Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 114 (всего у книги 123 страниц)

– Я рад, Лондо, что ты столь рьяно беспокоишься за будущее Центавра, – убедившись, что они одни, Картажья жестом велел гвардейцам остаться на отдалении и, только нырнув в неприметные двери, скрывавшиеся за изгородью, повернулся к Моллари.

– Ваше Величество… Я не совсем…

– Корабли. Разумеется, я сразу же понял, чем может обернуться просьба мистер Мордена. И я и не подумаю отправлять наш флот сражаться с ворлонцами. Это было бы пустой и расточительной гибелью экипажей…

Всё ещё ничего не понимая, Лондо прошёл следом за монархом, в следующую же секунду чуть не отшатнувшись от ударившего в нос омерзительно-сладкого запаха, запаха тления! Император привёл его в тёмное помещение без окон, явно когда-то служившее кладовкой или чем-то подобным. Сейчас же… Да, тут было ощутимо прохладно, но даже холод не мог помочь сохранить то, что тут находилось, бесконечно… Чувствуя, как кровь стынет в жилах, Моллари подошёл к довольно улыбающемуся Картажье, доставшему откуда-то из-под стоявшего посередине комнаты стола светильник, установив тот на специальное возвышение на столешнице. Головы… Похолодев, Лондо понял, что именно было в этой комнате – отрубленные головы центавриан, установленные полукругом на столе. И…

– Позволь тебе представить мой… я называю это теневым советом, – довольно оскалившись, император обвёл головы рукой. – И они обратили моё внимание точно на то же самое, что и ты, Лондо – отправлять флот на сражение будет совершеннейшей глупостью! Мы уже обсуждали с ними пожелание мистера Мордена… И… хм… Да, кажется, это был он, министр Дюгари, – Картажья с усмешкой похлопал ладонью по одной из голов. – Он предложил изумительное решение. Разумеется, мы не станем совершать такую глупость! Ни единого корабля не будет отправлено сражаться с ворлонцами.

– Значит… Вы выдворите союзников мистера Мордена?!

– Что за чушь, Моллари?! Конечно же нет! Мы обещали ему убежище, и мы выполним своё обещание! Они останутся на острове Циллини! А взамен мы получим обожествление! Замечательная же идея, не так ли?

Обожествление? Что за чушь он только что услышал?.. Нет… Не может же быть…

– Ваше Величество! Но ведь, если ворлонцы уничтожают целые миры только из-за наличия там теней…

– Да! Да, Моллари! Ты в точности уловил наш гениальный план! Мы с тобой, Моллари, обратим Центаури-прайм в костёр инаугурации, дабы увековечить моё вознесение к божественности! Пламя нашего мира осветит мне путь!

– Но… Наш народ…

– Если я стану богом, как наш мир сможет жить без меня? Не могу же я просто бросить его и жителей! А, если они последуют за мной… Они так и останутся низшими, а это мучительно! Не-е-ет… Я возьму их всех с собой, унесу в своём сердце и духе, в памяти, Моллари! Поэтому я и говорю! Пусть мистер Морден думает, что всё идёт так, как ему обещано, но ты… Не посылай ни единого корабля! Пусть всё горит, Моллари! Пусть пламя моей божественности осветит мир!

Лондо просто сидел и смотрел на довольно скалящегося императора. Никогда прежде он не видел его в столь… воодушевлённом состоянии. И это пугало… Не так сильно, как очевидное безумие главы государства, впрочем… Разум Моллари лихорадочно работал – нужно было соображать, и быстро! Картажья явно ждал какого-то ответа, а восторженное выражение лица, огромным усилием воли сохраняемое послом, не сможет обманывать его долго. Нужно сказать… Что-то… Ответить… Но в голову приходили только нецензурные ругательства на трёх языках, включая человеческий. А при взгляде на мёртвые головы придворных, большую часть которых Моллари помнил, ещё по правлению Турхана, как опытных и преданных подданных трона, искренне радеющих за благо народа и Республики, ему хотелось просто взять и придушить императора прямо тут, своими руками. Если бы только его самого не ждала смерть в следующий же миг, как он выйдет на улицу из этого… тайного склепа!

