Текст книги "Возвращение домой (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 72 страниц)

Харбинджер медленно поднялся из-за стола и окно приблизилось к нему.

Поколебавшись, он бросил пистолет на стол.

– Вот срань… так и есть, – сказал он, медленно поднявшись на копыта. – Вы действительно существуете.

Он чуть прищурился.

– Я ожидал, что покушение аликорнов Красного Глаза случится раньше. Он должен был подозревать, что мы работаем против него.

– ТАК И ЕСТЬ, НО БОГИНЯ НЕ СЛУЖИТ КРАСНОМУ ГЛАЗУ. ОН ЗЛОУПОТРЕБИЛ ДОВЕРИЕМ БОГИНИ И ПОЭТОМУ МЫ ИЩЕМ НОВОГО ПАРТНЁРА. ЛУЧШЕГО ПАРТНЁРА. А КТО ЛУЧШЕ ДРУГИХ СПОСОБЕН ПРАВИТЬ ЭТИМ МИРОМ ВМЕСТЕ С БОГИНЕЙ ЭКВЕСТРИИ, ЧЕМ ВЛАСТИТЕЛИ НЕБЕС? – на её идеально подобранные слова серый жеребец ответил улыбкой.

– Вы предлагаете своего рода альянс? – медленно спросил он, будто не веря, что такое можно даже предположить.

– ТАКОВО ПРЕДЛОЖЕНИЕ БОГИНИ. ТВОЕМУ НАРОДУ НУЖНА МАГИЯ? У БОГИНИ БОЛЬШЕ МАГИИ, ЧЕМ БЫЛО У ЛЮБОГО ЭКВЕСТРИЙЦА ЗА ВСЮ ЖИЗНЬ! С ТВОИМИ СИЛАМИ ТЫ МОЖЕШЬ ПОВЕСТИ СВОЙ ПРАВЕДНЫЙ БОЙ ПРОТИВ НЕЧЕСТИВОГО КРАСНОГО ГЛАЗА. НО ЭТО НЕ ВСЁ! БОГИНЯ ЗНАЕТ О ТВОЕЙ БОРЬБЕ С ТАНДЕРХЕД! О ТОМ, КАК ОНИ ПРИДЕРЖИВАЮТ СОБСТВЕННЫЕ ИСТОЧНИКИ МАГИИ, ПОКА ВЫ СТАНОВИТЕСЬ ВСЁ СЛАБЕЕ! О ТОМ, КАК ОНИ ИЩУТ ВОЗМОЖНОСТЬ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ БИОЛОГИЧЕСКОГО ОРУЖИЯ ПРОТИВ СОБСТВЕННОГО НАРОДА! ИХ ЗЛО НЕВЫНОСИМО ДАЖЕ ДЛЯ БОГИНИ! КОГДА КРАСНЫЙ ГЛАЗ БУДЕТ НАКАЗАН, БОГИНЯ ПОМОЖЕТ ТЕБЕ ОСУЩЕСТВИТЬ НАКАЗАНИЕ, ПОДОБАЮЩЕЕ ЗА ТАКОЕ ПРЕДАТЕЛЬСТВО!

Ладно. Уровень кошмара медленно повышался даже для меня, с моими трудностями в общении.

– Что ж. Это заманчивое предложение. Очень заманчивое. Но вы знаете, что говорят о вещах, которые слишком хороши, чтобы быть правдой, – сказал он с ухмылкой. – В чём подвох?

– БЕЗ ПОДВОХА. БЕЗ УЛОВОК. ВМЕСТЕ МЫ ПРИНЕСЁМ МИР И ПОРЯДОК В ЭКВЕСТРИЮ. ТЫ ХОЧЕШЬ НЕБО? ХРАНИ ЕГО С БЛАГОСЛОВЕНИЯ БОГИНИ. ДЕТИ БОГИНИ БУДУТ ПРАВИТЬ ВНИЗУ И ПРИНЕСУТ СПАСЕНИЕ ВСЕМ ПОНИ, ОКАЗАВШИМСЯ В ЛОВУШКЕ ПУСТОШИ. БОГИНЯ ПРЕДОСТАВИТ ТВОЕМУ АНКЛАВУ ВОЗМОЖНОСТЬ КОНТРОЛИРОВАТЬ НЕ ТОЛЬКО НЕБО ЭКВЕСТРИИ, НО И ВСЕГО МИРА! В СВОЮ ОЧЕРЕДЬ, ВЕСЬ МИР БУДЕТ ОБЪЕДИНЁН И СОХРАНЁН. – Но это была ложь, и я знала это. Зебр, грифонов и гулей нельзя обратить в аликорнов. Но глядя в кабинет, я видела в глазах Предвестника жадный интерес.

Тем не менее, он не до конца купился.

