Текст книги "Одиссея "Варяга""

Автор книги: Александр Чернов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 70 (всего у книги 102 страниц)

       Не имея возможности разгромить порт-артурскую эскадру в морском сражении, Япония сделала ставку на захват Порт-Артура с суши. С этой целью на рейд Быдзыво вновь были переброшены крупные пехотные силы и тяжелая артиллерия. Если бы эти войска немедленно влились в армию генерала Ноги, и во всеоружии оказались под Порт-Артуром, Япония получила бы возможность уничтожить 1-ю эскадру прямо на рейде, а возможно и взять саму крепость. Это высвободило бы более 50-ти тысяч японских штыков, которые немедленно были бы развернуты против наших сил в Маньчжурии.

       О том, что нам, ценой огромных усилий, удалось избавиться от блокирующего фарватер затопленного японского броненосца-брандера, японский флот не знал.

       Перед вице-адмиралом Макаровым стоял выбор: бросить все свои силы против броненосцев Того, позволив транспортам противника с тяжелым вооружением и боеприпасами уйти за минные поля у Эллиотов, или бежать к Чемульпо, или же сковав линейные силы противника, нанести главный удар по его транспортам? Наш командующий выбрал второй вариант, понимая, что главная опасность для всей кампании сейчас в значительном количественном и качественном усилении армии генерала Ноги. Кроме того Вы знаете, что средний эскадренный ход линейных отрядов японцев выше чем у порт-артурской эскадры. И если бы наши броненосцы просто погнались за кораблями Того, это вылилось бы в итог, соответствующий русской пословице: за двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь.

       Нашей главной целью в бою при Быдзыво были не вражеские броненосцы или крейсера, а транспорты противника. Всего было уничтожено или захвачено более двух десятков пароходов с войсками и военными грузами. Новых судов Японии взять пока негде. Речь теперь идет не об усилении армии на континенте, а о возможностях для снабжения уже высаженных войск, которые явно недостаточны. Таким образом, в результате сражения под Быдзыво, стратегические планы противника были сорваны. Это победа. Срыв далеко идущих планов противника, а не лишний красный вымпел по возвращении в порт.

       – В. Вы сказали "красный вымпел". Поясните смысл этого выражения.

       – О. С начала крейсерских операций появилась традиция: по возвращении во Владивосток после успешного рейда, то есть рейда, в котором были потоплены и/или захвачены вражеские военные корабли или пароходы с грузами, корабль несет на фок-мачте вымпелы: по одному вымпелу красного цвета за военный корабль и белого – за транспорт.

       Но я не закончил еще о бое у Бидзыво. Так вот – именно наша массированная атака на транспорты и вылилась в то, что адмиралу Того пришлось отчаянно рисковать своими броненосцами, крейсерами и минными флотилиями пытаясь выиграть несколько десятков минут для транспортов, чтобы дать им возможность хотя-бы выброситься на берег, что в итоге и спасло жизни многим сотням японских солдат. Потеря "Фудзи", "Оттовы" и десятка больших и малых миноносцев были той ценой, которой этот риск был оплачен.

       – В Ваше мнение, как профессионала о японском флоте.

       – О. Называя меня профессионалом, Вы мне льстите. Я практически не занимал высоких командных должностей и до начала военных действий на Дальнем Востоке выплавал весьма малый ценз. Итак: Япония не простила России пересмотра Симоносекского мира. И решила пересмотреть результаты пересмотра, выведя Россию из игры. Парадокс ситуации на данный момент заключается в том, что ни одна сторона не может добиться полного разгрома другой. Все жизненно важные районы России находятся далеко на западе. Японию спасает островное положение. Наполеон был непобедим на суше, но так и не смог преодолеть двадцать миль Ла-Манша.

