Текст книги "Возвращение домой (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 72 страниц)

Харбингер был в тупике. Все шло не так, как он предполагал.

– Не нужно убегать. Мы не хотим навредить вам. Вообще-то, мы здесь, чтобы предложить вам Союз между Анклавом и Богиней.

Как только он пустился в монолог посвященный тому, что они должны объединятся против плохих наземника Красного Глаза, и после всех этих соблазнительных мыслей о том, как Тандерхед и наземники будут поставлены на место, в его голове начали появляться некие сомнения. Конечно, у него были планы на случай предательства, которое произойдёт, рано или поздно. Так же, как и он, в свою очередь, рассчитывал предать… но, возможно, НЕ ТАК скоро. Вне всяких сомнений, всё происходит совсем не так, как он ожидал.

Но через Единство, я могла видеть двух Богинь. Одна – ужасное объединение кобыл, а другая – союз четырёх пони. Обе они были нечёткими и смутными. Они были противоположны и едины одновременно. Одна холодная, жёсткая и чудовищная, а другая сострадательная и чуткая.

«Мы должны выжить!» – взревела Богиня. – «Мы должны отыскать эту бомбу любой ценой!»

«Любой ценой?» – презрительно переспросила Трикси. – «А ты можешь себе представить эту цену? Она будет больше, чем разбитый вагончик и оскорблённые чувства».

«На карту поставлено куда больше, чем мы», – спокойно начала Мозаика.

«Это вопрос Наследия», – закончила Гештальт.

«Наследие?» – издевательски переспросила Богиня. – «Мы есть начало и конец. Без нас, мы ничто».

«Мы больше, чем сумма наших сознаний и воспоминаний», – тихо заметила Твайлайт Спаркл.

«Вместе», – начала Гештальт.

«Мы могущественнее», – закончила Мозаика.

Трикси взглянула в глаза самой себе.

«Подумай обо всех тех вещах, о которых я так мечтала. Например, уважение?»

«Пусть лучше нас боятся!» – возразила Богиня.

«Счастье?» – предложила Трикси.

«Счастливыми нас делает власть!» – усмехнулась Богиня.

«Дружба?» – сказала Трикси тихо. Призрачная Твайлайт положила копыто на плечо Трикси и та, обернувшись, слабо улыбнулась.

«Мы ближе, чем любые друзья! Любая семья! Мы едины. А когда мы, с помощью этой книги, разорвём души и бросим их в посмертие, мы обретём мощь, какую и представить себе не могли!» – взревела Богиня.

Даже сейчас, я могла почувствовать, как сюда возвращаются сотни аликорнов. ЛитлПип швырнула книгу в голубую жижу ЗВТ и та медленно погрузилась в её глубины. Затем она запечатала себя в спасательной комнате. Но это не имело значения. Сила притяжения уже подталкивала мой прицел к маленькой кобыле. Из-за щита и заклинаний, вплетённых в стены спасательной комнаты, изображение в прицеле пошло рябью, как вода, но я всё ещё могла разглядеть пони внутри. Я должна была быть терпеливой. Прекрасно. Возможно, мне даже не придётся убивать её. Она о чём-то взбешённо ругалась с солдатом Анклава, оказавшейся запертой с ней в одной ловушке. Тем не менее, лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Харбинджер, тем временем, остановил свою грандиозную речь. Нахмурившись, он крылом прижал свой наушник.

– Амброзия! Приём. Амброзия!

– Ты не сможешь связаться с ней, когда она внутри той комнате и комната опечатана, – сказала Богиня. Её образ хаотично замерцал. Казалось, она изо всех сил пытается поддержать иллюзию. – И дети Богини не могут телепортироваться к ней, чтобы вырвать мысли из черепа той маленькой негодяйки. Не бойся. Богиня с ней разберётся.

Он посмотрел на неё. В его мыслях, словно ледяная вода, проскальзывала настороженность.

– Ты вдруг заговорила по-другому. Что происходит? Это не по сценарию.

Богиня снова дернулась, и я почувствовала, как она напряглась.

– К сожалению, снова вмешалась эта жалкая кляча. Она где-то на этом объекте спрятала бомбу.

Холодность её слов, так непохожая на обычную для неё манеру речи ведущего шоу, пробрала меня до дрожи.