– Что же ты молчишь, Лондо? Наше откровение поразило тебя столь сильно, что отняло язык?

– Н-нет… Ваше Величество… Кхм… – наконец выдавил из себя Лондо. – Вернее, я поражён, это несомненно! Поражён вашим гением… Я… Я подозреваю, что в планах Вашего Величества могут найтись подводные камни, как говорят люди, способные помешать их исполнению, но… Но мы сумеем устранить все преграды! – поспешил продолжить посол. – Я приложу к этому все усилия! По моим сведениям, флот Ворлона прибудет в нашу систему не ранее, чем через шесть дней. Этого вполне достаточно, чтобы подготовить всё, что требуется… для вашего вознесения!

Словесные кружева лились из его рта привычным потоком… Сказывался многолетний опыт царедворца и посла. А разум продолжал напряжённо обдумывать ситуацию, искать способы её разрешения, ведь допускать геноцид собственного народа из-за безумной прихоти сошедшего с ума императора… Как верный подданный трона, Лондо мог совершенно по-разному относиться к императорам в конкретный момент времени, но… чего он точно никогда не смог бы допустить, так это безумца, ведущего Республику к гибели! Время… Ему нужно время… Время, которого осталось так мало.

– Твои слова ласкают наш слух, Лондо Моллари! – чуть прищурившись, Картажья всё же довольно улыбнулся. – Я нисколько не сомневался в твоей мудрости и преданности! Думай! Готовь! Любые потребные ресурсы будут в твоём распоряжении! И принеси мне радостные вести как можно скорее! А я… А я буду размышлять о великом будущем народа, при жизни которого родится первый во вселенной божественный Император!

Картажья расслабленным жестом махнул рукой, указывая, что Лондо может идти, и развалился в кресле, стоявшем в углу помещения, тут же в демонстративной задумчивости нахмурив лоб и принявшись рассматривать мёртвые головы, еле заметно шевеля губами. На посла он, казалось, больше не обращал внимания, и Моллари предпочёл ретироваться. На свежий воздух… Подальше от безумного императора и трупной вони, казалось, пропитавшей каждую клетку его тела. Шесть дней… У него было всего шесть дней, чтобы спасти свой народ.

***

– Проклятье…

Шеридан обессиленно опустился в кресло, бросив на стол перед собой очередное донесение от рейнджеров. А на экране стоявшего перед ним терминала застыла запись, переданная с одной из «Белых Звёзд», отражавшая… когда-то это была колония геймов, одна из планет на границе их территорий. Теперь же… Капитан пересматривал запись уже трижды, вычитываясь в данные сканирования и соображения капитана отправленного туда корабля, но не мог понять, как вообще возможно то, что он видел.

Планеты просто не было – на месте когда-то обитаемого мира остался мёртвый каменный шар, лишённый атмосферы, биосферы и, судя по косвенным данным, даже подавляющего большинства полезных ископаемых в недрах. Недрах… Ага… Тех самых, которыми планета была вывернута наизнанку – сканирование ясно показывало следы резкого остывания магматических пород на поверхности, что было решительно невозможным для давно существующей планеты, которая была обитаемым миром буквально считанные дни назад.

– Джон?

– Капитан?

Вошедшие в тактический зал обратились к нему хором, что вызвало у мужчины короткую улыбку, быстро, впрочем, погасшую, стоило ему снова бросить взгляд на изображение на экране.

– Плохие новости? – уточнила Иванова, заметив выражение лица капитана.

– Да, полюбуйтесь… – он вздохнул, запуская запись по новой. – Это всё, что осталось от колонии геймов…

– У геймов есть колонии? – удивлённо моргнула женщина.

Вопрос был закономерным, ведь геймы были насекомоподобным видом, схожим с земными муравьями или осами, и вся их жизнь была подчинена рациональности и пользе для Роя. И до недавних пор они и в самом деле ограничивались лишь родным миром, эффективно используя доступные ресурсы. Но выход в космос и знакомство с другими видами (опуская тот факт, что началось это знакомство с вторжения нарнов) вынудили королев пересмотреть свои взгляды.

