Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 123 страниц)

– Неужели, всё настолько страшно?! – удивлённо вскинула брови Синтия. – Я слышала, что в некоторых системах, особенно удалённых от крупных колоний и маршрутов, порой встречаются любители… хм… лёгкой наживы, но…

– Сейчас, разумеется, стало несколько легче, – кивнул капитан после короткого раздумья, – за последние несколько месяцев совместными усилиями нам удалось заметно проредить пиратские банды, промышлявшие на окрестных транспортных маршрутах… Но ещё год назад всё было совсем иначе…

Вопрос о «Кальвадосе», заданный Синтией, явно стал для Шеридана не совсем ожидаемым… С другой стороны, сам факт информированности кого-то из новостной братии о наличии у командира «Вавилона-5» личного боевого корабля не был чем-то из ряда вон выходящим. Назначение Джона на пост капитана не было тайным, этот приказ командования проходил через все положенные инстанции, отметился во всех положенных базах данных… Вот если бы Торкеман начала прямо тут перечислять технические характеристики фрегата вкупе с его боевыми возможностями, списками экипажа и оставшимся после крайнего вылета боекомплектом… Да… Тогда это уже было бы несанкционированным доступом к государственной тайне, и капитан имел полное право, доложив, куда следует, запереть журналистку в одиночной камере поближе к шлюзу… А потом расстрелять. Или сначала расстрелять, а потом запереть… Кхм… В общем, сейчас всё было не так печально и подозрительно.

– Я вас понимаю… Возможно, именно с этими трудностями и связана… – женщина повела пальцами, подбирая слова. – заметная текучесть кадров среди высшего командного состава станции? Может ли так быть, что проблема в неправильном подборе кадров? Или же, как говорил сенатор Хидоши, – Синтия сверилась с планшетом, – «лошадь слишком велика, чтобы её оседлать»?

– Вы несколько неверно смотрите на вопрос, Синтия, – Шеридан покачал головой. – Смена мест службы – неотъемлемая часть жизни любого военного, особенно офицера. Мы все прекрасно знаем, что каждый может вечером получить приказ, а на утро – оказаться в такой дыре, о которой полчаса назад даже и не слышал… До «Вавилона-5» я сменил столько мест службы, что… – мужчина усмехнулся, – не смог бы вспомнить все из них… Но вы правы. Иногда лошадь может оказаться слишком большой – таковы реалии нашей жизни…

– Что же, остаётся только надеяться, что в вашем случае всадник, наконец-то нашёл своего скакуна… – Синтия Торкеман улыбнулась, – Правда, в последнее время у многих возникают опасения насчёт самого будущего станции «Вавилон-5»…

– Что вы имеете ввиду?

– На последних слушаниях в Парламенте, – пожала плечами Торкеман, – поднимался вопрос, сколько денег из бюджета будет истрачено на поддержание станции в рабочем состоянии. Всё же, пусть это и был важный проект, начатый президентом Сантьяго, в последнее время, из-за распрей между инопланетными расами, его будущее выглядит довольно туманным…

– Я не могу говорить за сенаторов, – осторожно начал Джон, – но всё же мне кажется, что станция приносит больше пользы, чем вреда… Да, за последние полгода стало заметно некоторое… хм… сокращение финансирования, – кивнул капитан, – но позвольте… «Вавилон-5» создавался сразу после войны с Минбаром, войны, которая настолько впечатлила галактическое сообщество и Землю в особенности, что мысль о создании дипломатической станции выглядела крайне уместной. По правде, – мужчина пожал плечами, – я и сейчас считаю, что «Вавилон» находится на своём месте и делает то, ради чего был создан – без него многие вопросы было бы просто невозможно решить… И это я ещё не упоминаю о торговых отношениях…

– Удивительно, – Синтия хмыкнула, – но вы почти слово в слово повторили слова сенатора Рональда Куонтрелла…

– Что я могу сказать, – рассмеялся Шеридан, разводя руками, – значит, пока что с лошадкой я справляюсь.