К Харбинджеру вернулась былая уверенность.

– Бомбу? Серьёзно? Всего-то?

– Прошу прощения. Жар-бомбу, – её образ снова дёрнулся и на мгновение я увидела соединённых четырёх кобыл.

Он рассмеялся. Затем посмотрел на богиню и его смех сошёл на нет.

– Ты не шутишь! Жар-бомба? Здесь!

– Да. Жар-бомба прямо на этом объекте. Она сдетонирует через тридцать одну минуту, – холодно повторила Богиня, посмотрев прямо на пегаса. Очередной мерцание и она на мгновение увидела, что я сделала. Что-то, что нельзя было отменить.

– Вполне вероятно, в туннелях под зданием. Ты используешь доступные тебе ресурсы Анклава, чтобы помочь нам.

– Чего?! – выпалил Харбинджер, затем поправился, – Ну, конечно! Просто позволь мне вернуться на Победоносный и мы тогда… поможем.

В его разуме не было мыслей о помощи. Они крутились вокруг того, чтобы свалить отсюда к чёрту и забыть этот провал. Он уже обдумывал, как увязать это с Красным Глазом и извлечь выгоду, представив случившееся, как будто это он уничтожил союзников Красного Глаза.

«Ты не должна этого делать», – сказала Твайлайт с усталым смирением.

«Это ничего не изменит», – добавила Трикси. – «Ты по-прежнему останешься чудовищем».

«Мы НЕ чудовище!» – возразила Богиня, призывая своих детей назад.

– Я не могу связаться с Победоносным, – сказал второй солдат. – Стены глушат сигнал.

– Ты будешь помогать Богине!

– Что нам делать, Генерал? – попятившись от Богини, застонала третий солдат.

– Сваливать от сюда! Немедленно! – проорал Харбинджер, взлетая и направляясь к выходу:

– А это уродство, пусть сгинет в огне! – произнёс он в стиле «величественный образчик тактичности».

Протянувшийся телекинетический усик обернулся вокруг Харбинджера. Ещё двое схватили вторую пони. Третья уже добралась до двери, но щупальца настигли и её, и, схватив за крылья, поволокли обратно. Её копыта царапали пол.

– Вы никуда не пойдёте! – Богиня взглянула на другую пегаску. – Ты! Отправь в туннели всех своих солдат! Найдите эту бомбу!

– Чёрта с два! Я не выполняю приказов огромных синих желеобразных монстров! – крикнул солдат.

– Просто позволь мне связаться с моими силами, и я буду счастлив по… – отчаянно потребовал Харбинджер… но всё это было ложью. Если она его отпустит, он посмеётся над тем, как она сгорит. Это бы избавило его от необходимости сравнивать Мэрипони с землёй после того, как он попользовался бы Богиней. Она видела это в его разуме. «Урод. Тварь. Монстр».

Богиня испустила невыразимый рёв ярости и разочарования. Её телекинез разорвал тройку пегасов, словно когти Адской Гончей воробьёв… но этого было недостаточно. Нет. Почти со звериной яростью, она принялась лупить телами о мостки и стены резервуара, превращая анклавовцев в кровавое месиво. Я попыталась прицелиться в оказавшуюся в ловушке кобылу. Если бы ЛитлПип постояла на месте хоть минутку, я смогла бы сделать то, что хотела Богиня. Не зависимо от того, насколько это было неправильно…

Четыре призрачных кобылы положили копыта на плечи Богини и та замерла, глядя на зависшие перед ней окровавленные останки. Притяжение остановилось и я почувствовала, что мой разум завис. И я впервые увидела в глазах Богини слёзы.

«Я… я просто хотела, чтобы они помогли…»

«Я знаю», – мягко сказала Трикси.

«Я… просто хотела быть любимой. Хотела спасти всех пони…» – всхлипнула она, позволив окровавленным ошмёткам упасть на пол. – «Я хотела хоть раз стать героем».

«Да», – ответила Твайлайт. – «Я тоже хотела спасти всех пони, каких смогу».

«Я… Я… Что я наделала?» – ужаснулась Богиня и я увидела, как её жёсткие, неприятные линии немного разглаживаются и смешиваются там, где её касались другие. – «Я не хочу быть одна».