– По крайней мере, были, – кивнул Шеридан. – Они не афишируют, сама понимаешь, но по всем признакам, планета принадлежала именно им, располагалась на принадлежащей им территории и… В общем, это всё, что от неё осталось, как я и сказал.

– Во имя Валена… – выдохнула Деленн. – Это… тени?

– Похоже, что так, – кивнул капитан. – По крайней мере, от «Белой Звезды», которая обнаружила… это, поступила информация именно об их кораблях, улетающих от системы. И… Ещё о каком-то чёрном облаке, но было слишком далеко, чтобы сказать точно.

– Облако… – раздался голос Коша, по обыкновению тихо вошедшего в зал, замерев в своём скафандре у дверей. – Это тени… Да…

– Кош? Тебе что-то известно?! – резко повернулся к нему Джон.

– Планетоубийца… Не ворлонский… – кивнул ворлонец. – Опаснее.

– Что же нам делать? Как мы собираемся остановить… это? – вздохнула Иванова. – Мы же для них меньше, чем младенцы… Если бы хотя бы знать, где они соберутся напасть в следующий раз…

– «Кориана VI»… – коротко произнёс Кош.

– Что?

– Флот Ворлона движется к «Кориане-6», – повторил ворлонец после недолгой паузы.

– Но… Почему?.. – нахмурилась Иванова, переглянувшись с присутствующими.

Вопрос «почему ворлонец помогает людям в борьбе со своими сородичами?» витал в воздухе, очевидный для всех, но так и оставшийся незаданным. Даже Шеридан, хоть и подозревал, что Кош сильно отличался от других ворлонцев (да он и сам это прямо заявлял), не мог понять, как… как ему относиться к поступкам бывшего посла. Смерть и воскрешение, пусть и неведомым образом, явно сильно повлияли не только на него самого…

– Сбились с пути… – Кош издал звук, похожий на вздох. – Не приведут ни к чему, кроме гибели… Другие… Не те, что прежде… Запутались…

– Значит, «Кориана VI»… – вздохнул Шеридан. – Сколько у нас времени?

– Мало… Четыре дня…

– Четыре дня?! Мы же даже не успеем собрать всю Лигу! – всплеснула руками Деленн.

– Да…

– Стоп…

Жестом Шеридан остановил готовый разгореться спор, а сам напряжённо задумался. Времени было мало… Слишком мало, чтобы сделать всё так, как им бы хотелось. Планы… Планы внутри планов… Всё пошло по одному месту! «Кориана VI» была миром с шестью миллиардами населения, и, если чем-то меньшим можно было пожертвовать, выигрывая себе время на подготовку, с такой ставкой играть было нельзя вовсе! А значит, придётся действовать с тем, что есть в наличии прямо сейчас. Вот только… Капитан тяжело вздохнул, понимая, что пришла пора очень тяжёлых решений, и что никто, кроме него, принять их просто не сможет.

– Джон? – обеспокоенно тронула его за руку минбарка.

– Есть план… – глухо произнёс мужчина. – Ненадёжный… Тяжёлый… План, который мне очень сильно не нравится… Но иного пути… Я не вижу. Вернее, всё ещё хуже – варианты существуют, и я непременно их опробую, но надеяться стоит только на самих себя. Я буду только счастлив ошибаться, но…

– Говорите, капитан… Мы все понимаем, что просто ничего не бывает…

– Хорошо… – капитан сосредоточенно нахмурился. – Иванова…

– Сэр?

– Когда закончим, отправишься к Лиге. Покажи им запись и сообщи о планах ворлонцев напасть на «Кориану VI». Нам понадобятся все корабли, способные сражаться… Пусть оповестят флоты и через… – он задумался на мгновение, а затем кивнул, – да, пусть через час приходят сюда за подробностями операции.

– Сделаю, – кивнула коммандер.

