Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 62 (всего у книги 123 страниц)

Н-да… Сколь приятно меня удивил Моллари, продемонстрировав пробуждение остатков своего здравомыслия, столь же «наплевали мне в душу» остальные центавриане во главе с приснопамятным лордом Рифой. Такого всеобъемлющего отсутствия инстинкта самосохранения я раньше у разумных и не предполагал. Именно поэтому, когда хат’так вывел из строя центаврианский флот, я так и оставил его дрейфовать у Нарна, уведя корабль обратно из системы, только и ответив на озадаченный таким «подарком» запрос капитана одного из нарнских кораблей, прибывших к планете, мол, «я обещал защиту гражданского населения от вовлечения в боевые действия? Я это сделал. Судьба военных меня не интересует». Учитывая численный перевес центавриан, у них были (пусть и микроскопические) шансы восстановить питание и удрать домой, но вот количество кораблей будет заметно сокращено. Впрочем, я искренне придерживаюсь мнения, что за глупость нужно платить, поэтому я не собирался вмешиваться в происходящее больше необходимого.

Тем более, что несколько кораблей Центавра, два, если быть точным, всё же успели избежать уничтожения. Прибывшие к планете корабли нарнов взялись за своих давних врагов всерьёз, принявшись методично расстреливать столь удобные цели в космическом «тире». Но выплёскивающаяся ярость сослужила им дурную службу – увлёкшись расстрелом беспомощных целей, нарны не подумали о превентивном выводе из строя двигательных установок всех судов… Именно поэтому, пусть и получив весьма ощутимые повреждения, два корабля сумели в последнюю секунду прыгнуть в гиперпространство, тем самым спася собственные жизни.

В любом случае, атака центавриан на Нарн произвела громкий информационный «Бум!». Сведения об атаке на столичный мир нарнов достигли «Вавилона» чуть ли не через час после прибытия кораблей к планете – не удивительно, что офицерский состав станции во главе с мистером Гарибальди и всей службой безопасности буквально были поставлены на уши, поднятые по тревоге. И, пожалуй, единственным местом большого скопления жителей, до которого не докатилась волна беспорядков, оказалось… одно скромное кафе, в котором в этот момент сидели две ушастые любительницы пирожных.

Нет, серьёзно! Коронэ с Юки произвели на трёх нарнов и двух центавриан, затеявших драку в общем зале заведения, настолько незабываемое впечатление, что им хватило только одного полёта через открытую дверь наружу, чтобы переосмыслить приоритеты и поискать другое место для выяснения отношений! Я даже комментировать эту сцену не стал…

«Несмотря на своевременное вмешательство Империи гоаулдов, предотвратившее непосредственное применение оружия массового поражения в ходе планетарной бомбардировки Нарна, правительства Земли, Минбара, Ворлона и некоторых других государств заявили официальный протест Республике Центавра по поводу применения масс-драйверов против гражданского населения планеты. Ответа правительства Центавра на данный момент не последовало, хотя посол Моллари, пребывающий на борту дипломатической станции Земного Содружества «Вавилоон-5», заявил о намерении в скором времени дать официальные комментарии произошедшим событиям. Посол Режима Нарна Г’Кар также отказался давать интервью, ограничившись заявлением о грядущем официальном заявлении от лица его правительства.

Любые прогнозы аналитиков стали практически бесполезны, поскольку не учитывали столь эффективное вмешательство третьей стороны в лице Империи гоаулдов, пожелавшей выступить миротворцем, в ход центавриано-нарнского конфликта. Мы будем держать вас в курсе событий.»

Неоднократно повторяемые с незначительными изменениями сводки новостей продолжали освещать столь громкое событие, но было совершенно очевидно, что без официальных заявлений от любой из сторон сделать сколько-нибудь правдоподобные прогнозы было невозможно в принципе. Репортёры пытались даже добраться до меня, чтобы услышать «квалифицированное мнение» о предполагаемом развитии событий, но я хранил загадочное молчание (просто не открыл дверь), присоединившись к «официальной политике» отсутствия комментариев.

