Текст книги "Одиссея "Варяга""

Автор книги: Александр Чернов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 102 страниц)

   Глава 9. На войне как на войне.

             Владивосток. Японское море. Май 1904 года.

       Платон Диких по въевшейся привычке проснулся от еле слышной команды боцманской дудки «к общей побудке». Выработанная за долгие годы службы автоматика рефлексов сработала, и он попытался схватится за тросы, поддерживающие койку, и вскочить. Однако в который уже раз ударился правой рукой о переборку, левая рука схватила воздух, а макушка уткнулась в подволок. Открыв глаза, он увидел, что спал на верхней койке четырехместной каюты. С левой стороны доносился легкий храп его сокаютника, как он теперь вспомнил, такого же прапорщика по Адмиралтейству, из бывших штурманов дальнего плавания.

       Вспомнил и то, как после неожиданно пышной встречи на вокзале, увидев свое будущее место службы и тускло поблескивающий казенник новенького, пахнущего заводской смазкой десятидюймового "чуда", почти "впал в изумление".

       А утро одного из последующих дней принесло ему еще больший сюрприз. Тогда, после подъема флага он уж было собрался идти в свою башню, его отыскал командирский вестовой с приказом "одеться по первому сроку и ждать его в катере через двадцать минут".

       Платон тогда тяжело вздохнул, решив, что прибыл, наконец, постоянный командир башни, которую он уже привык считать своей, и его вызвали для встречи нового командира и "передачи дел", побежал переодеваться. На пристани Беляева ожидала пролетка и Платон, повинуясь взмаху руки капитана первого ранга, уселся на облучке вместе с матросом-кучером.

       – На Светлановскую, к заведению портного Ляо, – прозвучала команда и пролетка тронулась.

       Когда они приехали к портновской мастерской, известной как своими ценами, так и отличным качеством работы, Беляев, выйдя из пролетки, приказал Платону следовать за ним и ничему не удивляться. Быстрым шагом они прошли через зал внутрь мастерской, где Платона окружили двое портных, заставили его снять бушлат, рубаху и брюки, после чего начали быстро снимать с него мерки.

       – Чтобы через четыре часа готово было, – сказал Беляев, – Доставите в Морское собрание дежурному офицеру, а все остальное вечером на крейсер.

       – Не извольте беспокоится, – сказал старший из мастеров, – Обязательно успеем, не первый раз.

       – Ну что ж, Платон Иванович, поехали дальше, – сказал Беляев, когда изумленный до невозможности Платон Диких оделся, – Теперь нам с тобой в Первую Гимназию.

       Перед гимназией их уже дожидался смутно знакомый лейтенант, кажется, с "Варяга", – припомнил Платон, в сопровождении трех человек, одетых в выходную форму железнодорожных машинистов. Двое выглядели лет на тридцать пять-сорок, а один, помоложе, под тридцатник.

       – Доброе утро, Григорий Павлович, заждался я тут вас, – улыбнулся лейтенант.

       "Балк", – вспомнил, наконец, фамилию варяжца Диких.

       – Здравствуйте, Василий Александрович, мы тут к портным заезжали.

       – А мы еще вчера вечером успели, – понимающе усмехнулся лейтенант, – ну что ж, коли все готовы – пойдемте.

       Широкую дверь гимназии перед ними отворил швейцар. Они вошли, и поднявшись по лестнице, свернули в коридор, остановившись перед большой дубовой дверью. Лейтенант взялся за ручку и, открыв дверь, пропустил первым Беляева, а затем всех остальных. В центре кабинета сидел представительный господин с бородкой клинышком, облаченный в мундир министерства просвещения. Он не спеша встал, обогнул стол, и, подойдя, поздоровался с Беляевым за руку.

       – Знаете, уважаемые Григорий Павлович, только из уважения к Вам и к нашим героям, – сказал он.

       – Ну что вы, Евгений Васильевич, ведь для блага же Государя и России. Да и сами знаете, не будет никаких вопросов. Ежели что – то архив разметало японской бомбой еще месяц тому назад, при бомбардировке, – заговорщицки подмигнул ему Балк.

