Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 123 страниц)

Толща камня и космические расстояния не были для его взгляда непреодолимой преградой, и то, что он видел, ему совершенно не нравилось. Тени… Его давние воспитанники, появившиеся в галактике много тысяч лет назад, уже тогда были агрессивным и бескомпромиссным видом, но то, что он видел сейчас… Даже отсюда, из самых глубин За’ха’дума, Самый Первый видел и чувствовал пылающую агрессивную натуру обитателей планеты над собой. Но видел он и холодный, выверенный расчёт их оппонентов… Ворлонцы… Адепты порядка и стабильности, ставящие упорядоченное развитие и контроль выше всего остального…

Воспитанники, подобно непослушным внукам, какие обычно бывают у самых младших рас, на протяжении многих веков спорили, чей взгляд на мир является правильным, а чей – приведёт лишь к провалу и разочарованию… И каждый виток их спора встряхивал галактику, приводя к разрушениям и падению многих рас и культур… Лориен не помнил, когда в последний раз видел младшие расы, прошедшие весь путь развития… И это удручало, даже несмотря на то, что он дал себе слово не вмешиваться в происходящее.

Лориен нахмурился. Глаза древнего существа налились золотистым светом, а сам он сосредоточился. Искры жизни младших рас были разбросаны по всей галактике, отличаясь интенсивностью, плотностью своего сияния… Старшие расы оставили более заметный след во Вселенной, младшие – менее, но больше всего заметны были расы Изначальные… Старые… Знакомые Лориену лучше прочих. Тёмное клубящееся облако, пронизанное множеством горящих искрами пламени глаз, окутывающее планету наверху и несколько систем в дальних уголках галактики. Тени… Ярко-белый, сияющий во мраке подобно маяку, факел. Ворлонцы… И… третья сила? Глаза Лориена скользили по галактике и повсюду видели столь странный, не похожий ни на что иное след – сияющие расплавленным золотом нити, раскинувшиеся между звёзд и сплетающиеся в несколько плотных и крайне ярких клубков.

Как он мог упустить появление кого-то столь заметного? Самый Первый удручённо покачал головой – слишком долго он сидел в уединении, уставший от бремени учителя и воспитателя… Возможно, ему стоило уйти за Предел, как и многим из его «потомков»… Возможно, он скоро так и поступит, но пока… Что-то подсказывало Лориену, что очень скоро ему предстоит принять нелёгкое решение.

***

Шеридан медленно шёл по коридору, прокручивая в голове прошедший в каюте Лорда Баала разговор и раздумывая, чем вся эта ситуация может обернуться. В последнее время ему начинало казаться, что вселенная упорно катится в глубокую зловонную яму, и все окружающие, казалось, поставили себе цель подтвердить его подозрения.

Тени… Великий Враг… Апокалиптические предсказания… Древние расы, жившие миллионы лет… Джон чувствовал себя в каком-то странном фантастическом сериале XX века, только не мог понять, чёрная комедия ему досталась или низкопробный триллер. А теперь ещё его заместитель, коммандер Иванова добавила «удовольствия» после своего полёта на планету внизу.

Вздохнув, мужчина вставил идентификационную карту в считывающее устройство и шагнул в открывшуюся дверь своей каюты. Запись разговора президента Кларка с неизвестным мужчиной, в ходе которого они обсуждали покушение на предшественника, жгла капитану карман кителя – к его собственному сожалению, он прекрасно осознавал, какой горой навоза может обернуться этот маленький кристалл… Оставалось только надеяться, что генерал Хейг сумеет распорядиться этой информацией, как-то нивелировав возможные «побочные эффекты», иначе… Мотнув головой, разгоняя грустные мысли, капитан сел за стол с терминалом.

Связаться с генералом напрямую означало фактически подставить и его и себя, но именно на такой случай у Джона был специальный канал связи, оставленный ему Хейгом в их прошлую беседу. Выйдя в Сеть, Шеридан прошёл на портал дешёвых объявлений, создал анонимный аккаунт и, набросав короткий текст, разместил объявление со сроком «жизни» в сутки, оставив в качестве обратной связи подставной почтовый ящик, зарегистрированный на какого-то случайного торговца с одной из земных колоний. Теперь оставалось только ждать, пока на объявление среагируют и действовать в соответствии с инструкциями.

