Текст книги "Оружие возмездия"

Автор книги: Андрей Завадский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 77 страниц)

Кроме рыцарей и их оруженосцев, броня которых прочностью лишь немного уступала доспехам самих сеньоров, в новой атаке готовились принять участие и наемники, несмотря на потери в первой схватке сохранившие боевой дух. Этих истинных детей войны не так просто было смутить даже несколькими тысячами погибших.

И вновь над полем, теперь уже усеянным множеством тел, раздались звуки горнов и труб, и закованная в сталь фаланга рыцарей мерным шагом двинулась вперед. Вставшие в первые шеренги бойцы вооружились длинными копьями, не уступавшими пикам эльфов, а перед строем и на флангах двигались арбалетчики. Над строем кое-где развевались яркие знамена.

Для эльфов очередная атака людей не казалась особенной. Лучники были уверены в себе, и для них не было разницы в том, наступают ли простые дружинники или рыцари. Все они уже успели пополнить запас стрел, некоторые на всякий случай поменяли тетивы на своих мощных луках, дабы оружие не подвело в самый разгар боя. И теперь оставалось только ждать, когда набирающая ход колонна фолгеркских рыцарей подойдет поближе, а затем обрушить на строй латников тучу стрел, которые не остановят никакие латы, пусть даже и выкованные самими гномами в додревние времена.

Пожалуй, э’валле Велар одним из первых почуял неладное. Его беспокойство вызвало то, что арбалетчики, прикрывавшие спешившихся латников, не стали стрелять с безопасного расстояния, как действовали в первый раз. Вместо этого они шли чуть впереди фаланги, держа взведенное оружие наизготовку и рискуя попасть под град стрел Перворожденных.

Тем временем, воины Фолгерка оказались в паре сотен шагов от строя эльфов. Опытные лучники не дожидаясь команды натянули тетивы, действуя почти одновременно, словно единый организм. Неуловимое мгновение, и сотни стрел с шелестом и гулом устремились от эльфийского войска к приближающимся неприятельским бойцам. Но затем произошло то, чего планировавший сражение Велар и остальные высокородные эльфы вовсе не ждали. С дальнего конца долины, оттуда, где приходили в себя уцелевшие после первой неудачной атаки воины, через все небо к эльфам устремилась ветвящаяся молния, столкнувшаяся с выпущенными эльфами стрелами. Небосвод словно оказался окутан сверкающей сетью, в которой сгорали стрелы, так и не успев унести ни одной жизни. Лишь невесомый пепел падал под ноги уже почти бежавших рыцарей, стремившихся скорее вступить в бой.

Неизвестно, смутило ли происшедшее бывалых эльфийских стрелков, но они продолжили обстрел приближающихся врагов, опустошая свои колчаны. Но и следующий залп тоже пропал зря. Не более десятой части стрел, выпущенных эльфами, достигли своей цели, а остальные вновь сгорели, пойманные магической сетью.

– Л’леме, что это? – воскликнул ошеломленный неожиданным зрелищем Велар. – Откуда у них маги? – Все прекрасно видевший принц обратился к своему волшебнику, взор которого тоже был в тот момент прикован к происходящему в воздухе.

– Я не чувствовал среди людей присутствия сильного чародея, э’валле! А он достаточно силен, чтобы справиться со мной в открытом поединке, хотя бы потому, что так долго скрывался, ничем себя не проявив. – Риар был весьма взволнован. Он действительно не ожидал, что атака людей может быть поддержана магией. Однако среди фолгеркцев нашелся-таки сильный волшебник, и теперь Риар должен был справиться с ним. – Я не хотел пока пускать в ход по настоящему мощные заклинания, но видимо, придется это сделать сейчас.

– Прошу вас, л’леме, поторопитесь, иначе они сейчас сомнут наших бойцов! – На лице Велара также отразилось сильнейшее волнение. Оно усугублялось тем, что Риар, весьма сильный по меркам эльфов маг, открыто признавался в том, что оказавшийся на стороне врага чародей может оказаться сильнее его. Велар знал, что мало кто из эл’эссаров вот так запросто скажет такое, тем более, когда речь идет о маге-человеке, которых эльфы изначально считали слабыми и неумелыми.

