Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 123 страниц)

– Это увеличенное и обработанное компьютером изображение сектора 14. Мы успели его сделать как раз перед атакой на шаттл.

– Я ничего особенного не вижу, – озадаченно произнесла Иванова, подходя ближе. – Явно, что тут есть расщелина, но никаких признаков жизни…

– Погодите, сейчас… – археолог нажал несколько кнопок, увеличивая изображение на экране и обводя рамкой белый росчерк. – Это одна из первых ракет, которыми в нас стреляли. И она явно вылетела из-под поверхности планеты.

– А эта расщелина естественного происхождения или нет? – задумчиво уточнил Синклер.

– Трудно сказать. Равновероятно, что это рукотворное образование или, что она появилась после одного из землетрясений…

– Но тогда… Вы полагаете, что это древняя оборонительная система… чего-то, которая внезапно включилась? – Иванова напряжённо смотрела на экран.

– Это самый напрашивающийся вывод, – пожал плечами археолог.

– А какова глубина этой расщелины?

– Это интересный вопрос, командор… Согласно нашим данным, ракета выпущена с глубины в пять миль. Так что, там определённо что-то есть. Что-то очень ценное, раз ради него создали такую оборону.

– Благодарю вас, доктор… Это стоит обдумать.

Археолог коротко поклонился и быстрым шагом покинул кабинет.

– Что вы обо всём этом думаете, лейтенант?

– Там может быть всё, что угодно, – начала Иванова, – любое возможное оружие, как и то, о чём мы даже представления не имеем. Так что, – женщина пожала плечами, – пока мы не узнаем больше, я буду считать это угрозой для «Вавилона-5».

– Согласен, – вздохнул Синклер. – Но это может быть также и ситуацией первого контакта. Что здорово осложняет ситуацию в целом. Нужно спуститься туда и всё проверить.

***

Довольный, улыбающийся до ушей Лондо Моллари шёл по коридору станции, насвистывая себе под нос какую-то навязчивую мелодию, прилипшую к нему в одном из кабаков развлекательной части станции.

– Ох… – остановившись у лифта, посол потянулся всем телом и блаженно вздохнул. – Жизнь прекрасна и удивительна, что бы на этот счёт не думал мистер Гарибальди, пытаясь отравлять мне жизнь своей кислой физиономией.

– Помогите мне…

Вздрогнувший центаврианин чуть не выронил бокал, привычно лежавший в руке – посередине коридора, прямо перед послом, стояла полупрозрачная фигура неизвестного инопланетянина.

Говорившему было явно очень плохо, это Лондо мог понять даже не будучи врачём. Но откуда он тут взялся, в конце концов?! Как из воздуха появился…

– Помогите мне… Прошу вас…

Фигура со страдающим выражением лица прижала руки к груди, явно с трудом сохраняя вертикальное положение. Нервно оглянувшись, центаврианин сглотнул – как всегда, когда нужна охрана или медики, ни одного из них рядом нет. Только что-то случается, как станция словно вымирает. Мистика, да и только!

Незнакомый инопланетянин покачнулся, явно собираясь упасть там же, где стоял, и Лондо, не не задумываясь, дёрнулся вперёд, чтобы подхватить… помочь… И пролетел сквозь фигуру, в тот же миг растворившуюся в воздухе, как его и не было.

– Проклятье… Или мне пора прекращать пить, или на «Вавилоне» снова творится какой-то бред… Моргот обереги… А день был такой хороший…

С трудом подавив дрожь в руке, Лондо Моллари ещё раз оглянулся и, не обнаружив ничего нового, чуть дерганой походкой направился дальше в сторону лифта.

Планету под станцией лихорадило всё сильнее и чаще, что вызывало закономерный кипеш среди персонала «Вавилона». В графике полётов даже появился внеплановый вылет шаттла, направляющегося вниз, на планету. И чёрт побери… На нём собираются лететь Синклер и Иванова! А я думал, это только в старых сериалах вроде «Звёздного пути» на опасное или сомнительное задание отправляются всегда капитан, первый помощник и глава службы безопасности, иногда прихватывая с собой главного инженера… М-да… Я был чуть лучшего мнения о здравомыслии командора…

– Лорд Баал, можно войти? – в коридоре перед дверью переминалась с ноги на ногу Алиса.