       – Ну, что господа, подходите к столу, расписывайтесь и забирайте свои аттестаты, – сказал чиновник.

       Платон подошел первым, взял протянутое перо, расписался в толстом журнале официального вида в указанном месте. Затем, чиновник протянул ему веленевую бумагу, всю насплошь официальную, с гербом Министерства просвещения вверху и гербовой печатью внизу. "Аттестат" – значил заголовок. Пока Платон пытался понять, когда именно он успел сдать экзмены за весь курс гимназии, и что все это значит, за ним подошли, расписались и получили такие же бумаги и трое машинистов.

       – Ну что ж, любезный Евгений Васильевич, – сказал Беляев, – Ждем вас с супругой и дочерьми на следующем балу в Собрании, приглашение будет послано заблаговременно. А за сим позвольте откланяться, нам еще в одно место успеть надо.

       Выйдя на улицу, лейтенант усмехнулся и, обращаясь к капитану первого ранга Беляеву, спросил.

       – Дозвольте закурить, хоть и не положено?

       – Закуривайте, и меня не забудьте. Надо же, тут все прошло как по маслу, хотя я, признаться, не верил, – сказал Беляев и ответно усмехнулся.

       Лейтенант, достав портсигар, открыл его и протянул в сторону изумленного Платона и троих машинистов.

       – Угощайтесь, господа, вам еще одно препятствие осталось, и мы увидим небо в алмазах.

       Платон смущенно взял предложенную папиросу, за ним закурили и двое машинистов, а третий отказался, сказав, что после простуды не курит.

       – Ну что, Григорий Павлович, – сказал Балк, глубоко и сладко затянувшись папиросой, – говорил же я Вам – подход надо было искать через швейцара. Всего-то пять рублей – а какой кладезь информации. А вы, господа, дороговато начинаете обходиться Императорскому флоту, по сто рубликов за каждый из аттестатов о сдаче вами экстерном экзаменов за пятый класс гимназии выложить пришлось. Но ничего, вы их у нас как каторжники на галерах отработаете.

       – Ладно, поехали в штаб, – сказал Беляев, – им еще экзамен на чин держать нужно.

       Платон Диких, слушающий этот разговор, в конце концов, не удержался и все-таки спросил:

       – Ваше правосходительство, какой такой экзамен?

       Офицеры весело переглянулись, и за Беляева ответил Балк:

       – Много будете знать, господа, состаритесь быстро. Но, не волнуйтесь слишком. ВАМ он будет по силам.

       "Да неужто экзамен на "классный чин"? На "прапорщика по Адмиралтейству"? Да ведь со времен деда нынешнего Императора таковых экзаменов на флоте не было. Хотя теперь, конечно, война. Но даже если так, как же мне его сдавать-то", – думал он, – "ну, по "словесности" и "уставам" отвечу. А вот что еще сдавать придется?"

       Войдя вслед за командиром и лейтенантом в двери штаба, все четверо проследовали на второй этаж, в левое крыло, и остановились в конце коридора, перед дверью. Беляев и лейтенант вошли в дверь, а им приказали оставаться, и ждать. Рядом с дверью, на стульях вдоль стены, уже сидели три господина, лет тридцати, в кителях с нашивками штурманов Добровольческого флота.

       Минут через десять дверь открылась, и вышедший писарь пригласил всех заходить. Внутри просторной светлой комнаты обнаружился крупный стол, стоящий "глаголем". Во главе стола сидели капитан первого ранга и два лейтенанта, старший инженер-механник, младший инженер-механик, и лейтенант сидели за боковым крылом. У самого края стола сидел писарь. "Трусов. Командир "Рюрика"..." – пронеслось в мозгу Платона.

       – Здравствуйте господа, – произнес капитан первого ранга, – Вы находитесь перед экзаменационной комиссией, созванной, согласно приказу по Морскому министерству, от 5 июля 1884 года, для приема экзамена на чин прапорщика по Адмиралтейству. Все вы подали соответствующее прошения. Кстати, Платон Иванович, – сказал он, усмехнувшись, – Вы свое прошение подписать забыли. Ну-ка, подойдите к писарю, исправьте ошибку. Уж от кого-кого, а от вас, старого служаки, такого не ожидал.

