Текст книги "Возвращение домой (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 72 страниц)

Я не размышляла о своей добродетели в течение довольно длительного времени. Спасение? Нет, я так не думаю. И даже не смотря на то, что я бросила себя прямиком в мясорубку всех ужасов Хуфа, я сомневаюсь, что это было самопожертвование. Скорее упорство… выносливость… может быть. Но я не питала каких-либо иллюзий, насчет того, что я способна спасти Пустошь в одиночку. Я сомневалась, что кто-нибудь вообще мог. Все, что я могла сделать, так это просто дать пони шанс.

– Я просто не хочу, чтобы народ страдал. Если я смогу избавить кого-нибудь от этого, то я счастлива, – наконец ответила я, не солгав, но и не сказав всей правды.

– И это действительно щедрый дар, – улыбнулась Аврора, пока мы бежали вместе под дождем. – Таким был подарок моего мужа, Скай Страйкера. Он так хотел дать его мне… Замечательный подарок. Жизнь над облаками.

– Оу? – вопросительно выдохнула я, удивляясь про себя куда занесло этот странный разговор, пока мы аккуратно спускались вниз по склону.

– Как вы познакомились?

Она усмехнулась.

– О, это было довольно неожиданно. – пегаска немного покраснела, поправив копытом выбившуюся прядь гривы.

– Ты ведь знаешь, о моих друзьях? Большой Папочка? Король Шикарность? Кэрротс и Зодиак? Хранитель? Они были похожи на тебя и твоих друзей. – Она покачала головой. – Когда я была совсем ещё кобылкой, мое племя было уничтожено в жестокой борьбе. Я видела как моих родителей, земных пони, убили на моих глазах. Такие вещи были распространены тогда. Но я поклялась их смертью, что остановлю все эти убийства. Так я получила свою кьютимарку. – сказала она, посмотрев на знак дашита на своем боку. – Новый день…

Мои глаза задержались на этом клейме.

– Что там было?

– Солнце… или то, как я его себе представляла. Великолепный яркий диск света… освещающий Пустошь… – Она вздохнула и печально покачала головой. – По крайней мере, это было тем, во что я верила.

Я нахмурилась и она продолжила:

– Я была просто очередной наивной молодой кобылкой бродящей в дикой Пустоши. Первым я встретила Большого Папочку. Величайшего хвастуна стремящегося стать величайшим бойцом Пустоши. Он присоединился ко мне, чтобы доказать скептично настроенной кобылке свою силу. Следующим был Хранитель, рогатый негодяй, путешествующий из одного конца Пустоши к другому в погоне за крышечками. Большому Папочке приходилось регулярно колотить его, чтобы защитить мою… добродетель, – она фыркнула, и над нашей головой грянул раскат грома, пока мы приближались к усадьбе.

– Потом мы встретили Кранчи Кэрротс и Зодиак, пытавшихся убить друг друга из-за рейда на один и тот же довоенный бункер и одной и той же древней технологии в нём. Казалось, это тупик для них. Король Шикарность присоединился к нам последним, привнеся в нашу команду свои магические таланты и эго размерами не меньше, чем у Большого Папочки. – Она глубоко вздохнула, и её улыбка стала задумчивой, – И вместе мы решили спасти Пустошь, начав с Хуфингтона. Это были лучшие дни в моей жизни.

– Спасти Пустошь… это легче сказать, чем сделать! – слегка ухмыльнулась я.

– Да. Намного. И со временем, отсутствие успеха переросло в… разочарование. Наши недостатки толкали нас друг от друга всё дальше и дальше. В конце концов, мы боролись друг с другом больше, чем с бандами и чемпионами Хуфингтона… – она печально вздохнула и покачала головой.

– Однажды был невероятный шторм, и прямо из облаков на нас упал раненый дракон. А вместе с ним и пегас. Дракон уполз… куда-то, где я не смогла его найти… Но зато я нашла моего Скай Страйкера. И выхаживала его, пока он не выздоровел… а потом… он предложил взять меня с собой.

– И твои друзья допустили это? – я выразительно посмотрела на серую пегаску.

– Нет, – Она покачала головой. – Но к тому времени… ну… мы уже не были больше друзьями. Все они оставались вместе, только из-за меня и… ну… в общем, я улетела. Я отказалась от них, чтобы найти ой собственный путь. – Она тяжело отвела от меня взгляд в темноту ночи, что окружала нас. – Я подвела их. Они присоединились ко мне, потому что верили в меня.