– Да, Алиса, проходи, – открывая дверь. – Что-то случилось?

– А… Да н-нет, – девушка помотала головой, – просто, если у вас есть время, я хотела бы чуть больше узнать, а в чём именно будут заключаться мои обязанности в ответ на предоставление убежища на территории Империи гоаулдов… Вы говорили про сканирование мозга…

– Да, – киваю, улыбаясь и приглашая девушку сесть в кресло, – и так же я говорил, что в этом нет ничего особенного – просто несколько датчиков приблизительно вот такого, – показываю пальцами, – размера, крепящихся на голову. Ну и тебе придётся при этом проводить сканирование, чтобы датчики могли уловить, как именно твой мозг это делает…

– Но… Всё-таки мне не даёт покоя, что это запрещено… Ведь именно из-за этого Пси-корпус выслеживает телепатов, чтобы избежать несанкционированного сканирования…

– Как я уже говорил речь не идёт о глубоком сканировании, чтении мыслей, которое, действительно запрещено законами Земного Содружества. Другое дело – считывание поверхностное. При таком воздействии телепат, насколько мне известно, может «увидеть» только сиюминутные мысли, причём очень яркие, эмоции, отношение к собеседнику, говорит ли он правду – словом, ничего действительно важного и секретного. К тому же, – откидываюсь на диване, – речь идёт о законах Земли. В нашей Империи такого запрета не существует, да и всегда можно нанять специального человека, чтобы он работал с тобой в паре…

– Ой! – Алиса вдруг вскочила на ноги, удивлённо глядя куда-то мне за спину, – Лорд Баал! Кто это такой?!

Хм? Девушка пристально смотрела в угол комнаты, хотя все датчики и средства наблюдения говорили мне, что в помещении никого кроме нас не присутствует.

– Что… Как вам помочь? Лорд Баал? Вы видите?

А я не видел. Ни в одном из спектров излучения в комнате никого постороннего не было! Ни массы, ни полевых взаимодействий – ничего. Это не кто-то из теней, не ворлонец… Хм… Галюцинация? Возможно… Даже телепаты не застрахованы от такого… Хм-м-м… Великая Машина внизу в очередной раз вздрогунла, сотрясая планету, хоть и не столь сильно, чтобы зацепить станцию на своей орбите. И в тот же момент младшие внутри конструкции отследили активность в одном из блоков устройства, отвечающего за связь. Любопытно…

– Нет, Алиса, – медленно произношу, поворачиваясь обратно к девушке, – я не вижу тут никого, кроме нас…

– Но… Но как же? Вот же он… Просит помощи… Ему явно плохо! Ой… – Алиса осеклась. – А теперь он пропал. Лорд Баал… Что… Что это такое было? Со мной что-то не так?

– Нет, думаю, – задумчиво поглаживаю бородку, – что с тобой всё в полном порядке. Скажи… А как выглядел… выглядело существо, которое ты увидела?

– Я… Ну… Инопланетянин, – начала девушка, – явно очень старый, хотя это только предположение. Морщинистое безволосое лицо… Одет в простую, ничем не примечательную одежду. И ему было плохо! Он просил помочь… А потом… Потом он исчез, – взгляд телепатки был преисполнен коктейлем из сострадания, жалости, испуга и неуверенности.

– Вот как… – оглаживаю бородку. – Ты не против, если я сам посмотрю?

– Посмотрите? – непонимающе моргнула девушка.

– О, ничего страшного, – встаю с дивана и подхожу ближе, – хоть мы и мыслим в разных плоскостях, но я могу временно соединить наши разумы напрямую и посмотреть твои воспоминания. Обещаю, что ограничусь именно нужным моментом.

– А… Ну если вы так говорите… Что мне нужно делать?

– Ничего, просто посиди смирно. В первый момент, возможно, будет небольшой дискомфорт, но это быстро пройдёт. Готова? – Алиса немного дёргано кивнула, после чего я поднял руку и без паузы вставил её в лоб.

