Текст книги "Возвращение домой (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 72 страниц)

В доме я нашла Скотч Тейп, лежащую под боком у Бу и храпящую, как шторм. Изнутри дом был ещё более потрёпан чем тогда, когда мы его оставили. Тут Бу подняла голову из-за Скотч Тейп. Она взглянула на меня, но вместо того, чтобы вскочить, она, крадучись, перешагнула спящую кобылку и посмотрела на меня своими светлыми глазами. Она выглядела… встревоженной. Даже напуганной, судя по тому, как она шарахалась вправо и влево.

– Эй, эй, эй… Бу. Всё в порядке. Это я.

Но не было похоже, что она успокоилась. Во всяком случае, опустив уши и глядя под ноги, она казалась ещё более взволнованной. В чём дело? Может, она заболела? Поранилась? Что-то не так с её клонированным телом? Нет… я ничего не видела. Затем я с беспокойством заглянула в её глаза. Дело было не в ней… а во мне. В том, что я сделала… нет. Вздохнув, я закрыла глаза. Чёрт побери…

– Я не очень-то хорошо обращалась с тобой после Гиппократа, верно, Бу? – я оставила её, отправившись бродить вокруг Хуффа, а затем вернулась, лишь для того, чтобы оставить её снова. Я и вправду была так зациклена на себе? Осторожно протянув копыто, я погладила её белую гриву. Та немного отросла, отчего её светлые глаза частично скрывались за молочно-белой чёлкой. Подтянув её поближе, я обняла её, поглаживая по спине. Я всё ещё могла потереться об неё носом, как и раньше.

Бу чуть расслабилась и прижалась ко мне в ответ.

– Я постараюсь больше не оставлять тебя, если смогу. Хорошо?

Это было рискованно, я вряд ли смогла бы обеспечить её безопасность в месте, вроде Хайтауэра… но бросить её, означало лишь причинить боль иного рода.

– Только постарайся не позволять делать тебе больно. Хорошо?

Не знаю, понимала ли она то, о чём я её просила. Я могла только держать её и надеяться, что моя доброта не приведёт её к смерти. Конечно, может случиться что-то плохое, сталь, всё больше забирающая моё тело с каждым обновлением, была тому свидетельством. Но я могла надеяться. Могла надеяться…

Бу пристроила голову у меня на боку и тихо фыркнула. Очень осторожно я гладила её гриву копытом. Уже прошло немало времени с тех пор, как я спала. Может, стоит хоть немного вздремнуть…

* * *

Я пробиралась по зеленоватому снегу мимо обломков вулканического стекла, лежащих у подножия горы Чёрного Пони. В Хуффингтонской котловине было тихо. Ни дождь, ни снегопад не нарушал прозрачности воздуха. Землю, насколько хватало глаз, покрывали сугробы зелёного снега. Можно было вообразить, что сейчас канун Дня Согревающего Очага.

Тут я миновала несколько замороженных трупов пони на снегу и напомнила себе, что это совсем не так. На телах не было ничего полезного. На своём пути я истратила уже половину своих радиопротекторов. Те, что мне удалось добыть в больнице, были на исходе и мне нужно было найти ещё. К югу от меня располагался Мемориальный госпиталь Хуффингтона, там я могла получить то, что мне нужно.

Но прямо сейчас, мне нужно было отчитаться. Единственной трудностью было то, что система радиовещания упала так же тихо, как и этот снег. Лишь с запада доносились отдельные отчаянные рыдания, кто-то в Мэйнхеттенском центре МТН тщетно пытался хоть как-то навести порядок. На военных каналах дела обстояли ещё хуже. В эфир прорывался обмен кодированными данными, но у меня не было к ним доступа. Остальные каналы были или уничтожены, или заблокированы, или просто бесполезны. А раз я не могла сделать это удалённо, выбор был только один: доложить лично.

Я продолжила взбираться по насыпи. По мере приближения к восточному склону горы, счётчик радиации начал медленно пощёлкивать, но моя крутая чёрная броня обеспечивала лёгкую защиту. Со времени падения бомб прошло всего несколько недель. Но я всё ещё должна была исполнить свой долг. Я по-прежнему должна была заслужить прощение.