Было крайне глупо и странно чувствовать себя каким-то шпионом из бульварных романов, но это был один из немногих условно-безопасных способов анонимной связи с определёнными людьми из генштаба. Убедившись, что объявление было успешно размещено, Джон задумчиво постучал пальцами по столешнице, обдумывая ситуацию – сообщить командованию о добытых сведениях было важно, но в свете грядущих… проблем, у него была ещё одна весьма животрепещущая проблема. И откладывать её решение было уже нельзя.

– Лейтенант Прендик, – коснувшись пары кнопок, вызвал Джон старшего помощника.

– Доброго вечера, сэр, – появилось на дисплее слегка удивлённое лицо Эдварда. – Чем могу быть полезен?

– Прошу прощения за поздний звонок… Вас не затруднит подойти ко мне в каюту? Есть важный разговор.

– Сэр? – Прендик вскинул брови. – Конечно, сэр, сейчас буду.

– Спасибо, – кивнул капитан, отключаясь.

Глубоко внутри он по-прежнему испытывал некоторые сомнения в правильности своего решения, но ещё в бытность капитаном «Агамемнона», он чётко решил и неукоснительно следовал принципу честности со своими подчинёнными. Разумеется, это не касалось всего подряд – минимально-достаточное информирование исполнителей было придумано не им и далеко не вчера, но в случае старшего командного состава, к которому он относил и своего заместителя на борту «Кальвадоса», честность и открытость в максимально возможной форме практически всегда оказывалась залогом успеха и эффективности работы.

К тому же, за прошедшее время он успел подробно ознакомиться как с личным делом Прендика, так и с «неуставной» информацией о его службе, начиная с Академии флота, полученной от всё того же генерала Хейга. И то, что узнал Шеридан, выглядело весьма многообещающим – лейтенант всего добился своими собственными силами, не был замечен в нарушениях Устава и правил, но в то же время, имел надёжный моральный компас, во многом совпадающий с его собственным. Ну и, к тому же, генерал одобрил идею Джона о привлечении старшего помощника в их «небольшой клуб заговорщиков».

– Капитан Шеридан, – раздался от входной двери сигнал вызова.

– Да, проходите, лейтенант, – впустил старшего помощника Джон. – Ещё раз прошу прощения за поздний вызов, вы наверняка уже собирались отдыхать…

– Пустое, капитан, – Эдвард улыбнулся, махнув рукой, – вы и так не слишком нагружаете экипаж «Кальвадоса» заданиями… А поддержание корабля в боевой готовности не занимает особенно много сил.

– Хорошо, – Шеридан кивнул, жестом приглашая лейтенанта сесть в кресло. – В первую очередь, я должен сказать, что, как бы ни прошёл наш разговор, вы в любой момент можете покинуть каюту и отправиться по своим делам.

– Кхм… Интригующее начало, капитан… – Прендик окинул командира заинтересованным взглядом. – Я весь внимание…

– Как вы знаете, – медленно начал Джон, – почти год назад было совершено покушение на убийство президента Сантьяго… Успешное…

– В этот момент я как раз заканчивал подбор экипажа на «Кальвадос», – кивнул лейтенант, – так что не особенно интересовался выпусками новостей, но… Да, такое было бы проблематично пропустить.

– Что бы вы сказали, – пристально посмотрел на подчинённого капитан, – если бы узнали, что следы этого покушения идут на самый верх администрации президента? Действующего президента…

***

Это было… нечто… Когда капитан отправил её лететь за Первыми на «корабле, который обещала предоставить посол Деленн», Иванова никогда не могла бы даже представить, что именно это будет за корабль. Явно ожидавшая её Деленн, приветливо кивнула женщине и заявила, что с удовольствием составит ей… компанию? Уже одно это было необычным, но Сьюзан нашла в себе силы просто кивнуть в ответ и молча проследовать за минбаркой в направлении выделенного для делегации дока. Разрешение на вылет, подтверждённое Ивановой по коммуникатору из того же самого корабля, короткий полёт в гиперпространстве и… это.

