Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 87 (всего у книги 123 страниц)

Глава 70. Церемонии света и тьмы

Без результата ритуалы подобны бесконечному хождению зверя в клетке.

Даже если сами они не являются признаком безумия, то, несомненно, ведут к нему.

(«Книга потерянных вещей» Джон Коннолли.)

Интерлюдия

Шеридан был в ярости. Давно он не испытывал столь яркого и всепоглощающего чувства по отношению к представителям своего собственного биологического вида. Да что там, он даже во время войны с Минбаром, видя перед собой врага и отдавая приказ открыть огонь, не чувствовал такого. Впрочем, там было куда проще – есть свои, а есть чужие. Чужие пришли убивать своих, своим нужно отвечать. Всё просто и понятно. Сейчас же…

Капитан быстрым шагом нёсся по коридорам в направлении вотчины мистера Гарибальди, а все встречные обитатели станции предпочитали просто прижиматься к стене или делать всё, лишь бы не попасть ему на глаза. «Ночная Стража», мать их… Не-е-ет! Зря он тогда отпустил всех подчинённых Липмана, не глядя… Пусть Майкл и проверил списки, но, похоже, пара крыс всё-таки просочилась через его сети.

Сообщение от доктора Франклина застало мужчину в кабинете, заканчивающим проверку компьютера после смены паролей доступа – они не могли себе позволить оставить прежние, рискуя в один прекрасный момент проснуться на полностью обесточенной с Земли станции с минимальной системой жизнеобеспечения. Прилетай, да бери всех тёпленькими. Это ещё, если просто не взорвут реактор ко всем чертям. Но все вопросы «Вавилона-5» отошли на второй план, как только он услышал о нападении на Деленн…

– Капитан… – вышел навстречу Джону хмурый Гарибальди.

– Где эти ублюдки?

– Сидят в камерах. Двоих Франклин пользует – удар фелинида в экзоскелете, как оказывается, не способствует здоровью, даже, если тот сдерживает силу…

– А Деленн с Маркусом?

– С ними всё в порядке, капитан, – из одной из дверей появился упомянутый медик, на ходу убирающий в кейс инструменты. – У Маркуса лёгкое бластерное ранение, я его уже обработал, а Деленн и вовсе не пострадала – максимум пара синяков из-за падения. Маркус оттолкнул её с линии огня. Обоих я уже отпустил к себе.

– Всё равно, – на лице капитана заиграли желваки, а руки сами собой сжались в кулаки, – я выкину этих засранцев в шлюз… И пусть молят Бога, чтобы с той стороны их ждал не вакуум, а корабль. Майкл, ты их ещё не допрашивал?

– Ждал тебя, – качнул головой Гарибальди. – Впрочем, там и так всё понятно – одного из них я знаю. Эдвард Саммерз, был в составе «Стражи», но на собраниях не светился, в безобразиях не замечен. Такой, – он повёл пальцами в воздухе, – «агент под прикрытием», если пользоваться старой доброй терминологией. Вот и проскользнул, похоже, мимо всех проверок.

Глава службы безопасности виновато развёл руками. Впрочем, винить именно Майкла капитан не собирался – учитывая масштабы бардака, творящегося на станции последние недели, пропустить одного-двух «засланцев» было совершенно обычным делом. Никакая охрана или контрразведка не может быть идеальной, как бы и кому бы этого ни хотелось. Глубоко вздохнув, успокаиваясь, Шеридан всё же кивнул мужчине:

– Давай к этому самому, не замеченному в безобразиях. Подозреваю, он и будет зачинщиком.

– Скорее всего, – кивнул Майкл.

– Я вам ещё нужен, капитан? – покачал головой Франклин, всё это время прислушивавшийся к беседе.

– Думаю нет, доктор. Спасибо, – кивнул мужчина.

– Вы уверены? – Стивен хмыкнул. – После вашей беседы им не понадобится медицинская помощь?

– Нет… – Джон поморщился. – Была бы моя воля – я бы и в самом деле выкинул их в шлюз. Но не буду уподобляться их же породе. Если этот Саммерз не будет проявлять агрессию, мы с мистером Гарибальди просто зададим ему пару вопросов и уйдём.

