Текст книги "Возвращение домой (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 72 страниц)

И я доковыляла до дивана и со вздохом уселась на него. Сейчас я уже серьёзно рассматривала план Глори с «арестом и допросом». Он казался получше моего плана, который не был моим планом. Пегасы поглядели на меня и сделали звонок, переговариваясь вполголоса.

Вздохнув, я представила себе огромный несущийся с горы поезд и другой такой же, несущийся навстречу первому, и крошечную Охранницу с её друзьями в середине, между этими двумя поездами, которые вот-вот столкнутся. Всё, на что я могла надеяться, это на то, что советник сможет перебросить стрелку и они на полной скорости пронесутся друг мимо друга. И наверное самым раздражающим было то, что каждый поезд хотел, чтобы я была именно на его стороне.

– Блекджек? – окликнула меня Муншедоу из коридора. Я вздохнула и, соскользнув с кресла, прошла мимо четверых пегасов, оставив их под впечатлением странности, которая творилась со мной весь день.

– Ты в порядке? – спросила кобыла с иссиня-фиолетовой гривой, когда я подошла к лифту.

– Это неправильный вопрос к Блекджек, – сказала я, проходя мимо неё в кабину. – Блекджек больше не понимает слово «в порядке».

То, как я стала говорить о себе в третьем лице, отразилось на её лице нарастающим беспокойством, поэтому я пояснила:

– Я в порядке. Просто мне напомнили, что мир вот-вот зальёт дерьмом, а я буду в самом центре.

– Могу себе представить, – слабо улыбнулась пегаска.

Может ли?

– Это ты на счёт полученного тобой сигнала? Того, который сверху? – сочувственная улыбка на её лице сменилась явным недоумением. – Да уж. А у меня в последнее время так чуть ни каждый день. Ну да ладно, так говоришь, вы получили сигнал. И он запрашивает ЭП-1101? Там присутствуют слова «Горизонты» или «Проект Горизонты»?

Теперь Муншедоу выглядела уже определённо напуганной.

– Но… как ты узнала?

– Магия, – ответила я, ничуть её не успокоив. Пегаска нажала кнопку. – Ты говорила о боевых спутниках. Может ли этот сигнал, запрашивающий ЭП-1101, быть с одно из них?

– Как… но… я… – лепетала она, пока мы ехали на лифте. – Я полагаю, может. У нас нет точных данных о том, что там есть. Из официальных записей можно узнать даже меньше, чем мы можем посчитать на глазок.

– Насколько велики эти боевые спутники? – спросила я, чуть нахмурившись? – Насколько они мощные?

Вопрос в стиле умной пони немного привёл её в чувства.

– Ну, в официальных документах нет данных о том, как их много, или насколько они мощные. Всё это было потеряно. Нейварро утверждают, что их либо вообще не существует, либо они испорчены, или под контролем неизвестных пони, но недавно мы по лучили запись стрельбы одного из них. Лучи мощностью в десять тераспарков каждый. Это достаточно мощно, чтобы разрезать Хищника или дракона. Аж перья дыбом.

Я угрюмо хмыкнула.

– Похоже, это не очень-то мощно, – пробормотала я.

– Не очень-то мощно? – удивлённо переспросила она. – Эта энергия больше, чем выделяемая жар-бомбой или мегазаклинанием. Я предполагаю, что на орбите должно быть что-то подобное, но я думаю, оно должно быть достаточно крупным, чтобы мы его заметили.

Я подумала, что в этом есть смысл. Камеры мегазаклинаний под Хуффингтоном были огромными.

Дверь зажужжала и отворилась. Ярко-розовая надпись на стерильно-белой стене гласила «Арканные Биотехнологии».

– Идём. Доктор Монинстар ждёт.

Я пошла, на ходу заглядывая в окна и ожидая увидеть… что-нибудь этакое. Монстров в клетках, или странные вещества в химических пузырьках. Вместо этого, кабинеты больше напоминали лабораторию Муншедоу: множество терминалов и лабораторного оборудования. Я решила, что круто могут выглядеть только секретные проекты.

