Текст книги "Возвращение домой (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 72 страниц)

На мгновение в парке воцарилась ужасная тишина. Будто на «Морском коньке» на порогах, за секунду до того, как кораблик сделал свой страшный шаг. Рассудительный пони прислушался бы к этой тишине и расценил бы её как угрозу. Благоразумный пони поспешил бы уйти.

Афтебёрнер не была ни рассудительной, ни благоразумной.

– Предатели! – завизжала она, выхватывая пистолет.

Толпа в ответ взорвалась криками. Это был бессмысленный и безумный рёв тысячи голосов. Кто-то открыл огонь, возможно Афтебёрнер, или кто-то в толпе, раздался крик. Это был крик Пустоши и она добралась до нас.

Я потерпела неудачу и всё, что я могла теперь сделать, это только добраться до Глори и её семьи. Пегасы начали взвиваться в воздух, собираясь в большое мстительное облако. Один на один, у них не было шанса против солдат в силовой броне, но этих пони было десять на одного. Пятьдесят на одного. К сожалению, я летать не могла и меня оттеснили в сторону. Я слышала, как мои друзья выкрикивают моё имя.

Афтебёрнер, тем не менее, всё ещё хотела оставить за собой последнее слово. Она прорвалась через толпу, приземлилась рядом с Глори и схватила её, потащив в зону захвата проектора.

– Назад! Назад! У нас есть Рейнбоу Дэш!

Столь безумное заявление, казалось, заставило толпу замереть.

– Я сказала, назад! Я знаю, что вы, чёртовы предатели, любите эту радужногривую сучку! Назад, или я сломаю её грёбаную шею. Видите?

С этими словами она схватила зубами капюшон и сдёрнула его с головы Глори.

Из-под оранжевой ткани каскадом упала фиолетовая грива. Огромные лавандовые глаза распахнулись и взглянули на толпу. Красивое лицо, которого я так долго не видела, озарилось солнечным светом и вызвало у меня улыбку, не смотря ни на что.

– Аххх… – выдохнула Афтебёрнер, увидев, что эта кобыла, очевидно, совсем не Рейнбоу Дэш. Тогда она бросилась вперёд и сдёрнула капюшон с Муншедоу, а затем и с Даск. Оглянувшись через плечо на толпу, она в отчаянии расплылась в улыбке от уха до уха.

– Эм… ошибочка вышла?

Ха. Ха. Ха.

Заметка: Достигнут максимальный уровень.

Глава 14

Между молотом и наковальней

Часть первая

«Я узнала, что одна из радостей дружбы – делиться с друзьями. Но когда ты не можешь поделиться со всеми, то иметь больше чем у друзей, может быть очень неприятно. Поэтому, хотя я ценю приглашение, я возвращаю оба билета на Гранд Галопинг Гала».

Тандерхед гудел, весь город вибрировал от протестов тысяч пони, напуганных своевременным вмешательством Лайтхувза. Хотела бы я знать, надел ли он Персептитрон, чтобы наблюдать за тем, как я произношу свою речь о терпимости и толерантности, прежде чем исказить всё заявлением о том, что это именно Нейварро приказало ему адаптировать чуму. Что ещё хуже, в борьбе между ним и Авророй, все пони, что могли бы остановить это, были умерщвлены. И теперь, Тандерхед рычал от гнева и страха. Я знала, что большинство пони здесь не хотели сражаться, но их тащили за собой те, кто хотел.

Точно так же, как и два века назад.

Вдалеке разбилось стекло, и толпы разноцветных испуганных пони закружились, живой радугой устремившись в безопасность своих домов… по крайней мере, я надеялась, что их дома были безопасными. Дым начал заполнять воздух. Мне не хотелось задумываться о том, что здесь наверху можно было поджечь. Из-за едкого запаха я начала задыхаться. Мерцающие вывески, что были разбросаны по всему городу, и некогда рекламировали повседневные удовольствия, сейчас показывали статические помехи, либо гигантские красные предупреждения, призывающее население оставаться дома, или «укрыться на месте», что бы это ни означало. Я явно не была единственной дезориентированной начавшимся хаосом. Неразбериха и взволнованные крики со всех сторон только подтверждали это. Некоторые не обращающие внимания пони даже казались раздраженными из-за этого вмешательства в их повседневную рутину.

