Текст книги "Возвращение домой (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 72 страниц)

– Ксанти? Снейлс? Кэррион? Сильвер Спун? – спросила я с дурацкой ухмылкой?

– Они, – кивнула Крышечка, затем усмехнулась. – Кстати, Хранитель прилично расстроился, что этим делом занялась не ты.

– Да уж, хоть эта метка и исчезла с моего радара, все остальные остались на месте, – пробормотала я. Всякие мелочи вроде Предвестников и Богини серьёзно отвлекали от решения таких маленьких второстепенных вопросов.

– О, он расстроился совсем не из-за этого! Хранитель надеялся, что ты сделаешь это бесплатно, или по крайней мере, ему не придётся платить тебе столько, сколько он заплатил той четвёрке. Они-то умеют торговаться по-настоящему, – сказала она и уважительно улыбнулась.

– Не обижайся, Блекджек, но ты слишком часто делаешь что-то, не прося за это соответствующего вознаграждения.

– Мне казалось, это называется «благотворительность», прямо как наша Чарити, – заметила Глори, холодно взглянув на Крышечку.

– Чарити? Где? – в ужасе заозиралась я, чувствуя, как ко мне подкрадывается чувство неизбежной нищеты, но затем заставила себя успокоиться…

– Прямо здесь, – рявкнула кобылка, выныривая у меня из под бока. Я чуть не скаканула прочь, но она пригвоздила меня своим свирепым взглядом.

– Только посмей порвать этот наряд, Блекджек! Одна слезинка. Одно пятнышко. Одна пылинка и я сожру тебя с потрохами. Поняла?

– Что ты здесь делаешь? – ахнула я. Кобылка была наряжена в светло-розовое платье, украшенное на груди большим тёмно-фиолетовыми цветком. Края платья были украшены такими же цветами, только маленькими. Лоб её украшал венок из лавандовых и белых соцветий.

Чарити закатила глаза к небу.

– Как ты думаешь, где половина этих пони взяла свои наряды? В Мегамарте?

Пара жёлтых кобыл обменялись холодными взглядами, на их лицах играли лёгкие улыбки.

– Шесть, – заявила наконец Чарити с самодовольным тоном.

Крышечка улыбнулась с некоторым превосходством и ответила:

– Семь.

Это немного осадило Чарити, но затем она взглянула на меня и заявила:

– Если считать, сколько мне должна Блекджек, ясно, что семь должно быть у меня!

Глори переводила взгляд с одной кобылы на другу, а Крышечка возразила:

– Должники и отсроченные кредиты не считаются. Не огорчайся. В прошлом году у тебя было четыре.

– Да уж. С усадьбой и собранным нами хабаром, в следующем году я должна дойти до семи. Может даже восемь, – сказала она, со свистом взмахнув хвостом и с вызовом глянув на Крышечку.

– Только не соверши ту же ошибку, как Ростовщица. Она тоже поднималась до семи. Теперь на тройке. Одна Селестия знает, где сейчас Каприз.

От этих слов Чарити немного погрустнела.

– Каприз на нуле, – сказала она. Крышечка посмотрела на неё удивлённо. – Она умерла в битве при усадьбе. Я хотела раньше тебе сказать.

– Проклятье, – расстроилась Крышечка.

– Эти числа, это…? – непонимающе спросила я.

– Индекс личного богатства. Объём всех ликвидных активов, объектов и имущества пони. Я оцениваюсь по Мегамарту, Чарити по её… почтовому отделению и хранилищу и так далее. Иначе мы едва ли перевалили бы за четвёрку.

Чарити со вздохом кивнула.

– Прошу прощения, а вы двое что, родственники? – спросила Глори, переводя взгляд с одной кобылы на другую.

Чарити прищурилась, будто прицениваясь, сколько можно стребовать с пегаски за глупый вопрос. Крышечка лишь грустно улыбнулась.

– Возможно. Отец не отслеживал, когда и с кем.

Чарити фыркнула.

– Похоже, это единственное, что он делал бесплатно, и то не всегда.

Глори с пылающими щеками взглянула через зал в сторону Сплендида.

Крышечка, тем временем, продолжала:

– Ростовщицу, Каприз и меня он признал как своих дочерей. Чарити…

– В помощи Хранителя не нуждаемся, спасибо. Крестоносцы и сами могут за себя постоять. От взрослых всегда одни неприятности. В кого ни плюнь, – заявила Чарити, указав на меня.

