Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 123 страниц)

Фигура Драала замолчала, растворяясь в воздухе, а мониторы «Вавилона» моргнули, вновь возвращаясь к обычной работе, как будто ничего и не происходило. Все на мостике потрясённо молчали, переваривая только что увиденное.

– Вызовите Пирса…

– Командор! Вражеский корабль движется, они направляются к планете!

– Они что, не получили послание? – удивлённо воскликнула Иванова.

– Получили, но думаю, не поверили, – пожал плечами Синклер, внимательно следя за показанием датчиков.

И он дождался – с поверхности планеты, откуда-то из глубины одного из разломов, ударил тонкий алый луч энергии, попавший точно в центр угловатой конструкции. Атака Великой Машины разрезала корабль, словно и не замечая его брони – от чужака осталась только груда разлетающихся обломков, немногие из которых были достаточно крупными, чтобы их можно было изучить. Похоже, точный выстрел с планеты попал в энергетическую установку, нанося максимальный урон из возможных.

***

– Деленн, – Лондо, ставший вопреки своему обыкновению каким-то тихим и задумчивым, осторожно коснулся плеча минбарки, – мы должны идти… пора…

– Я знаю… – голос посла прервался, она с трудом подавила всхлип, глядя на своего наставника, сейчас опутанного проводами и датчиками, подключённого к устройству в комнате управления. – Если… Если можно, я хотела бы побыть тут ещё немного… Варн, – женщина повернулась к древнему инопланетянину, стоявшему, тяжело опираясь на одну из стен, – вы присмотрите за ним? Прошу…

– У меня осталось немного… Всего пара дней… – он вздохнул. – Но я присмотрю за ним до самого конца. Очень скоро мы узнаем, действительно ли Великая Машина приняла его, как когда-то приняла и меня.

– Как может быть иначе… Скажите мне, что это чудо, Варн – ведь всё, что я видела только во сне, существует здесь, внизу.

– Действительно чудо, Деленн, – Варн слегка улыбнулся, – и Машина покажет его Драалу. Она продлит его жизнь, как когда-то продлила мою. Он увидит завтрашний мир, услышит все мелодии космоса… Унесётся мыслью во все пределы Вселенной!

– И мои мысли тоже всегда будут с ним… Надеюсь, он сможет их услышать… Прощай, друг, – минбарка впервые с прилёта на планету улыбнулась, осторожно кладя ладонь на грудь Драала. –Может быть, когда-нибудь, я увижу тебя снова…

Бросив последний взгляд на наставника, Деленн кивнула своим мыслям и пошла в сторону выхода, возвращаясь к шаттлу. Ей только и оставалось, что надеяться, что Драал, добровольно решивший пожертвовать собой ради других, найдёт в Великой Машине «Эпсилона-3» то, что так безрезультатно искал на протяжении последних десятилетий. А она могла только радоваться за старого друга и надеяться.

***

– Мы направляемся домой, командор, – капитан «Гипериона» выглядел усталым, впрочем, как и все остальные. – Благодарю вас за помощь в ремонте… Расчётное время в пути до Земли девять дней, и я надеюсь, что они будут поспокойнее, чем недавние два, а то что-то многовато было развлечений…

– А у меня таких на каждой неделе хватает, – проворчал Синклер, тем не менее улыбаясь.

– Да, и ещё… Я получил подтверждение от штаба, – теперь Пирс выглядел почти смущённым, – президент подтвердил, что вы являетесь верховной властью в этом секторе и на «Вавилоне-5». Поэтому… Приношу извинения, если я превысил свои полномочия…

– Извинения приняты, капитан. Счастливого вам пути!

– Спасибо, командор. «Гиперион» отбывает. Конец связи.

Пронаблюдав, как крейсер прошёл через зону перехода, Джеффри облегчённо выдохнул. Единственное, чего ему хотелось после последних нескольких дней – это напиться в хлам и проспать сутки. И чтобы его никто не тревожил. Но внутренний голос ехидно твердил командору, что выспаться ему если и светит, то только в морге – капитан «Гипериона» наверняка уже подготовил отчёт об операции, а значит, то же самое предстояло сделать и ему. И это ещё, если не вспоминать о всех вопросах, которые неизбежно будут задавать сверху, и которые просто обязан задать он сам.