Наконец, я выбралась на плоскую площадку между обсидиановой скалой и восточными горами. Площадка была усыпана десятками небесных повозок, некоторые из них были большими пассажирскими вагонами, другие маленькими, дорогими личными транспортами. Места для всех не хватало и некоторые приземлялись прямо на крыши других повозок.

И ещё здесь было множество тел. Пегасы всё ещё свисали в своей сбруе, кого-то убила радиация, кого-то пули. Кучами лежали рабочие земнопони. Несколько единорогов в пышных костюмах сбились вместе в поисках убежища. Тела… тела… тела. Так чертовски много. Тихо, словно смерть, я пошла к восточной стене. Когда-то, в старые, мирные времена, здесь была пещера, служившая домом для колоссального зверя. Сегодня вместо пещеры здесь была лишь сплошная стена из чёрного обсидиана.

Я приблизилась, шаг за шагом. Меня наполняло чувство страха и я колебалась. Ещё немного и я снова замерла. Оглядевшись, я посмотрела на идеальный полукруг тел тех, что оставались здесь и медленно умирали от радиации. Я не могла шагнуть вперёд, что-то не позволяло мне. Если бы он был здесь… он бы открыл. Он нуждался во мне. Ему нужны были мои услуги.

И он был в списке.

Тут кто-то принял опрометчивое решение выстрелить в меня. Хуже того, этот кто-то промахнулся.

Я обернулась, поднимая оба пистолета-пулемёта и пытаясь определить, откуда был сделан выстрел. Это оказалось совсем не сложно. Истощённая красная кобыла земнопони стояла, покачиваясь, в дверном проёме одной из повозок. Как только её глаза сфокусировались на мне, она тут же расслабилась и улыбнулась.

– О, оперативник Псалм. В кои-то веки пришёл кто-то полезный.

Развернувшись, она вернулась обратно в небесную повозку и я последовала за ней. Некогда роскошная повозка теперь превратилась в лачугу.

– У тебя есть Антирадин или Рад-Икс, оперативник? – прохрипела красная земнопони, подходя к небольшому ящику с провизией, стоящему в углу. Она обернулась и из её гривы выпало несколько больших прядей. Я не отвечала, молча глядя на неё. Кобыла указала на меня блестящим красным копытом.

– Я задала тебе вопрос, солдат!

Я кивнула и кобыла ухмыльнулась. В её улыбке не хватало зубов, а дёсны кровоточили. Ещё день или два, и с ней будет покончено. Оглядевшись вокруг, я заметила чёрную кобылу земнопони, валяющуюся кучей с торчащим из шеи окровавленным ножом. Ещё одна из моих прежних боссов, Оникс.

– Хорошо. Хорошо. – Гранат бросила револьвер на кровать, размазывая слюни. – Чёртов Редут запечатан. Ты можешь поверить в эту хрень? Кто-то добрался туда прежде нас… всех нас… и закрыл его наглухо! – она потёрла лицо, на лбу её выступили капли пота. – Я же знала, что если кто-то может туда войти, в конечном счёте он может сделать это один.

– Луна здесь? – спросила я тихим, напряжённым голосом.

– Луна? – хохотнула Гранат? – Труп Луны в Кантерлоте. Как и Селестии! Вся Эквестрия мертва. Нахер Луну, – ссутулившись, ответила красная кобыла. – Я должна была стать частью нового порядка. Богаче, чем чёртов Филти. – она взглянула на лежащего в снегу коричневого жеребца. – Ублюдок всё никак не мог заткнуться о своём ребёнке. Можешь в такое поверить? Мы тут все подыхаем нахрен, а он хотел бежать к ней через всю страну.

– У нас есть подтверждение смерти всех целей операции Кайфоломщик? – напряжённо и размеренно спросила я, от чего рот Гранат скривился в кровавой гримасе.

– Клаудсдейл испарён, а Реинбоу Деш в последний раз видели именно там. Думаю, её мы можем вычеркнуть. Мэрипони тоже был накрыт бомбовым ударом, но он всё ещё стоит. Понибудь должен знать, выжила ли Твайлайт. – раз Мэрипони устоял, значит так и есть. – Рэрити и Флаттершай стали трупами в Кантерлоте. Пинки убила ты. – она в задумчивости потёрла подбородок. – Эпплджек, возможно, добралась до стойла 2 в Понивилле…

Взгляд Гранат остановился на кровавой слюне на потрескавшемся блестящем копыте.