Терминал тихо пиликнул, сигнализируя о получении уведомления – как и планировали, Моллари и Г’Кар собирают Консультативный Совет «Вавилона-5», чтобы сделать заявления ио текущей ситуации. Любопытно… Насколько я помню, в оригинальной истории, когда Центавр успешно провёл орбитальную бомбардировку по поверхности планеты, главными темами этого заседания были победоносная гордость Лондо и усмирённая гордость Г’Кара, обратившегося к Шеридану за дипломатическим убежищем, как член Кха’Ри. Теперь же всё было несколько… иначе… Посмотрим.

***

В зал Совета постепенно подтягивались все приглашённые участники заседания. Судя по прибывающим послам государств Лиги Неприсоединившихся Миров, послы решили осветить спорную и весьма сомнительную ситуацию «в полный рост», чтобы избежать дальнейших кривотолков. В президиуме пока что сидел только явно напряжённый Г’Кар, порывисто вставший со стула, едва заметив моё появление в помещении.

– Лорд Баал! – подошёл ко мне посол Нарна. – Несмотря на всю тяжесть ситуации, я не могу передать словами, насколько я благодарен вам и вашему правительству за принятое решение о защите наших миров! – горячо говорящий Г’Кар вцепился в мою руку обеими ладонями. – Без участия вашего корабля в сражении на орбите Нарна... Без вашей помощи мой родной мир был бы уже уничтожен…

– Посол Г’Кар, – киваю мужчине, слегка улыбаясь, – Империя гоаулдов чётко придерживается выбранной позиции… Гражданское население не должно против их воли быть втянуто в военные действия… Особенно в ситуации невозможности как-то повлиять на происходящее… – качаю головой. – Орбитальная бомбардировка астероидами… Хоть я и не могу не признать изящность технологического решения масс-драйверов, как устройства, это всё равно чудовищное применение оружия массового поражения по беззащитному населению…

– И я невероятно вам благодарен… – посол выпрямился, прикладывая руки к груди и низко наклоняя голову. – Благодаря вашему вмешательству мы не только смогли отбить нападение центавриан на Нарн… Прибывшие к планете корабли сумели выбить многие из наиболее тяжеловооруженных судов противника… Я… Спасибо… – Г’Кар ещё раз поклонился и, выдохнув, вернулся на своё место.

Ещё некоторое время потребовалось на то, чтобы в зале Совета собрались послы всех представленных на «Вавилоне» государств и капитан Шеридан, как официальный представитель Земного Содружества и командир станции. Моллари пришёл самым последним и выглядел он, не в пример Г’Кару, куда более мрачным и озабоченным. Бросив на своего противника короткий взгляд, центаврианин молча сел на свой место на противоположном конце стола Президиума.

– Посол Моллари, – поднялся на ноги Джон, поворачиваясь к Лондо, – хоть вы с послом Г’Каром и были инициаторами заседания, я, как полномочный представитель Земного Содружества, а также, председатель Президиума, вынужден взять слово первым. Как известно всем присутствующим, не далее, чем восемь часов назад Республика Центавра направила флот боевых кораблей в систему Нарна. По имеющейся информации на борту некоторых из них в качестве вооружения присутствовали установки направленного гравитационного ускорения, обычно называемые масс-драйверами и используемые для проведения орбитальной бомбардировки планет. Обращаю внимание присутствующих, – Шеридан обвёл послов мрачным взглядом, снова возвращаясь к послу Центавра, – что данный тип оружия признан запрещённым всеми присутствующими государствами. Несмотря на то, – капитан покачал головой, – что атака не увенчалась успехом благодаря своевременному вмешательству представителя Империи гоаулдов, многие из присутствующих здесь государств, включая Землю, Минбар и Ворлон, направили Республике Центавра официальный протест. Посол Моллари… Лондо… – тяжело вздохнул Джон, – Совет ожидает ваших комментариев…