Подключение к высшей нервной системе человека заняло меньше секунды, в этом плане телепаты не отличались от остальных. Удостоверившись, что состояние девушки в норме, я выделил часть вычислительных ресурсов, создавая для нас персональную область диалога, свободную от информационного присутствия других репликаторов.

– Ой! Где мы?!

Открывшая глаза телепатка в шоке оглядывала окружающее пространство – бесконечную равнину, составленную из базовых репликаторных блоков, нейтральное марево неба над головами и иссиня-чёрные грозовые тучи на «горизонте». Больше вокруг ничего не было.

– Что это, Лорд Баал? – продолжая оглядываться удивлённо спросила Алиса.

– Это мой разум. Вернее, та его часть, которую ты можешь осознать, – пожимаю плечами, – На самом деле мы всё ещё находимся в посольской каюте, а всё это, – обвожу пространство рукой, – не более, чем… хм… результат работы сознания.

– Невероятно… Но… Тут всё, как настоящее… – девушка присела на корточки и прикоснулась к полу под ногами, – И в то же время, я понимаю, что это нереально…

– То, во что верит разум, – улыбаюсь, – для разума является реальностью… А теперь, если ты не против, давай всё же посмотрим, что ты увидела…

Алиса, снова поднявшись на ноги, кивнула, выжидательно глядя на меня. В следующее мгновение пространство вокруг плавно изменилось, чтобы уже через секунду представлять собой посольскую каюту «Вавилона», в которой неподвижно сидели наши двойники.

– Ой… – снова произнесла телепатка, когда изображение задвигалось, а мы услышали только что происходившую беседу. – Это… Это невероятно…

– Вот, – останавливаю воспроизведение, подходя ближе к полупрозрачной фигуре, появившейся в углу комнаты, – его ты видела?

– Да! Это он.

– Хм… Послушаем, что он хотел сказать…

– Помоги… Помоги мне… Пожалуйста… – сцена снова ожила, и инопланетянин заговорил, с трудом удерживаясь на ногах и явно испытывая сильную боль.

Любопытно… Это действительно оператор Великой Машины – всё это время он находился в специальном устройстве, подключавшем его тело к интерфейсу управления. Значит, и это, пусть пока что и косвенно, подтверждалось тем, что я не видел его в каюте, что общался он с обитателями станции при помощи телепатических проекций. А учитывая особенности репликаторов, Великая Машина просто не видела мой разум. Но вот Алиса, будучи молодым и практически необученным телепатом, должна была практически светиться в ментальном плане, легко улавливаясь на фоне общей массы обитателей «Вавилона».

– Лорд Баал… – Алиса оторвалась от разглядывания оператора Великой Машины. – А… Кто это? И почему я его видела, а вы – нет?

– Полагаю, всё дело в том, что он общался с тобой при помощи телепатической проекции, создаваемой в твоём мозгу. Поэтому, я просто не воспринял его… хм… послание. А насчёт того, кто это… – вздыхаю, обходя полупрозрачного оператора по кругу, – это причина того, что планета под нами разваливается, дотягиваясь сотрясениями до «Вавилона», а командование станцией чувствует себя столь неуютно.

– Но… – Алиса непонимающе посмотрела на меня.

– Это, так сказать, управляющий элемент, оператор Великой Машины – устройства, построенного одной древней расой там, внизу, – указываю пальцем в пол. – И он, судя по всему, уже очень стар, в чём и состоит главная беда. Без оператора Великая Машина идёт в разнос.

– А вы можете ему помочь, Лорд Баал? – со смесью надежды и испуга подалась вперёд девушка. – Ведь мы же… Мы… Тут, над планетой… А он, к тому же, просил помощи…

– Увы, нет, – развожу руками. – Проблема Великой Машины не в технической неисправности, она в том что умирает оператор.

– И что… Мы ничего не можем поделать?!

