Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 110 (всего у книги 123 страниц)

Первый окинул задумчивым взглядом фелинида, теперь явно оценивая и изучая его столь же внимательно, как и меня совсем недавно. Только в случае Ррау, судя по данным, полученным сетью репликаторов, изучал он и сознание кота, делая это настолько аккуратно и тонко, что сам Дорн ничего не заметил, просто неуютно ёжась под пристальным взглядом Лориена. Наконец, «дедушка» демонстративно вздохнул, через секунду снова улыбнувшись краем губ, и кивнул:

– Я уже очень стар и воспитал слишком многих… Но, пожалуй, на ещё одних моих сил хватит. Я сделаю так, как ты просишь – присмотрю, чтобы новый, юный вид безопасно прошёл через самые сложные моменты развития…

– Благодарю. Это по-настоящему много для меня значит…

– Но я тоже попрошу об услуге в ответ, – продолжил Первый.

– Если она будет в моих силах…

– Кош… Я знаю, что случилось с Кошем… Как знаю и о том, что ты спас его от небытия, пусть и столь странным образом. Мало кто в галактике осведомлён об этом, но он был одним из первых ворлонцев, ставших тем, чем они являются сейчас – странно об этом говорить, но я привязался к нему, к его живому и пытливому сознанию, не утратившему своей остроты и яркости за все прошедшие века. Столкновение с тенями на людской станции было его выбором, но я бы хотел, чтобы у него был новый шанс.

– Я и так собирался дать ему новое тело, – согласно киваю. – Правда, я не уверен на счёт его частицы, которая сейчас находится внутри капитана Шеридана… У меня нет способа соединить их снова воедино.

– Это могу сделать я…

– Значит, договорились. Я выращу для Коша новое органическое тело, дам ему новую жизнь…

– На том и… – Лориен кивнул, начав говорить, но затем быстро поднял голову к своду пещеры и прищурился, пристально уставившись куда-то наверх. – А вот и второй гость, о котором я говорил… Причина и решение многих проблем… И мне потребуется всё моё внимание для этой беседы, а потому прошу тебя не вмешиваться и не показываться, пока всё не закончится… Так будет лучше для всех, и для него в первую очередь.

На это оставалось только смиренно кивнуть – в голосе Лориена была какая-то… даже не железобетонная, а абсолютная уверенность в своих словах, от чего спорить с ним просто не хотелось даже мне. Впрочем, я не особенно и собирался вмешиваться – воспитательные меры «дедушки» отлично сработали в оригинальной истории, а моего визита сюда совершенно недостаточно, чтобы этот факт как-то поменялся, хоть сам Шеридан, определённо, и стал несколько иным разумным. Из-за общения со мной в том числе. Так что, отойдя в сторону, я создал внутри тела миниатюрный генератор поля невидимости, аналогичный тому, что использовался на «Воле Императора» и мы с Ррау Дорном тихо растворились в тенях пещеры под одобрительным взглядом Первого.

Глава 90. Философия во мраке бытия

Вопрос важнее ответа.

(посол Кош)

Интерлюдия

Вокруг было темно, хоть глаз выколи. И ладно бы только это – Джон совершенно не ощущал своего тела или чего бы то ни было ещё вокруг себя. Одна лишь темнота. Как… Что… Почему… Вопросы роились в его несуществующей голове, доставляя странный дискомфорт, от которого он никак не мог отделаться. Он помнил, как летел на За’ха’дум с «Анной», женщиной, когда-то бывшей его любимой женой, но сейчас ставшей чем-то совершенно иным и чуждым ему. Он помнил, как смотрел на мрачную и тихую планету внизу, всем нутром чувствуя ждущую его там смерть. Кажется, он видел мимолётную золотую искорку, мелькнувшую где-то на границе восприятия, словно Лорд Баал был тоже тут, но… Да, посол гоаулдов просил сказать, когда капитан соберётся лететь в логово теней, что тот и сделал, но собирался ли он лететь сюда сам?

