Текст книги "Возвращение домой (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 72 страниц)

– Ах, старое произведение, но занимательное. «Принципы власти…» – он протянул копыто и вытащил книгу.

– И «Применение технологий», – пробормотал он, вытянув другую. Раздался слабый щелчок, и книжный шкаф отъехал в сторону.

– Классика никогда не стареет.

Он вытащил другую украшенную карту из своего смокинга, взяв её ртом. Сразу же за шкафом появилась стальная дверь. На ней красовался символ Министерства Военных Технологий, но я ещё приметила маленький значок Д.М.Д. в углу двери. Красная линза выскочила из середины двери и просканировала Хорса, Даймонд и странную карту. Дверь с шипением открылась, и два огромных робота, возможно самые первые модели Ультра-Стражей, выкатились из своих ниш.

– Один A два Ц четыре Д три И, – сказал Хорс вскользь, убирая карточку. Мгновенно, оба робота направили свое оружие в сторону Даймонд. Она вскрикнула, и он поспешно добавил – И один консультант. Роботы запищали и вернулись в свои ниши.

– Пугающие вещи происходят порой, не так ли?

– Что это за место? – нервно спросила она. Помимо двух роботов здесь находилась шахта лифта с подъемной платформой.

– Это Министерство Военных Технологий – сказал он, вступив на лифт.

– Там, внизу… ну… это удивительно.

Он ухмыльнулся ей.

– Вы всё ещё можете уйти, Флеши. Вернитесь к созданию продуктов с участием в заседаниях совета директоров и гоняйтесь за квартальными показателями.

Я знала, что был только один ответ. Она повернулась и встала на платформу рядом с ним. Подъемник покачнулся и начал снижаться. Только зеленые огни давали слабое освещение, пока они спускались вниз.

Даймонд начала нервно расхаживать туда-сюда.

– Куда мы едем?

Гладкие бетонные стены уступили место необтесанному камню, укрепленному балками.

– Вниз – ответил он просто – В глубинах под Хуффингтоном есть много чего. Еще до того, как изначальный город был разрушен до основания, он имел довольно потрясающее количество стоков, канализационных труб, и тоннелей доступа. Это как если бы город всегда пытался заставить своих жителей исследовать его недра, забираясь всё глубже и глубже под землю. – Он взглянул на неё и усмехнулся.

– Нервничаешь?

– Нет, – резко сказала она.

– Лгунья – ответил он – единороги всегда лгут, когда дело доходит до подземелий. Вы любите блестящие вещи… но камни? Грязь? Кости? Нет, тебе действительно здесь не место – сказал он, случайно посмотрев на стену.

Даймонд посмотрела на него с изумлением.

– Вам… не нравятся единороги?

Он посмотрел на нее, приподнял бровь и улыбнулся.

– По правде говоря, я ненавижу всех вас до единого – он повернулся к каменной стене. – Это ревность, на самом деле. Вы созданы, чтобы творить чудеса. Мы не можем. Это ваша мечта – сделать невероятное волшебство. Ну, а моя мечта, что когда-нибудь мы будем иметь технологию настолько совершенную, что не будет разницы между единорогами и другими пони. Мы все будем равны.

– Ты… пугающе откровенен – пробормотала она.

Он коротко рассмеялся.

– Это все из-за места. Оно приносит извне честность в меня – Он повернулся и указал на стену, которая теперь сверкала огромными черными полосами – Как только мы вырыли туннели, чтобы принести строительные материалы в Ядро, мы столкнулись с этим слоем обсидиана. Он толще любого, с каким я когда-либо сталкивался. Это странно, потому что обсидиан редко образуется так глубоко под землей. Он также плохая основа для небоскребов, но, зачарованный и обработанный, является весьма полезными в качестве строительного материала. Но под ним мы столкнулись с кое-чем еще более удивительным… слой битого и сжатого гранита.

– Моих… знаний в геологии несколько недостаточно – призналась Даймонд.

