Текст книги "Возвращение домой (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 72 страниц)

Мой взгляд упал на ЭП-1101 в моём копыте. Плачущая музыка нарастала. Неужели это очередная чёртова цена, которую мне придётся уплатить? Стил Рейн был прав. Я платила бы своей болью и страданием столько, сколько потребуется, но готова ли я теперь заплатить жизнями других, чтобы уберечь эту программу от моих врагов? Я зажмурилась, пытаясь отыскать в себе решение. Смогу ли я на самом деле снова заплатить такую цену?

– Ладно, – сокрушённо сказала я и взглянула на неё. – Хорошо, Аврора. Если ты готова расстрелять спящих детей из грёбаного танка, тогда, я думаю, ты победила.

На мгновение в буре установилось затишье, будто сам мир ошеломила моя капитуляция. Аврора повернула лицо ко мне, её глаза снова закрылись и спрятали то зловещее свечение, что я видела раньше.

– Что?

– Я больше не собираюсь убивать невинных, лишь ради того, чтобы удержать чёртову программу. Так что поздравляю. Твоя готовность убивать беззащитных детей победила, – от моих слов кобыла дёрнулась, будто я лягнула её. – Надеюсь, ты сможешь гордиться этим. Надеюсь, твои дети будут гордиться.

– Я… у меня не было выбора, – пробормотала Аврора.

– Ошибаешься. У тебя всегда есть выбор, – ответила я.

– Не тебе читать мне лекции после того, что ты сделала! – прошипела мне Аврора. – Ты убивала жеребят! Ты отравила газом собственное стойло!

Как ни странно, эти нападки лишь заставили меня улыбнуться. После всех самобичеваний за свои ошибки, эти обвинения от посторонних казались мне мелкими и пустыми.

– Да. Это правда, Аврора. Так что можно считать меня экспертом по ошибкам. Тот факт, что тебе приходится убивать беспомощных пони уже говорит о том, что ты ошибаешься. И ты это знаешь, – я осмелилась шагнуть навстречу пегаске. – Будь лучшей пони. Ты можешь спасти Пустошь другим способом.

На мгновение мне показалось, что вспышки молний и гром пошли на убыль. Аврора сделала несколько шагов от меня в сторону Капеллы и зарева Ядра за ним. Мне хотелось бы представить, что её глаза раскрылись по-настоящему и она увидела бы отвратительные башни такими, какие они есть… ложью о лучшей жизни. Ловушкой. Что она думает о своей семье и детях и о том, как лучше поступить. Это был трудный выбор…

Но тут в небе снова загрохотало, на нас хлынул ливень и она опустила голову.

– Мне жаль… – пробормотала она едва слышно, прежде чем вспыхнули молнии и гром заглушил что-либо, что она, возможно, добавила.

Из усадьбы высыпали ещё больше вооружённых и одетых в броню Предвестников, и быстро начали меня окружать.

– Принесите инструменты, – приказал Стил Рейн. – Повредить ПипБак – это последнее, чего нам хотелось бы, – затем взглянул на меня с раздражающе кающейся улыбкой. – О, и пожалуйста, выключи свой передатчик, Блекджек.

– Чего? – я нахмурилась, уставившись на ПипБак. – Я его и не включала.

– Неужели? Потому что я слушал ваш разговор с тех пор, как вы покинули Капеллу, – он повернул голову, показывая наушник. – Я ведь большой поклонник Радио Блекджек. – тут он вдруг ухмыльнулся. – Чемпион в постели? Серьёзно? Тот урод?

– Я передумала. Убей его, – уныло заявила я в ответ на бородатую шутку, но внутри я ликовала. Я смотрела на своей ПипБак, играющий классику. Слушала ли Глори? Я готова была расцеловать кое-какого умного пони! Я отменила передачу и вырубила музыку. Они выполнили свою задачу и теперь, когда не было смысла сопротивляться Предвестникам, мне нужно было потянуть время… Тучи над головой снова глухо зарокотали.

– Нам стоит поторопиться. Я нисколько не сомневаюсь, что друзья Блекджек уже на пути сюда, – резко бросил Стил Рейн.

– У нас есть часовые, – рассеянно отозвалась Аврора.

