Текст книги "Звёздный Вавилон (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 107 (всего у книги 123 страниц)

– Что я тут делаю? – озадаченно моргнула женщина, нахмурившись. – То есть, Лорд Баал не сообщил тебе, что беспардонно похитил меня, сделав… Я даже не знаю, что именно он сделал! Но последнее, что я помню, это беседу с ним в том коридоре, а потом… А потом я оказалась здесь, с тобой… А ты говоришь «что я тут делаю»?!

– Ты… Я… Я думал, ты погибла! Вместе со всем экипажем «Икара»…

– Погибла?.. – на лице женщины отразилась грусть. – Прости, Джон, что так надолго оставила тебя… Прости, что не смогла подать весточку все эти годы, но… Но мы снова можем быть вместе! Все беды позади, Джон!

Анна шагнула вперёд, явно собираясь обнять мужчину, но, к собственному удивлению, даже не давая себе отчёта в совершённых действиях, капитан отшатнулся, продолжая с сомнениями хмуро смотреть на внезапно воскресшую жену. Жену ли? Слова Лорда Баала никак не шли из его головы, и, к его же ужасу, находили всё больше и больше подтверждений своей правоте – да, стоявшая перед ним женщина выглядела, говорила, двигалась, да даже пахла в точности так, как он помнил об Анне Шеридан. Но что-то, какие-то мельчайшие детали в мимике, выборе слов, тоне голоса… Что-то мелкое и незаметное, ничтожное по отдельности, но значимое в совокупности, не давало ему покоя.

– Я знаю, о чём ты думаешь, Джон… Они… Все они, – тоскливо вздохнула «Анна», – сказали тебе, что я умерла… И вот, теперь ты видишь меня здесь, перед собой, и наверняка думаешь, что я какой-то… монстр… Чудовище, подосланное твоими… кем? Врагами? Как ты можешь быть уверен, что это правда я? Хорошо… Хорошо! Я готова на любые проверки! Задавай мне любые вопросы! Пусть твои люди… врачи… пусть они проверят меня, просветят с головы до ног! Я готова на всё, чтобы ты убедился, что я – это я. Я же вижу в твоих глазах, Джон, сколь многое ты ещё не понимаешь… Не знаешь… И я пришла помочь тебе исправить эту несправедливость! Разве ты не хочешь знать, что происходит… на самом деле, Джон? Я могу показать тебе!

– Показать? – нахмурился капитан.

– Показать, да! Я же была там! На За’ха’думе! Ты считал меня мёртвой, а я – вот она, здесь! Жива! И, я тебя уверяю, есть ещё множество того, о чём тебе всё это время врали!

За’ха’дум… Если до этой фразы капитан ещё мог испытывать какие-то крохи сомнений, гадать, на что-то надеяться, то теперь всё встало на свои места. Не до конца, нет, он всё равно отправит «жену» к Стивену, просто ради того, чтобы подтвердить (или опровергнуть) результаты Лорда Баала, но уже в достаточной мере, чтобы перестать видеть в женщине перед собой ту самую Анну Шеридан. И это… дарило облегчение. В какой-то мере. Хотя от предстоящего разговора с Деленн, а этого разговора не избежать, минбарка на удивление хорошо умудрялась выцеплять из крох информации вокруг истинное положение дел, и о прибытии столь значимого «гостя» на станцию она наверняка уже знает (или узнает в самое ближайшее время), у него на душе было как-то… муторно.

– Я… должен подумать.

– Конечно, Джон! Я понимаю, что всё слишком внезапно…

– Мягко сказано, – проворчал он. – Но сперва – к доктору Франклину.

– Я понимаю… – показательно понурилась «Анна». – Но, как я сама и сказала, я готова на любые проверки!

***

– Коммандер Иванова!

– Г’Кар? – удивлённо обернулась к нарну женщина. – Что-то случилось?

– Вы мне скажите… Я пытался связаться с капитаном Шериданом, но он не отвечает на вызовы. А я, как раз, как мы с ним и договаривались, – нарн понизил голос, демонстративно оглядевшись по сторонам, – привёз немного… подарков.