Крышечка вздохнула и покачала головой.

– Когда-нибудь ты поймёшь, что есть ценности и помимо денег, сказала кобыла, благодарно улыбнувшись.

– Блекджек, – приветливо кивнула она мне и удалилась.

Чарити быстро огляделась по сторонам, а затем поманила меня ближе. Я замешкалась и она снова поманила меня, ещё резче. Наконец, наши лица оказались рядом и она заглянула мне в глаза, ткнув в грудь копытом.

– Одно пятнышко… одна слезинка… И ты моя. Усекла? – я в шоке заморгала и кобылка ухмыльнулась.

– И спасибо.

Отвернувшись, Чарити скрылась в толпе, а я выпрямилась, затравленно озираясь в поисках любых жидкостей, которые могут расплескаться.

Пока я говорила с Чарити, Глори куда-то скрылась, но я заметила ещё кое-кого, кого давненько не видела. Зелёный единорог, Сагиттариус из Зодиаков, что-то увлечённо обсуждал с Вайндклапом, гулем-мэром из Митлокера.

– Я не знаю, зачем им это. В этом-то и проблема. У них нет никаких причин, чтобы… – пегас-гуль заметил моё приближение и прервался.

– Блекджек! Рад тебя видеть. Подумать только, всего лишь на прошлой неделе ты ушла от нас и вот, ты уже во главе Общества, – широко улыбнулся он мне. – Я… надеюсь в ближайшее время ты не планируешь заделаться президентом.

– Политика – это точно не моё. Слишком много заморочек и слишком мало возможностей, чтобы их просто перестрелять, – ответила я. – Как дела в Митлокере?

– Прекрасно! Чудесно! По большей части… – он чуть притих, затем вздохнул и его облезлые уши поникли. – Сказать по правде, я беспокоюсь. Хотя Хайтауэр и разрушен, эта… жижа, о которой ты говорила, всё ещё присутствует в туннелях и коллекторах. Ещё и эти… «слизепони» тоже вылезают из кратера и нам приходится вести постоянные дежурства, чтобы не подпускать их близко. К счастью, они, похоже, совсем безмозглые, но это всего лишь вопрос времени, прежде чем они проберутся внутрь.

– Мне очень жаль. Я могу чем-нибудь помочь? – спросила я с некоторым беспокойством.

– Тебе своих проблем мало? – спросил Сагиттариус, покручивая свою тёмно-зелёную бородку.

– Вообще-то об этом я и говорил с Сагиттариусом. Мы надеемся нанять несколько профессионалов, чтобы они избавили нас от жижи. Если у нас не получится, нам, возможно, придётся эвакуироваться из госпиталя и перебраться в Рокет Таун в Космоцентре Луны. К сожалению, у нас возникли кое-какие разногласия с живущими там гулями, – сказал Вайндклап, уныло скривив губы. – Они считают, что могут использовать имеющиеся там ракеты, чтобы улететь в землю обетованную. Безумие, конечно, но они всё же часть моего народа. Я, конечно, лучше бы остался в старом-добром Митлокере.

Я понимающе кивнула и обернулась к Сагиттариусу.

– Всё же я рада, что тебя встретила. Передай Триаж, что на Роузлак Агрифарм такие поля ХМА, что я едва не умерла. Я устранила несколько охранных роботов и турелей, но я не вижу способа, как можно снова запустить этот объект, если только вы не пошлёте туда роботов, чтобы те вынесли весь мусор до последнего кусочка.

Жеребец задумчиво кивнул.

– Думаю, Вирго с этим разберётся. Благодарю. Передам при первой же возможности.

– Как там Пайсес и Капри? – спросила я с усмешкой.

– Неплохо. Думаю, они по тебе скучают. Тебе стоит как-нибудь их навестить. Мы заменили Тауруса и Джемини, а Лео ушёл в отставку. Он так и не оправился до конца после драки с Рампейдж, – сказал он и нахмурился. – Меня немного беспокоит новая Джемини. Я не склонен доверять пони с тяжёлым расстройством личности, но от неё немало пользы. Новый Лео – грифон. Раньше звался Тайгерхоук. Уж этот-то определённо способен потягаться с Рампейдж. Товый Таурус из Эппланты. Из следопытов. Не слишком разговорчивый, но своё дело знает твёрдо.