– Я уяснил урок, что с Блекджек лучше перестраховаться, чтобы потом не пожалеть, – возразил Стил Рейн, обеспокоено вглядываясь в ночь и, без сомнения, используя свой Л.У.М… Он оглянулся на меня с тёплой улыбкой. – Я не хочу снова ошибиться, недооценив её. У её друзей есть дурная привычка спасать её в самые неподходящие моменты.

Я посмотрела на Стил Рейна, в надежде увидеть какой-нибудь знак, что мой акт милосердия отзовётся мне хоть какой-нибудь помощью с его стороны. Но на тот миг, пока мы смотрели друг в другу в глаза, он лишь с сожалением улыбнулся и пожал плечами. Я решила, что если фиолетовому жеребцу и вправду внедрён имплант, могущий мгновенно убить его, то он действительно мало чем может помочь. Аврора принялась распинаться перед собравшимися вокруг Предвестниками о ждущих их чудесах Ядра теперь, когда у них есть ЭП-1101. О городе, в котором, не смотря на то, что тот лежит в руинах, все будут в безопасности. О месте настолько изобильном, что рейдерам не нужно будет ходить в набеги.

Она не была безумна. Это бы всё упрощало. Она просто верила, больше, чем кто-либо, что это было последним шансом для Пустоши. Простым и прекрасным решением. Но я была в Хуффингтоне достаточно долго, чтобы знать, что простых решений не бывает. Это была уловка, а Аврора не замечала этого, или не хотела замечать. Мир любой ценой, где пони смогут поступать лучше и быть лучше, и иметь всё самое лучшее, чем всё, что у них когда-либо было.

– А ты значит будешь добрым учителем, господствующим над всеми нами? – спросила я, возможно чуть резче, чем хотела. Кобыла-земнопони поставила рядом со мной металлический ящик с инструментами и начала вытаскивать всевозможное арканное оборудование.

– Конечно нет, Блекджек. Когда Ядро откроется для всех, я, ради остальных, вернусь в Пустошь. Я буду направлять их… единорогов, пегасов, грифонов, зебр, драконов, всех, кто нуждается в безопасности… до конца своих дней, – она весело улыбнулась, снова взглянув на меня своим прищуром. – Я не питаю иллюзий, Блекджек. Я не заслуживаю Ядра и мне не будет в нём места. Я была вынуждена совершать ужасные вещи и я знаю, что некоторым преступлениям нет прощения, – она склонила голову набок. – Разве сможешь ты когда-нибудь по-настоящему простить себя за то, что ты сделала со своим домом?

– Нет, – ответила я. Я смогла убедить себя не казниться, но простить? Никогда.

– Тогда ты понимаешь, – сказала пегаска. – Когнитум научит Пустошь цивилизованности. Она вернёт Эквестрию к тому, какой она должна быть. Не будет войны, когда следствием её будет немедленное уничтожение, – я взглянула на Стил Рейна и вздрогнула от мысли о пони, которым принудительно будет внедрён смертоносный имплант. В этом была идея улучшения Авроры? Это способ поступать лучше?

Я видела, как настороженно следят за мной Предвестники, пока коричневая земнопони работала над моей ногой. Камеры и пулемёты танка поворачивались, отслеживая каждое моё движение. Двигатель рычал снова и снова, будто тяжёлая машина хотела разнести меня в кровавое месиво. Я знала, что всё должно было закончиться моей смертью. Предотвратить это не было никакой возможности. Тем не менее, даже сейчас, все вооружённые пони держали дистанцию.

Стил Рейн направился к входу в усадьбу. Я посмотрела на Аврору и все взведённые орудия нацелились на меня. Одно резкое движение с моей стороны и они испарят меня на месте. Но хотя бы сейчас танк не целился в Капеллу. Если повезёт, кто-нибудь услышал мою передачу, и они уйдут в безопасное место, или П-21 будет где-нибудь там, или… что-нибудь ещё.

Потому что если это слышала только я, значит со мной покончено.

Наконец, с рывком, Дельта-ПипБак был выдернут из моего копыта. С ним отключилась половина моих систем, мой визор заполнился сообщениями об ошибках и лог статистики сдох. Кобыла передала устройство Авроре и серая пегаска прижала его к груди, будто ребёнка.

