Текст книги "Возвращение домой (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 72 страниц)

Глори повернулась к П-21.

– Иди наверх и удостоверься, что та камера, в которую мы поместили Скотч, точно работает, а если нет… – она запнулась на мгновенье, не решаясь продолжить. Её взгляд скользнул к отцу, который был с копыт до головы обмотан бинтами, а затем она посмотрела на меня: и мне оставалось только утешительно улыбнуться ей в ответ. Это бы большее из того, что я могла в данный миг сделать для неё.

– Постарайся её починить, если сможешь, – закончила пегаска.

– В этот раз должно быть проще, – пробормотал синий жеребец, бросив взгляд на Скотч Тейп, которая вела беседу с ПипБаком, и побежал к лестнице.

Дальше Глори занялась Крестоносцами, которые следовали за нами от самой Капеллы.

– Так, а вы переверните все здесь вверх дном на наличие целебных средств, шин, алкоголя, наркотиков и прочего. Все несите либо сюда, либо в операционную на десятом этаже. Ясно?

– Спорим, я найду больше, чем вы! – сразу проголосил один из них, превращая жизненно важное дело в игру, чтобы скрыть страх и напряжение, царящие у него внутри.

Из соседних комнат в вестибюль начали выходить члены Общества и Колегиии, оторванные ото сна возней. Их тут же ловили и находили работу. Когда Арчибальд, тот коричневый пони-начальник, начал говорить что-то об оплате, Глори заткнула его одним лишь взглядом, а затем, указав на кучи штурмовых и анти-мех винтовок, спросила:

– Этих средств умерщвления будет достаточно, чтобы ты начал спасать жизни?

– Эм… ну… да, я полагаю, – промямлил он.

– Тогда вперед! – крикнула Глори.

– Ну а я просто подожду здесь… и… ну-у… посмотрю, – пробормотала я со своего места.

Через пять минут столы были так надраены, будто их только что купили и привезли. Из фургонов начали приносить раненых. Еще у Звездного Дома их погружали с таким расчетом, что самые тяжелораненые будут выгружены первыми. Среди них наверняка были и Предвестники, но это сейчас не имело значения. Все были смертельно ранены – вот, что имело значение. Глори приказала медсестре налить в поддон «Дикого Пегаса» и простерилизовать там хирургические инструменты. Я им даже позавидовала чуть-чуть.

Через вестибюль проплыла неподвижная фигура, несомая магией Лакуны, и полетела наверх к хранилищу стазисных камер. На лице Глори отразилось сильное желание быть рядом с отцом, но это продолжалось лишь с секунду.

И работа закипела.

В последнее время я не особо ценила Глори, как врача. Обычно я регенерировала, пользовалась целебными зельями или просто валялась в отключке от полученных травм. Я даже не видела, как она спасла Скотч. И сейчас она брала в рот то один инструмент, то другой с ловкостью и изяществом сравнимыми с навыками полета Реинбоу Деш. На этом фоне магия единорогов выглядела дешевым трюкачеством, быстрым и легким решением трудностей. Сейчас я могла видеть, как медицина зависит от навыков врача, не имеющего магических способностей. Глори в своей работе использовала всего одну магическую вещь – реколлектор, чтобы анестезировать больных.

Когда спустя двадцать минут подоспел Бонсоу, моя подруга и доктор земнопони из Колегиума успешно прооперировали порядка шести пациентов. Старый жеребец тут же подключился к делу и с помощью магии начал вырывать раненых из костлявых лап старухи с косой. Но даже у магии были свои пределы. Раны-то она залечит, определенно, а как насчет инфекции, шока, оставленных ненароком частичках грязи? Глори же спасала пони ниткой, иголкой и скальпелем.

Но без потерь не обошлось: кобыла, которая вышла на бой с Крестоносцами, вздрогнув, издала протяжный хрип и почила в бозе. Пегаска просто закрыла ей глаза, слегка кивнув головой, сполоснула копыта в ведре, простерилизовала их алкоголем и пошла на помощь следующему пациенту. Смерть на сегодня получила достаточно душ.

Что до меня, то я просто смотрела на все это с глубоким чувством досады. Я хотела, чтобы мои конечности работали, чтобы я тоже могла кипятить белье для повязок или стерилизовать инструменты, чистить столы или просто заботится о раненых детях. Но все, что я могла, это просто сидеть и смотреть, как пони лучше меня работали, чтобы спасти жизни других.