Тем временем фаланга фолгеркских рыцарей почти вплотную подобралась к эльфам. Арбалетчики наконец-то дали залп, который подобно невидимой гигантской косе прошелся по рядам эльфийских лучников. Тяжелые болты, выпущенные с нескольких десятков шагов, легко пронзали кольчуги, служившие защитой легковооруженным стрелкам, отбрасывая тела назад, иногда пробивая тела насквозь и поражая бойцов, стоявших во второй шеренге. Вслед за арбалетными стрелами в сторону эльфов от лагеря фолгеркцев устремился и огромный огненный шар, напоминавший комету. То решил внести свою лепту в разгром врага и мэтр Тогарус. Однако из-за спин эльфийских воинов навстречу ему устремилась молния, брошенная эльфийским чародеем. Два магических снаряда столкнулись в воздухе, породив яркую вспышку и грохот, но ущерба это не нанесло ни одной стороне.

Арбалетчики, тем временем, отошедшие на фланги, дали еще один залп по эльфам, не менее губительный, чем первый, правда, не такой плотный, поскольку не все успели перезарядить свое оружие. Тем не менее, еще несколько десятков эльфов упали, пронзенные стальными болтами. Правда, лучники, наконец-то сумели нанести некоторый урон атакующим. Видимо, маг короля Ирвана не рискнул использовать свои молнии, не желая подвергать лишней опасности пехоту, уже сблизившуюся с эльфами, поэтому последние залпы, которые эльфы дали в упор шагов с тридцати, достигли своей цели. На таком расстоянии для бронебойных стрел не были преградой и кованые латы, в которые были облачены рыцари, поэтому единственный залп эльфов унес жизни не менее чем сотни воинов, выкосив почти всю первую шеренгу, еще больше бойцов получили ранения. Это заставило латников несколько замедлить шаг, но шедшие за ними наемники толкали их вперед. И вот уже между эльфами и людьми осталось свободное пространство шириной всего в два десятка шагов. Эльфы-лучники едва успели отойти за спины пикинеров, строй которых специально для этого имел промежутки. Тяжелая пехота эльфов сомкнулась, выставив вперед свои пики, стоявшие в первой шеренге щитоносцы сомкнули свои щиты, готовые принять на них удары рыцарских копий, а затем две стены закованных в броню воинов с лязгом и криками столкнулись.

Когда в бою сходятся две большие массы воинов, все решает не мастерство отдельных бойцов, а их количество, дисциплина, сплоченность и сила первого удара. Если атакующим в течение нескольких минут удается прорвать строй противника или хотя бы заставить его отшатнуться назад, расколоть монолитный боевой порядок на несколько частей, то схватку можно считать выигранной. Конечно, необходимо еще окончательно подавить сопротивление, заставить вражеских воинов сражаться каждого только за себя и уничтожить их по отдельности либо обратить в бегство, но исход боя все равно оказывается очевиден в самом начале.

Перед самым столкновением из строя рыцарей вперед вышли около сотни воинов с тяжелыми двуручными мечами. Мощными взмахами мечники принялись перерубать выставленные эльфами пики, однако мечники, стоявшие в первой шеренге Перворожденных, вступили с ними в поединки, сразив немало вражеских бойцов. Но и сами они понесли огромные потери, когда закованные в непроницаемую броню латники Ирвана столкнулись с эльфами.