       По всему ряду экзаменующих офицеров пронесся легкий смешок. Смущенный Платон быстрым шагом подошел к писарю, и взяв у него перо, расписался на подсунутой бумаге.

       – Сейчас мы разойдемся по кабинетам, и там каждого из вас опросят по специальности. Господа штурманы, следуйте за мной. Господам паровозным машинистам – прошу проследовать за инженер-механиком Лейковым. Ну а Вас, Платон Иванович, я передаю барону фон Гревеницу.

       Проследовав за стройным и подтянутым лейтенантом в кабинет, расположенный этажом выше, Платон сел за стол напротив его. Чувствовал он себя примерно как баран, которого ведут на забой. Вернее, уже привели...

       Судя по всему душевное состояние так ярко отражалось на его физиономии, что Гревениц, не удержавшись от короткого смешка, поспешил его успокоить:

       – Вот что, Платон Иванович... Не волнуйтесь, допрос чинить я вам не собираюсь. Да, и зовите меня просто: Владимир Евгеньевич. А поговорим мы о том, как вы ведете прицеливание. Всю эту ерунду об уставах и словесности мне с вас, сверхсрочнослужащего, спрашивать не надо. Пусть этим наш механикус с паровозниками развлекается. Меня же, как флагарта, интересуют именно ваши действия и ощущения при прицеливании... Давайте-ка попробуем мы ваши десять с гаком лет практики совместить с новейшими теориями о ведении огня...

       Последующие полтора часа Платон проговорил с дотошным бароном о вопросах наведения и обслуживания крупнокалиберных орудий.

       – Ну что ж, Платон Иванович, – подытожил Гревениц после того, как их беседу прервал штабной писарь, заглянувший в дверь и пригласивший их обратно, – "хозяин башни" из вас выйдет образцовый, вы только с будущим командиром поладьте. Впрочем, я сам с ним поговорю. Обленились они там, в учебно-артилерийском отряде, сложнее контргалсовой на двадцати кабельтовых ничего и не представляют. Что он видел на своем "Ушакове"? "Стволиковые стрельбы" да "стволиковые стрельбы". Я ему лично дам понять, что до первого боя ему бы лучше самому к вам побольше прислушиваться.

       Дня через два буду у вас на "Корейце", и по всем вопросам, что вы задали, вместе пробежимся, а таблички с переводом шкал и прочего я сегодня же распоряжусь сделать гравировкой, что-ж поделаешь – не знали итальянцы, что хоть заказчики их корабля и читали по-японски, а воевать на нем будут общающиеся по-русски... Все, пойдемте, негоже к начальству опаздывать, коли нас зовут.

       Однако ждать в отдельной комнате, пока окончатся экзамены у остальных соискателей, пришлось все же Платону. Примерно около получаса.

       В большом кабинете, куда они заходили перед началом экзамена, уже произошли некоторые изменения. Во главе стола сидел не капитан первого ранга Трусов, а сам контр-адмирал Руднев, на боковом крыле столешницы лежало семь бархатных папок с кортиками поверх.

       – Здравствуйте, господа, – сказал Руднев, вставая, после того как вошли задержавшиеся, и все экзаменуемые выстроились вдоль стены, – поздравляю вас, вы стали прапорщиками по Адмиралтейству. Экзамен вами выдержан, теперь служите честно и доблестно! Получите ваши кортики, офицерские послужные и идите, переоденьтесь в новые мундиры. Через четверть часа жду всех в парадном зале Морского собрания для приветствия новых членов. Не забывайте, однако: легкое прохождение вами экзаменов не означает, что ваша служба так же будет легка и приятна. С точностью до наоборот – всем вам придется на практике изучить все то, что вам сегодня "простили" любезные господа экзаменаторы.