– Мне нужен этот чёртов Антирадин, оперативник, – слабо пробормотала она.

Я проигнорировала её просьбу.

– Где Директор? – медленно спросила я. Сохранять спокойствие, так же, как при стрельбе. Я должна оставаться спокойной и сосредоточенной. Я должна…

– А кто, чёрт возьми, думаешь там внутри? – сердито спросила она, указывая на стену потрескавшимся рубиновым копытом. – Это он закрыл его наглухо. Там у него есть всё. Весь объект для него одного. Может, и для его грёбаного робота тоже. – тут она ухмыльнулась своим ужасным, кровавым оскалом. – Но теперь, когда ты здесь, ты можешь проникнуть туда! Ты можешь провести меня внутрь! Верно? У тебя ведь есть код… или пароль… или что-нибудь… Это всё, чего я хочу.

Кобыла задыхалась от отчаяния, а я просто смотрела на неё и она в раздражении српосила:

– Что? Хочешь денег? – она распахнула один из чемоданов, зачерпнула две большие пригоршни битов и протянула их мне. – У меня есть деньги… мы вытянули чертовски много денег из этих аристократических ослов. Кингпин тоже заплатил взнос, чтобы попасть внутрь. Генеральные директора и другие руководители бизнеса… все эти придурки прибыли сюда в надежде попасть внутрь. – Её налитые кровью глаза подёргивались, она улыбалась с надеждой, затем её улыбка ослабла… вместе с её передними ногами. Золотые монеты со звоном рассыпались вокруг её копыт. Она потёрла лицо, бормоча про себя.

– Я думала мы все пойдём внутрь…

– Ты уверена, что Хорс внутри?

– Нет! Нихрена я не уверена, – ответила она, сузив свои лихорадочно блестящие глаза, – Но если Сапфир не сказала Реинбоу Деш или Эмеральд не сказала Твайлайт, то он единственный пони, у которого есть полномочия для доступа в Редут! – её прервал кашель, переходящий в рвоту, желчь запачкала её блестящие красные копыта. – Теперь дайте мне немного Рад-Икса, оперативник.

– Нет, – ответила я, поворачиваясь, чтобы уйти.

– Что? – ахнула Гранат.

– Я по-прежнему должна закончить свою миссию. Луна отдала мне приказ. Я должна позаботиться об его выполнении, – просто ответила я. – Для этого мне потребуются все мои радиопротекторы.

– Дай его мне, или я заберу его с твоего трупа!

Я остановилась и оглянулась на дрожащую кобылу. Та зажала во рту пистолет и выстрелила. И ещё раз. И ещё. Пули тридцать второго калибра врезались в мою броню, но не пробивали её. Затем боёк револьвера сухо щёлкнул. Гранат покачнулась. По её щекам бежали розовые слёзы, пистолет выпал изо рта, за ним последовали несколько зубов. – Пожалуйста… помоги мне.

– Помогая тебе, я не получу прощения. Я получу прощение через служение Луне, а её последним приказом было выполнение операции Кайфоломщик. Я могу подтвердить два убийства. Полагаю, мне придётся выполнить и остальные, – сказала я, готовясь к долгому переходу до Мэрипони. Затем я должна буду использовать код доступа Стойл-Тек и зачистить стойло в Понивилле… трудно, но выполнимо.

– Ты тупая пизда! Луна не отдавала этого приказа! Это была я! И ты убивала для меня! Ты, чёртова тупая сука! – захихикала она, указывая на меня копытом.

Я взглянула на неё.

– Лгунья. Только Луна могла отдать такой приказ, – слабо возразила я. – Только Луна была…

– Ты просто невозможная тупица! – прорычала Гранат сквозь хохот. – Тебе вообще не приходило в голову, кому, чёрт возьми, выгодно то, что все вокруг умрут? – она ткнула в меня копытом. – Голденблад задумал это всё с самого начала. По окончании этой войны, ты… я… Трублад… все мы станем грёбаными военными преступниками! Военными преступниками! Грёбаное! Дерьмо! – она широко развела свои разбитые копыта и отвратительно ухмыльнулась.

