Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 123 страниц)

Так, теперь можно спокойно заняться делом. Пауки в захваченных кораблях начинают основательную работу по поглощению материалов и изучению технологий. От моего корабля отделяется ещё две торпеды к подбитым транспортам, и одна группа репликаторов в форме корабля-паука с командой собрать и переработать обломки от уничтоженных кораблей. А то, что осталось от «Локи» после всех «ужатий» неторопливо направляется к ближайшей орбитальной станции – грех оставлять столько ресурсов.

Станции оказались пустыми – нарны, захватив власть в системе, просто перевели их на автоматическую работу, оставив только функции передачи данных от сенсоров, а персонал спустили в колонию. Так что, репликаторы корпуса «Локи» безо всяких препятствий разбирали их конструкции, скачивали все данные бортовых журналов, и затем корабль летел к следующей цели. На всё про всё ушло 12 часов 47 минут 13 секунд, после чего окружающее пространство «Рагиш-3» было вычищено так, словно тут и не было никаких боевых действий, орбитальных станций и вообще, чего бы то ни было.

В колонию, на поверхность планеты, я умышленно не спускался – послушал немного панику в эфире и решил не связываться, пусть нарны с центаврианами сами разбираются. Флот был готов к отбытию из этой системы. Я же, как раз, сверившись с навигационными картами «Вавилона», присмотрел себе систему богатую ресурсами пригодными для дальнейшего воспроизводства репликаторов и строительства кораблей. Причём, что самое главное, с пометкой «не перспективная, ввиду трудностей добычи ресурсов». Но ведь это с людскими технологиями не перспективно, а для репликаторов – это готовый склад стройматериалов.

Получив команду, все репликаторы в системе направились к «Локи», образуя собой один общий корабль с моим в центре. Перед кораблем на долю секунды распахнулось гиперокно, и орбита «Рагиш-3» опустела.

Интерлюдия.

– Заседание Консультативного Совета Галактических Федераций объявляю открытым, – лейтенант Иванова обвела недовольным взглядом собравшихся послов. – Нам предстоит проголосовать по вопросу о санкциях против Режима Нарна. Установим ли мы блокаду или…

– Прошу слова! – в зал совета стремительно вошёл посол Г'Кар.

– Посол Г'Кар…

– Хочу напомнить совету, что до вторжения Республики Центавр в наш сектор, – снова перебил он председателя, – и установления столетней тирании, «Рагиш-3» был колонией нарнов. Так что, мы всего лишь изгнали захватчиков и вернули свою собственность!

– Посол, мы признаем первичное право, – взяла слово Деленн, – но согласитесь, «Рагиш-3» уже больше века принадлежит Центавру. Начинать войну из-за старых распрей? К чему это приведёт? Вы нападёте, убьёте центавриан, захватите их планеты… Они нападут, убьют вас, вернут свои планеты, и так далее… И снова и снова… Это порочный круг!

– Это справедливость! Мы не стремимся к войне! Нашей целью было освобождение колонии «Рагиш-3». Бой начали не мы, и у нас есть тому доказательства…

– Доказательства?! – не выдержал Лондо, вскакивая со своего места. – Какие доказательства могут оправдывать это вероломное нападение?!

– Да, доказательства. Посмотрим прямую трансляцию со станции «Рагиш-3». Это разрешит все наши споры. Прошу внимания на экран…

На лицах членов Совета расцвело удивление, но все они повернули головы к монитору на стене. Изображение моргнуло, и в кадре показался молодой центаврианин с усталым лицом.

– Меня зовут Карн Моллари. Я являюсь научным координатором сельскохозяйственной колонии «Рагиш-3»… – ошарашенный Лондо вскочил со своего места, не веря своим глазам.

– А я бы добавил, что это племянник уважаемого послa Лондо Моллари, – ехидно вставил комментарий Г'Кар.

