Текст книги "Возвращение домой (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 72 страниц)

– Они были бесценны ещё до того, как началась война. Мне кажется, я видела его в старых выпусках журнала «Мода». Оно из коллекции одежды «Ночной пейзаж Луны», что была создана за пять лет до того, как Луна заняла трон! А это! – Она подняла платье Глори.

– Это, то самое платье, что она сшила для Реинбоу Деш, и в котором та посетила своё самое первое Гала. Ооох! – Она была переполнена наслаждением и тёрлась щекой о мягкую, белую отделку. Затем, уловила мою ухмылку, и тут же зарделась. – Кхех… простите. Модные тенденции довоенного времени – моё маленькое хобби.

– Прям как и твоего отца, – заметила я. Я подозревала, что Лакуна вытребовала у Чарити немного помощи. Мне стало интересно, а сколько я буду ей должна, за аренду бесценного платья. – Ну, надевать на меня это платье – грешно. Я, скорее всего, разорву его за три шага.

– Пф. Нет, если моё мнение вам интересно, – произнесла Грейс, накладывая на меня платье:

– Разумеется, это преступление против моды, но я думаю, что смогу восстановить его, – произнесла она, а её рог светился.

– Подожди. Что ты… – Я моргнула, как только почувствовала, что накинутое на меня платье зашевелилось, и стало изумительно удобным. Я снова моргнула, и покрутив головой, сделала несколько пробных шагов. Но наряд ни за что не зацепился, и ни где не порвался.

– Как ты это сделала? – Я повернула голову и увидела, что усиливающие позвоночник пластины, почти идеально, сливались с фиолетовой тканью.

– Заклинание переделывания одежды. В Обществе, нет ни одного единорога, который бы умер, не зная его. – Во всей Пустоши, только в Обществе может найтись заклинание подобное этому. Она закончила со своими кисточками и поместила головной убор мне на макушку. Несколько заколок-невидимок… так вот для чего они нужны… и она, слегка, кивнула. – Ну вот. Теперь ты выглядишь впечатляющей, властной и красивой.

Она мягко подтолкнула меня от столика к высокому зеркалу в углу.

– Ну да, конечно, потребуется нечто большее, чтобы сделать меня… – по ту сторону зеркала стояла незнакомая кобыла в тёмно-фиолетовом платье с вышитой на груди серебристой луной в окружении звезд. Её прическа была украшена полумесяцем, окруженным четырьмя серебряными звездами идеально подходящим к фиолетовым перьям. У неё также были черные металлические конечности, но их цвет так сочетался с темным цветом ткани, что почти невозможно было сказать, где кончается сталь и начинается шелк. Её безупречно белая шкурка ничуть не выдавала перенесенных её владелицей поруганий и невзгод.

И этой кобылой была я.

Я ничего не могла сказать Грейс из-за наворачивающихся на глаза слёз. Если бы только мама увидела меня такой.

– Спасибо, – пробормотала я, потупив взгляд.

Глори вышла из ванны, отряхнулась, помахала крыльями и подошла ко мне.

– Если ты скажешь, что не заслуживаешь такого вида, я тебя стукну, – сказала она, тыкнувшись в меня мокрым носом.

Грейс улыбнулась, левитировала полотенца и занялась Глори с тем же вниманием, что и мной до этого.

– У тебя здорово выходит, Грейс, – прокомментировала она, глядя, как её радужную гриву расчесывала одна летающая расческа, в то время как другая занималась хвостом.

– С тех пор, как опрятный внешний вид стал настолько редок в Пустоши, что стал признаком превосходства, Гала превратилось в нелепую пародию, в которой участвуют пони, которые делают вид, будто выглядят великолепно. И всё же, содержание я всегда ставила превыше актёрской игры. Запуганная своим отцом, я не желала выглядеть ужасно и зависеть от кого бы то ни было. Эта игра, в которую играют здесь многие, донельзя нелепа. Поэтому, я, просто-напросто, подняла планку, и всем остальным, в свою очередь, тоже пришлось приложить немного усилий, чтобы соответствовать. Я, возможно, не могу требовать совершенства, но могу подать пример, – торжественно заявила Грейс.

Глори поморщилась, как только Грейс, с помощью своих щёток, укротила её гриву:

– На самом деле, всё это напоминает мне мой дом.