       Когда "великолепная семерка", по выражению ухмылявшегося Балка, новоиспеченных "мокрых прапоров" нестройной гурьбой ввалилась в комнату для переодевания, их встретило около двух десятков портных и сапожников с готовыми парадными мундирами и обувью.

       – Не волнуйтесь, – сказал Платону его портной, помогающий одеть мундир с погонами серебряного цвета на черном подбое, с черной же выпушкой и одной звездочкой, – шинелька ваша уже в гардеробной висит, а два комплекта обычной формы и рабочий комплект уже в каюте вашей... Примите мои поздравления, господин прапорщик...

       Платон, к теперешнему моменту уже почти две недели как прапорщик, усмехнулся своему отражению в зеркале умывальника. Не успел он вволю побыть "господином прапорщиком", как стал еще и "товарищем прапорщиком". Обращение вошло в моду сразу, дожидаться одобрения Петербурга никто не стал. Впрочем – что так привыкать, что эдак.

       Хуже было то, что насчет постижения на практике морских премудростей его высокопревосходительство Руднев, нет, не так – Всеволод Федорович, не соврал. Каждый божий день свежеиспеченный прапор после завершения работ в своей башне несся то в рубку, где его мурыжили молодые штурмана, то в машинное отделение. Понятно, что полноценно заменить главного механика он бы не смог, но понятие обо всех механизмах корабля офицер иметь обязан... А ночью и того хуже – математика, теоремы, английский выучить, дневной урок, а после обеда отчитаться... Радовало только одно – каждый четверг в нему в башню приходили трое штурманов-прапорщиков, и тогда в роли учителя выступал уже он.

       Неожиданно по кораблю разнесся бой колоколов громкого боя. Причем натренированное ухо бывшего сверхсрочника уловило, что вопят и на соседних кораблях, а не только на "Корейце".

       "Свистать всех наверх сразу после побудки в гавани по всей эскадре? Опять что-то стряслось, или снова надо в городе наводить порядок", – успел подумать Диких, ноги которого уже несли окончательно не проснувшегося и недоумытого хозяина вверх по трапам. Там он услышал последние новости и был приглашен на общее офицерское собрание, назначенное на вечер того же дня.

       Сообщение о том, что японцам удалось заблокировать порт-артурские броненосцы, произвело на кораблях Владивостокского отряда крейсеров, который уже давно весь город втихомолку величал "нашей эскадрой", эффект разорвавшийся бомбы. Все флотские, от контр-адмиралов Руднева и командира порта Гаупта до последнего матроса, который охранял угольный склад, были едины в понимании простого факта. Пять броненосных крейсеров Владивостока остались один на один с одиннадцатью кораблями линии Того, шесть из которых, к тому же, были полноценными броненосцами. Из Артура их мог поддержать только броненосный "Баян". Расклад для боя был не наш...

       О чем Платон не знал, так это о том, что в довершение букета неприятностей через несколько дней после закупоривания фарватера из Питера пришла информация о том, что в связи с успешной деятельностью Добротворского и Вирениуса на крейсерском поприще, отношения с Англией подошли к точке кипения. В итоге пока идет дипломатическая битва, Суэцкий канал наши военные суда проходить не будут, а союзная нам Франция в унисон с британцами намеревается ввести всеобъемлющее жесткое правило "24-х часов" для русских кораблей! Посему Вирениус с "Ослябей", "Авророй" и сопровождающим их "Смоленском" болтаться в нейтральных Сингапуре или Сайгоне до разблокирования фарватера не имеет права. Англичане только этого и ждут, дабы принудить их к интернированию, ибо теперь в их портах, или даже просто бухтах, корабли воюющих сторон имеют право стоять не более суток.

       Сразу идти в Артур им нельзя – "Ослябя" проживет на внешнем рейде не больше недели, пока его не достанут японские миноносцы или даже броненосцы с предельной дистанции. Остается Владивосток, но Того тоже это прекрасно понимает! А при заблокированном Артуре сил для ловли одиночного броненосца и бронепалубного крейсера у Того было достаточно. Увы, командованию первой тихоокеанской эскадры оставалось слишком мало вариантов для принятия решения. "Ослябя" или должен был скитаться в море пока не расчистят проход в Порт-Артуре, или, невзирая на ожидающий японский "комитет по встрече", попытаться проскочить во Владивосток мимо него.