Люди старались продавить строй Перворожденных, заставив их пятиться назад и, рано или поздно, сломать строй. Однако эльфы держались стойко. Пики несколько пригасили порыв рыцарей, не позволяя тем слишком близко подобраться к бойцам Велара, а тех, кто все же сумел миновать множество стальных жал, встречали щитоносцы. И все же рыцари сумели оттеснить эльфийскую пехоту назад, но было ясно, что и эта атака закончится безрезультатно. Фолгеркцы все еще с азартом рубились с Перворожденными, но никакого результата, кроме еще нескольких убитых или раненых это принести не могло. Тем более что отступившие за спины тяжелой пехоты лучники эльфов обстреливали рыцарей через головы своих товарищей, а затем к ним присоединились и те стрелки, которые держались на флангах. Чувствовалось, что еще немного – и не добившиеся успеха рыцари, осыпаемые градом стрел, вынуждены будут отступить, дабы не оказаться в окружении.

А между тем, маги противоборствующих сторон тоже вступили в бой. Риар ударил первым. Пока человеческий чародей творил молнии, сжигавшие эльфийские стрелы, эл’эссар с помощью заклятий пытался найти его в толпе рыцарей и простых воинов и теперь, преуспев в своем поиске, мог точно нацелить свой удар. Начертив на земле посохом сложную фигуру, линии которой явственно отливали зеленым, он вонзил наконечник в самый ее центр, одновременно произнося заклинание. Не желая давать своему противнику ни единого шанса на ответный удар, эльфийский маг решил прибегнуть к Силе Леса, обратив против человека мощь и ярость лесных духов.

Эльфы всегда почитали все, что растет в лесу, едва ли не превыше любого разумного существа, поэтому сами они без нужды не рубили живые деревья и не позволяли этого никому иному, оказавшемуся во владениях Перворожденных. Маги же этого народа, способные гораздо более полно воспринимать пронизывающую лес Силу, вообще считали его живым существом, относясь к нему, как к собственному отцу. Однако в настоящий момент маг Риар своим чародейством убивал все, что растет подле него, исторгая самые души деревьев, называемые иначе лесными духами, и обращая их силу против обладающего магическим Даром человека.

Гнев Леса, вот как называлась эта магия. Это заклинание относилось к одним из самых мощных, но и самых редко используемых, поскольку эльфам-чародеям, творящим его, приходилось нарушать самими же и установленные запреты. Также считалось, что от Гнева Леса не мог защититься ни один маг, за исключением эльфа.

Внешне Гнев Леса выглядел как волна тумана, внутри которого вспыхивали темные всполохи, поднявшегося от земли и со всех сторон устремившегося туда, где находился маг Тогарус вместе с королем и его свитой. Можно было даже видеть, что туман состоит как бы из отдельных сгустков, напоминающих дымные кометы. Эти сгустки, которые и были лесными духами, отделялись от деревьев, стоявших на несколько миль окрест, после чего у лесных исполинов мгновенно опадала листва, и сами они мгновенно высыхали, лишившись своей странной жизни.

Риар видел, как туманное кольцо стягивалось все туже, охватывая небольшую возвышенность, где находился человек, чья аура разительно отличалась от серой ауры окружавших его соплеменников, начисто лишенных каких-либо задатков к чародейству. И вот уже весь холм оказался окутан туманным облаком, в котором не могло остаться ничего живого, ибо лишенные тел лесные духи жаждут только одного – выпить жизненную силу и любого существа, вставшего на их пути. Эльфийский чародей видел, как падали люди, окружавшие короля и его мага, едва их касался один из духов. Тлен охватывал их доспехи, одежду и тела, превращая могучих воинов в обтянутые кожей скелеты, облаченные в полусгнившие лохмотья и ржавые кольчуги, рассыпающиеся пылью при легком прикосновении. Те же, кого Гнев Леса не успел коснуться, в панике бежали, охваченные диким ужасом. Блистающие доспехами рыцари сбивали друг друга с ног, затаптывали своих слуг и воинов, движимые единственным желанием – выжить.

