Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 66 (всего у книги 123 страниц)

Посол нарнов, случайно встретив Шеридана в одном из коридоров, только глубоко поклонился, прижав руки к груди и выражая огромную благодарность человеку, и практически одними губами прошептал «спасибо», сразу же продолжив свой путь. И даже «Кальвадос», по-прежнему продолжавший патрулирование в указанном секторе, не вызывал беспокойства – там действительно могли остаться не добитые пираты, всё же, эта братия была удручающе живучей.

– Капитан Шеридан! – хмурый мистер Ленц, вошедший в кабинет командира станции, вызвал у Джона желание закатить глаза и тяжело вздохнуть.

– Добрый вечер, мистер Ленц, – устало кивнул мужчина. – Как прошли ваши встречи с послами Лиги?

– Благодарю, вполне успешно, – кивнул чиновник, – думаю, я возьму паузу на пару дней, чтобы проанализировать полученную информацию, а затем…. Впрочем, – Фредерик дёрнул щекой, – я пришёл не по этому вопросу! До меня дошли несколько настораживающие сведения… И я хотел бы обсудить их с вами…

– Настораживающие сведения? – вскинул бровь Шеридан, приглашая собеседника садиться в кресло.

– Насколько я понимаю, последнюю неделю вы проводите учения для пилотов истребителей. Это правда?

– Да, это так, – удивлённо кивнул Джон. – Пилотам требуется держать себя в форме, тем более, что сейчас проходит модернизация парка истребителей и им требуется осваивать новые машины…

– Это разумно… Но… Мистер Уэллс сообщил мне, что вы отрабатывали тактику боя против пилотов Республики Центавра! Это...

– Это совершенно разумное решение, мистер Ленц! – оборвал мужчину капитан. – В настоящий момент Республика Центавра ведёт военные действия против нарнов, но последствия этих… действий в полной мере ощутили на себе и совершенно непричастные миры!

– Вы сошли с ума, капитан?! – всплеснул руками Фредерик. – Это поставит под угрозу сам смысл моего прилёта сюда!

– Послушайте… Фредерик… – Джон наклонился к собеседнику, опёршись локтями на стол. – Моя работа – обеспечивать безопасность «Вавилона-5» и окрестных систем. Центавриане уже не однократно показали себя с весьма негативной и непредсказуемой стороны. Если для безопасности станции мне придётся обучить эскадрилью «Зета», как истребителем подбить крейсер – я так и сделаю. Центаврианский, нарнский, да хоть, упаси Бог, ворлонский!

– Я понимаю ваши резоны… Но это… Это… – мужчина тяжело вздохнул, махнув рукой. – Ладно… Полагаю, я сумею объяснить необходимость и разумность такого шага послу Моллари, если вопрос поднимется в нашей беседе, но… Капитан, вы оказывали помощь кораблю Нарна?! С применением фрегата Земного Содружества «Кальвадос»! Это же военный корабль… Вы понимаете, как это выглядит?! Если детали этой… помощи станут известны – это поставит крест на всей моей работе!

– Не знаю, откуда вы берёте эти данные, и как получаете доступ к служебной информации… – Шеридан начал чувствовать глухое раздражение от ситуации. – Но я не понимаю, что вас не устраивает? Командующий «Кальвадосом» офицер поступил в полном соответствии с международным космическим правом и Уставом космического флота Земли – фрегат выполнял патрулирование в одном из примыкающих к «Вавилону» секторов пространства и поймал сигнал бедствия.

– Что вы имеете ввиду? – нахмурился Ленц.

– Пункт Устава №47, – зачитал по памяти Шеридан, – «Офицерам космофлота вменяется в обязанность отвечать на сигналы бедствия и оказывать помощь любым кораблям, если те в настоящий момент не участвуют в военных действиях против Земли». Я признаю, – развёл руками мужчина, – эта информация может вызвать политические пертурбации, но командир «Кальвадоса» действовал полностью в рамках Устава и Законодательства.

– Но вы же понимаете, как это могут воспринять центавриане?!