– Серьёзно? – спросила я, удивлённо.

– Там, в вышине, Анклав поддерживает заблуждения, что Пустошь заканчивается у границы облаков. Жизненно необходимое оборудование разваливается на части по всему Анклаву, но населяющие его пони улыбаются, и настаивают на том, что всё в порядке. Даже когда они стоят на пороге голода, а половина наших городов покинута, ввиду отсутствия реальных ресурсов для их поддержки, все делают вид, будто всё просто великолепно потому, что мы не Пустошь. Тандерхед не пожелал следовать этому курсу и, именно поэтому, и дабы искоренить иллюзию его превосходства, Добровольческий Корпус был принудительно отправлен обратно. – Глори одарила Грейс сердечной улыбкой. – Полагаю, я могу полностью поддержать твоё стремление к содержанию.

– Если Общество желает быть лучше, чем Пустошь, то мы обязаны быть лучше в действительности, а не в наших высокомерных заявлениях, – произнесла Грейс, важно кивнув головой.

– А тебе не кажется, что это утверждение слегка заносчиво? – изогнув бровь, спросила её я.

Она оглянулась и, с прохладцей, ответила:

– «Нет», если это правда. А если бы и было, аристократии ведь полагается быть заносчивой, не так ли?

А вот на это, придумать контраргумент я не смогла.

Как только работа над внешним видом Глори была закончена, а прилагающийся к платью головной убор, выполненный в виде лаврового венка, занял своё место поверх её радужной гривы, мы отправились на вечеринку. Где-то в отдалении, оркестр начал играть классическую музыку и на меня нахлынула ностальгия по Октавии. Лакуна стояла около комнаты Сплендида и, похоже, беседовала с пони, находившимся за закрытой дверью:

– Ты выглядишь прекрасно! – громко произнесла раздраженная аликорн.

Лакуна была одета в тот самый наряд, что Вельвет видоизменила под её крупное тело, и выглядела, как облаченная в бордовое платье, с золотым шитьём, копия принцессы дней минувших. Как только мы приблизились, она посмотрела на нас и испуганно вздрогнула:

– Реинбоу… – тихо произнесла она, уставившись на Глори, а затем, тряхнула головой:

– Прости меня. Вы трое выглядите совершенно очаровательно, – произнесла она с виноватой улыбкой. Затем вновь посмотрела на дверь, и вздохнула:

– К сожалению, у Рампейдж возникли кое-какие трудности.

– У меня нет проблем. Я просто не иду на Гала, – ответила комната, слегка приглушённым голосом Рампейдж. – И я, ни за какие коврижки, не появлюсь на публике одетой вот так.

– Ой, да ладно, неужели всё так плохо? – спросила я, с улыбкой. Лакуна покачала головой, и я ощутила лёгкое беспокойство. Вытащив из своей гривы заколку, я осторожно пошуровала ею в замке, до щелчка. Вернула заколку на её прежнее место, и распахнула дверь.

Комната Сплендида была заставлена фотографиями Министерских Кобыл, в частности: Реинбоу Деш и Апплджек. Хех, кто бы знал? Бу была одета в совершенно очаровательное розовое платье с луками и крошечными, вышитыми вдоль подола, кексиками, а на её голове красовалась маленькая, круглая шапочка, украшенная, как торт с розовой глазурью. К её чести, лишь одно, крошечное пятнышко выглядело так, будто она его куснула.

– Рампейдж, где…

– Не смотри на меня! – застенал донёсшийся из угла голос, что принадлежал прекрасной полосатой кобыле, на которой не было ни стали, ни колючей проволоки в хвосте. Ее спутанная, вьющаяся грива была приведена в порядок и подстрижена с несомненной помощью магии. Она была облачена в очаровательное белое шелковое платье. Оно было простым, изящным и не имело ни одной колючки или шипа. Вместо этого в районе корсажа платье было украшено нитками жемчуга и рубинами искусной огранки. Выточенный из слоновой кости гребень, инкрустированный огранённым в виде сердца огненно-красным рубином, мерцал в её алой гриве.

– Я не могу показаться на публике одетой вот так! Да я лучше пойду вообще без одежды, чем в таком виде!

– А… что не так? – изумленно пробормотала я.

