Текст книги "Возвращение домой (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 72 страниц)

Мы не знаем.

Такой вот отчёт Эйса Бакли из Вечера в Кантерлотском Саду. Очень скучно. Неплохие канапе. Министерских Кобыл не было. Принцесс не было. И если это моя последняя напечатанная статья, позвольте мне сказать вот ещё что, Министерские Толстозадые Кобылы: вы можете заставить замолчать, подвергнуть цензуре и уволить меня, но не думайте, что посадив меня писать «светскую хронику» Кантерлота, вы можете заставить Эйса Бакли перестать задавать неудобные вопросы.

Я улыбнулась, разглядывая пожелтевшую фотографию с усталым земнопони. Он был совершенно лысым, а его глаза скрывались за круглыми тёмными очками. Челюсть его была покрыта щетиной и я без проблем вообразила, как от него разило выпивкой. По насмешливо скривлённым губам и нахмуренным бровям, я представила его любимую поговорку, что-нибудь вроде «Да пошёл ты. Выдай мне чёртову историю!». Лучше всего был его помятый, плохо сидящий смокинг и то, как он обернул копыта вокруг шеи хорошо одетых кобылы и жеребца, едва не задушив их. «Эйс Бакли, светский пони», гласила подпись в конце статьи.

На полу были разбросаны и другие документы, большинство из них слишком смазанные, чтобы их можно было прочитать. Заметив мелькнувшее имя Рарити, я прищурилась и наклонилась поближе.

Рарити.

Я с сожалением услышал о тех трудностях, что сложились в последнее время между Свити Бель и Блюбладом. Боюсь, он не прекратит своей клеветы. Может она и не просочится в газеты, но слухи пойдут. Тем не менее, у него есть кое-что новое. Он утверждает, что у него есть какое-то эксклюзивное стойло, зарезервированное для самых лучших пони. Поначалу я был настроен скептически, но ему удалось привлечь внимание некоторых исключительно влиятельных пони. Цена вопроса достигает непомерных десяти миллионов битов за место.

Я с сомнением отношусь ко всему, что связано с его участием, но Вэнити подтвердил, хоть и неохотно, что «Редут» существует. Он заявил, что это стойло находится где-то в районе Хуффингтона, оно защищено магией, гораздо более древней, чем остальные и сможет противостоять даже самым мощным мегазаклинаниям. Может я говорю глупость? Я знаю, твои финансы не безграничны, пусть остальные тупицы верят во что хотят. Если ты пожелаешь, я забронирую дополнительные места для тебя, твоей сестры и родителей. Надеюсь, ты не против.

Но письмо не было закончено. Я могла только предполагать, что автором его был «Фэнси Пентс», которому когда-то принадлежала Флёр. Я подумала о том, что случилось с Рарити. Как она погибла в Кантерлоте, с копытом, вплавившимся в стекло… Я бы хотела, чтобы она сбежала в какое-нибудь далёкое стойло с Фэнси Пентсом или Вэнити… Я хотела бы, чтобы в том ужасе выжило столько пони, сколько возможно. Я знала лучше…

Вздохнув, я, словно Лакуна, прогулялась по своей памяти, небрежно и бережно, Будто это делала она сама. На мгновение, она была Твайлайт. Я хотела бы рассказать ей про Биг Макинтоша. Хотела бы чтобы она узнала, что родила ребёнка, пусть и через Мэригольд. Я задумалась… могла бы она мною гордиться? Или она закрыла бы лицо от смущения за своего варварского потомка? Бедной Твайлайт… больше нет. Лакуны… нет. Будто её никогда и не существовало, как она и настаивала.

– Дура ты, – всхлипнула я. – Раз я скучаю по тебе, значит, ты существовала. Чёрт возьми…

Как бы мне хотелось, чтобы она была здесь. Со своей магией, мудростью и тихой уверенностью и… просто… здесь!

– С тобой всё в порядке? – спросил Лансер у меня из-за спины, заставив меня подпрыгнуть. Нужно на него колокольчик надеть!

– Похоже, это впервые, когда ты подкрадываешься ко мне со спины без того, чтобы в меня выстрелить, – заметила я, поворачиваясь к зебре. – Что стряслось?

– Ты говорила, что убивала пони, которые этого не заслуживали, – сказал он, проходя за мной в каюту, которую я «почистила». – Как ты… Как…?