***

Гарибальди уже почти час стоял в обсерваториии смотрел на звёзды. Сначала пропавшая связь с Марсом, потом вся эта канитель с планетой и очередная маленькая войнушка вокруг «Вавилона» – в который раз Майкл начинал ловить себя на мысли, что давненько он не был в отпуске. В смысле, настоящем отпуске. Где-нибудь далеко от хлопот, с коктейлем в одной руке и развлекательной литературой в другой…

– Мистер Гарибальди… – по-обыкновению тихо вошедшая в зал Деленн, негромко окликнула мужчину, давая знать о своём присутствии.

– Посол… – мужчина повернулся к послу, вежливо поклонившись.

– Я вижу, вы тоже пришли сюда, чтобы затеряться в звёздах?

– Здесь тихо… А тишины мне часто не хватает… Позволите вопрос?

Минбарка кивнула.

– Почему? Вы отправились с Варном на планету, но… почему, когда вы поняли, что кто-то должен занять его место, вы не пришли к нам с командором и не сказали? Не попросили о помощи?

– Потому, – Деленн улыбнулась, – что в глубине души я, да и вы сами, пожалуй, знала, что командор Синклер сам занял бы это место. Он ищет свою судьбу, но его жизнь закончится не здесь и не так…

– А Лондо? Как вы уговорили его? Я не могу даже представить, чтобы такой…

– Обмен обещаниями… Теперь я ему многим обязана и рано или поздно он придёт получить долг. Но, думаю, он тоже вынес что-то из этого путешествия – он открыл в себе что-то мальчишеское, то, что спало в нём все эти годы…

– Главное, чтобы он не превратился в ребёнка окончательно, – вздохнул Гарибальди. – Что ж, момент тишины подходит к концу… Доброй ночи, посол…

– Доброй ночи, мистер Гарибальди, – женщина с улыбкой поклонилась уходящему шефу службы безопасности, затем поворачиваясь обратно к обзорному окну. – Доброй ночи и тебе, старый друг… Надеюсь, ты найдёшь среди звёзд то, что так долго искал.

Глава 19. Вперёд в прошлое

Если путешествия во времени возможны,

то где же туристы из будущего?

(Стивен Хокинг)

Что ж, а вот и главный соблазн, и главная головная боль заодно… Показания младших из недр Великой Машины отразили сильный рост энергопотребления, а в следующее мгновение устройство выдало сложный и заковыристый сигнал, направленный в пространство. По координатам место его назначения совпадало с сектором, в котором когда-то люди пытались строить четвёртую станцию. И которая исчезла в никуда, едва будучи достроенной и подготовленной к вводу в эксплуатацию.

Но сейчас главное не это – сейчас младшие усиленно собирали и анализировали алогритмы и принципы работы части Великой Машины, отвечающей за темпоральные сдвиги. Потому что теория теорией, но наблюдение за конкретным процессом в реальном времени всёравно ценнее. До сих пор у репликаторов были только экспериментальные данные о возможности переноса во времени через Врата, полученные в родной вселенной из компьютеров базы в горе Шайенн, но там было слишком много условностей и слишком мало рычагов для контроля ситуации.

Тут же устройство под контролем Драала с филигранной точностью воспроизвело настройки для пространственно-временных координаты «Вавилона-4», который само же четыре года назад и отправило в далёкое прошлое. И теперь Машина на планете тратила огромные объёмы энергии на то, чтобы… Хм? Поддерживать в открытом состоянии окно из одной точки пространства-времени в другую?