– У капитана возникли… неотложные дела, – понимающе кивнула Сьюзан. – Только он вернулся с вылета, как ушёл куда-то с весьма напряжённым Гарибальди. В любом случае, если я правильно поняла, о каких «подарках» речь, я вполне могу их принять сама.

– Как скажете, коммандер, – улыбнулся нарн. – В таком случае, пойдёмте – они как раз находятся в трюме корабля, только что приземлившегося в доке сорок два. Хотя, полагаю, их уже начали выгружать.

Вздохнув, коммандер Иванова передала одному из людей Гарибальди планшет со списком раненых и, махнув озадаченно посмотревшему на неё Маркусу, чтобы дальше он продолжал сам, жестом предложила Г’Кару идти вперёд. «Подарками», про которые говорил посол, были любезно предоставленные нарнами и геймами мины… Или боеголовки, их применение можно было варьировать. Единственным «тонким» моментов во всей этой истории был тот факт, что эти боеголовки были термоядерными, то есть, по сути, сейчас «Вавилон» делал точно то же самое, за что порицал Лондо Моллари и Республику Центавра – использовал дипломатическую станцию для хранения и транспортировки оружия массового поражения. Единственным, что могло хоть как-то смягчить ситуацию, было то, что на территории станции это оружие будет находиться лишь два дня, будучи затем переданным на минбарские крейсера, как наиболее надёжное место хранения… Ивановой оставалось только надеяться, что за это время о таком вопиющем факте никто не прознает.

– Вот и они, коммандер, – кивнув двум охранникам-нарнам, Г’Кар прошёл в раскрывшиеся двери, двинувшись к аккуратным рядам продолговатых объектов, расположенных на палубе перед опущенной аппарелью транспортного корабля геймов, – как я и обещал. Посол геймов передал половину, остальные здесь – наши.

– Не было проблем с транспортировкой?

– Мы были очень осторожны, – понимающе кивнул нарн. – К счастью, посол был столь любезен, что предоставил и свой корабль, в противном случае, боюсь, чрезмерное внимание от общественности было бы нам обеспечено – всё же, после того скандала с послом Моллари, к кораблям обоих наших государств относятся… с большим подозрением.

– Не удивительно… – вздохнула Иванова. – Какая у них паспортная мощность?

– У наших – пятьсот мегатонн, у боеголовок геймов – чуть ниже, четыреста, насколько я помню.

Пятьсот… Четыреста… Иванова почувствовала, как у неё встали дыбом волосы – учитывая количество выгруженных (и продолжавших выгружаться) боеголовок, было достаточно одного неудачного… стечения обстоятельств, чтобы от «Вавилона» не осталось и облака радиоактивной пыли. Впрочем, особенного выбора у них всё равно не было – Шеридан согласился на предложение посла Ши’ла, переданное через Г’Кара, трезво понимая, что без таких «нечестных методов» сражаться с тенями сколько-нибудь длительное время у них просто не выйдет. И потери в последнем… и первом сражении были куда как красноречивым подтверждением.

– Что по защите от обнаружения?

– Как я и говорил капитану – только, если знать, что именно ты ищешь. Они слишком маленькие, а радиационный фон слишком слаб, чтобы отличить его от природного излучения, тем более в условиях космоса. Собственно, – Г’Кар хмыкнул, – именно за это их никто и не любит. В чужих руках.

– То есть, если узнать заранее, где будут противники…

– Тени.

– Тени, – кивнула Иванова. – Если узнать, где они будут, и заминировать район…

– Как лаконично выражаетесь вы, люди, – улыбнулся нарн, – «Бум!».

– «Бум»… – со вздохом повторила за собеседником Сьюзан, невольно вспомнив один древний фильм. – Бада-Бум… Большой Бада-Бум…

– Коммандер? – озадаченно вскинул бровь Г’Кар.

– Не обращайте внимания, посол… Спасибо вам большое за организацию доставки – капитан Шеридан будет очень доволен, что они уже прибыли, даже раньше, чем мы надеялись.

– Рад это слышать, коммандер Иванова. В таком случае, они в вашем распоряжении.

