Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 122 (всего у книги 123 страниц)

Эпилог №4

Где-то в Сегментуме Обскурус.

По меркам Империума «Рука дарящая» был достаточно новым кораблём – прошло каких-то десять веков, как он сошёл со стапелей, а для огромной военной и промышленной машины человечества это был далеко не срок. Но Арканим Корникс, Вольный Торговец и, собственно, капитан этого самого корабля, считал иначе. Особенно в последние два месяца.

Раздражённо пнув ногой ни в чём не повинный резной стол, по преданию, принадлежавший когда-то его давнему предку с самой Терры, тогда даже и не помышлявшему о получении патента, мужчина одёрнул китель и глубоко вздохнул, пытаясь успокоить и так шалящие нервы. Два месяца… Два месяца они торчали в этой Богом-Императором забытой системе, пытаясь починить варп-двигатель и заставить его, наконец, унести корабль поближе к обитаемым мирам. И, ладно бы проблема была только в этом…

Два месяца простоя в тихой и пустынной звёздной системе, на всех картах значившейся, как «необитаемая, но пригодная к разработке» (ага, он сам эту пометку на карты и наносил, передав информацию в столицу сектора Готика, в чьём ведении и располагалась система), были не самым ужасным, что могло произойти с судном Империума в этой области галактики, но происходящее всё равно вызывало нервный тик. По крайней мере, у него. Знать бы ещё, почему система вообще оказалась не картографированной, находясь почти впритык к крупному торговому маршруту…

Но ни он сам, ни чиновник Адептус Администратум, у которого он пытался прояснить вопрос, не знали ответа. Система была, но не значилась ни на одной из карт, даже архивных. Возможно, какие-то дополнительные сведения были где-то ещё, но… Знать бы где, и кто бы ему их ещё дал. Так что, за два месяца простоя новая система была картографирована, планеты и прочие небесные тела в ней – отсканированы, и всё это богатство было отправлено «куда следует». А потом они застряли.

– Обед подан, милорд, – с поклоном в его покои вошёл Альфредо, потомственный слуга дома Корникс, чьи предки служили уже его предкам долгие века. – Как вы и велели, приглашённые старшие офицеры уже собрались.

– Спасибо, Альфредо… Я сейчас приду.

Арканим проводил снова поклонившегося слугу взглядом и потёр пальцем снова задёргавшееся веко. Пожалуй, после обеда стоит заглянуть в медицинский отсек. Или просто выпить лишний бокал амасека? Да, определённо, лучше и то и другое. Сначала медикус, а потом амасек. У него ещё оставались пара бутылок того, элитного, купленного по случаю на аукционе, а запивать успокоительное амасеком – это же азы азов! Довольно кивнув своим мыслям, мужчина придал лицу подобающее выражение и двинулся в сторону банкетного зала, устроенного неподалёку от его покоев.

– Господа, рад вас видеть, – коротко кивнул он, входя в услужливо распахнутые перед ним сервиторами высокие резные двери.

– Милорд Корникс… – прозвучало нестройное, когда присутствующие встали со своих мест за столом, отвешивая почтительные поклоны.

К небольшому удивлению капитана, пришёл даже магос-биологис, хотя представитель Адептус Механикус редко выходил из своих покоев на медицинской палубе, занятый каким-то исследованиями и опытами. Арканим даже не пытался вникать… Ему было достаточно того, что механикус, как и его подчинённые, были прекрасными медиками и оказывали высококвалифицированную медицинскую помощь при необходимости. Вот техножреца-майориса, что было совершенно ожидаемо, тут не было – обслуживание систем корабля и, как он выразился, умилостивление духа машины варп-двигателя занимали всё его время. Последние два месяца, да…

– Давайте приступим – сегодня, я смотрю, повар расстарался.

С улыбкой Арканим опустился на своё место во главе стола и, аккуратным движением расправив на коленях белоснежную салфетку, кивнул одному из слуг, стоявших неподалёку, что можно подавать блюда. Такие вот «обеды» он ввёл почти год назад, это было неплохим способом не только скоротать время в, будем откровенны, не самой неприятной компании, но и провести что-то вроде рабочего совещания в непринуждённой обстановке. Порой, как показала практика, о многих назревающих проблемах ему удавалось узнать из застольных бесед куда быстрее, чем из официальных рапортов офицеров.