– А что вы можете сказать насчёт мнения сенатора, что, цитирую, – Торкеман сверилась с планшетом, зачитывая высказывание Куонтрелла, – «Наши вооружённые силы совсем не те, что четырнадцать лет назад. Если бы война с Минбаром разразилась сегодня, исход был бы совершенно иным.»?

– При всём уважении к сенатору… – Шеридан вздохнул. – Не очень-то я люблю обсуждать чьи-либо высказывания за глаза…

– Но всё же?

– Всё же… Как непосредственный участник той войны, участник боёв, я должен сказать, что до Минбара нам всё ещё далеко – техническое отставание, хоть и сократилось, насколько мне известно, но по-прежнему сохраняется в достаточной степени. Я скажу так, – мужчина выпрямился в кресле, с крайне серьёзным выражением лица посмотрев в камеру, – мнение, что мы способны сейчас отразить нападение Минбара, Центавра или, упаси нас Бог, Ворлона – просто самообман, и самообман очень опасный!

– Я слышу горечь в ваших словах…

– Нет, мисс Торкеман, – глубоко вздохнув, капитан покачал головой, – не совсем так. Просто… Я слишком хорошо знаю цену этого ура-патриотизма и… – мужчина скривился, – кабинетных экспертов… Каждый сейчас уверен, что уж под его-то началом войну мы бы никогда не проиграли, что вот он – великий стратег, не то, что прочие…

– Но ведь мы войну не проиграли, – с улыбкой отметила ведущая. – Минбар капитулировал.

– Безусловно… – замолчав на мгновение, с чуть грустной улыбкой покачал головой Джон.

Н-да… Вот что значит «отлучился на полчаса по делам» – стоило мне перейти с «Вавилона-5» в лабораторию и заняться важными «семейными» делами, как сразу же, совершенно неожиданно, на станции что-то произошло. Удивительно, не правда ли? Хотя… Кого я обманываю? Это был только вопрос времени и очерёдности, кто из двух сторон конфликта, центавриане или нарны, сделает гадость «ближнему» первым. Первыми успели нарны.

Похоже, почувствовав некоторое спокойствие из-за моих обещаний и действий (а всё же, наличие моих наблюдательных станций в пространстве Режима Нарна явно заставило Республику Центавра задуматься), наши пятнистые друзья решили действовать сами. Ничем иным, кроме как мелкой пакостью атаку одного транспортного корабля другим на нейтральной территории я назвать не могу. Я даже затрудняюсь дать оценку этому событию, хотя, как по мне, Г’Кар, будь его воля, должен был бы найти виновного в этой акции и выкинуть его в шлюз без скафандра – настолько большую свинью пилот-нарн подложил своему народу…

Я даже не удержался, залез в базу записей системы видеонаблюдения станции, чтобы проверить наличие красочных моментов Г’Кара, в гневе отрывающего голову сородичу, но… То ли всё это происходило за закрытыми дверями в посольской каюте, не охватываемой камерами, то ли посол был куда более сдержан, чем я о нём думал. Хотя, по его лицу, легко можно было прочесть всю полноту эпитетов, которыми он бы очень хотел описать ситуацию. Но профессиональная часть его Я одержала верх над эмоциями, и нарн просто созвал экстренное заседание Консультативного Совета «Вавилона-5», я уверен, опередив в этом вопросе Лондо на считаные минуты.

– Господа послы, – устало выдохнул Шеридан, занимая своё место за столом президиума, – прежде, чем мы начнём, прошу вас по возможности воздерживаться от излишне резких высказываний в адрес друг друга… Я прекрасно понимаю всю сложность ситуации, но…

– Капитан Шеридан, – возмущённо всплеснул руками Г’Кар, – как можно обойтись без резких высказываний, если центавриане столь наглым образом буквально плюют на любые приличия и правила хорошего тона?!

– Это мы-то?! – фыркнул Лондо. – Попрошу заметить – не центавриане первыми открыли огонь по транспортнику нарнов! Отнюдь не центавриане!