Перед нами раскрылась дверь и мы вошл…

Мне в лицо метнулись голубые усики Убийственной Шутки! Я выхватила Бдительность и нырнула в ЗПС прежде чем осознала, что голубая лоза бьётся о прозрачный стеклянный барьер. Огромный стеклянный резервуар, наполненный Шуткой, стоял в центре лаборатории, которая оказалась очень близка к тому, что я ожидала. В одном загоне рычал древесный волк. В другом лениво отдыхал брамин. Одна его голова жевала, а другая в это время разговаривала с исследователем в белом лабораторном халате. Наиболее тревожащим образцом было зелёное мешкообразное… нечто… плюющееся в стекло чёрной слизью.

– Блекджек, – позвала Глори из угла комнаты. Я огляделась вокруг в поисках остальных, но здесь была только Глори. Учитывая, что она сняла свой шлем, её разоблачение я пропустила. Пони, рядом с которым она стояла, не очень-то оправдывал мои ожидания того, каким должен быть доктор. По моему опыту, большинство докторов носят очки, постоянно держат всё под контролем и не высовывают носа из лаборатории.

Доктор Монинстар выглядел так, будто был не от мира сего. Его буйная грива и хвост, словно не определившись, в каком направлении расти, топорщились сразу во все стороны. Это впечатление усугублялось такой же спутанной бородой, которая, казалось, шевелится на его лице так же, как Убийственная Шутка в банке. Стёкла на его очках были такой толщины, что он смотрел на меня как через две лужи.

– Доктор. Это… – начала было Глори, когда я приблизилась.

– Ат-тат-тат-тат! – затараторил он, перебивая, и принялся наворачивать вокруг меня круги. – Не нарушай мои наблюдения! Это очень важно, чтобы не получить предвзятое представление о субъекте!

Он некоторое время ходил вокруг меня, так что Глори уже начала нетерпеливо постукивать копытом.

– Единорог. Кобыла. Интересно. Видны признаки повреждения кожи и последующего восстановления, свойственного магической регенерации. Кибернетические дополнения с очевидным упором на повышение боеспособности. Глаза и конечности полностью заменены. Оставшаяся часть тела имеет признаки дополнительного укрепления. Хммм.

Он остановился и потёр подбородок.

– Хммм… ты… – он наклонился вперёд, приподнял очки и заморгал своими совиными глазами. – … Охранница?

– … Да? – медленно ответила я, не совсем уверенная, как после проведённого им осмотра он мог предположить во мне кого-то другого.

– Да, ты прямо как в рекламе! – воскликнул доктор. – «Жители Пустоши!» И эта ЛитлПип! Оооох, может она однажды сможет починить мой тостер, – он снова заморгал. – Нет. Серьёзно. Она может. Проклятая штуковина постоянно ломается!

– Доктор, – вздохнула Глори, закрывая лицо. – Мы здесь не для…

– Ты должна простить Монин Глори. Постоянно суетится, – сказал он, подходя к контейнеру с Убийственной Шуткой. – И посмотри, что она сделала. Превратила её в Рейнбоу Дэш. Ц-ц-ц. Если бы она осталась в лаборатории, то никогда бы не превратилась в Рейнбоу Дэш. Скорее всего, пребывание в Убийственной Шутке дало бы ей яйцо вместо головы. Да? Яйцеголовая? – он рассмеялся собственной шутке и покачал головой. – Но она всё время торопится. Торопится изменить мир. Торопится получить результаты. Наука требует терпения.

До моего усиленного слуха донеслось ворчание Глори:

– Чтоб тебя приподняло и шлёпнуло, старый покровительственный зануда.

– Я вижу, ты сталкивалась с некоторыми образцами, которые мы получили с поверхности. Увлекательные образцы. Поистине увлекательные. Потенциал этого магического растения особенно удивителен.

Он подбежал к столу и поднял пузырёк, наполненный радужной жидкостью.

– Например, жидкость, которую мы извлекаем, может быть использована в лечении и, возможно, Даже при производстве магических продуктов!

Я видела это прежде. Это был Флюкс, вещество из тех, что превращают кости пони в желе.

– Если оно не вернёт меня в нормальное состояние, вы можете выкинуть его в ближайшее окно. За океан, – зарычала Глори, затем нахмурилась. – Хотя, наверное, лучше это сжечь. Кто знает, где оно может прорасти?

– Ох, Глори. Ты говоришь прямо как Нейварро! – он снова поцыкал языком. – Как мы можем это использовать? Уничтожим, если не сможем. Кстати! Ты знаешь, что мы могли бы с этим сделать?