Эльфийский чародей уже представил, как неведомый маг-человек, не устояв перед всей мощью Леса, упал возле своего короля, когда туманное облако изнутри озарилось багровым светом и внезапно стало редеть. Ему передались эманации боли, но не людей, а лесных духов, встретивших непосильного противника. Придав своему зрению исключительную остроту, эл’эссар Риар увидел, как истаивает облако, и как духи исчезают под ударами полыхающего багровым светом клинка, которым их рубил человек. Одного прикосновения меча, лезвие которого украшали гномьи руны, было достаточно, чтобы навсегда уничтожить лесного духа. По кирасе, надетой на чародея, также пробегали алые искры и багрянцем налились выгравированные на ней руны. Человеческого мага, неведомо как сумевшего устоять против могущественнейшей магии Леса, окутывало багровое сияние, и ни один дух не смог коснуться доспехов, надежно защитивших своего обладателя от, казалось бы, неотвратимого оружия эльфийского мага. Риару понадобились мгновения, чтобы почувствовать вложенные в оружие и доспехи человеческого мага древние заклинания гномов. Подгорные мастера еще много веков назад воевавшие с эльфами, видимо, сумели создать защиту, способную выдержать самые мощные чары Перворожденных. Понимая это, хотя и не представляя, как гномы могли передать какому-то человеку такое оружие, сводившее на нет всю мощь магов Лесного Народа, Риар лихорадочно стал готовить новое заклинание, которое должно было добить противника. Маг чувствовал, что, несмотря на неудачу, защита от Гнева Леса забрала много сил у его противника, и сейчас нужен был только один удар, чтобы повергнуть человека.

Однако мэтр Тогарус, отбив атаку эльфа, первым нанес ответный удар, действуя на пределе своих сил. Будучи действительно весьма измотанным схваткой с лесными духами, он не стал плести изощренные заклятия, поставив все на простоту и силу. Тогарус понимал, что если он не рассчитает своих возможностей, то вырвавшиеся из-под контроля силы могут выжечь его душу, но в противном случае он, скорее всего, падет под следующим ударом эл’эссара. Нужно было рисковать и действовать быстро, так быстро, как никогда раньше, ибо ценой промедления была вещь, обладавшая для Тогаруса огромной ценностью – его жизнь.

Эльф, увидев астральным взглядом, как незримые линии Силы начинают закручиваться в тугой жгут над тем местом, где стоял оказавшийся невероятно сильным магом человек, попытался создать щит. Но он сам понимал, что не успеет надежно закрыться от удара. Нельзя было просто бросить творимые чары, которыми Риар хотел добить своего противника, ибо вложенная в них Сила могла запросто уничтожить самого эльфа. Уже чувствуя, как воздух вокруг него наливается чужой магией, эл’эссар начал творить заклятие Зеркала, но вложенных в него сил не хватило, чтобы полностью отразить заклинание Тогаруса.

Могло показаться, что над эл’эссаром разверзлись небеса, и потоки огня хлынули на землю. Несколько десятков эльфийских воинов, оказавшихся в этот момент подле своего чародея, просто сгорели, превратившись в кучки пепла, перемешанные с оплавившимися доспехами и оружием. Над Риаром в этот момент соткался невидимый купол, по которому огонь стекал на землю, но сил эльфийского чародея не хватило, чтобы долго поддерживать его. Щит исчез за долю секунды до того, как иссякли потоки огня, вызванные Тогарусом, поэтому Риар остался жив, отделавшись лишь ожогами и мощным ударом по своей ауре, оборвавшим нити, связывавшие ее с Силой Леса. Эл’эссар упал, лишившись чувств от боли телесной и астральной, а вслед за ним на холме, покрытом погибшими от эльфийского чародейства фолгеркскими рыцарями, упал, истощив свои силы, и придворный чародей правителя Фолгерка.

Напряжение схватки, поначалу яростной до неистовства, начало спадать. Воины, поглощенные боем настолько, что не даже замечали льющееся с небес пламя, продолжили сражение. Рыцари, не сумев прорвать строй эльфов, готовились отступить, тем более что далеко выдававшиеся за их собственный строй фланги Перворожденных грозили окружением. Державшиеся в тылу у фаланги флогеркских пехотинцев арбалетчики пытались вступить в перестрелку с эльфами, но, лишенные магического щита, укрывавшего их в начале атаки, были сметены несколькими залпами.