Хорс невесело усмехнулся:

– Это была единственная вещь, которая мне нравилась в Голди. Он мог говорить про камни весь день. Я думаю, что это единственное, что мне в нем нравится. – Он указал на серые стены. – Гранит сформировался несколько эпох назад, это самый твердый камень в мире. Но что-то разрушило его на куски. Это был не какой-то медленный процесс эрозии, а быстрое разрушительное явление. Ещё более удивительным оказалось то, что в нескольких местах мы обнаружили ниши с нетронутыми зебринскими руинами, похороненными под лавиной мусора.

– Зебры? В Эквестрии? – спросила она, сбитая с толку.

– Умоляю вас. Это было за много веков до создания Эквестрии. Юникорния и Пегасополис требовали от нас поставок еды, – сказал он, закатывая глаза.

– Мы остановились на двух теориях. Либо произошёл своего рода катаклизм – извержения вулкана, или колоссальный удар взорвал гору гранита и разбросал обломки по всей долине. Магма поднялась и быстро охладилась, формируя слой обсидиана, который был похоронен под камнем. – Он сунул копыто в смокинг и небрежно вытащил кусок блестящего серебристого металла.

– А потом мы нашли это.

– Что это? – спросила Даймонд.

– Звездный Металл. Небесное Железо. Метеорит. Или, скорее, то, что от него осталось. То, что я обнаружил, это не просто элемент или сплав. Он имеет своеобразную атомную структуру, способную проявить особые видимые эффекты – Он самодовольно улыбнулся.

– И я понял, что этот металл не просто создание забавляющейся природы. Это была технология. Непонятная технология для всех, кроме очень немногих избранных. Технология, которая позволит нам не только закончить войну с изумляющей легкостью, но и полностью преобразить мир. А может, и всю Вселенную.

Даймонд сделала шаг назад от усмехающегося Хорса.

– Конечно, это просто моя любимая теория. – Он посмотрел вниз, где зеленое свечение становилось ярче и устойчивеё.

– Тогда мы нашли… – Он замолчал, и вдруг лифт упал в исполинское, идеально круглое пространство.

– …это.

Несколько зелёных огней вдоль подвесных тросов лифта были единственным источником света, безуспешно пытавшимися осветить огромное пространство вокруг нас. В изумрудном сумраке плавали бесчисленные пылинки призрачно белого цвета, кружащиеся в центре помещения. По краям пещеры находились зазубренные серебристые кристаллы, выступающие на добрую сотню футов. Зелёные дуги потрескивающей энергии вспыхивали там и сям, танцевали на краях лезвий, как далёкая гроза. Рой крошечных жужжащих точек кружился и извивался около серебряных пиков, похожий на металлический туман.

– Что… как… – выдохнула Даймонд, уставившись в полумрак. Лифт скользнул вниз к массивному шарообразному объекту, начиная останавливаться в самом центре камеры в сотнях футов над землёй.

– Не мы создали это, – Хорс запустил какие-то машины, окружившие их со всех сторон. – Нечто когда-то и где-то создало это, используя технологии, которые мы и вообразить не можем. Инженеры Эпплджек и исследователи Твайлат назвали это «Токомеир». Зебры называют его «Пожирателем душ». Я же предпочитаю смотреть на это как на будущее расы пони.

Она моргнула и изумлённо уставилась на него.

– Каким… каким же образом это… может быть нашим будущим?

Лифт замер, достигнув станции. Кольцо терминалов замерцало, и полудюжина пони заняла места около каждого. Гул заполнил всё пространство, достигнув такой силы, что моя грива встала бы торчком, услышь я его самолично. Даймонд заколебалась, когда знакомая волна бессилия прокатилась по её телу.

– И что… что это кричит?

Странная жёлтая кобылка с нелепо расположенными глазами и подвязанной чёрной гривой подскочила к ней и передала маленькую пластиковую коробочку на ленте из того же материала.

– Вот, возьми, – у неё был чудной акцент. – Это единственная вещь, которая может противостоять энергии окружающей среды.

Даймонд нацепила коробочку на шею и облегчённо вздохнула.

– Доктор Токо, глава проекта «Токомеир».

– Ты из Нэйпона? – спросила Даймонд Флеш в шоке.

– Точно, – пони улыбнулась и указала на остальных. – Это Бастиль из Фэнси. Грозная на вид серая кобылка-земнопони кивнула, практически неразличимая за своим терминалом. – Троцкий из Сталлионграда.