– Невероятно… – выдохнула коммандер Иванова, переводя взгляд с довольно улыбающейся Деленн на обзорный экран. – Какая красота… Это… ваш корабль, посол?

– Это «Белая Звезда», коммандер Иванова, – кивнула Деленн. – один из первых кораблей нового поколения. И… первый лучик надежды в грядущей войне с Тьмой.

Сьюзан завороженно обводила взглядом переливающийся во мраке космоса корпус судна, только и в силах, что качать головой. «Белая Звезда», как её назвала Деленн, была небольшим, изящным кораблём, ничуть не похожим на не раз виденные Ивановой корабли Минбара. Сложно было адекватно оценить размеры судна, особенно отсюда, из кабины посольского челнока, но даже так женщине казалось, что «Звезда» была куда меньше, чем можно было бы подумать.

– Он не похож на корабли Минбара, которые я видела ранее, – задумчиво произнесла Иванова, окидывая взглядом проплывающие мимо стены ангара.

– Как я уже сказала, это новейший боевой корабль Минбара, коммандер. По тоннажу он невелик, но по техническим характеристикам превосходит всё, что у нас было ранее… В его конструкции использовались технологии как Минбара, так и Ворлона…

– Прототип…

– И да и нет, – пожала плечами посол. – Разумеется, это новый корабль, новые технологии, но всё же – я бы не решилась предложить вам столь рискованный вылет на прототипе. Это первый серийный образец. Прошу, коммандер, я покажу вам всё.

Деленн поднялась из кресла пилота и жестом пригласила Иванову следовать за собой. Изнутри корабль вызывал столь же приятные эстетические чувства, что и при взгляде на него из космоса – закруглённые коридоры, спокойный, чуть приглушённый свет… Не знай она, где находится, Сьюзан была бы готова поспорить, что это не корабль, а… минбарский храм?

– Право слово, я затрудняюсь отнести корабль к какому-то конкретному классу… – развела руками Иванова.

– Насколько я разбираюсь в земной терминологии, – задумалась на мгновение посол, – «Белая Звезда» относится к тяжёлым штурмовым корветам, хотя, разумеется, у нас на такой вопрос смотрят несколько иначе…

– Я понимаю…

– Добро пожаловать на мостик, – за очередным поворотом оказались двустворчатые двери, плавно разошедшиеся в стороны, стоило женщинам приблизиться. – Обычно, на кораблях Минбара служат члены касты воинов, но, – Деленн поморщилась, – сейчас у нас существует некоторое… недопонимание. Поэтому, нам пришлось набрать экипаж их жрецов. Они же и помогали в его постройке…

– Посол Деленн, добро пожаловать на борт! Коммандер Иванова, полагаю? – от одного из пультов к ним подошёл улыбающийся… человек, одетый в смутно знакомую Ивановой одежду.

– Верно… А вы…

– Позвольте представить, – кивнула минбарка, – это Маркус. Он один из минбарских рейнджеров. Я говорила вам о нём, на нашем собрании…

– Да… Я помню, – кивнула Иванова. – Рада знакомству, Маркус.

– Взаимно! Хм… Я думал, капитан Шеридан присоединится к этому вылету… Ведь…

– Это не столь принципиально, Маркус, – Деленн покачала головой. – К тому же, именно коммандер Иванова работала с Великой Машиной… Ей будет проще сориентироваться на месте, когда мы прибудем в нужную систему…

– Простите?

– Изначально предполагалось, – после недолгого молчания вздохнула женщина, поворачиваясь к Сьюзан, – что этот корабль перейдёт под прямое командование капитана Шеридана. Это был бы… Хм… Знак наших намерений… И взаимного доверия. Но это можно сделать и позже – сейчас главное не упустить Первых, иначе, – она махнула рукой, – все эти «намерения» не будут иметь значения.