– Откуда мне знать, что это не уловка? Вдруг это попытка заставить меня раскрыться?

– ВЗГЛЯНИ НА СВОИХ НЕЙТРАЛИЗОВАННЫХ ОХРАННИКОВ! ЕСЛИ БЫ БОГИНЯ ХОТЕЛА ТВОЕЙ СМЕРТИ, ТЫ БЫЛ БЫ УЖЕ МЁРТВ! НАШЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ СДЕЛАНО ПО ДОБРОЙ ВОЛЕ, ПРЕДВЕСТНИК. БОГИНЯ ЗАИНТЕРЕСОВАНА В ТВОЕЙ ПОДДЕРЖКЕ, А НЕ В СМЕРТИ. – Было похоже, что он обдумывает это.

Наконец, он кисло скривился.

– Это зависит не только от меня. Совет захочет посовещаться.

Последнее слово он произнёс, будто выругался.

Богиня усмехнулась.

– ТЫ ЛУЧШЕ ДРУГИХ ПОНИМАЕШЬ ЗНАЧИМОСТЬ ЗРЕЛИЩА, КОМАНДУЮЩИЙ! КОГДА ТЫ ЯВИШЬСЯ С КРЫЛОМ ДЕТЕЙ БОГИНИ, ПОТРЕБНОСТИ В СОВЕЩАНИЯХ НЕ БУДЕТ. КАК ТОЛЬКО ТВОЙ НАРОД УВИДИТ ВСЕ ДАРЫ БОГИНИ, ОН ПАДЁТ ПЕРЕД ТОБОЙ И ПРОСТИТ ТВОЮ ДЕРЗОСТЬ. НОВЫЕ ТАЛИСМАНЫ. СВЕЖИЕ МАТЕРИАЛЫ ДЛЯ СОЗДАНИЯ НОВОГО ВОЕННОГО ВООРУЖЕНИЯ! МОЩЬ ТВОЕГО НАРОДА ВОСПРЯНЕТ! ПРИХОДИ В ДОМ БОГИНИ, ПРИНОСИ СВОИ КАМЕРЫ, ЧТОБЫ ВСЕ СМОГЛИ УЗРЕТЬ СЛАВУ БОГИНИ! ТАК НАШ АЛЬЯНС СТАНЕТ ОЧЕВИДЕН ДЛЯ ВСЕХ!

Харбинджер сердито взглянул на неё, но в его глазах определённо плясала надежда.

– Он поддаётся, – прошептали две головы.

– Конечно, – усмехнулась Богиня. – Мы говорим на одном языке. На языке власти.

Наконец, с лёгкой улыбкой, Предвестник сказал:

– Я подумаю о вашем щедром предложении, Богиня.

– Он согласится! – сказала зелёная голова слева.

– Ему осталось лишь сложить части мозаики, – пробормотала зелёная голова справа. – И тогда он присоединится!

– КОНЕЧНО, КОМАНДУЮЩИЙ. БОГИНЯ РАССЧИТЫВАЕТ НА НАШ СОЮЗ! ВМЕСТЕ МЫ ПРИНЕСЁМ МИР И ПОРЯДОК. НО МЫ ПРИЗЫВАЕМ ПОТОРОПИТЬСЯ С ПРИНЯТИЕМ РЕШЕНИЯ, ЧТОБЫ БОГИНЯ НЕ НАЧАЛА ДЕЙСТВОВАТЬ БЕЗ ТЕБЯ.

– Конечно, – ответил он, чуть улыбнувшись.

– Возвращайтесь, – захохотала Богиня и окно, открывающее вид на борт боевой платформы, исчезло и сменилось изображением облаков.

Ладно, мне нужно сделать… что-нибудь! Я должна кому-нибудь рассказать! Мне нужно…

На меня смотрела Твайлайт Спаркл.

Смотрящая на меня голова старой кобылы выглядела ужасно уставшей и грустной. Но даже сейчас уголок её рта дрогнул в печальной улыбке. Затем, в своём прозрачном шаре, она одними губами шепнула слово: «Беги».

– Что… – начала было Богиня, а затем огромная голубая фигура развернулась лицом ко мне. Тут я поняла, что это были за бугры и почему они так странно двигались. Это было тело, собранное из безглазых лиц пони, похожих на тех, что рождались в лабораториях Горизонтов. Её светло-фиолетовые глаза сначала расширились, глянув на меня меня сверху вниз, а затем сузились, сверкнув гневом.

– ТЫ!