– Последние полгода на станции имели место стычки, – продолжал тем временем Карн, – вызванные конфликтами среди колонистов. Мы неоднократно обращались за помощью к премьеру, но не получили ответа. В условиях хаоса и анархии, административный совет станции «Рагиш-3» обратился за помощью к Режиму Нарна…

– Это ложь! – Лондо от волнения даже вышел на середину зала, начав жестикулировать.

– Мы по доброй воле выбрали союз с правительством Нарна. Разумеется, мы сохраним прочные связи…

– Мы атакованы! Тревога! – Карн испуганно обернулся, а в кадр вбежал солдат-нарн, взволнованно махая руками. – На нас напали!

Вот тут к экрану подскочил уже и Г'Кар. Племянника Лондо увели из кадра, явно проводя массовую эвакуацию объекта, на котором проходила съёмка. А ещё через несколько секунд, сигнал прервался, оставив только помехи обрыва связи.

– Что это… Карн… – на Моллари было боязно смотреть, так он побледнел, вглядываясь в монитор.

Г'Кар выглядел не на много лучше, поражая всех окружающих выражением крайнего удивления и ошарашенности на лице. Впрочем, непонимание и удивление присутствовало и на лицах остальных членов совета.

– Послы, – первой с собой совладала Деленн, – думаю, теперь выявление виноватых не самое главное… Нам необходимо выяснить, что случилось на «Рагиш-3»… Что с мирным населением…

– Ясно что! – с потерянным видом Лондо опустился на своё место, – Это все нарны… Это провокация…

– Протестую! Вы же видели, на нас тоже напали! – воскликнул Г'Кар.

– Послы! Послы! Успокойтесь! Пока рано говорить что-то определённое. Посол Моллари… Лондо!

– А… Да?

– Свяжитесь с правительством Центавра! Необходимо отправить туда корабли, выяснить, что произошло. И, Г'Кар, вы тоже свяжитесь с Нарном, там были ваши люди. Если они живы, необходимо их эвакуировать…

– Мы не допустим корабли нарнов на нашу территорию!

– Лондо, если вам будет спокойнее, Минбар тоже отправит свой корабль. Чтобы помочь с расследованием и чтобы не допустить конфликта.

– В таком случае, – взяла слово лейтенант Иванова, – объявляю перерыв. Совет соберется завтра, когда мы получим новую информацию из системы «Рагиш-3».

***

– Это возмутительно! Сначала нападение на нашу колонию, а теперь флот, отправленный туда для выяснения ситуации, сообщает, что вся космическая инфраструктура колонии уничтожена! Ни одной станции, ни одного корабля… И нарны!

– Что нарны? – в зал совета вошел сосредоточенный, обеспокоенный посол Г'Кар.

– Толпа нарнов, – ехидно ответил Лондо, – шатающаяся по поверхности «Рагиш-3» и утверждающая, что они были атакованы неизвестным невидимым врагом, и были вынуждены эвакуироваться на поверхность планеты.

– Посол Моллари, не лучшее время для шуток, как мне кажется. – Огромным усилием воли Г'Кар удержался от более резких высказываний, – Нарн потерял большое количество кораблей!

– А это воздаяние! – торжествующим тоном воскликнул Моллари, вскакивая и потрясая пальцем перед носом нарна, – Считайте, что это возмездие со стороны вселенной! Вы вероломно напали на нашу колонию, и где ваш флот теперь? Все, что от него осталось, это горстка нарнов, застрявших на планете! Знаете, Г'Кар, – улыбнулся центаврианин, – мы даже не будем препятствовать эвакуации ваших людей. Забирайте нарнов, это послужит вам хорошим уроком!

– Послы! Послы! – Лейтенант Иванова, выполняющая обязанности председателя совета, попыталась угомонить разоравшихся представителей двух непримиримых народов, – Донесите уже до совета, что именно произошло на этой колонии!

– Мы только что получили донесения от наших кораблей. – Теперь, получив возможность поиздеваться над нарном, Лондо с удовольствием взял слово, – Вокруг «Рагиш-3» располагались несколько научно-исследовательских орбитальных станций, по совместительству служащих для наблюдения за пространством. Прибыв на место, мы не обнаружили никаких следов…

– В смысле? Нападавшие скрылись? – не поняла Иванова.