Голубой жеребец с внушительной лохматой бородой подскочил и поцеловал копыто Даймонд.

– Хала из Седельной Арабии, – Токо показала на большого, до сих пор умудрившегося оставаться незамеченным… пони?

– Гармония из Кристальной Империи, – идентифицировала она белую кобылку. Кобылка… сверкала? Ладно. Блестящие пони – вот где моё терпение лопнуло. Пора бы уже остановиться со всем этим.

Но я не смогла как следует подготовиться к тому, что увижу дальше. К виду последнего члена исследовательской команды.

– А это Амади, – Токо протянула копыто в сторону последнего участника маленькой приветственной викторины, фигуры, скрытой большим плащом.

Она выступила вперёд и стянула капюшон, открывая всеобщим взорам полосатые черты мордочки и гриву. Это был жеребец. Однако он не был просто полосат. Он был покрыт татуировками, которые подчёркивали его полоски. Странные глифы усеивали его шкуру, сливаясь в широких сложных племенных метках. Взгляд жёлтых глаз сосредоточился на Даймонд, и он слегка улыбнулся, будто находя всё происходящее здесь не более чем маленьким развлечениям для себя.

– Зебра? Что… как… – Даймонд сглотнула; её рот шевелился, но никаких звуков не доносилось. Наконец, она справилась с собой.

– Я думала, зебры были… э-э-э…

– В правительстве есть определённые личности, которые могут, если понадобится, проигнорировать текущий политический курс. Кроме того, другие зебры ненавидят моё племя куда сильнее, чем всю расу пони. – нараспев произнёс Амади. – Для меня великая честь быть тут, – добавил он. С пониманием качнул головой, глядя на неё.

– Но это трудно осознать, я согласен.

Даймонд Флеш повернулась к Хорсу.

– Что… Почему я здесь?

Токо указала на гигантские металлические шипы и сказала:

– Токомеир – это инопланетное устройство беспрецедентных силы и потенциала. Но хотя кое-кто из нашей команды вынашивает более… диковинные теории о его потенциале…

Токо уставилась на Амади, прыснувшего и тут же с виноватым видом склонившего голову.

– Наша задача проста: неисчерпаемая энергия для всего мира.

– И конец всем войнам, – подтвердил Амади. – С этим устройством борьба за ресурсы сойдёт на нет. Пони и зебры обретут мир. Все обретут мир. С согласия звёзд, разумеется.

Может, дело во мне, но было что-то в том, как именно он произнёс последнюю фразу. По моей несуществующей спине пробежали несуществующие мурашки.

– Да, использование невообразимо продвинутой технологии для того, чтобы светили лампочки. Как… впечатляюще… – сарказм в голосе Хорса царапал слух.

Даймонд смотрела то на одного, то на другого – Я не понимаю. Что я могу сделать?

– Подозреваю, что будет проще показать ей, – Токо подскочила к панели управления и начала быстро нажимать на кнопки. Все стали надевать очки с зелёными линзами, висевшими на их шеях, а Амади протянул одну пару Даймонд. Стоило ей нацепить их, как пространство мгновенно окрасилось в разнообразные оттенки изумрудного.

– Гармония? – спросила Токо, когда остальные пони принялись за работу. Сверкающая кобылка приступила к манипуляциям с запутанно высеченными кристальными стержнями в своей панели.

– Ювула находится прямо в центре пустоты. Чуть ближе, и радиация вкупе с разрядами станут… опасными.

Четыре длинных кристалла выскочили из висящей платформы к искрящейся стене. Над нами четыре длинных металлических руки, покоившиеся вдоль лифтовых канатов, медленно качнулись вниз и опустились в далёкое ничто. Яркие золотистые палочки замерцали на кончиках пальцев.

– Особые магически устойчивые молниеотводы? – спросила Даймонд с улыбкой.

– Лучшие из того, что может предложить Флеш Индастриз, – засмеялся Хорс, колдуя над своей панелью. Внезапно далёкие тёмные пылинки взвихрились, будто захваченные песчаным штормом, и помчались к платформе. Крошечные металлические шарики впорхнули в рой вокруг платформы, устремились к большим лебёдкам над лифтом, жужжа, словно невообразимый пчелиный улей.