– Капитан Шеридан, – медленно поднялся центаврианин, – уважаемые члены Совета… Лорд Баал… – Моллари коротко поклонился всем озвученным персонам. – Нападение кораблей Республики Центавр на планету Нарн является состоявшимся фактом. Отрицать это бессмысленно. В настоящий момент я, как представитель Республики, не имею необходимой информации для комментирования ситуации – ответа на мой запрос касательно официальной позиции Императора и Двора я пока не получил. Также, прошу отметить, что решение об отправке флота к планете было принято на самом высшем уровне, и я не владею информацией о наличии или же отсутствии на борту кораблей масс-драйверных установок… В этой связи, я не могу взять на себя ответственность за какие-либо громкие политические заявления до получения инструкций от моего правительства.

Посол Моллари бросил мрачный взгляд на Г’Кара и так же медленно опустился назад на свой стул. По лицу центаврианина было совершенно очевидно, что посол на самом деле чувствует себя не в своей тарелке. Он знал, что Император распорядился отправить флот… Он знал, что на кораблях будут масс-драйверы, ведь он сам меня об этом предупреждал, но вот дальше… После того, как корабли прибыли в систему Нарна и там произошло то, что произошло – он не знал ничего. Не знаю, на каком из кораблей летел лорд Рифа, но, даже, если он находился на одном из двух уцелевших судов, домой они явно ещё не добрались. А если и добрались, Лондо об этом не сообщали. Вот и сидел посол на станции, не понимая, как себя вести и что стоит говорить…

– Вам есть, что добавить, посол Г’Кар? – повернулся Шеридан к сидевшему со странным выражением лица нарну.

– Да, капитан, – кивнув, посол поднялся со своего места. – Нападение Республики Центавра на Нарн было… ожидаемым ходом со стороны нашего противника… Что, впрочем, не отменяет чудовищного варварства в применении масс-драйверов по городам Нарна. В этот раз нам повезло, – мужчина улыбнулся краем рта, бросив на меня быстрый взгляд, – благодаря неоценимой помощи Лорда Баала, вставшего на защиту мирного населения моей родины, катастрофы не произошло… Я не могу знать, как всё повернётся в следующий раз… Но я знаю одно, посол Моллари… – Г’Кар повернулся к Лондо, пристально глядя ему в глаза. – Даже если в следующий раз вы разрушите мой мир до основания, обрушив на него все астероиды и бомбы, какие только есть в распоряжении Центавра, это не изменит ничего… Мы никогда не опустимся до такого варварства, как орбитальная бомбардировка беззащитного гражданского населения, но будьте уверены, те, кто придёт к нам с оружием, получат своё сполна.

В зале Совета воцарилась давящая тишина. Г’Кар обвёл всех присутствующих долгим, угрюмым взглядом, словно убеждаясь, что каждый услышал и понял его слова, но дольше прочих он смотрел в глаза посла Республики Центавра. Настолько долго и пристально, что Лондо, в конце концов, просто моргнул, отводя взгляд от красных глаз собеседника.

Глава 51. Инквизиция ереси

«Вещи редко таковы, какими кажутся.

Судя по моему личному опыту, они обычно гораздо хуже.»

(Инквизитор Титус Дрейк. Вселенная WH 40 K )

Интерлюдия

Кто он такой? Где он находится? Он спал? Был мёртв? Был жив? Существовал ли он когда-нибудь? Вопросы всплывали в сознании один за другим. Когда-то, эоны лет назад, он знал ответы на каждый из них. Когда-то, но не теперь… Кто он такой? Попытка задуматься над вопросом вызвала только вспышку глухой ноющей боли, но в сознании не всплыло ничего, кроме простого слова – Себастиан. Было ли это именем? Призванием? Кажется… Иногда его называли Инквизитором… Но было ли это так на самом деле? Инквизитор – старое, очень старое слово с Земли. Судья Инквизиции… Дознаватель… Каратель… Откуда он знает это?