– Итак… – сказала я, медленно выходя в пятно света перед сплошной стеной. Предвестники выстроились за мной полукругом, отрезая меня от усадьбы. Я выдавила болезненную улыбку. – Думаю, это всё.

– Я думаю, всё, – согласилась Аврора, обнимая устройство. Стил Рейн, теперь в броне, подошёл к ней. Мы замерли на несколько секунд под льющим на нас дождём. Лампы танка заливали меня резким белым светом. Я едва могла разглядеть отдельные лица Предвестников. Чётко видны были лишь лица стоящих прямо передо мной Авроры и Стил Рейна. Она склонила голову. – Ты понимаешь, почему мы должны убить тебя. У нас нет выбора…

– У тебя всегда есть выбор. Просто ты всё время выбираешь неправильно, – сказала я в ответ.

– Я говорил тебе. Самоубийственная, – обронил Стил Рейн. По крайней мере, он пока ещё не нацепил те пушки. Я полагала, что со стоящим там танком это было бы несколько излишне.

– Нет, – твёрдо возразила я. – Это не самоубийство. Я не хотела умереть здесь вот так, – я обвела взглядом силуэты теснящихся вокруг Предвестников. – Я знаю, что Пустошь – отстой. Это знают все. Но я также знаю, что пока народ думает, что правильный путь – это убивать ещё больше, к лучшему ничего не изменится. Я хотела бы жить. Я хотела бы вернуться к Глори и рассказать ей, какой я была идиоткой. Но я также знаю… как и каждый из вас… что простых путей не бывает, никогда, – я взглянула на Аврору, прищурившись, как и она. – Я не знаю, что наговорила тебе Когнитум, Аврора. Не знаю, что Ядро может предложит. Но я знаю, что так просто это Пустошь не исправит. Не спасёт её. Только поступая лучше и делая сложный выбор, – я обвела взглядом собравшихся Предвестников. – Даже если это больно. Даже если это может убить вас.

– Какая прекрасная вдохновляющая речь, – тихо проговорила Аврора. – Но ты слегка ошибаешься. В этом не было ничего простого. – Одна секунда. Две. Десять. – Огонь, – тихо сказала Аврора и я закрыла глаза.

Вокруг меня грянул гром и всё залило белым светом.

Затем я нахмурилась, осознав, что я до сих пор не разорвана на кровавые киберпонячьи кусочки. Открыв глаза, я взглянула вверх на светящийся щит, развёрнутый вокруг меня и увидела Лакуну, парящую надо мной. Нахмурив брови, она концентрировалась на щите, вспыхивающем от врезающихся в него пуль. Она перехватила мой взгляд и улыбнулась.

Спустя секунду, над задней частью танка расцвёл огромный шлейф пламени и воздух наполнил визг стали. Ещё полдюжины хлопков раздалось в задних рядах Предвестников и пространство начало заволакивать густыми облаками дыма. Предвестники начали беспорядочно метаться в замешательстве. Стил Рейн громко выругался и замахал копытами, пытаясь навести порядок во мраке, сгущающемся от дымовых гранат. Слава Селестии, похоже у большинства Предвестников не было Л.У.М.-а.

Я заметила как Аврора взмыла в небеса только затем, чтобы тут же оказаться сбитой мелькнувшим голубым росчерком. ПипБак выпал из её копыт и перед ней взмыла Глори, впечатывая свои лазоревые передние копыта в лицо Авроры, которая уже начала восстанавливаться.

– Убить жеребят, Мама? Использовать танк против жеребят и Блекджек? – взвизгнула Глори. – Ты обезумела?!

Не отвечая, Аврора изворачивалась и ныряла, но Глори, в теле одного из лучших летунов в истории, спикировала вниз и обрушила копыта ей на спину. Вопреки моим ожиданием, Аврора не рухнула с неба, а продолжила лететь лишь чуть тяжелее. Тем не менее, Глори не удовлетворилась одним ударом и пошла на второй заход. Лавируя и крутясь, Аврора исчезла в дыму и Глори последовала за ней, словно призрак из прошлого.

Ветер гнал по небу тяжёлые грозовые облака. С оглушительным громом, небо над усадьбой разорвала молния и я бросилась поднимать мой упавший ПипБак. Стил Рейн вынырнул из тени, метнувшись к крошечной сохранившейся частице технологии!