Вопросы… Вопросы… Кажется, они с «Анной» спустились вниз – да, он с небывалой ясностью вспомнил своё удивление, когда за внешним слоем мёртвой и безжизненной планеты, стоило им спуститься в одну из пещер, он увидел вполне привычное и комфортное… земное жильё? Такие делали на Марсе, где без терраформирования, на которое вечно не хватало средств и технологий, находиться на поверхности планеты было возможно только в респираторе и утеплённой одежде, защищавшей от промозглого ветра и мерзкой колючей пыли, норовившей забраться в любое место, не прикрытое плотной тканью.

Их уже ждали – знакомый до зубовного скрежета Морден и какой-то благообразный пожилой мужчина, похоже, должный олицетворять «опыт прожитых лет». Свежезаваренный чай, уютные кресла, приятная, но ненавязчивая мелодия, доносившаяся из скрытых динамиков… Словно он попал на приём к психотерапевту где-то на Земле, а не на планету расы жестоких инопланетян на противоположном конце изученной части галактики.

Перед несуществующими глазами Шеридана вспыхнуло ещё одно воспоминания – детали того разговора. Кажется, его пытались переубедить, склонить на свою сторону? Объясняли и разжёвывали, как малому ребёнку, из капризной прихоти идущему против советов родителей. «Тени считают, что у человеческой расы есть огромный потенциал», «мы можем либо сотрудничать, либо удалить механизм вашей поддержки с игрового поля», «мы не хотим превращать вас в мученика, поэтому и не убили до сих пор, в надежде, что вы поймёте»… Обтекаемые фразы, вкрадчивый, почти уговаривающий голос… И прямая, ничем не завуалированная угроза вторым слоем смысла.

«Механизм поддержки» – очевидно, это Лига и «Вавилон-5»… И Деленн… Минбар и Ворлон… Этого не было сказано прямо, но Шеридан, словно наяву увидел, как вокруг станции из темноты космического вакуума просачиваются корабли теней, один за другим, окружая «Вавилон», ожидая окончания беседы, чтобы… Что? И откуда он вообще об этом знает? Предчувствие? Интуиция? Очередной обман теней?

И где он сейчас? Откуда вся эта темнота вокруг? Он… Всё ещё в той комнате? Или… Новая вспышка воспоминания привела его в тускло освещённый коридор, часть пещер под поверхностью За’ха’дума. Кажется, он бежал? Да… Он помнил, как вырвался от той троицы, выхватив припрятанный под штаниной бластер, помнил, как застрелил благообразного старика, двух солдат теней, вошедших в комнату, и оттолкнул «Анну», выбираясь в коридор. Помнил чувство безысходной решительности – в одиночестве, в самом сердце логова врага, ему было не на что надеяться, кроме как на свой самоубийственный план. И две термоядерные боеголовки, покоившиеся в трюме «Белой Звезды», висевшей на орбите.

«Прыгай! Сейчас же!» – голос Коша, раздавшийся у него в голове в ту самую секунду, когда он уже смотрел наверх, на ярко сиявшую искру огня, приближавшуюся с небес, заставил мужчину вздрогнуть. Частица ворлонца молчала всё время их пути, молчала всю беседу, чтобы напомнить о себе сейчас… «Прыгай немедленно!»… И он прыгнул. За миг до того, как «Белая Звезда» пробила прозрачный купол, укрывавший огромный мегаполис теней, расположившийся в обширной пещере, прыгнул за миг до того, как вспыхнувшая нестерпимо яркая звезда обожгла его испепеляющим пламенем термоядерного взрыва, придавая ещё больше ускорения в полёте вниз… в бездонный чёрный провал, уводящий куда-то в глубины планеты. А потом он…

Умер?

Или нет?

В себя Шеридан пришёл рывком – вот он висит посреди бесконечной темноты, не имея собственного тела, а в следующий миг он уже осознал, что лежит на каменном полу какой-то пещеры. Чувство впивающихся в щёку камешков было куда как бодрящим и убеждающим в том, что он жив. По крайней мере, не хотел бы он быть мёртвым и страдать всю оставшуюся вечность от таких ощущений! А ещё более бодрящим было чувство чужого пристального взгляда, исходящего откуда-то со стороны. Джон попытался резко подняться, но со стоном упал обратно – таким слабым и одновременно немощным он не чувствовал себя уже давно.