– Мехоспрайты. Кое-что, что никогда не будет выставлено на продажу… но очень полезно в условиях агрессивной окружающей среды. Как эта.

Когда последний летающий механизм возвратился в коробку, он помахал Токо.

– Здесь всё готово.

– У нас имеется полное наполнение. – произнёс Троцкий со стороны своего терминала. – Есть ли нужда нам идти на сотую часть?

– Без сомнений. Дай системе размяться, – откликнулась Гармония.

Амади склонил голову.

– Ашхтар. Шаррак. Дагон. Не обрушивайте на нас ваш гнев, но подарите жалким смертным частичку вашего могущества.

– Может, нам стоит заодно помолиться и БугиБаку с Безголовой Лошадью? – протянул Хорс.

Зебра нахмурился.

– Возможно, когда ваш народ пострадает от мощи, лежащей за пределами вашего понимания, вы выкажете больше уважения к молитвам.

Жёлтый жеребец закатил глаза.

– Уверен, когда дело дойдёт до такого, это будет настоящее чудо, которое запомнят в веках. Начнём?

– На сотую часть, – предупредила Токо. – А сейчас поберегите уши.

Все присутствующие быстро надели странные наушники, обитые кристаллами.

Гул стал наполнять воздух, когда четыре кристаллических палочки вступили в резонанс. Неестественное звучание взвилось зловещим контрапунктном, доносясь от серебряных пиков.

– Настройка по частоте, – крикнула Гармония. Её голос был едва слышен. Она повернула регулятор. Циркулирующие пылинки света энергично завертелись вокруг платформы.

– Это произойдёт в любую секунду. Готовьтесь. – сказала она, и жужжащие кристаллы выдали приятную ноту.

Мерцающее изумрудное свечение вокруг серебристых выступов пропало. Затем кристальную ноту заглушило одиночным мощным гулом, донёсшимся со всех сторон. Даймонд заорала, упав на платформу. Гром грохотал вокруг неё, и она увидела, подняв глаза, десятки потоков молний, разрывавших пространство и бивших вершины серебряных выростов. Молнии бежали вдоль тонких кабелей, протянувшихся по краям металлического основания платформы. Шторм длился всего пару секунд. Даймонд закашлялась, когда её носа достиг резкий кислотный запах, разлитый в воздухе.

Она посмотрела на четыре молниеотвода; вернее, туда, где они были. На их месте теперь находились обугленные висящие палки. Хорс присвистнул:

– Вы только поглядите на это! Снова спалили все предохранители.

Даймонд сняла наушники дрожащими копытами:

– Никогда не видела, чтобы такое случалось с нашими особо устойчивыми молниеотводами. И это только сотая часть энергии, спрятанной здесь?

Токо улыбнулась ей:

– Нет. Если наши подсчёты верны, то это лишь сотая часть одного процента мощи, на которую способен Токомеир.

Святая Селестия.

– Святая Селестия, – ахнула Даймонд. – Как такое вообще возможно?

– Мы точно не знаем. Токомеир, похоже… реагирует строго на определённую частоту. Но, как вы можете видеть, нам нужно что-нибудь, что способно экранировать и направлять энергию. И Флеш Индастриз в этой области – несомненный лидер. Ваш П.Р.И.З.М.А., а также иные исследовательские проекты по управлению энергией могли бы здорово помочь, – Токо сняла очки. – С вашими щитами мы сможем не только приручить Токомеир, но и использовать его энергию по всей Эквестрии. А может, и во всём мире.

Я вспомнила про камеры с мегазаклинаниями, находящиеся под городом; существуй хоть какой-нибудь способ направить к ним энергию, которую я здесь увидела, зебринские планы по уничтожению Ядра внезапно смогли бы стать реальными. Ужасающе реальными. Если бы пони, живущие на поверхности, знали, какой сюрприз скрывается в глубинах земли, они бы быстро сошли с ума. Все как один.

– Энергия, подобная этой… может потребовать дюжин или сотен… а то и тысяч… устройств П.Р.И.З.М.А. И механизмов, контролирующих их, и… – Даймонд закрыла рот, уставившись на далёкие серебряные зубцы и их мерцающий свет.

Хорс подошёл к ней.