В его голове было одновременно и пугающе пусто и тесно от множества мыслей и знаний – он не имел ни малейшего понятия, кто он такой, где находится, что происходит, но вместе с тем, чётко и ясно осознавал, что его зовут Себастиан, он долго спал, спал сном, практически не отличимым от смерти, а сейчас, когда его снова пробудили ото сна, он… Он был призван для какой-то цели… Цель, ради которой он был ни жив и не мёртв уже несколько веков. Век… Призыв… Пробуждение… С каждым новым вспоминаемым словом, с каждым новым всплывающим в голове знанием, он чувствовал себя всё более живым.

Медленно Инквизитор открыл глаза, оглядывая место, в котором в очередной раз осознал себя. Тёмное, влажное пространство, похожее на мрачную пещеру в толще земных недр… Он лежал на чём-то тёплом и мягком, и почему-то это «что-то» казалось ему большим и спокойным зверем… Живым существом, не таким, как он сам, но несомненно обладающим сложным разумом, самосознанием и личностью. А ещё он чувствовал движение…

Себастиан повернул голову в сторону, обнаружив, что рядом с его «ложем» прямо на полу лежала аккуратно сложенная стопка одежды. Крайне старой, память говорила ему, что такой костюм носили несколько веков назад, но идеальной в своей аккуратности и чистоте. Там же на полу лежала массивная чёрная трость со странным набалдашником, выполненным из неизвестного ему полупрозрачного желтоватого кристаллического материала. Всё это выглядело одновременно знакомым и чужим, привычным и новым – но он знал, на этот раз окончательно и ясно, что у него есть Цель, и он выполнит её, как выполнял множество раз до этого момента. Выполнит, потому что должен, потому что взял на себя долг…

Заученными движениями мужчина встал, принявшись одеваться. Нижнее бельё, белоснежное и идеально выглаженное… Затем брюки, белоснежная сорочка… Жилет… Чёрный, идеально подогнанный по фигуре сюртук… Часы… Запонки… Галстук… Перчатки из тонкой выделанной кожи… Все предметы гардероба, все аксессуары, были… идеальными. Точно такими, какими, теперь он знал это, он привык их видеть каждый раз, когда открывал глаза в очередное своё пробуждение. Завершал картину чёрный же цилиндр. Себастиан чуть наклонил голову, а прямо в воздухе, повинуясь его мимолётной мысли, сгустилась серебристая зеркальная плоскость.

Окинув взглядом свой образ, Инквизитор поправил одному ему ведомые мелкие недочёты, подхватил трость и, со спокойным, чуть высокомерным видом, опёршись на неё руками, прикрыл глаза. В его голове проступали детали его новой Цели. Деленн, посол Федерации Минбара на станции Земного Содружества «Вавилон-5» – верная слуга дела Света, искренне верящая в своё предназначение… Капитан Земного Содружества Джон Шеридан – командир станции «Вавилон-5», человек, проявивший себя упорным борцом со злом… Губы Себастиана сами по себе изогнулись в кривой улыбке. Сколько их было раньше, верящих в своё превосходство, в Великую Миссию…

Но в этот раз что-то было не иначе… Нет, инструкции его хозяев насчёт Деленн и Шеридана были понятны и давно известны – проверка воли и решимости, испытание смирением… Всё то, что он привык и умел делать лучше прочих. То, чем он расплачивался за свои собственные грехи, совершённые в далёком прошлом… Но было что-то ещё… Кто-то…

Высокий гуманоид… человек? Нет… Да… Внешне – возможно, но пакет информации в голове Себастиана содержал также и сомнения, неуверенность и… страх? Нет… Не страх – опасения. Тщательно укрытая от исполнителя, эмоция хозяев всё же не осталась без внимания. Слишком уж долго он делает свою работу, с каждым разом накапливая всё больше и больше опыта и знаний. Лорд Баал… Кто он? Один из Древних, как хозяева? Чужак из неведомых бездн бытия? Неизвестная переменная в привычном уравнении великого Труда…

Инквизитор нахмурился, открывая глаза – он не понимал, что именно стояло за совершенно непредставимой ранее эмоцией, не мог знать истинной подоплеки происходящего, но где-то глубоко внутри его Я, во тьму которого он не решался заглядывать уже многие годы, поднял голову его собственный монстр… Поднял затем, чтобы почувствовать непонятный и противоестественный… страх?! Рука в перчатке крепче стиснула набалдашник трости. До прибытия на «Вавилон-5» оставались считаные часы.