Мы выбрались из парка достаточно легко. В конце концов, мы же не были большими черными летающими мишенями в броне Нейварро. Бумер походил на кровавое месиво. Его собственные товарищи определённо отнеслись к нему с особым пристрастием ещё до того, как начался весь этот переполох. Я подозревала, что теперь он де-факто – дашит. Толпа позволила нам пройти, и мы направились назад к поместью Страйкера. Афтербернер, однако, удалось сбежать из города, не потеряв ни волоса из своего хвоста. Пользуясь переполохом, она со всех копыт бросилась к центральному выходу из парка и скрылась из виду.

Большую часть её солдат изрядно потрепали, но, тем не менее, им удалось уйти до того как прибыли пони из Разведки в своей вычурной белой силовой броне. Но они ещё вернутся.

И тогда, мало не покажется ни кому.

Мы шли по улицам, а повсюду вспыхивало насилие, когда группы пони выбирали в качестве своей цели кого-нибудь, кого они могли объявить «лоялистом». Тонкий слой цивилизованности соскоблили с Тандерхеда, и все мерзкие злобные мысли, обиды и ненависть, которые были спрятаны под ним, проявлялись в толпе. Вожаки, будь то выбранные заранее, или просто воспользовавшиеся случаем, давали Лайтхувзу то, что ему было нужно: хаос и прикрытие. Я думала, что он выставит себя мучеником, чтобы дискредитировать Нейварро, но я не ожидала, что он в первую очередь развяжет кровавую баню.

– Отстаньте от нее! Сейчас же! – огрызнулась я на полудюжину жеребцов и кобыл, которые тащили паникующую пегаску из ее магазина. Кто-то поджег его изнутри. Когда на мои крики не обратили внимания, я выстрелила из Бдительности. Это сработало. – Уберите от неё свои копыта!

– Она их сторонник! – прорычал жеребец, чья шерсть идеально совпадала по цвету с зелеными жеребячьими какашками.

– Я… я всего лишь сказала, что нам следует успокоиться! – произнесла желтая владелица магазина в попытке защититься.

– Лгунья! Ты сказала, что мы должны впустить Нейварро для проведения расследования! Ты знаешь, что они просто захватят нас, – Жеребец плюнул в нее. – Ты всегда была мягка к ним. Сколько они уже заплатили тебе? Ты шпионила для них, да?

– Нет! Я не шпионила! Я не шпионила! – завопила кобыла.

Мне бы хотелось объяснить все. Сказать им, что происходит и попытаться прийти к какому-то пониманию… но, честно говоря, у меня не было времени или подсказки с чего начать.

– Рампейдж, – резко сказала я, и она моргнула, смотря на меня. – Не убивай их. Просто избей. Сильно.

Рампейдж моргнула мне, затем прищурилась на полудюжину.

– О да. Избивать я умею.

– О чем ты говоришь? Не подходи! – предупредил какашково-зелёный жеребец, внезапно осознав, что насилие вот-вот будет применено к нему.

Закричав, Рампейдж бросилась в атаку, прыгнув горизонтально, словно красно-белая полосатая ракета, а затем, находясь в воздухе, повернулась боком, и врезалась в шестерых, раскидав их над лежащей ничком хозяйкой магазина. Атакованные атакующие попытались улететь, но каким-то образом Рампейдж умудрилась скрутить их всех, колотя, пиная, и кусая за все конечности до которых могла дотянуться, будь это крыло или копыто.

Глори бросилась в сторону хозяйки. Она избавилась от ярко-оранжевой тюремной одежды, и я старалась не смотреть на её красоту слишком долго. Вот если бы ещё не было всех этих беспорядков… Единственное, что омрачило её восхитительный вид был серый обрубок её отсутствующего крыла. Я хотела узнать, что она предпочла бы сейчас: возвращение её старого тела, или способность летать.

– Не двигайся, – сказала она, рассматривая лежащую кобылу. Она аккуратно проверила ее зрачки. – Расширены и разного размера. Кровь из ушей. Ты можешь сказать мне свое имя?

– Я просто… Я просто хотела, чтобы они успокоились… – пробормотала она в шоке, перед тем как потерять сознание.

– Ей нужна медицинская помощь. У нее может быть сотрясение мозга, – резко сказала Глори. И я в очередной раз пожалела о том, что в числе моих умений не было лечащих заклинаний. Ее фиолетовые глаза повернулись к Бумеру. – Тебе тоже нужно в госпиталь. Если у тебя не сломана пара ребер, то я съем свою гриву.