– Хватит, прошу вас! Давайте вы будете высказываться по очереди? – повернулась к нарну Деленн. – Посол Г’Кар, никому не будет лучше и проще, если заседание превратится в драку… Посол Моллари… – посмотрела женщина на Лондо.

– Хорошо… Хорошо! – раздражённо мотнул головой Моллари. – Посол Г’Кар созвал Совет, ему и говорить первому…

– Благодарю вас, посол, – облегчённо кивнул Шеридан. – Посол…

– Да… – нарн встал со своего места, выходя вперёд. – Все присутствующие, несомненно, в курсе произошедшего у станции столкновения между кораблями Нарна и Центавра. За прошедшее время я успел не только проконсультироваться с моим правительством, но и опросить пилота нарнского судна, чтобы получить более полную картину произошедшего. Я уполномочен сделать следующее заявление: корабль Центавра, атакованный нашим судном, не был простым транспортником – по имеющейся информации он тайно провозил оружие массового поражения кораблям противника на линию фронта, используя «Вавилон-5» в качестве перевалочного пункта. И, если до данного заседания у меня не было на руках непосредственных улик этого, теперь они есть! – с каждым словом Г’Кар распалялся, повышая громкость своего голоса и нотки возмущения и экспрессии в своих словах. – Проверка обломков сбитого транспортника показала, что на нём перевозилось ядерное оружие, элементы масс-драйверов и детали для ионных орудий!

Самое удивительное, что, при всей своей неприязни к коллеге и его виду, посол Г’Кар не соврал ни единым словом – технические службы «Вавилона-5» действительно провели тщательное обследование обломков, собрав всё, что осталось от корабля центавриан, и… Там действительно были обнаружены элементы, совпадающие с конструктивными особенностями центаврианского вооружения, включая частицы радиоактивных веществ, используемых этим видом в ядерном вооружении. Не удивительно, что на высказывание Г’Кара зал Совета буквально взорвался…

– ТИ-ШИ-НА! – вставший Шеридан прокричал это в полный голос, сопровождая каждый слог ударом молоточка по подставке на столе. – Мы сами проводили обследование обломков. И я могу со всей ответственностью заявить, что всё, сказанное послом Нарна, действительно имело место. В этой связи, – капитан, нахмурившись, повернулся к молча сидевшему Лондо, – мы направили официальную ноту протеста в правительство Центавра. «Вавилон-5» – это нейтральная станция. Более того, Земля не принимает участия в военных действиях между Центавром и Нарном ни в каком виде! Станция не может быть использована в качестве транспортного маршрута для перевозки любых видов вооружений! Ни одной из сторон конфликта!

– Если мне позволят заметить… – начал Лондо.

– Нет, посол! – оборвал центаврианина Джон. – Это пример безответственного поведения, которое подвергает опасности всех обитателей станции!

– Погрузка оружия происходила вне станции! Всё было под нашим контролем и не представляло угрозы! Риск был минимален!

– Да, спасибо, – саркастически скривился капитан, – мы уже столкнулись с вашим минимальным риском, посол…

– Риском, вызванным их нападением, – центаврианин вскочил, тыкая пальцем в нарна, – на наш корабль, а не наоборот! Мы имеем право перевозить любые грузы, какие посчитаем нужным! Это наши суверенные права!

– Суверенные права теряют силу, когда начинают угрожать другим видам! – разгневанная происходящим Деленн буквально выплюнула свои слова в лицо сидевшему рядом Лондо.

– Угрозы бы не было, если…

– Довольно! – ударил по столу нарн. – Это снова всего лишь демагогия! Снаружи семь кораблей Центавра! Семь кораблей, набитых оружием массового поражения! Моё правительство требует, чтобы эти корабли были досмотрены! И арестованы, если обоснованные подозрения на счёт их содержимого будут подтверждены!

– Это возмутительно! Мы никогда не допустим, чтобы…

– Это сектор «Вавилона-5»! И именно нам решать, у нас есть точно такие же суверенные права!

– Наши корабли будут защищаться любыми средствами! – вскочил со своего места Моллари. – И не имеет значения, кто и зачем попытается их задержать!