«Ты не одна», – улыбнулась ей Гештальт.

«У тебя есть мы», – закончила Мозаика.

Образ Богини и четырёх пони слились в одну светящуюся форму, которая начала разгораться всё ярче и ярче. Впервые я увидела в этом пространстве призрачные очертания других пони. По сравнению с Богиней они казались маленькими и похожими на жеребят, но всё же они были пони.

«Я не хочу умирать», – испуганно сказала Богиня.

«Никто не хочет», – отозвалась Твайлайт. – «Но мы можем оставить что-то после себя. У нас есть наши дети».

«Наши дети», – прошептала Богиня. – «Может, мы можем выжить в них?»

«Навряд ли», – с сомнением возразила Гештальт.

«Без биоматрицы ЗВТ, наша способность оставаться сплочёнными серьёзно нарушится и продлится, в лучшем случае, всего несколько часов», – пояснила Мозаика.

«Мне страшно», – призналась Богиня. – «Я так устала бояться».

«Я тоже», – ответила Трикси. – «Помнишь, как нам было страшно выходить на сцену? Как мы волновались, что каждое наше шоу будет последним, и мы никогда не устроим другого? Что ж, теперь нам не нужно волноваться о новом шоу. Теперь… всё, что имеет значение, это то, что мы теперь мы уйдём вместе».

«Вместе», – повторила Богиня, в её голосе слышалось облегчение.

Опустив Покаяние, я медленно поднялась. Лакуна лежала рядом со мной, её дыхание было слабым. Из её ноздрей и ушей вытекали ручейки крови. Я хотела позаботиться о ней, но вид того, что происходило в долине, поразил меня. Рога синих аликорнов светились, а зелёные парами становились рядом с ними. Воздух, кружась, начали наполнять голубые звёздочки, пока наконец не сложились в полуторакилометровой высоты переднюю половину синей кобылы с серебряной гривой! Призрачная синяя фигура взглянула на пони Анклава, роящихся вокруг неё, словно мошкара.

– Анклав, – произнесла она тысячей магически усиленных голосов. – Я хотела бы поблагодарить вас за ваше щедрое предложение. Однако, я не могу его принять. Под этим объектом заложена жар-бомба. Пожалуйста, эвакуируйтесь так быстро, как только можете. Генерал Армии Харбинджер не сможет присоединиться к вам. У вас осталось пятнадцать минут до взрыва.

Затем она повернулась и посмотрела на юг. Её взгляд стал жёстким и она нахмурилась.

– И, Красный Глаз. Я знаю, что ты видишь это… ты, или твои приспешники. Я могу сказать тебе только одно: оно того не стоит.

Затем взгляд её фиолетовых глаз переместился на меня с Лакуной.

– До свидания, дети мои, – закончила она. – Я люблю вас всех.

С этими словами голубые пылинки погасли и рассыпались.

Не знаю, как к этому отнёсся анклав, но в тот же момент, сила притяжения сменилась на противоположную и теперь меня толкало прочь от Мэрипони. В фиолетовых вспышках начали исчезать аликорны, стремясь избежать возможной мести со стороны Анклавовцев. В нашу с Лакуной сторону направилась пара зелёных аликорнов.

«Мы поможем вам на вашем пути», – мысленно сказали они, приземляясь рядом с нами.

«Спасибо», – сказала я Единству, поспешно разбирая винтовку и укладывая её в свои седельные сумки.

«Я сожалею», – отозвалась Богиня. Пара аликорнов леветировала между собой полубессознательную Лакуну. – «Я знаю, что ты не сможешь простить меня всё то, что я сделала с тобой».

Всё, что она сделала… я полагаю, этого было не так уж мало. Тем не менее.

«Эй. Без проблем», – искренне отозвалась я.

Конечно, Богиня была настоящим чудовищем, но она готовилась умереть через пару минут. Я могла дать ей своё прощение. Я ощущала, как её дети телепортируются всё дальше и дальше. Пора бы и мне заняться тем же… хотя телепортация для меня была довольно трудным делом, чтобы выполнить её самостоятельно, даже не смотря на то, что между мной и Богиней всё ещё оставалась связь, и зелёные ощущались словно два крыла, поднимающие и магически подталкивающие меня вперёд.

– Давай… – закряхтела я, пытаясь сотворить заклинание.