– Это… неожиданная новость…

– Не переживайте, – Деленн осторожно коснулась руки коммандера, – я в любом случае переговорю с капитаном на этот счёт. Никто не собирается что-то обустраивать за его спиной.

– Итак, – потёр ладони Маркус, когда молчание на мостике затянулось, – мы ждём вашей команды, – поклонился Деленн мужчина.

– Не моей, Маркус, – посол улыбнулась. – Коммандер Иванова, куда летим сначала? Лишь скажите, а я или Маркус переведём их экипажу. К сожалению, они не знают вашего языка…

– Кхм… Да… – коммандер мотнула головой, собираясь с мыслями и отложив на потом все сомнения. – Пусть возьмут курс на «Сигму-957» – начнём оттуда.

– Конечно, коммандер, – Маркус улыбнулся, поворачиваясь к одному из терпеливо ожидавших указаний минбарцев за ближайшим к нему пультом и проговорил короткую фразу на минбарском.

Член касты жрецов поклонился и шевельнул пальцами, внося координаты системы в навигационную систему. Звёзды, видимые за широким обзорным окном в конце рубки, сдвинулись со своих мест, отмечая начало полёта.

Глава 58. Коллективное бессознательное

«Каждый поступок имеет последствия.»

(Стиг Ларссон)

Раз за разом репликаторы продолжали прокручивать полученную от Шеридана запись «предсказания» с нападением теней на мою планету, просеивая её кадр за кадром в поисках мельчайших зацепок и деталей, которые могли быть упущены при простом просмотре. Впрочем, пользы от этого было не так, чтобы особенно много – я по-прежнему не имел представления о времени данного события, а по внешним признакам колонии сказать что-то определённое было невозможно.

Более того, сам факт возможности «увидеть будущее» заставлял репликаторов озадаченно чесать манипуляторами отсутствующие затылки – все доступные в базе данных сведения говорили лишь о том, что я и так заявил капитану Шеридану. Если принять, что существует единая и предначертанная линия времени, приходится признать, что существует и какое-то «высшее существо», способное эту предначертанность обеспечить. Впрочем, существовал более вероятный, хоть и не менее абсурдный, вариант – комплекс видел не будущее, а «заглядывал» в одно из альтернативных измерений реальности, время в котором было «сдвинуто» вперёд, относительно пространства, в котором располагалась Машина.

Дальше в дело в очередной раз вступала местная «космическая метафизика», когда Великая Машина как-то определяла, основываясь на параметрах сознания оператора, какой из бесконечного множества вариантов реальности наиболее… хм… вероятен к свершению в данный конкретный момент по отношению к данной конкретной Великой Машине… Кхм… И да, от осознания, что где-то там, в безднах пространства, существуют миллионы копий меня самого, я испытывал практически реальную «щекотку» где-то внутри. Хуже было только осознание, что в каждом варианте, наверняка, были затрасы… Много затрасов… Миллионы и миллиарды затрасов!!! Надеюсь, мне никогда не придётся увидеть это своими собственными глазами.

– Лорд Баал? – заглянувшая в каюту Алиса удивлённо вскинула брови, обратив внимание на моё «нахмуренное лицо». – Всё в порядке?

– Да, – киваю головой, – всё хорошо. Ты что-то хотела?

– А… Да… – девушка слегка замялась. – Скажите, Лорд Баал, я могу остаться на «Вавилоне-5»? В смысле… Я понимаю, что ваше покровительство решает мою проблему с Пси Корпусом, но брат Тео предложил мне помогать им… У меня ещё есть время до начала учёбы, так что... Если можно…

Явственное смущение на лице телепатки вызывало желание по-отечески улыбнуться. Впрочем, ничего «криминального» в её вопросе я в любом случае не видел – даже прибудь на станцию кто-то из Корпуса, от её нахождения на станции никак не зависел статус политического беженца на моей территории. Более того, поскольку весь «Вавилон-5» являлся дипломатической нейтральной территорией, думаю, даже столь наглая организация, как та, к которой принадлежал наш старый знакомый Бестер, трижды подумает, прежде чем предпринимать особенно решительные шаги в отношении девушки.