«Дерьмодерьмодерьмовотдерьм…»

Выбраться. Проснуться. Очнуться. Высвободиться! Я напрягла все силы, чтобы вырваться из этой пустоты и вернуться в себя. Может быть, если я вернусь в себя, я смогу предупредить кого-нибудь! Спайка! Я могу сказать ему! Он предупредит Хомэйдж! Он может сказать всемпони! Анклав и Богиня… вместе?! Это нужно остановить. Я почувствовала, что вытягиваю себя наружу, но слишком медленно. Катастрофически медленно!

Протянув гигантское копыто, она поймала меня.

– Подлая, трусливая Блекджек. Я с нетерпением жду, когда ты полностью вольёшься в Единство. И этот день скоро настанет. Очень скоро.

Её губы приоткрылись шире, а глаза сузились.

– А пока… позволь мне компенсировать некоторое раздражение, вызванное твоей родословной!

Она подтащила меня к своей гигантской пасти, наполненной бесчисленными бормочущими головами пони и неисчислимым количеством зубов…

* * *

Я конвульсивно дёрнулась, разбудив Глори и Бу, и схватилась за свой пульсирующий череп.

– Что такое, Блекджек? – обеспокоено спросила Глори. – Что случилось?

Что-то было неправильно. Было что-то… Что-то, что я должна была сказать кому-то…

– Не знаю… просто голова болит… – пробормотала я в ответ. Скоро мы должны были выдвигаться. На мне висели неоплаченные долги, и оставаться здесь, означало бы просто пригласить Предвестников напасть снова.

Только хотелось бы мне знать, от чего так веселилась Богиня…

Заметка: Достигнут максимальный уровень.

Новая квестовая способность: Броня Шедоуболтов Тип-1. Вы были усиленны с помощью кибернетических технологий Шедоуболтов. +3 к Болевому Порогу.

Глава 6

Судьба

«Оу, мои предсказания будущего никак не связаны с Пинки-чувством! Оно хорошо только для неопределенных и скорых событий. Как сейчас, видишь?… откуда он вообще взялся?»

– Итак, – спросила Глори с кухни, тщательно упаковывая каждый кусочек пищи, что у нас был, в сумки, – он безопасен?

Не возникало никаких сомнений, кем был «он». Рампейдж, сидя как угрюмый подросток и подтягивая ремни на своих силовых копытах, бросила на неё взгляд.

– Безопасен? Деус не безопасен. Он наносит «больше ущерба» и «меньше ущерба». «Безопасен» – неприменимо к нему.

Затем она начала одевать металлическую броню, которая всё ещё была слишком велика для неё. Я подумала, что иметь меняющее размеры тело, видимо, крайне раздражает. Она, кажется, использовала систему поясков и ремней, чтобы удерживать всё это на месте.

Мы отдыхали и готовились выйти с заходом солнца. Всё, что требовалось, это убедиться, что всё подготовлено. Рампейдж нарисовала грубую карту, показывающую, как добраться до Гримхуфа. Маршрут, по сути, шел обратно на юг до Фленка, затем поворачивал на восток, пока дорогу не пересекала Хуфингтонская Река выше водохранилища. Если все пойдет по плану, Предвестники увидят, как мы уйдем, и больше не побеспокоят Капеллу.

П-21 осматривал магазины с патронами, которые он тщательно учитывал и заранее подготавливал.

– Ну, он меньше вредит нам… пока он не хочет покончить с собой. Я нашел пять взрывных устройств смонтированных внутри него, и одно из них было настроено сработать менее чем через час. Кто бы ни поместил в него эту штуку, он был довольно последователен. Первый заряд отключит его мозг и разорвет его связь с танком. Второй бы разрушил систему жизнеобеспечения, затем ремонтный талисман, и, наконец, сам двигатель.

Скотч аккуратно укладывала свои собственные запасы. Инструменты, клейкая лента, Чудо-Клей, металлолом, поршни, провода, некие таинственные куски электроники и конденсаторы веером расположились вокруг неё.

– Как только зебры смогли уменьшить реактор достаточно, чтобы разместить его на танке? Я не могу понять этого, – сказала кобылка, затем передала рулон ленты Бу, которая поймала её ртом и после уложила в мешок. Как только Скотч научила её этому трюку?

– Куда важнее вопрос: «Где Предвестники получили танк?» – спросила Твистер, пока пегаска Нейварро проверяла свою силовую броню. Рядом с ней, Сансет заряжала в свои лучевые винтовки новые картриджи.

– Все наши разведчики говорили, что поверхность не должна иметь ничего даже близко похожего на такую огневую мощь.

Она бросила на Глори один из тех долгих нерешительных взглядов, словно пытаясь принять какое-то решение.

– Может, он был захвачен. Может, у них есть рабочий центр для ремонта где-то под землей, – предположила Глори, пожимая плечами. Она протянула мне киберпонячий кекс. – Хочешь один, прежде чем я уберу их все?