– Почему же? Как только кто-то займёт его место, всё станет по-прежнему…

– А… Быть может, вы…

– Нет, Алиса, – с улыбкой качаю головой, – даже опуская все детали, если оператора назначит Империя, – усмехаюсь, – боюсь, ваши цивилизации воспримут это слишком… хм… остро…

– Но… Что нам тогда делать?!

– Подождём… Насколько я знаю, командор Синклер вместе с лейтенантом Ивановой в курсе ситуации. И они, будучи крайне ответственными офицерами, делают и сделают всё, что необходимо для разрешения кризиса.

Девушка замолчала, напряжённо хмурясь.

– Что ж, – привлекаю её внимание, – я увидел то, что хотел. Возвращаемся в реальный мир?

– А?... Д-да, думаю, да… А что мне нужно… делать…

Завершила фразу Алиса уже сидя на прежнем месте в моей каюте и видя меня, отходящего к дивану.

Интерлюдия.

– Звено Дельта, будьте наготове, мы снижаемся… По нашему сигналу – цель на глубине десяти километров. Стрелять, пока мы будем входить в атмосферу.

– Шаттл-1, вас поняли.

– Вы уверены, командор? – Иванова покосилась на Синклера, в этот момент сосредоточенно проверявшего показания приборов шаттла и готовившего его к входу в атмосферу.

– Уверен, лейтенант, – мужчина улыбнулся и, ухватившись поудобнее в штурвал, резким виражом направил корабль вниз.

– Командор! – вскрикнула Иванова. – Ракеты!

– Дельта, огонь!

В то же мгновение висевшие на высокой орбите истребители «Вавилона» открыли прицельный огонь вниз, уничтожая на подлёте ракеты, выпущенные системой ПКО, и сбивая ей же прицел с шаттла.

– Надеюсь, что Тасаки был прав, когда говорил про пять миль глубины…

– Почему? – в голосе лейтенанта чувствовалось нешуточное напряжение, а взгляд женщины был прикован к приборной панели и показаниям сенсоров.

– Нам понадобится минимум две мили на торможение, – «оптимистично» ответил Синклер, – если мы, конечно, ни во что не врежемся…

– Самое время, командор! Самое, чёрт побери, время о таком подумать…

– Всё будет в порядке, Иванова! Не первый раз за штурвалом…

Дальше было уже не до разговоров, потому что шаттл нырнул в чёрный провал расщелины, а Синклер, включив мощные прожекторы, пытался затормозить корабль и обогнуть все выступающие вокруг скалы.

– На сканерах чисто… Вокруг только скалы, командор…

– Там должно что-то быть – мы ещё не спустились до конца…

– Надеюсь, Тасаки был прав… Будет очень глупо, если мы слетаем сюда… Стойте, командор! Там что-то есть…

– Где?

– Два километра вниз, вон! В скале… По-моему, это шлюз… Да! Точно, это шлюз…

– Заходим…

Сориентировавшись, Синклер повёл шаттл в указанном лейтенантом направлении, где действительно виднелось кольцо подсветки вокруг отверстия в скале. Пройдя через недлинный коридор, они оказались в обширной пещере, в которой были смонтированы несколько посадочных площадок, точно так же подсвеченных по периметру.

– Что снаружи?

– Гравитация 0.75 земной, – Иванова вывела на дисплей показания, – атмосфера на девяносто процентов состоит из углекислого газа… Без дыхательных масок не обойтись…

– Признаки жизни?

– Никаких… Похоже, мы единственные живые существа тут. Что не удивительно, – вздохнула женщина.

– Хорошо… Значит, пора прогуляться наружу.

Вооружившись и надев маски, люди двинулись к выходу из шаттла. Снаружи было довольно прохладно и всё вокрйг говорило о том, что комплекс был заброшен уже давно, сотни, если не тысячи лет назад. Но, что удивительно, он не происзводил впечатления нерабочего – на стенах ровно светились панели указателей с надписями на неизвестном языке, а вдоль одной из стен шёл ряд кристаллов, смутно напомнивших Джеффри Синклеру элементы минбарских компьютеров. Хотя эти кристаллы были крупнее и более древние.