       Сознавая это, Японский Генеральный штаб разработал план быстрой войны, преимущество в которой достигается за счет внезапного первого удара. Причем исход этой войны решится на море. Объявление войны неоднократно откладывалось из-за стремления Японии максимально усилить свой флот. В частности и купленными итальянскими броненосными крейсерами типа "Гарибальди". Чтобы не начинать с нарушения норм международного права слишком явно, нота о разрыве отношений была вручена государю российскому только после того, как "Кассуги" и "Ниссин", под прикрытием британского крейсера, кстати, прошли контролируемый Британией Ближний Восток.

       По разработанному плану войны, первый удар наносился по Порт-Артурской эскадре. Ночью ее должны были атаковать миноносцы, на рассвете главные силы Того должны были нанести добивающий удар уничтожая или тяжело повреждая ВСЕ броненосцы 1-й эскадры, затем следовал захват Порт-Артура совместными ударами с моря и суши. Все это должно было быть сделано в течение месяца, то есть, к моменту вскрытия ото льда Владивостока, японский флот становился валентен и наносил удар по Владивостокскому отряду крейсеров. Тем временем, японская армия захватывала Маньчжурию и перерезала Транссиб. К концу весны опять-таки одновременно с моря и суши захватывается Владивосток и высаживается десант на Сахалин. Не имея баз на Дальнем Востоке, балтийские эскадры вынуждены вернуться. При посредничестве Британии начинаются мирные переговоры. Япония расплачивается со своими кредиторами концессиями в Корее и на Сахалине.

       – В. Я Вас прерву. Кирилл Владимирович, Вас послушать, так у России есть шпионы в военно-морском штабе противника?

       – О. Я – капитан 1-го ранга военно-морского флота Российской империи и, по роду службы, не имею ничего общего ни с разведкой, ни, тем более, контрразведкой. С этими планами я был ознакомлен по прибытии на Дальний Восток в штабе ВОКа. Тщательный выбор кораблей, отправленных в Чемульпо, тоже говорит о многом. В принципе, эти планы ведения войны и в российских газетах весной печатали и владивостокцы по вечерам в чайных до хрипоты обсуждают: гениальность это или безумие. Судя по всему, рациональное зерно здесь было. Как говорил Суворов, "задумано с умом, без ума сделано".

       Давайте рассмотрим ночную атаку на Порт-Артур. Первый отряд миноносцев достиг некоторых успехов, пользуясь внезапностью. Остальные атаки успеха не имели. Да и не могли его иметь, так как весь план основывался на факторе внезапности, который был утерян с первым выстрелом. Почему миноносцы противника атаковали небольшими группами с интервалом не менее часа – загадка, которая будет разгадана только после конца войны. На мой взгляд, противника приведет к поражению успешная прежняя война и блистательная победа.

       – В. Поясните Ваше заявление. Не совсем понимаю, как победа может привести к поражению?

       – О. Война между Японией и Китаем проходила при безусловном технологическом превосходстве Японии. Вы должны были видеть знаменитые бронзовые пушки 18-го века, заряжающиеся с дула, которые Китай использовал не только в береговых батареях, но и на своих паровых фрегатах. В то время, как линейные силы японского флота стоят в строю не более 6 лет. В такой ситуации мелкие и средние ошибки и просчеты японского флота оставались незамеченными. И благополучно были перенесены в новую компанию с новым противником. Генералы и адмиралы всегда готовятся к прошлой войне.

       Планируя новую войну, японский штаб на подсознательном уровне считал, что противник будет таким же хуже подготовлен, тем более, что сами японцы впитывали последний английский опыт и достижения. А англичане, как известно, довольно высокомерно отзываются о возможностях нашего флота. Короче говоря, японские адмиралы вновь ожидали встречи с плохо вооруженным и обученным противником, имеющим посредственного уровня командование. Эти принципы являлись основой плана компании. Теперь же выяснилось, что все совсем не так, и японские адмиралы получили свой кошмар – войну против численно превосходящего противника по его условиям.