Откланявшись, Г’Кар развернулся и направился на выход из дока, оставляя Сьюзан одну… В компании почти двух сотен боеголовок. Горячее соседство…

Что же… Уходил от меня Шеридан весьма… замотивированным – даже без помощи Бегемота, в это время занимавшегося очередным выклянчиванием чего-то вкусного у бедных несчастных работников общепита парковой зоны, было очевидно, что мои слова заставили мужчину крепко задуматься. А значит, он не будет совершать глупостей, на какие был бы способен, как любой живой человек в такой ситуации. Ну и, как дополнительный результат, сеть репликаторов считала, что вероятность его полёта на За’ха’дум и, как следствие, предупреждения меня об этом факте, как я просил, выросла с 79.316% до 89.446% – сложно оценивать, насколько это «весомый вклад» с моей стороны, поскольку я не мог знать вариантов развития событий в хронологии оригинальной истории, показанной в сериале, видя только итоговый результат, но теперь я был более чем спокоен.

На визит к Лориену я возлагал большие надежды – Первый был одним из тех немногих существ в этой галактике, которые знали и умели чудовищно много на фоне всех прочих, и были способны этими знаниями поделиться. А присутствие там Шеридана должно было настроить старика на благодушный лад. В конце концов, он всё же спас капитана, когда тот сиганул в бездонную пропасть, получив ускоряющий пинок от термоядерного взрыва, не правда ли?

Продолжая размышлять и прикидывать варианты, я вышел из каюты, направляясь на очередную «дежурную» прогулку в сторону парковой зоны станции – традиция, которой я следовал всё это время. Впрочем, в ней была и своя польза, позволяя «вовремя» встречать нужных обитателей «Вавилона», одновременно обеспечивая определённую степень приватности для этих самых встреч. В любом случае…

– Посол Кош? Вы что-то хотели? – появившаяся из-за поворота коридора фигура Улкеша, загородившая мне проход, вынудила меня остановиться, вопросительно вскинув бровь.

Новый представитель Ворлонской империи был куда более нелюдимым затворником, чем его предшественник, а потому его появление в коридорах, пусть и посольского сектора, но на заметном отдалении от собственной каюты, было в некоторой степени неожиданным. Было бы, если сказать точнее. Проведённый быстрый расчёт показал, что с вероятностью 68.885% от ворлонца не укрылась моя беседа с капитаном. Знал ли Улкеш о прибытии на станцию нового посланника теней в лице «Анны Шеридан», сказать было практически невозможно, но даже так, вероятность именно такого исхода событий составляла 23.1% – что было достаточно отлично от погрешности, чтобы принимать во внимание. А уж, если учесть, что в оригинальной истории обе стороны этой «драки в песочнице» отбросили в конечном итоге все свои идеологические правила и начали напрямую «ломать куличики»… Активные действия Улкеша, вызванные моим вмешательством в события, были вполне вероятны.

– Ты… не должен лететь на За’ха’дум, – коротко произнёс вокабулятор посла, буквально всей своей позой (насколько это было возможно для формы его скафандра) излучая недовольство.

– Думаю, – с улыбкой смотрю на ворлонца, – вы несколько ошиблись адресом вашей просьбы. Полагаю, капитан Шеридан сейчас находится в медицинском отсеке у доктора Франклина.

– Шеридан делает то, что должен делать. То, что мы ему говорим. Ты – не вмешивайся. Ты чужак.

Красный «глаз» посла сузился, ещё больше демонстрируя гнев своего обладателя, а наниты моего тела зафиксировали накопление энергии вокруг ворлонца. Кажется, кто-то решил сразу перейти от «доброго слова» к «пистолету»? Интересно…

– Похоже, посол, вы не совсем владеете ситуацией, – придав своему лицу совершенно серьёзное выражение, с лёгким прищуром смотрю на собеседника, сделав небольшой шаг вперёд. – На вашем месте я бы взвесил все возможные последствия своих дальнейших действий, какими бы они ни были.

– Ты – чужак! Ты не понимаешь! Ты не должен вмешиваться в происходящее! – шагнул вперёд Улкеш, явно продолжая готовить какую-то атаку. – Ты… не будешь вмешиваться!