– Не спеши… – раздался спокойный и мягкий голос. – Сейчас силы вернутся к тебе. Дай им время.

И в правду – буквально через десять секунд он почувствовал, как по телу разлилось приятное тепло, прогоняющее слабость и холод в конечностях, а ещё через миг понял, что может попробовать встать так, чтобы позорно не свалиться обратно лицом на камни. Со стоном поджав под себя руки, Шеридан аккуратно поднялся, принимая вертикальное положение. Теперь он мог, наконец, взглянуть на обладателя голоса… Им оказался совершенно незнакомый мужчине инопланетянин – никогда прежде он не встречал никого из этого вида и уж совершенно точно, не имел представления, что тот мог забыть тут на За’ха’думе. Очередной слуга теней? Очередная попытка переманить его? На лице незнакомца отразилось сочувствие, и тот с укоризной покачал головой, словно… словно прочитал его мысли? Очередной телепат…

– Кто вы? – хрипло произнёс Джон, напряжённо вглядываясь в странный облик инопланетянина, чувствуя странную дрожь по всему телу от вида его залитых золотом глаз.

– А кто вы? – чуть наклонил он голову на бок, плавным, наполненным достоинства движением присаживаясь на один из камней.

– Как… Как я попал сюда? – тряхнул головой капитан, разгоняя остаточную лёгкую муть в голове.

– Вы родились, – прозвучало совершенно обыденно, словно это была самая очевидная вещь в мире, но одновременно и раздражающе глумливо, как любил выражаться… Кош…

Кош… Джон напряжённо прислушался к себе, надеясь услышать голос ворлонца в своей голове, дающий пояснения происходящему, но уловил лишь… чувство спокойной радости? Кош явно знал это существо! Если и вовсе не встречал его прежде, и… считал встречу приятной? Шеридан поёжился под внимательным взглядом, казалось, изучавшим его с головы до ног, и сглотнул ком в горле. Воспоминания о прыжке в бездну и яростном пламени взрыва вдруг встали перед его глазами, как наяву.

– Почему я ещё жив? – выдавил капитан.

– Вот… – с лёгкой улыбкой повёл пальцами инопланетянин. – Это и есть главный вопрос, не так ли? Не против, если я сделаю это место чуть более уютным? Как делали ваши предки…

– Уютным?

Существо плавно повело рукой в воздухе перед собой, капитан почувствовал волну приятного тепла, а прямо на камнях вспыхнул небольшой костерок. Горел словно бы сам воздух, принося тепло и… уют, как и было сказано. Казалось, Шеридан может даже услышать потрескивание дров и запах дыма, хотя, конечно же, это всё было глупостью – вокруг были одни лишь камни!

– Да, так, определённо, лучше, не так ли?

Сказав это, инопланетянин перед ним пристально и как-то с особым значением посмотрел на капитана, а Джон внезапно снова осознал себя висящим в той самой бескрайней пустоте. Только сейчас всё было иначе! Он чувствовал своё тело, мог пошевелиться и оглянуться, а ещё… Капитан невольно дёрнулся, поняв, что он тут не один – перед лицом мужчины висел огромный светящийся шар энергии, выпустивший в его сторону два тонких отростка-щупальца, которые обвивал его туловище, плавно… удерживая от падения? Вспышка – и он снова в пещере перед костром, и лишь в голове эхом звучат раскатистые слова. «Кто ты?» «Чего ты хочешь?» И так по кругу, затихая с каждым повторением.

– Ч-что это было? – помотал головой Джон.

– Сон? Видение? Галлюцинация? – пожал плечами инопланетянин. – Или, быть может, что-то из-за грани вашего понимания?

– Понимание… – вздохнул капитан. – Вот уж чего мне точно недостаёт… Чёрт… Деленн! Иванова! – спохватился он. – Я должен выбраться отсюда, предупредить всех на станции! Я…

– Сбежать с За’ха’дума не так просто, как вам хотелось бы, – покачал его собеседник головой. – А ваши друзья… Вы никак не можете повлиять на их судьбу отсюда – они либо уже мертвы, а тогда ваш порыв бессмысленен, либо у них всё и так в порядке, что… Тоже лишает смысла вашу жажду действий. Чтобы вернуть этот смысл, – на него снова пристально уставились золотые глаза, – вам нужно сначала смириться и принять…

– Принять? Принять что? Побег – первая обязанность любого пленника!