– Оооууу, если ты настаиваешь, – усмехнулась я; она бросила его мне, и я поймала его магией. Лакуна была снаружи, ожидая появление Предвестников. Их всё ещё не было видно, но они перегруппировывались и перевооружались; мы должны были убраться отсюда до того, как они ещё раз попробуют напасть на меня. И если бы они попытались снова использовать Капеллу в качестве заложника против меня… ну… я думаю, что на этом этапе я была вправе поступить с Предвестниками как с лагерем у Желтой Реки. Кроме того, учитывая строящуюся защиту Капеллы, была вероятность досадного поражения от кучки жеребят.

– Ты от них растолстеешь, Блекджек, – со смешком высказалась Скотч Тейп.

– Я всё ещё ремонтируюсь. Вдобавок они идеально подходят для моего растущего организма. – Сказала я, кусая. Я счастливо жевала какое-то мгновение, затем вздохнула. – Настоящий вопрос, который я хочу задать, это почему он едет с нами? Я не думаю, что радиоуправляемые бомбы остановили бы Деуса от убийства каких-либо пони, если бы он действительно этого хотел.

Рампейдж хихикнула и я взглянула на неё.

– Должна быть причина, помимо теории Рампейдж «Следуй за Блекджек, потому что она побила тебя». Ты знаешь его дольше всех, Рампейдж. Можешь придумать какую-то другую причину?

– Деус точно не самая компанейская военная машина, – отметила Рампейдж. – Ни один пони, кроме Большого Папочки и Брута не сражался с ним копыто к копыту. Даже Психошай никогда не пыталась его одолеть. Горгон был ближайшим другом, что у него был, и он был немым монстропони, – затем молодая кобылка остановилась и нахмурилась.

– Что? – спросила я, проверяя Бдительность на износ. Немногие детали из 12-миллиметровых пистолетов подошли хорошо, и я попыталась, в основном напрасно, отполировать его до первоначального блеска. Штурмовой карабин предназначен для более дальних дистанций. Я сделала всё, но не смогла сохранить дробовик неповрежденным.

– Ну… это глупо, – сказала Рампейдж, покраснев. – Это просто… ну… я думаю, что он боялся меня. Не пойми меня неправильно, я знаю, что я жуткая пони, но вы помните Деуса. Не существует кобылы, которую он не попытается трахнуть, если она косо на него посмотрит.

После того, что Брасс и Хайтауэр сделали с ним, я могла это понять. Простить… нет… но я могла понять.

– Он едва ли сказал мне пару слов за пару лет.

Учитывая то, как Рампейдж напоминала Твист своей шкурой и гривой, не трудно было представить себе, почему.

– Я хотела, чтобы у меня была возможность спросить его, – хмыкнула я раздраженно.

– Есть провода, которые соединяют его с динамиками, но он не разговаривает, – сказал П-21, пожимая плечами, упаковывая свои вещи в сумку.

Меня никогда не переставало удивлять то, как он мог спрятать все гранаты в своей косматой гриве и хвосте. Может быть, это из-за того, что он слез с Мед-Икса, но он выглядел довольно хорошо. С другой стороны, он всегда выглядел хорошо… не как хороший летчик, но все же…

– Может быть, он страдает от тяжелой афазии, – сказала Глори, упаковав последнюю еду и рысцой подбежав к своему боевому седлу, ловко продевая скорострельные энергомагические лучимёты в сбрую. Как только она увидела мое язвительное выражение лица, она пояснила. – Это ухудшение речи в результате повреждения мозга. «Да» и «нет» может быть всем, что он в состоянии выразить.

– Или он отмалчивается, – предположил П-21, вкладывая в патронташ 40-мм гранаты для Аргумента. Он огляделся, выглядя немного взволнованным, и проверил гранатомет в третий раз.

Рампейдж хмыкнула.

– Ой, да ладно. Деус не мог пройти и пяти минут без «пизда».

П-21 холодно на неё посмотрел, и полосатая кобыла моргнула.

– Что?

– Я был бы благодарен, если бы вы не использовали подобную речь рядом с моей дочерью, – сказал он чопорно. Я переглянулась с Глори и с трудом подавила смех.

– О, в самом деле? И что я должна говорить? – спросила Рампейдж с усмешкой. – Сахарница?

– «Влагалище» было бы наиболее точным, – выдвинула идею Глори.

– Ху-хах, – порекомендовала Твистер.

– Вертикальная улыбка? – сказала Сансет с усмешкой.

– Обычно я просто называю это моей турбиной, – сказала Скотч, задумчиво потерев свой подбородок, потом посмотрела на меня, – Потому что она заставляет меня гудеть.

Это казалось вполне разумным для меня, но грива П-21, казалось, звенела подобно натянутым проводам.