Нет, я смутно помню, что в сериале станция появлялась два раза – первый, чтобы Синклер смог эвакуироавть экипаж, а второй – ещё через пару лет, чтобы туда снова слетал Синклер с компанией, но… Зачем? Тысяча человек экипажа могла как-то помешать участию станции в войне с Тенями? У Драала проснулось внезапное человеколюбие по отношению к застрявшему в прошлом экипажу? Да нет, не у минбарца уж точно… Но что тогда?

Такой порядок действий даже мне виделся странным и нелогичным. Впрочем, ладно, главное – у меня есть возможность собрать точные данные в реальном времени о том, как именно этот процесс происходит. Дальше останется только внимательно изучить их и проанализировать. Возможность временных перемещений с контролем координат выхода – дорогого стоит.

Поэтому, стоит отправить с командой спасателей один из своих зондов для сбора дополнительной информации. Люди, насколько я помню, соберутся и сами туда слетать, но качество их датчиков оставляет желать лучшего. И это очень политкорректная и мягкая формулировка…

Только вот даже это решение само по себе автоматически создавало дополнительную проблему, о решениях которой я размышлял уже некоторое время с тех пор, как вообще «вспомнил» о временных перемещениях. Я не знаю, как именно и в какую точку… хм… временной линии, назовём это так, Варн отправил «Вавилон-4». Был ли это перенос сразу на тысячу лет назад, или, что вообще заставляло мой метафорический мозг кипеть (а сеть репликаторов выдавать колоссальное число противоречивых вариантов в случае моделирования ситуации), сначала на четыре года вперёд, в текущие временные координаты, чтобы её обнаружили на «Вавилоне-5» и отправились вызволять экипаж?

Из-за этой неопределённости, подкреплённой отсутствием чётких, экспериментально подтверждённых данных о физике темпоральных перемещений я был лишён какой бы то ни было возможности спрогнозировать, чем закончится перемещение части репликаторов (или меня самого) в другое время…

Ведь репликаторы в первую очередь – сложнейший разветвлённый программный код, управляющий всеми их процессами, от алгоритмов связи до правил создания себе подобных из имеющегося в распоряжении сырья. И чем больше функциональных элементов этой системы создаётся, тем большая производительность будет доступна, но… Это означало и больший простор для возникновения программных сбоев и ошибок, которые в какой-то момент вполне могут накопиться в достаточном объеме для перехода из количества в качество.

Не думаю, что конец света по сценарию «серой слизи» понравится всем вокруг… И, поскольку из четырёх тысяч симуляций, просчитанных младшими, 49.8764 процента приходились на возникновение сбоя в первые 315 лет после исчезновения контроля с моей стороны, отбросить такой сценарий со счетов я не мог. Да, по сути, это было пресловутое «или случится, или нет», но не тот случай, когда нужно проверять на практике. Нужно собрать больше сведений, быть может, тогда симуляции дадут более определённый результат.

Интерлюдия.

– «В4»... – протянула Иванова. – «Вавилон-4»?

– Сильно сомневаюсь, – покачал головой Гарибальди, – он исчез четыре года назад. Какая тут связь?

Синклер нахмурился, продолжая крутить в руках потускневшую пряжку ремня безопасности от одного из истребителей. Медики высказались однозначно – пилот скончался от старости, но это была абсолютная чепуха… Как тридцатилетний парень мог умереть от старости?! А тут ещё и надпись «В4», нацарапанная покойником на металле…

– А она есть, – вздохнул командор, протягивая пряжку обратно начальнику Службы безопасности, – аномалия, которую засекли наши сенсоры, находится именно там, где в своё время исчез «Вавилон-4» – я проверил координаты дважды.

– То же явление, что погубило станцию, даёт о себе знать? – Сьюзан озадаченно переглянулась с Гарибальди.

– Может и так. А может и… – договорить Синклеру не дал сигнал коммуникатора. – Синклер слушает.

– Командор, из четырнадцатого сектора поступает сигнал SOS, – донёсся голос диспетчера.

– Я приказал закрыть сектор для полётов!

– Он закрыт.

– Тогда кто там?!

– Если верить позывным, командор... – голос женщины дрогнул, – это "Вавилон-4"...