– Я в порядке, – пробормотал Бумер, но судя по его хрипу и тому, как он тяжело прижимал к себе крылья, я могла сказать, что он не был в порядке.

Твистер грохнулась с небес, без своей силовой брони.

– Вот вы где. Я застряла на чертовом сдерживании толпы на верхнем пролёте, – резко сказала она, – Весь город сошел с ума. Шторм Чайзер приказала возвращаться.

Шторм Чайзер? Подождите! Всё еще оставалась пони, которая, возможно, сможет остановить все это.

– Мне нужно поговорить с ней.

Твистер моргнула, глядя на меня.

– Хоарфрост доложила, что это ты убила Стратуса. Она не намерена выслушивать тебя.

– Я всё же попытаюсь, – ответила я. – Лицом к лицу.

– Что, твой передатчик сломан? – спросила Рампейдж.

Я покачала головой.

– Моё личное присутствие – это единственный вариант, при котором есть шанс того, что она мне поверит, – сказала я, нахмурившись, а затем посмотрела на город. – Но… я не знаю, что делать с этим.

Если Башня действительно способна вести огонь из оборонительных орудий Ядра, то это будет полным кошмаром. Мне приходила на ум лишь одна единственная возможности остановить всё это, но я понятия не имела, сработает ли это, или какими могут быть последствия. Если Чайзер отзовет Хищники, то нам не придется узнавать.

– Думаю, что знаю, – Глори не сводила глаз с кобылы, затем взволнованно взглянула на меня. – Нам нужно разделиться.

– Проведя столько времени вместе? – сказал П-21 с легкой улыбкой.

– Да, во всяком случае, я считаю, что разделиться – это единственный способ покончить со всем этим, – сказала Глори, оглядывая разваливающийся на части родной город.

Рампейдж высунула голову из кучи стонущих пегасов и выплюнула яркий комок фекально-зеленых волос.

– Разделиться? Ты не поделишь команду. Ты что, спятила? Это для нас вообще когда-нибудь заканчивалось чем-нибудь хорошим? – Она указала на меня копытом, – Ты помнишь, что произошло в последний раз, когда мы разделились? Глизь? Шалости мышекрылого пони? Жар-бомба, разбросавшая кусочки Хайтауэра по всей округе, пока нас пытались убить горящие гули? – Затем она моргнула и усмехнулась, – О да. Не бери в голову. Продолжай.

И всё же, я посмотрела на Глори и спросила:

– Каков план?

Если у неё есть идея, то это однозначно лучше чем моё «кое-как».

Глори взглянула на меня; в ее глазах танцевали сомнения и неуверенность, но затем они наполнились решимостью. То непродолжительное время, в течении которого она была Реинбоу Деш, казалось, пошло на пользу.

– Мне нужно доставить их в госпиталь. Затем, мне нужно поговорить с доктором Монингстар. Эта чума слишком большая угроза облакам и поверхности. Если мы сможем сделать лекарство от неё, то биооружие Лайтхувса станет бесполезным. – Она вздохнула. – Если бы у меня был образец. Какая-нибудь зараженная еда из Стойла Девять Девять могла подойти, но её спустили в воду.

Я моргнула. Скитаясь по Пустоши, у вас появляется склонность к накоплению большого количества мусора в своих сумках. Я проверила инвентарь, села, и начала копаться в своих сумках, бросая вещи на улицу возле себя. Я сунула голову и копыта внутрь зачарованной сумки и обшарила вокруг, прежде чем воскликнула и левитировала наружу миску очень несвежих и рассыпавшихся злачных чипсов. Магия моих седельных сумок сохранила их нетронутыми, несмотря на все, что я положила в них.

– Они у тебя с собой ещё Девяносто Девятого? – вяло спросила Глори.

– Ага. Я вроде как забыла, что они у меня где-то в сумках завалялись. Они подойдут? – спросила я.

Она обхватила меня копытами.

– Если они из зараженного переработчика, то думаю да! – произнесла она с улыбкой, затем аккуратно спрятала их под своим крылом.

Рампейдж оставила кучу стонущих пони.

– Хрена се, ты что, никогда не вычищаешь свои перемётные сумки?