– Как скажете, – медик кивнул. – В таком случае, я буду в медотсеке. Капитан… Мистер Гарибальди…

Кивнув мужчинам, Франклин направился в сторону лифтов. Задержанный бывший работник «Ночной Стражи» сидел в одной из одиночных камер, откинувшись на спинку стула и положив связанные пластиковыми наручниками руки на столешницу. Джон скосил глаза на довольно улыбнувшегося Гарибальди, одними губами прошептавшего «старые методы – самые лучшие методы», только и сумев, что покачать головой. Они обычно не использовали наручников, в конце концов, куда может сбежать задержанный, которого обыскали и заперли в камере, открывающейся только по личной карте Гарибальди или его заместителя? Но Майкл в чём-то был прав… Старые методы самые лучшие методы…

– Капитан Шеридан, – скривился Саммерз, – какая неожиданная встреча.

– Да уж, неожиданная, – хмуро посмотрел на него Джон. – Какого чёрта, мистер Саммерз?

– Какой многогранный вопрос…

– Вы вообще понимаете, что учудили?! Нападение на посла Минбара на международной станции…

– К чёрту Минбар! – дёрнулся мужчина. – Все эти инопланетяне слишком много о себе думают! И мне странно, капитан Шеридан, видеть, что вы не понимаете простой истины – или мы избавимся от их контроля над станцией, или…

– И чего же вы собирались добиться? – хмыкнув, Джон сел на второй стул, пристально уставившись на собеседника. – «Стражу» выдворили со станции, корабли Кларка – тоже улетели. Сколько вас? Десяток наберётся? Два десятка? Даже удайся вам задуманное, – капитан наклонился вперёд, – вас бы размазали тонким слоем по обшивке «Вавилона-5»! Не я с Гарибальди, так минбарцы. И это я ещё не упомянул милых котиков Лорда Баала… О, – мужчина довольно кивнул, увидев, как вздрогнул и поморщился задержанный, – смотрю, ваше знакомство вам весьма понравилось?

– Думаете, этот чужак, Лорд Баал, будет вечно за вас? Очередной инопланетянин, лишь выглядящий, как человек… Насмешка! Оскорбительная насмешка! У нас бы всё получилось! Захвати мы посла, вы бы и пикнуть не посмели! Мы бы…

– Хватит, – хлопнул по столу ладонью капитан. – Я был терпелив. Я пытался избежать конфронтации, твёрдо уверенный, что мы все на одной стороне, и только трагическая случайность мешает нам понимать друг друга. Ноги вашей организации нет и больше никогда не будет на «Вавилоне-5». Я сдал ваших коллег на «Агриппу», отпустив домой. Мы оказали медицинскую помощь пострадавшим, а гвардейцы Лорда Баала сделали всё, чтобы в тот день умерло как можно меньше народа. Но больше я в такое благородство играть не стану! Вашу судьбу решит посол Деленн. Если она будет добра к вам, – Шеридан встал из-за стола, – я отправлю вас на ближайшую колонию Земли на запрограммированном на этот полёт корабле. И в ваших же интересах передать своему начальству – следующий человек, уличённый в террористической деятельности и подрыве безопасности станции, служил он в «Ночной Страже» или нет, будет выброшен мной в ближайший шлюз. Без скафандра.

– Капитан? – с сомнением посмотрел на начальника Гарибальди.

– Без скафандра, мистер Гарибальди. Я не позволю превратить «Вавилон-5» в помойку из-за таких вот… – он поморщился, – фанатиков. Присмотри за задержанными. Я переговорю с Деленн и дам тебе знать, будет ли она предъявлять обвинение. Насчёт корабля решим отдельно.

– Да, сэр… – вздохнул безопасник, переводя взгляд на ставшего куда менее спокойным и куда более напряжённым Саммерза.

Дёрнув щекой, Шеридан развернулся, быстрым шагом покидая камеру. Сложно было признаться даже самому себе, но случившееся как-то особенно глубоко задело его… сердце? В последний раз настолько разъярённым он был только в тот день, когда на станцию прилетал ворлонский инквизитор, превративший непонятную проверку «достойности» в пытку его и посла Деленн. Забавно… Он никогда бы не подумал прежде, что будет испытывать столь большую привязанность к инопланетянке, а тем более минбарке! Да, определённо, забавно… И теперь у него есть множество тем для размышлений.