Диафрагма глаза ворлонца раскрылась на полную, а воздух вокруг наполнился звуком множества потрескивающих разрядов. Улкеш сделал ещё один шаг, и коридор вокруг озарила ярчайшая белая вспышка…

Глава 88. За день до дня

– Но если я выстрелю в шарик, он же испортится!

– А если ты не выстрелишь, тогда испорчусь я…

(«Винни-Пух и все-все-все» Алан Милн)

Интерлюдия

Шеридан в состоянии крайнего напряжения сидел в кресле доктора Франклина в медицинском отсеке, ожидая, пока медик закончит осмотр его «жены» – как и предлагал Лорд Баал, капитан передал данные сканирования, имевшиеся на информационном кристалле, Стивену. Вместе с самой «Анной Шеридан», попросив, пока ту уводила одна из помощниц, перепроверить всё, что только возможно. И вот сейчас, на протяжении почти двух часов, доктор бегал между лабораторным боксом и своим терминалом, раздражённо отмахиваясь от порывавшегося каждый раз задать вопрос Джона. Наконец, как увидел Шеридан, медик кивнул помощнице и, передав «Анну» на её попечение, снял перчатки, направляясь к выходу из бокса.

– Ну что, доктор? – встал с кресла капитан.

– Что я могу сказать… – устало вздохнул медик. – По всем параметрам, которые мы можем проверить, она человек. ДНК – без сторонних включений или изменений, исключая обычные для человеческой. Я сверялся с медицинской и зубной картами, что вы предоставили – стопроцентное совпадение. Проще говоря, – Франклин развёл руками, – всё моё оборудование утверждает, что это ваша жена. Однако…

– Однако? – насторожился Шеридан.

– Данные, предоставленные вам Лордом Баалом, – Стивен понизил голос, – не знаю уж, как и чем именно он проводил обследование, подтверждают часть результатов. Но только часть. На кристалле есть совершенно дикие для меня, как медика, результаты атомарного сканирования, говорящие, что некоторые участки генома были созданы… искусственно. Почти идеально, но в том и дело, – он с намёком посмотрел на капитана, – что лишь «почти». Плюс, уже знакомые нам шрамы, в основании черепа.

– Но ведь… Анна погибла на За’ха’думе.

– Выглядит вполне живой, – пожал плечами Стивен. – Впрочем, пожалуй, я соглашусь с Лордом Баалом – далеко не факт, что это та же самая Анна, которую вы знали. Если вообще… Анна. Хотя, могу понять ваше состояние – с одной стороны, радость от возвращения любимой женщины, с другой же…

– Не всё так просто, – покачал головой капитан. – Спустя годы я, наконец, смирился с её смертью. Я заставил себя перевернуть страницу, начать новую жизнь, и… Деленн…

– Вы уже говорили с ней?

– Пока нет… Она ещё не знает. К счастью, Лорд Баал перехватил «Анну» в наше отсутствие, иначе я даже представить боюсь, чем это могло закончиться…

– Мой вам совет, – вскинул бровь медик, – идите и поговорите прямо сейчас. Будет лучше, если она узнает от вас, чем из слухов.

– Ох уж эти слухи… Не космическая станция, а ярмарка с гадалками!

– И не говорите – XXIII век на дворе, а, куда ни плюнь, попадёшь в экстрасенса! В общем, идите к Деленн, а я проведу ещё пару обследований. И вам время дам на разговор, и сам перепроверю данные Лорда Баала...

– Спасибо, доктор!

Кивнув, Шеридан бросил взгляд на всё ещё сидевшую на койке в боксе «Анну» и, старательно не встречаясь с ней глазами, развернулся к выходу из медотсека. Разговор с Деленн предстоял очень… сложным. Пожалуй, самым сложным из того, что он совершил в последние месяцы. Капитан даже поймал себя на мысли, что предпочёл бы ещё раз оказаться посреди битвы с тенями, лишь бы не идти в каюту минбарки. Впрочем, его силы воли пока что было достаточно для того, чтобы делать то, что надо, а не то, чего хочется.