– По вашей логике, – инопланетянин заинтересованно склонил голову к плечу, – если вы пленник любви, вы должны стремиться сбежать к одиночеству? А, если вы пленник радости, ваша цель – печаль?

– Это не имеет смысла! Чёрт побери! Да я даже не знаю, кто вы такой!

– К чему вам знать моё имя? – усмехнулся инопланетянин. – Если я скажу, что меня зовут Лориен, какой вам прок? Вам это не даст ничего, а вот мне может быть в убыток… Слова несут смысл куда больший, чем все вы считаете, – Лориен покачал головой, – а имена могут нести жуткую силу в умелых руках. Вселенная началась со слова, как у вас говорят. Но что было первым? Само слово, или мысль, которая за ним стоит? Невозможно создать язык, не имея мысли, но и мысль без языка не существует. Так что же было первым, капитан Шеридан?

Собственная фамилия заставила капитана вздрогнуть, поражённо уставившись на… Лориена. Он знал его! Знал, как его зовут! Хотя, капитан был уверен, что никогда прежде не видел ни этого места, ни этого существа. Всё-таки, очередная уловка теней? Или это тот, кто стоит за всем происходящим в галактике? Или… Джон почувствовал, как у него буквально начинает раскалываться голова, а чуть сочувственный, но одновременно насмешливый взгляд золотых глаз вызывал лишь дополнительные вспышки мигрени.

– Нет… – вздохнул Лориен, – пока что вы слишком погружены в сиюминутные вопросы, чтобы задуматься о чём-то более глобальном.

– О более глобальном чём?

– Например, над тем, кто же вы такой на самом деле? Кто вы? И чего вы хотите?

– Как вы…

– Опасные вопросы, капитан. И на них нет удобного и простого ответа. Полагаю, в этом и состоит проблема… Итак, – Лориен поднялся на ноги, подходя ближе и внимательно глядя на мужчину, – что вы такое? Капитан космофлота планеты Земля? Командир космической станции «Вавилон-5»? Избранный Силами Света? Муж? Любовник? Друг? Начальник? Все эти слова имеют своё время и своё место, но сейчас они пусты. Так кто вы, капитан Шеридан?

– Я… не понимаю… Не знаю, чего вы хотите услышать…

– С этой проблемой я могу вам помочь, сказать вам, кто вы… Вы, капитан Шеридан, мертвец.

– Что за чушь…

– Чушь? Возможно ли пережить термоядерный взрыв и падение с трёх километров? А ведь именно такой глубины эта расщелина, – Лорен обвёл рукой пещеру вокруг. – И я не говорю о смертельной для вашего вида дозы радиации… Конечно, вы прыгнули вниз до взрыва, но пролетели явно недостаточно, чтобы толща камня вас укрыла… А ваш пульс? Ваше сердце ещё бьётся, капитан? Вы испытываете голод? Жажду?

– Я… – Шеридан лихорадочно прижал пальцы к шее, пытаясь нащупать пульс, и… Не почувствовал ничего! Точно так же, как он не испытывал жажды, голода, даже дискомфорт от лежания на камнях и недавней потери сознания пропал… Что… Но как… – У меня нет пульса!!!

– Поскольку, мой упрямый гость, вы, как я и сказал, мертвы.

– Не верю! Нет… Но… я и в самом деле прыгнул… голос Коша в голове… И я… Я падал в темноте вечность… Кош! Ответь, засранец! Это всё ты устроил?!

– Ничто не длится вечность, – ответил вместо так и продолжавшего молчать ворлонца Лориен. – Ни падение, ни вы, ни даже я. Даже вселенная рано или поздно встретит свой конец. Энтропия поглотит всё вокруг. В итоге, мы все падаем на дно, капитан, как бы высоко ни забрались. А вы уже упали?

– Должен был… Но… Не могу вспомнить, как это случилось, – честно ответил мужчина.