Капитан хмыкнул, невольно поймав себя на мысли, что… улыбается? Да-а-а… Серьёзный капитан международной космической станции, прошедший войну, гонявший пиратов в хвост и в гриву, только что де юре, да и де факто, присоединившийся к государственному мятежу против собственного правительства, улыбается при мыслях о после Минбара. Кому скажи, не поверят. С другой стороны, кто может…

– Капитан Шеридан, – голос Ивановой из коммуникатора, сбил весь романтический настрой, заставив мужчину снова собраться, – мы получили сигнал от «Кальвадоса», они скоро будут на станции.

– Наконец-то… – вздохнул Джон. – Прендика только за смертью посылать… Как выйдут из гиперпространства, пусть заводит корабль в док, а сам поднимается на «Вавилон» – я буду ждать в кабинете. Если задержусь – пусть подождёт.

– Хорошо, капитан. Что с нападавшими?

– Сейчас как раз иду к Деленн, чтобы решить этот вопрос. Если она сильно обиделась – выкинем в шлюз. Если не очень – отправим на Землю в грузовых контейнерах.

– Капитан? – в голосе Ивановой прорезалось недоумение и явственное переживание за душевное равновесие начальника.

– Шучу, Иванова… Шучу… Но к Деленн я всё равно зайду – наши отношения с Землёй не меняют того факта, что это было нападение на посла…

– Поняла. Конец связи.

Сьюзан отключилась, а капитан двинулся дальше, наконец, заходя в лифт. Припозднившийся «Кальвадос» не столько беспокоил, сколько интриговал мужчину – изначально он давал Прендику поручение заняться ремонтом «Александера», а это само по себе могло затянуться, если корабль получил более серьёзные повреждения, чем предполагалось изначально, но, в то же время, этого самого времени прошло уже достаточно, чтобы его фрегат мог вернуться. Похоже, что-то пошло не совсем так, как ожидалось…

Нет, на какую-то долю мгновения у мужчины мелькнула мысль, что старпом мог «предать» своего капитана, связавшись с кем-то из командования, и сейчас летел на «Вавилон-5» с презентом в виде усиленной абордажной команды, выступая в роли троянского коня. Но всё же, по здравому размышлению, такой вариант событий представлялся капитану не самым вероятным. Впрочем, никто не может запретить ему перестраховаться, ведь так?

– Гарибальди, – на ходу вызвал он Майкла, – на станцию возвращается «Кальвадос». Будь добр, встреть их в доке со своими ребятами и проследи, чтобы Прендик не привёз случайных… попутчиков.

– Сделаю, – коротко ответил безопасник, почти сразу отключаясь, но Шеридан успел услышать ворчание подчинённого в стиле «а ещё меня называют параноиком».

Наконец, ноги довели капитана до посольского сектора. Кивнув в ответ на внимательный прищур одного из фелинидов, стоявшего на выходе из лифта, мужчина быстрым шагом прошёл к двери в каюту минбарской делегации. Стоило ему только коснуться панели вызова, как створка отъехала в сторону, а на него уставился настороженный Ленньер.

– Капитан Шеридан? – с облегчением выдохнул атташе.

– Здравствуйте, Ленньер, – кивнул Джон. – Могу я увидеть посла Деленн?

– Она…

– Впусти его, – раздался усталый голос из глубины каюты.

Ленньер нахмурился, но всё же коротко поклонился, пропуская Шеридана в каюту. Капитан понимал минбарца – он крайне ответственно относился к своим обязанностям и, скорее, считал себя не просто помощником посла, но чем-то вроде личного телохранителя женщины.

– Как вы, Деленн?

– Спасибо, Джон… Всё в порядке.

Минбарка сидела на диване, попивая травяной отвар из большой кружки. Она и в самом деле выглядела вполне здоровой (да и не отпустил бы её Франклин, будь это иначе), но была явно озабочена, похоже, усилено обдумывая только что произошедшие события. Деленн улыбнулась, жестом приглашая его садиться, а Ленньер, закрыв дверь в каюту, отошёл к кухонному уголку, принявшись наводить там порядок и давая им поговорить.