– Превратить вас в кобылку из группы поддержки Тандерхед Рамблерс? – предположила Глори.

– О, это было бы интересно! – тут же отозвался доктор, ухмыльнувшись из под своей растрёпанной бороды, от чего Глори снова застонала. – Но нет. Мы могли бы использовать это для воспроизведения заклинаний, обычно сотворяемых единорогами. Возможно даже эффектов заклинаний других существ. Это вещество бесконечно гибкое, – сказал он и, взглянув на Глори, самодовольно добавил: – И наша работа с ним поможет способ отменить последствия его эффектов.

– Вы имеете в виду лекарство? – ошеломлённо спросила Глори.

– Именно.

Доктор подбежал к двери, ведущей в соседнюю комнату. В ней было меньше образцов и больше лабораторного оборудования. Кроме того здесь, на столах и полках, лежало множество книг. Многие выглядели довольно старыми.

– Когда мы столкнулись с этим конкретным растением, я вспомнил книгу, которую я читал в те времена, когда был взбалмошным, раздражительным студентом, затмеваемым блеском своего наставника.

Он снова взглянул на Глори, на что пегаска отозвалась страдальческим рычанием. Доктор осмотрел полки и выбрал зелёную книгу.

– Вот! «Сверхъестественное».

– Это магическая книга? – порывисто спросила я.

– Единороги. Вы думаете, что всё связано с магией, – презрительно фыркнул он. Я начала понимать раздражение Глори. Он раскрыл книгу.

– Нет! «Естественные средства и лекарства, которые просто сверх». Естественные! Не магические. И здесь есть растение со странными метаморфическими свойствами, которое, как я считаю, может быть связано с Убийственной Шуткой. Оно называется «ядовитая шутка». Возможно, облучение радиацией вызвало мутацию. Может шаманы зебр намеренно изменили растение. Кто теперь скажет? – затем он взглянул на Глори и усмехнулся. – Но-о…

Глори вздохнула и забубнила, будто наизусть:

– Но если лекарство работало с ослабленным вариантом растения, значит может сработать и с усиленным.

Он похлопал её по голове.

– Хороший студент.

Я шагнула между ними прежде, чем Глори смогла сбросить его копыто. В конце концов, ей нужно это лекарство.

– И у вас есть всё необходимое для этого лекарства?

– Есть, – ответил он, затем важно кивнул, подошёл к стойке и крыльями поднял пробирку. – Я хотел бы испытать вот это. Я собирался использовать исследователя, который попал под воздействие Убийственной Шутки и стал сексуально-неотразимым, но он сказал мне, что пока на него не сбегаются толпами, он не против такого эффекта.

Глори нахмурилась, а потом ахнула.

– Постойте. Вы про Бреквинда, верно?

Доктор кивнул, и Глори захихикала, покраснев и прикрыв рот.

– Что? Я пропустила шутку? – спросила я, глядя на пегаску.

– Он был… так сказать… полноватым домоседом, – спокойно пояснила Муншедоу. – У него ещё была такая фразочка, когда что-то шло не так… то есть постоянно. Как он там говорил, напомните?

– Типа, «Ебите меня семеро»? – предположила я. Муншедоу закатила глаза, а Глори не удержалась от смеха. Ладно. Видимо Убийственная Шутка добралась ещё до одного. – И теперь он сексуально неотразимый для всех пони?

Доктор вздохнул.

– Не первая моя встреча с жеребцом, но в этом вопросе он вёл себя как ребёнок. Совершенно не научно. Если бы он просто расслабился… – доктор поцокал и покачал головой.

– Что ж, сейчас он в карантине и весьма доволен своими медсёстрами.

Я поймала себя на нескромных мыслях… но не похоже, чтобы доктор это планировал. Он передал пробирку Глори.

– Итак, что нужно сказать? – спросил он, расплывшись в улыбке.

Пегаска сперва ощетинилась, но затем вздохнула.

– Я буду вести записи всех моих переживаний, следовать протоколу и делать заметки так, чтобы мою работу позже можно было воспроизвести, – заунывно протянула она, будто студент, повторяющий текст наизусть.