Однако судьбе в этот день было угодно, чтобы победа досталась людям. Ибо в тот миг, когда рыцари Фолгерка дрогнули, на поле боя появился новый отряд, с ходу устремившийся к эльфам. Выстроившись клином, в атаку бросились низкорослые воины, закованные в неподъемные на вид латы и вооруженные тяжелыми копьями и мощными арбалетами, в сравнении с которыми оружие людей казалось детскими игрушками. Это гномы, наконец-то добравшись до места сражения, ринулись в атаку, не дожидаясь команд. Подгорных воителей задержала атака всадников, которых еще до начала сражения послал вперед Велар. Лучники сумели подобраться близко к споро маршировавшим гномам и лихой атакой попытались заставить их разбить строй, осыпая гномов тучей стрел.

Однако в отличие от большинства людей, гномы отличались не только стойкостью в бою, но и поистине каменной дисциплиной и прекрасной выучкой. Нисколько не смутившись при появлении эльфийских всадников, они живо выстроились в каре, по внешней кромке которого встали щитоносцы, а за ними пикинеры. Оказавшиеся же в глубине строя арбалетчики принялись хладнокровно расстреливать атакующих, стоило тем подобраться к гномам поближе. Эльфы не ожидали такого отпора, поэтому командовавший ими князь Лемиар не сразу скомандовал отступление, еще не понимая всю тщетность своих атак на монолитный строй латников, ощетинившийся пиками. В результате, почти полторы сотни эльфов были сражены гномьими стрелками, а остальным ничего не оставалось, кроме как отступить.

Гномы же, разгоряченные скоротечной схваткой и не сумевшие в полной мере утолить жажду эльфийской крови, бросились туда, где в самом разгаре был бой. Их командиру достаточно было одного взгляда, чтобы понять, куда следует нанести удар. Он видел, что центр армии эльфов под напором людей подался назад, а фланги в любой момент могли охватить массу увлекшихся рукопашной схваткой людей. Эта картина словно бы сошла со страниц трактатов по тактике. И, как и предписывалось в упомянутых трактатах, гномы врезались в левый фланг эльфов, которые увлеклись обстрелом людей и не успели подготовиться к новой атаке.

Гномов было совсем немного, чуть более пяти сотен, но их атака стала решающей в этом сражении. Эльфы, заметившие угрозу в последний момент, попытались остановить противника шквальным обстрелом, но стрелы в основном отскакивали от гномьей брони, не в силах пробить невероятно прочные доспехи. Едва ли две дюжины подгорных воителей погибли от стрел Перворожденных, да еще несколько бойцов были ранены. А ответный залп из арбалетов просто смел две сотни эльфов, стоявших в первых рядах. Тяжелые болты прошивали кольчуги, поражая двух, а то и трех стоящих друг за другом воинов. И спустя несколько мгновений плотный клин гномов, ощетинившийся копьями, врезался в шеренги перворожденных, круша и сминая их, словно тяжелый кузнечный молот – тонкостенный медный кубок. Стоявшие на флангах стрелки, усиленные лишь малым количеством мечников не сумели оказать достойного отпора тяжелой пехоте гномов. Шедшие в первых рядах пикинеры не позволяя эльфам приблизиться, на расстоянии пронзали их копьями, немногих раненых добивали двигавшиеся за пикинерами гномы, вооруженные короткими мечами и булавами, а арбалетчики из последних шеренг вели непрекращающийся обстрел Перворожденных через головы своих товарищей.

– Левый фланг в опасности, – принц Велар, наблюдавший за боем с безопасного отдаления, сразу понял, что еще немного – и гномы прорвут строй его воинов, ошеломленных столь яростной атакой и уже понесших огромные потери, а затем, оказавшись в тылу, легко сомнут центр войска, занятый схваткой с фолгеркцами. – Наш черед биться! Нужно сдержать их натиск любой ценой!