– Возможно… – предприняла попытку сбавить градус скандала Деленн. – Возможно, если корабли вернутся на территорию Центавра…

– Нет! Нарн категорически против! Мы не можем позволить им уйти! Ведь тогда оружие всё равно попадёт на фронт и обрушится на Нарн!

– Господа…

Одно простое слово порой кардинально меняет самую сложную ситуацию. Вопрос только в том, кто именно это слово скажет. Вот в моём случае, стоило мне только подняться со своего места, как в зале Совета замолкли буквально все. И я не шучу – стало возможно услышать, как тихо гудят лампы потолочного освещения, ну, по крайней мере, с моим слухом репликатора… Да…

– Лорд Баал? – с некоторым напряжением в голосе посмотрел на меня Шеридан. – Вы хотели что-то сказать Совету?

– Да, капитан Шеридан, – киваю, окидывая серьёзным взглядом замолчавших послов. – Как я говорил ранее, на прошлом заседании Совета, Империя гоаулдов крайне неодобрительно относится к втягиванию гражданского населения в военные действия. Именно с этой целью наши наблюдательные зонды были размещены на территории Режима Нарна…

– И мы за это вам крайне признательны, Лорд Баал, – вздохнул начавший успокаиваться Г’Кар, низко кланяясь.

– Но какое это имеет отношение к повестке дня? – возмущённо, хотя куда тише, чем ранее, спросил Моллари.

– Прямое, посол Моллари… Думаю, капитан Шеридан поправит меня, если я ошибусь, – мужчина удивлённо кивнул на мои слова, – но «Вавилон-5» – дипломатический объект и, хоть он и управляется флотскими офицерами, юридически, да и фактически, военной станцией считаться не может?

– Всё несколько сложнее в плане международного права, – задумался Джон, – но в общих чертах – верно.

– Благодарю, – киваю, продолжая мысль. – А раз так, поскольку Земля не принимает участие в конфликте между Нарном и Центавром, использование станции в качестве перевалочного пункта при транспортировке вооружения, боеприпасов и личного состава любой из сторон – неприемлемо. Особенно в случае, когда этот процесс может представлять угрозу для гражданского населения «Вавило…

В следующее мгновение свет в зале погас, на долгие две секунды погрузив помещение во мрак, а сама станция ощутимо содрогнулась. Ну коне-е-ечно… Соотечественники Г’Кара и Лондо, конечно же, могли дать своим представителям тихо и спокойно разрулить ситуацию, не эскалируя конфликт ещё больше, не втягивая в него посторонних… Ага… Два раза, да с присвистом и танцами…

– Что за чёрт?!

– Капитан! – на одном из дисплеев, синхронно с возгласом капитана, появилось лицо коммандера Ивановой. – Вы срочно нужны на мостике! У «Вавилона» идёт бой!

Бросив полный раздражения взгляд на Лондо с Г’Каром, капитан бегом покинул зал Совета, а я только разочарованно покачал головой, поворачиваясь к ним же:

– Это ваш «минимальный риск», посол Моллари? – скептически вскидываю бровь.

– Я не понимаю, что вы…

Вместо ответа станцию снова тряхнуло, а свет в зале погас окончательно, оставив только аварийное освещение, позволявшее не спотыкаться о соседей и не биться головой в стены при движении. Работники службы безопасности, дежурившие в коридоре снаружи, принялись небольшими группами выводить послов, помогая тем добраться до более защищённых помещений, призванных быть чем-то вроде планетарных бомбоубежищ. Бардак…

Интерлюдия

Капитан Шеридан бежал по коридорам станции, чувствуя, как где-то внутри разгорается всё большее раздражение и злость на творящийся вокруг беспорядок. За то короткое время, которое потребовалось командующему станцией, чтобы добежать от зала Совета на мостик, «Вавилон» тряхнуло пять раз… пять! Эти дегенераты, решившие устроить пострелушки около гражданской станции, совершенно не думали о том, что на ней находятся, на секундочку, их собственные соотечественники и, более того, официальные представители в лице послов! И это было единственной причиной, почему он не потащил Лондо и Г’Кара за шкирку вместе с собой – послы были в одной лодке оба…

– Доклад о повреждениях! – переводя дыхание, капитан вбежал на мостик, сразу же впиваясь взглядом в дисплей центрального терминала.