– Фиксирую у вас гиперкинезис левого нижнего века, милорд Корникс… – раздался металлический голос, стоило капитану попасть в поле зрения магоса. – Рекомендация: обратиться на медицинскую палубу к единице 43.19/1 для обследования.

– Благодарю, магос, – кивнул Арканим, – я так и собирался поступить после обеда. Гиперкине… кхм… нервный тик мне не особенно мешает, хотя и возникает с завидным постоянством.

– Кстати, он ведь не только у вас, милорд! – подал голос старший помощник. – Мне буквально сегодня один из мичманов пожаловался… Два случая – это, конечно, совпадение, но…

– Рекомендую провести обследование экипажа… – проскрипел магос. – Аномалий в системе, способных повлиять на биологические организмы, замечено не было, но вероятность ошибки составляет 2,48%...

– Я направлю Маркуса к вам, магос, – кивнул старпом, – и проверю прочих офицеров, вдруг у кого-то будут те же случаи…

Эпидемия нервного тика… Смех да и только… Арканим покачал головой, краем уха прислушиваясь к разговорам офицеров, сам отдавая должное блюду перед собой. Негласным правилом таких застолий была практически полная свобода слова – конечно, тут и так все были старшим офицерским составом, но всё же, иерархия подчинения имела место, а так, опуская вопросы прямых приказов, буде такая необходимость возникнет, высказывались все практически свободно. Вежливо, но свободно.

Корникс жестом указал слуге налить ему амасека, подняв затем бокал и принявшись покачивать его в руке, задумчиво глядя перед собой. По всему выходило, что на корабле всё было в порядке, по крайней мере, не хуже, чем вчера или неделю назад. Даже команда с нижних уровней, всегда считавшаяся наименее благонадёжной частью экипажа, вела себя тихо, просто выполняя свою работу. Впрочем, возможно, ему просто повезло с этой командой, кто знает? Но… Мысли капитана прервала резкая трель вызова, раздавшаяся в ухе, а в следующую секунду по кораблю пронеслась волна сигналов тревоги, заставив присутствующих вскочить со своих мест.

– В чём дело? – коснулся он вокс-бусины, принимая вызов.

– Милорд Корникс, ауспексы корабля только что обнаружили масштабную аномалию по правому борту! Около… Да, три сотни километров в поперечнике!

Три сотни километров?!

– Детали, – коротко приказал он, бросая на стол салфетку и жестом отправляя присутствующих по постам.

– Сильное колебание электромагнитных полей, материум… – говоривший запнулся, – материум искажается, словно что-то выходит из варпа, но… Наш навигатор утверждает, что там ничего нет.

– Только этого нам не хватало… Иду на мостик.

По коридорам «Руки дарящей» Корникс практически бежал – не самое соответствующее титулу Вольного Торговца поведение, но именно сейчас ему было всё равно. Фраза «что-то выходит из варпа» была далеко не самой желанной для ушей любого обитателя Империума, а уж тем более в Секторе Обскурус, когда торчишь на одном единственном корабле в пустой системе, а варпов варп-двигатель ерепенится, отказываясь уносить тебя к более цивилизованным местам! Что это могло быть? Точка выхода крупного флота неизвестной принадлежности? Очередное нападение слуг Губительных Сил? Природная аномалия, которую никто никогда прежде не видел? Шутки ксеносов?

Арканим поёжился, представляя себе каждую из возможностей. Такой богатый выбор, что он даже затруднялся решить, какая из них нравилась ему меньше всего! И, судя по суете на мостике, схожие мысли посещали не его одного. Он не успел даже дойти до «капитанского кресла», массивного трона на возвышении в центре рубки, куда сводились все органы управления и стекались важнейшие данные систем корабля, как линейный крейсер содрогнулся от носа до кормы. Хотя, скорее даже не содрогнулся, а словно бы… поплыл – Корниксу даже показалось, что он увидел еле заметную волну искажения, прокатившуюся по колоннам и когитаторам мостика.