       По счастью североамериканцы пока в этой антирусской игре активно не участвовали, и Макаров после двух дней непрерывных телеграфных консультаций с Рудневым, приказал Вирениусу перенести центр своих операций к Филиппинам. Затем дождаться "Орла" и "Саратова", отбункероваться с них "под завязку", после чего, отправив вспомогательные крейсера на коммуникации со стоянками в районе Марианы – Бонин, идти во Владивосток в обход Японии. Но сначала Макаров с Рудневым надеялись отвлечь от него внимание Того чехардой крейсерских выходов, как из Порт-Артура, так и из Владивостока. С учетом того, что для гарантированного уничтожения "Осляби" и "Авроры" они должны были быть перехвачены как минимум двумя броненосцами или асамоподобными, шанс был.

       ****

       Утром проведший ночь у телеграфного аппарата и зверски не выспавшийся Руднев прикатил в паровозное депо Владивостока. Тут Балк с парой свеженьких «мокрых прапоров», иначе, без сладкой морковки, заманить во флот, да еще на войну, нормальных опытных машинистов было нереально, насиловали пять паровозов и две дюжины вагонов и тендеров. Из всего этого они пытались соорудить:

       – тяжелый бронепоезд "Илья Муромец", вооруженный парой 120-мм гаубиц Круппа и парой 120-мм пушек Канэ для борьбы с артиллерией противника, артподготовки при наступлении наших войск, и главное – "работы" по японским канонеркам;

       – легкий бронепоезд непосредственной поддержки войск "Добрыня Никитич", вооруженный флотскими 87-мм со склада и тремя парами пулеметов;

       – бронелетучку для разведки пути "Алеша Попович": всего один паровоз и два вагона, но очень хорошо бронированные, с четырьмя пулеметами и одной башенкой со 87-миллиметровкой каждый; она должна была проводить разведку и часто попадать под обстрел.

       – ремонтный поезд "Иван Кулибин" с талями и солидным запасом шпал и рельсов, с блиндироваными вагонами для личного состава и так же защищенным паровозом и тендером.

       Критически осмотрев массовую стройку, Руднев отозвал чумазого Балка в сторонку для серьезного и приватного разговора.

       – Ты зачем начал параллельно сразу два с половиной БеПо? Тебе что, время не дорого? Если японцы в Бицзыво высадятся, а они там теперь точно высадятся, то Порт-Артур будет блокирован меньше, чем через месяц. А когда твои бронечерепахи на паровой тяге будут готовы?

       – Федорович, ну кто ж знал, что воспользовавшись твоим, блин, ноу-хау, джапы заблокируют фарватер в Порт-Артуре? Ни ты, ни я на его блокаду вообще уже не рассчитывали. Вот я и готовился ударить по Куроки в Маньчжурии с "железки" сразу готовым бронедивизионом... Сейчас сам локти кусаю. Готовы будут все через три недели. Ну, может быть, летучку и легкий закончили бы через неделю, но их без поддержки посылать в бой опасно.

       – А если я тебя на неделю-полторы реквизирую по постоянному месту службы, это сильно замедлит ход работ?

       – Ну, пару дней потеряем, может быть. А зачем я тебе на "Варяге"?

       – Тебя, Вася, мосты взрывать учили?

       – Было дело... Но на фига? Что, под Бицзыво есть мостик, который может замедлить развертывание японцев после высадки? Так туда и на "Варяге" сейчас не прорваться, а ты еще и вернуться собираешься, как я понял?

       – А ты науку-то эту хитрую не позабыл, случаем, за давностью лет?

       – Как меня учили – до смерти не позабудешь... Но местные деревянные мостики ты и сам сможешь взорвать, причем не особо напрягаясь. Ящик динамита под опоры, да и просто связку пироксилиновых шашек, электрозапал – бум – нет моста. Стоит ли меня ради этого отсюда срывать?