– Просто камень с души свалился, – улыбнулся Шеридан. – Я рад, что вы не пострадали…

– Доктор Франклин осмотрел меня и оказал первую помощь Маркусу. Так что, если кто и пострадал, так это он. Но спасибо за заботу, – с теплотой в голосе произнесла женщина. – Вы узнали, кто эти люди?

– Да, – Джон кивнул, – мистер Гарибальди узнал одного из задержанных – Эдвард Саммерз, он состоял в «Ночной Страже», пока мы не убрали эту организацию с «Вавилона-5». Похоже, – он развёл руками, – некоторым удалось от нас укрыться.

– Но ради чего нападать на посла Деленн? – спросил Ленньер.

– Мне не слишком приятно это признавать, но среди людей есть много фанатиков, Ленньер… А окончание земляно-минбарской войны с вашей капитуляцией для них – просто, как красная тряпка для быка…

– Но чего они пытались добиться?

– Скорее всего, – Шеридан вздохнул, – они планировали захватить посла Деленн и вынудить тем самым меня сдать станцию Кларку… Думаю, ни для кого из нас не секрет, что стало бы со мной, Ивановой, Гарибальди и остальными, кто поддерживает нас, в этом случае?

– Но… – Ленньер нахмурился. – Разве в этом есть смысл? Ведь…

– Ленньер… – Деленн покачала головой, с улыбкой внимательно посмотрев на капитана. – Как сказал капитан Шеридан, это фанатики… Что вы будете с ними делать?

– Это я хотел узнать у вас…

– У меня? – удивлённо вскинула брови женщина.

– Какими бы ни были наши отношения с Землёй, даже с учётом объявленной независимости «Вавилона», станция всё ещё является нейтральной территорией, а я отвечаю за безопасность всех её обитателей. И послы других государств к ним относятся в первую очередь… Так что, – он развёл руками, – нападение на вас – это не просто попытка взять в заложники простого минбарца, нарна или человека. Это международный скандал…

– Я… – Деленн задумалась. – Мне кажется, вам стоило бы спросить того же Маркуса. Всё же, он пострадал сильнее, чем я, но… Каким будет их наказание?

– Я просто вышлю их со станции, – пожал плечами Джон. – Мистер Гарибальди сделал выводы, и в следующий раз такое вряд ли повторится, так что…

– Тогда… Пожалуй, я не буду предъявлять обвинение, Джон… – минбарка снова тепло улыбнулась. – Сейчас у вашего народа не самое лучше время для склок. Особенно после того, как вы порвали с домом…

– Хорошо, Деленн… Если вы так считаете, я просто вышлю их со станции, и пусть катятся на все четыре стороны… – капитан поднялся на ноги. – Отдыхайте… Я рад, что с вами всё в порядке.

– И я рада, – кивнула Деленн. – Не забудьте, что я буду ждать вас на церемонии возрождения… Завтра.

– Я приду, – серьёзно кивнул Шеридан, коротко кланяясь. – Деленн… Мистер Ленньер…

Капитан бросил ещё один взгляд на посла, словно убеждаясь, что с Деленн в самом деле всё в порядке, и покинул каюту. Одной проблемой меньше – теперь нужно побеседовать с лейтенантом Прендиком и выслушать его отчёт о вылете. Учитывая, что «Александер» со станцией так и не связался, даже после того, как опасность миновала, у старпома должны быть какие-то новости на этот счёт. По крайней мере, Джон на это надеялся.

***

Альфред Бестер раздражённо стянул с рук чёрные форменные перчатки, отбросив их на журнальный столик, и упал в кресло. Да, устав Пси-Корпуса предписывал телепатам совершенно обратное, по крайней мере, до тех пор, пока они не получали разрешение на углублённое сканирование, но сейчас он был в своей квартире и… Да пошли они все к чёрту!