– Милорд Корникс! – встревоженно подбежал к нему дежуривший офицер, который и связывался с ним по воксу. – Ауспексы показывают какой-то бред! Таких показаний просто не может быть, но… Мы попали в гравитационное искажение…

Корабль снова содрогнулся, вызвав у всех присутствующих неприятное тянущее чувство в костях. А в следующий миг, не успел Арканим сказать и слова, правые окна ярко вспыхнули от зажёгшейся совсем рядом ослепительно яркой «звезды». Тревожно загудели когитаторы, а от суетившихся возле ауспексов механикусов донеслись пронзительные скрежещущие трели технолингвы.

– Император всемилостивый, что это?! – раздалось справа.

Корникс бы и сам с удовольствием воскликнул что-то подобное, если бы мог заставить себя произнести от удивления хоть слово. Справа по борту, практически касаясь бронированного корпуса крейсера, зависла непроницаемо-чёрная идеальная сфера, созданная из неизвестного материала. Появление «гостя» не сопровождалось ничем из привычных эффектов трансляции корабля из варпа в материум – объект просто возник здесь, в ослепительной вспышке света, и теперь выглядел так, словно всегда находился там, где находится.

– Ч-что это? – сглотнул офицер, в ступоре уставившись на колоссальных размеров объект, замерший рядом с кораблём.

«Если бы я знал…» – подумал Арканим, но вслух, конечно же, этого не сказал, сохраняя лицо.

– Просканируйте его, – чуть хрипло произнёс он вместо этого, напряжённо всматриваясь в неподвижно замерший в пространстве объект.

– Милорд Корникс, появившийся объект не поддаётся сканированию, – повернулся в его сторону один из механикусов, стоявших у когитатора, на который и выводились данные ауспексов.

– В смысле?

– Объект наблюдаем только визуально. Авгуры получают бессмысленный набор помех. Предположение: сбой в работе сканирующего массива. Предположение №2: неопознанный объект является рукотворным космическим кораблём и оказывает активное противодействие нашим попыткам. Пояснение: в момент появления в материуме сфера двигалась прямолинейно со скоростью в 48,31% скорости света. С учётом возможной погрешности косвенных вычислений и поправкой на несовершенство оптического наблюдения, скорость была погашена за 0,00001 секунды, что… невозможно.

– Ксеносы… – выдохнул Корникс.

– Вероятность такого исхода составляет 82,99%, подтвердил механикус. – Замечание: данный вид ксеносов не известен Империуму. Рекомендация: отправить астропатическое послание на базу Имперского Флота в секторе Готика. Рекомендация №2: Подготовить команду для первого контакта. Рекомендация №3: Подготовить противоабордажную команду для отражения возможной агрессии.

– Разумно… – кивнул Арканим, кивнув внимательно слушавшему техножреца старшему помощнику. – Отправить астропатическое сообщение в Порт-пасть о появлении неопознанного корабля…

– Да, милорд, – кивнул офицер, связываясь с корабельным астропатом и надиктовывая послание.

– Продолжайте сканировать сферу. Возможно, ауспексы пробьются через помехи, и мы узнаем хотя бы что-то.

– Принято, – скрипнул механикус, возвращаясь к своему рабочему месту.

Пальцы Вольного Торговца уверенными движениями пробежались по вспыхнувшим на подлокотниках трона управляющим рунам, отправляя сигнал противоабордажной команде – хоть неизвестный корабль… объект пока не проявлял ни малейших признаков активности, не говоря уже про агрессию, рекомендации представителя Адептус Механикус были настолько разумными, чтобы быть прямо прописанными в Уставе Имперского Флота… Богатый опыт Империума по встречам с ксеноугрозами тонко намекал, что излишней паранойи просто не бывает. А фраза «хороший ксенос – мёртвый ксенос» возникла далеко не на пустом месте.

