Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 123 страниц)

Нужно было как-то добиться своей цели, не подставившись. Как-то… Любопытно… В отдалении, где-то в стороне кабинета командора, как он сумел понять, Бестер, привычно сканирующий станцию в пассивном режиме, ощутил яркий огонь раздражения и ненависти, принадлежавший явно минбарцу, и направленный на… Нет, это точно какая-то безумная станция! Крейсер Минбара, прилетевший к «Вавилону», привез для торжественной церемонии тело военачальника. И его украли. Тело. Из охраняемого помещения. По каюте телепата раздался особенно звонкий в стоявшей тишине шлепок ладони по лбу.

В следующий миг Альфред глубоко вздохнул, успокаиваясь и привычно очищая разум от лишних эмоций. Это был случай, хороший или плохой, но удачный. И случаем стоило воспользоваться к своей пользе. Как всегда он и делал. Сосредоточившись на минбарском разуме, удалявшемся от кабинета Синклера, Бестер принялся за работу.

***

Алит Нерун, всё больше раздражаясь после беседы с командором Синклером, стоял и ждал вызванный лифт. Это надо было придумать – проверять содержимое желудков пак’ма’ров! Уже один факт того, что на международной станции, полной дипломатов, обитают эти падальщики, вызывал у минбарца приступ бешенства. Мало было позорной капитуляции в войне, мало было активного участия в строительстве станции для землян, что уже само по себе было дополнительным позором для гордой касты воинов… Так ещё и эти… Эти… Перчатки на руках Неруна тихо скрипнули кожей, когда он сжал кулаки.

В то же время, как бы неприятно не было, минбарец не мог отрицать, что Гарибальди на самом деле делает всё, чтобы выполнять свои обязанности в полном объёме – за прошедшие часы служба безопасности прочесала все возможные места на «Вавилоне», где могло оказаться тело военачальника. И община поедателей мертвечины была уже жестом отчаяния.

Не проверенными были только каюты старших офицеров, включая командора, и личные покои послов. Войдя в пришедший, наконец, лифт, Нерун скрестил руки на груди, опёршись на стену. Как бы ему ни хотелось, чтобы это было правдой, маловероятно, чтобы Синклер лично был причастен к происшествию – при всей ненависти к людям в общем и этому конкретному человеку в частности, минбарец не мог не признавать, что командор не далеко ушёл от понятий о чести и воинской доблести, присущих касте воинов. Значит, оставались только каюты послов… Послов…

Посол Баал… Или Лорд Баал, как он желает, чтобы его называли… Серый Совет велел не предпринимать никаких резких действий в его адрес, но… Это наверняка он! Если тело не нашли на станции, а не обыскивали только каюты послов, значит… Синклер никогда не даст разрешения на обыск посольского сектора – он будет ходить вокруг да около, опасаясь скандала, но…

Мрачно усмехнувшись, Алит Нерун вышел из лифта в посольском секторе, настороженно оглядываясь по сторонам и направляясь к ближайшему терминалу. Горячая кровь касты воинов требовала активных действий, а аккуратное вмешательство и тонкий лучик внимания опытного телепата оставались незамеченными.

***

– Коронэ, – донеслось до андроида по подпространственной связи, – мне кажется или у дверей нашей каюты уже двадцать минут возится какой-то подозрительный минбарец, пытаясь их взломать?

– Всё так, – отозвалась на запрос лиладан.

– Эм... И почему ты мне ничего не сказала?

– Это не достаточно существенное событие, чтобы обращать на него ваше внимание.

– ... – на некоторую долю миллисекунды показалось, что разговор окончен и старший репликатор удовлетворился ответом, но он, как обычно, повёл себя нелогично. – Хорошо. А что ты планируешь с ним делать?

– Ничего. Это не достаточно существенное событие, чтобы я обращала на него внимание, – настырность создателя вызвала у цифровой личности андроида лёгкий намёк на раздражение.

– Хмм... Ты сейчас в кондитерской? – с заметным подозрением осведомился Баал.

– Да, – невозмутимо ответила девушка, отправляя в рот очередной шоколадный круассан.