– Если брат Тео не возражает против твоей компании, – всё-таки улыбаюсь, – то, разумеется, ты можешь остаться на станции. А вопрос с дипломатическим убежищем легко решается и на территории «Вавилона» – в конце концов, моя каюта юридически тоже – территория Империи гоаулдов.

– Спасибо!!! – просияла девушка.

– Если что-то потребуется – обращайся. Думаю, коммандер Иванова не откажется предоставить тебе каюту на время пребывания здесь…

– Конечно, Лорд Баал, – телепатка кивнула. – Я… Я побегу?

– Иди, Алиса, иди, – киваю.

Что же… Возвращаясь «к нашим баранам», вопрос с потенциальным визитом вежливости от теней стоило всё же решить… Как я и говорил Коронэ ранее, превентивный удар, хоть и был возможен, не был самым правильным с моей точки зрения решением – и главным доводом был тот неоспоримый факт, что видение будущего Великой Машины нельзя было считать гарантированным будущим. А потому… Как и в любом пророчестве, самым лучшим решением проблемы будет бездействие, а вернее, следование ранее выбранному пути, чтобы своими собственными поступками не привести как раз к тому исходу, которого собирался избежать.

Конечно, всегда оставался вариант отловить мистера Мордена, до сих пор с завидным постоянством мелькавшего в поле зрения камер станции, назначая многочисленные встречи и явно проворачивая какие-то одному ему понятные дела… Отловить и вкрадчиво намекнуть его «нанимателям», что перед каждой эскалацией конфликта стоит трижды подумать о результатах этого процесса и последствиях, к которым он может привести…

А после можно было точно так же, крайне вежливо, нанести визит вежливости послу Кошу, ещё более вкрадчиво поинтересовавшись, как «благородные доны» отнесутся к вполне адекватной и, уверяю вас, весьма симметричной реакции на прямую агрессию их коллег… хм… по «песочнице»… При всех их идеологических противоречиях и показной ненависти друг к другу, мне почему-то кажется, что каждый акт космической оперы, тянущейся уже не первую тысячу лет, режиссировался очень даже совместными усилиями… И сеть репликаторов выдавала весомые 62.133% такого исхода, хотя для более полного анализа и не хватало исходных данных…

И оба варианта выглядели одновременно и разумными и опасными с точки зрения подталкивания событий… Что опять возвращало к наилучшему выбору – пассивному ожиданию исхода ситуации. Но это совершенно не означает, что я просто махну рукой на полученные сведения. Именно поэтому, прямо сейчас все существующие на моей территории объекты репликаторов переходят в режим постоянного и тщательного сканирования окружающего пространства, а в системе, где располагается лабораторный комплекс, из блоков репликаторов собирается ряд оборонительных сооружений, рассчитанных на защиту планеты от атаки с орбиты, и… некоторое количество хат’таков для противостояния в пространстве. Вероятность того, что тени продемонстрируют что-то особенно неприятное и непредсказуемое, составляла 18.398%, что было небольшой величиной, чтобы паниковать, но однозначно достаточной величиной, чтобы оставаться настороже, как бы это параноидально ни выглядело.

Интерлюдия

– Вы видели выпуск новостей, капитан? – мрачная Иванова появилась на пороге кабинета Шеридана, опёршись плечом о косяк.

– Кто же его не видел… – вздохнул Джон, жестом приглашая коммандера садиться. – Хорошо ещё, пока не всплыла ваша запись с Великой Машины…

– Я думала, вы передали её, куда следует…

– Разумеется, передал, – кивнул мужчина, который и в самом деле уже успел переправить информационный кристалл в соответствии с полученными от Хейга инструкциями, – но такие дела не делаются в спешке… К тому же, – он снова вздохнул, – если бы информация всплыла прямо сейчас, на фоне этой записи…

Шеридан не договорил, просто махнув рукой. И вполне было, с чего – не каждый день можно услышать в выпуске межзвёздных новостей, что была обнаружена «новая, ранее неизвестная раса пришельцев, которая может представлять угрозу планетарной безопасности», для противодействия которой понадобятся «чрезвычайные меры»… простым обывателям эти слова ещё могли ничего не сказать, но все, кто имел хотя бы какое-то отношение к командной вертикали министерства обороны, прекрасно понимали, что под столь незамысловатой формулировкой можно было подразумевать всё, начиная повышением налогов и заканчивая введением военного положения на всех территориях Земного Содружества.