Потянулось напряжённое ожидание – сфера маячила за окном, загораживая свет звёзд, а «Рука дарящая» изучала неизвестный объект всеми доступными средствами, получая одни лишь помехи. Ни ауспексы корабля, ни отправленные техножрецами исследовательские зонды, ни даже вылетевший на одном из шаттлов доброволец с ручным ауспексом, не смог сообщить ничего нового. Сферу можно было увидеть, вероятно, её можно было бы даже «пощупать», если бы на борту нашёлся хотя бы один самоубийца, решивший так поступить, но ни один технический способ её изучения не давал никаких результатов. Фактически, если бы не гравитационное искажение, вызываемое присутствием такого большого объекта, Арканим вообще сказал бы, что перед ними групповая галлюцинация.

Он даже начал открывать рот, чтобы озвучить свою «остроумную» мысль, чтобы хотя бы так разрядить напряжённую атмосферу на мостике, но как-то озадаченно пискнувший на бинарном техножрец, отвернувшийся от когитатора в его сторону, сбил весь настрой:

– Внутренние авгуры корабля только что зафиксировали множественные энергетические аномалии на палубах с восьмой по пятнадцатую, – проскрипел он. – Природа явления неизвестна… Дополнение, – дёрнулся механикус, явно получив дополнительную информацию через подключённые к когитатору механодендриты, – аналогичные аномалии зафиксированы по всему объёму корабля. Фиксирую атмосферные колебания…

– Колебания? – нахмурился капитан.

– Пояснение: кратковременное локальное увеличение давления внутренней атмосферы корабля. Предположение… – вокодер техножреца некоторое время издавал сложный набор скрежещущих звуков, а сам он покачивался на одном месте, явно обрабатывая массив получаемой информации. – Предположение: Аномалии являются последствиями использования неизвестной технологии транспортировки материи…

– Транспортиро…

– Телепортация, – коротко произнёс техножрец, снова заскрипев технолингвой и повернувшись к другим представителям Адептус Механикус на мостике. – Без использования варпа. Техножрец-майорис уведомлен, – продолжил он. – Приписанный к кораблю отряд скитариев направлен для защиты святилища Омниссии. Уведомление: противоабордажная команда №4 отправлена на палубу тринадцать, отсек два, для визуального подтверждения чужого присутствия.

Корникс вновь почувствовал, как у него начало дергаться веко. Хотя, справедливости ради, такая «самодеятельность» служителя Омниссии была, в общем-то, вполне объяснима – последние два года они занимались исследованием одной из планет, на которой были обнаружены остатки устройств, предположительно произведённых на Святой Терре ещё… Давно, словом, как бы не в Тёмную Эру Технологий. И, как бы капитану ни хотелось топнуть ногой по полу и послать их всех подальше – изучение и сохранение находок были ключевым условием, выдвинутым магосом при вступлении в должность техножреца-майориса.

А, судя по явной взбудораженности (насколько это вообще было возможно для механикусов) техножреца на мостике, «телепортация без использования варпа», как он выразился, была достаточно веским поводом, чтобы самовольно распорядиться частью экипажа, даже не спрашивая мнения капитана, а просто уведомляя его о факте отправки как скитариев (которые, технически говоря, подчинялись именно и строго Адептус Механикус, изредка «одалживаясь» Вольному Торговцу), так и одной из команд для отражения атак. Как бы там ни было, кажется, у него только что появился хороший такой повод для визита к магосу Айдикусу Дэнесию… Очень важный повод.

Потянулось напряжённое ожидание – Арканим сидел на своём месте, периодически бросая взгляд на дисплей ближайшего когитатора, а мостик гудел, как растревоженный улей. Механикус, продолжая издавать пищаще-скрипящие звуки двоичного кода, крутился вокруг своего рабочего места, переключая механодендриты между портами, а на экране перед ним мелькали изображения с встроенных пикт-камер скитариев, как раз подходивших к нужной части корабля. Пехота механикусов была разбита на четыре отряда, заходившие в тринадцатый отсек с разных коридоров, явно стремясь взять неизвестных вторженцев в клещи.

– Что это было? – подался вперёд Корникс, заметив яркую белую вспышку на одном из дисплеев, на мгновение засветившую изображение с одного боку.