– Как только Хорс это разнюхал, я поняла, что не могу позволить произойти такой херне. Так что я отдала приказ. Именно тогда, когда убедились, что вот-вот грянет хренов апокалипсис. Мы направили ударные отряды с приказом убить всех, кто хоть как-то причастен к ДМД и его проектам. Никто не должен знать о Редуте! Мы будем жить как чёртовы боги!

– Понятно, – пробормотала я. Склонив голову, я сложила вместе копыта. – Прости меня, Луна, ибо я отняла жизнь у другого.

Но слова не принесли облегчения. Моим грехам не было отпущения. Я была проклята, и даже Луна не могла меня спасти.

– Никогда ты не будешь прощена! Я знаю, кого ты убила! – Я подняла один из пистолетов-пулемётов и навела его на её кудахтающий, окровавленный рот. Она усмехнулась кровавой улыбкой, готовая принять пулю.

– Давай, прикончи меня! Добей меня, ты, сраная убийца! – завизжала она, широко разведя копыта. – Ты убила грёбаные тысячи одного за другим ради твоих сраных Богинь! Убей меня!

Но я не стала. Вместо этого, магией я выдернула торчащий из Оникс нож. Стерев с лезвия кровь, я засунула нож за пояс. Улыбка кобылы пропала. Затем я повернулась и вышла под падающий снег.

– Тебе стоило оставить одну пулю для себя.

Гранат заковыляла к выходу следом за мной.

– Нет. А ну, вернись! Убей меня, ты, пизда! Шлюха! Убийца! Мы убили всех пони! Убей меня! – кричала она мне вслед. Я не оглянулась даже когда её крики перешли в сдавленные, булькающие кровью рыдания, – Пожалуйста… убей меня тоже…

* * *

Я очнулась. Судя по хронометру моего ПипБака, прошло два часа. Бу всё так же дремала, прижавшись ко мне. Улыбнувшись, я потёрлась носом о её гриву, та пахла вишнёвой начинкой. Тут я заметила Глори, сидящую напротив, и смотрящую на меня со странным выражением на лице. Покраснев, я сглотнула и отвела взгляд в сторону.

– Я не делала ничего такого… – пробормотала я. Сколько она наблюдала, как я сплю? Отметила ли она себе, что я спала здесь, вместо того, чтобы подняться к ней?

– Знаю, – ответила она, подходя ко мне с другого бока и укладываясь со вздохом. – Вопрос в том… хотела бы ты?

Хотя тон её вопроса не намекал, что она собирается снова пошвырять меня об стены, но, тем не менее, в голове у меня ещё звенели тревожные звоночки. Словно ощутив моё беспокойство, Глори чуть улыбнулась.

– Я не собираюсь сходить с ума. Мне просто интересно, хотела бы ты или нет.

Я посмотрела на дремлющую пустышку, затем снова на Глори.

– Эм, нет? По крайней мере, я бы отказалась, если бы она сказала, что хочет сделать со мной что-то подобное. И ты бы отнеслась к этому спокойно. То есть, если ты спрашиваешь меня чисто о физическом уровне, тогда… но я… эм… – она вздохнула и я замерла. – Прости.

– Это из той области, в который ты действительно не можешь помочь, Блекджек. Ты – та, кто ты есть, – ответила она, поудобнее устраиваясь у меня под боком. – Теперь я понимаю это немного лучше. Я думаю, этот вопрос… я справлюсь с ним? Я и вправду не знаю.

– До сих пор ты, вроде, отлично справлялась, – ответила я с грустной улыбкой. – Кусака, – добавила я, заставив пегаску покраснеть и улыбнуться.

– Это был облегчающий секс, Блекджек. Мне было нужно перебеситься, – пробормотала она, затем вздохнула. – Я не хочу исчезать из твоей жизни, потому что тогда у меня не останется ничего. Но и оставаться с тобой трудно. Это не твоя вина. Ты просто… с тобой всякое случается. Но это по-прежнему трудно. И больно. – прикрыв глаза, она легла напротив меня.

– Просто… не оставляй меня. Что бы ни случилось, не бросай меня или не оставляй позади. Пожалуйста…

– Не оставлю, – прошептала я и поцеловала её закрытые глаза, отчего она улыбнулась и вздохнула. Уткнувшись в меня носом, Глори задремала. Укрывшись кобылами… может, сны будут лучше…

Тут я заметила, что она была не единственной пони, наблюдавшей за мной. Напротив меня сидел Крупье. Его взгляд прошёлся по моим спящим компаньонам, а затем он посмотрел на меня с выражением тихой зависти.