– Всё равно это может привести к росту напряжённости…

– Капитан, это Гарибальди, – раздался голос начальника службы безопасности из коммуникатора.

– Да, Майкл, – поднёс руку ко рту Шеридан, – что случилось?

– Код 7-Б. Через полчаса в третьем конференц-зале, – коротко произнёс мужчина.

– Понял, – переглянувшись с Ивановой, ответил Джон, отключаясь.

«Код 7-Б» был придуманной кодовой фразой для обозначения необходимости собраться для всех, кто был в курсе теней и всего, что с ними связано… Если Майкл в столь ультимативной форме заявил о необходимости срочно встретиться, значит, он раскопал что-то серьёзное. По лицу капитана буквально читалась мысль «ну что ещё?!», но идти было нужно в любом случае. Кивнув явно думавшей о чём-то подобном Сьюзан, Шеридан поднялся из кресла, одёргивая китель. Полчаса – более чем достаточно, чтобы дойти от его кабинета до нужного зала, но слишком мало, чтобы заниматься чем-то ещё. Можно было сразу направиться туда.

Похоже, многие думали точно так же – к моменту прихода Шеридана и Ивановой, за столом в конференц-зале уже сидел доктор Франклин, а буквально через несколько минут подошли посол Деленн и Ленньер. Не было только Гарибальди, который подошёл, как и обещал, через полчаса, ведя за собой уже знакомого присутствующим рейнджера Маркуса и… Незнакомую молодую, но выглядевшую чрезвычайно измотанной и уставшей, женщину.

– Спасибо за то, что все пришли, – с порога начал Майкл. – Простите за столь неожиданное собрание, но вопрос… важный. Семь лет назад, ещё на Марсе, я видел одну вещь, но ничем не мог это доказать… Ни моё тогдашнее начальство, ни кто бы то ни было ещё, не верили мне – меня считали сумасшедшим… Поэтому, я принял решение молчать… Молчать, пока не найду что-то, что может доказать мои слова. Этот день настал, – он повернулся к приведённой женщине. – Это доктор Мэри Киркиш, археолог, которую по моей просьбе нашёл и которой помог добраться сюда Маркус… Прошу, выслушайте её.

– Последние двенадцать лет, – помолчав некоторое время, женщина обвела присутствующих настороженным взглядом и начала рассказывать, – я работала в «Межпланетных экспедициях», как ксеноархеолог – мы ведём раскопки в других мирах в поисках новых технологий… – Киркиш замялась, дополнив. – Для нас – новых…

– «Изучать прошлое ради будущего»? – кивнул Франклин. – Я помню…

– Семь лет назад я работала на Марсе, – продолжила Мэри. – Мы искали артефакты, которые, как мы считали, должны были быть погребены под слоем марсианской почвы тысячи лет назад… И всё было впустую – ни черепка, ни кусочка металла… Но однажды наши датчики обнаружили нечто под слоем породы, в глубине – искусственный объект, учитывая глубину залегания, должный находиться там тысячу лет. Выкопать его даже наполовину было непросто – нам понадобилась почти неделя, но этого хватило, чтобы превратить всю мою жизнь в кошмар…

Доктор Киркиш замолчала, зажмурившись, а на её лице заходили желваки – вспоминать то, что она увидела в те дни, ей было явно сложно и крайне неприятно. На лице сидевшей рядом Деленн отразилось неподдельное сочувствие, а сама она коснулась руки археолога пальцами, выражая поддержку. Помолчав несколько секунд, Мэри встряхнулась, благодарно кивнув присутствующим за терпение, и продолжила:

– Это был точно такой же корабль, что показали сегодня в новостях… Только на тысячу лет старше и у нас дома…

В зале воцарилась гнетущая тишина. Корабль теней на Марсе, практически «на заднем дворе» Содружества… И он был там всё это время, а никто даже и не подозревал? На лицах офицеров станции чётко читалось осознание всего масштаба потенциальных проблем, вытекающих из рассказа Киркиш. И Шеридан даже невольно задумался, что очень многие события недавнего времени теперь выглядят… совершенно иначе. Пугающе иначе…

– Но на Земле говорят, что таких кораблей никто не видел… – проговорил Джон.

– Они лгут… Я видела его своими глазами, – покачала головой женщина.

– Тогда зачем эта шумиха? – развёл руками Франклин, переглянувшись с Гарибальди.

– Повод для усиления безопасности? – предположила Иванова.

– Ограничение информации, – кивнул капитан.

– Это значит, – с каменным лицом произнесла Деленн, – что им совершенно неважно знать, что это за корабли… Они выясняли, кто ещё о них знает…

– Но… Посол, – хмурый Франклин покачал головой, – у нас недостаточно данных для столь серьёзных и далеко идущих выводов… Там ведь был всего один корабль… Ведь один?

Тягостная тишина, во время которой все невольно посмотрели на доктора Киркиш, опустившую голову, стала самым красноречивым ответом на вопрос медика:

– Это было только начало, – покачала она головой. – О том, что произошло, знали только несколько человек, включая меня. Они или погибли, или исчезли… без следа. Полагаю, – на лице Киркиш отразилась сложная смесь из смирения и обречённости, – когда я покину «Вавилон-5», я тоже… исчезну. Но это не важно! Я успею рассказать вам… Кто-то должен остановить этот ужас. О нашей находке мы сообщили на Землю – мы были рады, наконец, найдя следы инопланетной жизни на казавшемся пустынным Марсе… Но потом всё пошло не так… один из рабочих, занятый очисткой найденного корабля от грунта, случайно коснулся его голой рукой. Он умер на месте!

– Вы получили ответ с Земли? – спросил Шеридан. – Гибель рабочего на раскопках… Вы наверняка доложили сразу же…

– Разумеется, – кивнула женщина. – Но… ответили нам далеко не сразу – через неделю нам приказали прекратить работы и перевели весь персонал на запасную базу в двух милях от раскопа. Для тех, кто не хотел, они подготовили отличную мотивацию неминуемым увольнением… На этой базе мы сидели шесть дней – без каких бы то ни было новостей, мы просто ждали. А к котловану с кораблём постоянно прилетали корабли – шаттл за шаттлом, пока внезапно… – Мэри всхлипнула, снова переживая увиденное. – Точно такой же корабль! Только чистый… Чёрный, как сама ночь… И летящий над поверхностью планеты! Я хотела куда-то спрятаться… Пусть даже просто закопаться в землю, но… Бежать было некуда. И я смотрела… Сначала я подумала, что он хочет уничтожить второй корабль, но потом поняла – он его… откапывал!

– Откапывал… – негромко произнёс Ленньер.

– Какое-то время было тихо, – кивнула Мэри. – Корабль спустился в раскоп, скрывшись из поля зрения, а потом… Этот крик я не забуду до конца своих дней! Звук, словно разрывающий твой мозг изнутри! Пронзительный крик, пробирающий до костей… Корабли улетели, а потом… Пришло сообщение от руководства корпорации – если мы кому-то расскажем, что видели, нас ждут большие неприятности. Больше я не видела никого из моей группы…

– Майкл? – вопросительно повернулся к явно собиравшемуся дополнить слова Киркиш Гарибальди Джон.