       Достаточно сказать, что в последний месяц русский тихоокеанский флот провел скоординированную операцию на всем театре войны, всеми своими наличными силами. Такого еще не знала история войн на море! В итоге этой операции в Порт-Артуре собраны силы, способные сегодня на голову разгромить соединенные эскадры Того и Камимуры, а для обороны крепости прибыли русские гвардейские полки, отрезавшие армию генерала Ноги от баз снабжения. Мы, кроме того, еще и нанесли жесточайший удар по морской торговле с Японией, я имею в виду крейсерские операции и погром торговых судов в районе Кобэ-Осака. Вы – американец, и хорошо понимаете, о чем я говорю. И что смог противопоставить этому японский флот? Вдобавок, война ведется микадо в кредит и, в случае проигрыша, Японии грозит внешнее управление. А вольное обращение с нормами международного права в начале войны, грозит Стране Восходящего Солнца быть навсегда изгнанной из круга мировых держав.

       – В. Под нарушением норм международного права вы имеете в виду предысторию боя в Чемульпо?

       – О. Да. Высаживать десант в нейтральном порту и блокировать в нейтральном порту крейсер силами эскадры ДО объявления войны, а потом требовать безусловной сдачи под угрозой расстрела на нейтральном рейде... Это японское изобретение. Даже Британия в 18-м веке до такого не додумалась. Так же как и открытие огня до истечения срока ультиматума, чтобы на кораблях противника быстрее думали и сдавались. Привычка вести бой с нерешительным противником во всей красе. Ведь для любого японского командира сдача в плен себя и своего корабля – немыслима. А для противника – считается единственно возможной.

       – В. Что означают Ваши слова о том, что Япония ведет войну в кредит?

       – О. Китайское золото, полученное Японией в виде контрибуции, было потрачено на строительство новых броненосцев и крейсеров в Англии. Это сопровождалось выпуском ценных бумаг гос. займа, которые размещались на европейских и американских биржах. Приобретение военных грузов, как конфискованных нами у берегов Японии, так и дошедших до адресата, осуществляется путем размещения на биржах мира новых выпусков облигаций гос. займа. Полтора миллиона фунтов стерлингов были выброшены на ветер, когда два броненосных крейсера типа "Гарибальди" были захвачены русским крейсером. В долг приобретены и новые броненосцы. Весьма, кстати, скользким путем попавшие в Японию из Британии, в обход запрета продажи оружия воюющей стране. Причем – попавшие не напрямую, а через жадные посреднические руки, так что цена фактически удвоилась. Сейчас, кстати говоря, появилась информация о попытках Японии приобрести боевые корабли в Южной Америке. Чем и как она будет расплачиваться? Японская империя должна мировому капиталу очень большие деньги. И при любом исходе войны эти деньги с нее взыщут.

       Микадо, а вернее его советники, оказались в положении азартного картежника, поставившего на кон последнее. Проигрыш для них – политическая смерть. Причем проигрыш в данной ситуации означает как военное поражение, так и простое затягивание военных действий. Макиавели, кажется, говорил, что для ведения войны нужны три вещи: "во-первых, деньги, во-вторых, деньги и в-третьих, опять-таки деньги". А денег у Японии практически уже нет. За прошедшее время японские ценные бумаги на мировых биржах подешевели на треть. То есть мы видим нарастающее падения доверия инвесторов. Сейчас облигации японских займов находятся в неустойчивом равновесии и готовы обрушиться при малейшей возможности. Япония использовала свой шанс и проиграла.

       – В. Каковы, на Ваш взгляд, будут условия мирного договора между Россией и Японией?

       – О. Лично я полагаю, что если война не затянется, и в Токио возобладает голос разума, то достаточно мягкими на взгляд незаинтересованного наблюдателя и обоюдовыгодными для обеих империй. Конечно, речь уже не может идти о выполнении главного требования микадо – Порт-Артур, захваченный японскими войсками в последней войне и переданный затем России. При том, что как база он не представляет большой ценности для русского флота, уязвимость узкого и длинного входного фарватера для нас уже вполне очевидна, и вполне мог бы быть передан Японии. Если бы не кровь русских солдат, матросов и офицеров, пролитая при его обороне. Естественно, взамен Россия получила бы от Японии, или при ее посредничестве, другой незамерзающий порт, который будет использоваться как передовая база Тихоокеанского флота Российской империи.