– Что не так? Что не так?! Да ты только посмотри на это! – произнесла Рампейдж, указывая на свой наряд. – Да я ни за что в жизни не надела бы это, но она воспользовалась своей жульнической аликорновой магией, чтобы избавиться от того, в чём я собиралась пойти!

– Мне пришлось, с помощью телекинеза, поднять её в воздух, расстегнуть все ремни и помыть, как кобылку, используя щётку, и мыло, – сказала мне Лакуна, уголком рта, а затем обратилась непосредственно к Рампейдж: – Шипованная броня – это то, что ты носишь постоянно. А это мероприятие – торжественное.

– Ты выглядишь… изумительно! – сказала Глори, её крылья немного расправились.

– Я выгляжу размазнёй, – пробормотала Рампейдж, и, обняв себя, порозовела. – В этом наряде, я чувствую себя голой.

– Совсем наоборот, – с явным одобрением, пробормотала Грейс.

– Ты превосходна. Я даже думать не думала, что Потрошитель будет бояться надеть какое-то там платье, – я положила копыто ей на плечо.

– Наглядный пример того, как же много ты обо мне не знаешь, – парировала Рэмпэйдж. – Я надеялась на черное, со всякими там шипами, колючками и черепами… – Она выглядела так, будто вот-вот заплачет.

Глори потеребила свой подбородок.

– Знаешь, я где-то слышала, что в некоторых культурах, белый – это цвет смерти. Так что, если для тебя это так важно, то ты у нас будешь девой смерти.

Я в недоумении взглянула на Глори. В ответ, она шлепнула меня под зад своим хвостом.

– О, точно! А красный… эм… похож на кровь!

– Серьёзно? Ты же сказала это не для того, чтобы меня утешить? – спросила она, протирая глаза.

– Конечно, – произнесла Грейс с серьезным видом – Если подумать, эти жемчужины символизируют эээ… черепа твоих поверженных врагов. А заколка как – вырванное из груди сердце.

Рампейдж вытаращилась на белую единорожку, и хмыкнула.

– Ну-ну. Если мой прикид символизирует все это, то его надо отдать Блекджек. Она ведь и правда съела мое сердце.

Да уж, этот комментарий несколько выбил мою кузину из колеи. Рампейдж, напротив, сменила гнев на милость.

– Ладно. Так и быть. Я надену этот дурацкий, расфуфыренный, кружевной пирог. – она посмотрела на дверь ванной. – Эй! Скотч! Ты готова?

– Это не расфуфыренный пирог! Это Раритет, – с мягким упреком сказала Грейс.

– Как и моё! – пропищала Скотч вывалившись из ванной. Это определенно было… нечто, хотя вряд ли Рарити когда-нибудь сотворила бы такое. Это был огненно-розовый боди весь покрытый сияющими неоново-зелеными полосками. И это было бы ещё терпимо, но Скотч Тейп взяла на себя смелость… где она успела наложить копыта на этот ярко розовый макияж!? Им же были неровно подведены глаза. И в завершение она уложила гриву в виде шипов с помощью какого-то густого геля.

– Скажи, я офигенно выгляжу в костюме от Рарити?

– Этот не от Рарити, – деликатно ответила Грейс. – Он от Свити Белль.

– Это оно! Хочу надеть что-то вроде этого! Быстро! Кто-нибудь дезинтегрируйте меня! – сказала Рампейдж, нетерпеливо топая. – А есть такое же только черное?

– Извини. Это был единственный костюм жеребячьего размера, который был у Чарити. – ответила Лакуна. – И она настаивала на макияже.

– Что? Он же неплохо выглядит, да? – жалобно спросила Скотч.

Грейс, и глазом не моргнув, заявила:

– Безусловно. Безусловно, неплохо.

Затем она взглянула на нас и спросила:

– А как по-вашему? Неплохо?

Тон её голоса намекал, что, осмелься кто-нибудь из нас сказать нечто иное, его бы ждали невыразимо ужасные последствия, так что мы дружно закивали. Оливковая кобылка засветилась от счастья.