– Нет, – скривился Г'Кар, беря слово, – вокруг планеты не было ничего, только пустой космос. Ни обломков, ни кораблей Нарна, ни орбитальных станций! Кто-то, или что-то, пришло, оставшись незамеченным, а наши корабли растворились в пространстве, не успев послать ни единого сигнала.

– Та же участь постигла и наши станции, – вклинился Лондо.

– А что стало с экипажами?

– Хвала Всевышнему! Экипажи орбитальных станций были высланы нарнами на поверхность планеты, так что все живы… А вот для вас, Г'Кар, всё не так радужно! Не знаю, сколько кораблей вы потеряли, но в системе остались считанные нарны…

– Моллари!

– Ничего не знаю… Это возмездие, Г'Кар… Как вы там сказали? «Это справедливость!», не так ли? – с этими словами, посол Центавра, развернулся и покинул зал совета, улыбаясь и напевая себе под нос весёлую песенку.

***

– Посол? – Вирр Котто, напряженно ожидавший результатов заседания, от неожиданности чуть не свалился с дивана на пол, когда его начальник, сияя, словно начищенный центаврианский дукат, влетел в свои покои. – Что они сказали? Что выяснилось?

– Вирр, – серьёзно посмотрел на него Лондо, – на «Рагиш-3» действительно напали, причём дважды! Сначала нарны… А потом этих наглых сумчатых поставили на место!

– Но… Кто?!

– Не знаю, Вирр, но колония снова наша, хоть мы и потеряли пять орбитальных станций, – посол Центавра пружинистой походкой прошёл к бару и, выбрав самое лучшее вино, опрокинул с половину бутылки в большую золотую чашу и гордо осушил.

– Пять станций? Их уничтожили нарны? – взволнованно подвинулся ближе молодой аристократ.

– Нет, – настроение Лондо и не подумало падать. – Нарны, оставшиеся в колонии, утверждают, что захватили их в целости. Карн это тоже подтвердил.

– Значит...

– Да-да, хватит уже отравлять мне момент своей постной рожей, – демонстративно скривился Моллари, – бери бокал и иди сюда, мы будем праздновать!

– Но, Лондо! Они же уничтожили наши станции!

– К чёрту станции, Вирр! – бушующий посол сам прошёл к помощнику и впихнул в руки наполненный бокал, тут же подавая пример, что нужно делать с содержимым, отпивая из удерживаемого во второй руке. – Там всё равно было одно старьё времён оккупации Нарна! Главное… – Моллари воздел руку с бокалом к потолку и устремил взгляд куда-то в пространство не видимых другим фантазий. – Главное, Вирр, это то... Что они надрали задницы этим заносчивым, грязным варварам! И я... Выпью за это! Мы выпьем, Вирр!

– Но...

– ПЕЙ! – командный голос старшего центаврианина, в сочетании с отеческим хлопком по спине, мгновенно заставил Котто спрятать нос в чашу. – За тех, кто спас нашу колонию! – торжественно провозгласил Лондо и, на мгновение уставившись задумчивым взглядом перед собой, шёпотом дополнил: – Кем бы они ни были…

Что ж, думаю, произошедшее с колонией Центавра заставит задуматься не только её нынешних хозяев, но и весь совет на «Вавилоне-5». Я был реалистом и прекрасно понимал, что совсем незаметными мои действии там пройти не могли, даже устрой я полную зачистку свидетелей. Потому в мои цели это и не входило. Мне в любом случае беспокоиться было не о чем – без прямого вмешательства Ворлона или Теней местные расы мне не опасны, трофеи данный факт наглядно подтвердили. Если Вавилон-5 ещё можно было рассматривать как образец отсталых технологий, не менее отсталой расы, то нарны уже были более серьёзной лошадкой.