       Но теперь отдать крепость Порт-Артур для России абсолютно немыслимо, при всей его неоднозначной ценности. Нет и не может быть и речи о каких-либо ограничениях, налагаемых на Страну Восходящего Солнца Россией. Нам нет необходимости тормозить развитие Японии, ее армии или флота. Но вот расходы России на содержание японских военнопленных должны быть, безусловно, компенсированы. Должны быть компенсированы и военные расходы моей Родины, в конце концов, войну начали не мы. Золотом, долями в промышленности, либо иными средствами.

       Об условиях мира будут договариваться дипломаты и юристы под присмотром императоров, но, на мой взгляд, влияние Японии в Корее южнее Ялу может быть увеличено при условии, что Россия получит впредь в лице Японии не врага, но союзника.

       – В. Вы считаете возможным говорить о возможности союза с Японией после вероломного нападения на Вашу страну?

       – О. После войны 1878 года Англия и Франция под угрозой войны заставили Россию отказаться практически от всех условий Сан-Стефанского мира. Более того, в настоящее время Англия снабжает Японию оружием, боеприпасами, снаряжением и тому подобным. Броненосцы Японии через пятые руки продает... И при этом надеется, что Россия – потенциальный союзник, что в случае очередной войны в Европе русские солдаты будут умирать за британские интересы...

       Япония, по крайней мере, честно воюет за свои интересы сама, за что достойна уважения. Верите – у офицеров нашего флота, до войны ходивших в Японию, нет к японцам особой обиды или стойкой внутренней вражды даже сейчас. Скорее они злы на наших же русских дипломатов и чиновников, которые ее не смогли предотвратить. И как Вы должны понимать, это не только мнение офицерства. Достаточно громкие отставки таких фигур как Витте, Ламсдорф, Авелан, Куропаткин говорят о многом, не правда ли?

       – В. Означают ли Ваши слова, что отношения между Россией и Англией претерпят изменения?

       – О. Я не политик, а военный. Как военный я высказал свое ЛИЧНОЕ мнение. Это же относится и к условиям мирного договора с Японией, окончательное решение будет приниматься на переговорах на высшем уровне. По поводу же Британии...

       Выражение "коварный Альбион" появилось не на пустом месте... Так же считаю, что отношения между Россией и Японией – это внутренне дело Российской и Японской империй. И мы разберемся сами без помощи посредников, которые заботятся, в первую очередь, о своих личных интересах. Прикрываясь воплями о народе, правах, свободах и законности. Причем о законе вспоминают тогда, когда требуется выполнение выгодных именно им обязательств. В противном случае, возникают "дополнительные обстоятельства, требующие пересмотра сложившейся обстановки". Давайте не будем говорить о политике. Как мне давеча заявил наш общий с Вами знакомый, Ржевский, – "лучше я вляпаюсь в навоз, чем в политику"... Жаль я не могу себе позволить такого отношения.

       – В. Простите, за не скромный вопрос, но, надеюсь, что Вы сделаете скидку на мою работу журналиста... Вы достаточно жестко высказали свою позицию относительно взаимоотношений России и Великобритании. Однако, если судить по публикациям моих коллег из европейских газет, Ваше сердце давно принадлежит особе британских королевских кровей. Как ваша избранница воспринимает...

       – Мистер Лондон! Вынужден прервать Вас, поскольку это сугубо личный вопрос и к оговоренной нами заранее теме беседы отношения не имеет. Могу лишь добавить, что если Его величество Император Николай Александрович даст согласие на мой брак с избранницей моего сердца, она незамедлительно примет православие, став верной подданной Его Императорского величества. И давайте этой темы более мы не будем касаться.