Не всегда же мне быть на первых ролях…

Где-то час спустя возвратилась Лакуна с Триаж и парой других пони. Было ясно видно, что аликорн почти обессилил как магически, так и физически. Даже крылья ее бессильно волочились по полу. Всех, кто был на грани жизни и смерти, к этому времени уже прооперировали и голубая единорожка могла подменить Глори на посту.

– Глори, – проговорила я, когда та мыла копыта, смотря в кроваво-красную воду.

Ответа не последовало.

– Глори, – произнесла я громче.

Она взяла ртом бутылку и легонько полила себе на копыта.

– Глори!

Пегаска подпрыгнула от неожиданности и выронила бутылку. По полу начала растекаться ценная, как никогда, огненная вода, на что Глори в шоке смотрела. Я попыталась поймать её взгляд и более мягким тоном сказала:

– Глори, иди к нему.

– Я… Я не могу. Если он… Я… – заикалась она, накрепко зажмурив глаза, – я нужна здесь.

– Глори, иди.

Я вспомнила мою мать, и всё, что осталось недосказанным между нами.

– Иди к нему. Триаж уже здесь. Она присмотрит за ранеными. Ты сделала свою часть. Теперь иди.

Она посмотрела на меня и вся её твердость рассыпалась в пыль, когда уголки её глаз налились слезами. Ее передернуло:

– Блекджек, я… боюсь. Что если… как она могла… почему?..

Глори опустила голову, и я уже собралась было пойти поддержать её, но вспомнила о ногах…

– Почему она так поступила?! – закричала она.

– Не знаю, – ответила я тихо и мягко. – Возможно Когнитум овладела ей и напала на твоего отца ещё до того, как изменила свое мнение. Или быть может… быть может она хотела сделать нечто такое, что порвет её связь с прошлой жизнью. С той, которую она желала, но которая бы не спасла Пустошь. Не знаю. Всё, что я знаю, это то, что твой отец там, наверху. Если он жив, то тебе надо с ним поговорить, а если…

Я закрыла глаза, вспоминая голову и кол.

– Если нет, то сказать ему последнее «прощай», – закончила я почти шепотом.

Она смотрела на меня буквально секунду, а затем заключила меня в крепкие объятия. Даже не имей я ног, я вообразила, что сжимаю её так же крепко, а сама тем временем прижала лицо к её шее.

– Спасибо, – прошептала она.

Я вздохнула и поцеловала её в шею, а затем, когда она меня отпустила, улыбнулась.

– Давай, иди. Я буду здесь. Рано или поздно Рампейдж приведет Ровера, – я снова вздохнула, посмотрев на свои культи. – Думаю, я задолжаю ему ногу или три.

– Хорошо, – сказала она, поднявшись в воздух, – я скоро вернусь.

И с этими словами ее радужная грива исчезла в лестничном проеме.

Скотч Тейп смотрела на меня, держа в обнимку мою ногу с ПипБаком. Интересно, что бы подумала Когнитум, узнай она, что ЭП-1101 владела кобылка. Часть меня находила это забавным, а вот другая…

– Есть что интересное?

Она вздохнула и посмотрела на ногу:

– Тут полно разговоров о группе, которая штурмует какой-то Собор; еще говорят об операции «Выжигание» и чем-то, связанным с Кантерлотом. Ну ещё какая-то тарабарщина, думаю, зебры. Но про Предвестников ничего нет. Если они и поддерживают связь друг с другом, то, должно быть, она проводная.

Она посмотрела в сторону затем снова на меня.

– Блекджек… на меня тут очень странный тип смотрит…

– Бледный? В широкополой шляпе? И с картами? – с улыбкой на лице спросила я.

Скотч кивнула головой и снова посмотрела на ПипБак с опаской.

– А не переживай. Это Крупье. Живет в ПипБаке. Он… ну-у… приятель.

Кобылка положила мою ногу и посмотрела на меня. Снова на ПипБак, затем в сторону, а потом, наконец, наклонилась ко мне.

– Блекджек… я его уже видела, – прошептала она.

Я бы села, если бы… могла.

– То есть?