– Похоже, мы тут не первые гости… Смотрите командор! – раздался глухой из-за маски голос женщины, указывающей лучом фонаря в дальний угол ангара, где, завалившись на один бок, стоял инопланетный корабль.

Судя по состоянию внешнего покрытия, пестревшего обширными пятнами ржавчины, стоял он тут чудовищно давно – даже при невооружённом взгляде Синклеру было очевидно, что это корыто уже не то, что не взлетит, в него даже заходить нельзя, чтобы не рисковать падением на голову чего-то тяжёлого.

– Давненько он тут… Но, похоже, это не хозяева – материал стен, пола, прочих конструкций, совершенно чистый, никаких следов прошедшего времени, кроме пыли… А этот проржавел почти насквозь, явно менее совершенная технология.

– А вот, похоже, и хозяева… – Синклер указал фонарём ещё чуть дальше на лежавшее на полу тело.

Из-за специфической атмосферы, практически полного отсутствия микроорганизмов и холода, труп превратился практически в мумию, больше усохнув, чем разложившись. Хотя, отсутствие шлема или дыхательной маски на нём заставляло задуматься.

– Непонятно… Быть может, он задохнулся? Посмотрите, командор, на нём нет ни шлема, ни дыхательной маски – ничего… Я даже не представляю, какой организм мог бы дышать углекислым газом… Ну, кроме растений…

– Да уж… – задумчиво протянул мужчина, – а я что-то не вижу у него листиков и веточек… Кхм… Будем осторожны – мало ли, что его убило…

– А вот и ещё один… – через пару десятков метров Иванова снова остановилась, поведя фонарём вниз. – Стоп! А вот тут уже причина смерти очевидна… Смотрите, командор!

Синклер, остановившись чётко рядом с лейтенантом, присел на корточки. У стены, прислонившись к поддерживающей потолок балке, полусидел такой же инопланетянин, как и видимый ранее. Но в данном случае он явно умер не от естественных причин – прожженные отверстия в груди говорили об этом достаточно явно.

– Хм… – Синклер повёл фонарём по коридору впереди, – не нравится мне этот коридор… Очень не нравится…

– Думаете, тут ловушка?

– Не знаю… Но тут что-то однозначно не так… Проверим…

Мужчина подобрал с пола небольшой камень, когда-то упавший с каменного потолка, и, подбросив его в руке, расслабленно метнул вперёд покоридору. Едва камень коснулся пола в первый раз, как из скрытых в стенах бойниц ударило множество лазерных лучей, перечеркнувших всё пространство между потолком и полом на протяжении метров десяти.

– Реагирует на давление на пол? – предположила Иванова, чуть вздрогнув и невольно отступая на шаг назад.

– Проверим ещё раз, – командор, что-то прикидывающий в уме, подобрал сразу несколько камней и, встав рядом с лейтенантом, примерился к коридору. – И-и-и… Раз!

Камень пролетел чуть дальше, чем раньше, но он повторил судьбу своего предшественника – едва коснувшись пола, кусок породы активировал ловушку, и лазерные лучи добавили подпалин на стенах.

– Один… Два… Три… Четыре…

Мужчина снова бросил камень вперед. С тем же результатом.

– Один… Два… Три…

Бросок! И… Ничего не произошло – камень, как упал, так и остался лежать на полу примерно посередине коридора.

– Три секунды? – удивлённо посмотрела на Синклера Иванова, – Ловушка перезаряжается три секунды?

– Похоже на то… Смотрите, в десяти метрах стены уже чистые… Добежим?

– Думаю да, сэр…

– Тогда будьте наготове. Бросаю! – последний камень полетел вперёд, запуская ловушку, а Синклер принялся считать. – Один… Два… Три…

Двое офицеров «Вавилона» рванули вперёд, стремясь уйти из простреливаемой зоны коридора, так и не заметив под самым потолком тускло отблескивающего серебристым металлом паучка, наблюдавшего за происходящим всё это время.