Пройдя до лифта и зайдя внутрь, мужчина опёрся о стену кабины и, выбрав нужный уровень, глубоко вздохнул. Перед самим разговором ему стоит, пожалуй, определиться, чего же именно хочет от происходящего он сам. Не самая простая задача, если подумать. С одной стороны – жена, по смерти которой он скорбел все эти годы, и которая совершенно неожиданным образом оказалась жива и здорова. После стольких лет отсутствия… А с другой – Деленн… наполовину человек, наполовину минбарка, ставшая невероятно дорогой ему в последнее время. Удивительно, но… первый пункт с каждой минутой, что он раздумывал над ситуацией, казался ему всё менее и менее значимым. Особенно в свете всех сомнений и подозрений на счёт внезапно воскресшей «жены» – Лорд Баал при всей периодической сомнительности его поведения ещё никогда не врал. По крайней мере, Шеридан ни разу не поймал его на этом. А значит…

Двери лифта открылись, и мужчина, отлипнув от стены кабины, прошёл в один из коридоров посольского сектора станции – до крыла, выделенного делегации с Минбара, которое и занимала Деленн, было ещё минуты три неспешным шагом. Перед дверью в каюту посла он на секунду замер, чувствуя вполне понятное волнение, но потом всё же досадливо передёрнул плечами и коснулся пальцами дверной панели.

– Деленн, это я, могу войти?

– Джон? – Деленн встретила его удивлённым взглядом, сменившимся, впрочем, беспокойством, стоило ей заметить выражение лица мужчины. – Что-то случилось?

– Можно сказать и так… Пока мы отсутствовали, – медленно начал Шеридан, – на станцию прилетел один человек… Женщина по имени… Анна Шеридан. Моя жена. Моя мёртвая жена, Деленн!

– Но… Это… – минбарка невольно отступила на шаг, шокированно раскрыв глаза.

– Как это возможно, Деленн? Как?!

– Я… не знаю, Джон… – потерянно произнесла Деленн.

– Ты не знаешь? Вы с Кошем пришли тогда в мою каюту! Вы показали мне записи с За’ха’дума, где Анна и весь экипаж «Икара» разбудили теней от их долгого сна! Вы дали мне все основания верить, – капитан порывисто шагнул вперёд, с силой сжимая плечи Деленн ладонями – всё-таки он не удержал эмоции в узде, всё-таки тема оказалась слишком… просто слишком… – что она мертва! Но затем… Сначала Морден! А теперь и Анна? Как вы могли так поступить, не будучи на сто процентов уверенными, что экипаж погиб? Что моя жена погибла?!

– Все, кто отказался служить теням тогда, были убиты! Это мы знали наверняка! – с жаром в голосе ответила Деленн. – Были уверены, что она отказалась! Возможно, мы ошиблись? Ведь, если согласился Морден, то…

– Анна никогда не стала бы работать на них! Я не знаю, каким человеком был Морден, но Анна… Только не она!

– Тогда у меня нет объяснений!

– У тебя… нет объяснений… – эхом повторил за Деленн капитан. – Чёрт побери, Деленн! Почему?! Я чувствовал… всё это время чувствовал, что ты от меня что-то скрываешь, там, тут, по мелочам… Думал, что на то есть веская причина… Но чтобы так?! Даже, если была мизерная вероятность, что она могла выжить… Почему ты просто молчала?!

– Да потому, Джон, – как-то устало, обречённо опустила плечи минбарка, – что в этом случае ты тут же полетел бы на За’ха’дум… Мы не могли допустить…

– Вы не могли допустить… Ты… и Кош?

– На За’ха’думе ты бы умер… – с самого начала разговора капитан чувствовал поток внимания от осколка ворлонца, направленный на него и происходящее, а теперь и услышал его… – И ты умрёшь, если полетишь туда… Никто не возвращается с За’ха’дума…

– Иди к чёрту, Кош! – гневно выкрикнул Шеридан, заставив Деленн в шоке отшатнуться. – «Никто не возвращается с За’ха’дума…» Как же! Скажи это Мордену! И Анне… И… Просто… Катись к чёрту, Кош!

– Неразумно… Как и прежде… – «вздохнул» в его голове ворлонец, умолкая.