***

Лондо Моллари с весьма мрачным видом сидел в кресле, без энтузиазма потягивая подогретое вино из кубка. Хорошее вино, если быть честным, но сейчас мысли посла были довольно далеко от приятного времяпрепровождения – куда сильнее его голову занимала… ситуация. Провалившийся план лорда Рифы по неожиданной и мощной атаке на родную планету нарнов сам по себе вёл к весьма неприятным последствиям, а уж тот факт, что в ходе этой атаки флот Центавра планировал применять запрещённое в галактике оружие…

И не спасало ситуацию даже то, что вторая часть запланированного сражения прошла, как по маслу – мистер Морден любезно подтвердил, что его наниматели с радостью «предоставят свои услуги для решения маленького затруднения посла Моллари», а потом Лондо получил подтверждение и с прибывшего в систему «Горраша-7» разведывательного корабля – колония, равно как и вся военно-промышленная инфраструктура были в полном порядке, а вот флот нарнов… Флот нарнов тоже был там, разбросанный медленно дрейфующими обломками по половине планетарной системы. Только вот…

Сам лорд Рифа, пребывавший на борту «Валлериуса», пропал. Вместе с самим «Валлериусом» и всеми остальными отправленными к Нарну кораблями. Лондо использовал все доступные ему каналы связи, официальные и не только, но у него до сих пор, через трое суток после атаки, не было ни малейшего представления о судьбе двух кораблей и его… соратника. Единственным, что он сумел узнать, было отсутствие обломков флагманского корабля в самой системе Нарна. А так же – чудом (и ощутимыми денежными вливаниями) добытая запись наблюдательного буя нарнов, на которой было отчётливо видно, что два корабля, включая «Валлериус», хоть и получили ощутимые повреждения, всё же сумели открыть зону перехода и уйти в гиперпространство. Трое суток…

– Лондо… – окликнул посла Вир Котто.

– Да? – в голосе центаврианина читалась обречённая усталость разумного, не понимающего, что стоит делать дальше.

– С Центавра пришёл очередной ответ на ваш запрос, – атташе опустил глаза на распечатанный бланк. – Местоположение флагмана центаврианского флота «Валлериус» и лорда Рифы на данный момент не известно…

– Спасибо, – мужчина кивнул, допивая вино и испуская тяжкий вздох.

– Лондо…

– Ну что ещё, Вир? – Моллари поднял глаза на стоявшего над ним помощника.

– Быть может, это к лучшему? Ну… Если бы атака удалась, скандал был бы куда более громким…

– Был бы, – посол кивнул. – Я даже затрудняюсь предсказать громкость поднятого воя, но… Война была бы закончена, Вир – в чём Рифа был прав, так это в том, что после столь сокрушительного удара нарны даже смотреть в нашу сторону боялись бы ещё лет триста… А теперь я…

В следующее мгновение на терминал связи посольской каюты пришёл вызов по правительственному каналу связи, тому же самому, по которому в прошлый раз Лондо общался с лордом Рифой. Удивлённо моргнув, Моллари переглянулся с помощником, касаясь кнопки принятия вызова и… ещё более удивлённо уставившись на экран.

– Рифа?! Ты жив?!

– Чего и тебе желаю, Моллари… – бледный и осунувшийся, Рифа тем не менее и в самом деле был, что называется, «живее всех живых».

– Н-да… – Моллари окинул мужчину задумчивым взглядом, затем скептически вскинув бровь. – Выглядишь ты несколько неважно… Не хотелось бы начинать разговор с того, что я тебя предупреждал, но… – посол хмыкнул, – я ведь тебя предупреждал… дважды предупреждал…

– Твоя язвительность неуместна, Моллари, – скривился сановник. – Это поражение ещё дорого встанет Республике…

– О да! – Лондо покачал головой, чувствуя глухое раздражение. – Столь ощутимый удар по нашей репутации ещё долго не забудут… Мало того, что мы открыто попались на том, что собирались использовать масс-драйверы по гражданскому населению, так даже не смогли справиться с беззащитной планетой!