– Ясно... – собеседник задумался. – И всё равно, как-то это глупо выглядит.

– Хорошо, я сейчас всё улажу... – это было проще, чем спорить с воплощением непрактичности в лице её начальника...

***

– Ар-р-р-гх! – в ярости мужчина пнул негромко загудевшую дверь. – Проклятье!

Устройство работало, как положено, перепрограммированный замок был «убеждён», что Нерун предоставил подходящую ключ-карту. Только вот дверь в который раз открываться и не подумала – электроника «радостно» пиликала, сообщая об открытии, загорался зеленый индикатор, но на этом всё! И так уже почти полчаса! Наверняка этот посол Баал!..

– Ваша настойчивость достойна уважения, – раздавшийся из динамика женский голос заставил Неруна вздрогнуть и напряжённо отпрянуть от двери. – Я запишу вас на приём в 12:00 по корабельному времени, вас это устроит?

– Итак, Алиса, ты не передумала?

Неторопливо мы шли по станции. Как я и предполагал, Талия Винтерс практически с радостью согласилась дать девушке несколько уроков по базовому самоконтролю телепатов. И теперь, пока Иванова ещё не предоставила мне официальные документы о запросе-предоставлении политического убежища частному лицу, мы с молодой телепаткой неспешно прогуливались по «Вавилону», разговаривая «обо всём и ни о чём».

– Разумеется, нет! – вскинулась она. – По крайней мере, – девушка вздохнула, – не видеть ваш разум – всё-таки лучше, чем чувствовать чуждость инопланетного сознания или осознавать, что от тебя умышленно закрываются, что-то пряча…

– Хм? – задумчиво поглаживаю бородку. – Ты говоришь про посла Деленн? Ты, помнится, упоминала, что она что-то скрывает…

– Угу… Мы ходили к ней перед вами. Скажите, Лорд Баал, – Алиса неуверенно замялась, – на станции что-то происходит? Что-то, связанное с мёртвым минбарцем?

О как… Получается, Алиса сумела влезть в голову минбарки и увидеть там какую-то информацию о пропавшем теле Бранмера? Любопытно… По крайней мере, в зале, где делегация установила церемониальный саркофаг, отсутствовали системы видео-наблюдения, хотя Деленн определенно посещала помещение далеко не один раз…

– Насколько мне известно, делегация с Минбара, прибывшая накануне на станцию, привезла с собой для торжественно-ритуальной демонстрации тело Шай'Алита Бранмера, это один из их военных лидеров. Так вот, – развожу руками, – это самое тело вдруг пропало. Мистер Гарибальди на ушах стоит уже, пытаясь его найти… А причём тут посол Деленн?

– Она… Когда я заглянула в её разум… Она быстро меня заблокировала, закрылась полностью, но я успела разглядеть – она знает, кто украл тело минбарца. Более того! Ей известно, где оно сейчас.

– Вот как… Интересно…

Пожалуй, будет лучше, если Алиса сама сообщит кому-то из офицеров станции, что ей известно. Это улучшит отношение к ней… Да и кризис завершится быстрее, чем может – тоже неплохой плюс.

– Думаю, нам стоит сообщить, что тебе известно, кому-то из старших офицеров, а ещё лучше – и вовсе командору Синклеру. Из-за таких вещей вполне может начаться дипломатический скандал…

Напрягшаяся телепатка на мгновение задумалась, а затем серьёзно кивнула, соглашаясь. Благо, по счастливой случайности (честно, это вышло случайно) наша прогулка как раз привела нас к одному из лифтов, которым можно было добраться до уровня с каютой командующего станцией. Так что…

– Какого чёрта вам тут надо?! – дверь в каюту Синклера была открыта, и из комнаты донёсся раздраженный запыхавшийся голос мужчины.

– Ох, прошу прощения, лорд Баал, – так же запыхавшийся Гарибальди чуть не налетел на нас с девушкой, вбегая в каюту.

– Они обыскали все помещения, но сюда... сюда никто не осмелился войти!