Я подхватила устройство своей слабой магией и едва успела подтащить его в свою сторону, выхватив его из под носа рухнувшего в грязь рейнджера. Со всей скоростью, какую я могла выжать из своего рога, я потащила ПипБак по воздуху к себе. Магические стрелы моей подруги врезались в броню жеребца. Стил Рейн бросился на Лакуну, готовясь пробить её щит и сделать из нас обеих понячье месиво. Выдвинув пальцы, я вскочила ей на спину и, как только я умастилась между её крыльями, аликорн взвилась в воздух, а я благополучно вложила устройство обратно в своё копыто. Рейнджер пролетел под нами, растянулся в грязи и взревел:

– Хватайте Блекджек, или обстреливайте деревню!

– Спасибо, но пораньше ты явиться не могла? – заорала я.

– Ну, вы так мило беседовали, – спокойно ответила Лакуна, летя над группками Предвестников. – Кроме того, потребовалось некоторое время, чтобы нейтрализовать засевших снайперов и на то, чтобы П-21 успел собрать ту бомбу, – в воздухе мы были огромной светящейся мишенью. – Подожди секунду и я телепортирую нас отсюда.

– Нет! – воскликнула я и указала на машину. – Мы должны уничтожить это! – танк уже был в процессе саморемонта дымящейся пробоины в его задней части. Через несколько минут он двинется за нами, но мы не могли оставить его так. Даже если мы уйдём и погонимся за Авророй, Стил Рейн, конечно же, двинется во все места, где мне когда-либо помогали. Мегамарт. Риверсайд. Митлокер. Все они превратятся в его цели!

Лакуна встревожено оглянулась на меня, но всё же пошла на снижение. Первое, что мне было нужно, это поместить ПипБак обратно в ногу и закрыть его. Переподключить его можно и позже, но я не хотела, чтоб он как-нибудь вывалился. Я оглядывалась, высматривая П-21. Мне здесь срочно нужен умный пони!

Я увидела одну кобылу из Стальных Рейндежров с двумя автоматическими гранатомётами, уже готовую сбить нас, когда ей на спину вскочила белая в красную полоску кобылка. На мгновение это показалось даже смешным, будто бронированная пони позволяет ей покататься верхом, но тут резак, зажатый в челюстях кобылки, зажужжал и она всадила его в шею рейнджера между двумя пластинами брони так, что посыпались искры. Рейнджер дико забилась, мы в это время как раз пролетали над ним, а затем бронированная пони завизжала, когда резак пошёл дальше и вошёл в её шею. Визжащее лезвие забрызгало лицо Рампейдж красным, и рейнджер повалилась замертво.

Рампейдж высвободила своё оружие, выпустив в воздух малиновый фонтан и выплюнула резак, обращаясь к нам.

– Нравится моя открывалка? – выкрикнула она, прежде чем исчезнуть в клубах дыма с маниакальным детским смехом. Я решила, что предпочла бы её накопытные когти.

К нам подлетела Глори, посылая на землю непрекращающийся поток зелёной смерти. Либо Авроре удалось уйти, либо Глори бросила свою погоню, чтобы помочь нам, либо… Я видела на её глазах слёзы, что означало, что ей потребуется гораздо больше любви и заботы, если мы переживём этот день. Она на секунду встретилась со мной взглядом и полетела дальше, паля вниз.

Танк, со скрипом и скрежетом начал разворачивать ко мне орудия. Возможно у него тоже имелся какой-то вариант Л.У.М.-а. Мы приземлились чуть в стороне от Предвестников, укрывшись за какими-то ящиками, забитыми медными трубами.

– Чёрт, где же она? – вырвалось у Глори, носившейся кругами с бешеными глазами. Она взглянула на меня, от чего её ярость мгновение сменилась беспокойством, и снова принялась обшаривать небо.

Секундой позже из тени появился П-21, неся мою броню.

– Итак, есть план? – спросила я его.

– У меня всё просто, – ухмыльнулся он, поднимая Аргумент, закусывая спуск и стреляя в Предвестника со штурмовой винтовкой. Граната ударила бойца в лицо, отшвырнув его в хаос сражения, и взорвалась. – Нам нужно выбраться отсюда и…

– Мы должны разобраться с этим танком, – прокричала я, указывая на едва видимые в дыму розовые вспышки ремонтной магии. Увидев, что П-21 готов поспорить, я надавила, – Если мы сбежим, они разнесут Капеллу на кусочки. Это будет как Сангвин с тяжёлой артиллерией! – этот довод раздавил все его аргументы, если таковые имелись. – Скажи мне, что ты сможешь соорудить новую бомбу или что-нибудь вроде того, чтобы уделать его?