– Тогда есть лишь две вероятности. Если вы упали на дно, то вы мертвы. Если вы не упали на дно, то вы всё ещё падаете, и всё вокруг вас – плод вашего сознания. Или же, если подумать… Вы застряли между…

– Между? Между чем?!

– Между двух мгновений. Родившись, любое существо получает ограниченное число времени… Секунд, если вам так угодно. Каждая ушедшая секунда забирает частичку жизни с собой. «Тик» – и испаряется повод для радости, «Так» – и неосторожное слово закрывает путь… Тик-так… Тик-так… Ваше время практически истекло. Вы застряли между двух секунд – уже не «Тик», но ещё и не «Так». «Тик» – и вы живы, «Так» – и вы умерли, разбившись о каменный пол пещеры.

– А, быть может, это всё ваших рук дело?! – справившись с накатывающей дурнотой, Шеридан резко шагнул вперёд, обхватывая Лориена за плечи. – Тени… Моя жена… Морден… Угрозы… Загадки в темноте… Кто вы, чёрт побери, такой?! Чего вы от меня хотите?! Зачем я здесь? Зачем вы здесь?!

Раздавшиеся откуда-то из-за спины редкие хлопки заставили Шеридана вздрогнуть и отпустить Лориена, оглянувшись. У одной из стен, где, он был уверен, ещё секунду назад никого и ничего не было, стоял… Лорд Баал! Посол гоаулдов широко улыбался, демонстративно аплодируя происходящему. Рядом с послом из тени проступила массивная фигура в золотой броне – один из его гвардейцев. Ррау Дорн, если Джон правильно запомнил имя фелинида.

– Лорд Баал… Ну конечно же… – выдохнул Джон. – А я-то гадал, зачем вы просили сообщить, когда…

– О чём бы вы сейчас ни думали, капитан Шеридан, – улыбнулся Баал, – вы глубоко заблуждаетесь в своих предположениях. Так давайте же обойдёмся без взаимных упрёков, за которые одной из сторон потом станет мучительно больно? Могу вас заверить, – посол склонил голову, – я прилетел сюда по своим собственным делам.

– Но…

– Я просил вас не вмешиваться… – недовольно произнёс Лориен, сбив настрой капитана и заставив того начать удивлённо переводить взгляд между участниками беседы.

– Нисколько не преуменьшаю ваш опыт, но ваш с капитаном диалог явно свернул несколько не туда, так что, я посчитал уместным сбить, так сказать, накал страстей.

– Я ничего не понимаю… – раздражённо поморщился капитан. – Хватит играть загадками! Лориен, – повернулся он к вопросительно посмотревшему на него инопланетянину, – скажите прямо… Отсюда есть выход?

– Есть, – после недолгой паузы тот кивнул, – но он вам не понравится.

– Почему?

– Чтобы выйти, вам придётся сдаться перед «Так»… Умереть, капитан. Сейчас вас удерживает только моя сила, мои воля и энергия, но именно из-за них вы и повисли… в неопределённом состоянии. У вас есть два варианта – сдаться, как я и сказал, умереть, доверившись мне… И тогда я смогу, возможно, поймать вас в самом низу, удержав от окончательного падения в бездну…

– Или?

– Или вы можете остаться там, где вы есть сейчас, между «тик» и «так», между последними мгновениями своего бытия. Но вам придётся всё время находиться рядом со мной – только так вы будете продолжать… быть. Не думаю, что вас устроит такое соседство…

Судя по выражению лица Лорда Баала, тот явно собирался вставить какой-то комментарий, но после быстрого, но пристального «зырка» от Лориена, гоаулд лишь слегка пожал плечами, промолчав и оставшись безмолвным наблюдателем беседы. Беседы, с каждой минутой которой Шеридан всё сильнее начинал чувствовать, что его на что-то опять разводят, на что-то, в чём он абсолютно ничего не понимает, но что будет иметь далеко идущие последствия и является очень важным для происходящего в галактике бардака. В этом было мало приятного.

– Я не могу умереть! – упрямо сказал капитан. – Там, снаружи, в разгаре война! Если ничего не предпринять, погибнут миллиарды! Неужели вам всё равно?!