Мужчина устало помассировал виски. Неделя выдалась весьма утомительной, а сегодняшний «рабочий день» и вовсе выжал из него все соки, как физические, так и моральные – сначала два весьма утомительных допроса задержанных военными мятежников, потом погоня за одним из «своих», молодым телепатом, только-только окончившим академию, а на закуску… На закуску была раздражающая мигрень, от которой никак не удавалось избавиться – головные боли преследовали телепата уже давно, с того самого «чудесного» дня, когда его приняли под белы рученьки добрые и вежливые люди из службы внутренней безопасности Корпуса, заподозрив стороннее влияние. От кота-телепата Лорда Баала…

Бестер поморщился. Чтобы он ещё хотя бы раз полетел на «Вавилон-5», пока там сидит этот гоаулд с его мохнатым чудовищем! Нет, Альфред любил кошек, хотя и не держал у себя ни одной, учитывая нередкие многодневные командировки в разные уголки пространства, но это… Бегемот был чем угодно, но только не котом! Хорошо ещё, что специалисты Корпуса ничего не нашли, а то сидеть бы ему сейчас, пускать слюни в роли учебного пособия для новичков… Хотя и так его разум вывернули чуть ли не наизнанку, пытаясь обнаружить то, чего там не было.

Раздражённо зашипев на очередной всплеск мигрени, мужчина осторожно поднялся из кресла и направился в ванную – в аптечке должно было остаться обезболивающее… Он очень надеялся, что проклятые мозголомы ничего не повредили в его мозгу – побочные эффекты от процедуры обычно проходили через пару дней, но то ли в его случае они были особенно старательными, то ли что-то пошло не так. И, хотя врачи не нашли никаких повреждений, легче Бестеру от этого не было, как, впрочем, и его коллегам, вынужденным теперь терпеть особенно плохое настроение телепата, и так не отличавшегося добродушием.

– Что ещё?! – раздавшийся сигнал терминала связи в этот раз был каким-то особенно мерзким и громким, вынуждая Альфреда поморщиться. – Да! Что…

– Здравствуй, Альфред, – на экране показалось усталое, почти измождённое лицо Карла Свифта, старого друга Бестера… очень старого.

– Карл? Какого чёрта? – мужчина нахмурился. – Что вдруг произошло, что ты мне позвонил? От тебя не было ничего уже больше двух лет… Что…

– Времени мало, – мужчина на экране оглянулся назад, за пределы кадра, – а потому слушай внимательно. Я сейчас перешлю тебе шифрованный файл, – терминал Бестера тихо пиликнул, сигнализируя о получении данных, – откроешь нашим шифром из академии. Ты его помнишь? – Бестер кивнул, ещё больше нахмурившись – происходящее ему очень не нравилось. – То, что мы подозревали последний год, оказалось правдой, Альфред. Я нашёл подтверждения, они там же, в файле – наверху затеяли очень дурно пахнущую игру, и нас в ней явно считают за расходный материал. Всех.

– Честно тебе скажу, Карл, – поморщился Бестер, массируя висок, – я не понял ровным счётом ни черта. Но файл изучу и…

– Я нашёл Кэролин…

– Ч-что?!

В первую секунду Альфред подумал, что у него галлюцинации от головной боли. Но нет… Карл только молча кивнул и повторил, что нашёл её… Кэролин Сандерсон была телепатом, как и он, они познакомились во время его работы в одном из исправительных центров Корпуса, а ещё… Она была единственной женщиной, которую он когда-либо в своей жизни любил. Женщиной, которая вынашивала его ребёнка… Женщиной, которая бесследно исчезла около года назад.

– Всё в файле, Альфред, – повторил Свифт. – В конце есть список имён и мои комментарии – всё там…

– Чёрт побери, Карл! Почему ты сообщаешь об этом только сейчас и… и… в такой форме?!