– Сейчас буду, – переглянувшись с Гарибальди и Ивановой, Синклер помрачнел и быстрым шагом двинулся в сторону лифта.

– Это то самое "а может и..."? – Иванова посмотрела вдогонку ушедшему командору.

– А когда у нас всё было просто и понятно? – пожал плечами Гарибальди.

Вздохнув, оба двинулись на мостик – у их командира явно будут поручения.

***

– Сигнал ещё поступает? – первым делом спросил Синклер, входя на мостик.

– Да, но он очень слабый – вообще чудо, что мы его засекли и смогли распознать. Вывести на монитор?

– Пока нет. Иванова, найдите в базе код "Вавилона-4", – мужчина напряжённо сжал челюсти, опёршись о перила на мостике.

– Есть, – женщина быстро пробежалась пальцами по сенсорам на терминале. – Нашла. Закодированный сигнал из четырнадцатого сектора совпадает с архивным кодом "Вавилона-4"...

– Чепуха! Он не может возникнуть четыре года спустя после исчезновения... Как Летучий Голландец, чтоб его! Ведь не может?

– Узнаем... Запускайте.

– Повторяем... Станция... "Вавилон-4" просит помощи! – через помехи на экране с трудом пробилось усталое лицо мужчины в форме Земного Содружества. – Повторяю – "Вавилон-4" просит помощи. Кто-нибудь, отзовитесь!

– На связи командор Синклер, станция Ва... – Джеффри переглянулся с Ивановой и оборвал себя. – Повторяю, на связи командор Синклер, мы вас слышим. Что случилось?

– Слава Богу!... – выдохнул говоривший. – Мы не знаем... Творится какая-то чертовщина... Помогите нам выбраться отсюда! Практически все приборы вышли из строя... Реактор работает на тридцати процентах мощности...

– Сколько вас там?

– Тысяча... Тысяча двести человек. Мы только начали готовить станцию к запуску, как вдруг... О Боже... – станцию за спиной говорившего заметно тряхнуло, от чего он чуть не упал, а в следующее мгновение экран снова заволокло помехами. – Опять... Опять начинается... Спасите нас отсюда, командор!

– Всё, сигнал пропал... – покачала головой Сьюзан. – То есть... Мы фиксируем аномалию в том же месте, но передачи больше нет, только несущая частота и помехи... Маркировка на этом сообщении – четырёхлетней давности...

– И вы верите? Откуда там взяться "Вавилону-4"? Это чушь какая-то! – фыркнул Гарибальди.

– Сколько сможем вывезти? – Синклер покачал головой на возмущение начальника Службы Безопасности и повернулся к Ивановой.

– Человек триста, – прикинула женщина. – Три полёта туда-обратно... Это часов двенадцать, если всё пройдёт гладко и без осложнений.

– Готовьте вылет.

– Я сам не верю, что это говорю, – протянул Гарибальди, – но, раз уж мы начинаем верить в мистику, – Майкл почесал подбородок, – быть может, в данном случае нам стоит попросить о помощи?

– Кого? – Синклер вопросительно вскинул бровь.

– Ну, он, конечно, крайне подозрительный товарищ, но... – Майкл кивнул головой в сторону обзорного окна, за которым, прекрасно видимый на фоне планеты, посверкивал гранями корабль архонта гоаулдов.

– Как ты себе это вообще представляешь, Майкл?

Гарибальди пожал плечами, мол "моё дело предложить, а там голова пусть у начальства голова болит".

С одной стороны предложение начальника службы безопасности было невероятно соблазнительным – раз уж невероятный по всем своим характеристикам корабль архонта по непонятной причине вернулся к станции, забрав заказанные товары, о которых говорил Лорд Баал, было бы странно не воспользоваться представившейся возможностью. Но… Хотя Юки, как представил девушку посол, и была крайне вежлива и обходительна, всё-таки это был по сути дипломат чужого государства. К тому же сам посол гоаулдов… Синклер был уверен, Лорд Баал не отказал бы, попроси он о помощи… Но что он попросит взамен? Нет уж… Не с высоты командира одной единственной небольшой и скромной станции принимать такие решения…

– Нет... Мне и так предстоит множество интересных вопросов по последним событиям... – поморщившись, покачал головой Джеффри, – Мне ещё твоей идеи для полного счастья не хватало... Будем справляться своими силами. Иванова, готовь полёт.