– Работы хватает? – спросила я с застенчивой улыбкой. Мой взгляд блуждал по его изумрудной фигуре, его зелёной бородке и неуклонно приближался к его… он кашлянул и я поспешно перевела взгляд на его лицо. Видя, как иронично изогнулись его брови, я усмехнулась:

– Да! Работа! Так как дела с работой?

– Вокруг Хуффа не так, чтобы очень, но вот на остальной Пустоши, о да. Там нет недостатка в пони с крышечками, которые хотят чьей-нибудь смерти. Тем не менее, половина из нас всегда присутствует в Коллегии. Ситуация становится всё более напряжённой и Триаж не хочет, чтобы всё вышло из под контроля.

Он помолчал, затем добавил:

– Профессор вернулась. Ну, или хотя бы её мозг. Его установили в парящего робота и она вернулась к работе в обсерватории.

– Серьёзно?

Если бы мне не грозило завтра стать марионеткой Богини, я бы к ней заглянула. Наверное. Когда-нибудь! Ух, столько всего нужно сделать! Но всё же я поставила мысленную галочку навестить Профессора. У меня были к ней вопросы по поводу кибернетики Койотлов.

– Надо бы мне заглянуть к ней, – сказала я.

– Я думаю, она будет рада. Похоже, она хорошо относится к твоим путешествиям, хоть она и мозг в банке, – ответил Сагиттариус. Уверена, так и есть, решила я про себя. В конце концов, она дала мне глаза и уши.

Я взглянула на Вайндклапа и, чуть понизив голос, спросила:

– Как дела у Бон?

Его вежливая улыбка исчезла и он немного неловко поморщился.

– Она… ну… что сказать? Я не эксперт по живым пони. Приспосабливается? Смиряется, я полагаю. Она работает на рынке, сортирует вещи. Не… ну… кхм… – коричневый гуль виновато пожал плечами, затем неловко оглянулся и, заметив накрытый стол, воскликнул:

– Ооо! Я проголодался! Пойду, наверное, подкреплюсь! Прошу прощения! – и, больше не говоря ни слова, он поспешил уйти от неприятного разговора.

Я вздохнула и взглянула на Сагиттариуса.

– Можешь сделать мне одолжение? Попроси Триаж устроить для кобылки курс полного медицинского восстановления, или как она там его называет? Пусть засунет её в ту лечащую штуку, или ещё что-нибудь. Я тяжело ранила её, когда была не в себе и я хотела бы, по возможности, поставить её на ноги. – Мне было стыдно, что я не сделала этого раньше, но тогда я была довольно занята.

– Скажи ей, пусть выставит счёт регенту Общества.

Им это по карману.

– А я напомню ей, чтоб не слишком зажимала ресурсы, – усмехнулся он и кивнул мне. – Береги себя, Блекджек.

Когда Сагиттариус ушёл, я позволила себе слегка улыбнуться. Всё складывалось довольно неплохо! У меня по гриве пробежали мурашки и я огляделась. Бомба? Киллер? Должно случиться что-то ужасно пло…

Я почувствовала, что кто-то подошёл ко мне сзади. А-ха! Я развернулась, готовая разнес… Меня схватили как нашкодившую кобылку, подбросили в воздух, закружили и огромный жеребец воскликнул:

– Славный день, Ваше Величество!

Он удерживал меня одним могучим копытом, словно киберпонячью куклу, а другое воздел к небесам.

– Никогда я, Паладин Шугар Эппл Бомбс Стронгхуф, не мог представить, что такая маленькая и хлипкая молодая кобыла дорастёт до таких славных высот! – он прижал копыто ко лбу под своим миниатюрным рогом.

– Это поистине вдохновляет всех нас!

Луна свидетельница, вокруг нас замерцали искры.

К нам торопливо подбежала кобыла.

– Паладин Стронгхуф! Не ты ли обещал не… делать так?! – она говорила с лёгким Троттингеймским акцентом, шкурка её была тёплого оранжевого цвета, коричневатая грива и хвост, а на кьютимарке было изображено что-то вроде печенюшки с маслом наверху.

Меня опустили на пол и он навис над ней.

– Рыцарь Крампетс, давно известно, что дружба это магия, а магия это сила, а сила, это способность делать в этом мире добро! Ты не веришь в силу моей дружбы? Не веришь? – задрожав, он согнул свои мускулистые передние ноги и напряг тело.