– Повреждения на уровнях девяносто и девяносто один, – принялась перечислять Иванова. – Падение давления в переходах – система пока держится, но где-то, определённо, есть пробоина…

– Отправьте туда ремонтников! – повернулся Шеридан к одному из диспетчеров мостика.

– Принято, направляю бригаду, – кивнула девушка.

– Пробовали с ними связаться?

– Безрезультатно, – покачала головой Иванова, – они перестреливаются между собой и держат на прицеле станцию…

– Дегенераты… – раздражённо выдохнул мужчина.

– Капитан! Пилоты истребителей просят разрешение на открытие огня!

– Даю…

– Капитан, – одёрнула командира Иванова, – послы Лондо и Г’Кар успели сообщить, что такой поступок будет считаться объявлением войны!

– Да они совсем охренели?! Дайте прямую линию с обоими посла…

– Капитан! – в голосе диспетчера явственно читался почти суеверный испуг. – Открытие зоны перехода… Это…

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, капитан, – раздавшийся спокойный и вкрадчивый голос Лорда Баала заставил Джона застыть, чувствуя, как у него буквально встают дыбом волосы в разных местах.

– Л-лорд Баал?

Через обзорное окно капитан, Иванова и посол Империи гоаулдов, с невозмутимым видом только что вошедший на мостик и стоявший тут так, словно пришёл к себе домой, наблюдали, как неподалёку от станции и в самом деле открылась большая зона перехода, из которой плавно и величественно выплыла уже знакомая всем присутствующим золотая пирамида «посольской яхты», размерами сравнимой со всем «Вавилоном-5»… А в следующее мгновение, без каких бы то ни было промедлений и предупреждений, космос прорезала очередь голубоватых, ярко сияющих и переливающихся в темноте, искр, каждая из которых нашла свою цель. И все корабли, задействованные в столкновении в ту же секунду словно налетели на незримую стену, перестав вести огонь и резко сбавив в скорости – атака хат’така Баала, полностью погасив всю и всяческую электронику нарнов и центавриан, практически полностью избавила их и от инерции движения.

– Как я начал говорить на Совете, прежде чем меня столь варварским способом перебили, – вздохнул гоаулд, – втягивание гражданских лиц в военные действия наша Империя считает неприемлемым… Воевать должны воины.

– С этим… – Шеридан сглотнул, провожая взглядом пролетавший мимо обзорного окна центаврианский истребитель, в кабине которого даже на таком расстоянии можно было заметить пилота, в панической истерике дёргавшего органы управления кораблём. – утверждением сложно спорить…

– Я прошу прощения за столь резкие действия, совершённые без согласования с вами, – Баал отвесил вежливый поклон капитану, – но, боюсь, не поступи я так, моя атташе могла бы воспринять поведение наших общих знакомых угрозой для моей персоны, станции в целом и, что наиболее опасно – её любимого кафе с пирожными…

– П-пирожными? – переспросила Иванова, вспоминая последний случай, когда Коронэ «защищала свои пироженки от угрозы извне».

– Молодёжь, – Лорд Баал пожал плечами, словно извиняясь. – Молодёжи свойственно импульсивное поведение…

– Лорд Баал, – осторожно окликнул гоаулда Шеридан.

– Да, капитан?

– Если вас не затруднит, когда мы закончим разгребать этот, – он кивнул в сторону окна, – беспорядок, я бы с удовольствием обсудил с вами вашу… хм… «политику о неучастии гражданских в боевых действиях» чуть более подробно…

– Никаких проблем, капитан, – Баал с улыбкой кивнул. – Заходите на чай в любое время.

Глава 45. В тени смысла

– Парли… Парлалиньтюль… Парлиме… Порш… не,

порш… не пор… парла… парла… Парла…

– …Ментёр?

– Да! Парламентёр! Переговоры!