Глава 17. Ушки захватят мир

КОШКИ. КОШКИ – ЭТО ХОРОШО…

(Любитель кошек)

И всё-таки они это сделали… Командующий станцией и его заместитель… Лично… Полетели на планету внизу, без поддержки или какого-то ни было плана, просто наобум. Чёрт побери, я думал, такое, реально, бывает только в старых космооперах про доблесть, пафос и превозмогание бравых земных космолетчиков над невзгодами неизведанной вселенной! Впрочем, некоторые зачатки здравого смысла у командора явно присутствовали, поскольку официальный доклад на Землю об обнаруженной на планете технологии и существующих проблемах отправлен всё-таки был.

Хм… Командор с Ивановой, побродив по переходам внизу некоторое время, всё-таки добрались до центрального помещения, где «обитал» Оператор Великой Машины. Причём, насколько было заметно из информации, поступающей от младших, инопланетянин их чуть ли не за ручку вёл к себе, отключив все внутренние ловушки после первой, и скоординировано закрыв нужные двери в переходах. Иначе, насколько я знаю карту переходов комплекса внизу, люди могли пару лет только выход из ангара искать, не то, что в самое сердце конструкции добраться.

– Лорд Баал? – раздался после звукового сигнала от двери голос посла Деленн.

– Мадам посол? – даю команду на открытие двери и встаю настречу минбарке. – Чем обязан вашему визиту?

В каюту с всегдшним приветственным поклоном вошли Деленн и ещё один минбарец, с любопытством и некоторым удивлением оглядывающий убранство моих покоев. Учитывая их тягу чуть ли не к аскетизму, интерьер в стиле гоаулдов должен создавать сильное впечатление…

– Позвольте представить, Лорд Баал, – Деленн улыбнулась, – это мой давний учитель, наставник и друг, Драал. Он прибыл на «Вавилон» с дружеским визитом и я провожу ему экскурсию по станции…

– Деленн, – широко улыбнулся будущий оператор Великой Машины, – ты каждый раз меня представляешь так, словно мой визит это как минимум официальное обращение кого-то из Серого Совета. Я уже не могу навестить свою ученицу?

– Кхм… Прошу прощения, – чуть смутилась минбарка, – Драал, это Лорд Баал, посол межгалактической Империи Гоаулдов.

– Я много слышал о вас, – вежливо склонил голову мужчина, – а ещё больше – о вашей необычной помощнице… Хотя не уверен, что все эти слухи могут быть правдой… Надеюсь, мы не отвлекли Вас ни от чего важного?

– Нисколько, – улыбаюсь, в ответ окидывая Драала изучающим взглядом. – Большая честь для меня познакомиться с наставником посла Деленн.

Будущий сосед с планеты внизу был старым… Вернее, не так – он выглядел старым и уставшим от жизни, хотя реально, насколько мне известно из медицинской базы «Вавилона» по минбарцам, до старости мужчине было ещё достаточно далеко. Значит, проблема или в болезни или, что более вероятно, в тяжелых испытаниях, выпавших на его долю в последние годы, что заставили переосмыслить жизненный путь и разочароваться в его текущем направлении.

Любопытно… А Деленн, получается, такими знакомствами не просто показывает своему наставнику, чего добилась и как она тут живёт, а ещё и пытается его расшевелить, вернув Драалу интерес к дальнейшей жизни. Да, пожалуй, Великая Машина и Великая Цель в этом вопросе придутся как нельзя лучше. А я-то гадал, с чего вдруг он так уцепился за возможность стать «запчастью», потеряв по сути возможность покидать этот уголок космоса во плоти.

– И как вам «Вавилон»? – вежливым жестом приглашаю гостей садиться на диван, проходя к кухонному уголку.

Пристрастие Коронэ к вкусняшкам уже начинало казаться глупой шуткой, но, тем не менее, в моей каюте стабильно имелся внушительный запас разнообразной выпечки и сладостей, а заодно – нескольких сортов чая или его аналогов, широко продававшихся в торговом секторе станции.

– Шумное место, – неодобрительно покачал головой Драал, переглянувшись с Деленн. – Хотя, возможно, это не такой уж и недостаток, просто я привык несколько к иному…

– Понимаю, – киваю, поставив поднос с тремя чашками и тарелкой печенья на столик, – но такое место, на мой взгляд, крайне положительным образом характеризует Земное Содружество.