Видимо, он не был уверен, как об этом спросить Деву.

– Как я смогла с этим жить? – подсказала я.

Он закусил губу и кивнул.

– Я почти сломалась. Но затем друзья сказали мне кое-что, что я никогда не забуду: «Ты должна жить, чтобы загладить эти смерти. Посвяти себя тому, чтобы поступать правильно и помогать изо всех сил. И надейся… надейся всем сердцем… что когда ты умрёшь, ты компенсируешь хотя бы десятую часть отнятых тобой жизней».

Я вздохнула и почесала в затылке.

– К сожалению, я не самая умная или безопасная пони для компании. Может в этом есть что-то для твоей истории про Деву.

– Возможно. Я не знаю. Ты всё ещё пугаешь меня, – признался он. Возможно, у зебр имелись какие-то заморочки и на счёт откровенности.

– Почему твой отец приказал тебе убить их? Что натворила твоя мать? – тихо спросила я.

– Я… – он открыл рот, затем закрыл и задумался. – Я теперь уже не знаю точно. После той перестрелки всё запуталось. Нам сказали, что они были трусами, распространявшими ложь и ересь. Но теперь… теперь я не могу вспомнить, чтобы мать перед уходом что-то говорила об отце. Другие его жёны ничего не сказали, а просто согласились с его обвинениями.

– Другие жёны? – переспросила я с ухмылкой.

– Да, – вскользь отозвался Лансер. – Это проблема?

– Нет. Я просто… – я ничего не могла с собой поделать. – А сколько жён?

– Сейчас одиннадцать, – ответил он.

– Ничего себе, – пробормотала я. – Интересно, когда он успевал спать.

Зебра покачал головой.

– Отец – великий воин. Он сразил дракона голыми копытами. Вряд ли супружеские обязанности для него тяжелее. – Лансер взглянул в окно и нахмурился, вспоминая.

– За день до побега… они охотились на жар-феникса… большая и опасная добыча. Что-то случилось, но что – я не знаю. Только когда мать вернулась, она сказала, что она совершила нечто ужасное. Затем она ушла с моей младшей сестрой и молила меня пойти с ней. Я отказался. Два дня спустя, вернулся отец и сказал, что мать пыталась его убить. Когда я признался ему, что она просила меня уйти с ней, отец послал меня с приказом убить всех предателей.

Я села на развалившуюся койку, лицом к нему.

– Лансер, ты знаешь что-нибудь о зебрах вокруг Хуффа? Что задумал твой отец?

– Я не знаю, – тихо ответил он. – Большинство из них из дальних лагерей Детей Койотла. Они… жуткие. У них нет своего племени. Они практически не разговаривают, однако имеют знания ветеранов войны. Без страха. Без вопросов. Отцу они подчиняются беспрекословно.

– Но откуда взялись? Я думала, что они, возможно, пришли с твоей родины, – удивилась я.

Лансер решительно покачал головой.

– Переход через пролив опасен. Через него ходит всего несколько маленьких кораблей, рискующих быть проглоченными Мегалодоном. Потребовался бы год, чтобы переправить такое количество зебр, что нашёл Отец. – он закрыл глаза. – За последний год, Отец часто уходил в одиночку. Он говорил, что в Хуффе есть некий древний приз. Оружие, которое позволит нам вычистить всю долину. Сперва я думал, что он имеет в виду жар-бомбу… пока мы не нашли ее вдалеке от города. Затем, однажды, он вышел из шатра просто вне себя от радости. Таким я его прежде никогда не видел. Он сказал, половина из них не запечатаны. Затем, однажды ночью, он смеялся всю ночь. Он сказал, что это начало конца.

Вот те на, от этих слов меня пробрал озноб.

– Хоть что-то конкретное он рассказал? – с надеждой спросила я. Откуда-то до меня донёсся низкий рокот Хуффингтонского грома. Глубокие, басовитые раскаты, казалось, приветствуют моё возвращение домой.

– Нет. Но вскоре после этого, он в одиночку спустился в бункер на юго-востоке близ Гримхуфа. Я не знаю точно, чей он был, зебр или пони. Он был спрятан под пустым складом. Мы ждали снаружи, возле двери, помеченной звёздами. Отец пробыл внутри несколько часов, а когда вышел, с ним был десяток Детей Койотла. Некоторые из воинов выразили возмущение и Отец убил их на месте. С тех пор, всякий раз, когда Отец уходил, он возвращался с новыми Койотлами. Десятками. Сотнями. Он называл их «Подарком Четырёх Звёзд».