– В книге. Там на одной из карточек был пони, точь-в-точь он, – с этими словами Скотч сняла с себя переметные сумки и, порывшись в них чуток, вытащила копию книги-игры «Пустоши», которою она присмотрела в Спортивных принадлежностях Сильверстар. Она сразу открыла конец книги, куда было вложено несколько листов, и где в верхнем левом углу было написано: «Персонажи». Ниже были напечатаны какие-то коробки и буквы, которые не имели никакого смысла. Стоило отметить, что отнюдь не дилетант расписывал рубашки карт персонажей: они были очень детальными. На одной была нарисована кобыла в паровой силовой броне, на другой единорожка, благоговейно склонившая голову и держащая в копытах талисман наподобие метки Священника. Еще на одной – дерзко ухмыляющийся пегас с длинной винтовкой, прикрепленной к его броне.

А ещё там был Крупье. Та же шляпа. Тот же пустой, мертвенный взгляд.

На картинке он тасовал горящие карты между копыт.

– Переверни ка… – пробормотала я.

Имя: Смайлинг Джек

Раса: Земнопони

Род деятельности: Игрок-оккультист

Родной город: Галлоус Хилл

Игрок: Эхо

– Понятно, – тихо сказала я.

Это могло быть лишь совпадением. Могли ведь быть и другие пони с таким именем. Однако я начала сомневаться, что совпадения существуют.

Крупье работал на Голденблада. Он был его личным секретарем. А так же Мародером. Как-то так случилось, что всем в этой команде не повезло в жизни. Внезапно все напыщенные тирады Крупье предстали в новом свете: он видел, как команда раскалывается на части после смерти Биг Макинтоша, видел как один соратник сошел с ума, другой встал на преступную тропу, а остальные просто разбрелись кто куда.

Дуф. Псалм. Твист. Джетстрим. Стоунвинг. Ванити. Эпплснэк. Биг Макинтош. Эхо.

Теперь все они были в сборе.

* * *

– Пес считает, у Пони трудности, – сказал спокойным тоном Ровер, потирая подбородок, и сощурив раненый глаз, – Вот только какие? Хмм…

Он присел на деревянный ящик, который втащил внутрь, пока Триаж подготавливала свои хирургические инструменты.

– Ну, я ноги сломала, – промямлила я, заливаясь краской.

Теперь, когда раненых прооперировали, у специалистов нашлось время на тупых кобыл, которые ломают себе всё, что можно, в попытках вскрыть танки голыми копытами.

Триаж взглянула на Ровера, затем на меня.

– Черт знает, – сказала она, поигрывая сигаретой во рту. – Может она лодыжку потянула?

– Да ноги я сломала, – повторила я, закатывая глаза.

Потирая свой подбородок, и издав еще один «хмммм», Ровер сказал:

– Пес считает, что у Пса есть зацепка, но Пес не уверен…

Он посмотрел на притворно ухмыляющуюся Триаж и продолжил:

– Может чего-то не хватает?

– Да нет. Сам подумай, как такое возможно? – вопросила единорожка с деланным удивлением, и, левитировав мои оторванные конечности, тоже начала потирать подбородок. – Не она ли случаем самый сильный и выносливый киберпони в округе?

– Пес так и считал! – саркастически вторил её Ровер. – Пони ведь так себя и ведет!

– Да говорю же вам: я сломала ноги! – крикнула я, совершенно игнорирующей меня, паре специалистов.

– Может это не физиологическое? – предположила единорожка.

– Пони считает, что проблема у Пони в мозгу? – в притворном шоке спросил Ровер.

– Очень может быть, – уверенно покачала головой Триаж.

– Хорошо! Я – дура, которая сломала ноги! – крикнула я. – Довольны?

Триаж подпрыгнула и посмотрела на меня с широко открытыми глазами.

– Эврика! У нас есть прогресс!

Ровер скрестил руки и, чуть наклонив голову, кивнул.

– Да. Возможно, Пони ведет нас к правильному ответу.

– Но как нам это исправить? То есть, мы же не можем излечить её тупость?

– Нет, нет. Пес, конечно, хорош, но чудеса не творит, – помотал головой Ровер.

– Как же я вас ненавижу, – с сердитым взглядом процедила я.