Не раздумывая больше, принц опустил забрало глубокого шлема и, кивнув своим телохранителям, окружавшим его непроницаемым кольцом, устремился туда, где гномы, облаченные в доспехи из вороненой стали, крушили начинавших паниковать эльфов.

Эльфийский принц, возглавивший атаку нескольких сотен остававшихся до сей поры в резерве воинов, не стал атаковать гномов в лоб, поскольку в столкновении с пикинерами его бойцы, вооруженные только мечами, не имели почти никаких шансов. Вместо этого он сумел обойти сражающихся бойцов обеих армий и ударил в тыл гномьего клина. Арбалетчики гномов лишь в самый последний момент заметили угрозу и почти все были уничтожены. Однако время, потраченное отрядом Велара на избиение арбалетчиков гномов, позволило остальным произвести необходимые перестроения, и далее эльфов уже встретил плотный строй латников.

В ближнем бою гномы оказались поистине страшными противниками. Отличавшиеся огромной силой, закованные в необычайно прочные латы, они, тем не менее, оставались весьма подвижными и в скорости мало уступали эльфам. Подгорные воины без устали орудовали топорами и короткими мечами-фальчионами, круша эльфийские доспехи, рассекая тела и почти не чувствуя собственных ран, поскольку уже начали впадать в свойственное их племени боевое безумие.

Сам Велар сначала не вступал в рукопашную, полагаясь больше на магию. Надежно прикрытый своими телохранителями, он швырял в гномов огненные шары, щедро черпая отпущенную ему магическую Силу. Это было, конечно, примитивное чародейство, но, тем не менее, после каждого такого шарика отряд гномов сокращался примерно на пять-шесть бойцов, от которых оставались только спекшиеся в монолитную стальную скорлупу доспехи, скрывавшие хорошо прожаренную плоть.

Вскоре гномы заметили эльфа, отличавшегося от прочих и богато украшенными доспехами и тем, что он использовал магию. Свиту Велара атаковали сразу не менее двух дюжин низкорослых воинов, латы которых были покрыты рунами и не поддавались эльфийскому чародейству. Огненные шары и молнии, которые обрушил на противников принц, при столкновении с гномьей сталью, лишь бессильно рассыпались облаком искр. Велар вспомнил о том, что в давние времена гномы, имевшие защищенные рунной магией оружие и броню, действовали в сражениях против магов Перворожденных. Впрочем, через считанные секунды э’валле Велару стало не до воспоминаний. Жаждавшие смерти ненавистного эльфа гномы лавиной обрушились на небольшой отряд.

Несмотря на свое мастерство во владении клинком, Велар выжил только благодаря телохранителям, своей грудью принимавшим удары, предназначенные принцу. Они стеной встали на пути подгорных воинов, но и принцу пришлось вступить в схватку. Он оказался в настоящей свалке, когда удары сыпались со всех сторон. Велар видел перед собой оскаленные лица гномов, едва успевая парировать их выпады. Принц убил или ранил не менее четырех гномов, но пропущенный удар булавы смял наплечник его лат. Левую руку пронзила боль, видимо, оказалась сломана кость.

– Э’валле, держитесь! – Верный Элар, опекавший своего господина в этом бою, как заботливая нянька, одним ударом, в который была вложена вся сила, прикончил гнома, ранившего его господина, разрубив того от плеча до пояса, но все новые и новые противники бросались к двум бойцам, вставшим спина к спине.

Велар чувствовал, что меч в руке с каждой секундой становится все тяжелей, и все труднее отражать сыплющиеся отовсюду удары. Он увернулся от пики, принял на клинок удар секиры и сумел даже в ответном выпаде ранить своего противника в лицо, лишив того глаза, но тут какой-то гном ударил его в живот стилетом. Узкое лезвие вошло в сочленения доспехов, и принц упал на землю, тщетно пытаясь отбить опускающийся на него меч. Он лишь успел в последний момент увидеть Элара, насквозь пронзенного сразу двумя пиками, вошедшими ему в грудь, а затем наступила темнота.