– Ощути мощь моей дружбы! Ощути! – потребовал он, топорща усы.

Крампетс отшатнулась и прикрыла копытом пылающее от стыда лицо.

– О, ради всех пони… – затем она строго взглянула на Стронгхуфа, развернулась и врезала копытами ему по макушке.

– Хватит пыжиться!

У Глори отвисла челюсть при виде того, как маленькая кобыла лупит огромного мускулистого жеребца.

Она была едва ли не вдвое меньше го, но к счастью она, похоже, смогла прервать заклинание. По крайней мере Стронгхуф сел, прикрыв голову копытом и сверкающие искры пропали.

– Ох, очень прошу прощения, – смущённо сказал он.

Крампетс вздохнула и, покачав головой, улыбнулась мне и Глори.

– Рада снова вас видеть, Ваше Величество.

Наряд Крампетс был здесь одним из самых скромных: всего лишь жёлтый сарафан и соответствующая шляпка.

– Взаимно, – отозвалась я со счастливой улыбкой. – Вас обоих пригласили? – спросила я. Я не думала, что Стальные Реинджеры Троттингейма существовали достаточно долго, чтобы уже быть известными Обществу.

– Я не ожидала вас здесь увидеть.

– Если честно, нет. Мы прибыли совсем по другому делу, но раз уж мы здесь оказались, принцесса Грейс была так щедра, что позволила нам принять участие, – она сделала паузу и строго посмотрела на Стронгхуфа. – При условии, что мы будем вести себя пристойно.

– Манеры и этикеты передаются в семье Стронгхуфов из поколения в поколение, рыцарь Крампетс. Узрите мою цивилизованное и чинное поведение, – величество провозгласил он, преклонил передо мной колени и взял моё копыто в свои.

– Королева Блекджек, для меня большая честь и привилегия встретиться с вами снова. – С этими словами он поцеловал моё копыто.

Крампетс подвигала бровями.

– Уже лучше, только не начни снова искрить или трясти мускулами. И отпусти уже её копыто! – Глори хихикнула и спрятала улыбку за крылом.

Когда моё копыто наконец освободилось, я улыбнулась.

– Так что же вас привело сюда? – это было легче, чем расспрашивать о Стойле Девять Девять. Однако они, похоже, поняли мой вопрос.

Крампетс прочистила горло.

– Ну, позволь во-первых сказать, что твоё стойло, это чудо. Даже если некоторые системы выглядят немного мерзко, всё равно, это шедевр устойчивости. А я ещё думала, что сады Стойла Два были впечатляющими. Думаю, Стойло Девяносто Девять можно было поставить где угодно, и оно было бы жизнеспособным, – взволнованно сказала Крампетс. – Но боюсь, если мы не получим из Троттингейма существенного подкрепления, мы не сможем там остаться. Для такого объекта нужно действительно значительное население. Если бы не помощь выживших, мы…

– Выжившие?! – ахнула я, хватая её за плечи. – Кто? Как? Где?

– Эй, не вцепляйся в пони, Блекджек! – пришла ей на помощь Глори.

– Тринадцать! – ответила Крампетс, когда я её отпустила. – В зоне обслуживания реактора. Они заперлись на самых нижних уровнях стойла, когда… началась первая атака… и не выходили оттуда. Похоже, они не верили, что всё закончилось, поэтому какая-то пони по имени Риветс сказала им, что они могут сидеть там, пока им не надоест и они сами не захотят выйти.

– Она ни слова мне не сказала! – воскликнула я, тяжело опускаясь на пол. – Я… я думала Скотч Тейп была единственной незаражённой пони! Я… – я почувствовала, как ко мне подкрадывается ужасное озарение. – Они… они знают, как именно стойло было отравлено газом?

Двое пони переглянулись, улыбки исчезли с их ли и я получила ответ на свой вопрос. Стронгхуф положил копыто мне на плечо.

– Мне очень жаль. Когда делаешь то, что правильно, приходится делать тяжёлый выбор. Но это не значит, что другие смогут понять или простить тех, кто этот выбор сделал.