– За Генерала! – завопил кто-то сверху. Я едва успела вынуть оружие, как увидела пикирующее на меня боевое крыло из пяти Анклавовцев. Мы были на грани телепортационного перехода, поэтому зелёные даже не успели поднять щиты. Шквал малиновых лучей ударил по левому аликорну и она, засветившись, осыпалась кучей пепла.

– Вы тупые мульи дети! – заорала я, поднимая дуэльные пистолеты и наводя их на ведущего пони. Войти в ЗПС, нацелить пять выстрелов, выполнить. Пистолеты рявкнули, будто в замедленной съёмке, посылая пули в шлем лидера. Потребовалось четыре пули, прежде чем забрало взорвалось внутрь. Пятая заляпала задник его шлема его же мозгами.

Оставшаяся зелёная аликорн подняла щит вокруг нас обеих, оставив крошечное окошко, чтобы я могла стрелять. Меня распирала ярость.

– И вы затеяли это дерьмо прямо сейчас? – заорала я, отрыв огонь по пегасам. Лишившаяся лидера формация разделилась на две пары, их скорострельные лучемёты ударили по мне и зелёной. Отстрелявшись, пегасы начали набирать высоту, чтобы пойти на второй заход, но один из них оказалась слишком низко. Меч из звёздного металла взлетел и вонзился в грудь анклавовца. Невообразимо острое лезвие рассекло грудину по единой кровавой дуге. Пока его броня пыталась подняться обратно в небо, внутренности пегаса уже валились в грязь. Оставшаяся троица легла на крыло и пошла на новый заход, двое открыли подавляющий огонь по зелёной, а третий всё ещё пытался достать меня. Зелёная использовала какое-то заклинание… зелёный луч, невиданный мною прежде. Луч разрезал воздух, но пара пегасов увернулась от него и щит аликорна рухнул под вспышками пламени. Я проигнорировала бьющие в меня энергозаряды, броня Оперативника выдерживала их довольно неплохо и я продолжила стрелять в пегасов, но когда они снова поднялись вверх, зелёная упала.

– Оставь меня, – слабо пробормотала Лакуна вслух. – Телепортируйся в безопасное место.

– Как только, так сразу. Мне повезёт, если я смогу прыгнуть метров на двадцать.

Тройка пегасов пошла на третий заход. Сами виноваты. В меня ударили малиновые заряды скорострельного лучемёта. По отдельности они были не так уж страшны, но с таким напором мне с ними не справиться, даже в броне. И я не обманывала, без поддержки зелёного аликорна мне не хватило бы сил телепортироваться на нужное расстояние.

Но это не значило, что я не могу телепортироваться на короткое расстояние прямо вверх.

В короткой вспышке я исчезла с поверхности земли. Спустя мгновение, как только я врезалась в центрального летуна, я поняла, что это была очень плохая идея. Я вцепилась копытами в его шею и грудь. Он изо всех сил пытался удержаться в воздухе и у него это неплохо получалось. Тут же другой пегас пришёл ему на помощь, схватив меня за спину. Большая ошибка. Мелькнувший меч легко срезал шлем вместе с оставшейся внутри головой. После этого оставшаяся пегаска-анклавовец открыла огонь по нам обоим и полёт моего скакуна вышел из-под контроля.

– Ох, говняный дождь! – завопил он и мы, кувыркаясь, устремились к земле и, тяжело рухнув, покатились, роняя моё оружие среди камней. Его скорострельный лучемёт разбился, рассыпав хрупкие компоненты по булыжникам. Когда мы, наконец, остановились, он со стоном повалился на бок. Я поднялась.

Другая летунья приземлилась, наступила копытами на мой меч и её оружие загудело. Мои пистолеты упали позади неё и мне потребовалось бы время, чтобы вернуть их.

– Что ты теперь сделаешь, а? – спросила она с издёвкой.

Пять магических пуль пробили её забрало и она рухнула замертво.

– Вот что, – ответила я её трупу и повернулась к последнему выжившему. Искорёженные пушки сковывали его крылья. Я леветировала меч и приблизилась к пегасу.

– О… о… пожалуйста! Не убивай меня! – запричитал он, захлопав крыльями в попытках подняться. – Мамочка! Папочка! Кто-нибудь! Помогите! – завизжал анклавовец.