Сражавшиеся рядом эльфы, увидев, что их принц упал, сраженный гномьим фальчионом, попытались пробиться к нему, чтобы вынести из боя хотя бы его тело, но им не дали этого сделать. В этот самый момент под звуки труб и конское ржание со стороны фолгеркского лагеря к правому флангу эльфов двинулись всадники. В первых рядах шли конные арбалетчики, а за ними, неторопливо набирая ход, скакали рыцари. Люди, наконец, бросили в бой своих лучших воинов.

После атаки бешеного эльфийского колдуна граф Фернан Крейн остался в живых по чистой случайности. Буквально за минуту до того, как чародейство обрушилось на королевскую свиту, он отправился к своим бойцам, и это спасло его от неминуемой смерти. Несмотря на данную королю присягу, он не собирался мечом сражаться против неведомых демонов, и потому остался в стороне от схватки. Правда, как оказалось позже, Тогарус сумел не только выжить в этом аду, но и защитить правителя. Когда граф с несколькими рыцарями пришел на место битвы, Ирван, ко всеобщему удивлению, был жив, хотя и лишился чувств. Маг тоже потерял сознание, очевидно от истощения. Таким образом, Крейн принял на себя командование армией, поскольку был единственным дворянином, оставшимся в живых, правда, за исключением тех лордов, которые сейчас рубились с эльфами. Последние, в прочем, не могли в настоящий момент отдавать приказы.

Граф Крейн был опытным воином, не раз участвовавшим в сражениях, поэтому ему не потребовалось много времени для принятия решения. Со своего наблюдательного пункта он видел, что в центре все еще шел бой, хотя рыцари шаг за шагом отступали назад, а левый фланг эльфов был практически смят гномами, но и сами гномы понесли большие потери, так что в живых осталось, быть может, не более сотни подгорных воителей. Правый же фланг эльфийской армии сейчас огибал фалангу спешенных рыцарей, грозя им частичным окружением. И Крейн решил нанести решающий удар именно туда.

Конные арбалетчики атаковали тремя шеренгами. Их оружие было не слишком удобным, чтобы заряжать его на скаку, поэтому они могли сделать только один залп. Всадники из первой шеренги, оказавшись примерно в двухстах ярдах от эльфов, разрядили свои арбалеты, и бросились в стороны, уступая место следующим за ними бойцам. Эльфы, попав под град арбалетных болтов, попытались отстреливаться. Около тридцати всадников были убиты или ранены ответными стрелами, но, не собираясь вступать в дуэль с эльфийскими лучниками, конные стрелки расступились, освобождая дорогу латникам.

По сути, конные арбалетчики послужили живым щитом для рыцарей, позволив им очень близко подойти к строю эльфов. Не будь стрелков – и Перворожденные засыпали бы приближающихся копейщиков и их коней дождем стрел, для которого не стали бы преградой никакие доспехи. Такое уже не раз случалось, и почти всякий раз кавалерия вынуждена была отступить, понеся огромные потери. Но сейчас у эльфов просто не осталось на это времени.

Клин тяжеловооруженных всадников на полном скаку врезался в строй Перворожденных, тщетно пытавшихся удержать мчащуюся на них стальную лавину. Рыцари буквально втоптали в землю сопротивляющихся воинов и прошли сквозь порядки эльфов, как раскаленный нож – сквозь масло. Пока они разворачивались, оказавшись в тылу, в брешь устремились конные арбалетчики, принявшиеся добивать ошеломленных эльфов. А за ними уже следовали до сего момента остававшиеся в резерве отряды пехоты. Граф Фернан Крейн рискнул, бросая в прорыв всех бойцов, и вырвал победу для своего короля. Сумей эльфы выдержать первый удар – и фолгеркцы просто откатились бы назад, погибая в большом количестве от стрел Перворожденных. Но эльфы дрогнули.