Именно они некогда продали Земле наиболее совершенные оружейные технологии доступные, на тот момент, её флоту. Они же заправляют львиной долей как легального, так и нелегального рынка оружия галактики. У них, официально, третий по силе военный флот галактики, уступающий только Ворлону и Минбару. И наконец, они настолько в себе уверены, что прямо сейчас, фактически, объявили войну Центавру, который, не смотря на сильнейший упадок, как политический, так и вообще, остаётся местной сверхдержавой с весьма и весьма развитым по местным меркам уровнем технологий.

И вот изучив их суда, я пришёл к выводу, что угрозы, как таковой, они мне не представляют. У них банально не было систем вооружения, способных повредить репликаторному кораблю, даже отключи он щиты – блоки просто поглотят направленную на них энергию. Если же вспомнить о наличии у меня телепортационных технологий асгардов и полном отсутствии щитов у местных...

В общем, ныкаться под веником, боясь даже пискнуть, мне не приходилось. К тому же, на Вавилоне осталась куча младших репликаторов, сейчас активно, хоть и аккуратно плодящихся в технических переходах станции и встраивающихся в линии управления. Случись что – я узнаю об этом сразу, вот только доберутся мои сородичи до защищённых линий связи, так чтобы это осталось незамеченным. Они бы и уже добрались, поставь я такую задачу в категорию приоритетных, но я не видел смысла спешить – пусть размножатся спокойно, это важнее.

Так что, с чистой совестью добравшись до присмотренной системы с богатым металлами поясом астероидов, я послал часть репликаторов на добычу ресурсов. Всё-таки, планета планетой, а астероиды это реально чуть ли не готовый склад материалов, добывать которые трудно только для обычных разумных.

Выбор именно этой конкретной планетарной системы был обоснован несколькими причинами. Во-первых, тут было десять планет, ни одна из которых, в чистом виде, не была пригодна для жизни большинства рас галактики. А террафомирование всё-таки вещь крайне затратная, особенно, когда есть множество куда более гостеприимных небесных тел. Во-вторых, тут было обширное поле астероидов, на многих из которых, согласно базе данных, был обнаружен квантий-40 – сверхтяжелое вещество, до забавного похожее на наквадрию. Физически свойства немного отличались, но не столь критично, чтобы я не смог к этому приспособится. Вообще интересно, в галактике Ида – родной галактике асгардов, а также в Млечном Пути той же реальности, наквадрия в чистом виде не встречалась, был только наквадах – куда более стабильное, но и менее энергоёмкое вещество, а тут вот наоборот. Очень интересный феномен, если судить по знаниям меня-репликатора в области теории образования планетарных систем. Ну и, в-третьих, в этой системе не было зоны перехода, а значит, шансы встретить тут неожиданных гостей крайне малы.

В общем, у меня было и время и причины довольно основательно окопаться в этой системе и начать обустраивать если не базу, то, как минимум, форпост для будущих действий. Заодно – продумаю, что именно мне делать с грядущими событиями. А крутиться мне придётся знатно, всё-таки «канон» этой вселенной я не знаю от слова «совсем». Первой на очереди я выбрал третью планету от местного солнца, согласно обрывочным данным геологоразведки, она была богата рудами и минералами, удобными для переработки репликаторами.

«Локи» сел на поверхность планеты, и блоки разделились, формируя тысячи младших, что тут же начали работу, вгрызаясь в скалистый грунт. А я, оставив себе «для удобства» небольшую капсулу, задумался над тем, в каком качестве буду возвращаться на «Вавилон-5», который без сомнения являлся главным центром в паутине грядущих событий. Самым оптимальным вариантом было, пожалуй представиться послом новой цивилизации, обнаружившей «Вавилон-5», и до того скрытно за ним наблюдавшей. Придумать бы только какой?