– Деленн, – повернулся он к минбарке, – мне потребуется несколько «Белых Звёзд»… Пять, думаю…

– Они все и так в твоём распоряжении, но… Я не понимаю…

– Нужна приманка… Мы не можем себе позволить и дальше тянуть время – сегодня ворлонцы решили атаковать «Кориану VI», а завтра тени придут к Минбару… или Земле… Нужно положить конец этому безумию.

– И ты хочешь…

– Да, – Шеридан мрачно посмотрел на женщину, – я хочу пригласить туда и теней тоже. Только собрав обе стороны в одном месте и заставив их решать свои проблемы… самостоятельно, мы сможем чего-то добиться!

– Безрассудно… – произнёс Кош.

– Ты уже мог привыкнуть, что мы, люди, именно такие, – отмахнулся от него капитан.

Ворлонец издал невнятный звук, вероятно, должный означать обречённый вздох, и качнул скафандром, словно пожав плечами. Но промолчал. Похоже, возразить было особенно и нечего – план действительно был безрассудным, и сам Шеридан это прекрасно понимал, но сейчас настал такой момент, когда никакие иные планы просто не подходили…

– Я свяжусь с капитанами кораблей, – кивнула Деленн. – Им прибыть на «Вавилон-5»?

– Нет, пусть направляются к «Дораку VII»… Там есть база теней… Но пусть держатся на отдалении, пока я не свяжусь с ними…

– Если ты уверен, что так нужно…

– Не уверен, Деленн… Я уже ни в чём не уверен, но у нас нет другого выбора…

– А вы сами, капитан? – спросила Иванова.

– А я попробую добыть нам помощь… Хоть немного помощи…

– Баал?..

– Баал, – кивнул Шеридан.

– А Лориен? Он не поможет?

– Он… – мужчина поморщился, – старается не вмешиваться сверх необходимого. Но, я поговорю и с ним. Всё же, это именно его… дети устроили из нашей галактики свою площадку для игр… Всё, времени мало… Давайте за работу…

Тяжело вздохнув, Шеридан прихватил со стола распечатку донесения и выдернул информационный кристалл из деки на столе, опуская его в карман кителя. Беседу с Лордом Баалом откладывать было нельзя совершенно точно. Помощь гоаулда, если он на неё всё же расщедрится, была слишком весома, чтобы на неё не рассчитывать. В любом случае, времени, как и особенного выбора, у них всех больше не осталось. Окинув мрачным взглядом присутствующих, капитан покинул тактический зал, направляясь в посольскую часть станции. Лишь бы Лорд Баал сейчас был на месте – искать его по всему «Вавилону» было бы тем ещё цирком… На который, опять же, не было ни времени, ни сил.

– Проходите, капитан, – Шеридана я встретил прямо на пороге, открыв дверь в каюту буквально через секунду после того, как мужчина коснулся панели вызова.

По лицу капитана было совершенно очевидно, насколько мужчина задолбан происходящим и необходимостью решать всё новые и новые наваливающиеся проблемы. В какой-то степени его было даже жалко, ведь деваться ему было совершенно некуда. Кивнув, Шеридан прошёл в каюту, остановившись возле гостевого кресла.

– Простите за внезапный визит, Лорд Баал, но… К сожалению ситуация, как и время на её разрешение, не терпят отлагательств…

– Я весь внимание, капитан, – кивнув, я сел на диван, жестом пригласив мужчину также располагаться.

– Мне… Мне требуется ваша помощь… – после короткой паузы произнёс капитан. – Пару часов назад один из наших патрульных кораблей зафиксировал огромный флот теней возле одной из планет геймов… Они прислали донесение…

Приняв протянутую мужчиной распечатку, я с задумчивым видом пробежал её глазами. В документе говорилось о той самой планете, уничтожению которой тенями я стал свидетелем. И, судя по мрачному виду капитана, это было далеко не всё, что он мне принёс для ознакомления. Вот вам и 94.113%...