       – Деревянные мостики... Узко мыслите, товарищ лейтенант Балк!

       – Что, тоже "товариществом" развлекаешься, – понимающе усмехнулся Балк, – я вон как снова молодой лейтенант еще той армии... Ладно, лирика лирикой, а что надо взорвать, чем местные саперы тебя не устраивают?

       – В Японской системе грузоперевозок есть одно узкое место. Близ города Хамамацу. Там через лиман Хамано перекинута дамба с мостами, по которым проходит железная дорога. По ней все грузы для армии в Маньчжурии и Корее перевозят к ближайшим портам Внутреннего моря... Конечно, лучше было ее взорвать до того, как по ней перевезли войска для высадки, но тут мы уже опоздали, мой промах. Забыл.

       Но если мы все же рванем мосты на ней сейчас, то все снабжение им придется везти морем в два раза дальше, чем теперь, а там наши крейсера-купцы шалят. И развертывание третьей армии тоже замедлится на приличное время. Да и Того придется охрану этой дамбы кораблями организовывать, а у него флот не резиновый.

       – А какая система охраны у этой стратегической, заметь, дамбы сейчас?

       – В том-то и проблема – я понятия не имею, для этого-то ты мне и нужен. Никакой информации не попадалось, что не удивительно, кто же это в двадцать первом-то веке будет помнить, если там никто не стрелял? Плюс к абсолютному незнанию системы охраны – быки там у мостов каменные, закладывать заряды надо ночью с катеров, так что без профи твоего уровня извини, никак.

       – А из какого материала построена, камень или все же бетон с арматурой и как давно? Чертежик бы, точки закладки определить. Какие подходы, и...

       Неожиданно Балку пришлось на рефлексах пригнуться для того, чтобы пропустить у себя над головой трость контр-адмирала Руднева, который отчего-то покраснел и вдруг перешел почти на фальцет:

       – А больше тебе не хрена не надо? Сидишь тут, окопался в своем депо, по кабакам шляешься... А я не знаю, куда мне бежать! Вторые сутки провожу ночь на телеграфе, ни на секунду не прилег! То Куропаткина убеждаю, что высадка будет и обязательно в Бицзыво. То Макарова, что надо срочно минировать бухту... А тут еще ты... Да если б не эта гадская запара – рвать эту чертову дамбу надо было в марте! ДО того, как японцы по ней перевезли все войска на западное побережье. Но не могу я весь этот воз один тащить, блин! И модернизацию кораблей, и общий ход войны на суше и на море, и крейсерские действия! Все, ВСЕ я один! Ты понимаешь??? Это уже как минимум второй раз, когда я сам усложняю ситуацию! Ну, умный сука этот Того, и гораздо опытнее меня, идиота!! Как его переиграть в одиночку-то?

       Балк, поняв, что перегнул палку, принялся как мог успокаивать приятеля. Признаки нервного срыва у того были на лицо.

       – Петрович, твоя главная ошибка именно в том, что ты пытаешься все делать сам. Тебе нужны две вещи – сейчас сон, и вечером начать собирать свой штаб.

       – У меня нет времени, а ты хочешь, чтобы я его тратил еще и на штабную канитель??

       – Ты, Петрович, умный мужик. Но все-таки, ты дурак, – тяжело вздохнул Балк, – правильный штаб – он для того и нужен, чтобы время полководца экономить. Скинь на него всю рутину, те же крейсерские операции – ты их организовал, запустил более-менее работающую систему – все. Ты свое дело сделал, назначь ответственного по поддержанию твоего детища в рабочей форме – и занимайся тем, до чего руки не доходили.

       Несколько подуспокоившийся Руднев задумчиво кивнул и, извинившись, продолжил уже ближе к делу.

       – Извини, но наболело. Я этим муд... мужикам в Питере, Мукдене и в Порт-Артуре талдычу: японцы высадятся в Бицзыво, примите меры по обороне Цинчжоуского перешейка, заминируйте подходы к нему с моря, установите дополнительную артиллерию на закрытых позициях. А в ответ: "противник так действовать не будет, так как по НАШИМ довоенным планам он действовал не так!"