Значит, они знали, что я сделала. Конечно, я и не планировала когда-нибудь вернуться туда, но всё же…

– Среди наших аколитов есть специалист по медицине. В основном ему приходится выявлять опасность биологического заражения в тех руинах, которые мы изучаем. Он нашёл доказательства присутствия твоей инфекции более чем в двадцати убитых пони, – с уважением сказала Крампетс. – Это была мгновенная вспышка заражения. Если бы ты не сделала то, что сделала, я думаю, сейчас была бы заражена уже половина Хуффа. В нескольких закрытых помещениях мы нашли других заражённых «выживших» и, посмотрев на то, что они с собой сделали… я бы никому такого не пожелала.

– И твоё предупреждение по сути нас спасло, – добавил Стронгхуф. – Если бы мы не проявили осторожность, мы могли бы использовать ту же самую заражённую пищу. Нашлись и некоторые, – он в раздражении встопорщил усы, – некоторые Реинджеры, которые относились к погибшим с меньшим уважением, что едва не привело нас к повторению предыдущей ошибки. Их поведение было исправлено.

Хорошо.

– Мы очистили всю систему переработки и захоронили тела за пределами стойла. Это была тяжёлая и грязная работы. Большая часть времени у нас ушла на очистку, вот где пригодилась бы помощь. Мы послали запрос в Троттингейм, но из-за гражданской войны среди Стальных Реинджеров надежды на подкрепление сейчас немного.

Она торопливо огляделась и, понизив голос, добавила:

– Официально, мы пришли сюда за биомассой… обрезками растений и всё такое… чтобы залить её в систему вторичной переработки. Но кроме этого, мы пытаемся вернуть к нам любых Реинжеров, что не присоединились к Стил Реину.

– А вы можете набирать рекрутов извне? Я могу познакомить тебя с Крышечкой, – предложила я, указав копытом в её сторону.

– Если бы всё было так просто, – вздохнул Стронгхуф.

Крампетс кивнула, соглашаясь.

– Спасибо, но чтобы вступить в наши ряды, простого желания мало. Нам нужны верные последователи, а таких найти довольно сложно. Нам нужны пони, привыкшие к жизни под землёй и к стеснённому жизненному пространству, и при этом готовые следовать порядкам, установленным в стойлах и у Стальных Реинджерах. У нас всего около тридцати Реиндежов, двадцать аколитов и тринадцать выживших, пытающихся перезапустить стойло, рассчитанное на пять сотен обитателей. Чтобы охватить все важные системы, нам нужно, по крайней мере, две сотни пони с технической подготовкой.

– Что вы планируете делать, если не сможете запустить Девяносто Девятое?

– Мы отключим всё, что сможем, заблокируем дверь, вернёмся в Тротингем и попытаемся набрать достаточно пони, чтобы вернуться и восстановить его, – решительно заявил Стронгхуф. – Мы не собираемся отдавать его мусорщикам. Мы не бросим выживших в переработчике отходов и не оставим их умирать одних в заглохшем стойле.

– Благодарю. Надеюсь, вы найдёте то, что ищете, – сказала я и чуть нахмурилась, вспоминая, что говорила Крышечка. – А вокруг стойла много зебр?

Вопрос, похоже, застал её врасплох и она кивнула.

– Да. Хотя они не выглядят враждебными. Они держатся на расстоянии и мы благодарны за это.

Так что же эти зебры там делают? Я знала, что они действовали на юго-востоке, но моё стойло было на дальней окраине Хуффа. Как они добрались туда так, что никто их не видел? Что они делают?

– Ладно, я поручу Хойти найти для тебя побольше отходов зелени. Сомневаюсь, что он будет возражать против того, чтобы избавиться от мусора.

А Стронгхуф нас не слушал. Он смотрел через зал и в его глазах плясали маленькие звёздочки. Как заворожённый, он двинулся от нас к стоящей у бара Лакуне. Крампетс, Глори и я посмотрели ему вслед с некоторым беспокойством, хотя по-правде сказать, я сомневалась, что от искрящегося взгляда могут быть неприятности. Выражение лица Лакуны с недоуменного, быстро сменилось встревоженным, когда Стронгхуф преклонил перед ней колени.

– Дражайшая Леди, – произнёс он, взяв её копыто в свои. – Такой образец очарования, каким являетесь вы, не должен оставаться в одиночестве в такой вечер. Прошу, позвольте мне, Шугар Эппл Бомб Стронгхуфу, сопровождать вас на этом приёме. Такой красоте и грации как у вас, не подобает прятаться у стенки.