– Что? – спросила она, бедный голубой жеребец выглядел настолько взволнованным, что я решила не растрезвонивать своё собственное прозвище.

– Ладно. Хватит разговоров о… это… – проговорил он с нервной улыбкой, вскинув копыта, словно пытаясь отогнать от себя эту тему.

– Ой, да ладно. Наверняка у тебя есть несколько маленьких прозвищ для твоего собственного оборудования? – поддразнила Рампейдж, затем тряхнула головой, оглянувшись назад на Скотч, затем на Глори. – Разве социально-сексуальные нравы пони из Стойла не увлекательны?

Она немного покраснела, но затем решительно ответила:

– Не спрашивай меня. Я провела свою начальную школу при поощрении предпочтения кобылок. Мальчики с мальчиками. Кобылья любовь. Все виды лозунгов и материалов, чтобы разделить нас, когда мы входим в наш фертильный цикл.

Рампейдж рассмеялась и ухмыльнулась Скотч.

– О, да. Подождите, пока у тебя начнется свой цикл. Лучшее и худшее время года для кобыл. Тогда ты будешь называть это своим… я не знаю, реактором или чем-то ещё. – Рампейдж хихикнула, потом потянула носом воздух. – Пахнет, как будто у одного из нас он начался прямо сейчас. Зная нашу удачу, этот цикл начнётся у нас одновременно. Это всегда здорово.

Я глянула на застенчиво покрасневшую и немного смущенную Глори. Рампейдж повернулась и улыбнулась П-21.

– Что ты думаешь?

П-21 сидел прямо, его веко подергивалось, и прежде чем он вжал шляпу в голову, его щеки вспыхнули. Он развернулся и зашагал прочь, толкнув Бумера в сторону, и что-то мрачно пробормотав. Бурый жеребец моргнул, посмотрев назад через плечо.

– Что это с ним?

– Нормы этики встретили воспроизводство на поле боя и были немедленно поставлены на колени и разбиты, – ответила Рампейдж. Она поймала мой светящийся взгляд и отшатнулась, затем вздохнула и закатила глаза.

– Хорошо. Я извинюсь перед Его Ворчливостью.

И порысила за ним, пощёлкивая силовыми копытами.

Бумер сделал несколько глубоких вдохов.

– О, да. Думаю, что-то пахнет приятно, – он выдал кривую ухмылку. – Если любой из вас нужно поскрести то, что зудит, ну, я буду рад вам помочь. Существует причина, по которой дамы называть меня «Бумер», в конце концов.

Я усмехнулась, вспомнив, как близко я подошла к тому, чтобы кастрировать его. Жалко, что не удалось…

– Только то, что кобыла фертильна, не значит, что она становится подружкой, Бумер. Ты это знаешь, – сказала Твистер.

– Я полагаю, что нет. Чтоб добраться до «подружки» требуется несколько напитков, – Коричневый жеребец усмехнулся, и кобыла немного покраснела.

– Тебе лучше вернуться назад и следить за всеми противниками, прежде чем я удалила голову, которой ты думаешь! – отрезала Твистер.

– Конечно. Может потребоваться… кхм… регулировка моей брони, тем не менее, – сказал он со смехом, прежде чем вышел. Ммм… летчики…

– Жеребцы, – пробормотала Твистер, потом увидела Сансет, смотрящую на неё с любопытством, и красно-коричневая кобыла покраснела. – Это не я! У меня, по крайне мере, ещё две недели до срока.

– Это так плохо? – спросила Скотч Тейп, слегка нахмурившись.

– Эх, – я пожала плечами. – Ты начнешь смотреть на жеребцов больше и в твоей голове будет масса фантазий о них на неделю или около того. Просто убедись, что ты останетесь рядом с другими кобылами, и мы остановим тебя от совершения чего-нибудь идиотского, просто потому, что у него красивое тело. Убедись, что ты никогда не направляешь свой круп на жеребца, если это возможно. Действительно, если они ощущают хороший запах, то воспринимают его как намек. Хорошенько помассажируй себя, один или два раза в день, пока зуд не пройдет. Ты уже получила свой имплант, верно?

Кобыла кивнула.

– Тогда тебе нечего беспокоиться, если ты сделаешь ошибку. Это больше раздражает, чем что-то ещё.

Скотч Тейп выглядела успокоившейся, когда закончила передачу вещей Бу. Последние припасы упакованы. Я смотрела на Глори, и так как она завершила упаковку своих вещей, я подбежала к ней.

– Итак, это ты? – спросила я, чуть её подтолкнув.

– Нет! – сказала она застенчиво покраснев, затем сжала губы.

– Может быть… – наконец сморщилась она. – Наверное.