Скотч Тейп высунула голову и начала обшаривать вокруг.

– А что у неё здесь есть ещё? – Но затем П-21 схватил её зубами за хвост и утащил прочь. – Эй!

– Если в сумках Блекджек хранится зараженная еда, то я и знать не хочу, что там ещё может быть, – решительно произнёс П-21.

Мне стало немного обидно, ведь мои сумки не были сколько-нибудь грязнее моей комнаты.

Убирая зараженные чипсы в свои собственные сумки, Глори продолжила:

– Я доставлю их доктору, и мы посмотрим, сможем ли мы заставить его заняться разработкой лекарства. Даже если на это уйдут недели, начать – лучше, чем вообще ничего не делать. – Затем она посмотрела на своих родственников и в первую очередь обратилась к Муншэдоу. – Тебе нужно добраться до дома, найди Лэмбент и Люсент, и доставь их в твою астрономическую лабораторию. Так будет более безопасно.

Она повернулась к Даск, но кобыла подняла копыто.

– Избавь от этого, сестренка. Я не отправлюсь ни в какую больницу.

– Нет, отправишься. Просто не здесь и ни сейчас, – возразила Глори.

Даск казалась несколько растерянной, а ее сестра продолжала:

– Я знаю, что ты не собираешься отсиживаться в сторонке, пока здесь твориться такое, значит ты готова к полету?

– Если не придётся лететь всю дорогу отсюда до Нейварро. А что? – спросила Даск, в замешательстве.

Глори подошла ближе к ней, говоря вполголоса. Потом Даск моргнула, улыбнулась, и фактически обняла Глори.

– Я скоро вернусь. – И с этими словами, она улетела, немного шатаясь, но всё же держась в воздухе..

Глори задумалась и, опустив в сомнении взгляд, закусила нижнюю губу.

– Эй, не останавливайся сейчас, – сказала я с улыбкой, – Ты сегодня в ударе. Что дальше?

– Скотч Тейп, П-21 и Бу идут со мной. Ты идешь с Рампейдж и Твистер. Она сможет захватить небесный фургон и доставить тебя на встречу с Генералом Чайзер, – сказала Глори, и сиреневая пегаска кивнула. Затем Глори повернулась к П-21 и улыбнулась. – Если конечно ты не предпочтёшь пойти с Блекджек?

П-21 посмотрел на меня, а затем на дочь, явно разрываясь между необходимостью отвести её в какое-нибудь безопасное место и возможностью быть рядом со мной.

– Все в порядке, иди с ней, – сказала я ему. П-21 разок кивнул, но явно не был рад этому разделению. Если бы я только знала каким был его ответ.

– Что? Но я хочу пойти с Блекджек! – заныла Скотч Тейп.

– Нет, – сказала я. – Это слишком опасно. Если Шторм Чайзер не послушает меня, то у нас будут неприятности. Рампейдж не может умереть, в отличии от тебя. – сказала я твердо, обращаясь к кобылке. Она сразу же надулась.

Я заметила, как она расстроилась, и потянувшись, почесала её гриву.

– Кроме того, кому-то нужно позаботиться о твоём отце, – это слегка смягчило её, но было ясно, что она всё равно хотела пойти со мной. Тогда я оглянулась, проверяя, кто был вокруг. П-21 смотрел, как полдюжины дружинников уходят, прихрамывая, так что я наклонилась к её голове и прошептала, – Он сказал да?

– Чего? – в недоумении спросила Скотч Тейп. П-21 оглянулся, и маленькая Блекджек ударила копытами внутри моей головы.

– Ну он… Я имею ввиду…

– Блекджек? – спросила Глори, с П-21 смотрящим на меня позади нее.

Черт побери.

– Эх… Не бери в голову… – Застонав, я встала, и, повернувшись к Глори, ушла от по настоящему важных вопросов к вопросам выживания и всякой всячине. – Что если всё пойдёт наперекосяк?

Она подняла свой ПипБак. – У тебя есть моя метка. Я оставлю радио включенным. Если тебе что-то от нас понадобится, только скажи. Мы встретимся в лаборатории Муншедоу, если всё сработает. Если нет, то в Звёздном Доме. – Это была пугающая мысль… всё может сложиться плохо… нет. Я не буду думать об этом. К счастью, в этом мне не было равных. Я обняла и горячо поцеловала её, и она растаяла. Почему-то целовать её, когда она была Рейнбоу Дэш, было не так приятно.