Пока мы с подругами шли по коридору к лестнице, ведущей в бальный зал, я переводила взгляд с одной из них на другую. Скотч Тейп комментировала как платье Глори делает её по меньшей мере на одну пятую круче. Отставшая Рампейдж выглядела удивительно мило в своей беззащитности. Бу, казалось, чувствовала, что идет на праздник. Лакуна поймала мой взгляд, видения Гала давно минувших лет мерцали в её глазах, в то время как Богиня медленно разрушала остатки моей сопротивляемости. Амулет пустоты выкупил для меня в лучшем случае этот последний вечер.

Может быть, я зря теряла оставшееся время, но Богиня заполнила мой разум таким количеством блоков и чисток, что я попросту бросила все попытки сражаться с ней. Я даже не была уверена, смогу ли произнести вслух слово «богиня» после всего что она сделала со мной. Так что нужно было позаботиться о том, чтобы мои друзья смогли справиться со всем когда меня не станет.

Это меньшее что я могла сделать после всего вреда который причинила им.

Мы подошли к лестнице ведущий в танцевальный зал. Принц Сплендид ждал внизу и Глори прерывисто вздохнула. Затем я заметила жеребца в смокинге непринужденно стоящего рядом с ним. Маленький, тощий, с безукоризненно уложенной гривой и невероятно милый. Спокойные голубые глаза смотрели прямо на меня, и на мгновение толпа будто отошла на задний план. Остались только он и я. Каждый мой шаг до самого конца лестницы, казалось длился вечность. Затем он подошел, обернул свое копыто вокруг моего, поднял его к своим губам и прижался ими к кончику. Затем он заглянул мне в глаза, его губы чуть изогнулись.

– Так что, все это часть плана? – спросил он, как ни в чем не бывало.

– П-21? – переспросила я, немного ошеломленно глядя на него. Хойти Тойти стоял поблизости в столь же восхитительном темно-бордовом смокинге. Я задумалась где он мог достать столь качественные наряды, но полагаю, будь я гулем вроде него, моей страстью тоже были бы такие вот костюмы.

– Ого. Здорово выглядишь, папочка! – воскликнула Скотч Тейп и перепрыгнув последние несколько ступенек подбежала обнять его.

– Он неплохо почистился, – тепло улыбнулся Сплендид. Затем он перевёл взгляд на Глори и с той же теплотой произнёс:

– Монин Глори.

Пегаска покраснела пуще прежнего и неловко кивнула. Затем жеребец обратился ко мне:

– Ваше Величество. Разрешите ли вы мне сопровождать вас на Гала?

– Мне нужно минутку переговорить с Хойти, – ответила я и жеребец заметно скис.

– Ах, конечно.

Он взглянул на Глори, пытаясь вернуть на своё лицо прежнюю, тёплую улыбку, но пегаска, встав так, чтобы между нею и им была Лакуна, уже направилась в зал. Рампейдж просто окинула его убийственным взглядом и прошла мимо, в то время как Скотч Тейп пристроилась сбоку к П-21 и отправилась с ним. Наконец, взгляд Сплендида остановился на Бу, и та уставилась на него, бестолково моргая. В конце концов, он улыбнулся и подошёл к ней.

– Вы позволите?

Она поглядела на меня, а я взглянула на Грейс и едва заметно покачала головой.

– Быть может, ты проводишь внутрь нас обеих, брат? Прямо как когда мы были маленькими? – сказала Грейс, становясь по другую сторону от Сплендида.

Тот удивлённо моргнул, а затем, слегка улыбнувшись, кивнул.

– Очень хорошо. Вместе, так вместе.

И они последовали в бальный зал следом за Рампейдж.

Когда трое пони отошли, я повернулась к Тойти.

– Хорошо сыграно, – ухмыльнулся гуль. – Прошу, скажи, что ты это сделала намеренно.

– Сделала намеренно что? – непонимающе переспросила я. Гуль только вздохнул и покачал головой, будто я была кобылкой, не разбирающейся в правилах. – Что я должна делать на этом Гала? Когда я смогу сделать объявление? – спросила я, не дождавшись ответа.