– Мистер Ленц… Для вашего сведения… Центавриане и так считают всех, кроме себя, разумными второго сорта. Ну, – Шеридан хмыкнул, – кроме ворлонцев и Минбара, полагаю… Если вы читали мои докладные записки, вы могли проникнуться этими моментами…

– Да, я читал, но…

– А ещё на «Вавилоне-5» есть такой замечательный посол, как Лорд Баал, – голос Джона просто сочился сарказмом, – который прекрасно, доходчиво и с отличными примерами показал, за какой сорт он и его народ считают уже центавриан – одним кораблём выведя из строя целый флот, готовившийся атаковать Нарн. Атаковать масс-драйверами, если вы забыли!

– Я не совсем улавливаю, к чему вы…

– А вы не пробовали посмотреть на ситуацию с той точки зрения, что с таким союзником, пусть пока и выступающим в роли миротворца, нарны могут стать куда более весомым игроком, чем Центавр?

– И что вы предлагаете? – теперь Ленц всерьёз нахмурился, озадаченный напором капитана и явно принявшись лихорадочно обдумывать и просчитывать ситуацию, исходя из новых вводных.

– Я ничего не предлагаю, – мотнул головой капитан, – в конце концов, это ваша работа. А я всего лишь выполняю свою – по мере сил подстраховываюсь, не желая усложнять отношения с расой, по сути сделавшей уже пол шага на пути к вассалитету у межгалактической империи! Не знаю, были ли это шутки, когда Лорд Баал говорил про посещение его сородичами древней Земли, – Шеридан дёрнул щекой, – да и не хочу знать. Пусть он и называет языческие жертвоприношения богам, – мужчина изобразил пальцами кавычки, – дремучими карго-культами необразованных аборигенов, но… Лучше прослыть живым параноиком, чем мёртвым простаком… Не находите?

– Вы определённо не пытаетесь сделать мой рабочий день легче…

Фредерик Ленц в ступоре опустил руки, глядя прямо перед собой. По внешнему виду мужчины было очевидно, что, во-первых, с такой стороны на происходящее на станции он смотреть даже не пробовал, а во-вторых, теперь он окончательно перестал понимать, как ему стоит завершать порученное ему Президентом дело… С одной стороны, заключение мирного договора с Центавром выглядело весьма разумным и сулило несомненную далеко идущую выгоду, с другой же… Лорд Баал… Даже крохи собранной об этом после информации уже заставляли испытывать чувство неуверенности и немотивированного страха, а уж в разрезе его «заботы» о стороне конфликта, противоположной центаврианам…

– Теперь вы меня понимаете, – удовлетворённо кивнул капитан Шеридан. – Я уже год живу в этом театре абсурда. Чтобы вы знали, мистер Ленц, у меня по выходным две хрупкие и нежные кошкодевушки с лёгкостью выносят вперёд ногами взвод морпехов. Просто за то, что те помешали им кушать пирожные! А потом – начинается смертельная эпидемия, случившаяся просто потому, что одни инопланетяне не сумели победить религиозные предрассудки, считая эту болезнь «карой богов»… Про попытку бомбардировки густонаселённого мира запрещённым оружием – я и вовсе молчу… – Шеридан покачал головой. – Знали бы вы, как я задолбался тянуть всё это и разгребать бардак втроём с Ивановой и мистером Гарибальди. Вы мне ещё должны быть благодарны, что я не то, что в отпуск не прошусь, а и вовсе в отставку не подал полгода назад!

– Боюсь, – вздохнул чиновник, – хоть я и могу понять ваши доводы, ситуацию это не сильно облегчает…

– У вас есть ваша работа, мистер Ленц, и я никак не могу на неё повлиять – это вне моей юрисдикции. В то же время, – мужчина мрачно смотрел в глаза собеседнику, – у меня есть моя работа, регулируемая Уставом, действующим законодательством и приказами генерального штаба. Если у вас нет на руках иных официальных распоряжений на мой счёт – я буду продолжать делать то, что делаю, и именно так, как делаю. А теперь, если у вас больше не осталось не терпящих отлагательства дел, я бы хотел выпить чашечку чаю, принять душ и лечь спать. Как вы правильно заметили, это был не самый лёгкий день из возможных.