Совсем не так.

– Береги себя. Я наконец-то вернула назад свою милую серую кобылку. Я не хочу, чтобы что-то ещё с ней случилось, – прошептала я ей в ухо.

– Зная мою удачу, убийственная шутка профессора выберется и превратит меня в жеребца, – тихо сказала она, потом поцеловала мою шею… а потом слегка укусила.

– Эй. Это бы избавило от кучи проблем тебя, меня, и П-21, – сказала я мягко, и смотрела, как сильно она краснеет. П-21 и Скотч, по всей видимости, не были довольны этим фактом.

– Нет, спасибо, – твердо сказала она. – Мне надоело быть каким-то другим пони. Предпочитаю быть просто собой, – прошептала она мне в ушко. Сейчас здесь была прекрасная кобыла, которую я обожала.

– Кхм… – громко кашлянула Рампейдж. Я взглянула на остальных пони, глазеющих на нас. – Если вам двоим нужен небольшой перерыв, то уверена, что мы сможем заставить всех втянутых в эту гражданскую войну подождать пятнадцать минут, так что вы обе успеете быстренько перепихнуться.

Я потерла подбородок.

– Ты действительно так думаешь? – Я задумчиво посмотрела на Глори. – Мне под силу управиться за десять.

Увидев покорную улыбку на её лице, я взглянула на качавшего головой П-21, и заметила растерянное выражение на лице Рампейдж.

– О. Так это был сарказм. Точно. Никакого «по-быстренькому».

«Чёрт».

Рампейдж довольно-таки долго смотрела на меня, а затем самодовольно улыбнулась.

– Итак, заявляю официально! Обычная Глори делает Блекджек тупее.

Мы наконец-то начали расходится, как вдруг Бу неожиданно бросилась ко мне. Она проскользила на своем животе и схватила меня сзади за ногу медвежьей хваткой.

– Бу? Нет! Иди с Глори. Глори, Бу! – Она смотрела на меня широко раскрытыми бледными глазами, и я вздохнула, повернулась, и взъерошила её гриву. – Это будет опасно, – Бу обернула свои ноги вокруг моей шеи и крепко держала. Я вздохнула.

– О, она принесет удачу. Возможно ее чудковатая удача даст мне умереть, – фыркнула Рампейдж. Я вздохнула, закрывая глаза.

Затем я улыбнулась.

– Хорошо. Ты со мной, Бу.

Пустышка лучезарно улыбнулась и ткнулась носом мне в щеку.

Только мы отвернулись, как Скотч Тейп бросилась за нами.

– Возьмите и меня заодно! – крикнула кобылка, раскинув передние копыта чтобы, подобно Бу, обнять мою заднюю ногу, но вдруг она резко остановилась и упала лицом вниз. Я подняла взгляд на П-21, схватившего зубами кобылку за хвост.

– Прекрати уже, – проворчал он с полным ртом синих волос, а затем встретился со мной глазами. – Береги себя. Скоро увидимся.

– Нееееет! Не оставляй меня с Глори! Она теперь скуууучная! – заныла Скотч Тейп, пока её тащили прочь, а её копыта оставляли четыре борозды в полу. Глори и П-21 помогли запуганной хозяйке магазина встать на ноги и положили её на спину Глори. Она слегка присела под её весом, но затем, немного покачавшись, понесла её на себе. Кобылка издала стон:

– Блекджек!

– Берегите себя, – сказала я, когда они отошли, затем повернулась, и пошла своим путем.

* * *

– Ты знаешь, это плохая идея, – крикнула Твистер через плечо, пока переносила меня по воздуху на запад. Было несправедливо, что сегодняшний день был абсолютно прекрасным. Небо казалось исключительно ясным, и было того идеально синего цвета, который я не смогла бы себе даже представить. Если бы не зловещая Башня, поднимающаяся из зеленого глаза, то я бы с радостью провела весь день просто подремывая на солнце. Учитывая то, что, скорее всего, Лайтхувсу я больше не нужна, мы решили держаться на почтительном расстоянии от Башни и её систем обороны.

– Блекджек успешна в плохих идеях. Лишь при одном условии наша затея пройдёт хоть сколько-нибудь лучшим образом: если мы заставим её напиться, – ответила Рампейдж, пока мы летели в сторону Хищников.