       – В. Ок. Извините... Почему Вы, капитан первого ранга, не командуете броненосцем, а занимаете на редкость хлопотную должность старшего офицера бронепалубного крейсера?

       – О. Во-первых, как я уже сказал, практически вся моя карьера прошла на берегу. Опыта командования современным боевым кораблем у меня нет. Поэтому я был назначен на должность, на которой могу принести максимальную пользу России в этой войне. И, как потомственный дворянин, я считаю, что пользу Отечеству можно и должно приносить в любом месте, должности и звании. Как офицер, я знаю, что не могу научиться командовать, не научившись подчиняться. Во-вторых, я человек военный, и не имею привычки обсуждать причины тех или иных решений моих командиров. В-третьих, "Варяг" не просто крейсер 1-го ранга. За мужество и героизм, проявленные командой в бою при Чемульпо, "Варяг" удостоен права нести кормовой Георгиевский флаг! Защищать Родину на таком корабле – высокая честь. И я горжусь тем, что меня признали достойным такой чести. И вообще, если вдруг на нашем крейсере завтра откроется вакансия мичмана, то на нее выстроится очередь, как лейтенантов, так и капитанов второго ранга.

       Пользуясь моментом, хочу поблагодарить в Вашем лице, мистер Лондон, всех инженеров и специалистов верфи Чарльза Крампа в Филадельфии, и конечно его самого, за этот великолепный крейсер. А так же за броненосец "Ретвизан", который, как вы знаете, весьма успешно сражается в составе нашего Тихоокеанского флота. Этот корабль выдержал подрыв миной во время первого нападения японцев на нашу эскадру, а затем прекрасно показал себя в ночных сражениях с брандерами и в бою у Эллиотов. На мой взгляд, отказ нашего морского ведомства от расширения сотрудничества с мистером Крампом был крупной ошибкой. Как и общий уклон в нашем кораблестроении на копирование французских образцов.

       При этом я ничуть не умаляю боевых достоинств кораблей французского типа. Однако их общая строительная трудоемкость, а значит и время постройки, существенно выше, чем у британских, северо-американских или германских аналогов. И в этом одна из важнейших причин того, что эта война вообще была развязана. Если бы наша программа военного кораблестроения "Для нужд Дальнего Востока" была выполнена в срок и в полном объеме, японцы просто не решились бы напасть. Это серьезный урок, и, полагаю, выводы из него будут сделаны правильные.

       – В. Ваши дальнейшие планы?

       – О. Сделать все возможное, чтобы Россия как можно быстрее и с наименьшими потерями выиграла эту войну, после чего служить Родине так, как того потребует долг и офицерская честь. За сим прошу прощения, но скоро моя вахта, и мне пора возвращаться на крейсер. До свидания.

       – До встречи, и удачи Вам, товарищ Великий князь! И... если возможно, могу ли я попросить себе место на одном из русских кораблей в предстоящем генеральном сражении?

       – Попросить, конечно, Вы можете. Но ответ на этот вопрос уже не в моей компетенции. Хотя не сомневайтесь, просьбу Вашу я обязательно передам. Контр-адмиралу Рудневу. Полагаю, что на своем уровне он вправе принять по ней решение. Честь имею!

Глава 10. Облом...

       17-18 октября 1904 года. Порт Дальний.

       БУМ!!! Грязное бело-серое облако разрыва над втянутой в плечи головой, истошный визг круглых шрапнельных пуль, и частая дробь по бревенчатому козырьку.

       – Ну, что я могу поделать, – обиженно проговорил Шталькенберг, близко к сердцу воспринявший матерное высказывание Балка по поводу японской артиллерии, – у них тут всего то пара батарей. Но как я их подавлю, если они стреляют только с закрытых позиций, а на "Илье" осталось по полтора десятка снарядов на орудие? На батарее, вернее уже полубатарее, трехдюймовок и того хуже. Да и прошлый поход "Добрыни" и "Святогора" нам хорошо памятен, когда стало ясно, что морских 75-ти миллиметровок у них не одна... И лафеты эти их колесные, импровизированные, хоть и из дерева, но вполне себе цели отвечают. Позиции их пушечки меняют быстро, только снаряды зря мы кидали потом...