– Хм-м-м… – в помещении наступила неловкая пауза, во время которой крайне задумчивый чиновник рефлекторно продолжал поглаживать большого чёрного кота. – Что за чёрт?! – в ужасе перевёл мистер Ленц взгляд на свои руки и «содержимое» своих коленей.

– Ах да, – демонстративно вздохнул Шеридан, – еще у нас по станции ходит кот-телепат, способный подчинить разум телепата Пси-корпуса 12 уровня, но который… – мужчина выдержал театральную паузу, наблюдая за изменениями на лице осознающего, что ему говорят Фредерика, – использует свои силы для того, чтобы его чесали, гладили и выносили лоток. Потому, что он – кот. И только потом телепат.

– Мряв! – весомо кивнул довольный жизнью и равновесием во вселенной Бегемот.

– Да-да, сейчас принесу тебе сметаны...

– А можно мне... – с весьма жалобным выражением на лице посмотрел на капитана Ленц.

– Чего? Сметаны?

– Нет. Виски.

– Можно, – с некоторым сочувствием кивнул Шеридан. – И да, мистер Ленц, добро пожаловать на «Вавилон-5». Если вы не спятите в ближайшие пару дней, то более вашу психику не проймет уже ничего…

Вы когда-нибудь испытывали жуткую смесь испанского стыда, недоумения и гордости родителя за своих взрослеющих детей? Я тоже не чувствовал… До сегодняшнего дня… Сосредоточившись на доставке утрофеенного с планеты Охотников за Душами добра в лабораторный комплекс, я на какое-то время «отвлёкся» от происходящего на самом «Вавилоне-5». И, если потенциальные политические проблемы Шеридана из-за по-своему гениально сработанной помощи повреждённому крейсеру нарнов меня волновали примерно так же, как неурожай конопли на заднем дворе Пабло Эскобара, то есть… никак. А вот происходящее в моей собственной посольской каюте…

– Юки! Это катастрофа!!! – Коронэ с широко раскрытыми глазами переводила взгляд от экрана своего терминала на сестру и обратно.

– Ч-что случилось? – удивлённо и заранее испуганно (на всякий случай) переспросила Юки.

– В нашем любимом кафе закончились пирожные! Смотри! – Коронэ указала подрагивающим пальчиком на строчку «временно отсутствует в наличии» напротив их любимого лакомства.

– Н-но… Это же иногда случается, правда? Они же должны заказывать… «Вавилон-5» же не может производить всё самостоятельно – тут огромный грузовой трафик, я знаю, я интересовалась!

– Да, обычно так и происходит, но… Погоди, – Коронэ задумчиво постучала пальцем по подбородку, пристально глядя на дисплей, а в сети репликаторов появился перечень команд на получение доступа к служебной документации доков станции, включавшей расписание прилёта кораблей и накладные на их грузы. – После недавнего карантина транспортный трафик ещё не вошёл в обычное русло – многие перевозчики опасаются везти что-то напрямую на «Вавилон», предпочитая сбывать грузы в колониях… Ты понимаешь, что это значит?!

– Никаких эклеров?.. – потерянно посмотрела на сестру Юки, понуро опустив ушки.

– Никаких эклеров… И корзиночек с кремом… И…

– Но что же нам делать?!

– Я… Я думаю… – нахмурила лоб Коронэ. – Придумала! Мы можем приготовить эклеры сами!

– Но, если на «Вавилон-5» не доставляли нужные грузы…

– Зачем нам грузы?! Мы же можем синтезировать нужные продукты лучом Асгарда! Так… Что потребуется для эклеров? Начнём с них…

Коронэ в невероятно быстром темпе перешерстила доступные в Сети кулинарные ресурсы, сведя все имеющиеся рецепты десерта типа «эклер» воедино. По сути, нэка только что создавала «идеальный эклер», каким он должен быть по её мнению.

– Я достану посуду! – подскочившая Юки принялась звенеть в кухонном уголке, доставая миски и небольшой комбайн… что?!