– Примерно в то же время я с одним пилотом летел на Марс… Из-за неисправности произошла авария – нам пришлось какое-то время идти пешком, выбираться к одному из городов. И, похоже, я видел кое-что из того, о чём она рассказывала. Вот только… Когда я вернулся туда, чтобы убедиться… Там было уже пусто. Ничего – только камни и песок. Ничего, кроме… – Майкл запустил руку в карман брюк, со значением положив на середину стола небольшой предмет.

Обугленный, ржавый и оплавившийся значок с греческой буквой «пси».

– Пси-Корпус… – всплеснула руками Иванова. – Везде Пси-Корпус…

– Это ещё не самое страшное, капитан, – с намёком вздохнул Гарибальди, кивая в сторону Киркиш.

– Несколько недель назад меня вызвали на раскопки… Они нашли ещё один корабль, на Ганимеде… И теперь всё куда хуже!

– Куда уж хуже? – вздохнула Сьюзан. – Простите, доктор Киркиш, продолжайте, пожалуйста…

– Да, – женщина кивнула, – теперь всё хуже… Теперь они собираются перевезти эту штуку… на Землю. Не знаю, чьё это решение, но корабль будут тщательно изучать, чтобы потом… использовать новые технологии для войн… Для строительства новых кораблей… Нельзя его оставлять в их руках! Он будет использоваться для чего угодно, но только не для сражения с этими… тенями… Это будет оружие запугивания! Способ превратить нас в таких же, как они! Но… Впрочем, всё… – выдохнула Киркиш, опустив плечи. – Это всё, что я хотела рассказать… Теперь пусть делают со мной что угодно… Как и с другими…

– Этого не случится, – тепло улыбнулась Мэри Деленн. – Мы укроем тебя у минбарцев. Там ты будешь в безопасности… Ленньер, – повернулась она к помощнику, – позаботься о докторе Киркиш… Побудь пока с ней, проследи, чтобы всё прошло хорошо…

– Разумеется, – кивнул минбарец, поднимаясь из-за стола. – Пойдёмте, доктор… И ни о чём не беспокойтесь…

Под молчаливыми и сочувствующими взглядами присутствующих, Ленньер и археолог покинули конференц-зал. Новости, озвученные женщиной, были… тревожащими. Все участники этого маленького «заговора против сил тьмы» прекрасно понимали, что ничего хорошего из затеи Земли не выйдет… Даже, если кому-то удастся перевезти один корабль в секретную лабораторию, очень скоро об этом станет известно его настоящим хозяевам… А даже, если и нет – последствия для человечества даже при самом удачном изучении и исследовании… Вряд ли хотя бы один из присутствующих сомневался, что добром это всё не кончится.

– Если Земля и Пси-Корпус действительно вступили в союз с тенями… – медленно произнёс Франклин. – Это плохо… Очень плохо…

– Врядли мы все понимаем, насколько… – пробормотал Шеридан, подчёркнуто внимательно изучая ногти на руках. – Одно понятно точно. Каждый из вас знает, во что превращается Земля, – обвёл Джон взглядом офицеров станции.

– И, если президент Кларк получит такой корабль… такие технологии, – покачала головой Иванова.

– Придёт конец всему, на что мы можем рассчитывать дома… – закончил Гарибальди.

– Мы должны уничтожить этот корабль до того, как он покинет раскопки на Ганимеде!

– И как же вы хотите это сделать, капитан? – скептически вскинул бровь Майкл. – Опуская все технические детали, вроде полёта отсюда до Солнечной системы, мы…

– «Кальвадос» уже однажды сражался с таким кораблём… – с мрачной решимостью в голосе произнёс Джон. – Старший помощник полностью согласился с моими доводами насчёт Кларка и гибели президента Сантьяго, он…

– Но «Кальвадос» – земной корабль-прототип! – Иванова шокировано помотала головой. – Если его увидят около Ганимеда, если засекут… Да чёрт с этим! Нет никаких гарантий, что он вообще справится! Я видела записи повреждений из ремонтного дока станции – вашему кораблю повезло! И второй раз так везти уже не будет… Но… – Сьюзан с выражением озарения на лице повернулась к послу Минбара. – Посол Деленн, ваш корабль… Тот, на котором мы искали Изначальных…