– Потому что, – мужчина ещё раз огляделся по сторонам, – через час, в лучшем случае – полтора, я пополню ряды тех самых «бесследно исчезнувших» телепатов. За мной уже идут, я сумел оторваться только ненадолго, чтобы иметь возможность отправить тебе сообщение. Не беспокойся, – увидев шок на лице друга, поспешил успокоить того телепат, – я взломал уличный терминал, перепрограммировав его. Когда закончим, оставлю тут картридж от бластера на перегрузе – взрыв скроет все следы…

– Где ты? Быть может, я…

– Нет, ты мне ничем не поможешь! К тому же, я сейчас в Вильнюсе, тебе просто не добраться сюда так быстро. Но главное я успел – данные у тебя, и ты сможешь, наконец, разобраться во всём…

– Я…

– Чёрт! – из-за кадра раздался какой-то отдалённый невнятный шум, и Карл Свифт на мгновение исчез из виду, явно отойдя посмотреть, что происходит. – Нет… Это местные воришки, – облегчённо покачал головой мужчина. – Но мне будет лучше уходить отсюда. Быть может, смогу поводить погоню за нос подольше… Если повезёт остаться в живых – я найду способ с тобой связаться…

– Карл! – окликнул Бестер друга, когда тот уже явно собирался прерывать связь.

– Да?

– Удачи.

– И тебе, Альфред.

Экран терминала погас, затем сменившись стандартной заставкой режима ожидания, оставив пси-полицейского в смятении, тупо смотрящего на небольшую иконку принятого файла, мигавшую в углу. Сказать, что звонок друга выбил его из колеи, значило не сказать ничего. Но просто сидеть и ничего не делать было нельзя – если Карл прав, и его действительно сейчас ищут, лучшим, что мог сделать Альфред, было изучение полученных данных и полное обнуление терминала, чтобы все возможные следы, ведущие к нему и чужим секретам, просто исчезли. Если же это были просто досужие домыслы и плоды больного воображения… Что же… Это выяснится уже очень скоро. Вздохнув, телепат всё-таки закинул в рот таблетку обезболивающего, которую сжимал всё это время в руке, отпил пару глотков из стоявшей тут же, возле терминала, чашки с остатками остывшего утреннего кофе и ткнул пальцем в экран, открывая вложение.

Ему пришлось перечитать вложение четыре раза, настолько его разум не хотел осознавать то, что он видит. По сути, это был обычная форма бланка для грузовых перевозок, которые тысячами создавались и заполнялись по всему Земному Содружеству. Единственным, что отличало его от прочих, был перевозимый груз – не каждый день частная фирма, об отношении которой к Пси-Корпусу Бестер знал просто потому, что несколько раз сам заполнял такие вот бланки на доставку товаров по внутренним каналам организации к удалённым колониям, занимается перевозкой «компонентов для систем вооружения». Ну, а ещё в глаза бросался тот самый список с комментариями, приведённый в конце файла Карлом.

Это была сотня имён, фамилий и дат рождения – некоторые из них были Альфреду решительно не знакомы, большая часть, по правде говоря, но некоторые просто бросались в глаза, он лично видел их среди списков «воспитуемых», когда отбирал наиболее перспективных. Свифт, судя по оставленным заметкам, заметил точно то же самое, по крайней мере, у многих из строк значилась запись с номером учебной группы и датой поступления в центр на Марсе. Список был отсортирован по алфавиту, и к букве «С» он подбирался с всё нарастающим напряжением.

– Кэролин… – тяжело выдохнул телепат.

Имя и дата рождения совпадали с тем, что он знал о своей возлюбленной, и, хоть это и не было однозначной гарантией, оставляя место для совпадения, для него увиденного было достаточно, чтобы… Чтобы что? Что он вообще мог сейчас сделать? Как минимум, попробовать проверить данные по другим каналам. А потом… Что же, если Карл Свифт не ошибся (или не соврал), и попавший в его руки документ в самом деле является тем, чем выглядит…

– А я так не хотел лететь на «Вавилон-5», – Бестер закатил глаза, чувствуя, как от «предвкушения» новой встречи с обитателями станции у него снова начинается мигрень, только-только начавшая затихать под действием таблетки.

– Лорд Баал! – лицо Лондо Моллари буквально светилось от удовольствия.

– Посол Моллари, – с улыбкой отвешиваю лёгкий поклон. – Рад видеть вас в хорошем настроении – после нашей встречи вы уходили несколько… напряжённым.