– Есть!

Синклер ещё раз окинул взглядом картину помех на мониторе и с мрачным видом направился на выход с мостика. "Если" в паре с "без осложнений" в словах заместителя куда как красноречиво говорило о том, как обычно заканчиваются любые планы на "Вавилоне-5". Гладко и без осложнений не бывает никогда, потому что просто не может быть никогда.

А значит, ему нужно лично проинструктировать пилотов. И честно предупредить о том, что возможны осложнения – приказы приказами, но Джеффри не привык бездумно жертвовать людьми. Он считал, что будет правильным всё рассказать и дать им самим решить, готовы ли они принять участие в экспедиции в место, которое уже унесло жизнь одного из их друзей.

Итак, пока Синклер собирает команду для эвакуации экипажа «Вавилона-4», можно спокойно исследовать аномалию вблизи. Сосредоточив часть внимания, направляю в четырнадцатый сектор небольшой разведывательный модуль, оборудованный системой маскировки и сенсорным массивом, способным обнаружить и записать все известные репликаторам виды излучений и энергии.

Источником обнаруженного "Вавилоном-5" сигнала была небольшая область пространства, заметная визуально только по слабым вспышкам по границе, внутри которой, как через окно, виднелась станция за номером четыре. Датчики зонда уловили и теперь записывали целый набор излучений, от лёгкого радиационного фона (угу, в космическом вакууме!) до потока тахионов, что было как раз вполне возможным, раз уж речь идёт о временных перемещениях. Сама же по себе граница пространства с "Вавилоном-4" не определялась никак – только оптическими сенсорами.

Проведём небольшой эксперимент. От зонда отделилась группа функциональных блоков и, направляемая притягивающим лучом, неспешно направилась к условной границе области. Любопытно... В сам момент перехода блоки репликаторов отметили всплеск неизвестного даже им излучения, по подпространственной связи прошла волна помех, что раньше я считал вообще невозможным, но уже через 0.84 секунды луч просто "отцепился" от блоков, потеряв контакт, а связь репликаторов восстановилась в полном объёме, словно ничего и не было.

Значит, часть излучений данный переход не пропускает, но далеко не все. Что ж, тогда я могу себе позволить направить к "Вавилону-4" зонд целиком – по подпространственной связи передача информации (и контроль за ним) сохранится, как и контроль за поведением блоков. Любопытно... Но отделённая часть модуля не отмечала никаких темпоральных нарушений или аномалий. Да, в сам момент перехода был сбой, но дальше никакого влияния не присутствовало. Я ещё больше хочу понять, как именно работает Великая Машина, если она способна настолько точно и чётко синхронизировать две столь разнесённые друг от друга точки временной линии!

Просканировав пространство вокруг, разведывательный зонд плавно сдвинулся с места, продолжая в реальном времени записывать данные датчиков. Как и в случае с отдельной группой блоков, непосредственно в момент пересечения "портала" подпространственная сеть репликаторов зафиксировала сбой в связи на долю секунды, а затем всё восстановилось в прежнем качестве.

А портал действительно привёл меня в далёкое прошлое – сканеры зонда определили изменение положения звёзд в этой области космоса и, с вероятностью 98.76 процента (совершенно незначительная погрешность при таких замерах, как по мне), эти изменения соответствуют просчитанному рисунку созвездий, каким он был ровно тысячу лет назад от моего прежнего положения. А вот и "Вавилон-4" – на некотором отдалении от точки входа располагалась предыдущая человеческая станция.