– Ошибаетесь, Нерун! Фух… Я обыскал каюту командора одной из первых. Лично. Под контролем посла Деленн! Я хотел предупредить возможные упрёки и любую возможность для провокации. Как я вижу, – голос Гарибальди просто сочился издёвкой, – это было верным решением…

– Проводите Алита Неруна в его каюту. Мы продолжим поиски чуть позже. И без него.

В следующее мгновение из каюты буквально вылетел раздраженный Алит Нерун, на лице которого отражалась замечательная гамма ненависти, бешенства и раздражения. Сделав несколько шагов по коридору и только сейчас заметив, что двигается на меня с Алисой, Нерун резко затормозил, впившись в меня глазами и явно с трудом удержавшись от того, чтобы отпрянуть обратно.

– Алит Нерун? – чуть склоняю голову, с улыбкой вопросительно вскидывая бровь.

О да, какое выражение лица… Смесь лихорадочной работы мысли, злости, гордости и шока. Не удостоив меня ответом, а на Алису даже и не взглянув, минбарец обогнул нас и быстрым шагом направился в сторону лифта. Вышедший из каюты Гарибальди с показательно невозмутимым выражением лица так же прошёл мимо нас, явно намереваясь выполнить приказ командора дословно и проводить Неруна до каюты.

– Мисс Белден? – Синклер выглянул в коридор, удивленно посмотрев на девушку. – Лорд Баал? Что-то случилось?

Командор явно готовился отдыхать, по крайней мере, форменный китель был наполовину расстёгнут, а лицо выражало только одну эмоцию – «как меня всё это достало! Дайте уже поспать…»

– Добрый вечер, командор Синклер, – улыбаюсь. – Надеюсь, мы не сильно вас побеспокоим, но у моей подопечной есть для вас важная информация, касающаяся текущего… хм… кризиса.

– Подопечной? – мужчина удивлённо посмотрел на кивнувшую в ответ девушку. – Значит, Иванова добилась своего… Кхм… Вы говорили о наших проблемах, вам что-то известно?

– Да… – Алиса вышла вперёд, слегка несмело начиная рассказ.

Удивительно, но выходило, что Деленн сама имеет отношение к краже тела Бранмера, по крайней мере, как рассказала телепатка, она видела происходящее как бы глазами посла, хотя, разумеется, основную «работу» выполняли другие. Группа граждан минбара, одетые в белые, явно церемониальные, одежды. Всё-таки, что-то в этой ситуации есть такое…

– Это очень важные новости, мисс Белден, – Синклер, переваривая услышанное, с благодарностью посмотрел на Алису. – Благодарю, что вы мне всё рассказали!

– Но… Я ведь нарушила закон, разве нет? Ну, когда залезла послу в голову?

– Фактически, – мужчина хитро улыбнулся, бросив на меня короткий взгляд и наклонившись к девушке, – вы действительно нарушили запрет для телепатов на несанкционированное сканирование. Но, – Синклер развёл руками, – вас никто не обучал, да и ситуация тут сложная, так что, думаю, с этим проблем не будет.

– Спасибо…

– Что ж, мисс Белден, Лорд Баал, – командор с тоскливым вздохом посмотрел в сторону своей кровати, явно недостижимой сейчас, и начал застёгивать китель, приводя свой вид в соответствие с уставом, – прошу меня простить, но, ввиду ваших новостей, пожалуй, мне стоит срочно навестить посла Деленн…

Интерлюдия.

– Я всё выполню, сатай Деленн, – с почтением поклонился облачённый в белые одежды минбарец, принимая из рук женщины небольшой аккуратный свёрток.

– Я рассчитываю на вас, последняя воля Бранмера должна…

– Посол… – раздался голос Синклера от входа в отсек погрузки.

– Добрый… – Деленн запнулась ровно на мгновение, тут же взяв себя в руки. – Вечер, командор Синклер… Мистер Гарибальди…

– Отправляете что-то домой? – в отличие от посла, минбарец в белом замер в явно читаемом напряжении, сжав в руках свёрток и переводя взгляд между говорившими.

– Да, личные вещи.