– Я поговорил с нужными пони. Всех гостей обыскивают на наличие оружия. Я объявлю, что Гала начинается и ты скажешь пару слов. Тебе скоренько представят несколько пони и ты сможешь свободно пообщаться. Погуляй. Развлекись. Потанцуй, если есть такое желание. Может ты получишь ещё несколько подарков, все они, конечно, будут распакованы. Нет необходимости рисковать получить красиво завёрнутую бомбу. Через несколько часов я объявлю, что ты собираешься сделать заявление и ты обратишься к гостям. Затем получишь отставку. По утру ты отбудешь на Флёр, а мы останемся разгребать последствия, – сказал Хойти, беззаботно помахав копытом, будто говоря о повседневных мелочах.

– Звучит неплохо, – ответила я, мечтая попросить его добавить в план вечеринки «Отключение Контроля Богини». Серьёзно, я была бы рада просто рассказать всё всем пони! Я подошла к гулю.

– Проводишь меня внутрь?

– Ты хочешь войти туда со мной? – спросил он. На его невозмутимом лице на миг проступило выражение удивления.

– Конечно. Почему нет? – спросила я, улыбнувшись и непонимающе приподняв брови. Он пристально поглядел на меня поверх сдвинутых на нос очков. – А чего?

– Ничего. Просто это ещё одно интересное напоминание, почему Король Шикарность выбрал своей наследницей именно тебя, – улыбнулся он, направляясь В зал рядом со мной.

Эпикур, тёмно-зелёный жеребёнок, встал в дверях и кивнул нам обоим.

– Леди и Джентельпони! – громко провозгласил он, жестом останавливая музыку. – Приветствуйте Её Королевское Величество Общества Эквестрии, Королеву Блекджек и её сопровождающего, сэра Хойти Тойти Кантерлотского!

Мы вступили в зал и на мгновение я была поражена сиянием светящих на меня огней и оглушительным шумом, который едва не заставил меня прыгнуть в ЗПС, чтобы определить цель. Затем я поняла, что никто в меня стрелять не собирается… нет… они топали копытами в аплодисментах, выкрикивали приветствия и скандировали моё имя. Я застыла на месте, желая развернуться и сбежать. Я ни за что не пойду туда, к сотням пони, кричащим и зовущим меня по имени! Пусть меня лучше пристрелят.

Хойти, словно ощутив охватившую меня панику, подцепил мою переднюю ногу своей и придержал меня.

– Просто улыбайся, взойди на трон и, когда доберёшься дотуда, помаши им, – сказал он, подталкивая меня вперёд и начиная двигать меня через зал. Оркестр… а точнее, странные диджеи-робопони из Флэнка… заиграли величественную мелодию двухвековой давности и я, уставившись прямо на трон пошла в дальний конец зала. Пока мы шли через толпу, мне казалось, что, до него дальше, чем до Луны и что я буду идти до него целую вечность. Вокруг меня была, должно быть, величайшая в мире коллекция довоенной одежды. Большинство из этих нарядов не были такими впечатляющими, как надетые на нас платья от Рарити, но всё же, их в некоторой степени можно было отнести к костюмам для приёмов.

Я приблизилась к помосту на противоположной стороне зала. Рядом с позолоченным троном на пурпурной подушечке лежала корона. Я заняла своё место и посмотрела на сотни глаз, глядящих на меня. Будь у меня сердце, оно бы наверное остановилось в сию же минуту. Глори села рядом со мной, а П-21 рядом с ней. Они смотрели на меня глазами, полными уверенности. По другую сторону трона встал Хойти.

– Благодарю вас за то, что вы пришли, – сказал он в зал. – Да начнётся Гранд Галопин Гала!

– Чего? – спросила я, моргнув, затем глянула на толпу. – А.

Я улыбнулась, и попыталась выдавить из себя слова, что он мне сказал. Чёрт побери! Ну почему этим занимается не Выходец из Стойла? Она могла бы просто продефилировать сюда, рулить ими всеми за счёт одной своей крутости.

– Эм… Спасибо, что пришли. Пусть вечеринка начинается!

Двое пони в робошлемах, которых я целую жизнь назад повстречала во Флэнке, встали за пульт и начали играть музыку, странное сочетание классической мелодии и современных ритмов.

– Теперь тебе нужно встретить почётных гостей, – сказал мне Хойти. – Пожмёшь им копыта, скажешь «добро пожаловать на Гала» и любезно примешь то, что они принесли тебе в подарок, – пробормотал он, затем оглянулся на моих друзей.

– Вы можете идти. Пообщайтесь. Потанцуйте, если хотите.