Лакуна в лёгкой панике беззвучно пошевелила губами, затем взглянула на меня. Я махнула копытом, и попыталась послать ей мысленную поддержку, но ментальный блок всё ещё держался. Лакуна перевела взгляд на коленопреклоненного жеребца. Несмотря на её аликорньи габариты, они были почти одинакового роста.

– Д… доблестный сэр. Я, право, не достойна вашей похвалы. Уверена, что здесь есть те, кто больше заслуживает вашего благородного внимания.

– Прекрасная леди! Вы чересчур строги к себе! Если вы не достойны внимания, то Эквестрия, поистине, потеряна навсегда. Молю вас, позвольте мне составить вам компанию и я буду считать себя жеребцом, удостоенным величайшей чести в истории, – взмолился Стронгхуф, не отводя от неё взгляда. Клянусь, казалось прожектор светит лишь на них двоих.

Лакуна огляделась вокруг, будто надеясь, что кто-нибудь возразит. Я подумала было, что она сейчас телепортируется прочь. Пусть только попробует и я притащу её сюда волоком!

– Так не должно быть. Ваш орден заклятый враг моего вида. То, что вы выказываете ко мне такую доброту, может плохо отразиться на вас.

– Пусть так! – презрительно воскликнул он. – Вражда между вашими сёстрами и нашими рыцарями здесь не имеет значения. Только не здесь. Я много слышал о вас, леди Лакуна, и я знаю, как вы отличаетесь от других аликорнов. Вы являете собой невиданную доселе степень доброты и добропорядочности. За это, я никогда не подумаю о вас дурно, что бы ни говорили об этом другие!

Он поцеловал её копыто и фиолетовые крылья покрасневшей лакуны чуть затрепетали.

– Прошу вас, дорогая леди. Окажите мне эту честь и я буду навечно удовлетворён.

Лакуна беспомощно взглянула на Крампетс, Глори и меня. Оранжевая земнопони помахала копытом:

– О, на меня не смотри, я, в любом случае, предпочитаю исключительно кобыл.

Я и Глори одновременно оглянулись на неё, одинаково удивлённо изогнув брови.

– Чего? – буркнула Крампетс, чуть зардевшись.

Наконец, величественный аликорн вздохнула и улыбнулась ему, склонив голову и широко расправив фиолетовые крылья.

– Достопочтенный сэр, я согласна.

Он встал рядом с ней и бок о бок, они направились на танцпол.

Я сдерживалась как могла, но всё же хихикнула и запрыгала на месте с совершенно не королевским видом.

– Да, да, да, да!

О, ну разве может быть что-то более прекрасное?! Тут я нахмурилась и оглядела бальный зал. Что-то должно было пойти не так. Точно! Знать бы, что…

– Ты же Монин Глори, да? – обратилась Крампетс к пегаске и та, озорно глянув на меня, кивнула оранжевой кобыле. – Мне бы хотелось обсудить с тобой кое-что. В спальне Блекджек мы нашли кое-какие заметки о вирусе и я надеялась, что ты можешь дать несколько советов о том, как нам очистить систему повторной переработки.

Глори нахмурилась, переводя взгляд с Крампетс на меня.

– Я… эм… я не уверена, что сейчас подходящее время…

– О, да брось ты. Это звучит как что-то, что Реинбоу Деш не по плечу, – сказала я, тепло улыбнувшись. Глори поколебалась, но затем улыбнулась в ответ. Я не удержалась, усмехнулась и добавила, понизив голос:

– И ты слышала, что она сказала.

Пегаска скептически взглянула на меня, но тоже не удержалась и ухмыльнулась.

– Похоже, у тебя какая-то персональная вендетта против моногамии, да? – заметила Глори.

– Любовь должна быть свободной! – провозгласила я, широко разведя копыта.

– Ты невозможна, – улыбнулась пегаска, покачав головой и повернулась к Крампетс. – Думаю, мы можем немного поговорить об этом. Только давай сперва раздобудем что-нибудь выпить.

Когда пара удалилась, обсуждая тонкости процедуры дезактивации, я широко улыбнулась, но вскоре снова вернулась к прежней задумчивости, ожидая, когда же произойдёт что-нибудь ужасное.