Я срезала обломки его орудий, отбросила их в сторону и схватила его шлем копытами.

– Охранница не убивает пони, если может им помочь. А эта жар-бомба убьёт. Так что проваливай отсюда и передай всем, до кого достанет твоё радио, чтобы они присоединились к тебе! – я отпихнула его, но он просто торчал на месте. – Лети, придурок! – рявкнула я и он, присел и бросился наутёк.

К сожалению, эта атака отняла драгоценное время и отрезала мне путь к отступлению. Лакуна напрягала все силы, чтобы встать на ноги. Её рог всё ещё был обуглен.

«Мне так жаль», – сказала Богиня и я понимала, что она имеет в виду. За то время, что потребуется, чтобы перебросить ко мне фиолетовых аликорнов, бомба уже взорвётся. Она могла бы направить ко мне сразу нескольких из них, но это бы обрекло на гибель десятки зелёных и синих, которые ещё не успели эвакуироваться из зоны поражения. Никто из нас этого не хотел. Богиня попробует сотворить вокруг Мэрипони огромный щит, чтобы выиграть больше времени, но он продержится лишь до тех пор, пока она сама жива.

«Не волнуйся об этом», – ответила я, подбираясь под Лакуну и пристраивая её у себя на спине. – «Я просто сбегу».

– Блекджек, – начала было Лакуна.

– Я не собираюсь оставлять тебя. Даже не думай спорить, – коротко бросила я, разворачиваясь в направлении, ведущем подальше отсюда, и побежала так быстро, как могли нас нести мои копыта. Единство гудело от вопросов. Может ли ЛитлПип выжить в эпицентре взрыва? Спасутся ли дети Богини? Уцелею ли я? Смогут ли аликорны выжить в Пустоши без Богини? Как им жить, когда столько воспоминаний было отобрано? Когда столь многие считают их чудовищами.

Я просто побежала. Это всё, что я могла сделать. Подняв взгляд в небо, я увидела, как Хищники и Победоносный поспешно улетают прочь. Рой Анклавовцев как можно скорее пытался вернуться на свои корабли. Однако, мне некогда было их разглядывать. Я была не единственным живым существом, со всех ног бегущим по земле. Я заметила стайки Адских Гончих, получивших это предупреждение. Успеют ли они уйти?

Успею ли я?

Сомнительно.

Минуты сменились секундами. Все дети Богини уже были далеко. Все, кроме двоих. В стороне, я заметила пару больших клинообразных валунов около метра высоту и пару метров в длину, узкими концами направленных в сторону кратера. На этом голом ландшафте они были единственным, что можно было бы использовать в качестве укрытия. Богиня что-то говорила, но я сосредоточилась на том, чтобы добежать до камней и донести Лакуну. Прижавшись к ним спиной и распластавшись, я стала считать. Тридцать секунд. Пятнадцать. Десять. Пять…

Одна…

Ничего не происходило. Я моргнула и оглядела мёртвые деревья и камни.

– Вот только не говорите мне, что это была шутка, – пробормотала я и, высунув голову, посмотрела в сторону кратера.

Если бы мои глаза не были механическими, я, наверное, никогда больше не смогла видеть. В центре долины родилась вспышка ярче, чем всё, что я когда-либо видела прежде, и, казалось, от её ужасающего сияния застыло само время. На ум пришёл миф о Селестии, поднимающей солнце, но это было страшнее, чем гневная Селестия, вырывающая солнце из-под земли. Телепатический вопль Богини был похож на плачь самой земли. Изгиб долины совсем немного отклонил вспышку, ровно настолько, чтобы моё лицо и грива не сгорели в ту же секунду. Время снова по капле начало разбег и я повалилась на спину, под чудовищным свечением, заливающим всё вокруг. Почти мгновенно, каждое мёртвое дерево и куст занялись пламенем. Вопль Богини нарастал вместе с вздымающимся зеленовато-радужным пламенем, рвущимся в небо всё выше. Её щит уже прорвался, словно бумажный пакет с засунутой в него гранатой.