Флот построился дугой по периметру долины, и, если я ещё не разучилась считать, они привели ещё два.

– Затем она, возможно, угонит один из этих кораблей и случайно врежется в другой. Горланя песни… и, скорее всего, кастрируя какого-нибудь жеребца, по ходу дела, для ровного счета.

– Это было только однажды. Или дважды. Ну и дела, я уже даже вспомнить не могу… но это к делу не относится! – покраснела я и попыталась сосредоточиться. – Ты же сказала им, что мы уже в пути, ведь так? – крикнула я Твистер, держа голову немного ниже и не смотря за край небесного фургона. Глазеть по сторонам было здорово. Вверх… неплохо. Но почему-то при взгляде вниз у меня создавалось ощущение, будто меня на крюке тянут к грязной зубодробительной кончине от падения с высоты.

– Дважды. И теперь нас в любую секунду может окружить отряд закованных в силовую броню пегасов, – сказала она, смотря, как черные пятнышки клином парили вокруг нас.

– Расслабься. У нас есть оружие, – сказала Рампейдж, залезая в корзину и вытаскивая буровато-серый шар с прораставшими странными маленькими усиками и стеблем сверху. По словам Рампейдж, на вкус эта штуковина похожа на своеобразную смесь из репы с машинным маслом. Должна признать, что это было вкуснее, чем большая часть еды, которую можно найти на небе. У нас не было времени, чтобы привередничать по поводу средства нашего передвижения, и закончилось все тем, что мы спёрли повозку с репой.

– Если один из них подойдет слишком близко… – она схватила пару стеблей и начала широко крутить ими вокруг себя, издавая странные зебринские «вааааааах» звуки.

Твистер оглянулась и, даже несмотря на то что она вновь облачилась в свою силовую броню, я могла без особых усилий представить себе, как она закатывает глаза.

– Им даже солдаты в силовой броне не нужны. Они могли бы воспользоваться одним из бортовых орудий, чтобы разнести нас на кусочки. Или испарить залпом дезинтегратора. Я предпочла бы не быть зеленой жижей, если могу что-то для этого сделать.

– Расслабься. Генерал Чайзер не хочет бойни. Она поговорит со мной. – Конечно, после разговора она может попробовать меня казнить, запереть или проигнорировать, но сначала она меня выслушает.

– Генерал Чайзер не единственная пони, о которой тебе стоит волноваться, – сказала Твистер, глядя на Хищник, его черная броня была украшена тонкими красными линиями по краям. Я с трудом разглядела имя «Сирокко» на боку. – Капитан Афтербернер тоже здесь, и ты ей не нравишься.

– Она может встать в очередь, – ответила я.

Но, как бы то ни было, в данный момент времени я ничего не могла с этим поделать, ведь мы уже подлетали к «Кастелянусу». Кто-то должен остановить Лайтхувса. Если бы я смогла задержать военные силы Нейварро на пару дней, которых хватило бы для того, чтобы Тандерхед успокоился, а Реинбоу Деш выдворила его из Башни, то в дальнейшем мы бы смогли добиться мирного урегулирования путём переговоров. Но Лайтхувс готовился сделать… что-то… и если он действительно способен использовать систему обороны Ядра… ну… видеть этого я не хотела.

Заметив как Бу пристально смотрит на что-то, находящееся позади нас, я оглянулась в сторону Башни, задаваясь вопросом: а следит ли он за мной с помощью Персептитрона, и в туже секунду увидела это. Крошечная вспышка пламени на верхушке Башни.

– Что за… – произнесла я, приподнимаясь, в то время как белая нить змеилась по воздуху прямо к выстроившимся в ряд Хищникам… и к нам… почти прямо к нам! – Берегитесь! Ныряй! – крикнула я, хватая Рампейдж.

Я даже и не знаю, был ли этот выстрел сделан по нам, или тому виной стала лишь моя невезучесть, но ракета промчалась едва ли не быстрей, чем я смогла осознать сей факт. И почти столь же быстро воздух наполнился бесчисленными лучами зелёной энергии, из-за того, что Анклав пытался её сбить. Нас засыпало репой, оттого, что Твистер, последовав моему совету гораздо буквальней, чем мне бы того хотелось, нырнула вниз, выходя из области обстрела. Когда она выравняла наш полёт, я высунула из засыпавшей меня репы голову и дико завертела ею по сторонам.