Зал, забронированной послом Минбара для проведения церемонии, наполнялся постепенно – похоже, как и мы с Моллари, приглашённые предпочли подойти чуть раньше, а сама Деленн, как и полагается жрецу, проводящему ритуал, явится под самый конец. Впрочем, это давало дополнительную возможность всем желающим пообщаться друг с другом, чем прибывающие разумные не преминули воспользоваться.

– Да, день был не самым лёгким, признаю, – рассмеялся Лондо, махнув рукой. – Но его окончание вышло куда более приятным. Мне удалось пообщаться с послом Г’Каром, и я даже ушёл в свою каюту на своих ногах и живым…

– Было бы глупо убивать вас в тот же час, как к вам вернулся разум, посол Моллари, – раздался слегка насмешливый голос упомянутого Г’Кара. – Лорд Баал, – отвесил он приветственный поклон, – рад вас видеть. Не ожидал, что Деленн пригласит нас всех…

– Посол Деленн, – развожу руками, – имеет свои взгляды на проведение этой церемонии. Возможно, с её точки зрения моё скромное участие в недавних событиях было достаточно весомым, чтобы быть… Как бы это сказать, – с улыбкой повожу пальцами в воздухе, подбирая слова, – важным этапом формирования будущего.

– Я ни слова не понял, – отмахнулся Лондо, продолжая довольно улыбаться, – но вы в любом случае правы, Лорд Баал.

На такое оставалось только покачать головой. Впрочем, удивление посла Нарна на мой счёт было вполне уместным – насколько можно было понять из доступной информации, церемония возрождения у минбарцев, она же Нафак’ча, имела весьма строгие условности и правила своего проведения. Это было характерно для подавляющего большинства религиозных традиций у подавляющего большинства культур на определённых стадиях развития общества, но в случае с Минбаром такой подход сохранился и в космическую эру их цивилизации, что накладывало определённые нюансы.

Например, Нафак’ча ставил перед участниками чёткие условия на тему сроков, в которые он должен быть проведён. В оригинальной истории, как, впрочем, произошло и сейчас, Деленн уже проводила первую часть церемонии в ходе всеобщей взаимной демонстрации религиозных традиций разных видов, устроенной на «Вавилоне-5». Она будет проводить ритуал полностью с самого начала? Оставит только финальную часть?

Приглашённые разумные постепенно заполняли зал – помимо послов Моллари и Г’Кара Деленн пригласила всех старших офицеров станции, включая доктора Франклина. Особняком, на некотором отдалении, сохраняя мрачное и недовольное выражение лица, с рукой, аккуратно закреплённой на перевязи, стоял и Маркус. Рейнджер явно ушёл глубоко в собственные мысли, но уже то, что он просто пришёл на церемонию, хотя в сериале отбрыкивался от участия всеми возможными и невозможными способами, делало ему честь.

– Благодарю вас всех за то, что согласились прийти, – с тёплой улыбкой на губах в зал вошла посол Деленн, облачённая в белые одеяния члена жреческой касты. – Я понимаю, что для многих из вас, для большинства, если говорить точнее, минбарский ритуал Нафак’ча является чем-то совершенно непонятным и даже чуждым, но это светлая церемония, призванная ознаменовать свершение важных событий, отделить прошедшее от будущего с тем, чтобы с чистой душой идти вперёд…

Минбарка поклонилась, поворачиваясь к входу в зал, в который в этот самый момент входила группа жрецов, сопровождающих шествие мелодичной музыкой. Да, кажется, ритуал будет проведён полностью. По крайней мере, стеклянный ларец с маленькими кусочками алых фруктов, который торжественно внёс и опустил на стол помощник посла, относился как раз к первой части церемонии. Поклонившись гостям церемонии, минбарцы степенно расселись вокруг стола, отдав место во главе Деленн, которая, выдержав небольшую паузу, произнесла:

– Вален вопрошал: «Последуете ли вы за мной в огонь? В бурю? Во тьму? В смерть?* – медленно произнесла женщина, обводя жрецов за столом взглядом. – И Девять ответили «да». Тогда сделайте так во имя тех, кто последует. Тех, кто пойдёт на смерть ради обновления и новой жизни, обновления под личиной поражения.