Скрыв зонд маскировочным полем, отправляю его облетать станцию и практически сразу обнаруживаю на обшивке "Вавилона-4" в непросматриваемой от портала зоне корабль. Хм... Как там их назвыали... "Белая Звезда"? Корабль, построенный по гибридной технологии Минбара и Ворлона. Интересно, как Драал не заметил, самого себя и Великую Машину из другой временной точки? Или... Заметил, но сделал вид, что всё так, как должно быть? Хитрозадый минбарец...

Впрочем ладно, жалко, что я не могу прямо сейчас изучить "Белую Звезду", но это терпит – пока не прилетели Синклер с командой эвакуации, есть время обследовать станцию и пространство вокруг более тщательно...

– Вы снова ведёте себя нерационально... – голосом почти смирившегося с безнадёжной ситуацией человека произнесла Коронэ по связи репликаторов. – Я не вижу никаких причин отказываться от захвата корабля и его изучения прямо сейчас...

– Ты будешь удивлена, но в данном случае у меня есть даже три убедительных довода... Во-первых, как и всегда, нет никакой причины торопить события и совершать резкие непродуманные действия...

– Пф-ф-ф! – донеслось от нэки.

– Во-вторых, – продолжаю, отмечая, как Коронэ демонстративно не лезет в сеть репликаторов, хотя в данном случае я абсолютно никак не закрывал от неё информацию о происходящем, – в данной точке пространства сведены три временные зоны, причём с активным участием разумных из каждой. Даже вся сеть репликаторов не сможет рассчитать, как скажется на будущих (и даже прошлых) событиях вмешательство в происходящее в данной точке пространства-времени.

От Коронэ по сети репликаторов донеслось нечто похожее на недовольное ворчание, но комментировать вслух она явно не собиралась.

– Ну и в-третьих, если я прав в том, кто именно прибыл сюда на этом корабле, я уже не вмешался в события, потому что в противном случае изменилась бы вся история начиная с последней войны местных «сил Добра» с Тенями.

В любом случае, если смотреть непредвзято, все эти доводы действительно были не слишком обоснованными, разве что кроме первого, да и тот был подкреплён только моими знаниями о событиях сериала, в котором "Белых Звёзд" было в достаточном для изучения количестве. Куда интереснее было то, что... Хм?

К "Вавилону-4" наконец добралась команда эвакуации с "Вавилона-5", а сенсоры разведывательного зонда, наконец закончившие обследовать пространство вокруг станции, обнаружили образцы, совпадающие с технологиями Теней... Образцы, просто так дрейфующие в космосе... Да ладно?! Я не могу пройти мимо таких возможностей!

– Хоть что-то в ваших действиях поддаётся логике...

Зануда... Впрочем, сам её такой сделал... Ладно... Отправляю зонд к обнаруженным объектам. Ничего себе... Судя по показаниям сенсоров, тут только что произошёл термоядерный взрыв, который, похоже, и послужил причиной уничтожения кораблей Теней. Это несколько портило картину, однако даже повреждённые взрывом и излучением образцы можно было исследовать, поэтому отдаю команду, и зонд начинает собирать все обнаруженные обломки конструкций.

Осталось от кораблей не так чтобы много – взрыв был явно мощным, а находились они чуть ли не в эпицентре. Но, чёрт побери! Они сохранились в эпицентре термоядерного взрыва! Органические материалы! Уже одно это окупает мой прилёт сюда, а уж если в этих образцах сохранилось достаточное количество информации для расшифровки структуры и ДНК... Останется ещё достать такие же образцы от ворлонского корабля, и от живого ворлонца, и от живой тени... кхм... Н-да...

Собрав все обнаруженные частицы кораблей Теней, включая самые маленькие, я продолжил тщательное сканирование станции и окружающего её пространства, уделив особое внимание "Белой Звезде" на корпусе. "Вавилон-4" не представлял собой ничего особенно выдающегося – по сути, все пять станций серии строились по одним и тем же принципам, отличающимся только в деталях и доработке отдельных узлов конструкции – диаметр центральной секции с гидропоникой, длина корпуса, расположение солнечных панелей и мостика. А вот корабль минбарской постройки вызывал куда больше положительных эмоций.