       – Да не волнуйтесь, Курт Карлович, все все понимают, – извинился за невольный наезд Балк, – но все гвоздят и гвоздят, надоело... Салют по поводу моего возвращения как-то подзатянулся, блин. А что так плохо со снарядами, разве позавчера миноносец из Артура не прорывался?

       – Да приходить то, он приходил, но это был "Бураков", на него много не нагрузишь... А атаку шрапнелью мы вчера уже после этого отбивали. Так что имеем то, что имеем.

       Как бы в подтверждение слов барона в небе рванул еще один снаряд.

       – Вы мне лучше, Василий Александрович, вот что объясните. Когда на той неделе к нам два "сокола" прибегали, что за бочки были навалены на "Решительном"? Половину груза они съели, а что в них – вы никого не предупредили... Миноносники сказали, что это Ваш заказ, персональный. Оно того правда стоило? Михаил Александрович сказал, что вы как вернетесь с моря, все нам сами расскажете.

       – Как придет время, все сами и увидите, – с прищуром усмехнулся Балк, – кстати, обстрел вроде кончился. Неужели опять полезут, как думаете, господа – товарищи?

       – А куда им деваться то? – удивился открывший глава ТВКМ [130]130
   ТВКМ. Так с подачи Балка стали в неформальной обстановке называть Товарища Великого Князя Михаила сослуживцы. Сначала – за глаза. Но однажды солдат с криком «Михайло, пригнись» в прыжке закрыл его от пули не замеченного японского пехотинца. После этого, Михаил попросил всех "в боевой обстановке не жевать сопли с полным титулом, а то меня точно пристрелят еще пока вы будете выговаривать «Великий». Но и просто «Миша» или «Михайло» были абсолютно не приемлемы, так что введенное Балком сокращение прижилось. Хотя поначалу выговорить это мог только он. Кстати, хотя японец тогда все одно промахнулся, своего Георгия за спасение жизни командира солдат получил.


[Закрыть], до этого передремывавший обстрел привалившись к стенке окопа.

       – Как спалось, товарищ Великий?

       – Да, нормально спалось, Василий Александрович, нормально. Только вот бухать перестали – и все. Сон испортили. Ну, никакой заботы об удобствах младшего брата российского императора. Просто хамство какое-то. Третью неделю с лишним недосып хронический.

       – Вот-вот. Оставь вас тут всех на месяц, вернешься, а под самым Артуром уже Ноги сидит, блин... У Вас здесь хоть есть достоверная информация о том, как близко они к крепости подошли?

       – Мне лейтенант Долгобородов, командир "Буракова", рассказал, как у японцев под Артуром вышло... Они же нас первую неделю, как прорвали линию обороны, вообще серьезно не беспокоили, помните?

       Так вот: они, оказывается, на полном серьезе решили, что уже взяли Порт-Артур! Во всяком случае в этом вопросе те пленные солдаты и офицеры, которых нашим удалось взять, полностью единодушны. Думаю, что им можно верить.

       Промочив горло холодным чаем и дождавшись утвердительных кивков от слушающих его морских и армейских офицеров, Михаил продолжил:

       – И чуть ли не парадным маршем, полковыми колоннами со знаменами, практически без разведки, стали самураи маршировать до линии фортов. Ну, впрочем, и наши, спасибо приказу Фока, так драпали, что в какой-то степени я японцев понять могу. Кроме Третьякова и его орлов, конечно, дай бог ему поправиться скорее. К ним это не относится.

       Слава богу и Лощинскому, что большую часть из третьяковцев, что к южному берегу отошли, канонерки и миноносцы ночью сняли, а то добили бы их японцы в том мешке у залива. Ну, и к нам человек триста пробилось, ночью вышли...