       Это Витгефт. Начальник морского штаба Алексеева. Правда, красава, а!?

       Я им: Порт-Артур будут осаждать и штурмовать, ни в коем случае нельзя отдавать порт Дальний, это упростит японцам снабжение, даст подвезти осадные орудия. А они? "Да, не волнуйтесь Вы, Всеволод Федорович, на мои броненосцы они с десантом к Талиевану пусть попробуют сунуться. А бухта у Бидзыво вообще слишком далеко. Нет смысла именно ее минировать, поскольку мин мало. Да и гидрология там вдобавок паршивая – посрывает обязательно часть мин. Увидят – протралят. А если паче чаяния рискнут по примеру той войны опять там десант свозить, то, даже в самом плохом случае армейцы их у Кинчжоу уже подготовленными встретят, мы им не китайцы! Но это вряд ли понадобится: это же не оборудованный порт. Пока свай набьют и причалы наладят, пока высадку начнут – дня три-четыре как минимум, за это время мой комитет по встрече гостей дорогих по-любому к Энтоа успеет! Да и "Ретвизан" через неделю уже готов будет..."

       Это Макаров. И что? И сидит он теперь со своими броненосцами в Артуре, как Хоттабыч в бутылке, бороденку рвет, блин. Хоть бы один волосок волшебным оказался! Сплошное расстройство...

       Тогда я, понимая, что Дядя Степа конкретно уперся, отчаявшись, телеграфирую напрямую Стесселю. Прошу прикрыть Бидзыво войсками и артиллерией. Он мне – армейские группы численностью до двух рот при двух-трех орудиях размещены равномерно во ВСЕХ угрожаемых пунктах. Усиливать отряд у Бидзыво не видит оснований и не имеет возможностей, блин...

       А на следующее утро имею фитиль от Макарова по самое "не балуй" за обращение к крепостному начальству через его голову. С "милостивым государем" и "господином контр-адмиралом"... Короче, я пока в опале. На долго ли, не знаю, говорят, что СОМ отходчив, но все одно хорошего мало. Заложил тут же герр комендант...

       Вирениус еще туда же... То идти обратно на Балтику вокруг Африки порывается, то телеграфирует: "Иду во Владивосток через пролив Крузенштерна". Это восточный Цусимский... По прямой! Гибрид самоубийцы с перестраховщиком... Приказы кругом обсуждаются, но никем в чине старше поручика или лейтенанта не выполняются...

       – Ну, откуда ИМ знать, что ты прав, а, Петрович? Себя на их место поставь.

       Ладно, давай вернемся к нашим баранам. Когда в море?

       – Выходим завтра, только "Варяг", а то вдруг драпать от асамоида придется. На это только "Варяг" и "Богатырь" способны, а на "Богатыре" сейчас монтируют новые пушки, неохота его срывать. Да, для всего города – идем на ходовые испытания после переборки машин и отстрел орудий после установки щитов. Систему охраны, как с моря, так и с суши выясним на месте, если таковая вообще есть. Я уже приказал загрузить на "Варяг" три паровых катера, остальные шлюпки снять. За сутки взрывчатку и детонаторы найдешь?

       – Найду, у нас этого гуталина... Только мне придется с собой взять десантную роту, что я для бронепоезда отобрал. Если охрана моста все же есть, а она должна быть, не с макаками воюем, то лучше, чтобы они мне спинку прикрыли. Заодно потренируются в "теплично-боевых условиях", а то половина в реальном деле не бывала. "Недотоварищи", понимаешь...

       А, вообще-то, Петрович, для подобных дел пора нам правильный спецназ начинать готовить. Чтоб не с кандачка да на "Ура", а по серьезному... Что скажешь?

       – Что ты прав. Только хорошо бы этим вопросом было пораньше озаботиться. Как и с дамбой этой, долбанной... В Артуре, когда будешь у Макарова, этот вопрос подними. Письмецо с моим "одобрямс" я тебе выдам. Дальше сам справишься?

       – Обижаешь, начальник... Значит, завтра говоришь, уходим?