С этого момента исход сражения был предрешен. Относительно небольшой отряд, оказавшийся по воле командира в нужное время в нужном месте стал той самой песчинкой, которая способна склонить весы удачи. Измотанные долгим и ожесточенным боем эльфы еще пытались сопротивляться, но это был уже шаг отчаяния. Лишенные командиров, израненные и уставшие, они погибали один за другим. Лишь немногим Перворожденным удалось ускользнуть с поля боя, скрывшись в лесу. Большая же часть воинов была окружена и расстреляна из арбалетов, после чего солдатам просо осталось добить раненых. Лишь несколько десятков эльфов пытались идти на прорыв, но были отброшены назад, наткнувшись на фолгеркские копья. Схватка закончилась, и уцелевшие в этом кошмаре воины устало опускались на скользкую от крови траву, стаскивая доспехи.

Уже на закате граф Крейн с небольшой свитой объезжал поле боя, густо усеянное трупами. Король был жив, но не мог самостоятельно передвигаться и находился в своем шатре под присмотром нескольких лекарей. Чародей Тогарус, чудом спасший государя, вовсе пребывал в беспамятстве, будучи теперь ничем не способен помочь пострадавшим в битве знатным воинам. Герцог Бернан Верленский, который возглавил атаку спешенных рыцарей, получил во время сражения множество ран и мог умереть в любую минуту. Лекари пытались что-то сделать, но Крейну, повидавшему за свои годы многое, одного взгляда хватило, чтобы понять, что герцог обречен. Таким образом, на время болезни его величества граф принял командование армией Фолгерка на себя.

Битва уже закончилась. Несколько лекарей со своими помощниками бродили среди тел, отыскивая раненых воинов, которым еще можно было помочь, и скупыми ударами кинжалов добивая тех, чьи раны оказывались слишком тяжелыми. А неподалеку от лагеря солдаты копали огромную яму, которая должна была стать братской могилой для павших в сражении фолгеркских воинов.

Всего в этот день погибло почти тринадцать сотен бойцов, людей и гномов, и почти столько же было раненых. Это были большие потери, но такова оказалась цена, заплаченная за победу над эльфами. Сколько их осталось лежать на поле, никто не считал, но сам граф полагал, что здесь погибли почти три тысячи Перворожденных. Вся армия, за исключением, быть может, трех-четырех сотен воинов, полегла в этой долине в тщетной попытке остановить людей. Эльфы не отступили, даже когда исход боя стал очевиден, напротив, они до последнего вздоха сражались, сдерживая натиск людей, и почти все пали здесь. И теперь для фолгеркцев был открыт прямой путь в сердце державы эльфов, туда, где правитель И’Лиара в спешке готовился к решающему, как он сам полагал, сражению с армией агрессоров. Правда, подумал граф, осматривая поле выигранного сражения, сил для того, чтобы развить успех, у королевской армии сейчас не было, и наступление можно было продолжить не раньше, чем подойдут с юга резервы.

В этот раз людям удалось взять в плен полторы дюжины эльфов, в большинстве своем тяжело раненых. Сначала к ним просто приставили нескольких солдат, но когда один их пленников бросился на копье охранника, оставшихся пришлось связать, а сторожившим их воинам выдали дубинки вместо копий. Эти предосторожности были вовсе не лишними, поскольку эльфы, не знавшие такого понятия, как плен, тем более плен у каких-то полуживотных, вроде людей, могли использовать любые возможности для бегства или же самоубийства.

Размышляя обо всем этом, граф оказался на том участке поля боя, где пошли в свою атаку гномы. Сейчас под копытами коней лежало множество тел в вороненых доспехах, хотя Перворожденных здесь погибло, разумеется, еще больше. Не более сотни гномов, почти половина которых была ранена, выжили, но погибшие бойцы сумели захватить с собой почти восемь сотен эльфов. Конечно, жаль, что подгорных воинов осталось так мало, ведь в бою каждый гном стоил полудюжины наемников-людей, но зато можно надеяться, что они не предъявят теперь претензий на бывшие владения своего народа. А добить эльфов люди смогут и сами, пусть и придется положить немало бойцов.