– Скитарий 331.3-Z21-alpha, – прокомментировал техножрец, а изображение на дисплее сместилось, поворачиваясь в указанном направлении. – Обнаружено неопознанное технологическое устройство, визуально схожее с представителями класса паукообразных…

– Паук? – удивлённо моргнул Аракаим.

– Имеется множество отличий, но аналогия допустима. Объект... – механикус прервался, продолжив через секунду, – не поддаётся сканированию – ауспекс выдаёт набор помех, схожий с результатами сканирования сферы. Судя по всему, он был перенесён в коридор посредством уже зафиксированной ранее телепортации. Предположение: В настоящий момент механизм занят изучением сервитора системы жизнеобеспечения G-11445.1. Дополнение: Методы изучения, применяемые устройством, не известны. Предпринять попытку захвата объекта, – закончил он вдвое тише, но скитарий, чьими глазами велась трансляция, команду явно воспринял, двинувшись вперёд.

Сейчас Корниксу удалось разглядеть «паука» в больших подробностях. С более близкого расстояния даже ему было очевидно, что сходство с обычными паукообразными было чисто номинальным – неизвестное устройство, а было совершенно очевидно, что это именно какой-то робот или сервитор, имело иное количество конечностей, а всё его «тело» было словно бы составлено из множества серебристых чешуек. Пока Арканим разглядывал изображение на экране, скитарий протянул к «пауку» одну из рук, собираясь просто и без затей схватить его.

Удивительно, но просто появление рядом с собой скитария неизвестный механизм проигнорировал, явно не собираясь отвлекаться от изучения вмонтированного в стену сервитора, контролировавшего систему жизнеобеспечения в этом и паре ближайших помещений, но стоило солдату механикусов протянуть к «пауку» свой манипулятор, как тот исчез во вспышке уже знакомого белого света, появившись на пару метров дальше по коридору и, как показалось Арканиму, с любопытством повернувшись к новому «действующему лицу» своей передней частью.

– Фиксируется излучение неизвестной природы, – скрипнул механикус. – Предположение: механизм заметил присутствие скитария 331.3-Z21-alpha и проводит некий тип сканирования. Рекомендация: …

Что именно хотел порекомендовать техножрец, так и осталось неизвестным. Изображение на экране вдруг полностью залил яркий белый свет, картинка мигнула, по ней пробежала рябь помех, несколько сменивших друг друга кадров, и всё погрузилось во тьму. Механикус засуетился, издав длинную и явно матерную тираду на технолингве (Корникс не знал двоичного в достаточной степени, чтобы понимать что-то кроме отдельных типов распространённых команд, но почему-то ему казалось, что техножрец именно грязно матерился), и по экрану побежала длинная вереница цифр и каких-то таблиц. Картинка моргнула вновь, и на части экрана появилось изображение с камеры соседнего скитария, стоявшего в том же коридоре – его механический собрат, как и неизвестный «паук» исчезли.

– В чём дело?

– Скитарий 331.3-Z21-alpha не отвечает на передаваемые команды управления. Передача данных с пикт-камеры прервана. Местоположение скитария неизвестно. Провожу очистку последних полученных кадров записи от помех. Доступны два кадра.

– Выведи на экран, – Вольный Торговец поднялся с трона, переместившись ближе к механикусу. – Что это, варп его побери?!

На первом из изображений, сохранившихся в записи, Арканим увидел просторное и величественное помещение, напоминающее дворец какого-нибудь из губернаторов на богатой планете из тех, у кого даже унитаз в уборной может быть из чистого золота. По крайней мере, золота, если это было оно, вокруг скитария было изрядное количество – им буквально были покрыты практически все стены и массивные колонны, подпиравшие уходивший далеко ввысь потолочный свод. И символы… Множество странных символов повсюду, каких он никогда ранее не встречал.

А вот второе… На втором кадре, выуженном техножрецом из остатков видеоряда, переданного исчезнувшим скитарием, он увидел... человека! Высокого мужчину, одетого в тёмный, судя по всему, кожаный, плащ, который с выражением явного интереса и любопытства на лице смотрел прямо в камеру скитария. Но… Если паук перенёс воина механикусов на ту сферу (а это был сам собой напрашивающийся вывод), откуда там взяться человеку?! А, если скитарий оказался в каком-то ином месте… Или… Да нет… Не может же…

– Как там мог оказаться человек? Это ведь человек, мне не привиделось?