Доктор принялся читать ей лекцию о содержимом пробирки и о том, как его применять, но я пропустила это мимо ушей. Моё внимание привлёк образец на заднем плане. Это было странное небольшое золотистое дерево. Лишённый листьев куст рос в дальнем углу, но я видела его прежде.

– Где вы это достали? – спросила я.

– Я этого не доставал. Это какая-то биомагическая конструкция, полученная с поверхности. У меня было не достаточно времени для её изучения. Синяя куда более захватывающая!

Я уже не слушала и, направившись к дереву, вынула пузырёк Флюкса. Подойдя ближе, я увидела, что на самом деле это был отрезок, обломившаяся ветвь как-то прижилась в грязи и проросла. Когда я левитировала пузырёк к дереву и капнула на его кору каплю радужного вещества, все его ветки задрожали. Жёлтая кора налилась сиянием и дерево, казалось, выпустило новые корни, зарывшиеся в почву.

– Захватывающе, – выдохнул доктор, приблизившись.

Я вынула меч и уколола себя в плечо. Затем уронила каплю крови на кору, куда она мгновенно всосалась. Ещё несколько капель Флюкса и я увидела как на конце одной из ветвей задрожал и начал расти шарик. Молочно-белый мешочек вырос размером не больше копыта, затем задрожал и лопнул… выронив что-то сферическое и белое. Я поймала это. На меня смотрел глаз с ярко-красной радужкой.

Мой глаз.

– Экстраординарно, – выдохнул доктор. Он обнял меня и прижал к себе. – Моя дорогая, ты, возможно, открыла целую новую область науки! Это прорыв наравне с углом атаки крыла!

– Благодарю, – спокойно ответила я, затем взглянула на Глори, глядящую на нас с благоговением. Судя по выражению её лица, она явно была под впечатлением последних событий. – Теперь, может быть, вы можете помочь мне?

– Всё, что угодно! – ответил он. – Эти двое болтали о какой-то политической ерунде. Я не вникал. Оно тебе нужно?

Глори и Муншедоу рассержено уставились на жеребца.

– Мне нужно встретиться с советником Старгейзер. Срочно. Дело экстренной важности, – терпеливо объяснила я.

– Да-да-да. Очень хорошо. Я это устрою. Со временем, – сказал он, не отрывая восторженного взгляда от ветвей копирующего дерева Проекта Химера.

Я леветировала его и повернула лицом к себе.

– Сейчас же. Пожалуйста, – добавила я.

Кто сказал, что я не могу быть дипломатичной?

* * *

Доктор отправил сообщение, и я не отпускала его до тех пор, пока не пришёл ответ с подтверждением, что она встретится со мной у Глори при первой же возможности. Только тогда я отпустила его играться с вещами, которые лучше не трогать. Тем не менее, в это был смысл. Возможно, Убийственная Шутка может использоваться для чего-то хорошего. Может Пустышковое дерево приведёт к новым прорывам, которые помогут пони. Приятно было представлять, как наука производит не монстров и оружие для войны, а что-то полезное.

Мы вернулись в резиденцию Глори. Пусть плащ не работал, но простая накидка достаточно скрывала мои аугментации, так что я была просто очередным единорогом в центре нашей группы. Пони Тандерхеда продолжали жить в своём блаженном неведении. Они разговаривали, ели, играли и наслаждались столькими вещами, что я пребывала одновременно в трепете и грусти. Я вспоминала вечеринку, которую мы устроили для Скотч Тейп, когда она получила свою кьютимарку. Или концерт, который мы играли вместе со Священником, Попурри и Лакуной в Звёздном Доме. Казалось, это было сто лет назад. Всего в нескольких километрах внизу, жизнь была настолько мимолётна и ценна, что любая радость была как сокровище. Эти принимали это как обыденность.

И всё же, почему нет? Они избежали резни последних дней. У них была их самодостаточная башня. Почему кто-то не должен хорошо жить в этом мире? Они даже, пусть неохотно, но признавали, что некоторые свои излишки они могут использовать для помощи остальным. Они не были плохими пони. Я знала, что Лайтхувс был скорее исключением из правил. Просто они были привилегированными и защищёнными.

