяснить, о чём же таком болтал посол, правда?