– Эхо… – пробормотала я, и его губы скривились в кислой улыбке.

– Вот как. И это выяснила, да? – тихо прохрипел он. – Я предполагал, что это случится рано или поздно.

– Это Скотч Тейп. Или, скорее, ей объяснил Улыбка Джек. – ответила я, глядя на его костлявую фигуру. Его глаза удивлённо распахнулись.

– Кобылка? Хех. – усмехнувшись, он застенчиво улыбнулся, почесав в затылке. – Всегда любил этого героя. Однажды загипнотизировал дюжину зомби-буйволов и заставил их танцевать балет в пачках. Хорошая игра, что ни говори.

– Почему ты раньше не рассказал мне об Эхо? – обратилась я к жеребцу, и его улыбка тут же пропала.

– Что тут говорить? Я был нежеланным продуктом эгоистичного подонка и матери, которая не хотела, чтобы ей напоминали об ошибках молодости, – мрачно ответил он и отвернулся. – Я пошёл в военные, потому что нигде больше для меня не нашлось места. И никогда не находилось. Я был пони, которого не было.

– Но ты видел… – начала было я, но он перебил, швырнув шляпу на землю.

– Конечно, я видел! – отрезал он и горько рассмеялся. – Я был тем пони, кто видел всё. Хорошие времена… плохие времена… я застал их. Записал их в себя. Я видел смерть Биг Макинтоша. Я вызывал медиков, увозивших Стоунвинга. Видел как Джетстрим сходит с ума на поле боя. Видел, как Дуф становится преступником. Как тщеславие пожирает Ванити. Как Твист превращается в иссечённую эмоциональными шрамами пустышку. Как Эпплснек упивается горечью, а Псалм – грехом. Я видел всё… и ничего не делал, чтобы это остановить! – сплюнув, он принялся расхаживать взад-вперёд.

– Я был свидетелем. Тем, кто знал, где захоронены тела, но всегда держал рот на замке. Тем, кто подслушивал все грязные секреты, но был слишком нерешительным, чтобы вынести их на свет. Тем, кто знал о боли своих друзей, но был слишком трусливым, чтобы протянуть им копыто помощи! – пока я наблюдала за ним, бледный жеребец превращался в масляно-жёлтого с коротко-стриженой каштановой чёлкой и пышной, расходящейся по плечам, гривой.

– С какой стати, во имя Эквестрии, я захотел бы тебе рассказывать об Эхо? О пони, который смотрел, как вокруг него рушится мир и не ничего не делал?

Он подхватил шляпу и, упрямо сжав губы, напялил её на место, снова превращаясь в Крупье.

– Смайлинг Джек был самым злым, раздражительным и мерзким пони на Пустоши, и при этом оставался в тысячу раз лучше, чем был Эхо.

На секунду я спокойно посмотрела на него.

– Что же случилось со всеми вами? – пробормотала я.

Он отвернулся, и на мгновение я была уверена, что он снова уйдёт от ответа. Но затем он прошептал:

– Звёзды…

– Прошу прощения?

– Это глупо. Просто… я думал об этом. – он оглянулся на меня через плечо.

– Это случилось сразу после тренировки. Мы закончили с основными делами, был канун Ночи Кошмаров, и все находились в предвкушении праздника. Твист хотела отправиться на карнавал туда, где сегодня стоит Капелла. Раньше там было кладбище. В конце концов, мы все согласились. Псалм взяла меня с собой, скорее всего из жалости.

Он вздохнул и с грустной улыбкой покачал головой.

– Это была хорошая ночь. Я тогда впервые почувствовал, что у меня есть друзья. Были игры, и аттракционы, и резвящиеся жеребята, и… было ощущение, что нет никакой войны. Все чудесно проводили время… – он снова покачал головой и понурился. – А потом Твист заметила этого чёртова предсказателя…

– Предсказателя? – переспросила я, нахмурившись.

– Старый зебра разбил там свою палатку. Странный старый тип. Морда в татуировках. Причудливая такая палатка, обвешанная масками, жутковатыми пучками трав и образцами в бутылках. Из тех зебр, что несколько лет спустя были нарасхват у Министерства Морали. Наверное. Спросил нас, хотели бы мы знать нашу судьбу. – он фыркнул и покачал головой. – Конечно же… мы согласились.