Начать с того, что это не был летающий утюг! Да, у минбарцев в принципе не было уродливых кораблей, но "Белая Звезда" была чем-то выделяющимся даже на этом фоне. Отдельного восхищения стоил тот факт, что инженеры смогли уместить в столь малый корпус полноценную гравитационную технологию и гипердвигатель. Более того, сканеры зонда отмечали внутри корабля уровень энергии достаточный для сражения с тяжёлыми крейсерами прочих младших рас. Манёвренность тяжелого истребителя, размеры корвета и мощь полноценного крейсера – этот корабль однозначно будет разобран и изучен.

Интерлюдия.

– Всё началось через сутки после пуска станции, – майор Льюис Кранц с «Вавилона-4» быстрым шагом шёл по коридору, ведя за собой Синклера и Гарибальди. – Мы стали замечать несоответствия – сбои датчиков, ложные показания... Думали, что это барахлит компьютер, а потом... Потом началось такое!

– А до этого происходило что-то странное?

Следуя за провожатым, Синклер со странным чувством оглядывался по сторонам. Это была одновременно и чужая и до боли знакомая станция – было странно осознавать, что находишься на «Вавилоне-4», а не на родном «Вавилоне-5», настолько были они похожи между собой. Особенно по внутренним конструктивным решениям и структуре переходов. Чёрт побери, всё выглядело настолько знакомо, что он не удивился бы, выйди сейчас из-за угла Лорд Баал с его всегдашней самодовольной и чуть ехидной улыбкой, желающий доброго вечера и интересующийся, что тут происходит и куда все делись. Бр-р-р…

– Да, командор, – кивнул мужчина, – идёмте...

Офицер привёл мужчин в небольшую комнату, в которой Джеффри опознал типовую допросную службы безопасности. За казённым металлическим столом, под надзором двух охранников, сидел лохматый гуманоид, одетый в странную одежду, вроде бы сшитую с достаточным качеством, но одновременно с тем, абсурдно украшенную кожей и шкурами мехом наружу. При взгляде на него первыми ассоциациями у Синклера были древние люди из Каменного Века.

– Его зовут Затрас. Мы не знаем, кто он, к какой расе принадлежит, откуда и как оказался на станции.

– О! – инопланетянин радостно оскалился, едва увидев Синклера, привстал со стула навстречу, но в следующее мгновение на его лице мелькнула какая-то мысль, сменившаяся досадой, и он раздражённо помотал головой. – Не Единственный... Нет...

– Что это значит? – нахмурился Синклер.

– Нет... Ты не Единственный... – Затрас для наглядности помахал пальцем перед лицом. – Ты не расскажешь... Они мне сказали... Затрас послушный! Затрас слушает и исполняет!

– Всё время несёт этот бред, – скривился командир "Вавилона-4".

– Где вы его нашли? – Майкл скептически оглядел Затраса, явно не понимая, как тот вообще оказался на космической станции.

– Вы не поверите, мистер Гарибальди – мы сидели в конференц-зале, как вдруг вспышка, и возникает он...

– Единственный ранен! Найти его... Затрас должен помочь.

– Зачем вы здесь?

Синклер уже начал понимать, что вокруг творится абсолютный бред. Неизвестный гуманоид, "Единственный", который чем-то похож на него, но в то же время не он... Перемещения во времени... Всей своей интуицией командор чувствовал, что всё тут происходящее – не просто так, что он как-то ко всему этому причастен, или будет причастен... Или был...

– Мне нужна станция. Нам нужна... Они сказали Затрасу – самая большая станция из всех станций серии "Вавилон" – нам она нужна! Что нам нужно, мы берём. Больше ничего не скажу! – Затрас категорично помотал головой.

– Зачем вам "Вавилон-4"? – командор Синклер отчаянно пытался уцепиться за ускользающую мысль-догадку, крутившуюся у него в голове.

– Затрас говорит... Отпустите Затраса, дайте закончить дело...