– Четырёх звёзд? Что ещё за четыре… – но тут я вспомнила, что о чём-то таком говорила Бон. Они тогда расположились возле бункера с четырьмя звёздами на двери. К счастью, эти события я помнила смутно, но, кажется, такой знак был где-то ещё. Внутри фундамента какого-то строящегося здания. И Крышечка упоминала бункер на севере. Я тогда подумала, что она говорит о моём стойле…

– Ты не мог бы подождать минутку, пожалуйста?

С каким удовольствием я бы сейчас спросила об этом Лакуну… вместо этого, я раскрыла свой передатчик и подумала о том, кого могу вызвать. Вроде и Пинки Пай тоже что-то об этом упоминала. О плохих пони…

Я нашла адрес нужного терминала и установила подключение.

– Охранница Наблюдателю. Охранница Наблюдателю. Отзовись, ты, большой, фиолетовый красавчик.

Послышалось шипение статики, щелчок и соединение прервалось. Меня охватил внезапный страх. Неужели Анклав или кто-то ещё попытался штурмовать пещеру Спайка? Я взглянула на экран ПипБака. «Соединение разорвано принудительно, Вышка САОМТН № 19».

Чего? Принудительно? Кто-то там решил меня поиметь. Я мило улыбнулась.

– Крупье? Крупье? Мне нужна твоя помощь.

Я оглянулась вокруг. Когда не надо, он появляется просто так. Во мне начали подниматься новые опасения. Сначала Лакуна, теперь Крупье?

– Крупье? Ну давай же…

– Я здесь, – медленно прохрипел он. Я снова огляделась вокруг, но никого не увидела.

– Ты в порядке? – обеспокоено спросила я.

– Просто устал. ЭП-1101 не был рассчитан на размещение в таком маленьком ПипБаке. Это утомляет. Надеюсь ты получишь… ну… не важно. Что стряслось? – пробормотал его голос у меня в ушах.

– Мне нужно разузнать про «Четыре Звезды». Я хотела расспросить Спайка, но кто-то блокирует соединение. Ты можешь с этим что-нибудь сделать? Может, с помощью ЭП-1101? – спросила я и мимоходом подняла взгляд. Лансер снова разглядывал меня с этим забавным выражением. – Да-да, я разговариваю с кем-то, кого кроме меня больше никто не видит и не слышит. Шизанутая, да?

– Это подходящее слово… – ответил он, чуть прижав уши.

Крупье молчал около минуты.

– Попробуй теперь.

– Охранница вызывает Наблюдателя. Приём, – сказала я, теперь уже без шуток. В иллюминаторе сверкнула вспышка молнии. Километрах в полутора, но всё же слишком близко, чтобы я считала это комфортным. В облаках прокатился раскат грома.

К счастью, почти сразу грохотнул низкий зловещий голос.

– Блекджек! Ты жива? Замечательно! Я весь извёлся после Мерипони. Ни с кем не мог связаться! Кто-то блокирует меня через САОМТН, и все мои удалённые подключения теперь небезопасны. Я тут словно слепой!

При звуках этого голоса грива и хвост Лансера едва не встали дыбом.

Если в Анклаве ЛитлПип и меня считали террористками, и знали о нашей связи со Спайком, им несложно было сложить два и два, и попытаться отключить Спайка. Может даже заставить дракона занервничать и, тем самым, выманить его.

– Анклав сейчас стоит на ушах. Выходец из Стойла случайно убила их военного руководителя, а заодно и целую кучу других важных пони. Я не знаю, что они собираются делать, но похоже, что они пытаются отрезать доступ к сети САОМТН.

Я помолчала и добавила:

– Выходец из Стойла в порядке, Наблюдатель. Она тоже уцелела.

Я услышала как он вздохнул с огромным облегчением.

– Слава Селестии. Спасибо тебе, Охранница.

Последовала небольшая пауза и рычащий бас сменился тонким синтезированным голосом.

– Я продолжу работу по обходу их глушилок. Должно быть они сделали что-то в Тенпони, чтобы получить такой доступ. Надеюсь с ДиДжеем Пон3 всё в порядке.

– Я тоже, – сказала я и поймала себя на мысли, что обдумываю, должна ли я… ох… нет. Сейчас мне нужно волноваться о собственных проблемах.