       Но откуда косоглазым было знать, что за месяц, пока мы их у Нангалина держали, форты успели достроить? А про то, что Кондратенко еще до ранения у нас на перешейке, заставил артиллеристов пристрелять все дороги на несколько километров от крепости, не знали и подавно. Причем, он же не только крепостную артиллерию сухопутного направления задействовал. Он у Белого забрал одиннадцатидюймовые мортиры, с Золотой горы. Ну, помните – те, что при прорыве "Фусо" совсем оскандалились, и даже по нему стоящему никак попасть не могли? Но, если по кораблям они, и правда, больше попадать почти не в состоянии, то по скоплениям пехоты, по площадям, как выяснилось – самое то!

       Сначала их Смирнов приказал подпустить почти до линии фортов, а потом... В общем, накрыли япошек так, что они еще неделю даже в ближнем тылу мелкими перебежками передвигались. Они от огня пушек догадались укрыться в двух лощинах, а вот их-то мортирами и пристреляли заранее... Тогда артиллеристы Долгобородову еще жаловались, что их Кондратенко заставил после пристрелки закапывать воронки от практических снарядов. Да и сами снаряды, куда их еще девать, не назад же в Артур было везти. Зато для японцев был сюрприз! После этого у них снова встал вопрос – а чем воевать? Ведь порта для разгрузки снарядов как не было под рукой, так и нет. А осень в разгаре, временные причалы в Бидзыво то и дело ломает штормами, да и миноносники наши раз в неделю туда наведываются. Потому они и решили обосноваться пока на Волчьих горах, благо никакой решительной контратаки со стороны Фока естественно не последовало.

       Говорят, что он и Стессель теперь со Смирновым в контрах по-полной, но нам с того не легче. Уж не знаю, была ли столь великая необходимость Макарову самому с вами к Токио ходить... Видишь, Василий Александрович, как все обернулось... Да еще Роман Исидорович под пулю подставился...

       Ко мне уже три раза "парламентера" из Артура, пока вы не вернулись, засылали. "Не соблаговолит ли его высочество, Великий князь Михаил Александрович, эвакуироваться в крепость, поскольку дальнейшее удержание порта Дальний военному совету представляется невозможным..."

        Ну, и накликали, естественно. Японцы, судя по всему с нашим крепостным начальством согласились, и о нас вспомнили. Теперь держимся на границе китайского города одним полком против трех, как минимум. И ведь – ни позиций правильно оборудованных, ни люнетов, ни фортов. Только окопы что китайцы вдоль крайней улицы откопали... Когда только успели, непонятно, и кого за это благодарить?

       – Мне за эти окопы еще, чувствую, голову оторвать попытаются, – мрачно проворчал Балк, – Думаете, они за бесплатно или из-под палки их рыли? Я ведь сразу, еще как нас к Нангалину отжали, решил соломку подстелить. Позиция эта не то, чтоб уж больно удобная. Просто она – единственная... Как чувствовал одним местом. Вы, кстати, здесь хорошо похозяйничали. Это я блиндажи, схроны и ходы сообщения в тыл в виду имею в виду. Когда отрыть успели?

       – Третьяковцев послал вместо положенного им отдыха. Пока мы во-о-н на тех высотках впереди держались три дня. Потом ночью отошли...

       – Все правильно. Теперь позиция до ума доведена... Но чувствует моя пятая точка – как кончится война, придется мне отвечать по-полной за нецелевую растрату казенных пятидесяти рублей. Если Вы, Михаил Александрович не заступитесь, ведь теперь у вас здесь хоть поспать где есть...

       – Не расстраивайтесь, Василий Александрович, может еще пронесет вас, не доживете до победы то... – попытался как мог "утешить" товарища Ржевский, никогда не упускающий шанса на реванш, в затянувшемся поединке "ослоумий" с Балком.