Она вздохнула и закатила глаза:

– Уф… тупая биология. Не то чтобы меня влекло к нему любым способом, образом или формой. Это просто тупая мыслишка, которую я просто не могу выбросить из головы. Это несправедливо, что я получила кусок анатомии, ноющий во мне о становлении матерью. Это, возможно, самое худшее время для меня, чтобы завести ребенка!

Я чуть прижалась к ней.

– Это не плохо, думать об этом здесь. Просто преодолей это, – она фыркнула на меня, но в итоге сдалась, закатив глаза. – Вот так, девочка.

– Ну, он довольно милый, – сказала Глори со слабой улыбкой.

Вот это настрой. Бисексуальность: удваивает ваши варианты, удваивает ваше удовольствие! И Бумер, безусловно, симпатичный.

– Сейчас ты думаешь, как Блекджек, – сказала я с усмешкой. Может, если она немного расширит свой кругозор, я бы могла пойти прокатиться вместе с ней. – Я думаю, ты могла бы стать отличной мамой, Глори.

Я внутренне вздрогнула, надеясь, что она не выберет этот неправильный путь.

Не выбрала.

– Наверно, когда-нибудь… если всё будет нормально и не настолько безумно… наверно. Но это, возможно, просто говорят гормоны, – сказала она, затем с задумчивой улыбкой посмотрела в сторону двери.

– Тебе не повредит проверить это, – сказала я, подтолкнув её. Я полагала, что смогу запугать коричневого жеребца, до состояния покорности.

– Наверно, – снова сказала она, легонько вздохнув, – возможно с ним у меня бы получилось. Я сомневаюсь, что он причинит мне боль.

Её крылья чуть расправились, когда она улыбнулась, затем вместе с остальными пони она поспешила к двери.

– Там просто что-то о земных пони… – пробормотала она тихо, перед тем как закрыть за собой дверь.

Я остановилась и, удивлённо моргнув, посмотрела на закрытую дверь.

«Стоп. Что?»

* * *

Нам не сказали ни единого доброго слова, пока мы размещались на броне Деуса, но абсолютно все жители Капеллы провожали нас со странным выражением в глазах. Возможно, это было результатом надписи «МЕГА ДЕУС», что Скотч и Рампейдж, собственнокопытно начертали на лобовой броне полосатого, черно-белого танка. Или следствием присутствия трёх, облачённых в зловещую, черную силовую броню Анклава, пегасов, что вместе с фиолетовым аликорном, парили над ними. Но в глазах каждого, будь то пони, гуля или зебры, я видела странное, не виданное мною доселе, чувство. Это не было страхом, но и радостью тоже не являлось.

Как только Деус, грохоча траками, начал своё движение по дороге, покидая Капеллу, я вгляделась в лица всех тех, кто смотрел нам в след, и одарила их самой широкой улыбкой, на которую только была способна, помахав при этом передней ногой на прощанье. И я точно уверена в том, что выглядела при этом крайне глупо. Ведь после моей модернизации, ношение обычной брони стало не практично, Поэтому, некоторые части брони Скай Страйкера, что прикрывали уязвимые стыки, были прикреплены к моим искусственным конечностям с помощью изоленты и Чудо-Клея. Тем не менее, мне почудилось нечто, похожее на неприкрытое благоговение, во взглядах Секаши и Маджины, когда мы проезжали мимо их хижины. Горничная-гуль Харпика, расправив свои тусклые крылья, склонилась пред нами в реверансе, Чарити наблюдала за всем этим со стороны, но теперь, её расчётливый взгляд, что был устремлён на меня, стал немного более честным и искренним.

– Почему они смотрят на нас вот так? – спросила я зардевшись.

– Ты это серьёзно, Блекджек? Неужели не понимаешь? – спросила Рампейдж, посмотрев на меня.

– То, что я многого не понимаю, уже давно не новость, – ответила я и, нахмурившись, посмотрела на неё. – Они всё ещё на нас глазеют…

– Не на нас. И даже не на Деуса, – произнесла Рампейдж. – На тебя. Все они, смотрят на тебя, Блекджек.

– На меня? Почему именно на меня? Что я такого сделала? – удивилась я, зардевшись всеми своими неметаллическими частями тела.

Глори вздохнула, улыбнулась и тряхнула головой. П-21 смерил меня презрительным взглядом. Даже Скотч Тейп, казалось, хотела сделать то же самое. Как только мы покинули Капеллу, улыбка Рампейдж слегка увяла, и она просто посмотрела на меня с восхищением и жалостью:

– Ты подарила им надежду, Блекджек.