– Выходец из Стойла с этим разберётся. Послушай. Мне нужно задать тебе вопрос. Слово «Четыре звезды» тебе о чём-нибудь говорит?

– Это два слова, – в унисон заметили Спайк и Лансер. Я закатила глаза. Тоже мне, умники.

– До войны, Четыре Звезды были транспортной компанией. С обширными связями. Они крутились в сфере импорта. Пинки Пай рыла носом, чтобы добраться до них. Она начала с рейда в Мэнхеттене, но и рейды в остальные отделения от Хуффингтона до Лас Пегасуса не заставили бы себя ждать, – ответил Наблюдатель.

– Почему? – спросила я, взглянув на Лансера. Под налетевшим порывом ветра Флёр заскрипела.

– Симпатизировали зебрам. Целая сеть пони, оказывавшая помощь врагу. Главные игроки. Перед самым падением бомб, Пинки сосредоточилась на них. Я не знаю, из-за этого рейда началась атака или нет. Они строили оперативные базы по всей Эквестрии, занимались контрабандой оружия и даже вражеских солдат. Самое смешное, что… никто не знал точно, кто всем этим владеет. Может, разве что, Пинки, или кто-нибудь в Министерстве Морали.

Я нахмурилась. Базы по всей Эквестрии. Бункеры, скрытые под строящимися зданиями.

– Почему четыре звезды? И, ты не в курсе, они были как-нибудь связаны с ДМД или Голденбалдом?

В конце концов, ДМД же было Министерством по секретным подпольным делам.

– Не знаю. Я никогда не слышал, чтобы Голденблад упоминал об этом. Мне кажется… – Спайк помолчал, затем продолжил: – Подожди-ка. Я кое-что вспомнил. Я помню, давным-давно, когда Твайлайт впервые прибыла в Понивилль, она думала, что Найтмер Мун готовится к возвращению. Тогда, казалось, ей никто не поверил. Прямо перед тем, как покинуть Кантерлот, в одной из своих книг она нашла отрывок. В нём говорилось: «Сбежать ей помогут четыре звезды», или что-то типа такого. А затем Найтмер Мун явилась на следующий же день.

Он снова помолчал.

– Это было, когда мы впервые встретили всю пятёрку пони. Вот почему я это запомнил…

Если бы я могла обнять его через радио…

– А ты уверен, что эти ребята работали с зебрами? И они просто вот так вот назвали свою компанию после событий с Найтмер Мун? – нахмурившись, я оглянулась на Лансера, чтобы посмотреть, как он на это отреагирует. С недоумением и отвращением на лице, как я и думала.

– Что ж, спасибо, что рассказал мне это. Как у тебя дела.

– Я все когти изгрыз, пока ты со мной не связалась. Я знал, что Лит… э-э, Выходец из Стойла была в районе Мерипони и… ну… я сейчас просто рад, что могу услышать хоть кого-нибудь. Анклав сейчас берёт под контроль системы связи, так что я пытаюсь удерживать сеть спрайтботов и передавать сигнал.

– Ладно, Наблюдатель, гляди в оба и присмотри за ней, как только сможешь. Мне нужно разобраться с собственным бардаком тут на востоке. Постараюсь быть на связи. Я не меньше тебя хочу быть в курсе того, что происходит, – сказала я, серьёзно глядя на Лансера.

– Береги себя, Охранница. Присматривай за своими друзьями, – сказал Спайк и отключился.

– Это не имеет никакого смысла, – резко сказал Лансер. – Когда я увидел на двери звёзды, я подумал, что это обычные понячьи украшения. Но этот Наблюдатель… выпустить Деву на свободу! Ни одна зебра на такое не пойдёт.

Я задумалась. Что-то тут не сходилось.

– Зебры не знали, на что намекали эти четыре звезды. Это была отсылка к мифам пони. А пони не знали о Деве Звёзд… о ней говорилось в легендах Зебр.

Кажется, состыковок не было ни там, ни там, за исключением одного.

– Лансер, а чем во время войны занималось племя Старкаттери?

Этот вопрос, очевидно, сбил его с толку. Вспышка молнии рельефно высветила его лицо и спустя секунду грохотнул гром.

– Старкаттери были рабочими. Они трудились в шахтах и на фабриках. И было запрещено участвовать в боевых действиях. Вместо этого они страдали и умирали от токсичных испарений и плохой вентиляции.