– Увы, – Деленн, с достоинством передала одну из чашек другу, взяв вторую сама, – хоть это и может прозвучать высокомерно, но без тщательной дипломатической работы Минбара после войны люди не скоро задумались бы о строительстве такой станции…

– Главное, что задумались бы, – пожимаю плечами.

– Скажите, Лорд Баал, – Драал замялся, подбирая слова, – а как с этим обстоит в вашей Империи?

– Хм? – вопросительно вскидываю бровь.

– Государственное образование, как ваше, которое занимает столь огромную территорию, – минбарец сделал глоток чая, – должно испытывать огромные трудности в поддержании порядка и здравомыслия в удалённых уголках… А если уж вы по-прежнему продолжаете расширение своих границ…

– Разумеется, – киваю, – вопрос включения в состав Империи новых территорий или новых видов достаточно непростой. Многие цивилизации не достаточно развиты для вступления, другие – не желают этого сами… За тысячелетия истории Империи Гоаулдов нам удалось отработать достаточно надёжную схему, не дающую государству разваливаться на части…

– Надеюсь, моё любопытство не слишком назойливо?

– Не переживайте, – улыбаюсь, – беседа за чашечкой чая не самый плохой способ отлынивать от скучных посольских обязанностей. Тем более что Коронэ со многими из них отлично справляется и сама…

– Кхм… И как же вы определяете, кто достоин вступления в Империю, а кто – нет?

– О, есть огромное множество параметров, которым претендент должен соответствовать, множество условий… На первый взгляд, их можно сильно обобщить, чтобы понять, стоит ли вообще цивилизация того, чтобы на неё обращать внимание. Самое очевидное, – поглаживаю бородку, откинувшись на спинку кресла, – это требование отсутствия внутренних распрей. Невозможно строить какие-то договоренности с видом, если вид не может придти к согласию сам с собой…

– Я понимаю, – кивнул Драал, явно что-то напряжённо обдумывая, – в нашей истории были периоды, когда разные части нашего народа больше думали о сиюминутной наживе и личном благе, чем об обществе…

– Я думаю, – ободряюще улыбаюсь, – через такое проходят все в нашей вселенной. Главное перебороть этот недостаток раньше, чем он разрушит цивилизацию. То же самое можно сказать и о, так называемом стремлении самоутвердится, – беру с блюда на столе маленький круассан и отправляю в рот. – Если говорить по существу, то стремление к захвату и владению ресурсами, равно как и стремление зримо возвыситься над окружающими, это всё составные части инстинкта самосохранения, формирующегося на заре формирования самой цивилизации. В условиях, когда разум только формируется, а вид постоянно вынужден сражаться за существование, естественный отбор проходят только особи с определённым набором, если так можно выразиться, поведенческих шаблонов. Постепенно эти шаблоны укореняются в генокоде и становятся врождёнными инстинктами. И на первых этапах развития цивилизации они действительно полезны, так как помогают носителям выжить и преуспеть там, где лишённый их индивид потерпел бы поражение, – Коронэ, севшая на диван с планшетом в руках, пододвинула мне чашку чая, и я её с благодарным кивком принял. – Проблемы начинаются позже, а именно в тот момент, когда цивилизация выходит на уровень, позволяющий преодолеть естественный дефицит ресурсов и опасности окружающей среды.

– Это должна быть весьма развитая цивилизация, – осторожно заметила Деленн.