– Мне нужно время и материалы, – нахмурился он. – У кого-нибудь из этих засранцев должно быть что-нибудь взрывающееся. Мне только нужно добыть достаточное количество, – но при этом нас было четверо против пятидесяти, а времени на всё это было и того меньше. Не самые лучшие шансы, даже для меня.

Лакуна левитировала мне оброненную Предвестником штурмовую винтовку, затем подняла антимех-винтовку и словно гигантской дубиной, ударила ею в лицо приблизившейся кобылы.

– Тогда мы выиграем для тебя время.

Нам нужно было двигаться. Любые пони, у кого был Л.У.М., смогут нас засечь.

– Отвлеки и задержи их, пока мы разберёмся с этим танком! – и мы разбежались. Это был один из тех редких моментов, когда их численное преимущество было мне на пользу. Куда бы я ни смотрела, всюду были только красные метки. Тем не менее, оставалось три фактора, которые были важнее остальных: танк, Ситл Рейн и Аврора. Я должна была найти их.

«Что вам удалось услышать?» – телепатически спросила я Лакуну.

«Всё. П-21 позвал нас сразу, как только покинул вас с Авророй. Он подозревал её, но никто из нас не ожидал, что она была с Предвестниками», – последовал ответ. После небольшой паузы она добавила, – «Блекджек, на счёт того шара памяти…»

«Давай не сейчас», – ответила я, заметив, что Предвестники начали собираться с южной стороны и расходиться веером, чтобы найти нас. – «Мы можем обсудить это после победы!»

«Конечно. Конечно», – согласилась она, приникая к прицелу винтовки. Её выстрел разнёс голову кобылы в бронежилете.

– Прости меня, Луна, ибо я отняла жизнь у другого, – пробормотала я, заканчивая снаряжать магазин винтовки и глядя, на окружающих меня троих Предвестников. Засвистели пули, впиваясь в мою броню и шкуру, и я, встав по-зебрински, выдвинула пальцы и схватила голову ближайшей пони. Крутанувшись вокруг своей оси, рванула её голову и услышала, как хрустнула шея и прикрылась её телом, как щитом, закрываясь от выстрелов антимех-винтовок оставшейся пары. Подняв её винтовку, заменила ей свою, опустевшую. Качая и поворачивая тело так, чтобы держать её между собой и оружием Предвестников, я магией вырвала карабин у одной из кобыл и разрядила в её сторону весь магазин. Я думала мой рог взорвётся от такой скорости стрельбы. Я напрягала все силы, чтобы сфокусироваться.

Как только моя цель упала, оставшаяся кобыла воспользовалась тем, что я отвлеклась, бросилась в сторону, навела пару своих антимех-винтовок, закреплённых на боевом седле, прямо на меня и выстрелила почти в упор. Я попыталась увернуться, пули прожужжали, едва не задев меня, но из-за тяжести удерживаемого мной трупа я потеряла равновесие и свалилась на землю. Глаза кобылы расширились в предвкушении триумфа и её челюсть начала сжиматься на спусковом механизме…

Вдруг в воздухе раздалось жужжание и кобыла упала, закричав в агонии. Из-за упавшей кобылы выглянула сидящая на корточках Рампейдж, держа в копытах её заднюю ногу и ухмыльнулась, удерживая во рту окровавленную рукоятку резака. Да, мне определённо больше нравились её накопытные когти.

С трудом выпрямившись, я огляделась в поисках следующей цели и снова едва не упала. Очередная пуля, выпущенная из антимех-винтовки, отскочила от моей брони. Я попыталась найти что-нибудь получше, чем труп жеребца, что я могла бы использовать в качестве щита, но что-то ещё врезалось в меня с другой стороны… взрыв? Мой Л.У.М. высветил все виды предупреждений, которых я, на самом деле, не ощущала… благодаря Профессору Зодиак. Боль от этих травм была почти абстрактной, отдалённой, вызывающей скорее тревогу, чем глубокую внутреннюю боль. Не идущей ни в какой сравнение с той агонией, с которой всю жизнь боролся Деус.