– Но разве Последний Цезарь не мог использовать их и их тёмные знания?

– Абсолютно нет! – возмущённо воскликнул он.

Я пристально посмотрела на зебру.

– Ты уверен? Без сомнений?

Вдали за бортом шторм набирал обороты. Я смотрела в глаза Лансера и видела, как там зарождается сомнение. Он опустил взгляд.

– Здесь шло сразу две войны, – пробормотала я, медленно подходя к иллюминатору. – Первая это та, которую мы все знаем. Солдаты, оружие, сражения и мегазаклинания. Но была ещё и вторая война. Скрытая. С одной стороны Голденблад… и кто-то ещё с другой. Тайны и ложь… Они использовали войну между нашими с тобой народами, чтобы скрыть то, чем они занимались.

– О чём ты говоришь, Блекджек? – шокировано спросил он.

– Я говорю, что войну, которая, как мы думали, велась за границы и ресурсы… кто-то её использовал. Они использовали тебя, и они используют нас ради своих целей.

Я смотрела на зарождающуюся бурю.

– Что, если последняя война… ещё не закончилась?

– Она закончилась! Ваши заклинания! Наши бомбы! Всё кончено! – воскликнул он, подходя ко мне и становясь рядом. – Даже Оставшиеся это признают, хотя и шёпотом. Последний приказ – это просто оправдание их существования.

– Я не уверена. С тех пор, как я покинула Стойло Девять Девять, я всё глубже и глубже зарываюсь в прошлое, – проговорила я, глядя на всполохи назревающего шторма. Тогда случилось что-то плохое и отголоски этого приходят до сих пор, как боль от старой раны. Секреты, ложь и старые пони, мёртвые, но не совсем.

Через прорехи в облаках я могла видеть далёкие отблески зелёного свечения и чёрные башни, цепляющие облака.

Что же это было? Охрана спасает пони, но от чего? Что это за опасность, что нашёптывала мне в уши и заставляла дёргаться гриву? Голденбладов Проект Горизонты? Чума Лайтхувза? Когнитум, засевшая в Ядре? Анклав… Богиня… Красный Глаз… Оставшиеся… Дети Койотла… Мне хотелось взбеситься! Это чёртово тело! Мне нужно было почувствовать себя разозлённой!

– Идите ко мне, ублюдки! – заорала я, врезав копытами по иллюминатору и выбив стекло. – Давайте! Высуньтесь! – кричала я, поднимаясь и снова кроша копытами стекло. В пробоину с порывами холодного ветра начали залетать дождевые капли. – Я убью тебя! Я разнесу тебя на куски! – заорала я в сторону далёкого зелёного свечения, ударяя копытами снова и снова, и в бешенстве выбивая оконную раму. Прогремел гром, и мне показалось, будто это хохочут те дальние шпили и мои враги.

– Идите сюда! Деритесь со мной! Вы, Богинями проклятые ублюдки!

– Дева! – крикнул Лансер. Я стояла на самом краю дыры, пробитой мною в борту дирижабля и, услышав это слово, обернулась на зебру. Дева взглянула на него с яростью, заставившей жеребца в страхе и благоговении отступить на шаг назад. Несущая хаос. Сметающая народы. Это была я.

– Ты не можешь летать, – проговорил он.

Было бы неплохо, если бы у в моём теле был предусмотрен какой-нибудь режим для успокоения. Но в том выражении ужаса и уважения, застывшем в его глазах, я увидела, что стою на грани чего-то действительно плохого. Я тяжело опустилась на пол возле пробоины. Ветер бросал на меня холодные струи дождя. Некоторое время я рассматривала далёкие башни Ядра, жалея, что не могу уничтожить их взглядом, а потом опустила голову. Побеждённая. Обессиленная. И я почти слышала, как чёрные башни хохочут.

Распахнулась дверь, и к нам ввалились П-21 и Рампейдж. Они посмотрели на меня, на пробитую мною дыру и на Лансера.

– Эм, если ты хочешь вышвырнуть его с корабля, палуба прямо над нами.

– Я… нет. Не хочу, – ответила я, закрыв лицо. – Я просто… это был длинный день. Простите.

– Это точно, – сказал П-21, посмотрев на меня, затем взглянул на Лансера.

– Что ж, только не делай эту дыру ещё больше. Корабль-то уже не новый.