Задумчиво начинаю пролистывать изображения всех рас, технологии которых поглощали репликаторы. И чем дальше, тем чаще моё внимание останавливалось на гоаулдах. Нет, сами черви-симбионты меня не интересовали, но вот общая идея… Также, неплохо для первого впечатления, выглядели и корабли этой цивилизации. Чего только стоили крейсера типа «Хат'так», а особенно их улучшенная версия, насчитывающая чуть ли не треть от длины «Вавилона-5». Ну и общая концепция «божественности» вполне вписывалась в разницу в уровне технологического развития, особенно, если брать в расчёт возможности именно репликаторов.

Попутно начала вырисовываться и внешность моего будущего тела. Не оставаться же мне в облике пилота «Сизифа»? Чью внешность я позаимствовал и до сих пор не снял за ненадобностью. В конечном итоге я остановился на облике Баала, одного из Системных Лордов гоаулдов, о которых я знал. Бородка, усы, лицо «матёрого тролля», а заодно довольно элегантная одежда – самое то для роли посла новой и сильной цивилизации. От такого равновероятно ждёшь как участия в разудалой гулянке, так и принятия решения об объявлении войны.

В принципе, с точки зрения репликатора, я сейчас занимался полной чушью. С точки зрения человека, я тоже был не очень уверен в разумности своих действий. Но с другой стороны, что мне ещё делать? Устраивать стандартный репли-раш – «Всех сожру, один останусь!»? Смысл? Директива «Размножаться», определяющая все действия репликаторов в галактике Ида, лично для меня пустой звук, её даже в коде созданных мной младших уже нет, в смысле как руководящей, она осталась лишь в плане доступных инструментов. Обосноваться в этой системе и сидеть тихо-мирно, никого не трогая, пока в галактике будут греметь войны и подниматься новые силы? Даже отбросив, что мне будет элементарно скучно, так ведь можно и досидеться, до того, что нынешняя мелочь пискнуть боящаяся в сторону Ворлона, вырастет до каких-нибудь лантийцев и распылит меня космической пылью, даже не почесавшись. Более бредовые варианты, вроде «нести мир во всём мире и счастье для всех даром, ибо могу», я даже рассматривать не хотел. С какой стати? Строить же машинную цивилизацию, в плане некой сверхзадачи, мне тоже как-то не приходилось – построена уже. Может не совсем идеально и что-то можно доработать, особенно для соответствия моим вкусам, но всё это будет строго декоративно, а основа уже совершенней некуда. Захват власти в галактике? Ну... не буду отрицать, в человеческой составляющей меня это находило некий отклик, всё-таки жажда доминировать один из основополагающих инстинктов человека, но отклик этот был не настолько большим, чтобы реально впрягаться в управление толпой разномастных космических уродцев, с кучей самобытных заморочек и элементарно мне неприятных эстетически. С людьми ещё может быть, как-нибудь... да и то, по большому счёту они ничем не отличаются от остальных. Вот и получалось, что особо делать-то было нечего, и тут вариант явится на Вавилон и посмотреть разворачивающийся спектакль галактических масштабов из первых рядов, был отнюдь не худшим выбором.

В общем, теперь мне оставалось только ждать. Нужно дать время собратьям на станции, чтобы прибыть туда уже имея какие никакие, но возможности по влиянию и сбору информации. Ну и в этой системе обжиться нужно. Корабль-то репликаторы построят за двадцать минут, благо ресурсов в системе «Рагиш-3» я собрал приличное количество, но лучше всё-таки иметь что-то за своей спиной. Так что, придётся выждать несколько недель. Несколько скучных недель.

Но, первым делом, стоит всё-таки заняться непонятной планетой под «Вавилоном». Тогда, улетая, соваться туда было не очень разумно, но сейчас, находясь в нескольких сотнях световых лет от неё, можно было себе позволить отправить к ней исследовательский корабль.

Повинуясь команде, младшие собрали уменьшенную версию типового репликаторского крейсера, и «Локи II», прыгнул в гиперпространство с поручением скрытно выйти на орбиту планеты и, не привлекая к себе внимания, начать широкополосное сканирование и изучение инфраструктуры неизвестной машины внизу.