Парочка спокойно изогнула брови, а затем они одновременно посмотрели сначала на меня, потом друг на друга и заговорщически улыбнулись. Мне такая обстановка не особо нравится.

– У Пса есть решение! Если Пони не может не портить труды Пса, то Пес просто сделает ее куда сильнее, – он с ухмылкой посмотрел на Триаж. – Что думает Пони? Пони-охранница?

Рог единорожки засветился, и я почувствовала некое движение в районе бедра. С хлопком моя последняя нога отсоединилась.

– Думаю, нам надо сразу начать с Пони-Супер-Страж, а то этот вопрос так и продолжит подниматься, – так же с ухмылкой ответила Триаж.

Я сразу же представила, как мне приделают шесть ног, каждую величиной с мое тело, и сразу же завиляла своими культями, в тщетной попытке убежать. Но Триаж левитировала меня обратно к ним.

– Нет, вы меня на стол не затащите!

Врач-единорог поместила меня обратно в центр и стола и вздохнула.

– Шутки в сторону, Блекджек. Эти протезы не предназначены для вещей, которыми ты обычно занимаешься. Тело, кстати, тоже не железное. Все эти навороты для скрытности тебе не подходят, признай это. Тебе нужны боевые импланты и протезы, которые могут выдержать твои стандартные невзгоды.

– Но я не хочу стать Деусом, – пробормотала я. – Я хочу быть из плоти и крови.

Он тоже хотел.

Триаж фыркнула и закатила глаза.

– Тогда привыкай быть калекой. С такой жизнью, какую ты ведешь, даже талисманы тебе не помощники. А теперь подумай, какая от тебя будет польза, если ты не сможешь даже передвигаться?

– Пошла ты, – прошипела я ей в ответ и прикрыла глаза. Я видела, кем стала Аврора. Тем, кем был Деус. Я уже представляла, как становлюсь еще одной Авророй. Осталось ли в ней вообще что-нибудь понячье?

– Я не хочу стать машиной, Триаж. Я не… – начала было я, а потом ударила со всей силы затылком о стол. – Блядь!

Я почти видела, как моя мать смотрит на меня из небытия.

«Не всегда дело в тебе, Блекджек» слышала я голос П-21 у себя в ушах.

Я и раньше жертвовала плотью и кровью ради других. Что же, пожертвую еще чуть-чуть…

Тем не менее, где кончалась та грань, где я переставала быть Блекджек и становилась Авророй? Не пересекла ли я её уже? Я еле сдерживала слезы отчаянья, накатившего на меня.

– Прости, – пробормотала я.

– Не извиняйся. В подобных обстоятельствах, я другого и не ожидала, – ответила Триаж.

Я закрыла глаза. Я не была Авророй, я была лучше. Я была…

– Что у вас есть? – тихо осведомилась я.

Ровер посмотрел на меня и сказал:

– Пони счастливая: у Пони есть друзья.

– Некоторое время назад профессор Зодиак поняла, что тебе понадобятся протезы по-серьезнее, – сказала Триаж, – не смотря на то, что ты этого не признаешь. Нам сказали искать наработки и образцы проекта «Стальной пони».

Она вздохнула и продолжила:

– Целью проекта было создание кибер-бойцов Стальных Рэйнджеров и Шедоуболтов, но сами протезы и импланты оказалось днем с огнем не найти. Пришлось бы собрать свое КБ, чтобы создать все с нуля.

Я нахмурила брови.

– Так… у вас нет протезов посерьезнее?

– Не совсем, – ответила Триаж, когда её рог засиял и она левитировала куски черного метала из ящика. Я с удивлением моргнула и уставилась на часть ноги силовой брони Анклава.

– Понимаешь, мы не будем досконально создавать их с нуля. Мы создадим новые на основе твоих ног, остатках силовой брони Скай Страйкера и запчастях для брони Шедоуболтов.

– У вас получится? – спросила я, не скрывая удивление.

Вздохнув, синяя единорожка сказала:

– Думаю, да. В основе брони Шедоуболтов лежит все та же силовая броня, просто более усиленная версия. Главной задачей создателей была не броня, а максимальная сила. Однако, нам придется так же укрепить твои суставы и позвоночник, а то одно неудачное падение может стать роковым.

Она левитировала ещё один продолговатый кусок черного металла.

– К счастью, того, что осталось от брони Скай Страйкера должно хватить.