В том же доме Глори они ели еду, не намного лучшую, чем у других. У меня был киберпонячий кексик. Бумер, Скотч Тейп, Ламберт и Люсент играли в какую-то электронную игру, включающую стрельбу по пони ради забавы. Когда я заглянула к ним, Скотч Тейп взглянула на меня почти с жалостью. П-21 и Твистер серьёзным тоном обсуждали, что предпримет Анклав, когда прибудет сюда. Глори устроила себе пенную ванну во имя науки.

Что до меня, я не чувствовала особого веселья. Я нашла окно, открывающее вид из наружной стены тора Тандерхеда на заходящее солнце. Облака образовывали вокруг Башни кольцо, поднимаясь из центра этого тёмного глаза. Если это было нормально, я готова была съесть свой рог. Не смотря на разлитое по небу золото и багрянец, я почти разглядела мерцающее вдалеке зелёное свечение. Бу свернулась калачиком рядом со мной. Когда её накладной рог убрали, она была вполне счастлива. На обратном пути я раздобыла для неё немного «малины» (если верить торговцу) и теперь мордаха дремавшей возле меня кобылки была перемазана красным.

Одним из преимуществ синтетических глаз было то, что я могла смотреть на солнце сколько хотела. Оно двигалось вокруг планеты без помощи Богинь. Может так всегда и было. Может так всегда будет. Проще было бы просто перестать задаваться этим вопросом. Перед тем, как покинуть Девяносто Девятое, я об этом даже не задумывалась. Я просто принимала вещи такими как есть и то, что я не могу их изменить.

– Могу ли я изменить это? – спросила я, ни к кому не обращаясь.

– Думаю, да, – прохрипел знакомый голос. Я взглянула в сторону и заметила Крупье, тоже глядящего на солнце. Наверное будучи ментально-проецкионным образом души, он обладал такой же солнце-разглядывательной способностью. Крупье выглядел усталым, но улыбался.

– Я соскучился по этому зрелищу, – сказал он, взглянув на меня. – Многовековая жизнь в виде заклинания внутри компьютера заставляет ценить такие мелочи.

– Как жизнь? – спросила я, присаживаясь.

Его улыбка исчезла.

– Просто устал. Думаю, такая уж доля у сосудов души. – он прикрыл глаза. – Итак, ты снова сомневаешься в себе?

– Нет, – ответила я, слегка улыбнувшись. – Ладно. Немножко. Я просто… разрываюсь между Лайтхувсом и Анклавом… не знаю. Чувство такое же, как было перед «Селестией», понимаешь? Я пытаюсь остановить войну. Только эта битва намного больше. И ставки куда выше.

Уголки его губ чуть приподнялись и он сдвинул шляпу ниже.

– Вот оно что. Народ обречён. Игра окончена. Можем собираться.

– Нет, – усмехнулась я, и он, приподняв голову, с улыбкой взглянул на меня. – Просто потому что это невозможно, ещё не значит, что я не могу этого сделать. Мне просто нужно найти способ.

– И ты найдёшь. Я верю в тебя, Блекджек. Ты, как твой пра-пра-дедушка. Биг Макинтош никогда не позволял чему-либо остановить его, если он считал, что делает правое дело, – сказал он, но его улыбка угасла.

– Даже если это могло убить его? – спросила я и он кивнул. Вздохнув, я посмотрела на красный шар, медленно садящийся за горизонт.

– Думаю, мы увидим, есть ли у нас что-то общее. Я остановлю Лайтхувса. И спасу Тандерхед. Так или иначе.

Крупье кивнул и мы сидели рядом, с Бу, дремлющей на моём бедре, и глядели на угасающий золотой свет.

* * *

– Честное слово, Блекджек, тебя не дождёшься, – сказала Бу, подходя ко мне. Я ответила чередой чавкающих звуков, потому что жевала стащенный с кухни пучок зелени.

– И ешь ты, как свинья! – добавила она. Закончив жевать, я ответила с максимально возможным благородством: сглотнула и громко рыгнула. Она отшатнулась и замахала копытом перед лицом.

– Фууу!

– Мир жесток, сестрёнка, – ухмыльнулась я. – Он полон отрыжек, пердежа и других отвратительных вещей. Может быть когда-нибудь, когда ты сможешь с этим справиться, я расскажу тебе, откуда берутся маленькие пони.

– Я это знаю! – воскликнула Бу и отчаянно покраснела. – Не все из нас спят на уроках по медицине.