Ждать пришлось недолго, и уже через три часа я изучал крайне интересные данные. Под небольшим слоем горной породы на Эпсилоне-3 действительно имелось технологическое сооружение, вызвавшее бы уважение, пожалуй, даже у альтеран. По сути, практически вся планета представляла собой сеть огромных термоядерных реакторов, питающих исполинский комплекс противокосмической обороны, покрывающий всю её поверхность, и ряд иных, весьма интересных систем, занимающих большую часть объёма. Производства тоже имелись, но они были ориентированы исключительно на поддержание работоспособности систем, ни о каких верфях речи не шло. Было и население – некие горбатые гуманоиды, живущие в родоплеменным строем, при этом по всем признакам выполняющие роль обслуживающего персонала и похоже, что, вообще имеющие искусственное происхождение. По всему выходило, что планета была венцом технологической мысли какой-то исчезнувшей цивилизации. Не исключено что и кого-то из Изначальных, уж слишком ярко выделялись технологии исполнения на общем фоне этой галактики.

После переноса репликаторов лучом асгардов внутрь, я понял, что не ошибся в выводах. Это было невероятно! Уровень создателей был не ниже гоаулдов, что по местным меркам весьма серьёзно, а в ряде областей мог посоперничать даже с альтеранами. Чего только стоит контролируемое создание временных разломов!? Я-человек, тоже теоретически знал, как можно осуществить путешествие во времени с помощью Звёздных Врат, но только на ту территорию и в то время где они уже существовали, здесь же была возможность переносить целые эскадры, пусть и с огромным напряжением сил.

Натуральная Звезда Смерти... Даже свой Таркин есть, только гуманист. И при смерти. Дело в том, что управляющий контур всей системы был замкнут на одного единственного оператора – очень старого, практически умирающего гуманоида, чей разум служил операционной системой для машины. Идея не новая, но имеет свои минусы, в частности очень зависит от состояния биологического компонента и необходимости постоянного контакта с ним. Здесь было то же самое – несмотря на обнаруженную мной возможность поддержания удалённой связи оператора и системы, а также продление его жизни, в случае его внезапной кончины вся система «шла вразнос». А перегрузка реакторов такой мощности и размеров – крупнейшие достигают двух десятков километров в поперечнике, это… Кхм… Достаточно сказать, что от половины местной планетарной системы останется крайне мало, и я молчу уже про сам «Вавилон-5», он просто испарится. Ну а тот факт, что оператор был гуманистом, подтверждало хотя бы то, что ни раньше, ни за всё время постройки Вавилонов он себя никак не проявил.

Разумеется, найдя подобный кладезь ценнейших технологий и знаний, я просто не мог взять и уйти, тем более что, как оказалось, способов противостоять уже проникшим внутрь репликаторам у этого сооружения считай, что и нет. Да и чего тут удивительного, если даже асгарды, воевавшие с моими младшими собратьями несколько тысячелетий, их найти не смогли? Кинетическое то оружие и в этой галактике давно в загоне. Кроме того нынешний оператор едва вытягивает спящий режим, не знаю сколько он ещё продержится, но если всё так оставить, то «Вавилон», на который у меня уже есть некоторые планы, рискует банально прекратить своё существование самым внезапным образом.

Впрочем... К чёрту самооправдания! Я просто хочу получить эту планету! И зашитая в коде репликаторов директива к самосовершенствованию тут почти ни при чём, достаточно простой человеческой жадности. А значит приступаем. Аккуратно, без спешки, но основательно...

***

Месяц спустя, оставив колонию репликаторов и дальше добывать ресурсы и обеспечивать для меня надёжный тыл, я решил покинуть выбранную систему и вернуться на «Вавилон-5». В качестве эксперимента, на первый построенный супер Хат'так, помимо обычного для моей галактики гипердвигателя, был установлен и его местный аналог. Хотя, при ближайшем рассмотрении, технологии оказались совершенно не похожими, элементарно работая с разными измерениями, общей деталью которых была только возможность «перепрыгнуть» сквозь них расстояние в обычном пространстве, всё остальное отличалось, начиная от принципа проникновения и заканчивая условиями пребывания внутри.