Он повернулся и вышел. Рампейдж зыркнула на Лансера, сказала что-то по-зебрински, а затем, прежде чем скрыться за дверью, указала копытом на него, себе на глаза и снова на него. Спустя секунду она снова высунула голову из дверного проёма, повторила свой жест и медленно скрылась обратно, На сей раз окончательно.

– Твои друзья волнуются о тебе, – заметил Лансер. И он тоже.

– Прости, – сказала я. Это слово у меня стало уже слегка изношенным. – Просто меня… уже и вправду тошнит от этого места. Думаю, я ненавижу его больше, чем ты, – призналась я, сидя у пробоины. Он не спешил ко мне приближаться.

– Итак. Что ты собираешься делать?

Он задумался ненадолго, затем ответил:

– Я не знаю. Вся моя жизнь была связана с Оставшимися. Главной моей целью было сделать так, чтобы Отец гордился мной. Теперь же… я не знаю. Но я не хочу следовать по твоему пути, Дева. Это я знаю точно.

Он заслужил шанс.

– Что, если я скажу тебе, что твоя мать и младшая сестра всё ещё живы?

– Что? – изумлённо прошептал он.

– Глори вытащила их, не дав умереть. Они по-прежнему живы. Обе.

– П… почему ты мне раньше не сказала?! – потрясённо выпалил он.

– Ещё вчера ты пытался меня убить. Позавчера ты был правым копытом своего отца, – сказала я, ткнув в него копытом. – И ещё могу добавить, ты стрелял мне в лицо! Так что нечего возмущаться, что я не известила тебя, что ты не доделал свою работу. Из всего, что я тогда знала о тебе, я делала вывод, что ты выследил бы и убил бы их, чтобы вернуться к своему отцу!

Он отступил на шаг.

– Я прошу прощения. Ты права.

Я смотрела, как он некоторое время раздумывал, а затем ответил:

– Если… если бы я снова смог их увидеть? Что ж, я бы попросил прощения. А затем выслушал бы всё, что она хотела мне сказать… что нужно было сделать ещё до того, как она ушла.

Я подошла к нему, твёрдо глядя ему прямо в глаза.

– Мне понравилась твоя мама. Она странная, но она мне понравилась. Поэтому, если после того, как я скажу тебе, где она, ты сделаешь с ней что-то плохое, обещаю, я покажу тебе, насколько я могу соответствовать Деве Звёзд. Ты понял? Меня уже тошнит отвечать за смерть хороших пони.

– Я понял, – тут же ответил он. Было ясно, что он говорит это по убеждению, а не из страха.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула.

– Она в городке под названием Капелла. Прямо через реку от Ядра, на юго-западе.

– Ясно, – ответил он, не в силах скрыть дрожь. Повернувшись, он направился к двери. Затем остановился и посмотрел на меня со странной улыбкой.

– Спасибо, Блекджек, – сказал он, склонив голову, и вышел за дверь.

Я подошла к пробоине и выглянула наружу. Грозовые тучи сменились обычными облаками, но время от времени ещё доносились раскаты грома. Теперь они звучали отдалённо и мрачно.

– Я уже иду. Просто подожди.

* * *

Мы приземлились на окраине Хуффингтона, чтобы высадить Лансера. Это было местечко недалеко от Скотного Двора, где я когда-то убила монструозного ящера. Теперь казалось, что это было сто лет назад… когда большие звери были угрозой. Я обещала, что мы высадим его перед нападением и надеялась, что он пойдёт и исправит ту ошибку, что совершил во Впадине Бримстоуна.

Обитатели самого западного поселения долины столпились на склоне холма. Там было около тридцати пони и с десяток браминов. Большинство глядели на нас в страхе, а остальные с настороженностью. Должно быть, мы представляли из себя то ещё зрелище… если бы только с нами была Лакуна, чтобы завершить чудной образ нашей компании. Все метки были синими. С тех пор, как меня разыскивал Сангвин, Скотный двор ничуть не изменился. То ли с тех пор сюда никто не приходил, то ли новоприбывшие скрывались внутри. В любом случае, это было лучше, чем смерть в Пустоши.

Лансер шагнул под дождь. Теперь я видела в нём больше Лансера, чем Киллера. Лансера – Рассказчика. Возможно даже, Лансера – Друга. Всё, на что я могла надеяться, это на то, что он и впредь будет держаться подальше от своего отца и Оставшихся. Это всё, на что я могла надеяться.