– Ох. Я знаю, что ты знаешь, – ответила я, ухмыльнувшись ещё шире, – но одно дело – уроки здоровья, а настоящее участие – это совсем другое.

Я понаблюдала, как она из розовой превращается в ярко-красную и, рассмеявшись, схватила её в объятия.

– Ну, честное слово, Бу, есть пони и похуже меня.

– Смерть с небес! – взревела кобыла, рухнула мне на спину и впечатала меня в землю. Захохотав, Рампейдж скрутила меня в захвате.

– Королевский страж попала в засаду? Селестия была бы весьма разочарована!

– Нуга! Нуга! – запищала я, захлопав копытом по земле, когда полосатая кобыла изогнула моё тело сильнее, чем оно когда-нибудь сгибалось.

– Какая я тебе нуга! – зарычала у меня со спины Рампейдж.

– Привет, Тренер, – с улыбкой сказала Бу.

– Привет, Бу-рчалка, – ответила Рампейдж, зажимая мою заднюю ногу между своими. – БиДжей тебя достаёт?

– Я не хотела ничего такого! Клянусь! – завопила я.

– Вообще-то, было дело, – улыбнулась Бу. – Но я думаю, что она уяснила урок.

– Видишь? А ты говорила, что из меня не выйдет хороший учитель, – сказала Рампейдж, освобождая меня. Я не была точно уверена, что быть учителем и быть тренером это одно и тоже, но то, что она любила работать с малышами – несомненно.

– Ты и со студентами такая грубая? – гневно спросила я, поднявшись и убедившись, что она ничего мне не сломала.

– Ну, всяко бывает, Блекджек, – сказала она, обнимая меня копытом за шею и подтягивая меня поближе. – Видишь ли, я груба с ними именно настолько, насколько нужно… и… я знаю их слабые места.

Тут она без колебаний засунула язык мне в ухо.

– Йаааааххх! – я снова повалилась на спину, сражённая облизыванием.

– Серьёзно, Рампейдж, это отвратительно!

– Слова «котелок» и «чайник» для тебя что-нибудь значат, Блекджек? – улыбнулась Бу, и закатила глаза, и мы рассмеялись все вместе.

* * *

Я проснулась от того, что на кровати что-то пошевелилось. Не Глори, та всегда спит, как убитая. Она устроила себе оздоровительную ванну и скрупулёзно проверила себя на наличие изменений. Вообще-то, я не думала, что что-то, что назвали Убийственной Шуткой, можно смыть пеной для ванны, но я и раньше ошибалась. Флёр молчала, в вечерней тишине не раздавалось ни единого скрипа. Я почувствовала шевеление в подножье кровати и увидела глядящие на меня бледные, почти светящиеся глаза Бу. Её уши были прижаты и она дрожала.

Бу боялась… я вынула Бдительность из кобуры и меч из ножен, затем встряхнула Глори.

– Эй. Мне кажется, что-то не так.

Пегаска не проснулась. Я видела, как она дышит, но если это не было побочным эффектом, не упомянутым в книге, это плохо. Поднявшись на ноги, я осторожно подошла к соседней каюте. П-21 и Скотч Тейп крепко спали. Слишком крепко. Когда я постучала, а затем и встряхнула их, они не проснулись.

Я заглянула в следующую комнату.

– Рампейдж? Рампейдж!

Полосатая кобыла всхрапнула, заворчала и перевернулась на другой бок. Взглянув ещё раз на испуганную Бу, я осторожно сошла с корабля в поместье. Красивые мозаики были холодны и вымыты, цвета, казалось, кровоточили, смешиваясь в хаотичном беспорядке. Я постучала в дверь комнаты Твистер, затем Бумера. В кресле сидел один из слуг. Все спали.

Смех, далёкий и знакомый, донёсся до моего слуха. Я не могла даже определить направление. Я ничего не видела…

Затем я учуяла кровь. После ферм Роузлак, эту медную вонь я не спутаю ни с чем.

Я немедленно включила ЛУМ и увидела единичную красную метку. Однако, чтобы найти источник тяжёлого запаха, мне не пришлось далеко идти. В фойе неподвижно лежали два тела, одно подпирало открытую дверь. Дальше ещё пара трупов, обезглавленные. Кровь, растекаясь вокруг них, сбегала вниз по мраморной лестнице. Ещё больше крови было размазано по полу вдоль стены, будто что-то тащили. Я подошла к убитым пони. Все хорошо одеты и вооружены. Лучевой пистолет был вынут из кобуры только у одной, оружие было разрезано надвое. Было похоже, что их окровавленную одежду раньше неоднократно и профессионально очищали. Я обыскала их и нашла удостоверение.