– Джон? – обеспокоенно окликнула его Деленн. – Что…

– Частица чёртова Коша сидит у меня в голове с тех самых пор… Чёрт, да я даже не знаю, как долго! – всплеснул руками мужчина, почти падая на диван, игнорируя волну обеспокоенного недовольства, донёсшегося изнутри сознания. – Иногда даёт комментарии происходящему… Или, как вот сейчас, выражает… мать его… недовольство.

– Но…

– А мне наплевать на его недовольство! Деленн, – внезапно успокоился капитан, подняв глаза на минбарку, – я доверял тебе… Впустил в своё сердце… Позволил себе полюбить тебя! Ты понимаешь, как мне сейчас тяжело? Тяжело понимать, что…

– Джон… – тихо произнесла Деленн, осторожно садясь рядом с мужчиной, – прошу тебя, поверь мне! Я не знала, что Анна жива! И я, и… Кош думали, что весь экипаж «Икара» погиб тогда, что выжил только один Морден!

– А знай ты, – после недолгой, но весьма тяжёлой паузы, произнёс капитан, – что она всё-таки выжила, ты бы сказала мне об этом?

– Это… – явно перебарывая себя, всё же ответила Деленн, – зависело бы от того, чем она стала бы… Во что её превратили. За’ха’дум – родная планета теней, никто и никогда не остаётся прежним, попав туда… Даже, если вернётся.

Разговор явно зашёл совершенно не туда, куда планировал мужчина. С каждой фразой, произнесённой Деленн, он чувствовал всё более разгоравшуюся где-то внутри боль, чувство, что его предали, что ему лгали… Умом… Да, умом мужчина понимал, что минбарка была совершенно права – учитывая, что стояло на кону в происходящем, ни Кош, ни она не могли рисковать столь сильно… И с каждым месяцем риск становился лишь больше. Умом – да, но сердцем… Он уже не знал, что ему думать и что чувствовать.

– Джон! Я прошу тебя… поверь мне… Я не могу изменить прошлого, и я понимаю, как тебе сейчас больно… Но знай, что я тоже люблю тебя… И в правдивости этих слов я готова поклясться всем, чем только может клясться минбарец! Я…

Деленн хотела сказать что-то ещё, но пол под их ногами вдруг чувствительно содрогнулся. Моргнуло освещение, погаснув на пару секунд, но затем снова восстановившись, а где-то не очень далеко от них, явно в посольском секторе, зазвучала тревожная сирена аварийной сигнализации. И в то же мгновение ожил коммуникатор на запястье капитана:

– Капитан! Это Иванова! Ответьте, капитан, где вы?!

– Это Шеридан, – поднял руку ко рту мужчина, – я в каюте посла Деленн. В чём…

– Берите посла и уходите к чёрту с того уровня! Я отправила людей Гарибальди для эвакуации и оповестила всех послов, кого смогла. Не ответил только Лорд Баал, но… Компьютер засёк колоссальный скачок энергии! Не имею понятия, что это такое…

Пол снова тряхнуло, а коммуникатор зашипел помехами. Что бы ни происходило в посольском секторе, оно явно только набирало обороты. Переглянувшись с выглядящей явно испуганной Деленн, Шеридан протянул женщине руку, почти силой сдёргивая ту с дивана, вынуждая встать на ноги. Начавшееся выяснение отношений теперь было не самой главной проблемой, тем более что станцию вокруг снова тряхнуло, а свет в каюте погас и больше не зажигался. С тихим шипением аварийной автоматики дверь в коридор приоткрылась на десяток сантиметров, позволяя капитану открыть её до конца вручную. Тусклое аварийное освещение в коридоре только добавляло вопросов и напряжения ситуации.

– Что происходит, Джон?

– Не знаю… Но надо уходить отсюда, как сказала Иванова. Я… – он мрачно посмотрел на минбарку, через секунду вздохнул и, потянув ту за собой в открытую дверь, на ходу закончил, – почти зол на тебя за молчание, но не верить всё же не могу. Не после того, через что мы прошли. Но знай, разговор ещё не закончен!