– Достоверность полученных изображений подтверждена, – с ноткой озадаченности ответил механикус. – Существо, замеченное скитарием 331.3-Z21-alpha до прекращения функционирования, является представителем Homo Sapiens Sapiens с вероятностью 84,317 %. Получение более достоверной информации по одному кадру не представляется возможным.

– Но… Это ведь явно не имперское судно…

– Данных о таком классе космических кораблей, станций или иных объектов в базах данных Адептус Механикус не числится, – подтвердил техножрец. – Предположение №1: Техническая неисправность скитария 331.3-Z21-alpha, повлёкшая получение искажённого изображения. Предположение №2: Существо на изображении лишь выглядит, как человек. Предположение №3: Существо на изображении действительно является человеком, получившим в своё распоряжение образец технологий неизвестного происхождения.

– Отлично… – проворчал Корникс.

– Для точно вывода недостаточно данных. Требуется изучение обра… Внимание! – встрепенулся техножрец, оборвав себя на полуслове. – Энергетическая аномалия безварповой телепортации зафиксирована в покоях техножреца-майориса. Срочно! Отправить в отсек противоабордажную команду и всех скитариев второго отряда! Обеспечить безопасность магоса Айдикуса Дэнесия!

На вопросительный взгляд старшего помощника Корникс только махнул рукой, согласно кивнув – в данном случае поведение техножреца было форменной наглостью, выходящей далеко за те договоренности, которые были достигнуты с главным механикусом, но суть их от этого менялась не сильно. Телепортация чужаков в личные покои магоса представляла угрозу кораблю достаточного уровня, чтобы максимально оперативно её устранять. В конце концов, у магоса Дэнесия был прямой доступ ко многим системам «Руки дарящей», и получи к этому доступу… хм… доступ чужаки, у всех на борту начались бы большие проблемы. Как капитан, Арканим, несомненно, мог оный доступ аннулировать, обладая высшей властью на корабле, но проблему это решало в незначительной степени – они всё равно никуда не улетят от сферы и её обитателей, ведь именно магос, в том числе, занимался и уговариванием духов машины варп-двигателя, чтобы те согласились унести их корабль из ставшей не такой гостеприимной системы.

Попробовать атаковать чужаков, явно проявивших, если уж не агрессию, то однозначно не дружественные намерения к «первому контакту»? Не смешно… Линейный крейсер был неплохим боевым судном, а, дорабатывая «Руку дарящую» для своих нужд, Арканим, воспользовавшись своими связями на Имперском Флоте, «слегка подшаманил» с реально установленным вооружением, но сражаться с трёхсоткилометровым планетоидом это ну никак не помогло бы. Их судно просто физически не нанесёт достаточных повреждений противнику! Особенно в ситуации, когда они не могли его даже просканировать, чтобы определить хотя бы примерную внутреннюю структуру и расположение жизненно важных элементов конструкции.

И… Ни скитарии, ни противоабордажный отряд не успели. Ближайший из солдат Адептус Механикус был у дверей в покои магоса уже через пять минут, но… Нахмурившийся Корникс, вместе с техножрецом на мостике следивший за продвижением скитариев по изображению с встроенных пикт-камер, увидел, как тот, не снижая скорости бега, на который перешёл сразу по получении команды, ударил по пульту открытия дверей, ворвался внутрь просторных покоев, выделенных Айдикусу Дэнесию, и…

Замер, словно в нерешительности, уставившись прямо на техножреца-майориса, стоящего перед ним. В каюте магоса не было ни чужаков, ни следов борьбы с оными, а на лице Айдикуса, ну, на той его органической части, которая ещё могла демонстрировать хоть какую-то мимику, отражалась смесь раздражения и требовательного интереса. Он явно не ожидал столь бесцеремонного вторжения. От техножреца на мостике раздался протяжный писк двоичного кода, в котором даже без перевода Корникс с лёгкостью прочитал простое и человеческое «Чего, блять?».