– Вы позволите? – спросил для проформы Синклер, осторожно забирая свёрток и разворачивая его. На свет из-под шелковистой ткани показалась небольшая аккуратная урна, в каких, как знал командор, минбарцы обычно сохраняли прах своих кремированных соотечественников.

– Думаю, нам есть, о чём поговорить… – пристально взглянув на минбарку, командор осторожно передал ей урну.

Женщина чуть нервно вздохнула, принимая предмет. Бережно передав тот минбарцу в белом, она с почтением поклонилась ему, а скорее – урне в его руках. Ответив на поклон, минбарец завернул урну с прахом в ткань и с достоинством направился в сторону посадочного терминала.

– Ну и трюк… Вы украли тело Бранмера, и в тайне ото всех кремировали его. Зачем?

– Вы, полагаю, не знаете, – начала Деленн после пары секунд молчания, – но я принадлежу к религиозной касте. У меня были обязательства перед Бранмером. Как и многие, он стал героем поневоле – ему пришлось стать военачальником, только так он мог защищать минбарцев.

– О каких обязательствах идёт речь?

– Мы… Мы были с ним давними друзьями… – было видно, что слова даются Деленн с трудом, но она всё-таки продолжала говорить. – Он не раз говорил мне, что его похороны должны быть скромными. Он не хотел становиться монументом войне! Нерун, – женщина в волнении отвернулась, обводя помещение взглядом, – и Звездные Рыцари нарушили его последнюю волю… Стали выставлять его тело на церемониях. Я решила сама исполнить волю Бранмера. Его прах будет возвращён домой и развеян в космосе возле нашего мира. К несчастью, вы с мистером Гарибальди поставили мой план под угрозу…

– Угроза нависла над всеми нами! – возмутился Гарибальди. – Нерун и его последователи готовы развязать новую войну из-за этого.

– Я бы всё им разъяснила… Рассказала о таинстве… трансформации. Бранмер должен занять своё место среди богов! Но теперь…

– Деленн… Нерун требует ответов. Которые есть у вас! И что мне делать, скрывать правду? Это ставит всю станцию в очень трудное положение…

– Не только вы в трудном положении, командор… Видите ли, конфликт между религиозной кастой и кастой воинов начался, когда был отдан приказ сложить оружие. Если то, что произошло с телом Шай'Алита станет известно всем – конфликт разгорится с новой силой.

– Хорошо, – поднял руку Гарибальди, – один вопрос… Что насчёт Неруна? Я дал обещание всё рассказать ему.

– Поступим так… – в этот раз Деленн молчала чуть дольше, явно пытаясь найти оптимальное решение. – Если вы с пониманием отнесётесь к моему положению и долгу, я помогу вам. К сожалению, вы правы, нет иного выхода, чем рассказать ему правду. Но я всё изложу по-своему, так, как должно.

Задумавшись лишь на мгновение и переглянувшись с Гарбальди, Синклер согласно кивнул облегчённо выдохнувшей минбарке.

***

– Вы не имели никакого права даже прикасаться к телу Шай'Алита! По отцу он принадлежал к касте воинов!

Алит Нерун практически кипел от злости, вызванный послом Деленн на беседу. Он был крайне недоволен, почти взбешён – людьми, которые, на его взгляд, больше мешали, чем помогали поискам пропавшего тела; Синклером, которого воинская каста ненавидела с самой войны; собой, из-за инцидента с дверью покоев Лорда Баала… А тут ещё и Деленн, оказывается, давно знала о судьбе тела Бранмера, более того – она была причастна к его исчезновению…

– По матери он принадлежал к религиозной касте. И это важнее! Она приоритетна.

– Звёздные рыцари никогда не согласятся с этим. Я сам поведу их в бой…

– Ничего вы не сделаете, – от резкой смены тона, которым говорила минбарка, Нерун замолчал, отступив на шаг. – Вы не исполнили его последнюю волю – кремировать тело и развеять прах в космосе. Вы не просто ослушались приказа своего военачальника. Вы ослушались воли высшего иерарха религиозной касты, выказали неуважение к нему! Выставили напоказ тело великого воина, – посол наступала на Неруна с каждой фразой, не ослабляя давления и не отпуская его взглядом, – устроив непристойное зрелище… Остановитесь! Или Звездные рыцари будут погублены. Опозорены. И только ваши действия будут тому причиной.