– Итак, что скажешь? Хочешь сотворить магию, которая заставит Твайлайт Спаркл позеленеть от зависти?

Даймон Флеш переводила взгляд от одного участника исследовательской группы к другому и наконец остановила его на Хорсе. Она улыбнулась.

– Я начну сегодня же.

<=======ooO Ooo=======>

Когда память закончилась, я очнулась на столе, чувствуя себя так, будто меня превратили в катушку и обмотали вокруг чего-то. Не слишком помогало и то, что весь мой позвоночник ощущался… жестким, а плечи и бёдра болели. Так вот что такое Пожиратель Душ: либо монстр с далёких звёзд, либо смехотворно могущественная машина. В любом случае Пожиратель выжидал удобного для себя мига прямо под Ядром. Удобного для чего? Что ему нужно было сделать с Горизонтами, если вообще нужно? О, кого я обманываю… Такая штука непременно связана с ними!

Или все таки нет… Я попыталась думать о чём-нибудь другом: никакого Голденблада. Трудно было представить, заговор в Эквестрии без участия этого травмированного ублюдка, но я предположила, что, по статистике, должны были быть некоторые в которых он не был вовлечен. Может быть, он был и не участвовал. Или, возможно, Голденблад провел этот из-за кулис, и… Я застонала и потерла лицо холодным, черным копытом. – Почему так много проклятых секретов?

– Потому что это Хуфф, – сказала Триаж, когда она взяла шар памяти и вернула его в сумку.

– Так… Токомеир. Что ты думаешь? – Спросила она идя обратно к столу с только что зажженной сигаретой в губах.

– Ты видела Токомеир. Чудесное механическое чудовище Хорса.

Я вздохнула и вдруг вывалила всё, что было у меня на душе:

– Я думаю, что это лишь ещё одно доказательство того, что всё, что было сотворено за время войны, не стоило и выеденного яйца! Это как глупая вера Авроры в то, что всё будет хорошо, стоит им только получить одну вещь, всего одну! И Даймонд Флеш наступила на те же грабли! И никаких сомнений в себе. Никаких «погодите-ка, что если эта штука сожрёт нас?», или «может быть, с опасной радиацией, выпивающей жизни, не стоит заигрывать?», или чего-то в этом духе. В Эквестрии что, вспыхнула эпидемия тупости?

Ровер рассмеялся, присоединяя мою ногу в новый сустав в моем отремонтированном плече.

– Типа того, пони. Спросите гуля. Пони мчатся вперед так быстро, как только могут. Пони являются стадным животным по своей природе. Больше того, пусть пони подумает об Эквестрии до войны пони.

Триаж подключила кабель в моём другом плече.

– И тогда существовали трудности, конечно, но всё, что требовалось, – особенно для Твайлайт Спаркл и её друзей, но и другие годились, – это сделать одну вещь, которая бы исправила всё это в мгновение ока.

Она подарила мне кривую усмешку.

– Ты не единственный единорог, которому любопытны шары памяти. До войны они бы просто использовали Элементы Гармонии и сделали всё лучше. Как тогда, когда вернули кристальное сердце на пьедестал и изгнали короля Сомбру. Просто делай Х, и Y исчезло или исправлено. Всё элементарно.

Ровер вздохнул, поднимая мою последнюю ногу и начиная прилаживать её к гнезду плеча. Раздались какие-то пощёлкивающие звуки, и после соединения по телу пронеслась тёплая покалывающая волна.

– Пони никогда не понимает, что иногда случается так, что Х ведёт сначала к Y, потом к Z… и таким буквам алфавита, о которых пони никогда даже не задумывался.

«Он мог выговорить алфавит, но не мог научиться говорить во множественном числе… или хотя бы втором лице?!»

Он протянул руку к лотку, поднял черный ошейник двумя пальцами, и привязал его вокруг моей шеи с бессловесной ухмылкой восхищения развлечением. Я почувствовала, что сильно краснею, от того что он затянул его вокруг моей шеи.

– Спасибо, – пробормотала я смущенно. Он не сказал ни единого слова, и Триаж посмотрела на меня, на металлическое кольцо на горле, а затем обратно на меня с язвительной ухмылкой. – Что? – отрезала я защищаясь.