Затем, из основания пламени, от центра кратера начал расширяться странный мерцающий пузырь. Он расширялся во всех направлениях, прекрасный и пугающий. И когда он перевалил через край долины и пошёл через горящие леса, везде, где он проходил, пожары гасли жутким, расходящимся полумесяцем. Все стволы как один, изогнулись под его напором. Я чувствовала себя так, будто оказалась в ловушке ЗПС и не двигалось ничего, кроме этого страшного мерцающего пузыря.

Тут он врезался в меня и я едва не отлетела прочь. Скала уберегла меня от немедленной смерти, но каждый медицинский датчик моего ПипБака замигал красным, сообщая, что меня ударило с большей силой, чем я когда-либо могла себе представить. Даже упавшая на меня лодка не шла ни в какое сравнение с этим. Я не могла вздохнуть. Не могла пошевелиться. Едва могла даже думать. И, как ни странно, мне казалось, что я всё ещё слышу голос богини у себя в голове. Даже взрыв жар-бомбы не мог заставить её замолчать, по крайней мере в моём воображении.

Мёртвые деревья ломало как спички и уносило ветром. Я лежала на спине, почти с отстранённым интересом наблюдая как поднимающийся огненный шар настиг могучих Хищников и те закувыркались, словно игрушечные модели в водовороте. Один из них сломался прямо у меня на глазах, боевая машина из облаков и стали просто развалилась превратилась на множество обломков. Второй загорелся, устремившись к земле, как умирающий феникс, только на этот раз ему не суждено было возродиться.

Серьёзно, если бы я не ощущала внутреннего кровотечения, пока талисманы пытались восстановить меня, это было бы на самом деле крутое зрелище. Я была так изранена, что даже не чувствовала боли. Затем до меня докатилось первое содрогание земли. Мой взгляд вернулся к краю долины. По всей территории разливалось зловещее зелёное свечение. Оно укрывало землю так же, как огненный шар охватывал небо. Даже если бы я пережила ударную волну, от этого мне не спастись. Эта мысль принесла с собой странное облегчение.

– Нет, – сказала Лакуна, поднимаясь на ноги. Даже избитая и окровавленная, она встала перед лицом надвигающейся катастрофической стены зелёного пламени. За секунду, её раны исчезли, а тело увеличилось. Аликорн столкнулась со сметающей всё на своём пути огненной бури, нагар с её рога осыпался и глаза сверкнули фиолетовым светом.

– Нет. Ты не умрёшь здесь, Блекджек! Не умрёшь!

И вокруг нас соткался мерцающий щит, но не пузырём, а конусом, который, словно нос волшебного корабля, рассёк пламя как воду, заставив его огибать нас с обеих сторон. Не будь я наполовину синтетической, я бы оглохла от рёва, но сейчас пламя просто царапало её щит, вместо того, чтобы смести нас.

Сквозь прогалы в зелёном пламени, я могла видеть, как один из Хищников кувыркается в небе, будто отброшенный обиженным жеребёнком. Тут он развалился надвое и его обломки исчезли из виду. Я испуганно смотрела, как Лакуна увеличивается всё больше и больше, поглощая льющуюся вокруг нас энергию. Конечно я тоже её поглощала, но для меня это означала нечто гораздо менее приятное, чем прибавка сил и всплеск роста…

– Держись, Блекджек! – прокричала лакуна. Моё счётчик радиации перешёл из жёлтой отметки в красную. Сто с лишним рад в секунду. Я и не знала, что у счётчика есть такие значения.

– Держись! – закричала она, удерживая напирающий поток мерцающим полем. Она была не одинока. Вверху, я видела как прочь улетает Победоносный. Его гордые золочёные шпили оплавились, а вычурные декоративные конструкции сгорели, но его огромная масса, броня и расстояние от взрыва, уберегли осадную платформу Анклава от разрушения.

– Забавно. Никогда не думала, что меня доконает радиация, – пробормотала я. Даже с её щитом, жар стоял просто удушающий. Лакуна изо всех сил пыталась контролировать ситуацию, но она всё продолжала расти. Теперь лишь её магия аликорна сохраняла её в живых. Что до меня, я была устойчива к радиации, но между устойчивостью и нечувствительностью была огромная разница.

– Не смей умирать, Блекджек! – предупредила Лакуна, но здесь была так горячо, а я так устала, и неужели я этого не заслужила? – Блекджек? – позвала аликорн надо мной. Моё зрение начало гаснуть. Я блаженно забылась в тот момент, когда мир исчез в изумрудном аду.