Перемещение в «вырожденном космосе» было куда медленнее, но при этом допускало манёвр, вплоть до заднего хода и почти неограниченное время пребывания, хоть колонизируй его. Что, кстати, было и впрямь реально, если бы там имелись космические тела. Но главным мотивом установки соответствующего двигателя стало соображение, что не стоит сразу показывать, что новая раса играет не по местным правилам.

Поэтому вот уже третий день я «любовался» на красно-чёрные переливы вырожденного космоса, сидя на массивном троне посреди тронного зала, по совместительству выполняющего роль капитанского мостика. Ну и в основном занимался изучением Эпсилона-3, большую часть внимания уделяя поглощающим планету репликаторам. С подпространственной связью пришлось, правда, слегка повозиться, дорабатывая метод передачи с учётом условий данного пространства, но заняло это всего пару минут работы младших, и ещё до того, как я сам решился сюда проникнуть.

Планета же Древних, по какой-то причине почти не оставивших о себе информации в базах данных, хотя в них же хранилась история огромной массы живущих и живших ранее видов, включая даже кое-что об Изначальных, до сих пор присутствующих в галактике, не переставала меня удивлять. Хранителя и его помощников я пока не трогал, на площади шарика диаметром в пять тысяч километров, репликаторам было, где спрятаться и чем заняться, даже спустя месяц непрерывной работы. Массовый жор я не устраивал, в основном сосредоточившись на скрытном перехвате контроля и изучении баз данных и это было верным решением, иначе бы младшие совершенно точно уничтожили несколько уникальных систем. Это уже, к слову, случалось в истории репликаторов, в самом начале войны с асгардами они ещё не могли ассимилировать многие технологии, в лучшем случае пуская устройства на металлолом. Не хватало тогдашним жукам интеллекта и уровня технического развития для их понимания. Даже нынешняя подпространственная связь, объединяющая все блоки в единый коллективный разум – уже куда более поздняя доработка, взятая из технологий самих асгардов. По этой же причине война длилась так долго – на первом этапе репликаторы лишь догоняли своих противников.

Тут я столкнулся с похожей проблемой, самая очевидная сложность которой заключалась в необходимости обладания телепатическими способностями для оперирования некоторыми системами и возможностями комплекса. Например, такой вещью как доступ к так называемой «Эфирной сети», связывающей, не много ни мало, а все формы жизни во Вселенной. Время и пространство в Эфире не существуют, тропы Эфира могут перенести путешественника в прошлое, настоящее или будущее, но для этого пользователь должен обладать телепатическими способностями. Именно телепатическими, как самостоятельным физическим явлением взаимодействия мысли и реальности. Это было невероятно, но это было. Я мог понять устройство механизма, осмыслить физические принципы его работы, но даже со всей вычислительной мощью репликаторов, я не мог его использовать. И таких вещей было много. Вещей, которые жуки-репликаторы просто схрумкали бы на собственное размножение, как бесполезные сами по себе, и пошли дальше. А я не мог. Рука не поднималась. Короче, чем занять разум и внимание у меня было, так что полёт прошёл почти незаметно.

Интерлюдия.

– В пятом секторе возмущение пространства! Это…

– Что там? – напряженно спросила Иванова. – В графике ведь никого нет!

– Я не знаю, мэм… Но… Это что-то очень большое…

– Боль…

Договорить лейтенант не успела. На некотором расстоянии от «Вавилона-5» в космической пустоте вспыхнула яркая искорка света, через мгновение развернувшаяся в колоссального размера воронку из гиперпространства.

– Господь всемогущий… – поражённо выдохнула Иванова, глядя на огромный объект. По данным сенсоров, корабль, если это был действительно корабль, имел размер более двух километров в диаметре. По форме он напоминал серую треугольную пирамиду, вокруг основания которой достроили треугольную конструкцию с выступающими в стороны, подобно длинным шипам, частями.