– Я останусь с Блекджек, – сказала Глори, наклонившись и потёршись об меня носом. – Если оставить её одну, она вляпается в неприятности.

– Я хочу танцевать! – взвизгнула Скотч Тейп. – Папочка, потанцуй со мной! – П-21 взглянул на меня с самой странной улыбкой, какую я у него когда-либо видела. Просто счастливой. Вместе они направились туда, где пони Общества кружились парами в центре зала.

Рампейдж обернула хвост вокруг шеи Бу.

– Идём, Бу. Проверим их буфет. Если повезёт, может найдём с кем бухнуть.

– Я присмотрю за ними, – сказала Лакуна вслух.

– Лакуна, – окликнула я, прежде чем она двинулась прочь. Аликорн обернулась, вопросительно глядя на меня. – Постарайся повеселиться, – сказала я ей. На её лице отразилась неуверенность, но затем она чуть улыбнулась и кивнула.

– Блекджек? – позвала Глори. В её голосе слышалось некоторое беспокойство. Когда я обернулась к ней, она склонила голову на бок, всматриваясь в меня.

– С тобой всё хорошо?

Нет. Не хорошо. Я хотела сказать ей. Я скривила губы, пытаясь выдавить из себя эти простые слова. Сказать ей, что происходит. Сказать, что со мной делает Богиня. Позволить ей помочь. Ощущение было такое, будто в мой мозг воткнули и проворачивают меч, но моё тело замерло без движения. Я не могла произнести ни слова. Если бы моё тело не было синтетическим, я бы уже рухнула на пол. Поборовшись так несколько секунд, я, в конце концов, оставила свою попытку рассказать.

– Я в порядке. В порядке. Просто нервничаю… – хорошо, что я могла сказать хотя бы это.

– Что ж… ладно. Просто… постарайся не обсуждать здесь секс с каждым встречным пони, хорошо? – попросила Глори с озабоченной улыбкой.

– Попробую, – усмехнулась я. То, что последовало за этим, можно было назвать упражнением на скуку. Эпикур объявлял гостей. Всех воротил Общества. Как сказал Хойти, «Паевых дольщиков», будто для меня это что-то значило. Когда они прибыли, Хойти дал мне несколько советов, что сказать. Сначала Сплендид, затем Грейс. Кэрротсы. Оранжи. Хорсшузы. Множество странных пони, которых не знала я, и которые не знали меня. Тем не менее, я получила новый дробовик, шесть коробок спецпатронов и какую-то боевую броню, которая на меня всё равно бы не налезла. Может Скотч до неё дорастёт.

– Принцесса Шарм, – возвестил Эпикур странно дрогнувшим голосом.

Я обернулась к объявленной кобылке… и едва не подавилась, пытаясь сдержаться. Её впечатляющая грива выглядела так, будто её постригали вентилятором. От её хвоста осталось лишь несколько пучков волос, торчащих там и сям. Её некогда девственно-белая шкурка была покрыта пятнами, по меньшей мере, десяти разных оттенков. На её роге было что-то накарябано чёрным маркером. Даже надетое ею роскошное платье не могло скрыть очевидной нелепости её вида.

– Так… так приятно, что ты смогла… заглянуть… – через силу выдавила я.

О, если бы взгляды могли убивать… Кобылка неприятно ухмыльнулась.

– О, я бы не смогла оставить вас без подарка, ваше величество, – сказала она, левитировав со своей спины сумку. Бросив её мне под ноги, она отошла к дальней стороне сцены. Я бросила взгляд на Хойти и развязала шнурок. Если удить по звуку, на гранату это похоже не было. Магией я подняла тонко звякнувшую сумку и заглянула внутрь.

– Что там, Блекджек? – взволнованно спросила Глори.

Я не ответила. Я чувствовала только… усталость. Сунув в сумку копыто, я зачерпнула и достала пригоршню битых стекляшек. Изогнутых стекляшек. Точно повторяющих изгибы шаров памяти.

– Похоже, она узнала, что своим регентом я выберу не её, – пробормотала я, ссыпая осколки обратно в мешок.

– Хочешь, чтобы я выдворил её с Гала? – тихо спросил Хойти, от чего следующий пони, которого я встречала, занервничал.