– Блекджек! – закричала Лакуна, её вопль последовал за мной в край забвения.

* * *

До чего ж я ненавидела почти умирать. Сначала мне отрезали ноги, затем высосали душу… теперь я оживала после взрыва жар-бомбы. Если сказать, что я становлюсь знакома с опытом почти умирания, это звучит как-то жалко. Конечно, моё тело чувствовалось так, будто на него наступили. Поправка… будто на нём отплясывали. Всей танцевальной труппой минотавров. Со стальными копытами.

– Лакуна? – простонала я, открывая глаза. К моему удивлению, мой счётчик радиации был на нуле. Мы были на дымящейся окраине долины. Дым поднимался вокруг нас по всем направлениям. В стороне, в нескольких сотнях метров, словно разбитая детская игрушка, лежал зарывшийся носом в землю Хищник. Из образовавшегося внизу нового кратера исходило хаотичное свечение. Мэрипони полностью обрушилась в открывшуюся дыру, превратившись в перемешанные груды щебня.

Повсюду лежали тела. Дымящиеся пегасы, словно стальные воробьи, укрывали землю вокруг рухнувшего Хищника. Когтистыми глыбами лежали десятки обугленных Адских Гончих. Дым поднимался из их нор, как из вулканических жерл. Я подумала о том, как долго ещё под землёй будет бушевать пламя.

Забудь Девяносто Девятое, это было ничто. Считая Анклавовцев и Адских Гончих, этой бомбой ЛитлПип убила тысячи! Конечно, этих Адских Гончих и Анклавовцев нельзя было автоматически записать в хорошие и невинные, особенно после того, как меня атаковала та пятёрка, но такое количество смертей ошеломляло. Так или иначе, мне казалось, что план ЛитлПип, каким бы он ни был, должен был быть более продуманным. Выходец из Стойла должен был сделать… что-нибудь. Что-то лучшее. Предупредить Адских Гончих! Эвакуировать Анклавовцев! Хоть что-нибудь!

Вынырнув из дыма, ко мне подошёл синий аликорн. Я напряглась… но затем поняла, что в моей голове наступила тишина. Я могла разобрать слабый шёпот моей подруги, но не могла пробиться в то, что осталось от Единства. Вперёд вышел второй аликорн: зелёный. Затем ещё пятеро. Десять. Двадцать. Пятьдесят. Они молча смотрели на меня.

– П… привет? Лакуна?

В унисон, все они повернулись и посмотрели налево вдоль насыпи. Тут-то я её и увидела, колоссального фиолетового аликорна со шкурой такой тёмной, что та казалась чёрной. Она разговаривала со светящейся уродливой фигурой, впряжённой в деревянную небесную повозку. Я попыталась приблизиться, но не успела сделать и двух десятков шагов, как мой счётчик радиации взвыл и я снова попятилась.

– Лакуна? – позвала я. Затем узнала светящуюся пегаску-гуля. – Дитзи?

Какая ещё неупокоенная пегаска общается через надписи на дощечке? Гуль взволнованно улыбнулась мне и, написав что-то на доске, показала это аликорну.

– Мы попытаемся, – ответила Лакуна низким голосом, от которого у меня по всему телу побежали мурашки. Она выглядела взволнованной, затем повернулась ко мне. Её лицо сильно пострадало. А вдруг Богиня выжила? Вдруг она как-то завладела моей подругой? Почему она стала такой огромной? Она взглянула на меня сверху вниз, её глаза светились сплошным фиолетовым. Затем она слегка улыбнулась и мои страхи рассеялись.

– Блекджек. Ты выжила.

– Да уж. Похоже на то, – осторожно сказала я, глядя на обугленную землю вокруг. – Если у меня до сих пор не выросли крылья и я не гуль, полагаю, ты что-то сделала?

– Ты забыла: Твайлайт создала заклинание для очистки от радиации. Как только огонь погас, я использовала его, чтобы свести к нулю полученную тобой дозу, – прогрохотала Лакуна. Она повернулась, чтобы взглянуть на руины Мэрипони и я увидела на её боку что-то, что заставило меня… ну, заставило меня пожалеть, что моё сердце не может остановиться. Пять маленьких белых звёзд, окружающих шестую, фиолетовую. Хотя, этот символ не был ярким, как обычная кьютимарка… скорее, призрачным.