(«Пираты Карибского моря: Проклятие Чёрной жемчужины»)

– Добрый день, Лорд Баал! Огромное спасибо, что согласились принять меня, особенно после всей этой кутерьмы на станции…

– Не стоит, мисс Торкеман, – улыбаюсь, жестом приглашая репортёршу и её оператора пройти в каюту. – Если использовать «всю эту кутерьму» в качестве оправдания, можно просто запереться в каюте и никуда не выходить – на «Вавилоне-5» постоянно что-то случается.

– Да, пожалуй, вы правы…

– Быть может, чаю? Вам, вашему оператору?

– Если это будет удобно – не откажемся… – слегка озадаченно кивнула женщина, переглянувшись со своим спутником.

– Если бы было не удобно, я бы не предлагал, – усмехнувшись, отхожу к кухонному уголку, принявшись звенеть посудой.

Наконец, заварив большой чайник чая, я вернулся с ним к уже «традиционному» гостевому столику в углу. Аккуратно разлив напиток по трём чашкам и протянув одну из них оператору, а вторую – Синтии, я плавно опустился в одно из кресел, приглашая Торкеман последовать моему примеру и разместиться напротив.

– Благодарю вас, Лорд Баал, – кивнула женщина, делая первый глоток. – Если вы не возражаете, мы можем начать интервью?

– Разумеется, – киваю.

– Отлично! Стив… – кивнув оператору, Синтия отставила чашку назад на блюдце и посмотрела на меня с улыбкой. – Когда я летела на «Вавилон-5», у меня, разумеется, был список вопросов и какой-то план ведения передачи, но вчерашние события внесли некоторые коррективы на этот счёт… Поэтому, думаю, в первую очередь, наших зрителей заинтересуют именно свежие новости. Скажите, Лорд Баал, что вы думаете о всём происходящем?

– Совсем обо всём? – чуть наклоняю голову на бок.

– Ох… – женщина рассмеялась. – Я имела ввиду вчерашний бой возле станции и войну Нарна с Центавром в целом… В любом порядке, в каком вам будет удобно…

– Интересный вопрос, – киваю. – Если говорить о вчерашнем столкновении – я бы сказал, что, хоть я и был несколько разочарован произошедшим, неожиданностью это для меня не стало. Нарны и центавриане, они, – задумчиво пожимаю плечами, – имеют слишком большой опыт взаимной ненависти и агрессии в прошлом, чтобы упустить такую возможность подраться…

– Вы были разочарованы?

– Именно, что разочарован, мисс Торкеман. Империя гоаулдов насчитывает многие тысячи лет истории. Я бы погрешил против истины, скажи я, что у нас всё проходило гладко, что мы не вели войн – это просто физически невозможно на определённом уровне развития цивилизации, особенно, если оная цивилизация задумывается о расширении своих границ или о включении в свой состав цивилизаций соседей. Но вы должны понимать, – показательно вздыхаю, – уже много веков с нашей точки зрения использование гражданского населения или объектов гражданской инфраструктуры в военных действиях – неприемлемо! Именно поэтому я был крайне разочарован решением нарнов, а затем и центавриан, начать бой в непосредственной близости от «Вавилона-5»…

– Я затрудняюсь дать точную юридическую оценку статусу «Вавилона-5», но ведь, – Синтия Торкеман нахмурилась, – капитан Шеридан, коммандер Иванова и некоторые прочие члены экипажа станции определённо являются военными людьми…

– Это несколько затрудняет именно юридическую оценку, – киваю, сделав глоток чая, – но всё же, по крайней мере, по официальным заявлениям и документам, «Вавилон» является дипломатической станцией, расположенной в нейтральной области пространства. Можно долго спорить и заниматься казуистикой, но статус демилитаризованной нейтральной зоны всё же имеет место быть.

– То есть, правильно ли я поняла ваши слова, Лорд Баал, вы считаете категорически неправильным использование пространства «Вавилона-5» для любых процессов, связанных с проведением боевых действий?