– Может приказать устроить королевскую порку? – предложила Глори. Я вяло усмехнулась… возможно, не для неё…

– Нет. Я просто… нет, – вздохнула я. Учитывая то, как мне везёт, это было только начало. Я твёрдо настроилась на то, что сегодняшний вечер закончится какой-нибудь катастрофой, или нападением, или… ещё чем-нибудь таким. Богиня уверенно карабкалась вверх в этом моём списке. Но что я могла поделать? Сбежать? Устроить себе кровоизлияние в мозг, пытаясь выдавить из себя фразу «Богиня берёт меня под контроль!»? Глори нужно доставить домой. Если повезёт, в Тандерхеде её выслушают. А если нет, то П-21 и Рампейдж её поддержат.

Очередная четвёрка «почётных гостей» преподнесла мне бутылку Дикого Пегаса, несколько замечательных изумрудов, магический лучевой пистолет и несколько перезаряженных самоцветных картриджей. Пистолет и картриджи я тут же передала Глори. Та внимательно его осмотрела и усмехнулась.

– Ого. Идеально сохранившийся пистолет Шедоуболтов! – она повернула пистолет боком и, склонив голову набок, прочла:

– Здесь есть гравировка. «Пыщ-Пыщ»? Кто додумался назвать пистолет пыщ-пыщ?

– С твоей удачей, Реинбоу Деш, – поддразнила я, но пегаска шутки не поддержала.

– Тьфу. Как же меня тошнит от Реинбоу Деш, – понурилась Глори. – Я устала от её лица и её дурацкой гривы, и её мужеподобного тела, и от того, что пони зовут меня Реинбоу Деш. Я просто хочу снова стать Глори. Скучной, простой, будничной Глори. Эта шутка затянулась и это уже не смешно.

– Прости, – сказала я, слегка потёршись об неё носом. – Иногда я то же самое думаю обо всей моей жизни.

– Ты же не серьёзно, Блекджек? – спросила Глори, пока моё внимание было приковано к какой-то пони, пытавшейся вручить мне коробку в яркой обёртке и охранники, наконец, выяснили её имя и сопроводили дальше. Я пожала плечами и она, вздохнув, закрыла лицо крылом. – Селестия, дай мне сил.

Затем её крылья и копыта схватили меня за плечи и развернули лицом к залу.

– Посмотри, где ты. Ты – Королева Общества. Никто над тобой не смеётся. Все пони в этой комнате так или иначе уважают тебя. Конечно, иногда ты можешь быть немного проблемной, но смешной? Никогда!

– Но ранения, и обломы, и… всё остальное, – слабо пробормотала я.

– Это жизнь, Блекджек, – твёрдо сказала она. – Я доверилась Лайтхувзу и матери, Когда не должна была. Мои ошибки едва не погубили отца.

Она опустила голову.

– Я так убедила себя, что была недостаточно разумной, что часть меня была даже рада превращению в Реинбоу Деш. Тому, что я стану для тебя полезнее, если буду кем-то более сильным и напористым.

– Так зачем же была вся эта возня с отрезанием гривы и прочим? – спросила я, улыбнувшись в недоумении.

– Потому, что я всё равно была идиоткой, – ответила она, закатив глаза и грустно улыбнувшись. – Ты не единственная пони, кто может лицемерить, Блекджек. Да, я не хотела этого, но всё равно делала. Пусть немного. Хотя бы ради полётов. Оказаться прикованной к земле было ужасно… так что часть меня была рада превращению в неё. Может потому шутка и сделала это со мной, – вздохнула пегаска и покачала головой.

– Я никогда не заслуживала всего того, что было у Монин Глори. Может для меня просто пришло время принять себя как Реинбоу Деш.

– Эй, – я развернулась к ней лицом, заглядывая в глаза, – У тебя есть то, чего у Реинбоу Деш никогда не было. У тебя есть отец, чью жизнь ты спасла. Есть сёстры. Есть мать, пусть и чокнутая. Ты в десять раз умнее Реинбоу Деш и в сто раз лучшая пони, чем я. Когда-нибудь это проклятие… заклинание… эта штука закончится, и ты будешь смеяться последней.

Она чуть улыбнулась и на мгновение я снова ясно увидела мою сиреневогривую кобылу.