Триаж посмотрела в ящик и скривила губы в недовольной мине.

– Плохо, что от крылатых стражей, считай, ничего не осталось.

А как по мне это замечательно: не люблю то, что может поднять меня выше пяти метров над уровнем земли. Как только я разберусь с телепортацией… Я вздохнула и одарила ее полуулыбкой.

– Просто постарайтесь не сделать из меня робота. Не хочу, чтобы Глори потребовались гаечные ключи во время наших занятий любовью.

– Можно было и без этих подробностей, – содрогнувшись, ответила Триаж, затем левитировала одну из моих ног.

– Сейчас мы тебя подлатаем, хотя плечо нам хлопот-то доставит. И да, нам придется ввести тебя в шар памяти, пока мы будем работать.

– Однако, – добавил Ровер, поднимая палец, – Пони должна будет кое-что сделать в уплату работы.

В общем-то, этого я ожидала.

– Я схожу в Гримхуф.

Мне очень хотелось выследить Стил Рейна и Аврору, но…

– Таково его требование. А вот у Коллегии есть отдельная просьба, – проговорила единорожка с улыбкой. – Дело в том, что нам позарез нужен стабильный источник пищи. Сообщество годами продавало нам продукты по завышенной цене. И то, потому что мы руководили их плантациями, а потом они нас турнули и прекратили торговлю. Но есть одна плантация, которая никогда и не работала, вследствие сильного очага ХМА. Сильнее чем, где либо еще. Я не знаю, может это у всех кибер-пони. Не суть. Главное, что у тебя есть некий иммунитет к ХМА. В общем, мы хотим, чтобы ты сходила туда и посмотрела, можно ли с этой плантацией чего сделать.

Похоже, что моя устойчивость к ХМА раздражала синюю единорожку. Думаю, что она не любила загадки почище меня.

– А почему на остальных плантациях нет ХМА?

– Без понятия. Они были своего рода полигоном Стойл-Тек, где выращивали сады и огороды для Стойл. А эту плантацию сдали в аренду некой компании под названием, Розлак Агрифармс. Мы пробовали посылать туда роботов, но турели не дали им далеко заехать.

Роузлак Агрифармс. Где-то я уже слышала это название.

– Хорошо, – вздохнула я в знак согласия, – как только выберемся отсюда, так сразу туда.

Чувство некого возмущения не давало покоя. У меня были дела и поважнее. Но, думаю, поиск Стил Рейна и Авроры могли и подождать до тех пор, пока я не уплачу долг.

– Замечательно, – покачал головой Ровер. – Хорошо, когда Пони держит слово.

Триаж открыла свои сумки и вытащила несколько талисманов и прочих магических изделий. Затем она левитировала шар памяти и нечто очень острое.

– Надеюсь, ты готова к длинной ночи.

Я закрыла глаза и легла на спину.

– Ночь уже была достаточно длинной.

Шар коснулся моего рога…

<=======ooO Ooo=======>

Мир треснул, разбился на части и сформировался заново. Я была белой кобылкой-единорогом. Она глядела в зеркало. У неё была слегка необычная внешность: зрачки и грива искрились хаотичной радугой. Изящный завиток золота вокруг рога был украшен крошечным рубином и прекрасно сочетался с её сверкающим платьем, усеянным тысячами маленьких драгоценных камней. Разрез на платье выдал её кьютимарку: бриллиант, сверкающий всеми цветами спектра. Единорожка открыла колпачок губной помады, аккуратно провела красную тонкую линию, причмокнула губами и улыбнулась. Она закрыла глаза, глубоко вздохнула и сказала:

– Всё в порядке, Даймонд Флеш. Ты сможешь сделать это.

Она повернулась, взмахнув своим разноцветным хвостом, выгарцевала из ванной и окунулась в суматоху огромного сборища пони. Комната, напоминающая пещеру, была погружена в огни, музыку и шум. Дюжины экранов и кабинок заполнили сводчатую комнату, и пони всех видов, равно как и несколько представителей иных рас, расхаживали по ней, оглядывая разнообразные чудеса. Над этим всем висела магически подсвеченная табличка «Технологическая ярмарка Эквестрии».