– Вы говорите от своего имени? – Алит Нерун напряженно сглотнул, с трудом отведя взгляд.

– Я говорю от имени Серого Совета, – припечатала Деленн. – Я надеялась избежать такой ситуации, но вы настояли на расследовании, и у меня не осталось другого выхода. Вы подтвердите мои слова, что произошло таинство трансформации. Это приказ, – Нерун хотел что-то возразить, но минбарка снова оборвала его, не дав даже раскрыть рта. – Это приказ Серого Совета, Алит Нерун. Вы подчинитесь. Так же, как подчинились приказу прекратить войну. Вам всё ясно?

– Да. Я… Я понял, – каждое слово давалось гордому воину с трудом, но ситуация, в которую он сам себя завёл, не оставляла ему путей к отступлению. – Я понял, сатай Деленн. Что ещё я должен сделать?

– Вы должны принести извинения командору Синклеру. Лично. Наедине. Ваше поведение было недопустимо. А я, – Деленн невозмутимо отошла к столу, – прослежу, чтобы Звездные Рыцари не понесли наказания за глумление над телом Шай'Алита.

– Повинуюсь, сатай Деленн… – Нерун коротко, но с уважением поклонился женщине, благодаря всех богов, что она не узнала о попытке вломиться в покои посла гоаулдов. В противном случае, он боялся, что наказание было бы куда серьёзнее приватных извинений перед бывшим врагом.

Глава 15. Дела семейные

Если проблему можно решить за деньги,

это не проблема – это расходы.

(Еврейская мудрость)

– Лорд Баал, позволите войти?

– Да, заходи, Алиса, – даю команду на открытие двери и встаю навстречу моей подопечной.

Вообще, вопрос с предоставлением политического убежища для человеческой девушки на территории инопланетного посольства на «Вавилоне» решился неожиданно быстро и просто. Буквально через два дня, когда командор Синклер с Ивановой и мистером Гарибальди закончили со своими проблемами из-за пропавшего тела Бранмера, лейтенант пришла ко мне и передала небольшую стопку документов, подтверждающих, что представительство Земли на станции в лице Синклера позволяет несовершеннолетней Алисе Белден обратиться к послу Империи Гоаулдов с просьбой о предоставлении политического убежища и опеки. Также там было заявление от самой Алисы и бумага от моего имени, подтверждающая статус девушки на моей территории.

Провёрнута эта бюрократическая волокита была оперативно и с явным наличием богатого опыта в таких вот «бумажных танцах» – девушку поселили в одну из соседних кают, распложенных в одном коридоре с моими апартаментами, пусть и слегка нарушив протокол. Впрочем, по непонятной причине (ну не могу же я быть таким страшным…) через некоторое время после моего объявления на станции мои соседи попросили Синклера о переносе их резиденций в другие части сектора, так что, Алисе было, где расположиться.

– Надеюсь, я не помешала? – вошедшая телепатка немного неуверенно остановилась, едва ступив через порог.

– Нет, всё в порядке, – приглашающе киваю на кресло, сам садясь за стол, бросив короткий взгляд в сторону Коронэ, лишь чуть дёрнувшей ухом на гостью и продолжавшей отдавать должное очередной корзинке сладостей. – Ты нормально устроилась?

– Да, но… – Алиса запнулась на полуслове, оглядывая открывшуюся картину. – А это не слишком?

– В смысле? – улыбаюсь, приподнимая бровь.

– Ну… – девушка мотнула головой, сосредоточив внимание на мне и, кажется, спросив не совсем то, чего хотела. – Я, вроде как, преступница, но мало того, что попросила убежища у целого посла, так ещё и живу теперь фактически в посольском секторе в посольской же каюте… Это… – Алиса развела руками.

– Ну, заселяла тебя лейтенант Иванова. Тут я ничего не могу сказать… А насчет убежища – мне это ничего не стоило, к тому же, может принести пользу нам обоим.