– Так… Молоко… Сливочное масло… Соль, сахар… – каждый произносимый ингредиент сопровождался тонким лучиком телепортации, после которого на столешнице появлялась небольшая ёмкость с указанным продуктом.

– Девочки… – осторожно подхожу к Коронэ, окидывая взглядом происходящее. – А что тут…

– Лорд Баал! Уйдите, пожалуйста! Не мешайте! – подскочившая Коронэ принялась выталкивать меня из каюты. – Идите, погуляйте в парке… Почешите за ухом Бегемота или… да хоть чаю с капитаном попейте!

– Но, вы же могли просто…

– Лор-р-р-р-д Баал! – почти прорычала девушка, чуть ли не отвешивая мне пинок под зад, но всё-таки выпихивая в коридор.

Я… Нет, я определённо не до конца понимаю, что это только что вообще такое было… Они… готовят эклеры?! Но… Их же можно просто было создать с той же лёгкостью, как и отдельные ингредиенты… И… Они были бы точно такими, как их запрограммируешь… Но…

– Теперь нужно добавить в молоко воду и сливочное масло, а затем довести смесь до кипения! – донеслось из закрывающейся двери каюты.

Нет… Лучше я пойду погуляю… Да и чай – не такая плохая идея… Да…

Глава 54. Отрицание… Торговля… Смирение…

«Затрасов никогда не бывает мало – их всегда или много,

или слишком много, но всё ещё появляются новые»

(Лорд Баал)

Технологии Охотников за Душами создавали внутри меня весьма двойственное впечатление – с одной стороны, они явно были основаны на органической элементной базе, как и в случае ворлонцев или теней, а с другой… Почему-то добытый корабль, пилот и «артефакты» с планеты воспринимались, как «дубина неандертальца» рядом с элегантным мечом, выкованным лучшим оружейником при дворе какого-нибудь барона… Ну, как-то так, да.

Сами по себе Охотники принадлежали к обычному «мясному» виду – никаких энергетических структур в организме, ничего сверхъестественного в биологии и метаболизме… Ну, кроме возможности «чувствовать исход жизни» существ, которым суждено умереть в ближайшее время. Пилот захваченного корабля, некоторое время содержавшийся в небольшой, ограниченной силовыми полями, камере, вёл себя весьма вызывающе, я бы даже сказал, агрессивно – сулил невероятными карами от своих сородичей, грозился, что похитители «поплатятся» и так далее. Но даже по его лицу, не прибегая к сканированию мозга, было заметно, что инопланетянин сильно нервничает, даже почти в панике.

Единственный раз он дёрнулся, стоило мне отправить по соседнему коридору одну из нэк, по-прежнему обитавших вместе с Алисой на моём планетоиде – Охотник буквально провожал взглядом проходившее живое существо, недоумённо хмурясь. Провожал, совершенно точно не имея представления, что там кто-то есть – на базовую телепатию его проверили ещё, когда только доставляли из «родной системы» в лабораторный комплекс. Телепатический ген в нём имелся, пусть и отличный от тех, что вкладывали в разумных ворлонцы, но был настолько недоразвит, что для его владельца «потолком» была бы только незначительная эмпатия и, возможно, аналогичная трансляция собственных сильных эмоций вовне. В общем, не телепат он… Не телепат…

Но нэку «видел». Вернее, видел что-то, что их вид считал душой разумного существа – за такой «эффект» отвечал специфический орган, представлявший собой своеобразный «третий глаз», расположенный посредине лба охотника. Органом зрения в прямом смысле слова он не являлся, не имея ничего схожего с глазными яблоками или иными органами «визуального восприятия», известными репликаторам. Но по сути он представлял собой плотный пучок особым образом структурированной нервной ткани, отростки которого пронизывали буквально весь мозг инопланетянина, имея связи с каждым из отделов.

Считав полную структуру его мозга и дополнительного органа, сеть репликаторов смогла понять, как именно он работает, но упорно отказывалась понимать, что именно эта структура должна воспринимать. Датчики самих репликаторов банально не видели того «излучения», на которое этот «третий глаз» должен реагировать. Это было… неожиданно, но весьма любопытно – впервые на моей памяти (да и на «памяти» репликаторов) они столкнулись с чем-то, чему сходу не могли подобрать аналог и объяснение.