* * *

Во время своего последнего путешествия между Фленком и Капеллой, я носилась как ошпаренная, пытаясь спасти деревню от Сангвина. Зато сейчас, я была пассажиром, едущим на боевой машине, с тремя, облаченными в силовую броню, пегасами в роли эскорта. И как только вечерние сумерки начали сгущаться, я начала желать того, что бы Предвестники, всё же, напали на нас. Внимательно осматривая окрестности, я пыталась найти красные метки, что могли бы развеять мою скуку, но в радиусе действия Л.У.М. не было ничего, что представляло бы опасность. Даже радтараканы с блотспрайтами не осмеливались преградить нам путь.

– Блекджек, ты дуешься, – произнёс П-21, вглядываясь в сумрак.

– А вот и нет, – ответила я, надувшись, смотря в темноту. – Как ты думаешь, там есть Предвестники?

– Я в этом абсолютно уверен, – сказал он, пожав плечами, не переставая при этом проверять свой гранатомёт. – Они следят за нами. Придумывают способы разделить нас и Деуса. А тебя отделить уже от всех нас. Возможно, Стил Реин уже выжидает удобный миг, для выстрела по тебе из своих больших пушек… хотя, подвергать ЭП-1101 риску уничтожения, они не станут. Возможно это произойдёт тогда, когда ты отправишься на ту плантацию. Ведь Аврора отреклась от семьи и отбросила прежнюю жизнь. Она не остановится. Если она не получит твой ПипБак, то остается ни с чем.

Кивнув, я продолжила вглядываться в сгущающиеся сумерки, затем скользнула взглядом по, тихо разговаривавшей с Рампейдж, Глори. Она встретила мой взгляд с моментально исчезнувшим опасением, а затем выдавила из себя улыбку. Выражение её лица стало на мгновение обеспокоенным, когда я не улыбнулась ей в ответ. В конце концов, я сумела изобразить слабую полуулыбку. Только после этого она, наконец-то, искренне мне улыбнулась. Она могла выглядеть как Реинбоу Деш, и даже быть столь же атлетичной. Но по-прежнему оставалась почти столь же робкой, как в тот день, когда я обнаружила её за тем терминалом. Она не любила меня, и, возможно, я не любила её. Жизнь – это бесконечный, бурный водоворот событий, и она держится за меня, как за единственную часть своей жизни, что никогда не меняется. И ошейник, что был ею надет на меня, – это символ, лишенный смысла. Ложь.

Но иногда, ложь – это то, ради чего стоит жить.

Когда-нибудь, она встретит того, кого полюбит. Того, кто не будет постоянно причинять ей душевную боль. Кого-то лучше меня. Мы можем быть вместе в течении дней, месяцев или даже лет, но, рано или поздно, я совершу что-то, что оттолкнёт её от ме…

А за тем, П-21 ударил меня по затылку.

– Ась? Зачем ты это сделал? – прохныкала я.

– Ты снова начала выглядеть так, – произнёс П-21 с ухмылкой, натягивая свою шляпу ещё ниже на лицо.

– Так, это как? – спросила я, потирая место удара.

– Так, будто ты пытаешься думать, приходя в итоге к неверным выводам, – ответил он, покачав головой. – Расслабься, Блекджек. Я уверен, рано или поздно, они на нас нападут. А до той поры, не напрягайся.

Вздохнув, я простонала:

– Я ничего не могу с этим поделать. Во мне просыпается жажда деятельности, когда ничего не происходит, – всплеснув своими металлическими ногами, я вздохнула, и безвольно улеглась на броню. – Ненавижу скучать.

Он взглянул на меня и усмехнулся.

– Разве у тебя нет с собой шара памяти, или ещё чего, во что ты могла бы погрузиться? – спросил он, слегка закатив глаза.

– Я не хочу находится в шаре памяти, когда Предвестники решат атаковать нас, – ответила я со вздохом, а танк продолжал своё неутомимое движение к пункту назначения.

– Тогда поспи, – произнёс он, пожав плечами, и добавил, – либо хнычь потише.

Затем закинул гранату в патронник, и с громким лязгом защелкнул Аргумент. Я одарила его скептическим взглядом, но потом вздохнула, и закрыла глаза. Серьёзно… разве может хоть кто-нибудь уснуть… находясь на броне… движущегося танка…

* * *

– Выглядит паршиво, – пробормотала Джетстрим. Мародёры выгрузились из небесной повозки и теперь оглядывали скалистое ущелье. Открытое пространство с милю в ширину и две мили в длину, заполненное серыми валунами и поросшее чахлой жёлтой травой. Посередине виднелось множество чёрно-белых полосатых фигур, мельтешащих вокруг белого открытого шатра.

– В этих скалах они могут спрятать целый легион и мы не узнаем об этом, пока они не начнут стрелять.

Из других повозок выходили ещё два десятка солдат пони, десяток пегасов и полдюжины красно-полосатых зебр.