Очевидно, я очутилась здесь в самый разгар выставки. В отдалении я заметила Эпплджек, стоявшую под круглым балконом, где находилась моя хозяйка. Пони была рядом с каким-то зелёным жеребцом и разговаривала с Реинбоу Деш. Пинки Пай прохаживалась с охраной двумя этажами выше. Напротив неё Твайлайт Спаркл критически осматривала стенд МТН; похоже, она была недовольна качеством его подготовки. Две изумрудные кобылки-единорога суетились вокруг с экранами, стараясь хоть как-то угодить требованиям фиолетовой кобылки. У Стойл-Тек имелось целых три массивных дисплея высотой с трёхэтажный дом, изображавших строение какого-то Стойла. Стало ясно, что ярмарке не хватало места даже в таком огромном помещении: толпа, ходящая туда-сюда по крыльям и основным этажам здания, была поистине неизмерима.

Даймонд Флеш аккуратно пробиралась через столпотворение; каждый из пони выглядел так же прекрасно, как и она, если не лучше. Она левитировала бокал шампанского и нервно пригубила его, взглянув на экран. Флеш Индастриз делали нечто, заставляющее десятки пони энергично охать и ахать. Единорожка подобралась поближе – хорошо одетые пони посмотрели на неё, оценили её наряд и посторонились.

– Флеш Индастриз, создатели магического оружия, известного по всей Эквестрии, представляют последнейшую и великолепнейшую разработку в технологии матрицы щита! – надрывался оратор, и на дальнем конце платформы словно по волшебству возник гигантский бриллиант. – Вы все знаете работу Флеш Индастриз на примере АЕП-7 с модернизированной фотонной камерой фокусировки, с переработанной кристаллической структурой и возможностью проецировать фокус луча, длину волны, энергию выплеска и скорость перезарядки! А теперь вы станете свидетелями нового поколения энергетического вооружения Флеш!

Знакомый коробкообразный энерго-пистолет появился на противоположном краю сцены.

Бриллиант начал светиться, и вокруг него возник шестиугольник мерцающих панелей.

– Используя лишь лучшие камни из Кристальной Империи, Прибор Развертывания Инерционной защиты Магический Автономный, или П.Р.И.З.М.А., создаёт магический щит, непроницаемый для обычного оружия. Убедитесь сами в потрясающей мощи Флеш!

Пистолет испустил несколько малиновых лучей, бьющихся о вращающиеся панели, которые становились всё ярче и ярче с каждым попаданием.

– Что я слышу? Недостаточно ярко для вас?

Лучевая винтовка появилась рядом с пистолетом.

– Посмотрим, сумеет ли П.Р.И.З.М.А. управиться с устрашающей мощью АЛВ-12, теперь с улучшенными платиновыми держателями камней!

Ярчайшие лучи ударили туда, куда до этого целился пистолет, но щит выдержал.

– Ого! Может, нам нужно кое-что поярче?! Как насчёт Флеш АЕТ-3 Трифорс? – проорал выступающий, и третья винтовка, на сей раз выглядящая немного курносой, встала рядом с сотоварками, чтобы потерпеть сокрушительное поражение в битве со щитом. Парочка пони, находящихся впереди, невольно попятилась, когда рядом с ними пронёсся шквал красных лучей, впечатавшихся в магические панели.

– Я знаю, о чём вы все думаете! Как такое возможно? Но вы ещё ничего толком и не увидели, пони! Потому что я знаю, о чем кое-кто из вас гадает: что если каким-то образом П.Р.И.З.М.А. выйдет из строя? Будете ли вы обречены? – взорвался вопросами конферансье этого странного шоу. – Вовсе нет!

И тогда бриллиант опустился обратно под платформу, хотя магическое поле осталось на месте. Красная энергия врезалась в него и бессильно стекла искрами вниз: щит работал даже без источника питания.

– Так что пока ваши враги стреляют, П.Р.И.З.М.А. будет работать. Воистину чудесное изобретение Флеш Индастриз!

Пушки перестали стрелять, и три красивые кобылки и привлекательный жеребец спустились с платформы, раздавая брошюрки о потрясающей продукции Флеш. Даймонд Флеш облегчённо выдохнула.

– Замечательный экран, – раздался голос позади неё, и она обернулась, уставившись на симпатичного жёлтого земнопони и его компаньонку – красавицу-единорожку.