– А Затрас не хочет, чтобы Затрасу свернули шею? – сделал шаг вперёд потерявший терпение Гарибальди.

Инопланетянин издал череду цокающих звуков, оценивающе изучая Майкла, и, похоже, наконец, решился приоткрыть чуть больше информации.

– Великая война! Ужасная война... Много убитых, все сражаются... Великая Тьма наступает. Конец всего! Затрас всегда предупреждает... – инопланетянин тоскливо вздохнул, качая головой, – Но никто не слушает бедного Затраса! Великая война, да. Но! Великая надежда на мир! А для этого нужно место! Место сбора, место для борьбы!

– Вы используете "Вавилон" как военную базу?

– Чтобы... – Затрас согласно закивал головой с очень довольным видом. – "Чтобы выиграть битву на стороне Сил Света!" Так они сказали... Мы должны, иначе конец всему! Тц... Мы никому не нужны... Нам никто не приказывает, но мы идём! – Затрас гордо выпрямился на стуле. – Мы живём ради Единственного. Мы умрём ради Единственного! Мы проведём станцию сквозь время! Чтобы спасти всех...

– Куда проведёте? В прошлое? В будущее? – подозрительно прищурился Гарибальди. – Какой у вас год?

– По нашему календарю 4993, – довольно осклабился Затрас.

– А по земному времени?! Эти цифры нам ни о чём не говорят!

– Прошу прощения, Затрас не силён в математике... Затрасу надо идти... – Затрас с извиняющимся видом развёл руками, хотя Гарибальди был готов поклясться, что всё это время он просто над ними издевался, давая совершенно бесполезные ответы на задаваемые ему вопросы.

– Майор! Оно снова происходит! – в комнату вбежал запыхавшийся член экипажа станции.

– Чёрт... Где?!

Кранц выбежал из допросной следом за подчинённым, а через мгновение, обменявшись короткими взглядами, за ним побежали и офицеры "Вавилона-5". Воровато оглянувшись по сторонам, Затрас замер на секунду, а затем, воспользовавшись тем, что охранники оторопело смотрели вслед начальству, резко вскочил со стула и метнулся следом за выбежавшими землянами, ловко уйдя от рук замешкавшейся охраны.

– Что за чертовщина...

В соседнем коридоре прямо из воздуха проступила фигура человека в стандартном скафандре Земного Содружества. Человеку внутри было явно очень тяжело – даже издалека Синклер ощущал напряжение, сквозившее в каждом движении неизвестного, силящегося удержаться на ногах и противостоять неизвестной силе, прижимавшей его к полу. Фигура молчаливо стояла, протягивая руку в сторону командора.

– Это Единственный! – с благоговением в голосе произнёс выскочивший, словно чёртик из табакерки Затрас, положив руку на плечо Синклеру.

– Кажется, ему плохо...

– Да... Очень плохо! Затрас предупреждал Единственного, но он жертвует собой ради других... Он остановил время, чтобы другие успели уйти...

– Он вернул "Вавилон" назад, чтобы люди покинули станцию? – поражённо произнёс командор.

Затрас восторженно закивал. А Джеффри внезапно почувствовал непреодолимое желание подойти, почувствовал какое-то непонятное родство с этим неизвестным... Повинуясь порыву и не слушая предостерегающие оклики Гарибальди, мужчина сделал несколько шагов вперёд и протянул руку с желанием подхватить неизвестного и помочь ему.

– Командор!!!

Синклер не успел даже дотронуться до перчатки скафандра, как по глазам резанула яркая вспышка, а всё его тело свела судорога как от мощного электрического разряда. Следующее, что он помнил, это полёт спиной вперёд по коридору и "дружелюбные" ящики, принявшие в себя его спину.

– Джеф!

Гарибальди с майором рванули к упавшему командору, не заметив, как Затрас, достав откуда-то из-под шкур круглый металлический предмет, быстро подошёл к фигуре в скафандре и с гордой улыбкой вложил его тому в руки.

– Берите! Затрас всё подготовил!