– Ты прекрасно знаешь, что там были гоаулды…

– Не тебе мне говорить о гоаулдах, Рифа! Это поражение – полностью на твоей совести! И разгребать его последствия будешь ты сам!

– Будь уверен, – мужчина смотрел на соратника почти с ненавистью, – я разгребу, как ты выразился, эти последствия…

– Главное не сделай всё ещё хуже…

Лорд Рифа дёрнул щекой, но промолчал, а затем, несколько секунд словно обдумывая дальнейшие слова, всё же посмотрел куда-то за кадр, мотнул головой и просто… отключился, оставив Моллари с удивлённо вскинутыми бровями смотреть на погасший экран терминала.

– Кажется, вы разозлили его, Лондо…

– Ничего, – с некоторой рассеянностью в голосе махнул рукой посол, – перебесится – тогда и поговорим… Хотя я уже начинаю крепко задумываться о том, что всё идёт… – Лондо повернулся к помощнику. – Совершенно не так, как хотелось бы, чтобы оно шло… Где-то я совершил ошибку… большую ошибку. И остаётся надеяться, что она не станет последней…

Результаты заседания Совета были… странными. С одной стороны, центавриане самостоятельно и весьма качественно нырнули в яму с фекалиями, особенно в свете провала своего «гениального плана» по орбитальной бомбардировке мирного населения астероидами, вызвав неслабый общественный резонанс, как на «Вавилоне», так и в информационном поле Сети. И этим не преминул воспользоваться Г’Кар, не знаю уж, по собственной инициативе или по поручению правительства, вовремя озвучив принципиальную позицию нарнов и подчеркнув неприемлемость подобных поступков с их точки зрения. С другой же стороны…

По лицу нарна было заметно (по крайней мере, мне), что он всё равно чувствует себя несколько неуверенно, ведь у «Горраша-7» они потеряли все отправленные туда корабли. Это, конечно, не было всем имевшимся в их распоряжении флотом, но «оплеуха» была всё же очень и очень чувствительна. Опять же, Г’Кар не имел информации о судьбе своего дяди, который и командовал отправленными туда кораблями, что, учитывая всё нараставшую нервозность его запросов на родину, явно не могло оставить мужчину в спокойном состоянии.

Но, в общем и целом, на всех фронтах противостояния воцарилось затишье. По имевшимся в моём распоряжении данным с наблюдательных спутников в системах Нарна, они сполна решили использовать время для улучшения собственного положения – в срочном порядке проводился вывод из консервации всех имевшихся в запасе боевых судов, достраивались те немногие новые, которые ещё не успели сойти со стапелей в начале войны, а ещё… А ещё Г’Кар усиленно занимался закупкой вооружений и ресурсов у контрабандистов всех калибров, до каких только мог дотянуться.

Единственными, кто сохранял полное визуальное бездействие, были тени. Впрочем, с их точки зрения происходящее пока не представляло особенного интереса – конфликт Нарна и Центавра никуда не делся, они совершенно точно продолжат воевать, просто теперь акценты успеха противостояния сместятся с Республики Центавра на Режим Нарна. Хотя сеть репликаторов оценивала прямое вмешательство наших скрытных друзей в 68.2% – окончательно судить было рано, всё же они вполне могли посчитать более выгодной поддержку проверенной марионетки, нежели замену его Нарном.