* * *

Полчаса спустя, я была абсолютно уверена, что всё идёт слишком гладко. Отставшая Богиня. Лакуна. Глори, увлечённая заумными беседами! Что-то обязательно пойдёт наперекосяк. Так обычно и бывает. Моя паранойя достигла такого уровня, что я подняла скатерть и заглянула под стол, ожидая найти там бомбу или что-нибудь в этом роде! Влетающую через крышу Аврору. Вторжение зебр.

Ничего. Я стянула с подноса бутерброд, чтобы проверить его на наличие яда… или просроченного майонеза.

– Блекджек, что ты делаешь? – спросила подошедшая сзади Рампейдж и застукавшая меня за тем, как я неистово пережёвываю превосходные ромашковые сандвичи. Даже еда здесь была отличной!

– Просто интересуюсь, когда эта вечеринка должна взлететь на воздух, – ответила я, поворачиваясь к ней и оказываясь лицом к лицу с ещё пятью пони весьма бандитского вида. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить их имена, но я бы ни с кем не спутала огромного угольно-чёрного жеребца. Выглядящий так, будто он вырезан из цельного куска оникса, Потрошитель Брут встретил мой взгляд спокойно и уверенно. Блюбель, кобыла из Горцев, стояла рядом с Кэндлвиком и лавандовой единорожкой Даззл. Единственным, кого я не знала, был бирюзового цвета пегас с клеймом дашита и кулоном, обозначающим его принадлежность к Халфхартс. Все они были одеты по-походному и на них поглядывали со смесью отвращения и восхищения, будто на «первобытных».

– Вы… я… каким ветром вас сюда занесло? – изумлённо спросила я.

– Я весь вечер задаю себе тот же вопрос, – вздохнула Рампейдж.

Даззл улыбнулась мне:

– Я думаю, Общество ожидает от нас, что мы вернёмся домой и расскажем, какие они тут офигенные. Я бы сюда и не сунулась, если бы они не задобрили меня крышечками и боеприпасами, – усмехнулась кобыла.

– Для Потрошителя ты неплохо приоделась, Блекджек, но, похоже, с тебя берут пример, – оскалилась она и покосилась на Рампейдж, от чего та закатила глаза.

– Я б поглядела, как ты в этом будешь драться, – ухмыльнулась Блюбель.

– Большой Папочка всегда старается, чтобы кто-нибудь из нас присутствовал на Гала. В основном, чтобы быть в курсе новостей о Короле Шикарность, – пояснил Брут своим низким, спокойным голосом. – В основном мы весь вечер скучаем. Потом, когда нам совсем надоедает, мы крушим мебель и смываемся. Это уже традиция.

– Вот только давай сегодня без этого, – отрезала Рампейдж. – Это вечеринка Блекджек.

– Серьёзно? – удивился Брут, посмотрев на меня сверху вниз. Я попыталась ответить ему тем же взглядом, но он лишь покачал головой.

– Твой статус королевы Общества такая же фикция, как и твоё имя в десятке лучших Потрошителей. Все хотят урвать от тебя кусочек, Охранница. Но ты не принадлежишь никому из нас.

– Глубокая мысль, Брут. Глубокая, – протянул Кэндлвик, закатив глаза.

Я явно была бы не прочь попринадлежать одному мощному чёрному пони. По крайней мере, на ночь. Поглядеть бы, как он может продемонстрировать свою мощь киберкобыле, которая согласилась бы его принять. Я поймала себя на том, что под его взглядом начинаю немного ёрзать бёдрами и чуть резче дёргать хвостом.

Тут хороший подзатыльник едва не впечатал меня в пол лицом.

– Остынь, Блекджек. Оставь этот вид борьбы до времени, когда вернёшься на Стадион, – кисло сказала Рампейдж.

– Чего?! – воскликнула я, защищаясь. – Я просто на него смотрю! – «И раздеваю его. И себя. И подбираюсь поближе… и…».

Рампейдж начала примериваться для нового подзатыльника, и я с большим трудом задвинула эти мысли подальше.

То, что мои знакомые пони принимали участие в Гала, казалось чертовским совпадением, но, учитывая всё, что сегодня происходило, я просто смирилась с этим. Я повернулась к пегасу.

– Мы не встречались.

– Шторм Фронт, – коротко представился он. У него было присущее летунам аппетитное телосложение, но по его голубым глазам было видно, что я его ничуть не интересую. – Приятно познакомиться. Я слышал много интересного об Охраннице.