– Куда делась ракета? Они её сбили?

Сбили. Огромное количество дыма и светящихся зеленых частиц сносило в сторону облачного слоя… позади Хищников. Одна ракета и она едва не попала по ним.

– Хрена се. Это было близко, – произнесла Рампейдж.

– Слишком близко, – произнесла я, вздрагивая. – Целились по нам?

– Навряд ли, – ответила Твистер. – Не исключено, что это был пробный запуск. Рада, что они её сбили.

Я прижалась лбом к боку повозки.

– Пугающе, – пробормотала я.

– О, умоляю, – фыркнула Рампейдж, закатывая глаза, – Если ты хочешь действительно пугающее, то подумай об этом: что если эта хрень двигалась не на полной скорости?

– Спасибо, Рампейдж. Огромное спасибо, – проворчала я, не в состоянии выкинуть эту мысль из головы.

* * *

На взлётно-посадочной палубе «Кастелянуса» нас уже ждали. Две дюжины пегасов в силовой броне расположились полукругом вокруг нашей повозки. На этот раз, даже генерал Чайзер надела свою броню. Этот комплект брони был весьма поношенным, а покрывающая его эмаль местами поцарапалась, от реального использования. Единственным декоративным украшением были расположенные в виде крыла, примыкающие друг к другу, три золотые молнии на шлеме, который висел у неё на боку. Она не выступила вперёд, чтобы поприветствовать меня.

– Должна признаться, я не ожидала увидеть тебя снова при таких обстоятельствах.

Зная, что мой ответ будет одним из самых важных за всё это время, я глубоко вдохнула и шагнула вперёд. Двадцать энергомагических орудий загудели в ответ, и я замерла.

– Это ловушка.

– Ммммм, – это было все, что она сказала в ответ, ее губы сжались в тонкую линию.

– Лайтхувс получил доступ к оружейным системам Ядра. Я видела, как они стреляли прямо сквозь укреплённое здание, – произнесла я, смотря на них по очереди. – Слушай. Я не убивала Советника Старгейзер или Директора Стратуса.

Я начала слышать умоляющие нотки в своем голосе, что мне не понравилось. Такой тон я обычно использовала лишь перед тем, как попасть в большие неприятности.

– Конечно, – медленно и спокойно ответила она, – Это именно то, что ты бы сказала, если бы работала с Лайтхувсом, чтобы защитить независимость Тандерхеда.

Вот черт.

– Что?

– Это наиболее логичный вывод, – ответила она тем самым «чрезвычайно грозным» голосом, – Советник Старгейзер была мягкотелой компромиссницей. Директор Стратус был лоялистом. Ты, самая опасная пони, которую я видела за последние десятилетия, пришла с поверхности и убила их обоих. Слухи о клоне Реинбоу Деш пошли в толпе, а затем, ты произнесла замечательную, пылкую речь, которую, выбрав идеальный момент, блестяще дополнил Лайтхувз, обратив город против нас. Теперь, когда мы готовимся отправить наши крылья для осады города, ты появляешься, чтобы предупредить нас о том, что у нашего врага есть огневая мощь, способная нас уничтожить. В результате, мы держимся от города подальше, а сам Тандерхед готовится к гражданской войне. Тем временем, Лайтхувс подготавливает ракеты, способные заразить наши дома ужасающей инфекцией.

– Хрена се, – произнесла Рампейдж, смотря на меня с благоговением. – Это хитро, Блекджек, я имею ввиду, что твой обычный образ действия – просто прорываться через всё, как пьяный брамин, но вот это, это какая-то херня присущая лишь злобному гению.

– Подозреваю, что этот план придумал Лайтхувс, – холодно сказала Генерал Шторм Чайзер, – Признаюсь, меня одурачили первой. Все эти разговоры о правильных поступках. Заявление о том, что ты не солдат. Довольно убедительно. Ты гораздо больше, чем просто пешка, Блекджек. Ты королева, и я буду дурой, если не удалю тебя с доски.

Почему все проводили параллели с шахматами? Я даже не играла в эту игру!

– Тогда какого черта я вернулась сюда лично? – возразила я.