– Вы уверены, что рационально говорить столь прямо?

– Разумеется, я не собираюсь открывать ей все свои планы, – откликаюсь на, по обыкновению, влезшую в беседу Коронэ. – Но и вести себя с ней, как с ребенком, которым она, по сути, является, тоже не стоит.

– Дело ваше, хотя вы, как всегда…

– …нерационален и нелогичен, – заканчиваю фразу за Коронэ, – но, тем не менее, это работает... И перестань так сурово на неё смотреть – ребёнка пугаешь.

В ответ лиладан только раздражённо дернула ушками, деловито примерившись и цапнув очередное миниатюрное пирожное. Причём, делала она это одновременно с такой сосредоточенной важностью и серьёзностью, словно не сладости ела, а как минимум инспектировала тюрьму строгого режима… Чем, действительно, заставляла Алису несколько нервничать.

– Пользу? – надо отдать ей должное – девушка нахмурилась, бросила напряженный взгляд в сторону помощницы, но всё же вернулась к беседе со мной.

– Разумеется, – киваю, сведя пальцы домиком перед лицом, – все взаимоотношения между разумными строятся на взаимной выгоде и пользе. Если кто-то будет говорить обратное – можешь быть точно уверенной, что он тебе нагло врёт.

– И… Что вам нужно от меня?

– Ничего особенного. Как ты уже знаешь, мой вид не восприимчив для вашего способа бесконтактного обмена мыслями. А между тем, ваша телепатия – довольно занимательная вещь, так что мне просто любопытно было бы её изучить. Честно говоря, в ближайшее время я не планировал заниматься этим вопросом, но раз уж всё так удачно сложилось, то даже у моей помощницы не выйдет обвинить меня в нецелевом использовании ресурсов и служебного положения в личных целях, а она, уж поверь, будет пытаться, – мечтательно улыбаюсь, прикрывая глаза. – Словом, я был бы тебе признателен за помощь в этом вопросе.

– Даже если в данном конкретном случае вы поступаете разумно, воспользовавшись к своей выгоде подвернувшимся случаем, – язвительно и недовольно подала голос Коронэ, – это совершенно не означает, что в дальнейшем вы будете поступать так же. Статистика вашего поведения говорит об этом достаточно красноречиво.

Сказав это, андроид изобразила на лице легкое раздражение и всё так же сосредоточенно отправила в рот очередное пирожное.

– Но… Чем именно я могу быть полезна? – Алиса озадаченно перевела взгляд на Коронэ и обратно. – Я ведь сама толком ничего не знаю, мисс Винтерс даже заниматься ещё со мной, по сути, не начала…

– Ну, хотя бы тем, что будешь рассказывать мне о ваших занятиях, а заодно – позволишь изредка сканировать работу твоего мозга, чтобы была возможность проследить за работой твоих способностей…

– Но… Ведь читать других людей запрещено!

– Только без разрешения, – наставительно поднимаю палец. – К тому же, я не говорил о глубоком сканировании, это и правда было бы незаконно. Но любые, даже случайно считанные тобой поверхностные мысли и эмоции уже могут позволить понять принципы, по которым работают такие способности.

На лице телепатки отразились напряжённая работа мысли и размышления. Она явно взвешивала все «за» и «против». С одной стороны, она и так уже нарушала закон, когда крала себе еду, но одно дело мелкие кражи на рынке из нужды, а другое – незаконное использование телепатии, причём под наблюдением посла инопланетной империи.

– Вы что-то говорили о сканировании мозга?

– Совершенно безопасная процедура – уверяю тебя, пары небольших датчиков на голове будет вполне достаточно.

– Хм… И больше ничего? – в голосе всё ещё слышалось сомнение.

– Алиса… – изображаю усталый вздох, внимательно отслеживая реакции девушки. – Давай договоримся так… Я понимаю, что вся эта ситуация для тебя была довольно неожиданной. Да и пришла ты явно не подготовленной к серьезному разговору, – широко улыбаюсь. – Поэтому, сначала приди в себя – отдохни, выспись, поешь нормально, погуляй по станции, если хочешь. А потом уже начинай думать и принимать решения. В конце концов, ты в любой момент можешь покинуть территорию Империи и вернуться под юрисдикцию Земли.