– Всё верно, – медленно киваю. – Даже опуская все этические моменты, это банально является прямой угрозой для обитателей станции. Как вы могли, вероятно, слышать из заявлений посла Г’Кара, причиной нападения корабля нарнов на центаврианский транспортник послужило наличие на его борту боеприпасов для оружия массового поражения и компонентов иных вооружений, планируемых к использованию против Нарна в войне. Да, – развожу руками, – термоядерные бомбы обычно не взрываются сами по себе, от простого выстрела или взрыва рядом, но бой в непосредственной близости от станции несёт угрозу не только этим фактором…

– Звучит разумно… что вы можете сказать насчёт кораблей Земного Содружества, некоторое время назад использовавших станцию в качестве перевалочного пункта? Военных кораблей, прошу заметить, – Синтия вскинула брови.

– С моей точки зрения это также является не самым правильным поступком со стороны вашего военного руководства, но есть немаловажное отличие – во-первых, станция всё же принадлежит Земному Содружеству, а во-вторых, насколько мне известно, Земля не находится в настоящий момент в состоянии войны ни с одним из государств…

– Хорошо… Давайте вернёмся к изначальному вопросу. Вы высказались насчёт столкновения у «Вавилона-5», но можете ли вы что-нибудь сказать нашим зрителям насчёт самой войны между центаврианами и нарнами? Я уверена, с опытом вашей цивилизации у вас найдётся пара слов…

– Война… Война никогда не меняется, мисс Торкеман, – улыбаюсь, покачав головой. – Во все времена, все известные мне цивилизации вели войны – за ресурсы ли, территории или, скажем, по идеологическим или религиозным соображениям. Но в любом случае, война, какой бы праведной, нужной или вынужденной она ни была, проблем приносит всегда куда больше, чем пользы. Я не считаю себя в праве судить, но знаю точно – чем бы ни закончился их конфликт, обе стороны потеряют куда больше, чем приобретут…

– К сожалению, – Синтия вздохнула, – далеко не все придерживаются вашего мнения.

– К сожалению, – развожу руками. – Вас и ваших зрителей интересует что-то ещё?

– Пожалуй, да… – Синтия чуть смущённо улыбнулась. – Всех, кто видел вас хотя бы мельком, интересует, почему вы, представитель столь далёкой от нас цивилизации, пришедший, страшно подумать, из другой галактики, так похожи на обычного человека?

– В шутку Вселенной вы не верите? – улыбаюсь в ответ.

– А всё-таки?

– Как я неоднократно говорил на эту тему, – доливаю чаю себе и гостям, – учитывая древность моего вида, вопрос, кто на кого похож, стоит рассматривать несколько иначе…

– То есть… Это люди похожи на вас? Но… – Синтия озадаченно посмотрела на оператора. – Даже, если это так – вопрос «как такое возможно?» всё равно остаётся открытым.

– У вас на Земле, – произношу с лёгкой улыбкой, – существует множество различных религий. Несмотря на все различия, в них постулируется один основной факт – человек был создан богом. А в некоторых из них и вовсе сказано, что создан он был «по образу и подобию божьему»…

– В-вы… хотите сказать, что… – Синтия буквально чуть не выронила планшет, шокировано уставившись на меня.

– Не хотелось бы послужить причиной религиозных войн, – выставляю перед собой ладони, продолжая улыбаться, – но мне достоверно известно, что мои сородичи в прошлом посещали эту галактику… И вашу планету в частности. Вы, вероятно, даже могли слышать о некоторых из них…

– Слышать? О к-ком, например?

– Хм-м-м… Дайте-ка подумать, – в показной задумчивости поглаживаю бородку пальцами. – Полагаю, вам могут что-то сказать имена Ра, Апофис, Анубис… Или вот – Изида, Кронос… Ничего знакомого? Некоторые из них, правда, были признаны пропавшими без вести, – вздыхаю. – Так что, я не могу утверждать, что все они благополучно прибыли сюда – Вселенная полна опасностей, особенно, когда приходится отправляться в столь дальние путешествия.