Жеребец вздохнул и печально посмотрел на меня.

– Он сказал, что в течении года все мы умрём постыдной смертью на грязном поле боя.

Я поморщилась.

– Ой.

– Само собой, никому из нас это не понравилось. Но тут старикашка спросил нас, не хотели ли бы мы изменить свою судьбу. Он сказал, что есть способ всем нам стать героями. Величайшими героями войны, до тех пор, пока мы будем верны друг другу. Если мы никогда… никогда… не нарушим нашей дружбы. – медленно прошипел он сквозь зубы. – Что я мог сказать? Дружба… слава… героизм…

– Подвох? – спросила я с сочувственной улыбкой.

Он покачал головой и взглянул на меня.

– Первый, кто нарушил бы братство, вскоре погиб бы… и его смерть была бы самой милосердной. И остальные бы позавидовали первому, нарушившему клятву, вздумай они предать верность друг другу.

– И вы согласились.

С чего бы им отказываться?

– Согласились. Отчасти из-за гордыни, отчасти из желания посмеяться над зебринскими предсказаниями. Но потом он достал эту книгу. Эту… эту ужасную, чёрную книгу. И внезапно это перестало быть забавным. Он воззвал к звёздам, чтобы те изменили наши судьбы, и прокляли нас, если мы изменим друг другу. Последовал гул и… зелёные спиральные штуки… вещи, которые ни один пони не мог объяснить.

Крупье замолчал ненадолго.

– Когда световое шоу закончилось, исчез и зебра, и всё, что было в палатке, за исключением нескольких пустых ящиков.

Бледный жеребец снова вздохнул, а затем слегка улыбнулся.

– Самое забавное было в том, что… это сработало. На следующий день всех нас назначили в специальную комбинированную целевую группу. Экспериментальную… в которой пони трёх видов работают как спецотряд. И это было… удивительно, – закончил он с задумчивым видом. – Мы были удивительны. Мы… мы делали такие вещи, которые были не под силу другим. Вещи, которые нам самим казались невозможными. И мы получили известность и славу. Большинство из нас никогда не говорили о той ночи, но я о ней думал. Мы собирались оставаться друзьями. Верными и преданными во веки веков…

– Затем в сражении пал Стоунвинг и мы задумались… о, никто не говорил об этом вслух… но это по взглядам было видно. Вопросы. Неужели он был тем, кто предал дружбу? – он вздохнул и опустил голову. – Мы не знали, что он оказался в больнице в критическом состоянии. Какая-то ошибка в документах. И тогда… – он встретился со мной взглядом. – Тогда Биг Макинтош сказал, что с него хватит. Он сказал, что встретил кобылу и ему пришло время осесть. Он полагал, что сполна исполнил свой долг перед Эквестрией, и не верит в зебринские проклятия. Он хотел создать семью. Говорил, что семья важнее всего. Он остался только на последнюю ответственную миссию… чтобы защитить Принцессу Селестию на мирных переговорах. Он полагал, что после того, как встреча закончится, нужды в Мародёрах больше не будет.

– А затем он погиб, – тихо сказала я.

– О, не простой смертью! – резко бросил Крупье. – Геройской смертью. Принцесса Луна восприняла это как боевой клич… новое обострение в войне. Знак, что мы должны сражаться жёстче… быть лучше… одолеть врагов. На следующий день исчезла Псалм. Через пару недель Дуф изнасиловал Твист. Спустя месяц Эпплснэк был переведён в няньки к зебрам. Ещё через пару месяцев сломалась Джетстрим. Затем ушёл Ванити. Твист приняла врага, как любовницу. А я… я остался в полном одиночестве. Откуда меня и подобрал Голденблад… не знаю… из жалости, наверное.

Я подумала о том времени в Стар Поинте. До того, как я узнала о Садах и порче и… обо всём. Что, если моя судьба изменилась именно там? Вдруг мне суждено умереть с пулей в голове, рядом с костями Мэриголд? И я была проклята стать тем, чем я стала? Это была пугающая мысль.