– Если это… правда, – я говорил медленно, продолжая читать текст донесения, – то я могу лишь посочувствовать геймам… Беспрецедентная жестокость… Уничтожить целую планету для каких-то целей… Нет, – я покачал головой, – мне известны способы такое провернуть, да и в истории Империи гоаулдов были… представители, не чуравшиеся таких методов для оказания… психологического давления на противника. Но от этого такого не становится меньшим варварством. Но я не совсем понимаю, чем могу вам помочь, капитан… Не думаете же вы, что я способен воскрешать мёртвых?

– Ч-что? – Шеридан удивлённо моргнул, переваривая последнюю фразу. – Нет! Лорд Баал, я и не думал просить вас о чём-то подобном! А… А вы не способны? – на всякий случай уточнил мужчина.

– Уж точно не в масштабах планеты!

– Кхм… В любом случае… Я и сам понимаю, что с колонией геймов уже ничего сделать нельзя – после атаки теней остался лишь безжизненный каменный шар, там даже добывающую станцию ставить бесполезно… Я не знаю, как, но тени, похоже, высосали даже полезные ископаемые, буквально выпотрошив планету.

– В таком случае, – вернул я донесение капитану, – что именно привело вас ко мне? Какой помощи вы ищете?

– Посол Кош… Кхм… Нам стало известно, что Ворлонская империя планирует совершить нападение на планету «Кориана VI»... И посол Кош это подтвердил. Лорд Баал, там проживает почти шесть миллиардов разумных! Почти шесть миллиардов гражданского населения, не имеющего никакого отношения к происходящей войне! И все они будут уничтожены вместе с планетой из-за одной базы теней, которую те, я уверен, силой убедили местных разместить на своей территории! Я…

«Кориана VI»… Кажется, это была «финальная битва» всей истории, в ходе которой Шеридан убедил ворлонцев и теней свалить нафиг из галактики, да? Упорно не могу вспомнить, чем закончилось это сражение для самой планеты, но опасения капитана и его доводы, направленные в мой адрес, были весьма разумны… И логичны, особенно в свете моего собственного заявления о том, что «воевать должны военные». Что же, назвался миротворцем – насаждай мир и покой, да? Кхм… От Коронэ, явно следившей за ходом беседы через сеть репликаторов, пришло короткое «а я говорила» и эмоция-изображение с высунутым языком. Когда бы я ожидал от нэки что-то другое…

– Я уже говорил, капитан, – покачал я головой со вздохом, – что моё положение не позволяет мне вмешаться в ваш конфликт напрямую…

– Но вы же уже сделали это для нарнов, разместив у их колоний наблюдательные станции!

– Вряд ли агрессия центавриан в адрес нарнов – то же самое, что и сражение с участием совокупных флотов всех развитых рас галактики…

– Но…

– Я не договорил… – глядя на напряжённого капитана мне оставалось только вздохнуть, покачав головой. – Капитан… Хотя я и понимаю вашу ситуацию, я не могу просто взять и отправить свои корабли, заставив их участвовать в сражении, если вы рассчитываете именно на это. Я всего лишь посол, хотя, признаю, мои полномочия на самом деле несколько шире посольских… И я сомневаюсь, что размещение такой же станции, как у планет нарнов, остановит агрессию ворлонцев или теней. Так скажите мне, капитан Шеридан, на что именно вы рассчитываете?

– Я… – мужчина нахмурился. – Я…. Чёрт побери, Лорд Баал! Чудо! Мне нужно хотя бы маленькое чудо! Последние полгода я чувствую себя, как крыса, загнанная в угол! Разрыв отношений с домом… Война, развязанная Центавром… Атаки теней, а теперь и ворлонцев… Вы даже не представляете, как часто мне хочется взять в руки бластер и… Я ещё не решил – то ли перестрелять всех на станции, то ли пустить себе заряд в голову!!! – обессиленно упав в кресло после эмоциональной вспышки, капитан вяло махнул рукой, с явным усилием заставив себя открыть глаза и посмотреть на меня. – Простите, Лорд Баал… Я… Мне не следовало всё это говорить, а вы уж совершенно точно не обязаны всё это выслушивать… Простите…

Да-а-а… Довели мужика, однако… Глядя на него, я как-то больше и не удивляюсь тому, как в оригинальной истории он просто взял и буквально послал подальше обе стороны конфликта, совершенно не заботясь, чем это может закончиться для него и окружающих… Что же… Такая откровенность, пожалуй, заслуживает небольшой награды. Тем более что, пока он описывал происходящее, в мою голову пришла неплохая, как мне кажется, идея. Идея, позволяющая как протестировать возможности репликаторов на… особенно масштабной задаче, так и подарить ему то самое «маленькое чудо».