Хм-м-м? Сенсоры «Вавилона» отметили прибытие на станцию ворлонского транспортного корабля – небольшой живой корабль, практически идентичный таковому у посла Коша. Вот только Кош всё это время был на станции, за исключением Совета, практически не покидая свою каюту и усиленно стараясь не попадаться мне на глаза. Даже там ворлонец демонстративно, насколько это позволял его скафандр, смотрел в сторону… В случае ворлонцев определить наличие или отсутствие пассажира в корабле было проблематично даже для датчиков репликаторов, уж очень сильно сливались со своим транспортом практически бестелесные представители древнего вида. Но в данном случае, небольшой модуль, продолжавший дрейфовать под полем невидимости возле станции, чётко «видел» – внутри корабля находилось ещё одно живое существо. Человек. Любопытно…

Это могла быть или Лита Александер, «ручная» телепатка Коша, или… Помнится, в сериале существовал некий Инквизитор, цепной пёс Ворлона, выкраденный ими с Земли и призванный проводить «философские допросы» заинтересовавших ворлонцев разумных. Как есть любопытно… Впрочем, учитывая, как забегали некоторые отдельные личности, например, посол Деленн и капитан Шеридан, стоило только транспортнику выйти из гиперпространства и направиться к «Вавилону», это должен быть именно Инквизитор, вызванный Кошем для проверки благонадёжности их «избранных».

Да… Вот и наш гость… Подключившись к камерам «Вавилона» в таможенно-транспортной зоне дока, я прекрасно мог наблюдать за Шериданом, со странным выражением на лице ожидавшего гостя станции. Вот ворлонский корабль пришвартовался, по традиции не встречаемый ни единым работником транспортной службы… Вот в его корпусе проявилось овальное отверстие прохода, и из него, сохраняя на лице выражение вселенского презрения и высокомерной брезгливости, вышел худощавый человек, одетый в костюм из времён викторианской Англии – идеально выглаженный и подогнанный по фигуре чёрный костюм, цилиндр и массивная трость. Шёл Инквизитор неспешно и в полном молчании, отчего разносящиеся по пустому помещению шаги и звонкие удары трости звучали ещё более пафосно. Позер…

Наконец, посланец ворлонцев вышел на свет. На мгновение он остановился, в задумчивости окинув Шеридана взглядом, а затем, придав своему лицу ещё более недовольное и презрительное выражение, если это вообще было возможно, подошёл к капитану, остановившись в паре шагов от него.

– Полагаю, меня ждут…

– Полагаю, – смерил гостя скептическим взглядом, Шеридан вскинул бровь, – вам стоит представиться. И предъявить документы.

Браво! Возможно, это моё тлетворное влияние, но капитан ответил гостю тон в тон, точно с той же степенью «теплоты» отношения, которая сквозила в голосе стоявшего перед ним мужчины. Шеридан мог этого не заметить, но аналитическая система репликаторов в комплекте с высококачественной оптикой «Вавилона-5» отлично позволяла понять, сколь титанических усилий стоило Инквизитору сохранить прежнее выражение лица. Но уголок глаза у него определённо дёрнулся. Уважа-а-а-ю…

– Меня предупреждали на ваш счёт, – наконец «родил» ответ ворлонский посланец. – Тем не менее, я здесь для того, чтобы сделать дело – эмоции не имеют значения. – Мужчина показательно вздохнул, доставая из внутреннего кармана пиджака сложенный вдвое лист бумаги и протягивая его капитану. Проводите меня к послу Деленн.

– Как только, так непременно, – серьёзно кивнув, Шеридан развернул документ и принялся внимательно его читать.

Демонстративно внимательно. С ракурса, который обеспечивала камера наблюдения, было невозможно разобрать само содержание бумаги, но за те краткие мгновения, пока лист передавался из рук в руки, я сумел определить, что с высокой долей вероятности это был типовой бланк документа, подтверждающего, что-то вроде того, что «данный разумный, имярек, действительно является официальным представителем и гостем Империи Ворлона и был приглашён на «Вавилон-5» послом Кошем для проведения деловых переговоров, бла-бла-бла…». Полагаю, капитан и сам прекрасно знал, что именно должно быть написано в такой бумаге, но предпочёл демонстративно поиграть в бюрократию – как говорится, «улыбайтесь – это всех раздражает».

– Вы издеваетесь? – на краткое мгновение самообладание изменило мужчине.