– Мы можем говорить через этого скитария?

– Возможность трансляции передачи через встроенный вокс-ретранслятор доступна, – после недолгой паузы ответил механикус.

– Транслируйте, – подошёл ещё ближе к когитатору Арканим и, дождавшись кивка служителя Омниссии, продолжил. – Магос Дэнесий, прошу прощения за столь бесцеремонное вторжение, но… У вас всё в порядке?

– … Капитан Корникс? – чуть склонив голову на бок, уточнил магос.

– Я, магос…

– Беспокойство было излишним. У меня всё в полном порядке, но вы… прервали священную литанию Богу-машине за исправность вверенного мне вами же, капитан, корабля. Духи машины в варп-двигателе и так… гневаются. Прошу в дальнейшем воздержаться от подобного… поведения.

– Да, магос… Приношу свои извинения, – Арканим вздохнул, отвернувшись от когитатора с механикусом и просто разведя руками на вопросительный взгляд старшего помощника.

Техножрец издал ещё один достаточно долгий писк на технолингве, явно что-то уточнив у своего начальника, ответившего таким же образом, а затем махнул свободным механодендритом, одновременно явно отдав команду скитарию вернуться к прерванной задаче по отслеживанию вторгшихся на корабль чужаков. Последним, что Вольный Торговец увидел на транслирующемся через пикт-камеру изображении, было… Замерший Корникс на какой-то момент подумал, что видит какую-то странную помеху, пробежавшую по картинке, но тело магоса Айдикуса Дэнесия, уже начавшего разворачиваться вглубь покоев, чтобы вернуться к прерванным делам, словно… подёрнулось лёгкой рябью. Как будто оно состояло из миллиардов крошечных песчинок, на мгновение сменивших своё положение в пространстве… а затем застывших в прежнем виде. Словно ничего и не было. Или?..

Да нет… бред же…

– Вы это видели? – на всякий случай уточнил он у присутствующих.

– Милорд Корникс? – удивлённо качнул головой старший помощник.

– Фигура магоса на экране… Она словно…

– Предположение… – скрипнул техножрец, – Неисправность пикт-камеры или передатчика скитария 325.9-Z08-sigma. Единица будет направлена на диагностику по окончанию кризиса. Текущая эффективность работы находится в допустимых пределах.

«Вам показалось», – перевёл для себя Арканим. Пожалуй… От происходящего в этой варповой системе и не такое привидится… А эти помехи, которые испускает сфера за бортом… Корникс только и успел, что поёжиться от всей ситуации, как объект за высоким стрельчатым окном мостика резко сдвинулся, набрав скорость, практически невозможную для старта «с места» для кораблей Империма, и, отлетев от «Руки дарящей» исчез в ярком на фоне космической пустоты странном голубом облаке, возникшем прямо на пути его следования. На мостике повисла одновременно озадаченная и напряжённая тишина, прерываемая только звуками работы когитаторов и весьма длинным писком технолингвы, издаваемым техножрецом.

А десять минут спустя Корниксу и самому захотелось выдать что-нибудь эдакое и заковыристое на двоичном… Или хотя бы на просто и понятном матерном готике. Потому что все перенесённые на корабль той самой безварповой телепортацией «паучки» словно растворились в воздухе – ни одна из противоабордажных команд, равно как и ни один из отрядов скитариев, отправленных на поиск и поимку, не нашли ничего.

А зная сегментум, в котором они сейчас обретались, из этой системы они не улетят ещё очень долго, даже если духи машины в варп-двигателе согласятся запустить его в ближайшие пять минут.… Достаточно долго, чтобы прочесать все закоулки не самого маленького корабля и выяснить, куда делись чужаки. Вставшая перед Арканимом перспектива заставляла его скрипеть зубами от бессильной злобы, вспоминая все нецензурные выражения и конструкции, накопленные за его долгую и насыщенную жизнь, но… Вариант приближения к любой из баз Имперского флота или обитаемых планет сегментума с потенциальной ксено-технологической угрозой на борту нравился ему ещё меньше. И это он ещё старался не думать о возможном исходе, когда они ничего не найдут…