– Капитан… – окликнул я мужчину, уже явно собиравшегося вставать с кресла и уходить.

– Лорд Баал?.. – вздохнув, спросил он.

– Я свяжусь со своим правительством… Но, вне зависимости от того, какой ответ придёт из дома, я посмотрю, чем смогу вам помочь. Что бы там ни было, шесть миллиардов гражданских – не та ставка в игре, чтобы её игнорировать.

Сил капитана хватило только на то, чтобы облегчённо выдохнуть и низко склонить голову в жесте благодарности. А потом он ушёл. Что же… «Чудо» значит? Как там говорил Артур Кларк?

Глава 94. Час волка

Всё приходит в своё время для тех, кто умеет ждать.

(Оноре де Бальзак)

Что обычно подразумевают люди, когда слышат или говорят слово «чудо»? Сверхъестественное явление, вызванное вмешательством божественной или потусторонней силы? Какое-то неожиданное событие, свершение которого совершенно невозможно с точки зрения ожиданий окружающих? Что-то просто поражающее воображение? Или всё сразу? Для «простых смертных» – возможно. Для репликаторов же… Нет, разумеется, даже при всём невероятном уровне технологического развития этих машин, для них всё ещё оставалось что-то недостижимое, а значит, и «чудесное» в условиях, когда это что-то всё же претворялось в жизнь. Но в данном конкретном случае…

Капитан Шеридан, ушедший от меня обнадёженным, ждал своего простого и понятного человеческого чуда – чтобы кто-то могущественный и благостный пришёл и решил тот циклопический ворох проблем, которые свалились на обитателей галактики в целом и одного бедного капитана в частности. Или хотя бы снял с его плеч самую тяжёлую и срочную из них – «Кориану VI». Мог ли я такое чудо свершить? Теоретически. Но даже для меня и всей мощи репликаторов такое деяние требовало… подготовки. Не слишком долгой, учитывая совокупную производительность сети репликаторов и доступные ей материальные и энергетические ресурсы, но всё же серьёзной и вдумчивой.

Собственно, если быть совсем откровенным, вариантов реализации оного «чуда» было больше одного. За годы (а скорее даже века) активной деятельности в обоих мирах репликаторы успели собрать огромное количество знаний и интересных технологических решений, что, при должной фантазии, позволяло порой изобретать весьма интересные методы решения конкретной задачи. Вот только, как оно всегда и бывает, теория частенько разбивалась о суровые скалы реальности.

Например, известная и отлично себя зарекомендовавшая технология Звёздных Врат отлично подходила для масштабирования в обоих направлениях, как с уменьшением, собственно, Врат, так и с их увеличением. Но, если первый вариант был практически элементарен и требовал лишь достаточно компактного источника энергии, что для репликаторов проблемой не являлось, а «тайный ход» из моей каюты на «Вавилоне-5» в мою же колонию-лабораторию на противоположном конце галактики прекрасно это подтверждал, то в обратной ситуации…

Теоретически, сам принцип работы Врат позволял переносить объекты совершенно любых размеров и массы. И Супер-Врата, созданные Орай для переброски тяжёлых крейсеров из другой галактики, весьма наглядно это демонстрировали. Но вот дальше начинались те самые нюансы… Даже «злобные родственники» Древних, при всём их развитии и всемогуществе, были вынуждены использовать суровые и беспощадные законы физики, превратив одну из планет в чёрную дыру и использовав её в качестве источника энергии для того, чтобы эти Супер-Врата запитать.