– Я ничего не говорила, – сказала Триаж, а Ровер хихикнул.

Я вздохнула, глядя на кровь и ошмётки металла около стола. У моего Л.У.М.-а теперь был слегка иной интерфейс: по-прежнему голубой, но уже с более витиеватым узором наверху, внизу и в верхних углах обзора Л.У.М.-а.

– Я могу подняться? – застонала я, гадая, какой ущерб они мне нанесли своими затеями уровня доморощённых механиков и костроправов.

– Да, но будь осторожней, – предупредила Триаж. Я соскользнула со стола, чувствуя себя определённо… тяжелее. Эти ноги были не так легки и быстры, как мои прежние.

– Я думаю, нам всё неплохо удалось. Если бы остальная его броня оказалась бы цела, мы, возможно, смогли бы полностью модифицировать твоё тело.

– Спасибо. Этого вполне достаточно, – я потянулась и поглядела на копыто. Теперь оно было не белым, а имело блестящий цвет силовой брони Анклава, уходящий в сине-металлический оттенок. Я попыталась выпустить пальцы, но ничего не вышло.

– Нет пальцев?

– У пони есть пальцы, – он постучал по моему переднему копыту. – Пёс не знает, почему пони не может вытаскивать. Талисман должен работать.

Ровер хмурился, рассматривая мои ноги, как будто неработающие пальцы были для него личным оскорблением. Я прошлась взглядом к своему плечу и уставилась на пластины там. Они были больше и тяжелее. Я оглянулась на бёдра, но чёрный металл кончался на середине бедра и продолжался на ляжке.

– Пони думал, ты бы хотела сохранить задометки пони.

Триаж фыркнула и затянулась неприлично долгой затяжкой, избегая моих глаз.

– Да, ну, у нас не было достаточно брони, чтобы полностью укрепить твои бёдра снаружи, но я разместила кое-что внутри и думаю, что вышло хорошо, – внезапно кобылка зевнула и потрясла головой. – И на этой ноте я ухожу спать. Кто-нибудь ещё приберётся. Убедись, что вскоре съешь достаточно металла и камней. Твои восстановительные системы будут работать на пределе некоторое время.

Я кивнула, вытащила один из киберпонячьих кексиков Глори и начала есть. Он пришёлся как раз кстати со своей яблочно-масляно-металлической вкусностью, но я всё ещё хотела найти зеркало. Я хотела видеть, что узреет Глори, как только посмотрит на меня; я всё ещё Блекджек или уже нечто совершенно иное?

– Что это пони ест? – Ровер понюхал воздух.

– А, Глори сделала их для меня, – я левитировала несколько. – Все, что нужно киберпони.

Он поднял одно и принюхался, затем осторожно укусил. Тщательно пережевал его, сглотнул. Его зрачки расширились.

– Эта вещь драгоценна!

Он проглотил остаток, прежде чем я успела моргнуть.

«Наконец! Кто-то с действительно хорошим вкусом!»

* * *

В комнате реабилитации в конце коридора нашлось большое зеркало и я, набравшись храбрости, сотворила магический огонёк.

– Только бы не Аврора. Только бы не Деус, – пробормотала я, прежде чем по-нормальному взглянуть на своё отражение.

Ладно. Всё было не настолько… плохо, как я ожидала. Я выглядела так, будто надела половину комплекта силовой брони Анклава, а вторую оставила. Помимо ног, большая металлическая пластина защищала мою грудь по плечи. Чёрные металлические сочленения шли вдоль позвоночника до хвоста. Бёдра мои по-прежнему оставались голыми. С одной стороны, тактически оставаясь уязвимыми, но с другой стороны становясь замечательным напоминанием того, что я, хотя бы частично, из плоти и крови. Защита позвоночника, сужаясь, поднималась до основания гривы, где расходилась двумя тонкими полосками, заходящими за уши.

– Блекджек? – позвала Глори у меня за спиной и я замерла. Взгляд её розовых глаз прошёлся по металлу, идущему вдоль моей спины, до бёдер и вниз по ногам, прежде чем она посмотрела в мои глаза. Она выглядела совершенно измотанной, но всё же слабо улыбнулась мне. – Ничего себе.