Хойти деликатно покашлял и я, поспешно оглянувшись, заметила, что около сотни пони следят за нашей нежной беседой. Кто-то выглядел возмущённым, других это, похоже, веселило, а остальные просто глазели с отстранённым интересом, словно зрители на стадионе. Я покраснела от кончиков ушей до самых аугментаций и помахала металлическим копытом.

– Привет. Я думаю, с подарками пора заканчивать. Можете просто отправить их в мою комнату, или куда-нибудь туда. Начнём гулянку!

По залу прокатилась волна смешков и я сбежала вниз со сцены. Мои друзья тоже смешались с толпой. По началу пони Общества потянулись ко мне, но что-то во мне, похоже, заставляло их сохранять некоторую дистанцию. Может это из-за светящихся смертью красных глаз? К Грейс, Сплендиду и Шарм они тянулись гораздо охотнее, чем ко мне. Я была здесь временно и все пони знали, что я собираюсь уйти. Это заставляло их смотреть на меня скорее как на нечто любопытное, нежели как на угрозу… конечно, для некоторых из них этого было не достаточно, чтобы оставить попытки убить меня, но всё же.

Из угла зала за ситуацией зорко следил Пейн ТРеин. Я знала, что он за считанные секунды может пересечь всё помещение. Конечно, ему придётся расшвырять пони по сторонам, но это не помешает ему защитить своего подопечного. У Хойти была своя собственная аудиенция, где он заверял всех пони Общества, что у меня нет планов задерживаться здесь. Это заставило всех пони затаить дыхание в предвкушении, кого же я выберу. Уже было ясно, что Шарм не в фаворитах, возле неё толпилось меньше десятка пони. На похоронах Короля, их вокруг неё было раз в пять больше.

– Ну, что ж. От пони из стойла до Королевы Хуффа, – произнесла кобыла из толпы и я, обернувшись, оказалась перед Крышечкой. Управляющая Мегамарта взглянула на моё платье и снова на меня, оценивая мою очевидную удачу.

– Я всегда знала, что ты далеко пойдёшь. Всерьёз я этого не ожидала, но тем не менее.

– Что тебя сюда привело? – усмехнулась я.

– Сплендид решил, что я достойна приглашения, – ответила Крышечка. – Если серьёзно, я думаю, он просто пытается наладить линию поставки в Медицинский Центр Флаттершай, но его крышечки не хуже других. Сейчас, с нашими проблемами с зебрами, они совсем не будут лишними.

– Проблемы с зебрами? На северо-западе? Оставшиеся же проворачивают свои дела совсем в противоположной стороне, – нахмурилась я.

– Я понятия не имею, откуда они взялись, но они пугают караванщиков. Они не угрожают. Не скрываются. Они просто стоят лагерями между Мейнхеттеном и Хуффингтоном. Но они вооружены в двадцать раз хуже любого рейдера и они наблюдают. Конечно, это положительно сказалось на продажах оружия, но все пони знают, что рано или поздно зебры что-то сделают, – ответила Крышечка.

– Тебе стоит подумать об укреплении Мегамарта, – заметила я с беспокойством. – Между Оставшимися и Предвестниками скоро что-то произойдёт. Может перенацелить Пушку так, чтобы она стреляла вдаль, а не вниз. Скоро у тебя могут возникнуть проблемы посерьёзнее, чем с магазинными воришками.

Мои слова встревожили её, поэтому я добавила:

– Жаль, что у меня сейчас совсем нет времени, чтобы разобраться ещё и с Парадайзом.

– А, это? О нём уже позаботились, – тепло улыбнулась жёлтая кобыла.

– Позаботились? Как? Кто? – у меня по гриве пробежал холодок. Если мои ощущения не врали, никто в Хуффе не мог ничего нормально исправить без моего вмешательства! Я тут же предположила худший сценарий…

– Хранитель нашёл четверых весьма способных пони и они помогли выбить силы Красного Глаза. Это было не так уж сложно, так как большинство его войск уже были переброшены в Вечнодикий Лес. Оставалось всего лишь вышвырнуть всякую шваль, – ответила Крышечка, передёрнув плечами в отвращении. – Из них двое гули, а одна зебра, но им это оказалось вполне по силам. Они сказали, что собирают средства на путешествие по всем местам до самого Хребта Разбитого Копыта.