– Что… Что произошло? – выдохнула я. – Ты… всё ещё ты?

– Оба вопроса одинаково хороши, – ответила Лакуна. – Я полагаю, что в меня было помещено так много воспоминаний Твайлайт, что когда Богиня умерла, душа Твайлайт перешла в меня, а не в лучший мир, превратив меня во временный сосуд души. Я не знаю, как долго это продлится. Минуты? Часы?

– И ты будешь аликорном таких необычных размеров? – я указала на её огромную фигуру.

– Это побочный эффект от поглощённого мною умопомрачительного количества радиации, – ответила Лакуна, взглянув на меня сверху. – Ты несколько часов была без сознания, – тихо сказала она. – Тебе что-нибудь снилось?

Этот вопрос так сбил меня с толку, что я даже задумалась на секунду.

– Нет. Ничего не снилось. А что?

– Я забрала из тебя ментальный отпечаток Псалм. У тебя останутся лишь воспоминания о ней, а не её память. Больше она не побеспокоит тебя, Блэджек.

Она закрыла глаза.

– Прощальный подарок.

О, мне не понравилось, куда она клонила.

– Ты что задумала, Лакуна? Ты меня пугаешь? Для чего здесь Дитзи? Что происходит?

Паника начала грызть мой позвоночник. На меня накатило непреодолимое желание действовать, вне зависимости от того, какой потоптанной я себя чувствовала.

– ЛитлПип планировала сбежать, пока мы ищем бомбу. Приход Анклава нарушил этот план. Ксенит ушла на грифинчейзере, но уровень радиации по всей долине так высок, что друзья ЛитлПип не могут вернуться. Поэтому они отправили Дитзи найти её, – торжественно сказала Лакуна таким тоном, как если бы кто-нибудь пытался отогнать плохие вести.

– Не похоже, что это возможно, – тихо сказала я. Как кто-нибудь мог выжить там, а если бы и так, то как помочь им выбраться?

– Я могу что-нибудь сделать? – спросила я слабо, не решаясь высказать свои опасения, что ЛитлПип скорее всего превратилась в радиоактивное желе. Среди этих руин, даже с магическим прицелом, поиск спасательной комнаты может занять часы… дни… если она вообще выжила.

Дитзи притопнула копытом и постучала по своей дощечке. Лакуна взглянула и покачала головой. Я подумала, что могла написать пегаска… я не могла сказать. Я больше не могла подключаться к сознанию аликорна. Дитзи прикусила губу, поднялась в воздух и полетела в сторону кратера.

– Она хотела узнать, могут ли все аликорны подключиться к поиску, но есть и другое, более важное опасение, – произнесла Лакуна, оглядывая толпу аликорнов, собравшихся вокруг меня.

– Что будет с ними?

– Ну… они изо всех сил будут пытаться выжить, верно? – спросила я, слабо улыбнувшись. У ЛитлПип не было никаких шансов выжить там. Я была улучшенной киберпони с регенерирующими талисманами. Как бы она выкарабкалась? То, что Пустошь потеряла пони, в которой так нуждалась… я не хотела об этом думать.

– Ты не понимаешь. Без Богини, их души вернулись в их тела, но их разум пусты и повреждены. Богиня удалила из них бесчисленное множество воспоминаний. Кто они были, как жили, что любили… и поэтому в Пустоши они станут лёгкой добычей. Некоторым из них повезёт достаточно восстановиться, чтобы выживать самостоятельно, но…

– Ну… а ты не можешь вернуть им их воспоминания обратно? – спросила я, улыбнувшись с надеждой.

– С душой Твайлайт, поддерживающей слабое подобие Единства, могу, – пробормотала Лакуна, опустив голову.

Моя улыбка дрогнула.

– Так… так в чём подвох?

– Я не пони, – тихо ответила Лакуна. – Я никогда не рождалась. У меня не было родителей. Я не превращалась в аликорна. На самом деле, я вообще никогда не должна была существовать. Я – собрание воспоминаний и чувств, заключённых в этом теле и именно они породили моё сознание. Если я верну эти воспоминания обратно…