«Фрост Физер, охрана советника»

Нет. Мы не должны были встретиться с советником до утра. Зачем бы ей отправлять сюда пони среди ночи? Я взглянула на кровавый след, красной полосой ведущий дальше в дом и сжала губы. Шаг за шагом я пошла по следу. Он привёл меня прямо к библиотеке. Как я могла не услышать, что этих пони убивают? Ни призыва о помощи? Ни единого вскрика?

Остановившись перед дверью, я снова оглянулась на Бу. Окружавшая меня тишина была оглушительной… нет. Не тишина. Не полная…

Из-за двери до меня доносился приглушённый крик. Крик, которого я не слышала с того момента, как поднялась к облакам.

– Оставайся здесь, Бу, – сказала я… или попыталась сказать. Мои губы двигались, но звука не было. Я моргнула и постучала копытом по стене. Тишина.

Дверь в библиотеку была приоткрыта. Ещё одна пони из охраны, разрубленная, не давала ей закрыться. Осторожно я отворила дверь. Тут же на меня рухнуло что-то размером с пони. Я подняла меч и копыта, чтобы отразить это, но добилась только того, что это забрызгало меня. Грязно, но бывало и хуже.

Я подняла взгляд вверх, в направлении, откуда прилетело тело. Там, на столе, сидя в странной, прямой позе, была забрызганная кровью пегаска. Крик в моей голове пульсировал в унисон с зелёным свечением, идущим из её глаз. Она смотрела на меня с безумной улыбкой на лице.

– Добро пожаловать в мой дом, Блекджек, – спокойно сказала Аврора, – Выпьешь что-нибудь?

На её коленях покоилась отрубленная голова кобылы, которая, как я надеялась, была способна остановить надвигающуюся катастрофу. Она была измазана кровью, но всё же в ней можно было узнать ту кобылу, что я и Лакуна видели на той встрече. Советник Старгейзер.

Пустошь добралась до Тандерхеда.

Заметка: Достигнут максимальный уровень.

Глава 13

Действие ― Противодействие

«Вы спасли мою репутацию перед принцессой Селестией и, что ещё более важно, вы спасли Понивилль!.. Или нет».

Бывали времена, когда я реагировала на некоторые вещи с излишней жестокостью. Времена, когда из-за усталости, или сталкиваясь с особо умелыми противниками, я забывала о правилах честного боя. Я оглядывалась на те времена со смешанными чувствами, с привкусом стыда. Это были времена, когда я позволяла Пустоши одержать надо мной верх, времена, когда вместо того, чтобы принести мир, я устраивала бойню. Я пыталась найти другой путь. Лучший путь.

На сей раз, я даже не моргнула, когда всё ещё теплая кровь Советника забрызгала мои голову и лицо. Я смотрела прямо в светящиеся зеленым глаза Авроры, открывая дверь в моей голове и приглашая Пустошь зайти на чай. И, пока она здесь, не соблаговолит ли она помочь мне устроить кровавую расправу над матерью Глори? Ох, ну конечно же, Блекджек. Для друга, всё что угодно.

Как только Аврора нырнула в сторону, я скользнула в З.П.С., но вместо замирания, магия, всего лишь, превратила её рывок в медленное скольжение, что являлось признаком того, насколько быстро она двигалась. Я прицелилась ей в голову, и выпустила очередь из четырёх магических пуль, в то время, как сама, пока они летели к своей цели, ринулась в сторону, дабы держать её в поле зрения возле укрытия, за которое она пыталась юркнуть. Белые стрелы энергии пронеслись по направлению к ней, но две, попавшие в её серую, состоящую из шестиугольников синтетическую шкуру, нанесли слишком мало урона. Когда З.П.С. выпустил меня из своего странного математико-магического захвата, я открыла огонь своими двенадцатимиллиметровыми бронебойными патронами.