– Он крупнее тяжёлого крейсера Ворлона… – сглотнул работник диспетчерской службы, – И быстрее… Намного быстрее…

Это была правда – выйдя в обычный космос, странная пирамида стала, на невиданной прежде скорости, приближался к станции.

– Данные! – лейтенант Иванова вцепилась руками в поручни, напряжённо всматриваясь в картинку на мониторе.

– Сенсоры ничего не могут прочитать. Какие-то помехи! Лейтенант! – только сейчас он заметил мигающий сигнал входящего вызова. – Нас вызывают…

– Ну… Включите связь… И сообщите командору, похоже, у нас первый контакт…

На экране перед лейтенантом появилось изображение неизвестного мужчины с аккуратной бородкой, очень похожего на человека. Мужчина восседал на сером, монументальном троне, за спинкой которого угадывалась позолоченная стена со сложным узором, и был одет в странный костюм, по покрою чем-то напомнивший ей посла Г'Кара.

Мужчина молчал, с лёгким интересом разглядывая женщину, лейтенант поспешила взять себя в руки.

– Кхм… Приветствую вас на станции Земного Содружества «Вавилон-5»…

– Приветствую и вас, – гулким, совершенно неестественным, с нотками металла, голосом ответил пришелец, слегка коснувшись подбородка пальцами правой руки и чуть скривив губы в улыбке. – Моё имя – Баал и я являюсь полномочным представителем Империи Гоаулдов. По имеющейся у меня информации, данная станция является дипломатическим объектом межгосударственного типа. Это так?

– Да, это нейтральная территория… – внутренне поёжившись, ответила Иванова. Очередная Империя, сколько же их развелось...

– В таком случае, я прошу принять меня на борт, чтобы я мог выполнить свою миссию.

– М-миссию?

– А это я буду обсуждать уже с командующим станицей…

– Я проинформирую командора о вашем прибытии…

– Благодарю, – кивнул Баал и оборвал связь.

Спустя некоторое время от корабля-пирамиды отделилось небольшое судно, судя по всему шаттл, и под пристальными взглядами людей на мостике направилоть в сторону пассажирского дока станции.

– Лейтенант Иванова? – ожил коммуникатор на руке Сьюзан, – что случилось?

– Командор Синклер, у нас ситуация первого контакта. Только что прибыл корабль неизвестной нам расы и... это огромный корабль, сэр. Его владелец представился представителем некоей Империи Гоаулдов и в настоящее время направляется на станцию. Как он сказал, свою миссию он будет обсуждать только с вами.

– Империя Гоаулдов? Впервые слышу…

– Я тоже, сэр. Направить в третий док охрану?

– Я сам разберусь. Благодарю, лейтенант.

– Гарибальди! Бери отряд охраны и жди меня у третьего дока. Мухой! У нас гость. И вероятно, первый контакт, так что ведите себя вежливо.

– Есть, командор, сделаем в лучшем виде.

Командор Синклер одёрнул форменный китель и, тяжело вздохнув, быстрым шагом направился к лифту. Мало ему было склок между Лондо и Г'Каром, так теперь ещё и какая-то непонятная Империя объявилась. И всё сегодня, когда он весь день пытался заставить бабника-центаврианина всё-таки начать выполнять свои обязанности посла и придти на переговоры по поводу спорного сектора космоса…

Вот и «Вавилон». Судя по лицам свидетелей моего прибытия, что я видел во время сеанса связи, впечатление корабль произвёл правильное. Ну, на то и был расчёт. Теперь осталось пробиться через паранойю командора вместе с начальником СБ и получить «прописку» на станции. Ну да, как я и ожидал – не успел тел'так приземлиться в одном из доков «Вавилона-5», не успел я выйти из него, как меня уже встречала целая делегация из пяти вооружённых охранников и лично их шефа, как там его… Майкла Гарибальди.