       Но в этот раз до очередной ржачки не дошло...

       – Вашбродь! – вылетел из-за изгиба траншей посыльный солдатик, – там япошки долом лезут! Ну, лощиной то бишь. Их благородие, товарищ прапорщик просили передать: под прикрытием артобстрела уже два батальона насосались! В...

       – Что два батальона наделали? – не понял Михаил, от удивления даже привставший со дна окопа, за что и был водворен на место резким рывком Балка.

       – Голову поберегите, или хотите в компанию к Роману Исидоровичу... Наверное, Ваш командир сказал "просочились"? – пришел тот на помощь лупающему глазами солдатику.

       – Так точно, н-насочились... А наши пулеметы, оне же только поверху балки стригут. Япошка то там внизу набился, если все скопом кинутся, то просили передать, что можем и не удержать. Шибко их много и близенько они, почитай пять десятков шагов до нас. Когда оне из балки в атаку полезут, с нашего конца, их благородие даст ракету. А бонбочек у нас, того... Нету уж совсем.

       – Понятно, благодарю за службу, беги назад и передай прапорщику Кружевному, чтобы не беспокоился. Пусть только даст ракету, как они из балки начнут лезть. Об остальном я позабочусь, покруче бонбочек будет... – Балк вытащил из ящика батарею и начал осторожно приматывать воткнутые до этого в землю провода к клеммам, – ну, господа офицеры, у меня для вас есть две новости...

       – Хорошая и плохая, как обычно? – саркастически усмехнувшись спросил Михаил.

       – Нет, не поверите... Обе хорошие. Во-первых, – любопытство некоторых по поводу давешних бочек сейчас удовлетворим. А, во-вторых, – наш барон наконец получит назад половину проводов, что столь неохотно мне ссудил. Как только увидите на западе ракету белого дыма – будет нам фейерверк... А вот и она!

       Балк провернул рукоятку замыкателя, но против ожидания жадно глазевших на злосчастную балку господ офицеров, земля от мощного взрыва не колыхнулась. Но секунд через десять, со стороны балки показались несколько огромных багрово черных шаров... Спустя еще пяток секунд с запада донесся многоголосый вой, настолько жуткий, что на капитана уставились несколько десятков пар глаз, явственно ожидающих разъяснения... Из оврага во все стороны, не обращая внимания на пули, прыснули дымящиеся японцы, падая под перекрестным огнем пулеметов...

       – Как тараканы из-под тапка, – спокойно выдал свое резюме Балк, как будто крики заживо жарящихся людей для него были вполне привычны, – а всего-то и надо – бензин, керосин, немного мазута тоже можно, ибо бензина в Артуре почти не нашлось. Слили остатки с минного катера, что "Баян" в порту оставил, там все одно двигатель давно запороли. Все это перемешать и по пуду мыла в бочку, как загуститель. Перемешивать до состояния бабушкиного киселя. Под каждую бочку по динамитной шашке, и получается огненный фугас. Я думаю на сегодня японцы отнаступались – два батальона разом, да еще таким неприятным способом...

       – А как вы смогли в той лощине дюжину бочек спрятать? Там же грунт – сплошная скала, это сколько же вы китайцам заплатили, чтобы они в ней дюжину ям выкопали?

       – Да никто эти бочки не прятал, просто наш любезный Ржевский, как я ему перед отбытием в гости к Микадо велел, расставил пару штабелей на входе и выходе из того оврага. На всякий случай, типа их прорыва к Дальнему. Вот и получается, что как в воду глядел... А Вы, Курт Карлович, еще провода давать жались. Помните?

       То, что они этот овражек будут использовать как естественное укрытие, мне было ясно как дважды два, еще когда китайцы эти окопы копали – он тут один. Без вариантов, знаете ли. И приказал еще наш любезный Ржевский солдатикам использовать штабеля эти в качестве, пардон, отхожего места. Ну, а как она на нейтральной полосе осталась, эта балочка, так сцена и была готова.