– Нет… Разумеется, нет, – покачал головой Лориен. Война – это ужасное горе, когда твои… дети воюют и погибают от рук друг друга. Но дети и есть дети… Ты их предупреждаешь, а они не хотят тебя слушать…

– Ваши… дети? – икнул от удивления Джон.

– Образно, капитан… Образно… Виды, появившиеся в галактике после меня… Те, кого я направлял и воспитывал… Дети… Воспитанники… Младшие братья… Выбирайте любой термин. Возможно, – Лориен с сомнением посмотрел на мужчину, переведя взгляд на Баала, – сейчас не время для этой беседы, но, раз уж всё сложилось именно так… Я стар, капитан… И я был стар, когда молекулы вашего родного мира только-только сформировали привычные вам сушу и море… Я был стар, когда первый человек слез с дерева и взял в руки палку… Я был…

– Так вы один из Изначальных…

– Нет, капитан… Не один из Изначальных… Я и есть… Изначальный. Первый, если хотите.

От Баала донёсся неопределимый звук, похожий на тщательно скрываемый смешок, но гоаулд промолчал, позволяя Лориену «закончить воспитательный момент». А Шеридан… Капитану требовалось время, чтобы просто переварить всё, что он услышал и осознать то, что он узнал. Кош говорил про Изначальных – древние расы, достигшие расцвета своего могущества настолько давно, что о них даже легенд почти не осталось. А сейчас он стоял перед существом, которое для самих Изначальных было точно такой же седой древностью. Масштабы происходящего… угнетали. Но Лориен явно ждал какого-то ответа или реакции – взгляд золотых глаз, изучавших капитана, был внимательным и пристальным.

– Почему вы сами до сих пор здесь? – наконец спросил Джон. – Это я застрял, как вы сказали, между мгновениями, вы же…

– Я жду, – пожал плечами Первый.

– Ждёте? Чего?

– Собеседника. Вы второй после известного вам под именем Лорда Баала, кто проделал такой длинный путь.

– А… тени? Они знают, что вы здесь?

– Конечно, – Лориен кивнул. – Именно поэтому и возвращаются на За’ха’дум каждый раз, как их прогоняют из галактики. Полагаю, они считают, что так оказывают мне уважение. Но это лишь пустая традиция… Теперь. Раньше они понимали, знали… Но это было очень и очень давно. Миллион лет назад.

Шеридан оторопело посмотрел на собеседника. Миллион лет? Разве живое существо…

– Вы не выглядите таким старым… – только и смог выдавить капитан.

– Не выгляжу… По крайней мере, в данный момент.

В следующее мгновение Джон на миг снова осознал себя в темноте, удерживаемый сияющими щупальцами из чистой энергии. Видение прошло столь же быстро, сколь началось, но оставило совершенно неизгладимое впечатление и… осознание. В голове сразу всплыли кадры архивных записей с «Вавилона-5», на которых был запечатлён Джейсон Айронхарт, ставший огромным светящимся существом, висевшим снаружи станции. Он тогда тоже сказал что-то про встречу через миллион лет… Значит… Значит Лориен был чем-то подобным? Чем-то, чем когда-нибудь в далёком будущем могут стать и люди? Ворлонцы… Кош тоже был сияющим существом света тогда, у монорельса на станции… Картина мира вокруг стала только что куда более сложной, чем мужчине хотелось бы.

– Не принимай… его слова слишком близко… – внезапно раздавшийся голос частицы Коша в голове заставил капитана вздрогнуть. – Он… мудр и стар… но почти разучился общаться с юными видами… Слишком стар… Слишком мудр…

– Кош?

– Частица ворлонца, наконец, проснулась? – улыбнулся Лориен.

– Откуда вы…

– У всех нас есть скрытые достоинства, капитан…

– Именно он сказал мне прыгнуть там, наверху…

– Мы встречались с ним, – кивнул Первый. – Давным-давно. Он помнил, что я здесь… Впрочем… Именно это и является частью нашей проблемы. Частица Коша… Вы сами… Вы оба всё ещё цепляетесь за свою жизнь. В другое время это было бы достоинством, но сейчас… Это держит вас здесь… Я снова предлагаю вам помощь… Сбросьте это бремя, отдайтесь на милость Вселенной…

– Но я умру!