Не удивительно, что я наслаждалась любыми физическими ощущениями, которые давала мне Глори.

Глори на время прекратила шквальный огонь. Уклоняясь от выстрелов, она выполняла сложные воздушные манёвры, ныряя и снова выныривая из дыма и отстреливаясь, всякий раз, когда могла поразить наших врагов. Предвестники перегруппировывались, сосредотачивая огонь. Хуже того, казалось с разных сторон усадьбы подходят новые подкрепления и соотношение сил начало быстро менять от десяти на одного до двадцати на одного… если не хуже.

Не думать об этом. Ударить. Убить. Бежать. Двигаться. Зарядить. Поднять боеприпасы. Убить. Двигаться. Схватить. Выждать. Бросить. Прицелиться. Выстрелить. Бежать. Прыгнуть. Повернуться. Взрыв. Перекатиться. Игнорировать повреждения. Взрыв. Выиграть время для П-21. Схватить. Выстрелить в лицо. Переместиться. Игнорировать красные мигающие сообщения о повреждениях. Больше времени. Схватить. Вцепиться в глаза. Отнять карабин. Выстрелить в лицо. Перекатиться от взрыва. Подняться. Двигаться. Двигаться! ДВИГАТЬСЯ!

Лёжа на боку, я вдруг поняла, почему я больше не стою: я глядела на свою заднюю металлическую ногу, которая при моём падении от взрыва, вывернулась под совершенно новым углом в сорок пять градусов.

– Вот дерьмо, – грустно пробормотала я, лёжа в грязи и глядя, на шестерых приближающихся Предвестников. Я попыталась заставить мой рог телепортировать меня, как это было вчера! Я же была потомком Твайлайт Спаркл. Я могла это сделать! Мой рог засветился и тут же в мою броню и тело начали вонзаться пули. Давай же, сказала я собственному рогу!

Он сверкнул… а затем щёлкнул, как перегоревшая лампочка. Мой карабин упал на землю и я снова почувствовала, будто мне по рогу припечатали молотком.

Ладно. Может мне стоило выждать ещё пару дней, прежде чем пытаться повторить такое…

Вдруг раздался звук всасываемого воздуха, а затем моих ушей достиг рёв огнемёта, смешанный с криками. Прекрасно. Похоже в конце концов я ещё и сгорю. Я открыла глаза, ожидая увидеть стального рейнджера, готовящегося сделать из меня жареное мясо на косточках.

– Блекджек? Ты в порядке? – позвала Скотч Тейп, бегущая ко мне по грязи вместе с фиолетовой драконо-кобылкой. Прелесть, от чьей шкуры отлетали пули, перескочила через меня, снова втянула воздух и выпустила шлейф зелёного пламени, накрывший троих Предвестников. – Прости, дурацкий вопрос, – извинилась оливковая кобылка, опускаясь на колени перед моей сломанной ногой.

– Скотч? Ты что здесь делаешь? – слабо возмутилась я, пока кобылка изо всех сил пыталась затащить меня за стального рейнджера, поверженного Рампейдж.

– Не глупи, Блекджек. Мы все здесь, – сказала Чарити, подходя к нам вместе с измазанной кровью Рампейдж. На кобылке было надето миниатюрное боевое седло, с закреплёнными на ней парой тяжёлых револьверов, из которых она пальнула мимо драконопони в кого-то, кого мне не было видно. – Это восемь крышечек! – взревела она ему. – Шестнадцать!

Скотч раскрыла мою переднюю ногу и переподключила Дельту с гораздо большим изяществом и мастерством, чем та кобыла, что его вытаскивала.

Внезапно, я увидела голубые метки.

Множество голубых меток!

Мой Л.У.М. теперь показывал в моём визоре множество голубого, смешанного с кроваво-красным. Я в шоке глядела как красно-синие жеребята Адажио и Аллегро подбегают и заваливают перед собой на бок Октавию, и трое жеребят с наблюдательной вышки перебрасывают через инструмент пулемёт. Бронебойные пули бесполезно рикошетили от неразрушимого инструмента и пулемёт отрыл сокрушительный огонь по рядам Предвестников. Над ними пролетела кобылка-гуль Хаприка, сбрасывая яблочные гранаты на группы врагов.