Впрочем, в случае практически безграничных возможностей по теоретизированию, моделированию и проведению бесчелове… разнообразных экспериментов, у «железных паучков» был просто неисчерпаемый потенциал, поэтому… Отправив Охотника и его корабль на вдумчивую вивисекцию, параллельно отдаю приказ на выращивание аналогичного мозга с дополнительным органом, только подключённого к сети репликаторов. Благо, такая технология уже была прекрасно отработана на примере нэк-служанок и Бегемота.

Отдельного внимания удостоилась и сама «душа», вынесенная младшим из хранилища на планете. Будучи доставленной в лабораторный комплекс, светящийся «стеклянный» шарик был помещён в экранированное (чисто на всякий случай) во всех известных репликаторам спектрах помещение, а затем – подвергнут тщательнейшему сканированию. Исключая, разве что, транспортный луч асгардов. Не зная природы хранившегося за прозрачной оболочкой объекта, вполне можно было получить на выходе чёрную дыру при попытке трансформировать его в энергию, но это могло волновать меня только в первый момент, пока мои корабли находились в системе Охотников.

Теперь же, когда два корабля Охотников сбежали «поджав хвост» из родной системы, ничто не помешало паучку вернуться в зал и забрать ещё несколько… десятков хранившихся там артефактов. А потому… исследования. Да.

Начать стоило с того, что шарик был ни разу не стеклянный – результаты спектрального анализа показали, что данная сфера представляет собой монолитную структуру из крайне прочного минерала, имеющего очень сложную внутреннюю структуру. То, что выглядело, как полая внутри ёлочная игрушка из тонкого стекла, на деле было сложным конгломератом прозрачных нитей, переплетённых на атомарном уровне столь плотно, что итоговая твёрдость объекта превышала таковую для природного алмаза на 148.325%.

Светящаяся внутри сферы субстанция, помимо вполне очевидного испускания фотонов, регистрируемых любыми существующими методами, не фиксировалась датчиками репликаторов никак. Её было видно, внешняя поверхность сферы» была теплее окружающей среды на 5.63 Кельвина, но сказать, связан ли этот нагрев с заполненностью хранилища, было нельзя – у меня банально не было пустой сферы для сравнения.

В любом случае, вопрос с более тщательным изучением структуры необходимо было закрыть, а потому, одна из сфер была отправлена на дальний конец моих территорий, в одну из необитаемых и практически пустых звёздных систем, не интересную даже с точки зрения добычи полезных ископаемых. Собрав из модулей репликаторов «передвижной» лабораторный модуль из устройства телепортации, источника энергии и вороха всевозможных датчиков, я «нажал на кнопку».

И… Я даже почувствовал некоторую неловкость. Потому что… Не произошло ровным счётом ничего! В смысле, в лежавший на постаменте «стеклянный» шарик ударил тонкий луч телепортатора и в сеть репликаторов тут же потекла информация о его внутренней структуре, энергетической насыщенности и прочих параметрах, необходимых устройству асгардов для переноса материи с места на место. Ни взрыва, ни каких бы то ни было необычных эффектов… Вместилище «души» просто и буднично перенеслось с места на место, никак не изменившись ни внешне, ни в «глазах» сканеров репликаторов. Что же… Результат ничем не хуже прочих возможных, а про внезапный всплеск собственной паранойи мы никому не скажем.

Одновременно с отданной командой возвращать исследуемый образец обратно в лабораторию, в сети репликаторов появилось уведомление о завершении сборки комплекса Великой Машины v2.0. Наконец-то… Устройство было полностью готово и функционально повторяло систему, собранную в недрах «Эпсилона-3», отличаясь лишь в части применяемых материалов и более совершенных источников энергии. А вот дальше начиналось нечто странное…

Стоило подать питание от «МНТ-реактора» на основные системы Машины, как в сети репликаторов начался процесс сложных математических вычислений… Вычислений, которые, в соответствии со схемами устройства, использовались им при создании временного прокола – Великая Машина начала проводить расчёты для открытия окна в крайне удалённую точку временной линии, расположенную в далёком прошлом… И этот расчёт был маркирован высшим приоритетом в иерархии сети… Приоритетом, который был только у меня самого!