– Возможно, – склонил голову Лориен. – А, возможно, и нет. Капитан, – вздохнул Первый, – вы не можете отвергать смерть лишь из боязни за то, что случится в ваше отсутствие. Это не жажда жизни, это бегство от смерти. Именно поэтому вы застряли между двух мгновений. Я подхватил вас в последний миг, не дал упасть… Поэтому мы с вами разговариваем. Но сделать больше я смогу лишь тогда, когда вы смиритесь.

– Я нужен им…

– Нужны… Но нужны не вы теперешний, – обвёл он рукой мужчину. – Им нужен тот вы, кем вы можете стать, если отбросите пустой страх, если поймёте, кто вы, зачем вы здесь, и чего вы хотите. Без чужих указаний, без чужих желаний и приказов. Сами. Вы должны перестать искать причины жить… Вы должны просто… быть.

– А Кош? Вы сказали…

– С ворлонцами всё сложнее и проще одновременно… – Лориен вздохнул. – Они умеют разделять своё Я на множество частей, помещая их в других живых существ. Это не похоже на жизнь, и, если основная часть их личности погибает, долго так не протянуть… Но «долго» – это по меркам ворлонца… Даже так он просуществует куда дольше человеческой жизни… Но дело не в этом… Лорд Баал…

– Меня попросили за него, – кивнул гоаулд. – Я в силах дать ему новое тело, пусть и не такое же, как прежнее, но он сможет собрать воедино своё Я, большая часть которого была сохранена… Мной же…

– Ч-что…

Шеридан почувствовал, как Кош в его голове встрепенулся, буквально вспыхнув смесью негодования, удивления и… надежды. А капитан в очередной раз почувствовал, что все вокруг, кажется, знают и делают куда больше, чем он может даже догадываться. Само по себе это ничуть не удивляло, Джон не считал себя гением, но вот в данной конкретной ситуации такое откровение вгоняло в уныние. Да…

– А… Вы не можете так же вылечить меня? – с сомнением посмотрел на Баал капитан. – Дать мне новое тело… Или… Вы же лечили мистера Гарибальди!

– Не в этом случае, – вздохнул гоаулд. – Слова Лориена о том, что вы застряли между мгновениями – не просто красивый словесный оборот… Вы и в самом деле сейчас не живы, но и не мертвы, капитан. Вы находитесь где-то между этими понятиями. Вас, если можно так выразиться, и вовсе нет для обычного мира вокруг. Вселенная просто не знает, как к вам относиться.

– Но что мне тогда делать?..

– Вы должны смириться, капитан… Шагните в бездну, отдайтесь на милость Вселенной.

– Я…

Шеридан покачнулся, судорожно ухватившись за ближайшую стену, чувствуя, как перед глазами темнеет, а его снова начинает затягивать в темноту. Только на этот раз это было не простое видение – на этот раз он понимал, чувствовал всем телом, что это по-настоящему, что выбраться оттуда будет не так просто, если вообще возможно. Об этом говорил Лориен? Сдаться? Просто быть, но не бежать от смерти? Это…

– Деленн… – прошептал мужчина, оседая на пол пещеры.

– Я подхвачу вас, капитан… – донеслось негромкое. – Я не могу создавать жизнь, но раздуть тлеющие угли – в моих силах.

Дальнейшего мужчина уже не слышал.

Наблюдать за воспитанием подрастающего поколения было весьма интересно. Но ещё более интересно было видеть, что именно сделал с Шериданом Лориен – капитан и в самом деле упал с трёхкилометровой высоты, буквально разбившись о каменный пол пещерного жилища Первого, но тот каким-то невероятным образом (репликаторы отказывались даже выдвигать теории на этот счёт!) не просто «поймал» его, а растянул субъективный миг смерти на всё время их беседы, попутно восстановив структурную целостность поломанного тела мужчины.