Она не позволила мне легко в себя попасть. Прыгнув на стену, она начала бежать по ней, и для неё, это было столь же обыденно, как для пегаса прыгать на облаке. Тем не менее, я повернулась и выстреливала патрон за патроном из Бдительности в абсолютном, жутком безмолвии. У меня не было времени оплакивать древние тексты, которые взрывались облаками рваной бумаги под моими пулями. У меня была только одна цель: остановить Аврору до того, как она вновь начнёт убивать. Я пыталась поворачиваться и оставаться лицом к ней, но она, и в самом деле, была до невероятного быстрой!

В моих ушах пару секунд потрещало, а затем, посреди тишины, я услышала её синтезированный голос.

– А ты не очень-то любезный гость, Блекджек.

Может быть потому, что слова отвлекли меня, или может быть потому, что она нашла способ магически ускорить себя, но она почти застигла меня врасплох, когда бросилась на меня со стены. Её, излучающие зелёный свет Ядра крылья, лязгнули между собой в дюйме от моей головы, пока я перекатывалась в сторону. Я не могла остановиться, чтобы выстрелить, в то время как она, вновь и вновь, обрушивала крылья, вырезая большие облачные полумесяцы в полу, прямо позади меня.

Я остановилась, упершись в стену, к счастью, стоя копытами на полу. И беззвучно выругалась на нее, требуя ответы: зачем она была здесь, и как она сделала это. Но Аврора лишь посмеялась, её голос сопровождался визгом обратной связи в моих ушах.

– Ох, извини, Блекджек. Жаль, что в твоем речевом центре нет передатчика, как у меня. – Она снова рванулась, направляя оба крыла прямо на меня. – Никто не услышит тебя, когда ты умрешь!

Её крылья прошли сквозь стену позади меня, когда я подпрыгнула вверх и зацепилась за полки передними ногами, а затем, изо всех сил, ударила задними копытами в её маниакальную ухмылку. Она отшатнулась, а я, забрасывая её огромным количеством книг, чтобы занять, зарядила Бдительность разрывными патронами. Каждая книга была раскромсана её магически-заострёнными крыльями прежде, чем она попадала в нее.

– Бьюсь об заклад, я знаю, о чём ты хочешь спросить… зачем я здесь? Ответ прост. Моя Богиня, истинная Богиня, знает все. И когда советник узнала о том, что здесь находится Нейваррская разведывательная группа, желающая перейти на её, и только её, сторону, ну, эта славная глупышка пришла всего-лишь с дюжиной пони для охраны!

Взмахнув крыльями, она очистила воздух вокруг себя от остатков кружащейся бумаги, и оказалась прямо у меня на мушке. Пуля взорвалась возле её лица и она упала назад, защищая голову своими, окаймлёнными зелёным светом, крыльями. Однако, я не остановилась, и, спрыгнув на пол, продолжила посылать выстрел за выстрелом ей в лицо. Чтобы окончательно прикончить Аврору, мне нужен меч из звездного металла, но пока что я могла только замедлить её. Взявшись за штурмовую винтовку и пистолет, я обрушила на неё поток металла и разрывных снарядов.

Но в то же время, я могла видеть ухмылку её лице.

– А ведь мне известны и другие твои мысли. Почему твои друзья не просыпаются? Каким образом я смогла накачать их всех наркотиками, пока они спали?

Ненавижу признавать очевидное, но это были очень актуальные и отвлекающие вопросы.

– Ну, видишь ли, Блекджек, мне помогли.

«Кто? Как?»

Она ринулась вперед, её сцеплённые вместе крылья впечатали меня в книжные полки. Бритвенно-острые маховые перья вошли в стену в дюймах от моих плеч, когда она прижалась своим лицом к моему.

– Один из твоих друзей предал тебя.

Да она просто сношает мне мозг. Это было единственным объяснением. Это должно быть единственным объяснением. Когда… как… с какой это стати кто-либо из моих друзей будет сотрудничать с этим монстром? Я прижала Бдительность к её виску, но прежде чем смогла выстрелить, она резко наклонила голову и, обернув свой состоящий из проводов хвост вокруг ствола, рванула его в сторону, и отбросила к себе за спину. Пришла очередь меча, и я нанесла неловкий, отчаянный удар. Её крыло отодвинулось назад, и заблокировало его, с почти непринужденной легкостью. Зеленые искры вспыхнули там, где одно невероятно острое лезвие встретило другое.