Теоретически, да… Я мог поступить так же, хоть моя ветвь репликаторов и не имела технологических знаний для создания искусственных чёрных дыр, даже в варианте «заставь планету скукожиться до радиуса Шварцшильда» – я просто не имел способов это сделать. Но зато имел большие запасы чистой энергии и «бесконечную батарейку» реактора-МНТ. Хотя и далеко не факт, что этого было бы достаточно, всё же, батарейка-то там бесконечная, но вот разовый выход – это уже несколько иной параметр. Словом… Возможно, но дико сложно.

Или, взять, к примеру, Великую Машину и её модуль для темпоральных манипуляций. Упираясь, опять же, в ограниченный запас энергии, она, тем не менее, вполне была способна отправить объект любого размера и массы в любую выбранную точку времени. Теоретически… Потому что, хотя с отправкой в будущее всё обстояло просто и примитивно даже по простым человеческим теориям «временной механики», с отправкой в прошлое всё обстояло запутаннее. Да, Драал, а до него – Варн, отправили «Вавилон-4» на тысячу лет назад, в последнюю войну с тенями, но это было частью уже свершившейся истории, этаким «великим планом». Задумай же что-то подобное я, тут сразу же возникло бы множество проблем и накладок. Начиная с того, что планеты, системы, галактики, да и сама вселенная, вот ни разу не стоят на одном месте. И одно дело переместить небольшую (по космическим меркам) космическую станцию из одной пустой точки пространства в другую, но на тысячу лет в прошлом, а совершенно иное – сместить, например, так целую планету… Кхм… да… Страшно представить, какой бардак это создаст в небесной механике и где в конечном итоге эта планета окажется. Как бы не в совершенно иной системе, если не внутри звезды. Именно потому я перебирал другие варианты, кажется, придя к более-менее реальному, но не менее эффективному (и эффектному)…

– В этот раз вы превзошли сами себя! И даже мои самые пессимистичные прогнозы на свой счёт… — в цифровом голосе Коронэ, помимо крайней степени беспокойства, читались искреннее изумление и озадаченность.

– Но ведь согласись, что это возможно?

– Лишь в голой теории! Вы представляете объёмы энергии, которые будут задействованы в процессе? Да, – произнесла нэка с явным неудовольствием от необходимости признавать мою правоту хоть в чём-то, касающемся обсуждаемой идеи, – доступные репликаторам технологии позволяют произвести данную манипуляцию, а доступных ресурсов достаточно для выполнения вашего плана… Но это всё равно безумие! Вероятность успеха составляет 97.531%, но в случае неудачи вы просто… уничтожите все присутствующие в системе корабли!

В словах негодующей Коронэ (её младшая сестра просто молчала, хоть и излучала озадаченную напряжённость) была своя правда – по расчётам сети репликаторов, для задуманного мне потребуется хранилище энергии, способное удержать одномоментно 5.3675*1041 степени Джоулей энергии, перевести её в информацию, а затем, сохранив всё это добро в неизменном состоянии и продержав в стабильной кондиции несколько часов, вернуть обратно и «сделать, как было». Что добавляло ещё весьма внушительную величину чисто технических затрат сверх всего остального…

И это я ещё не упоминал необходимость удержаться от того, чтобы пустить такое богатство на нужды репликаторов… Я не жадный, я смогу сдержать низменные порывы… Наверное… Да… В любом случае, как и упомянула нэка, единовременное высвобождение всей энергии, если процесс вдруг пойдёт не по плану, действительно просто «сдует» всех присутствующих, не затронув разве что особенно отдалённые уголки планетарной системы. И именно потому всё требовало тщательной подготовки и расчётов. И снова – расчётов и подготовки. Просто потому, что чудо должно быть именно чудом, а в чудесах провалы и недочёты недопустимы.

– Тор делал нечто подобное с кораблями гоаулдов, — замечаю, прокручивая в памяти означенные события, информацию о которых репликаторы почерпнули из баз данных асгардов и памяти самого Тора, оцифрованной во время пыток, учинённых над ним гоаулдами. — Несомненно, в куда меньших масштабах, но всё упирается лишь в вычислительные мощности и доступные объёмы энергии.