То есть… Вы хотите сказать… Что в изначальной Великой Машине, созданной неизвестной цивилизацией в не известно, насколько глубоких безднах времён, было запрограммировано определённое действие, в случае, если её воспроизведут репликаторы, которых просто не существовало в этой вселенной ещё два года назад?! Я один вижу в этом некоторую… проблему? Нет, серьёзно… На данной почве я чуть было не запустил тотальную проверку всей программной «начинки» сети репликаторов! Включая собственное сознание, чего очень сильно и настойчиво хотела Коронэ… Сам! Добровольно!

Только вот… Испытывая непередаваемый словами спектр эмоций от возникшей «догадки», в первую очередь я запустил дополнительную проверку той части структуры Великой Машины, которая отвечала за поддержание популяции Затрасов и, как я уже знал, имела в своём составе элементы, крайне схожие с известными репликаторам технологиями… Остаточный фон тахионов… Расхождения в архитектуре общей конструкции и отдельных модулей… Самовольное поведение второй Великой Машины… Да… Ну… Нахрен?!

– Мр-р-р? – удивлённо поднял голову дремавший до сих пор на диване Бегемот, среагировав на гулкий металлический звук, разнёсшийся по моей каюте на станции.

Звук, вызванный ударом моего собственного лба о столешницу.

Интерлюдия.

– Капитан, – покачала головой Иванова, провожая взглядом ходившего из стороны в сторону Шеридана, – из-за вас мне начинает казаться, что в системе вентиляции «Вавилона-5» какой-то сбой – вы подняли ветер…

Офицеры стояли перед одним из таможенных терминалов станции, ожидая прибытия очередного «высокого гостя», о прилёте которого, как это уже начинало становиться, похоже, традицией, Джону сообщили коротким уведомлением по закрытому каналу, пришедшим прямо на капитанский терминал… И теперь капитан выражал свою раздражённость всей этой ситуацией всеми доступными методами, например, ходил из стороны в сторону, ворча себе под нос что-то нечленораздельное.

– Что… Тьфу! – скривился мужчина, всё же останавливаясь и поворачиваясь к своему заместителю. – Лейтенант, ваши шуточки…

– Какая ситуация, такие и шуточки, – пожала плечами женщина, – сэр…

– Да это просто какой-то кошмар! Что ни день, то сваливаются на голову очередные высокопоставленные шишки с Земли… И даже не удосуживаются объяснить, что им тут вообще нужно… Надоело!

– А как же тайны… интриги… неожиданности? – вскинула бровь женщина.

– Это вы так пытаетесь меня приободрить?

– Даже не думала, сэр, – скосив на начальника взгляд, покачала головой Иванова.

– Хорошо, – медленно кивнул головой Джон, – а то я так совсем размякну.

– В таком случае нас всех будет ждать медленная и мучительная смерть…

– Тьфу!

Иванова улыбнулась, довольная тем, что смогла немного отвлечь капитана от напрягавших его раздумий. Женщина явно собиралась сказать что-то ещё, но в этот момент двери терминала наконец-то открылись и на станцию начали проходить первые пассажиры только что прибывшего транспортного корабля.

– Капитан Шеридан, – протянул для рукопожатия руку подошедший мужчина. – Коммандер Иванова, – поприветствовал он и женщину. – Меня зовут Дэвид Эндоуи. Военная разведка. Прошу простить, что свалился на вас, как снег на голову, – он развёл руками, чуть виновато улыбаясь, – но… Начальство отправляет в командировку, а ты просто выполняешь приказ…

– Знакомая ситуация, сэр, – усмехнулась Иванова.

– Мы можем переговорить… без свидетелей? – посерьёзнел Дэвид, вопросительно посмотрев на капитана.

– Разумеется, – кивнул Джон. – Прошу, пойдёмте.