– Отнюдь, – делаю глоток чая. – На самом деле, как правило, этот рубеж оказывается преодолён ещё в эпоху паровых двигателей, но… – щёлкаю пальцами. – Тут-то и начинают проявляется проблемы, диктуемые устаревшими поведенческими шаблонами. Имея ресурсы, при оптимальном использовании которых цивилизация способна полностью обеспечить всем необходимым любого члена общества, она начинает создавать искусственный дефицит, так как наиболее успешные члены этого общества не в силах побороть инстинкты, которые и привели их к успеху, и всеми силами начинают строить такую систему управления, которая с максимальной отдачей удовлетворяла бы эти самые инстинкты. Иными словами, ресурсы изымаются из общего доступа и присваиваются теми, в ком наиболее ярко выражены стремления зримо возвысится над окружающими, даже не смотря на то, что ни для личного выживания, ни для выживания вида это уже не требуется. Ресурсы становятся не инструментом, а самоцелью, как наркотик, что изначально разрабатывался для облегчения состояния пациентов во время тяжёлой операции, а потом стал использоваться только ради чувства эйфории, которое он приносит, возбуждая определённые химические реакции в организме.

– Думаю… – Драал переглянулся с Деленн, – я понимаю, о чём вы. И каким же образом это преодолевается?

Любопытно, Драал, похоже, по-настоящему заинтересовался беседой, оживившись и даже как-то просветлев лицом, а Деленн только сидела, пила чай и чему-то улыбалась. Меня что, действительно, используют в качестве психоаналитика? Интересно, они сразу ко мне пришли, или сначала минбарка по прочим послам прошлась? Н-де… Как представлю себе Коша на моем месте… Или Лондо… Бр-р-р!

– Есть разные методы: достичь такого объёма ресурсов, что даже искусственными методами общество не получится от них изолировать. Вариант очень долгий и ненадёжный – инстинкты сами по себе отмирают очень неторопливо, к тому же всегда существует опасность катастроф, способных лишить цивилизацию изобилия и тогда прежние поведенческие шаблоны вновь проснутся. Ещё можно пойти путём осознанного вытравливания из себя ставших негативными черт путём массовой программы воспитания и создания такой формы управляющей системы, которая не позволит добиваться успеха тем, в ком означенные инстинкты наиболее ярко выражены. Кстати говоря, на Земле не так давно пытались пойти этим путём, но допустили несколько серьёзных ошибок, в частности, неверно поняв, с чем именно необходимо бороться. В результате, носители вредоносных парадигм быстро приспособились, поднялись на вершину системы и обнулили её работу – попытка провалилась. Также, насколько я могу судить, Минбар сейчас тоже идёт по этому пути, и достаточно успешно, – отвешиваю гостям уважительный поклон.

– А какие есть методы? – вновь переглянувшись между собой, спросили минбарцы в лице Деленн.

– Прямое вмешательство в генокод, например, – пожимаю плечами. – Дело рискованное, бывает, что такие эксперименты приводят к гибели цивилизации, но если соблюдать должный уровень осторожности и предусмотрительности, то результата можно добиться наиболее быстро. С качествами, правда, там сложнее, – делаю ещё один глоток, – вытравливая вредные поведенческие парадигмы, можно случайно задеть что-нибудь нужное. Впрочем, перечислять слишком долго, если же говорить в целом, то само вступление в Империю не ограничивается только двумя вариантами «да» или «нет». Вид может быть перспективным в своём развитии, но свернувшим куда-то не туда. В таких случаях мы иногда позволяем себе предложить его представителям свою помощь, включить в состав Империи в роли вассала, чтобы в дальнейшем, когда они будут готовы, дать им сделать осознанный выбор.

– То есть, – вскинулась Деленн с некоторым напряжённым удивлением, – в некоторых случаях вы… как бы это сказать… возвышаете вид? Занимаетесь, как сказали бы люди, прогрессорством?

– Нюансов куда больше, но да, можно сказать и так, – киваю. – Несколько технологий там, пара подсказок здесь, и вот, уже заметен качественный скачок в развитии, на пороге которого они до того топтались пару веков. Разумеется, далеко не всегда такой кредит доверия оправдывает себя, – вздыхаю с толикой грусти, – из самых свежих могу припомнить два вида, которым наша помощь не пошла на пользу. Они не смогли окончательно решить свои внутренние проблемы и в итоге практически уничтожили сами себя. Провал миссии, – качаю головой, – как ни посмотри…

– До меня доходили слухи, – напряжённо произнесла минбарка, – якобы вы сделали Земному Содружеству подарок в виде какой-то технологии… Получается…