– Рампейдж! Выпрями эту ногу, – попросила Скотч Тейп, копаясь в своих инструментах. Кобылка ухватила меня за бёдра своими задними ногами а мою повреждённую конечность передними и, зарычав от напряжения, гнула до тех пор, пока нога снова не выпрямилась. Перед тем как приступить к работе, Скотч Тейп сунула мне в копыта один из киберпонячьих кексиков Глори и я торопливо принялась его грызть. – Надеюсь, я смогу с этим справиться, – пробормотала Скотч, начиная ремонт.

– Ты сможешь. Это у тебя в крови, – пробубнила я сквозь кексик. Кобылка зарумянилась, но продолжила ремонт улыбаясь, пока я жевала так быстро, как могла. Рядом со мной проскользнула Каприз, наряженная в совершенно непригодное для боя голубое довоенное платье. С широко раскрытыми от ужаса глазами она держала во рту пистолет-пулемёт. Она совершенно не вязалась с этим бедламом, но всё равно пришла. Я могла по крайней мере уважать это, но протянув копыто я пальцами вынула у неё изо рта 12,7-миллиметровой пистолет-пулемёт прежде, чем она случайно пальнёт в кого-нибудь из своих… вроде меня.

– Спасибо, – сказала я и она, покраснев, немедленно протянула мне свои магазины.

– Мне не стоило приходить, – пробормотала мне эта, стоящая в грязном месиве, когда-то восхитительная кобыла и опустила взгляд к своим копытам.

– Я рада, что ты пришла, – ответила я, прежде чем закусила спусковой механизм и увидела двух Предвестников, готовящихся схватить Скотч. Отдача едва не выбила мне зубы, когда я за две секунды разрядила весь магазин. Я сплюнула и уставилась на оружие. – Чёрт! Эта штука просто жрёт боеприпасы.

Из хаоса битвы вынырнул П-21, неся блок пластиковой взрывчатки, обмотанный изолентой.

– Это всё, что мне удалось найти, – хмуро сказал он. Это было вдвое меньше той бомбы, что он использовал в первый раз, когда взорвал танк. Он посмотрел на восстановившуюся машину, снова вступающую в сражение. Предвестники и Метконосцы отступили и танк заметался взад-вперёд, разыскивая меня. – Нам придётся забросить это внутрь. Если мы сможем пробиться внутрь и перебить экипаж, то взрывчатки хватит, чтобы уничтожить эту штуку, – засунул детонатор мне в броню.

Тяжко застонав, я села. Вдруг что-то подключилось и через мою заднюю ногу пробежал разряд. Она снова задвигалась.

– У тебя получилось, – сказала я Скотч и дожевала мой киберпонячий кексик.

Над головой захлопали крылья, и я на мгновение подумала, что у Предвестников появились собственные пегасы, но это был Анклав! Не было смысла пытаться криками предупредить Глори – она не услышала бы меня сквозь этот шум и хаос.

– Я должна увести его подальше. Я не могу одновременно сражаться и волноваться обо всех вас, и стараться уберечь голову от антимех-пуль.

Чарити фыркнула.

– За нас не волнуйся. Пусть эти засранцы даже не мечтают, будто наша Капелла беспомощна. Не после Священника. Больше никогда! – крикнула она, бросаясь вперёд с Прелестью, затем остановилась и оглянулась. – Арлоста! Какого хрена ты ждёшь?

Рампейдж моргнула, улыбнулась, и в её глазах блеснули слёзы, затем она схватила свой резак, радостно завизжавший двигателем, и понеслась вслед за ними.

– Блекджек, как ты собираешься увести его? Я имею в виду, это же танк! – спросила Скотч, перекрикивая шум. П-21 выстрелил рядом из гранатомёта и я вздрогнула, как бы мало нас не было, по-прежнему оставался шанс, что он заденет нас дружественным огнём. Я верила, он знает, что делает, но убедить себя в этом всё же было чертовски непросто.