– Триаж и Ровер устали от того, что я постоянно себя ломаю. Так что… апгрейд. Веселимся! – закусив губу я потёрла ногу передним копытом. – Это ведь не так уж плохо… верно?

Она улыбнулась и подлетела ко мне.

– Не так плохо, как я боялась, это может выйти, – ответила она, потёршись носом о мою замечательную, из плоти и крови, шею. Наш поцелуй стал восхитительным напоминанием о том, что значит быть кобылой.

– Я боялась… – начала я, но она прижала крыло к моим губам.

– Ты не Деус и ты не моя мать, – тихо сказала она.

– Как твой отец? – спросила я с беспокойством.

– Стабильно, – ответила Глори. – Лайтин Дансер связалась с Анклавом. Хотя я… не знаю, пришлёт ли ему хоть какую-нибудь помощь Тандерхед. Чтобы мать не сделала с ним… ну… сомневаюсь, что это можно как-то исправить. Создаётся впечатление, будто его тело забыло, как самоисцеляться, – вздохнула она и потёрла лицо копытом.

– Я думала о тех детях и о том, что бросила его там… по крайней мере с ним осталась Лайтин Дансер. Насколько я знаю разведку, они его не бросят. Но всё же… это тяжело.

– Может однажды Общество сможет и его превратить в киберпони… возможно… – я замолчала, сомневаясь в своих словах. Видя, как она опустила взгляд, я бы сказала, что эта мысль вообще её не заботит. – С тобой всё будет в порядке? – спросила я, поднимая её лицо копытом и заглядывая в её глаза.

– Я с тобой, Блекджек. Сложно придумать более безопасное место, – тихо пробормотала она, крепко обнимая меня, и чуть улыбнулась. – А теперь, позволь мне проверить, как работают улучшения Триаж. Дадим тебе полную нагрузку? – намёк был настолько неприкрытый, что мне пришлось собрать каждую частичку своего самоконтроля, чтобы не фыркнуть.

– Что ж, идёт, – хихикнула я. – Но я уже давненько не играла в доктора. – тут я взвизгнула, когда её хвост шлёпнул меня по заду. – Прости, – добавила я, а она зацепилась хвостом за мой ошейник и потянула меня к кровати.

* * *

Здесь, на давно неиспользуемом матрасе, мы обе напомнили себе, что, как бы ни было плохо, мы по-прежнему можем наслаждаться друг другом. Возможно это было не самое подходящее время для близости, моё тело всё ещё саморемонтировалось и она была наполовину измотана, но когда мы, закончив, лежали на кровати, перепутавшись конечностями, я не могла не ощущать чистое наслаждение.

* * *

Заброшенная и одинокая Капелла каким-то образом выглядела ещё меньше и пустыннее, когда шёл дождь и все Крестоносцы попрятались по домам или в больнице. Тем не менее, даже после боя кое-кто из жеребят остался на вышке и присматривал за холмами, окружающими городок. Они с интересом наблюдали, как небесная телега, левитируемая Лакуной, приземлилась в центре площади, и мы с П-21, Скотч Тейп, Чарити и парой-тройкой пострадавших детей выбрались наружу. Глори вместе с пегасами Нейварро летели за нами; я не собиралась оставлять их с ней в госпитале наедине. Можете назвать меня параноиком, но эти трое пялились украдкой на Глори всякий раз, когда она проходила мимо них.

– Мы должны надрать этим Предвестникам задницы, – сонно пробормотала Скотч Тейп, и П-21 вытащил её из телеги, разместив у себя на спине. Рампейдж вышла из тени около почтового отделения, и секундой позже рядом с ней появилась чешуйчато-фиолетовая Прелесть. Её сощуренные зелёные глаза сфокусировались прямо на моих новеньких металлических «обновках». Она осталась невозмутима: один урод встретил другого.

– Ты сможешь надрать Предвестникам всё, что захочешь, но после того, как поспишь, – П-21 нацепил свою широкополую шляпу на голову Скотч. Глори зевнула и потянулась, её голубые крылья затрепетали. Она устало улыбнулась мне и потёрлась носом о мою щёку ещё раз, прежде чем поковылять вслед за уходящим пони. Твистер проводила её взглядом, посмотрела на меня и невнятно сказала что-то насчёт того, что ей и её бойцам нужно отдохнуть, разворачиваясь в противоположном от идущих направлении.