– Да… Было бы очень хорошо, если бы мы могли пригласить на нашу беседу посла Минбара Деленн…

– Посол Деленн? – удивлённо вскинула брови коммандер. – Я попрошу её прийти… Думаю, она не откажет.

– Очень обяжете, – кивнул разведчик, следуя по коридору за капитаном.

А сам Шеридан шёл впереди со ставшим ещё более задумчивым лицом. Военная разведка… Какого чёрта им могло тут понадобиться? Особенно столь скоро после Фредерика Ленца… Единственное, что приходило в голову, это тот самый злополучный отчёт о вылете «Кальвадоса», в котором фрегат столкнулся с кораблём… теней, как теперь знал Шеридан. С одной стороны, хорошо, что Земля вообще хоть как-то среагировала на отправленный документ – прошло столько времени, что он грешным делом начал думать, а не потерялась ли «бумажка» в бесконечных бюрократических маршрутах командования. А с другой… Вспоминая обмолвки и намёки всё того же Ленца, Джон уже крепко сомневался, стоит ли вообще радоваться «высокому начальству» с родины – слишком уж… дурно пахло от внешней политики в текущей ситуации. И слишком явно Земля хотела «подмазаться» к центаврианам, не желая даже разобраться в реальных подоплёках происходящих событий.

– Я вас ненадолго покину, – мотнула головой в сторону поворота коридора Иванова, – приглашу на нашу встречу посла Деленн.

– Конечно, коммандер, мы вас дождёмся, – кивнул Шеридан.

Путь до отдельного небольшого конференц-зала, расположенного в непосредственной близости от кабинета Капитана «Вавилона-5» и использующегося Шериданом обычно для проведения совещаний с офицерами, мужчины проделали практически в полном молчании. Эндоуи с любопытством смотрел по сторонам, изредка задавая ничего не значащие вопросы – мужчина явно не собирался вести никаких важных разговоров в общественных местах, ведя себя в полном соответствии с профессией и заявленным желанием поговорить «без свидетелей».

– Пока мы ожидаем коммандера Иванову и посла Деленн, – вздохнул капитан, пропуская Дэвида в зал, – возможно, у вас есть что-то непосредственно для моих ушей?

– Сложно сказать, капитан, – пожал плечами разведчик. – Я не кривил душой, когда сказал, что меня отправили в командировку на «Вавилон» несколько… внезапно. Как и вы, я знаю не больше того, что мне положено знать по мнению руководства, – он развёл руками. – Могу лишь сказать, что мой визит был вызван вашей докладной запиской, отправленной в штаб…

– По поводу инцидента с «Кальвадосом»?

– Именно, капитан. Ответственные лица очень долго всё это… – мужчина поморщился, – переваривали, но, наконец-то, были вынуждены признать, что этот случай, как минимум, требует дополнительного расследования. И, к слову об этом… Я смогу пообщаться с вашим старшим помощником? Лейтенант Прендик, насколько я помню?

– Всё верно, – Шеридан кивнул. – Не вижу препятствий, но я бы хотел присутствовать при беседе, как старший офицер корабля…

– О, никаких проблем, капитан Шеридан, – махнул рукой Эндоуи, – вы, вне всяких сомнений, имеете на это право. И я не намерен его оспаривать. К тому же, я всего лишь хотел получить информацию из первых рук… Возможно, он сможет дополнить какие-то детали…

– Капитан Шеридан? – с некоторым удивлением в голосе в зал вошла сопровождаемая Ивановой Деленн. – Вы хотели меня видеть? А… Мистер…

– Добрый день, посол, – кивнул мужчина, – меня зовут Дэвид Эндоуи. Прошу прощения за неожиданность, но это я попросил пригласить вас на эту встречу… Я здесь по делу чрезвычайной важности и по поручению моего правительства…

– Я не совсем понимаю, о чём речь, мистер… Эндоуи, – поклонилась минбарка, бросив быстрый взгляд на Джона и уловив еле заметный кивок капитана, – но думаю, это и в самом деле весьма важно… Я вас слушаю…

– Я обращусь с этим же вопросом к прочим послам, включая Лигу, – Дэвид прошёл к терминалу на стене, – но с вами я надеялся переговорить в первую очередь. Всё же, у нас с вашим народом дружеские отношения, а Минбар, будучи древней цивилизацией, может знать о предмете этой беседы…

– Я сделаю всё, что будет в моих силах, чтобы помочь, – кивнула Деленн, присаживаясь на один из стульев.