– Присматривай за ними, – сказала я, снова направляясь в сторону выхода из усадьбы. По дороге я стала свидетелем удивительного зрелища: в дыму, словно призрак, двигалась полосатая кобыла в рычащей красной деревянной маске и с простым деревянным шестом. Секаши вскочила прямо между троих Предвестников, её копыта удерживали шест с удивительной ловкостью. Она метнулась вперёд и всадила конец шеста в горло первого пони, резко повернула его и вырубила второго, отбила в сторону левитируемый пистолет и затем со слишком хорошо знакомым мне тошнотворным хрустом отколола рог кобылы, которая этот пистолет удерживала. Обезроженная единорожка закричала, заваливаясь на спину и прижимая копыта к обрубку. Палка, загудев в воздухе, с такой скоростью нанесла серию ударов в голову упавшей пони, что когда Секаши остановилась, голова осела как мешок мяса и костей. Кричащая единорожка была сбита с копыт, и удар двумя копытами в голову заставил её замолчать.

Задыхающийся после удара в горло жеребец навёл карабины своего боевого седла в спину Секаши, но прежде чем я успела выстрелить в него, из ниоткуда вынырнула крошечная полосатая кобылка с духовым ружьём и выстрелила дротиком ему в горло. Выпучив глаза, жеребец упал с тупой улыбкой. Маджина, радостно улыбнувшись, помахала мне копытом.

– Это напомнило мне одну очень забавную историю! – рассмеялась Секаши, развернувшись вокруг своего шеста. Как зебры умудряются это делать? – Думаю, я расскажу её тебе попозже. – и с этими словами полосатая пара растворилась в битве.

К тому времени как я достигла дверей в поместье, моё тело функционировало почти на пятьдесят процентов. Я открыла ПипБак и попыталась найти ближайшие передатчики. В танке же должно быть какое-нибудь радио, так? Может я смогу заманить их за собой в поместье. Я нашла… что ж… это было рядом.

– Только что была замечена Охранница, она направляется в поместье! Танк! Следом за ней! Быстро! – рявкнула я.

Танк, до этого просто катавшийся по полю и паливший из пулемётов во всех, кто попадался на пути, вдруг остановился и навёл на меня свою пушку и прожектора. Я улыбнулась, но затем замерла. Почему он там застрял?

Внезапно его пушки главного калибра дали залп и в ту же секунду что-то, персикового цвета, сшибло меня в сторону, отбросив за баррикады из мешков с песком, возведённые столетия назад. Снаряды взорвались высоко надо мной и взрывная волна вдавила меня в землю, словно тяжёлое копыто, а спустя мгновение сверху рухнула лавина щебня. Секунду я пыталась прийти в себя, а затем открыла глаза и взглянула на отпихнувшую меня кобылу.

Передо мной была Каприз, уставившаяся перед собой и беззвучно шевелящая ртом. Я взглянула на её окровавленное, избитое тело. Я была киберпони, и даже мне этот выстрел пережить было непросто. Каприз…

– Лакуна! Кто-нибудь! Мне нужно лечащее зелье! – заорала я, в надежде, что хоть кто-нибудь есть поблизости.

Танк начал движение. Я взвалила персиковую пони на плечи и побежала через выбитые двери в главный зал. Всё, что можно было вынести, уже вынесли и когда-то нарядно украшенные стены были голыми. Всюду лежали груды щебня и кучи мусора.

– Почему? Почему они используют пушки? – спросила я. Такими темпами они же могут уничтожить ЭП-1101! Давите меня. Стреляйте из пулемётов. Но пушки? Я выдвинула пальцы и принялась отрывать полоски ткани от одежды Каприз, пытаясь перевязать её кровоточащие раны.

– Это моя вина, – сказала Каприз. – Я… я сказала Авроре, что ты здесь. Я сказал ей… сказала ей о Глори… – проскулила кобыла и, закашлявшись, выплюнула кровавый сгусток. – Блекджек… мне так жаль… – прохрипела она, и по её щекам потекли слёзы.

– Не волнуйся об этом. Просто держись, – ответила я, пытаясь игнорировать нарастающий и приближающийся звук танкового двигателя.

Но она покачала головой.

– Послушай… пожалуйста… он с ними… – слабо сказала она, задыхаясь. – Я отдала его Авроре. Он танк…

– Кто? – крикнула я, глядя как её глаза теряют фокус. – Кто в этом танке?

– Прости… – всхлипнула она. – Нужно было… поступать… лучше…

Её голубая метка исчезла.