– Прости. Я просто… не знаю, что сказать. Звёзды и зебринское проклятие… Секаши говорила, что звёзды могущественны, изменчивы и опасны. Но я не знаю, действительно ли они способны на что-то подобное, – пробормотала я, глядя на звёзды, нарисованные на потолочных балках.

– Не думаю, что они способны. Каждый жеребёнок и кобылка загадывают на падающие звёзды. Я загадывал, – тихо ответил он, чуть приподняв голову. Он выглядел таким мрачным, что я пожалела, что не могу его обнять.

Вместо этого, я сделала почти то же самое.

– Ну, так… расскажи мне побольше о приключениях Смайлинг Джека.

Уголок его рта изогнулся в намёке на улыбку.

* * *

Ещё с час Крупье развлекал меня историями о погонях за грабителями банков по всей пустыне, вперемешку с вызовом духов шаманов, переодеваниями ради проникновения в монастырь, сражениями с ордами зомби и о том, что называлось «эпичным ляпом», из-за которого, видимо, Джек превращался в «кумкват». Наконец, вдоволь наговорившись, Крупье вернулся туда, где он обычно обитал.

В ближайшее время мне стоило бы пойти проведать П-21 и Деуса. Вот только что-то меня беспокоило, несмотря на то, что я лежала здесь мирно и тихо. Слишком тихо. Особенно у меня в голове. Я не ощущала привычного подглядывания Богини и внутренней возни. Тишина была тревожной… и нервирующей. Возможно, Богиня просто молча смотрела из глубины моего сознания, или она отключилась и что-то замышляет?

До сих пор я только могла слышать Единство и общаться с Лакуной. Я никогда не пыталась фактически войти в объединённое сознание. Отчасти из-за того, что я не знала, как, но с другой стороны возникал вопрос, что произойдёт, если я на самом деле попытаюсь установить эту связь. Вдруг меня засосёт туда навечно? Сможет ли Богиня управлять моим телом, пока я буду там? Возможно ли это вообще?

Вот чёрт… это был уже не первый раз, когда я так необдуманно и безответственно рисковала…

Я подумала о магии памяти, что я применила к Рампейдж и о том, что я вычитала в книгах Триаж. Пусть я не была умной пони, но и не была такой тупой, как прежде. Заклинание памяти позволяло делиться воспоминаниями, а Богиня была подобна огромному шару памяти, вмещающему бесчисленные воспоминания и души. Она просто была способна управлять этими воспоминаниями. Если я буду думать о Богине, как о совокупности воспоминаний, возможно я смогу войти в неё также, как я вошла в разум Рампейдж.

Я представила ту часть в глубине своего сознания, где я говорила с Лакуной, а Богиня со мной, как бассейн с водой, заполненный бесчисленными светящимися облаками памяти. Вместо того, чтобы пытаться вытянуть их к себе, я толкнула себя в этот бассейн, точно так же, как я делала это с Шуджой. По мере того, как я погружалась глубже, мир вокруг меня заволакивало чернотой. Плавание для меня было довольно чуждым понятием, поэтому я смирилась с тем, что тону. С этим я могла справиться.

Потом я услышала их… слабые шепотки в темноте. Сначала один или два. Затем как небольшая толпа. Затем непрерывный поток едва слышных комментариев.

«Она добилась. Она уходит. Она идёт. Скоро. Она принесёт её. Принесёт её нам. Книгу. У неё книга».

Я не знала, кто была эта «она». Затем последовали более холодящие кровь комментарии.

«Мы должны убить её. Нет, мы должны вознаградить её. Одна из нас. Одна из нас!»

Я постаралась не обращать внимания на шёпот. Мне нужно было отыскать то большое эго, что отвечало за них всех. Мысленно я погружалась всё глубже. Моё тело осталось позади. Нервирующее ощущение. Точно такое же, как я испытала после побега из Хайтауэра. Чувство… потери.

Тут я услышала голос и увидела вдалеке голубое свечение. Я двинулась к нему. Почему-то я представляла себя в виде белой единорожки с полосатой гривой… и никакого металла. По крайней мере здесь я могла быть нормальной. Голубое свечение соединилось в Богиню, огромную голубую единорожку до пояса, окружённую кольцом слабо светящихся фигур пони. Её бёдра скрывались в светящейся амёбоподобной массе, клубящейся вокруг неё, а её комковатая голубая шкура казалась бугристой и двигалась странными волнами. На плечах у неё теснились две головы зелёных единорожек, а позади головы Богини плавал полупрозрачный плёночный шар, от которого к её виску тянулась мясистая пуповина.