– Ни в коем разе, уважаемый, – «дочитав» документ, Джон с любезной улыбкой сложил бумагу, жестом приглашая гостя за собой. – Следуйте за мной…

Капитан направился к ближайшему лифту, где, нажав кнопку нужного этажа, с независимым видом облокотился спиной на стену, беззастенчиво разглядывая спутника:

– Не поясните, как вы оказались на транспорте ворлонцев?

– Не поясню.

– Не знал, что ворлонцы вступали в контакт с людьми помимо «Вавилона-5».

– Очевидно, не знали.

По лицу Инквизитора было очевидно, что отвечать на вопросы командира станции он желанием не горит, просто поддерживая диалог на уровне «дать абсолютно информативный и правдивый ответ, не ответив по существу ничего.

– Давно вы с Земли?

– Весьма…

– Вы были в Империи?

– Чьей? – вскинул бровь мужчина.

– Ворлонцев!

– Да.

– Вы знаете, как они выглядят?! – продолжал допытывать немногословного собеседника Джон.

– Да.

– И…

– Никакого «и», – двери лифта открылись, и Инквизитор просто пошёл вперёд по коридору.

– Да погодите вы! – догнал его Шеридан, хватая за рукав.

– Мне некогда!

– Но я хочу знать…

– Знать?! – резко обернулся мужчина. – Истину? Вы не готовы её понять. Факты? Для экономии времени – извольте… Ворлонцы побывали на Земле. Ворлонцы были всюду, и сейчас есть. Моё имя – Себастиан. Родился и жил в Лондоне, на Земле, – Инквизитор говорил быстро, словно заученный монолог, не давая Шеридану даже слова вставить в его речь, – на Хэррсфорд Лейн 14Б, в тысяча восемьсот восемьдесят восьмом году. Ворлонцы отыскали меня, забрали меня с Земли и взяли к себе на службу. Я узнал всё обо всём, капитан Шеридан, и пелена спала с моих глаз – я увидел величие и ужас Вселенной! – Себастиан смотрел на капитана, как на неразумного ребёнка, которому вынужден пояснять прописные истины. – Меня зовут, когда я нужен, и сохраняют в остальное время. Я – инструмент, капитан. Беспощадный и объективный инструмент. Так что, или позвольте мне сделать мою работу, или я покину вас. В любом случае, этот бессмысленный разговор окончен.

Забавно… Говоря эту презрительно-горделивую речь, Себастиан больше выглядел так, словно его одновременно безумно раздражала, но и развлекала такая ситуация. Пожалуй, стоит отправить в один из соседних коридоров Бегемота, чтобы хвостатый телепат проследил за происходящим, не подавая вида о собственном присутствии…

– Он даже не заметит, что я на станции, – пришла от джиринкса наполненная самодовольством передача.

– Неизвестно, что именно с ним сделали ворлонцы – он вполне может оказаться телепатом, так что…

– Я понял.

Бегемот «отключился», а ровно через две секунды я зафиксировал запрос на использование телепортационного модуля, перенёсшего кота в один из закутков чуть впереди по пути следования пары. Себастиан было чуть дёрнул головой в сторону всплеска энергии, но на его лице не отразилось никаких эмоций, и он сделал вид, что ничего не происходит. Крайне любопытно… Если ворлонцы изменили его физиологию, а они это сделали в любом случае, всё же применение в столь важных вопросах простого смертного человека «без апгрейдов» не имело никакого смысла, он вполне мог получить и дополнительные органы чувств…

Капитан тем временем явно боролся с желанием приложить Себастиана головой о переборку. Но всё же, профессионализм и дипломатические качества мужчины, выпестованные общением с послами на «Вавилоне-5», победили, и Джон только кивнул, сохраняя каменное выражение лица и жестом приглашая гостя следовать за собой. Дальнейший путь они проделали в тишине, пока Шеридан, наконец, не привёл Себастиана в отдельное помещение, изначально задуманное в качестве склада, но сейчас пустующее. Оглядев выделенное для «испытания» место, Инквизитор снисходительно кивнул.