– Хорс? И Свити Бель? Я… Что за… В смысле… – она боролась с собой, пытаясь успокоиться, и улыбнулась так небрежно, как только могла:

– Я очень рада, что вы нашли это представление впечатляющим.

Он добродушно ухмыльнулся и двинулся с места:

– Лично у меня, однако, есть вопрос касательно того, стоило ли демонстрировать разработку, которая выставляет другую вашу продукцию устаревшей. Это определённо занимательный ход.

Даймонд сглотнула.

– Что, я должна ждать, пока конкурент с потрохами купит М.Т.Н?

Кобылка отрицающе взметнула гривой, умудрившись вложить в незамысловатый жест всю свою грацию.

– Когда вы увидите ценник для одного П.Р.И.З.М.А.-щита, вы поймёте, что я в любом случае сделаю целое состояние.

Она посмотрела на Эпплджек, отыскав её взглядом в глубине комнаты.

– Кроме того, М.В.Т. призывает обратить больше внимания на оборонительное снаряжение, такое как силовая броня.

– Уверен, зебры точно оценят их новые разработки, – бросил Хорс с едким сарказмом в голосе. Он оглядел толпу пони и вздохнул. – Сплошные заботы с этой ярмаркой, но именно здесь ошиваются самые высокопоставленные крупы, решая, каким будет будущее.

Он улыбнулся, взглянув на неё ещё раз, и приподнял брови.

– И вы определённо выглядите одной из них. Посмотрите на себя. Скромный изобретатель магического оружия М.Т.Н. Кто мог бы предположить?

– Я… я всего лишь стараюсь делать то, что лучше для компании. И для Эквестрии, – добавила она неуверенно, будто решая для себя, дразнил её Хорс или нет. Она взглянула на Свити Бель, нахмурилась и повернулась к экрану Стойл-Тек, где Свити Бель обращалась к собранию пони. Её глаза расширились, Даймонд переводила взгляд с одной Бель на другую, приоткрыв в изумлении рот.

– Обожаю этот взгляд, – усмехнулся Хорс.

– Это… это робот? – спросила Даймонд Флеш.

– Новейший и улучшенный – он улыбнулся. – Свити Бот 2.0, – добавил он со взмахом копыта, а робот на самом деле покраснела и опустила глаза. – Она не для показа, конечно. Она вся для меня. Мне просто нравится смотреть, как Стойл-Тек уходит от потенциальных вопросов. – Хорс взглянул на далекую реальную Свити Бель странным, жестким взглядом. – Однажды я предложил ей копыто и сердце, но она отказалась. Так что я сделал ту, которая согласилась. Я считаю, она удалась на славу.

– Согласна, – произнесла Даймонд Флеш, оглядываясь. – Мне интересно, что произойдет, если появятся Принцессы?

Хорс закатил глаза.

– О, я полагаю, Луна появится, в конце концов. Расскажет немного скучную речь об инновациях, насколько она рада нашим изобретениям, напомнит всем, что нужно сделать все, чтобы выиграть войну, а после этого телепортируется обратно в Кантерлот. Ура, ура, ура. – он пренебрежительно зевнул, – Мне было бы намного больше интересно, если бы Селестия высунула свой рог за пределы школы… но у нее еще меньше желания находиться рядом с оружием, как это. – пони оглядел толпу, а затем подарил ей небольшую жестокую ухмылку. – О, смотри. Её ходячий мертвяк уже здесь.

Даймонд проследила за его взглядом и увидела, как Голденблад весь в шрамах прогуливается по краю комнаты, огибая толпу.

– Кто?

Он взглянул на неё, с жалостливым выражением на лице.

– Ох, да. Ты же не в курсе. Мне действительно уже не следует удивляться.

Он ухмыльнулся и глянул вниз, на пони, что направлялся в сторону дисплеев со схемой убежища Стойл-Тек.

– Это директор Департамента Межминистерских Дел. Тот самый Голденблад.

Даймонд выглянула вниз, на изуродованного пони, который стоял в углу, в стороне от толпы, окружившей Свити Бель. После этого кобылка опять взглянула на Хорса.

– Ну и что?

Жеребец запрокинул голову и расхохотался.