Даск присоединилась к нам, выйдя на палубу. Перевязанная бинтами кобыла едва могла стоять. Глори поддерживала её крылом на каждом шагу. Ещё одна кобыла, которая когда-то пыталась убить сестру… она упорно не смотрела на меня и я не могла её за это винить. Как бы мне этого не хотелось, Жёлтую Реку так быстро забыть не получится.

– Держи, – сказала я зебре, леветируя ему плащ-невидимку. Конечно, штука это была полезной, но она была его.

Он несколько секунд смотрел на него под шорох дождя.

– Нет. Оставь пока у себя. Я думаю, там, куда ты направляешься, тебе он будет нужнее, чем мне.

Он взглянул на П-21.

– Думаю, будет лучше, если я стану меньше скрываться. Да?

– Возможно, – ответил П-21, удерживающий между копытами Скотч Тейп. – Только будь осторожнее. Не нужно слишком стараться вывернуться наизнанку и превратиться в Блекджек. В неё много стреляют.

– Как ни странно, по моим друзьям тоже, – ухмыльнулась я.

– Я постараюсь не бросаться в крайности, – ответил Лансер.

– Помни, – сказала я ему. – Исправь это. Помогай, как только можешь.

И я не добавила, чтобы он не заставлял меня жалеть о своём снисхождении. Мне это тоже было не нужно. Он пошёл от Флёр, держа направление на восток. Может быть к лучшей жизни. Он остановился и обернулся, улыбнувшись мне.

Внезапно Бу побежала следом за ним в своей дурацкой капитанской фуражке на голове. Какого сена она делает? Бледная кобыла подбежала прямо к нему и напялила шляпу ему на уши.

– Бу… – начала было я, беспомощно улыбаясь.

– Не вертись ты, ублюдок, – расслышала сердитый и напряжённый голос, донёсшийся с порывом ветра до моих улучшенных ушей. Я обернулась и нахмурившись посмотрела на собравшихся на холме поселенцев. Мои глаза засекли несколько единиц оружия… ничего необычного. Метки, отмечающие пони на Л.У.М.-е, по-прежнему были синими.

Но их ружья были направлены не на меня.

– Ложись! – выпалила я. Вспыхнула молния, залив склон холма резким белым светом. Раскат грома заглушил всё кроме резкого треска выстрела из охотничьей винтовки. Я бросилась вверх по грязному склону, обещая стать для стрелка гораздо более насущной проблемой, чем попытка выцелить Лансера. Во всё горло осыпая поселенцев проклятиями, я принялась палить в воздух из своих пушек, заставив пони с криками рассыпаться и попрятаться по своим домам.

Я замедлилась и остановилась. Моё измазанное грязью тело медленно соскальзывало обратно в сторону Флёр.

– Все целы? – крикнула я, обернувшись на своих.

– Мы в порядке. Лансер почти вытащил Блекджек, – отозвалась Рампейдж, помогая подняться ему на копыта.

– Я что теперь, вещь? – нахмурилась я.

– Конечно. Так и бывает: когда так влюбляешься в Пустошь, будь готова, что тебе снесут башку, – усмехнулась Рампейдж. – Я думаю это запатентовать. Может налажу выпуск футболок. «Я вытянул Блекджек и живу, чтобы рассказывать об этом». Чтоб цепляло.

Если бы Бу не сбила им прицел…

– Ха-ха, – сказала я и повернулась к Лансеру. – Тебе стоит взять свой плащ обратно.

– Нет. Это был хороший урок, – уверенно ответил он. – Я не должен забывать, что нужно сохранять бдительность. Возможно, это научит меня лучше выживать.

Он поправил фуражку и улыбнулся Бу.

– Благодарю тебя за твой подарок.

Кобыла лишь счастливо улыбнулась Лансеру. Я же задавалась вопросом, почему она бросилась за ним именно в тот момент. Если бы не она… Я представила, как взрывается его улыбающееся лицо.

– Просто будь осторожнее, – сказала я, чуть улыбнувшись.

Зебра кивнул и снова двинулся прочь сквозь высокую траву, на сей раз пригнувшись так, что через несколько секунд на виду осталась только фуражка. Она скользила в траве, как акулий плавник, пока тоже не скрылась из виду.

Нахмурившись, я взглянула на холм.