– Агась, – коротко отозвался Биг Макинтош, пожёвывая стебелёк. Остальные Мародёры начали медленно расходиться. В тёмных грозовых облаках заворчал гром и заморосил дождь.

– Приказы? – с полуулыбкой спросил он, оглянувшись на Ванити.

Зеленогривый единорог робко улыбнулся в ответ. Было ясно, что хотя Ванити и получил статус офицера, главным оставался Биг Макинтош.

– Обеспечить безопасность места встречи. Командный пункт будет здесь, в небесной повозке. Третий батальон должен был расположиться где-то к юго-востоку от нас, предотвращая любые передвижения вражеских сил. Нашей основной задачей является не допустить убийства.

– Ты серьёзно считаешь, что они попытаются убить Селестию? – нахмурилась Твист.

– Да, – тихо ответила я. – У меня предчувствие, что это западня.

Я перехватила несколько удивлённых взглядов и, покраснев, отвернулась.

Биг Макинтош кивнул.

– Я буду в центре с Принцессой. – Он указал копытом на небо. – Джетстрим с летунами вверху. Твист, направится с Прадитьерами в те скалы. Дуф, если запахнет жареным, обеспечит прикрытие подавляющим огнём, чтобы мы могли отойти обратно к повозкам. Эпплснек, возьмёт десяток и прикроет с севера. Капитан с другим отрядом обеспечит прикрытие с юга. – Он помолчал, затем взглянул на меня.

– Выбери себе позицию для стрельбы.

Он оглянулся на Ванити для подтверждения.

– Звучит отлично, Сержант. Выполняйте, – отозвался единорог, затем повернулся к Эхо. – Свяжись с Третьим, как только сможешь. Если всё пойдёт плохо, четырёх отрядов едва ли хватит. Я знаю, Селестия не приказывала собирать войска, но тут уж слишком много возможностей, чтобы что-то пошло не так. Взгляд белого единорога задержался на мне.

– Убедись, чтобы между Псалм и Биг Макинтошем был выделенный канал. Если начнутся трудности, она заметит их первой. Всем пони, приступить к выполнению.

Развернувшись, я пошла к небесной повозке за своим снаряжением. Я тщательно собирала своё высокоточное оружие, когда меня окликнул жеребец:

– Привет, Бикалм. Давненько не виде… – я обернулась, левитировав снайперскую винтовку и рассматривая оранжевого единорога, нагруженного седельными сумками с выпирающими из них свитками и бумагами. Взгляд его жёлтых глаз задержался на винтовке, парящей за моей спиной и он закончил с явной неуверенностью в голосе, – … лись.

– Чеддар? – пробормотала я. – Что… что ты здесь делаешь?

Оранжевый жеребец фыркнул.

– Мы не видели друг друга столько лет и это всё, что ты можешь сказать? – спросил он, его взгляд снова метнулся к оружию. – Ты… изменилась.

– Все мы меняемся. Теперь я сражаюсь за Луну, – спокойно ответила я, пытаясь спрятать оружие за спиной. Тщетная попытка, учитывая, что оно было куда длиннее моего тела. – Что ты здесь делаешь?

– Я здесь как посланник мира с Селестией. Принцесса считает, что мой талант к иностранным языкам будет полезен. В империи зебр говорят на более чем двадцати различных диалектах… и… эм… – он сглотнул, его улыбка становилась всё более напряжённой. – Это действительно большая пушка… – пробормотал он.

Я вздохнула и оставила свои бессмысленные попытки спрятать винтовку.

– Это Искупление, – сказала я, левитируя её между нами. – Магически улучшенная и разработанная совместно с МВТ и МТН для снайперов-единорогов. Это прототип и, учитывая то, какого он требует ухода, он ещё не скоро будет пущен в серию. Она снаряжается различными боеприпасами пятидесятого калибра, начиная от разрывных противопехотных, заканчивая боронебойными пулями.

Я отсоединила магазин, показывая иссиня-чёрные пули внутри.

– Это драконобойные патроны, на случай нападения дракона. Э… друг… дал мне их по случаю.

Упомянутый, покрытый шрамами друг сейчас как раз обменивался короткими фразами с Биг Макинтошем и Ванити. Встретившись со мной взглядом, Голденблад нахмурился. Он выглядел расстроенным… нет, не расстроенным. Напуганным.

Чеддар в ужасе уставился на меня и пролепетал, заикаясь:

– Что… как… во имя Эквестрии, зачем тебе приносить что-то подобное на мирные переговоры?

– Это показалось разумным.

Сглотнув, я отвела взгляд от своего учителя и снова повернулась к другу детства. – Неужели ты не понимаешь, что случится, если Селестию схватят? Зебры могут использовать это, чтобы вынудить нас сдаться. Или могут убить её. В конце концов, они хотели видеть здесь не Селестию, а Луну.