«Достаю из стола» созданную нанитами достоверную копию карты-пропуска, выполняющей тут функции также и кошелька, и протягиваю девушке. Заодно, будет и дополнительная страховка-маячок.

– Тут немного денег. Достаточно, чтобы выполнить всё мной перечисленное, но не столько, чтобы ты отказывалась их принять.

– Но, – Алиса неуверенно достала из кармана свою карточку, – у меня уже есть ключ… На него как раз вписали допуск в посольский сектор и в мою новую каюту.

– Тогда, используй эту просто в качестве кошелька, – пожимаю плечами.

– Хорошо, – немного помолчав, девушка всё-таки кивнула, принимая протянутый кусочек «пластика».

Что ж, а вот теперь, полагаю, разговор можно и закруглять – нельзя с самого начала грузить её сложными размышлениями и решениями. Всё-таки, несмотря на более быстрое взросление беспризорника, передо мной был всего лишь подросток.

– Тогда, если у тебя больше нет срочных вопросов, требующих решения, – я хотел бы уладить несколько своих скучных посольских дел.

– Ой! Я всё-таки вас отвлекла?! – ну, я же говорил… Как есть ребёнок, быстро переключающийся между разными эмоциями и манерами поведения.

– Иногда это полезно делать, за что тебе спасибо. Но всё-таки работа сама себя не закончит…

– Я понимаю… Ещё раз спасибо вам за помощь!

Повеселевшая телепатка выскочила из каюты, убежав в направлении своей двери, оставив меня сидеть и обдумывать прошедшую беседу. Не переборщил ли я с изображанием «доброго дядюшки», что было бы несколько небычно для посла. Хотя, если вспомнить, Деленн к Алисе относилась также довольно тепло, разумеется, пока та не попыталась её прочитать. Ладно, через некоторое время будет видно, насколько девушка перспективна к исследованиям.

– Что ж, наша новая подопечная на какое-то время пристроена. Теперь, – обращаюсь к помощнице, стоило за Алисой закрыться двери, – у меня будет для тебя поручение. Займись покупкой всего необходимого для обеспечения на нашей планете жилого уголка с условиями для человека. В том числе – растительностью для парковой зоны.

– Нерационально. Если вы планируете перевозить человеческого телепата на подконтрольную вам территорию, к чему такие сложности? Для исследования феномена было бы вполне достаточно обычной камеры…

– Какая ты добрая… – усмехаюсь. – Тем не менее, это необходимо. Под принуждением разумные работают куда хуже, чем добровольно и с полной уверенностью в свободе своего выбора.

На лице девушки явственно читалось неодобрение и непонимание, зачем я упорно нахожу себе трудности на ровном месте, но, на удивление, Коронэ промолчала, лишь чуть дёрнув ушком.

– Какие-то пожелания по растениям?

– Ориентируйся на земную флору. Если пожелаешь, можешь добавить мелкую живность или птиц, но ничего хищного и представляющего опасность.

– Принято. Хотя я продолжаю настаивать, что это пустая трата ресурсов…

– Я приму к сведению твоё мнение.

Кивнув, Коронэ отряхнулась от крошек и, прихватив с собой корзиночку с оставшимися пирожными, удалилась в свою комнату. Ну, остается надеяться, что последствием её «шопинга» не будет международный скандал на почве оскорбления местного населения…

Интерлюдия.

– Вы понимаете, как руководство отнесётся к такому отчёту?!

– Мы же при вас запускали прототип устройства… И вы видели результаты тестов…

– Да, но это ничего не значит…

Седеющий темнокожий мужчина раздраженно отбросил от себя папку с отчётом подчинённых, откинувшись в кресле. Выходила какая-то несусветная дикость – подарок от высокоразвитой цивилизации, свалившийся на землян, как снег на голову в июле, практически поставил современную науку с ног на голову. Профессор Майрд, более двадцати лет своей жизни посвятивший разработкам и усовершенствованиям в области кораблестроения, был готов рвать на себе волосы.