– А теперь, если вы меня извините, мне нужно кое-кому сказать пару слов.

* * *

Мы так и не узнали, кто из поселенцев открыл огонь. Некоторые осудили эту стрельбу как трусливую, но стрелка никто не выдал. У них было с полдюжины винтовок, а отшлёпать владельцев всех шести я не могла. Больше всего поселенцев удивило то, что я так расстроилась из-за попытки «снять полосатого». Ведь Лансер был «всего лишь зеброй». Очевидно, они думали, что я сама собираюсь это сделать, пока я не отпустила его. За те моменты, когда они думали, что я не слышу, до меня донеслось немало возмущённых перешёптываний о зебролюбах. Они не догадывались, что я слышу каждое их слово.

Я была рада видеть пони-поселенцев. Я полагала, это было хорошим знаком.

Твистер и Бумер остались возле Флёр, а я пыталась читать поселенцам нотацию о том, что нужно быть лучше. Что не все зебры одинаковы. Не все они означают зло. Они угрюмо кивали, бросали на меня сердитые взгляды и я понимала, что трачу слова впустую.

– Просто пойдём, Блекджек, – сказала Глори. Поскольку стало ясно, что моя лекция не будет сопровождаться демонстративным наказанием, поселенцы разошлись по своим повседневным делам.

Погрузившись обратно на Флёр, я подошла к борту и тяжело навалилась на перила. Никого из поселенцев поблизости видно не было. Им по горло хватило Охранницы, а мне по уши хватило их. Единственный, кого я видела, был брамин, с тупым любопытством бредущий к дирижаблю.

– Кхм, – откашлялась одна из его голов, глядя на меня снизу вверх.

– Мы только хотели извиниться за ту пальбу по твоему другу, – протянула вторая голова.

– Да-а. Извини, – согласилась первая.

– Спасибо, – слабо улыбнулась я в ответ. – Они тут к вам хорошо относятся?

– О, конечно, – кивнула первая голова. – Пони – хорошие ребята… более-менее. Молоко и сыр приносят больше крышечек, чем мясо и шкура. Так что они за нами присматривают.

– Хорошо. Хорошо, – сказала я, стиснув зубы и снова ощущая смятение.

– Берегите себя. Вы тоже хорошие ребята… – сказала вторая голова и брамин направился обратно.

– Спасибо, – прохрипела я. Баллон Флёр начал наполняться летучим газом и дирижабль пошёл вверх, а я спрятала лицо в копытах.

Хорошие? Если они все хорошие и мы тоже хорошие, то почему эти хорошие продолжают делать плохие вещи? Вся моя радость о того, что Лансер согласился стать лучше, оказалась порушена кучкой этих мулоголовых фанатиков, не видящих ничего плохого в убийстве зебры просто потому, что он – зебра! Я сидела насупившись и стиснув зубы, пока Глори не подцепила крылом мой ошейник и не повела меня в трюм в уцелевшую каюту.

Мы лежали вместе на кровати. Без единого намёка на секс. После смерти Лакуны и после того, как в Лансера стреляли «хорошие ребята», я была совсем не в том настроении. Она просто была со мной. Помогая мне справиться с этим. Как всегда.

– Блекджек. Когда ты в последний раз спала? – спросила Глори, погладив меня по щеке.

– Не знаю… двадцать четыре часа назад, – пробормотала я.

– Тебе нужно поспать, – напомнила мне она.

Я закрыла глаза.

– Да уж… – я тоже это знала. Но я не хотела спать. Я не устала… и кроме того…

Уснуть… и, возможно, увидеть сны. Хитрый трюк. Какие сны я могу увидеть во сне?

* * *

Я не спала. Слишком многое нужно было сделать в ближайшее время. Слишком много вещей, которые могут пойти не так. Единственным преимуществом был прощальный подарок Лансера: он достаточно хорошо скроет меня от энергетических детекторов молниевых разрядников, так что меня не придётся выключать и подсоединять к Рампейдж. Всё остальное, что могло обнаружиться сенсорами, а именно: Пыщ-Пыщ, ПипБаки и энергоячейки из трёх комплектов силовой брони, были упакованы в мои седельные сумки. Сначала мы хотели просто выключить броню, но в итоге решили, что лучше перестраховаться. Я лениво жевала один из киберпонячьих кексиков Глори. Пусть я пока не чувствовала усталости, но немного подкрепиться не повредит.