– Какие-нибудь трудности? – спросила я Рампейдж и драконокобылку. Мой интерфейс выдавал предупреждение о нехватке мощности; видимо, моим новым аугментациям требовалось больше энергии, чем старым. А может, мои лечащие и восстанавливающие талисманы были уже на пределе.

– Парочка мусорщиков попыталась спереть шмотки, которые оставили Предвестники. Мы их отогнали, – Рампейдж указала на усадьбу. – Предвестники больше носа сюда не кажут. Как и их танк.

– Можно подумать, большая потеря, – проворчала Чарити. – Буду очень рада, если он вообще забудет дорогу сюда.

– Мне нужно больше драгоценных камней, – сказала я, пытаясь удержаться от того, чтобы почесать саднящую шею. Там дело было не в мышцах, уверена. Я посмотрела на Звёздный Дом, вспоминая, оставила ли я там хоть какой-нибудь запас вкусных камешков. И я бы точно не отказалась от одного из кексиков Глори… если их уже не умял Ровер.

– У меня есть несколько, – Чарити захромала к зданию почты. Очевидно, раны от шрапнели сделали кобылку чуточку более щедрой.

– Ты хочешь сказать «у меня»? – прошипела Прелесть, сузив глаза. Чарити развернулась к ней и одарила чешуйчатую пони яростным взглядом, заставив ту отдёрнуться. Драконокобылка содрогнулась и быстро поправилась:

– В смысле, у меня на хранении?

– Поделись двумя-тремя, – фыркнула кобылка. – Да и никогда не помешает загнать Блекджек в долги на случай, если нам потребуется её помощь против ещё одного танка.

Химера с укором взглянула на меня и зашла обратно в здание.

– Ещё один танк? – я всхрапнула. – Неужели ты думаешь, что мне снова придётся разбираться с чем-то типа этого?

Чарити остановилась в дверях и оглянулась на меня.

– Если судить по тому, как тебе везёт, Блекджек, это будут три танка. Летающих.

Я застонала, осознавая её правоту. Я последовала за ней внутрь магазина, где озадачилась отсутствием значительной части оружия там. Куда Чарити попрятала снаряжение, которое жеребята награбили с Предвестников? Они не могли притащить его в больницу, там по-прежнему было полно раненых. Кобылка захромала куда-то вглубь здания и исчезла среди ящиков.

– Спускайся в Стойло.

Погодите-ка. Стойло? Я нахмурилась и кое-как втиснулась между коробками и шкафами, вмещавшими основную часть добра деревеньки, к лестнице, ведущей вниз. Раньше я её не видела.

– Не может быть… – выдохнула я, глядя на стальные стены и торчащие кабели, заставившие мою гриву чесаться. – Невероятно.

Я спустилась вниз за парочкой уже зашедших; мои чёрные копыта лязгали куда громче, чем белые. Я осеклась при виде огромной круглой двери, расположенной в бетонной стене. Выцветшая белая краска складывалась в число «94».

– У вас тут стойло внизу!

– Ага, точно. Вот почему мы живём на поверхности, где нас обстреливают все кому не лень, – резко сказала Чарити, подходя к панели управления около двери. Секундой позже над дверью вспыхнули огни и зазвучала сирена. Скрипя и перемалывая маленькие камешки под собой, дверь медленно закатилась в стену.

– Добро пожаловать в Стойло 94 – самое маленькое стойло Пустоши, – Чарити переступила порог. Заглянув внутрь, я убедилась, что она была права. Здесь не было ярко выраженного вестибюля, как в Девяносто Девятом. Необычайно толстые стены окружали пространство в шесть метров высотой, двенадцать метров шириной и восемнадцать с лишним метров длиной. Тут не было никаких ответвлений или боковых коридоров: всё стойло являлось одним единственным помещением. Здесь, куда бы я ни посмотрела, находились ящики с ценным содержимым, начиная с разных безделушек и заканчивая оружием, боеприпасами и бутылочными крышечками. Я опознала огромное количество изящной одежды из усадьбы и парочку пластиковых бочек, забитых крышечками, битами и другим добром.