Собственно, именно последний момент и был основной причиной, почему я не стал настаивать с предложением вылечить Шеридана в саркофаге… Это, а также предостерегающий взгляд Лориена вкупе с коротким «нет», переданным мне через Дорна при помощи телепатии. А между тем, воспитательная беседа шла своим чередом – Лориен делал мозги капитану, капитан пытался не свихнуться. А я стоял и наблюдал, сканируя происходящее всеми доступными способами. Без большого массива репликаторных блоков, распределённых вокруг, как дело обстояло на «Вавилоне» или в моей лаборатории, возможности были несколько ограничены, но это с лихвой компенсировалось более высоким качеством моих собственных нанитов, что выравнивало ситуацию.

А посмотреть было, на что – Лориен, удерживая капитана между секундами, постоянно подпитывал его каким-то видом энергии, вливавшейся в тело мужчины широким потоком. Кажется, в сериале он именно так и «оживил его», напитав собственной силой, искусственно подстёгивавшей регенерацию клеток и метаболизм в безнадёжно умершем человеческом теле. Причём, делала оона это виртуозно, позволив даже зачать ребёнка Деленн, что вызывало большой интерес и уважительное отношение само по себе. А потому, хоть я и не мог понять, что именно происходит, я сканировал и запоминал в надежде разобраться позже.

– Теперь остаётся только ждать, – тихо произнёс Лориен, поднявшись на ноги от лежавшего капитана, к которому присел сразу же, едва тот осел на пол пещеры. – Я сделал всё, что было в моих силах, остальное – за ним.

– Теперь Кош?

– Сколько времени тебе понадобится на то, чтобы вырастить тело?

– Фактически, – пожимаю плечами, – десять минут для завершения процесса и открытия капсулы…

Хоть я и не запускал процедуры выращивания тела для ворлонца специально, в лаборатории всегда были «заготовки» для генетических экспериментов, включая полностью готовые органические тела любого вида, законсервированные до момента, когда в них появится необходимость. Они даже имели достаточно высокий телепатический потенциал, хоть и не были телепатами прямо сейчас – ген телепатии в телах присутствовал, но находился в спящем состоянии, что, впрочем, довольно легко исправлялось небольшим вмешательством, на которое были бы способны даже человеческие врачи, узнай они о теоретической возможности такой манипуляции. Насколько я помню, такие операции по переписыванию части генома были доступны людям даже в XX веке.

– Хорошо… – дёрнул бровью Лориен, наклоняясь и протягивая руку к лежавшему Шеридану.

Кисть Первого засветилась, а в следующее мгновение из груди капитана выскользнул небольшой, но ярко сияющий шар энергии, испускающий крошечные жгутики. Взлетев в воздух, шарик втянулся в руку Лориена, вызвав улыбку на губах последнего, и он выпрямился, повернувшись ко мне.

– Перенеси нас к основе Коша… Без капитана.

Яркий лучик света, ударивший с потолка, унёс меня, Дорна и Первого на борт «Воли Императора». «Теперь я знаю структуру древней хтони!» – мог бы воскликнуть я, если бы… Не было никакой структуры. Телепорт асгардов зафиксировал его присутствие (в противном случае я не смог бы навестись на Лориена для переноса), но на этом всё. Система видела его, как плотный сгусток энергии невероятно большого объёма. И все мои чувства говорили о том, что сумел перенести его я лишь потому, что мне это позволили сделать… Отличный способ сбить излишнюю самоуверенность – Лориен мог и сам перенестись на борт корабля, как уже делал недавно, но предпочёл проявить «вежливость» и продемонстрировать свои возможности. Н-да… Не очень приятно столь доходчиво в очередной раз осознать, что не являешься самой крупной жабой в этом болоте, несмотря на все свои возможности.

Полагаю, я мог бы что-то придумать, что-то противопоставить Первому в случае прямого столкновения, тем более что он состоял из чистой энергии, а репликаторы и энергия… Кхм… В общем, варианты были. Но с тем же успехом и он мог устроить какой-нибудь из тех самых «базовых фокусов», каким по мне ударил Улкеш на «Вавилоне-5», и, я подозреваю, сделал бы это с куда большей эффективностью, чем склочный ворлонец. В любом случае, телепортация перенесла нас в зал «Воли Императора», в котором сейчас располагался куб с разумом Коша, с большей его частью. Лориен с вполне искренним любопытством оглядел помещение, уделив особенное внимание устройству перед собой, и повернулся ко мне.