– Подумать только. «Ну и что?» Это так… Мило. – он продолжил наблюдать за жеребцом. – Когда я был временным директором МВТ, я обнаружил много разных интересных вещей о Голденбладе и его маленьком офисе. Вещи, которые вам сложно себе представить. Все лежало прямо-таки на поверхности, достаточно знать, где искать информацию. – Он поймал взгляд Даймонд и его губы искривились в усмешке. – Эпплджек конечно же, не знает. Она не имеет понятия и о десятой части того, что творилось за её спиной. – Он одарил оранжевую кобылу и её сопровождающих соболезнующим взглядом.

– Вы… вы что-то знаете о том, что с ней случилось… несчастный случай, не так ли? – голос Даймонд упал до шепота.

Хорс взглянул на нее, его губы разошлись еще шире. Я знала пони, которые так улыбались… И я захотела стереть эту ухмылку с его лица.

– Почему… конечно же нет. Как вы могли такое подумать? – спросил он фальшивым оскорбленным тоном, прижав копыто к жилету своего смокинга. Затем он взглянул на зеленых сопровождающих Эпплджек и усмехнулся. – Какая трагедия, ведь, тот кто это подстроил был убит, а не задержан. Можете себе вообразить, что могли бы раскопать ребята из Морали, если бы сумели арестовать его? Да ведь, думается мне, кто бы ни организовал это дельце, он не слабо обставил агентов розовой, когда устранил убийцу. Так сказать, утолил жажду мести Эпплснека, не отходя от кассы. – он фыркнул и покачал головой, – Такая ирония…

Говорил ли он о себе или Голденбладе… тьфу… в любом случае, мне это не нравится!

Кобылка нервно облизала губы, отводя глаза от красивого желтого жеребца. Даймонд медленно начала отходить от Хорса.

– Я должна… хм… пойти поговорить.

Но Хорс потянулся к ней и снова потянул в направлении платформы, где демонстрировался П.Р.И.З.М.А.

– Хах. Если хочешь быть одним из игроков, тебе стоит выучить, как делаются дела за кулисами общественной жизни, знаешь ли.

Он мотнул головой в сторону толпы, робот кивнул в ответ и направился туда, отвлекая внимание от парочки.

– Это Свити Бель! – прокатился по столпотворению рокот, а робот слегка позвякивающим голосом принялся петь. Хорс отвёл Даймонд от сцены.

– Чего ты хочешь, Хорс? – спросила она осторожно.

– О, чего же хочет любой из нас? Кобыл. Денег. Особняков… – ухмыльнулся он – Позвольте мне задать вам тот же вопрос. Чего хотите вы, Даймонд?

Она задумалась на секунду.

– Ну… делать то, что лучше для моей компании. И для моей дочери. И… для Эквестрии, конечно.

Он наигранно зевнул.

– Да. Как добропорядочно по отношению к вашим акционерам, природе и нации. – Он нахмурился и подошел ближе. – Чего вы хотите? Действительно хотите? Какие ужасные, эгоистичные, неблагородные желания мурлычат в вашем сердце, заставляя показать магический талисман, который делает все другие ваши виды оружия, и возможно саму войну, устаревшими?

Даймонд посмотрела в его властные карие глаза.

– Магия – сказала она почти шепотом – я… я никогда не была хороша в ней. Всё, что я могла сделать, так это управлять светом… и когда это перестало приносить пользу, я была… переведена на освещение в лабораторию. Я хочу… сделать магию. Мощную магию. Мощную, как у принцессы, или как у Твайлайт! – сказала она горячо.

Небольшая, торжествующая улыбка промелькнула на его лице.

– Мммм… вы бы хотели иметь возможность сделать это? Творить магию невероятного уровня?

Она на мгновение замялась, потом кивнула.

– Больше всего на свете.

Хорс усмехнулся, а затем склонил голову к маленькой двери.

– Позвольте мне показать вам кое-что.

Он провел её через маленькую служебную дверь вниз, в коридор обслуживания, просматриваемый медленно поворачивающимися камерами наблюдения. Хорс вытащил странную карту с драгоценными камнями и поднял её, когда они подошли к камерам; раздался сигнал, и красные огни над камерами выключились. Он взглянул на недоверчивую кобылку и подмигнул. В конце концов, они дошли до небольшого, невзрачного офиса и он спрятал карту. Хорс подошел к большим книжным шкафам.