И внутри этого шара, запертая в ловушке, виднелась голова очень знакомой фиолетовой кобылы.

Перед Богиней были сотни окон, словно экраны терминалов. В них я могла разглядеть виды со всей Эквестрии. На большинстве из них были сцены Пустоши. На одном открывался вид на деревню зебр, и мне показалось, что одна из них выглядит похожей на Ксенит… конечно, они все были довольно похожи. Затем я заметила Каламити! Эту шляпу с другой не спутаешь. Она была как та, что носил П-21 и в Пустоши не могло быть другого пегаса в такой шляпе.

Окно в центре увеличилось в размерах. Возможно размер окна зависел от того, сколько внимания уделяла ему Богиня? Если так, то сейчас она смотрела… насколько я могла видеть… на летающий город-крепость, парящий над облаками. Десятками чужих глаз, я видела крыло аликорнов, летящее через тёмные облака к массивному военному сооружению.

– Какая мощь… – промурлыкала Богиня.

– Мобильная осадная платформа Циклон, – прокомментировала голова кобылы на правом плече.

– Сияние Рассвета, – добавила вторая.

Картинка сдвинулась и вдруг дёрнулась, когда аликорны телепортировались в посадочный док. Один за другим, пегасы экипажа оказались магически нейтрализованы и отнесены в угол. Зелёные головы кобыл прикрыли глаза и проговорили в унисон:

– Мы обнаружили расположение его каюты.

Богиня кивнула.

– Проследите за остальными и убедитесь, чтобы их не обнаружили.

Она бросила сердитый взгляд на фиолетовую голову в шаре и снова отвернулась к окну.

– Ведите нас туда.

– Мы уверены, что он послушается? – спросила одна из зелёных голов.

– Конечно, послушается! – отрезала Богиня. – Ему нужна магия. Нам нужна сила. Разве можно придумать лучший обмен? С его боевыми машинами мы раздавим Красного Глаза и спасём весь понячий вид на Пустоши.

– До тех пор, пока он не повернёт эту силу против нас, – заметила другая зелёная голова.

– Да, мы примем меры предосторожности. Скоро Чёрная Книга станет нашей и мы проведём необходимые изменения, чтобы увековечить себя, – раздражённо ответила Богиня.

– Трикси… – слабо прошептала фиолетовая голова. – Пожалуйста…

– Молчать, – рявкнула Богиня и злобно посмотрела на шар. – Ты испробовала свой способ. Ты потерпела неудачу. Я признала, когда ты была права насчёт меня. Почему ты не можешь признать, что это тот путь такой, какой и должен быть? Почему ты постоянно настаиваешь сделать всё «другим способом»? После двухсот лет попыток, только сила доказала свою эффективность. Что за учёный будет продолжать использовать бесполезные методы?

Богиня отвернулась к окну и фиолетовая голова опустила взгляд от стыда.

– Хватит проповедей, Твайлайт. Никаких больше попыток работать с пони вроде Красного Глаза. Мы должны контролировать обстановку, а не наоборот. – Некоторое время она смотрела в окно. – Вперёд.

Половина окон моргнула, и аликорны впрыгнули в роскошно обставленный кабинет. Стены были увешаны оружием, униформой пегасов, флагами и картами. Смуглый пегас, которого я уже видела в Небесном Порту Реинбоу Деш, теперь сидел за письменным столом, хмуро вглядываясь в графики. Рядом, со скучающими выражениями на лицах, стояли двое охранников.

Их скучающие взгляды сменились удивлёнными, как только в них врезались магические снаряды, от чего пегасы безвольно повалились на пол. Предвестник, укрывшись за столом, выставил перед собой зловещего вида лучевой пистолет. Было в нём что-то знакомое, но я не могла с уверенностью сказать, где видела его раньше.

– СПОКОЙНО! – прогремел голос Богини. – БОГИНЯ ПРИШЛА НЕ ДЛЯ СРАЖЕНИЯ! ТВОИ СОЛДАТЫ ВСЕГО ЛИШЬ БЕЗ СОЗНАНИЯ, НЕ УБИТЫ!