Снаружи творился форменный бедлам – по всему этажу явственно пахло горелой проводкой, обзор частично закрывал сизый дымок, от той самой горелой проводки и возникший, а откуда-то издалека доносились звуки электрических разрядов и чего-то… весьма странного, от чего у Джона заныли зубы, все сразу, заставив поморщиться. Судя по лицу Деленн, минбарка испытывала не менее «приятные» ощущения. Дополнял картину несильный, но явственный поток ледяного воздуха, словно подталкивающий их прочь от лифта, усиливаясь с каждой секундой.

– Ч-что это? – зябко повела плечами Деленн.

– Не имею представления! Но нам лучше и в самом деле уйти отсюда, как говорила Иванова.

До лифта они дошли без особенных проблем – их догнала пара техников, спешивших так же покинуть уровень, и на этом всё. Но затем… Лифт им пришлось ждать почти пять минут – кажется, неизвестные проблемы затронули и его работу, а Шеридан даже начал подумывать о том, чтобы утащить Деленн в один из технических тоннелей, которые, пусть и были узкими и неудобными, позволяли не полагаться на технику. Лифты, как главная транспортная система «Вавилона-5», если не считать центральный осевой монорельс, были крайне надёжными, обеспечивая выживание пассажиров даже при полной разгерметизации уровня, будучи снабжёнными локальной системой жизнеобеспечения и герметизации дверей. Но он успел только подумать об этом, как…

Станцию в очередной раз тряхнуло, особенно ощутимо, а затем – всё стихло. Да, освещение всё ещё не восстановилось, работая на резервном питании, ноздри всё ещё щекотал запах гари, а из дальнего конца коридора в их сторону торопились другие обитатели уровня, но стало как-то… тихо что ли? Интуицией Шеридан понял – что бы ни происходило, оно уже закончилось. Он уже собирался попытаться вызвать Иванову, как Деленн осторожно тронула его за плечо, привлекая внимание:

– Джон, посмотри… Это…

– Какого… чёрта?..

Из одного из ответвлений коридора, с выражением крайней задумчивости и… заинтересованности на лице шёл… Лорд Баал. Посол гоаулдов шёл привычно неспешной походкой, крутя в руке небольшой, непроницаемо чёрный, кубик, разглядывая его с таким интересом, словно пытался понять, что он такое держит в руках, но… Главным было отнюдь не это! Лорд Баал, впервые на памяти капитана, выглядел помятым! Не раненым, нет, но даже этот вид покрытого сажей и гарью гоаулда был настолько шокирующим для Шеридана, что он только и мог стоять с раскрытым от удивления ртом, дожидаясь, пока посол приблизится.

– Добрый вечер, капитан, мадам посол, – с привычной куртуазной вежливостью склонил голову Баал, что, учитывая его внешний вид, выглядело ещё более шокирующим.

– Д… кхм… Добрый вечер, Лорд Баал! Вы в порядке?

– Да, пустяки, – гоаулд махнул рукой.

– Л... Лорд Баал, – осторожно произнесла Деленн, глядя куда-то за спину посла, – у вас… пола плаща… тлеет.

– Где? – Баал удивлённо обернулся к себе за спину, посмотреть, на что указывала минбарка. – Ох ты ж! Вот затейник оказался… Благодарю вас, мадам посол…

«Затейник»? Шеридан озадаченно переводил взгляд с минбарки на Баала, в этот самый момент, с совершенно невозмутимым видом сбившего крошечный язычок пламени с уголка плаща. Мужчине на миг показалось, что одежда гоаулда, а вместе с ней и вся его фигура, подёрнулась еле заметной рябью, но в следующий миг всё уже было снова в порядке, а сам Лорд Баал в очередной раз дружелюбно улыбнулся присутствующим. Шеридан собирался спросить у него, что вообще тут происходит, свято веря, что уж кто-кто, а посол гоаулдов точно в теме происходящего, но Баал шагнул вперёд и каким-то… простым и привычным движением ударил кулаком в пульт вызова лифта, от чего тот… тут же открылся, словно всё это время стоял на этом уровне, только и ожидая появления посла.

– Господа, дама, – Баал жестом пригласил присутствующих проходить внутрь, – только после вас. Полагаю, у технических служб и мистера Гарибальди будет много работы, не будем добавлять им поводов для нервов своим присутствием в секторе. Кстати, капитан, – повернулся гоаулд к Джону, – вы не знаете, по какому адресу стоит отправлять официальную ноту Ворлонской империи, когда посол отсутствует на станции? А то, кажется, текущий немного... испортился.