– Эт-то… – после долгой, очень долгой паузы, наконец, выдохнула Синтия. – Это очень неоднозначные сведения, Лорд Баал… Вы хотите сказать, что представители… – Торкеман сглотнула. – Вашего вида прибывали на Землю в далёком прошлом в виде… кхм… древних богов? И, что именно они создали человечество?

– Мисс Торкеман, – с улыбкой отпиваю чай, – понятие бога достаточно сложно само по себе… Что уж говорить о столь неоднозначных ситуациях встречи представителей двух видов, располагающихся на неизмеримо далёких друг от друга уровнях технологического и культурного развития? Согласитесь, – обвожу рукой каюту, – если бы всё это увидел древний человек, не посчитал бы он увиденное магией, а нас с вами – могущественными богами? Бегемот, перестань!

– Простите? – удивлённо моргнула женщина. – Бегемот? К кому вы обращаетесь?

– К своему питомцу, – с намёком красноречиво смотрю на колени Синтии.

Женщина заторможено опустила глаза и с трудом удержалась от вскрика – она только сейчас, через практически полчаса интервью заметила, что на её коленях вальяжно развалился большой, невероятно пушистый чёрный кот, которого она всё это время расслабленно поглаживала и почёсывала за ушами… Поглаживала и почёсывала, совершенно не отдавая себе в этом отчёта и, более того, даже не замечая самого факта его существования!

– Л-лорд Баал… Что… Кто это?!

– Это Бегемот, – улыбаюсь, – он джиринкс… У вас на планете его родичей обычно называют котами… И… – вздыхаю, перегибаясь через столик и осторожно пересаживая довольно жмурящегося хвостатого телепата к себе на колени. – Кошки тоже никогда не меняются… Не то, чтобы он подчинил себе ваш разум, но… Иногда желанию этих созданий, чтобы их гладили, чесали, кормили и убирали за ними лоток – невозможно противостоять…

– Не совсем поним-м-маю, в чём суть вашего издевательства над людьми, - вальяжно потягиваясь, передал Бегемот по сети репликаторов.

Синтия Торкеман и её оператор поспешно сбе… кхм… завершили интервью и покинули мою каюту почти час назад, но джиринкс продолжал использовать мои колени в качестве подушки, с лёгкой ленцой помахивая кончиком одного из хвостов и жмурясь от моих прикосновений. Хоть он и не мог (по техническим причинам) подчинить себе моё сознание и заставить себя гладить и чесать, я руки всё равно совершенно автоматическими движениями перебирали чёрную шерсть. Что ни говори, но… «кошки, кошки – это хорошо». И эти пушистые засранцы прекрасно осведомлены о своих возможностях.

– Это мне говорит кот-телепат, только что при помощи майнд-контроля заставивший невинную человеческую телеведущую добрых полчаса себя гладить, совершенно не отдавая в этом отчёта?

– Попрошу зам-м-метить, мр-р-р, что вы меня сами таким создали…

– Да-да… Я и не отрицаю…

Интерлюдия

Посла Моллари отозвали на родину для «консультаций по военным вопросам», как было обозначено в пришедшем час назад сообщении, но Вир подозревал, что куда правильнее было бы сформулировать эту причину, как попытку «решить, как воевать дальше в текущих условиях». Лорд Баал, заявивший о размещении наблюдательных станций у каждой из колоний нарнов, вызвал дома знатный переполох, заставив даже самых милитаристически настроенных сановников сесть и задуматься – слишком уж однозначным выглядел этот намёк со стороны представителя высокоразвитой Империи. Ну, или они его так восприняли.

В любом случае, Котто остался на «Вавилоне-5» в одиночестве. С одной стороны, это было редкое время затишья и безделья – как-то так совпало, что девяносто девять процентов любых дел и проблем в его зоне ответственности возникали именно тогда, когда посол Моллари находился на своём «рабочем месте». Правда, справедливости ради стоит отметить, что далеко не всегда именно он был их непосредственным виновником… С другой же стороны, оставшегося процента было более чем достаточно, чтобы оставить Вира в состоянии фонового беспокойства и готовности к неожиданным «сложностям».