– Излишняя самоуверенность? – ответила мне Шторм Чайзер, слегка нахмурившись. – Или, возможно, ты изыскиваешь удобный случай чтобы убрать меня с доски. Точно так же как Старгейзер и Страт…

Я села, запрокинула голову, и закричала так громко, как только могла. В этот крик я вложила недели разочарований, досад, и простое отвращение ко всему, что я пыталась сделать.

– Я пытаюсь спасти ваши ёбаные жизни! И их жизни! Всех, кого могу. Это единственная причина из-за которой я еще не сошла с ума с тех самых пор, как покинула свое Стойло! И знаете что? Я начинаю думать, что Рампейдж была права! – Полосатая пони моргнула в удивлении, когда я начала ходить, игнорируя нацеленное на меня оружие. – «Какой хренью она занимается?» подумаете вы через некоторое время, и в конце концов поймёте чем именно! Я до сих пор пытаюсь спасать пони, но каждый раз херю всё! Мой дом! Медицинский Центр Флаттершай. Зебры. Капелла. Дважды! Мне следует поступать так, как советует Рампейдж: стараться убивать всех встречных пони, чтобы в конечном итоге спасти всех пони! Моя некомпетентность спасет Пустошь! – Я указала копытом на генерала. – Все, что я хочу сделать – это спасти ваши жизни, и жизни каждого пегаса, попавшего под перекрестный огонь! Поняла? Это моя мотивация. Ты обвиняешь меня в сговоре с Лайтхувсом, когда чума, которую он использовал, заразила моё стойло. Мне пришлось убить их при помощи отравляющего газа! Всех кого я знала! Я не хочу, чтобы кому-нибудь снова пришлось пройти через такое! Так что засунь свои чертовы подозрения куда подальше и давай сотрудничать, ибо в противном случае мне не останется ни чего иного кроме как прибегнуть к плану Рампейдж, после чего мы все окажемся в жопе!

Генерал сжала губы, просто смотря на меня очень долгую и тихую минуту. Рампейдж ждала, словно стальная ловушка, готовая запустить себя на каждого и начать устраивать беспредел. Наконец, генерал сказала медленным и спокойным голосом.

– Ты либо самый ловкий и наиболее опасный агент разведки из всех с которыми мне довелось встречаться, либо самое невезучее мулье отродье в истории Эквестрии. Или даже хуже, ты одновременно можешь быть и тем, и другим.

Она опять замолчала, на ещё одну долгую минуту.

– Секретари, – сказала генерал медленно и спокойно. – Секретарей убили.

Я моргнула от столь резкой смены темы разговора, когда генерал отвернулась.

– Убийство охранников – это одно. Это можно понять. Убийство Стратуса тоже. Но зачем тебе убивать секретарей в офисе? Это что-то, что я не смогла понять. Системы наблюдения и реагирования были отключены, обе. Так зачем убивать секретарей если они даже тревогу поднять не способны? Это заняло время, давая Стратусу шанс уйти или дождаться прибытия помощи. Но кто-то их убил. Они устранили всех очевидцев убийства.

– Они не хотели чтобы какой-нибудь оставшийся в живых пони сказал, что это было совершено не мной, – ответила я.

Она закрыла глаза и вздохнула.

– Черт, что мог бы сделать Лайтхувс, если бы он был лоялен…

– Так ты веришь мне? – спросила я.

– Нет, – категорически ответила она. – Но я подозреваю тебя немного меньше, чем раньше. Немного. – Она взглянула на ближайший Хищник через дверь дока. – Независимо от твоих предупреждений, мы вынуждены подвести флот ближе.

– Я уже сказала те… – начала я, но она меня прервала.

– Да, и хоть я настроена скептически, я не собираюсь игнорировать твое предупреждение. Тем не менее, нам нужно подойти ближе, если мы хотим, чтобы у нас был шанс перехватить любую выпущенную из Башни ракету. Есть критический период в пятнадцать секунд, когда ракета ускоряется, и тогда мы можем сбить её раньше, чем она разовьет максимальную скорость. Иначе, шанс перехвата резко снижается. И нам ещё нужно усмирить Тандерхед. Нейварро сходит с ума, и я была чрезвычайно «гибкой» в интерпретации их приказов. Один из членов совета требует, чтобы мы бомбили Тандерхед пока он не сдастся. Этот грёбаный старый дурак совершенно не замечает того, что настоящей угрозой является он сам.