– Некоторое время назад, – достал Дэвид информационный кристалл, вставляя его в гнездо на терминале, – капитан Шеридан сообщил нам, что его корабль, фрегат «Кальвадос», во время одного из рядовых рейдов по зачистке прилегающих к «Вавилону-5» секторов от пиратских банд, был вынужден вступить в бой с неизвестным доселе противником…

Нажав кнопку на терминале, мистер Эндоуи запустил видеозапись, в которой Джон узнал один из приложенных к его отчёту файлов, записанных камерами «Кальвадоса». Кадры демонстрировали середину боя, как раз в тот момент, когда корабль теней пролетел прямо перед фрегатом, затем нанеся мощный удар, заставивший картинку содрогнуться. По закаменевшему лицу Деленн Шеридан понял, что женщина судорожно пытается понять, что можно, а главное, стоит ответить на ещё не заданный, но абсолютно очевидный вопрос.

– Лейтенант Прендик был вынужден вступить в бой, – вздохнул капитан, поясняя запись для посла Минбара. – Обычно, существует процедура первого контакта, весьма строго соблюдаемая всеми кораблями Земного Содружества… И особенно контролируемая после… – мужчина поморщился, – закончившегося трагедией случая с кораблём вашего народа…

– Я понимаю, капитан, – Деленн кивнула.

– Наши специалисты, – продолжал Дэвид, – внимательно изучили все предоставленные капитаном записи. Что в космосе, что в гиперпространстве сложно однозначно оценить размеры незнакомого объекта, но этот корабль явно весьма велик… И обладает серьёзной огневой мощью – я читал отчёты сервисных служб станции после устранения повреждений корпуса «Кальвадоса»… Это… Серьёзная сила… Причём, сила, полностью нам не знакомая. И уже проявившая свою агрессию. Поскольку вопрос может стать очень… очень серьёзным, я должен собрать всю возможную информацию, узнать всё, что только можно, об этом корабле.

– Я… – минбарка, чуть стушевавшаяся от напора разведчика, покачала головой, отводя взгляд от дисплея терминала. – Мне очень жаль, мистер Эндоуи… Я была бы очень рада вам помочь, но… Подобный корабль я вижу впервые… И его появление – такая же неожиданность, как и для вашего народа… И столь же… тревожащая…

– Что же… – Дэвид вздохнул. – Было бы наивно с моей стороны надеяться получить ответ сразу же, едва задав вопрос… Капитан, – повернулся мужчина к Джону, – больше никто из кораблей, прибывавших к «Вавилону-5», или ваши пилоты истребителей, не сообщали о чём-то подобном?

– Нет, – Шеридан покачал головой, – да и, думаю, встреть они такой корабль где-то на отдалении от станции… Рассказать о такой встрече было бы некому…

– Резонно… Капитан, лейтенант, не определите меня на постой? Мне понадобятся несколько дней, чтобы побеседовать со всеми послами, какими только смогу…

– Всё уже готово, – кивнула Иванова. – Я могу проводить вас хоть сейчас…

– В таком случае, я не прощаюсь, капитан, – кивнул он мужчине. – Посол Деленн, благодарю за беседу…

– Удачи вам в ваших поисках, мистер Эндоуи, – минбарка поднялась со стула, кланяясь.

Коротко кивнув, сотрудник разведки забрал информационный кристалл из гнезда терминала и проследовал за Ивановой из конференц-зала, а Деленн, дождавшись, пока за ушедшими закроется дверь, повернулась к Джону, дав волю эмоциям.

– То, что ваш корабль выжил после встречи с тенями – невероятное чудо… Но, – посол нахмурилась, качая головой, – то, что о них стало известно другим… вашему правительству… сейчас…