Женщина плавно поднялась на ноги, снова поклонившись сначала минбарцам, а потом всем присутствующим. Сидевший по правую сторону от неё Ленньер аккуратным движением поднял крышку ларца, предлагая послу первой взять алый ломтик. После этого минбарец принялся обходить присутствующих, с почтительным поклоном предлагая то же самое и им.

– От рождения, через смерть и обновление. Вы должны отвергнуть всё ветхое, прежние страхи, прежнюю жизнь. Это и есть ваша смерть. Смерть плоти, смерть боли, смерть вчерашнего дня, – Деленн произносила эти слова, поворачиваясь от одного присутствующего к другому, демонстрируя взятый из ларца фрукт на раскрытых ладонях. – Вкусите и не бойтесь. Ибо я с вами до конца времён. Вкусите… Ибо в этом и есть начало…

Все присутствующие степенно поднесли взятые кусочки фрукта ко рту, с умилительно одухотворённым видом принявшись их жевать. Н-да… Кажется, я всё-таки абсолютно далёкое от любой религии существо. Деленн ещё раз поклонилась присутствующим, двумя руками возвращая крышку на ларец с фруктами в руках Ленньера.

– Вторая и, пожалуй, главная часть Нафак’ча, – неспешно произнесла она, – требует, чтобы каждый участник ритуала принёс две символических жертвы. Для минбарцев это близко и знакомо, но для вас, представителей других культур и цивилизаций, такая жертва может выглядеть пугающей и неприемлемой. Поэтому, хоть я и хотела бы, чтобы все из вас прошли до самого конца, освободившись от гнёта прошлых поступков, заставить вас я не могу, а могу лишь терпеливо принять тех из вас, кто решится, наедине, чтобы хотя бы так сгладить непростое решение.

В зале воцарилась слегка озадаченная тишина – присутствующие неуверенно переглядывались друг с другом, словно не в силах решиться, кто из них пойдёт первым «изливать душу». К моему удивлению, первым, подавая пример, от стены «отлип» Маркус, который стиснул зубы, явно перебарывая себя, но всё же подошёл к Деленн. Минбарка тепло улыбнулась рейнджеру, взяла его под руку и, кивнув Ленньеру, отошла с мужчиной к дальнему углу помещения. Что же, лёд был сломан. Следом за Маркусом к послу потянулись и остальные – Шеридан, Иванова, даже Лондо с Г’Каром, обменявшись быстрыми взглядами, поднялись со своих мест, поочерёдно подходя к внимательно слушающей их минбарке и изливая душу.

– Лорд Баал, – тронул меня за рукав Ленньер, – посол Деленн просила передать вам, что прекрасно понимает, сколь чуждым и странным может выглядеть для вас этот ритуал. Она не будет настаивать, чтобы вы завершили церемонию в полном объёме – даже сам факт вашего присутствия здесь значит для всех нас очень многое, а потому…

– Не вижу никакой проблемы, – с улыбкой не даю ему договорить. – Да, требуемые по ритуалу слова и действия могут озадачивать, но всё же, думаю, я найду, что сказать послу Деленн.

– Конечно, – поклонился минбарец, – как пожелаете, Лорд Баал. Она будет рада вашему решению.

Поклонившись ещё раз, он отошёл в сторону. Да… После приглашения посла на церемонию, я некоторое время обдумывал, что же такое я могу рассказать, и от чего могу отказаться в качестве ритуальной жертвы. Как и всегда, было множество вариантов, способных, фигурально выражаясь свернуть мозги набекрень местным, но… Да, пожалуй, большая их часть была слишком жестокой по отношению к той же Деленн. Ну, не говорить же ей, в самом деле, что все они, включая ворлонцев и теней – всего лишь выдуманные одним человеком из далёкого «реального мира» персонажи, про которых был снят крутой, но всё же, простой телевизионный сериал? Кхм… Да… С другой стороны, она взрослая серьёзная женщина. Она выдержит. Ведь правда?

– Посол Деленн, – дождавшись, пока от минбарки отойдёт доктор Франклин, выглядящий как бы не более напряжённым и загруженным, чем сама Деленн, я подошёл к женщине, – это была красивая церемония. Благодарю вас за приглашение…