Сначала всё выглядело как обычно – сверху пришло указание разобраться в очередной инопланетной технологии, доставшейся Земле. Понять, нет ли в ней каких-то «закладок» и можно ли использовать эти наработки в производстве. Всё, как всегда. Привычно отдав штату инженеров и программистов задание изучить документацию, Джон Майрд и предположить не мог, какой кипеш поднимется из-за нового поступления.

– Тем не менее, мы проверили, – вздохнул подчинённый, – представленные на инфо-кристалле инструкции и чертежи с лёгкостью выполняются на нашей производственной базе. Более того, отдельным примечанием там имеются указания, как при минимальных трудозатратах внедрить новую технологию при модернизации уже существующих кораблей…

– И ещё ты забыл упомянуть, что на кристалле приложена теоретическая справка по принципам работы и созданию искусственной гравитации.

– Ну, да, – кивнул инженер, – и заодно шаблоны логики для управляющих программ… Причём, справка исчерпывающая и доступная – понятия, которые отсутствуют в нашей науке, объяснены через понятные термины и известные законы. По крайней мере, те, которым это устройство не противоречит…

– А что насчёт реверсинжиниринга? – Майрд побарабанил пальцами по столешнице. – Твои ребята смогут с этим работать?

– Пока ничего не могу сказать… С одной стороны, казалось бы, вся теория нам предложена на блюдечке, разжёвана так, что только проглотить, но с другой… Лично я пока не слишком представляю, как перейти от создания области с направленной гравитацией к чему-то ещё.

– Это всё больше похоже на какую-то издёвку…

– Мы разберёмся! Это вопрос времени…

– Если оно у нас будет… – вздохнул мужчина. – На носу выборы президента, и что-то вокруг начинает попахивать ксенофобией… Как бы нас и вовсе не прикрыли такими темпами ради «сохранения чистоты человеческой расы и культуры». Тьфу!

Подчинённый промолчал, только пожав плечами.

– Ладно, идите работайте дальше… Проверьте всё ещё раз. И передай IT-шникам, чтобы не слишком увлекались использованием предложенного шаблона логики… Кто знает, что там, на выходе, из такого кода получится…

– Сделаем. Тогда я пошёл?

– Топай… А я попробую привести твой отчёт во что-то удобоваримое… Чтобы начальство нас не слишком сношало…

Инженер вышел, а Джон Майрд задумчиво провёл кончиками пальцев по столешнице, перебирая лежащие предметы. Определённо, в таком подарке было что-то не чисто – слишком уж всё просто и понятно, чтобы быть таким на самом деле. Значит, где-то спрятана какая-то подлость. Обязательно должна быть! Как говорил ему отец – «Если видишь подставу – ищи ещё одну. Но если подстав нет – ищи сразу десять». И нет, это не паранойя. Почти…

***

– Здравствуй, Алиса, – Талия Винтерс радушно улыбнулась девушке, впуская её в свою каюту.

– Здравствуйте, мисс Винтерс, – юная телепатка глубоко вдохнула, прежде чем переступить порог.

– Надеюсь, ты хорошо устроилась у Лорда Баала? Не жалеешь о своём решении?

– Нет, – девушка помотала головой, – в прошедшее время, конечно, я переговорила с ним только один раз, но всё действительно в порядке. По крайней мере, мне больше не нужно воровать, чтобы не умереть с голоду. Да и каюта просто шикарная, даже неуютно немного. Всё-таки, где я, а где дипломатический сектор… И нет, в Корпус я не пойду…

– Хорошо-хорошо… – Талия вздохнула. – Тогда, давай начнём? Даже не в Корпусе, тем более не в Корпусе, тебя нужно обучить хотя бы базовому контролю своих сил.

– Я готова.

– Что ж, слушай… – Талия на мгновение прикрыла глаза, вспоминая, каково это было в её собственном детстве – первые уроки, неудачи и успехи, осознание собственного отличия от других людей. – Когда мы тебя нашли, тебе стало очень плохо, ты услышала множество громких голосов, говорящих одновременно и словно точно тебе в уши. Верно?