– Ты из Халфхарт? – спросила я и он, сжав губы, кивнул. – Я сожалею.

Интересно, кого же он потерял, что решил присоединиться к этому скорбному ордену?

– Всё в порядке, – ответил он. – Это случилось пару лет назад. Мы тогда проводили операцию со службой безопасности на поверхности. Она не вернулась. Я просил разрешения остаться, чтобы найти её. Мне отказали. Четырежды. Сказали, что она, скорее всего, мертва. В конце концов, чтобы найти её, я пошёл в дашиты. Нашёл.

– И она?.. – спросила Даззл.

– Нет. Пошла в рейдеры. Я нашёл её, когда она трахала молодого жеребца, наставив ему в лицо пистолет. Пристрелил её лично, – сказал он, чуть пожав плечами. – Я просто убил её тело. Кобыла, которую я знал, умерла ещё годом раньше.

Рампейдж вздохнула и невесело улыбнулась.

– Вот за что я люблю Халфхартс. Они просто идеально подходят для Хуффа.

– Есть в этом месте что-то такое, – проворчал Брут. – Я повоевал в копях Филлидельфии. Ходил в западную пустынь. Дрался в разрушенных каньонах Мэйнхеттена. Но Хуфф был единственным местом, где я с первой же минуты почувствовал себя как дома. Он с радостью принимает изломанные души и разбитые сердца.

Великолепный пони покачал головой.

– Даже Большой Папочка об этом знает.

– Как он, кстати? – спросила я. – Как идёт восстановление после обстрела с Селестии?

– Снаряды уничтожили половину здания. К счастью, мы этой половиной не пользовались. Стадион уцелел. Восстановимся. Найдём сильнейших и будем процветать. Как и всегда, – ответил он, пожав плечами, будто объяснял очевидный факт. – Большой Папочка столкнулся с коротким бунтом. Очень коротким, потому что он закончился через десять секунд, после того как Большой Папочка вступил в бой.

Жеребец слегка улыбнулся воспоминаниям.

– Есть дисциплинарные взыскания и посерьёзнее, чем получить по роже от жеребца, который тебе в дедушки годится.

Блюбель фыркнула.

– Всё равно ему не сравниться с Вайт Лайтнинг. Мамочка заставит его попотеть.

– А как дела у Горцев? – озабоченно обратилась я к ней.

Вопрос, казалось, удивил её, но крепкая голубая кобыла ответила:

– У нас всё как всегда, дерёмся за свою землю и племя. Кстати, Мамочка благодарит тебя за возвращение семейной пушки. Передала её племяннику. Хорошо, что она остаётся в нашей семье. – Она с наглым видом оглядела вечеринку. – И чё меня Мамочка сюда послала? Насилу протолкалась через всех этих зебр.

От этих новостей грива у меня задёргалась.

– Зебры? У вас начались проблемы с зебрами?

– У Горцев всегда были проблемы с зебрами. Обычно, когда они пытаются пройти через горы, мы устраиваем засады на их патрули. Однако эти зебры, – она сплюнула в сторону, – пришли из ниоткуда. Десятки. Даже сотни.

– То есть, эти зебры не переходили через горы? – уточнила я. Кобыла покачала головой.

– Они и на юго-западе, – тихо сказал Шторм Фронт. – Десятки групп расположились вдоль всех бесплодных земель и по всем Непонячьим Землям.

Мой вопрос, видимо, отразился на моём лице, потому что он добавил:

– На юго-западе находится территория Халфхартс. Я ежедневно направляю патрули для выявления угрозы.

– Серьёзно? Я не знала, – удивилась я. Видимо, в Хуффе ещё полно мест, где я не бывала.

– И что эти зебры делают? – спросила я, уже предполагая, каким будет ответ, но не понимая, почему.

– Ничего, – ответил он, подтвердив мои подозрения. Блюбель насупилась, но тоже кивнула.

– На севере то же самое. Они расположились возле старой базы Айронмейр, – сказал Кэндлвик. – Не знаю, как они туда попали, но они просто сидят без дела. Если подойти слишком близко, они открывают огонь, но всё остальное время они просто торчат там, засунув свои полосатые головы в собственные же задницы. А что? В чём проблема?

– И они хорошо вооружены? – спросила я.