       – Да. Снимаемся за час до рассвета. Так что тебе вместе с воинством быть у катеров минут на сорок пораньше. Только я тебя умоляю – казачков-то ты бери, но без лошадей, пожалуйста, у нас все же крейсер, а не скотный двор или вагон системы "сорок людей или восемь лошадей". Ну, пока... – Руднев, уже почти не прихрамывая, направился к ожидающему его экипажу, оставив не привыкшего лезть за словом в карман Балка в поисках подходящей ответной реплики.

       На свою беду мимо проходил уланский поручик Ржевский, которого Балк, как он говорил Рудневу, "завербовал за одну фамилию". Неосторожно ухмыльнувшись услышанной краем уха шутке контр-адмирала, он навлек на себя грозу со стороны непосредственного начальника, который решил отыграться на нем.

       – А чего это вы, разлюбезный мой господин поручик, тут как красна девица лыбитесь? Вам что, делать нечего? Вот и прекрасно, пока я буду на "Варяге" бегать к микадо в гости, вы останетесь здесь, ответственным за здоровье лошадиного поголовья отдельного отряда бронепоездов Русского Императорского флота.

       – Товарищ лейтенант, – взмолился было поручик, как и любой молодой офицер, мечтающий о подвигах, но был безжалостно перебит.

       – А вот обращение "товарищ" надо еще заслужить! Причем дозволено сие вне службы, не запамятовали часом, а? И право так обращаться к тем, кто был в бою, тоже нужно заслужить. И как мне кажется, в этом походе вам этого сделать не удастся, ибо вы в нем тривиально не поучаствуете! И не надо мне тут сжимать кулачки, помните, чем наша первая встреча кончилась?

       Не справедливо?! Но я ведь не со зла, вы же абсолютно случайно тут раза три продефилировали, и уж конечно не для того, чтобы быть в курсе всех замыслов морского начальства Владивостока. Только по вашей загадочной физиономии любой японский шпион сейчас увидит с противоположенной стороны улицы – "а я что-то знаю"! И как вас в секретный рейд в тыл врага брать?

       Следующие пару минут веселящийся в душе Балк снимал с краснеющего поручика тонкую и завивающуюся на солнце стружку. Естественно, что завтрашним утром счастливый Ржевский был среди той полусотни, как он считал, счастливчиков, что на корме "Варяга" провожали взглядами быстро удаляющийся порт Владивостока. Балк мог позволить себе немного подтрунить над подчиненными, но никогда не обижал их без крайней необходимости.

       ****

       Сангарским проливом крейсер прошел ночью полным ходом. Руднев памятью Карпышева помнил, что всю войну японские маяки работали как обычно, а минные заграждения поставили лишь в ожидании подхода эскадры Рожественского в начале 1905 года. Поэтому навигационного риска, как и риска подорваться, почти не было. Да и вероятность встречи с боевым кораблем, который мог бы противостоять «Варягу», была невелика. Отойдя к рассвету на тридцать-сорок миль от японских берегов, крейсер уже экономическим ходом продолжил движение на юго-восток, а потом на юг.

       На пути через Тихий океан "Варяг" старательно и вежливо обходил стороной все попадающиеся на его пути транспорты. Команда и офицеры крейсера начали слегка ворчать уже после второго спешного бегства за горизонт от небольшого транспорта в полторы тысячи тонн водоизмещением. Чего греха таить – соскучившиеся за два месяца ремонта моряки мечтали еще раз попотрошить транспортники, перевозящие так много интересного, полезного и дорогого. Дух пиратства продолжал витать над мачтами "Варяга"...

       Однако новоиспеченный командир крейсера и каперанг, который в бытность старшим офицером постоянно доставал Руднева занудной критикой любых его идей и предложений, на этот раз безоговорочно его поддержал. Он популярно и доходчиво объяснил офицерам, что глупо было бы засветиться на досмотре нейтрального транспорта с невоенным грузом, и сорвать операцию, от успеха которой может зависеть весь ход войны. И попросил "товарищей офицеров" донести эту мысль до всех членов команды.