– Делайте, что хотите… — вздохнула нэка. – Но, если что, я скажу «я же говорила» и буду долго и нудно вас отчитывать. Так и знайте!

А ведь она может… Но чудо – есть чудо, и, раз уж я задался целью… Остаётся только запустить очередной цикл уточняющих расчётов, отправить к «Кориане VI» один из разведывательных зондов под полем невидимости, чтобы не пропустить возможное начало веселья, и отдать команду на строительство необходимого количества кораблей – материальную часть вопроса тоже нельзя сбрасывать со счетов.

Интерлюдия

После столь насыщенной на информацию ночи Лондо не сомкнул глаз до самого утра – беседа с Морденом и Картажьей, а также последовавшие за ним откровения последнего, заставили Моллари прийти буквально в священный ужас. Как мог, по своим каналам он проверил сведения о передвижениях сил Центавра вокруг планеты, особенно в части грузовых перевозок и снабжения, и был вынужден признать удручающую истину. Тени уже были здесь. Фактически, вся эта беседа, взаимные угрозы и игра в дипломатию были нужны только для того, чтобы ткнуть его носом в неприятный факт – Лондо Моллари больше ничего не решал, и, раз он отказался от прямого сотрудничества с «нанимателями» Мордена, они обойдутся без него.

Именно поэтому и именно сейчас, едва рассвело, он быстрым шагом направлялся прочь из императорского дворца, в одну неприметную, но вполне известную узкому кругу лиц, таверну… Трактир… Ресторан… Заведение можно было назвать по-разному, главным же было то, что её владелец был крупно и надёжно обязан дому Моллари, а значит, в текущих обстоятельствах был чуть ли не самым заслуживающим доверия лицом на планете. По крайней мере, куда большего доверия, чем все остальные, да. В отдельной задней комнате, одной из тех, что выбирали почётные гости, желающие остаться в одиночестве с напитками и едой, Лондо уже ждали – несмотря на поздние, а скорее даже ранние, звонки, сделанные послом сразу же по возвращению в свою комнату, пришли все.

Да, собирать вот так, почти открыто, в трёх кварталах от дворцовых стен, всех тех, кому ещё было не всё равно, было крайне рискованной затеей, но… Ничего иного Лондо просто не оставалось. Не в условиях, когда Центаури-прайм могла прекратить своё существование меньше, чем через неделю. Кивнув хозяину заведения, почтительно склонившему голову, Моллари быстрым шагом прошёл вглубь зала и решительно открыл одну из дверей, сразу направившись к одному из свободных кресел, расставленных вокруг стола в центре комнаты.

Выжившие министры, избежавшие присоединения к «теневому совету» безумца на троне, представители старых фамилий, сохранившие небезразличие к будущему государства, пара идеалистов из молодёжи – вот и весь состав «заговорщиков». Восемь человек, от которых напрямую зависело, будет ли через неделю Республика Центавра существовать в принципе, или от её столицы останется облако из обломков остывшего камня на орбите. Конечно, ещё был верный Вир, которому было бы самое место за этим столом, но своего атташе Моллари оставил на «Вавилоне», с Адирой. Меньше всего на свете он хотел бы, чтобы в самый важный и неподходящий момент кто-то отобрал у него… Кхм… В общем, так было надёжнее.

– Твой поздний звонок был практически паническим, Моллари, – степенно произнёс сидевший на дальнем конце стола пожилой центаврианин. – Что столь срочное и страшное случилось, что ты собрал всех именно сейчас?

– Нешуточная опасность, нависшая над, не побоюсь этих слов, всей нашей планетой, над самим фактом её существования, подойдёт? – криво улыбнулся Лондо, опускаясь на свободное место. – События ближайшего будущего, ближайших шести дней, определят, выстоит ли наш родной мир, или падёт… В зависимости от того, что именно сделаем мы с вами. У нас больше нет времени для обсуждений и планирования. Нужно действовать!