Это был… любопытный опыт. Столь же неожиданный, сколь, пожалуй, полезный – прекрасная «таблетка от самоуверенности», если можно так выразиться. Улкеш сумел продемонстрировать, что ворлонцы умеют куда больше, чем показывают, и ещё больше, чем про них вообще предполагают окружающие. И этот факт вызвал настоящую бурю в сети репликаторов – Коронэ и Юки на два голоса обсуждали произошедшее, создавая впечатление присутствия огромного количества спорящих собеседников. И предложение в качестве ответной меры уничтожить родной мир ворлонцев было, среди прочих, ещё самым гуманным, если задуматься.

Впрочем, пусть девочки выпускают пар, а я… буду думать. Всерьёз и упорно, пытаясь понять, что вообще пытался сделать Улкеш в том коридоре. Нет, в первый момент всё было просто и знакомо – прямая энергетическая атака сродни той, которой Кош «воспитывал» Шеридана, только с неизмеримо большей мощью. Пожалуй, вложи он всю поглощённую из окружающего пространства энергию в атаку по станции, от «Вавилона-5» остались бы только доки и часть реакторной зоны. Если, конечно, сам реактор переживёт такой удар, не взорвавшись просто за компанию. Чем-то похоже на поведение икарранского киборга, вытягивавшего для своей атаки энергию из сетей станции. Наниты моего тела привычно поглотили заряд, сказав «спасибо, есть ещё?», но вот потом…

А потом начался тот самый «интересный опыт» – поняв, что атака не дала никакого результата, Улкеш… Вот тут сеть репликаторов начинала слегка «сбоить», пытаясь понять, что именно сделал ворлонец. Вернее, не «что», а «как» – посол, разойдясь ни на шутку, каким-то образом начал играться с законами физики напрямую! Очень локально, явно не имея возможности просто стереть меня на каком-нибудь кварковом уровне щелчком своих светящихся пальцев, но тем не менее! Ближайшим аналогом происходящего был, как ни удивительно, принцип работы модуля техномагов, созданного тенями – то самое «это магия, Гарри», только в исполнении высокоразвитого инопланетянина.

И, пожалуй, это было то немногое, что могло бы представлять для меня угрозу – действия этого «чёрного ящика», хоть и представляли собой те же самые законы физики, которым подчинялась вся вселенная, но даже репликаторы не знали все из них, а устройство теней буквально работало с ними на самом «низком» уровне. «Тортик квантовой запутанности» не даст соврать! Фактически, меня спасла только чудовищная вычислительная мощь, накопленная сетью репликаторов за время моего присутствия в галактике, но даже так моё тело потеряло 14% нанитов. Четырнадцать, Карл! Именно столько потребовалось, чтобы репликаторы успели отреагировать на действия посла, просчитав и выработав варианты противодействия им.

По всему выходило, что Улкеш попытался создать вокруг меня что-то вроде небольшой чёрной дыры, локализовав её воздействие лишь небольшой зоной вокруг моего тела, чтобы не уничтожить половину уровня «Вавилона-5» (и себя самого, полагаю) за компанию. И это было только первое из «заклинаний», сотворённых грёбаным светящимся колдуном! Практически в то же мгновение, всего лишь через 0.43 секунды, ворлонец, вероятно, посчитав, что одной только чёрной дыры будет недостаточно, пошёл «глубже» – всё в той же области воздействия он изменил массу протона, на концептуальном уровне.

Было занятно наблюдать, как тонкая прослойка воздуха, ограниченная зоной воздействия, ярко вспыхивает от моментально начавшегося распада ядер атомов, его составляющих. И очень жалко, что я не мог видеть выражение лица Улкеша, когда тот понял, что на моё тело это не произвело ровным счётом никакого эффекта. Было бы странным ожидать иного от нейтрониевых нанитов… Впрочем, он всё же решил меня добить, сменив подход – раз с протонами не вышло, как и с чисто энергетическими атаками, он просто… увеличил массу нейтронов! Грёбаный изобретательный засранец!