Я думала об Авроре и своих собственных друзьях. Будем ли мы по-прежнему друзьями через пять лет? Или даже через год? Я провела в Пустоши месяц-полтора, и посмотрите на меня, во что я превратилась. Как изменилась…

– И как только вы прибыли в Анклав, ты пыталась заставить их помочь поверхности.

– Да, – сказала она, кивнув. – Хотя я старалась в первую очередь быть матерью. Это было… хорошо.

Она мило покраснела и смущенно улыбнулась.

– Но моя добродетель всегда была дана мне, чтобы попытаться спасти тех, кто под облаками. Для этого я живу. У Анклава даже сейчас есть сила… и еда, и солнце… Всё то… чего нам так не хватает здесь, внизу. Но мне не удалось. И вскоре… вскоре появились пони, желающие моей смерти. Чтобы удержать Анклав от признания того, что творится под облаками.

Она снова печально покачала головой. Вспыхнула молния и я смогла разобрать очертания усадьбы возвышающейся над окрестностями под проливным дождем.

– Я говорю, что оставила небеса, чтобы защитить мою семью… и в этом есть доля правды… но…

Я закончила за нее после того как утих раскат грома, проревевший словно преследующий нас дикий зверь, нагоняющий всё ближе и ближе с каждой минутой.

– Но ты ушла, так же и потому что не закончила то, что начала. Пустошь по-прежнему нуждалась в спасении.

– Да. Мои друзья были не в состоянии сделать это. Как и Анклав. Поэтому я оставила их, – она остановилась и, на мгновение, бросила быстрый взгляд в небо. – Иногда, правда… иногда мне кажется, что я готова отдать почти все, чтобы вернуться. Чтобы быть с ними… с моей семьёй… моими друзьями… Скай Страйкером. Все, что нужно, это всего лишь одно слово, и я бы вернулась обратно к той жизни. Это, порой, до чёртиков пугает меня.

Она в который раз энергично покачала головой, словно бы пытаясь вытрясти из неё свое желание вернуть всё обратно.

– Иногда, я чувствую что всё бы отдала, чтобы вернуть Девяносто Девятое назад. Чтобы сделать что-нибудь… Чтобы просто иметь шанс поступить лучше. Там были и хорошие пони, пусть даже и испорченные. Я бы все отдала, чтобы дать пони шанс на лучшее будущее, – тихо произнесла я, когда мы вышли на дорожку в сторону обветшалой усадьбы. Если повезет, она предоставит нам некоторую защиту от бушующего вокруг шторма.

Мать Глори остановилась посреди мокрой от дождя дороги и вопросительно окинула меня взглядом.

– И почему же ты тогда скрываешь ЭП-1101, от пони, которые могли бы использовать его, чтобы спасти многих других от боли и страданий?

Нет… Взглянув на Аврору, я поняла, что моя надежда, на то, что Глори получит шанс на счастливую жизнь с матерью испарилась в этот момент. Я внутренне похолодела. Здание усадьбы и буря сейчас меня совершенно не волновали, я во все глаза уставилась на серую пегаску. П-21 был прав. Она что-то знала!

– Откуда ты знаешь о ЭП-1101? Глори или П-21 сказали тебе?

Её улыбка самодовольно расплылась по её лицу, сообщив мне, что Глори не имела к этому отношения. Как и П-21…

– О, нет, – тихо ответила она, рысцой зацокав по мокрой дороге. – Я искала ЭП-1101 довольно долгое время.

Что ж, я знала ответ… он был словно удар под дых.

– Ты из Предвестников.

– Точнее, я и есть Предвестники, – сказала Аврора как ни в чем не бывало. – Я их пророк светлого будущего.

В течение нескольких секунд, я думала о своем роге… оправился ли он достаточно для волшебной пули? Если нет, то пальцы могут сработать, да. Я смотрела на скромную серую кобылу… лидера Предвестников. Это был редкий момент, когда мне действительно было жаль, что я не могла просто хладнокровно убить пони. Но Аврора была не только безоружна, она была без доспехов… и матерью Глори. С другой стороны, её метка на моём Л.У.М.-е стала красной…

– Итак… это, все ради чего ты нашла свою дочь? Просто ради лжи? – спросил я, глядя на нее сквозь струи ливня.

– Нет. Это был дар. Чудесное снисхождение – ответила Аврора и её самодовольная улыбка угасла. Она посмотрела в сторону Звездного дома с этим своим бешеным прищуром.

– Было так замечательно, встретиться с ней снова. Поговорить с ней, как мы делали это много лет назад. И я благодарю тебя за предоставленную мне возможность, Блекджек. Спасибо. Но время уходит. Я здесь, чтобы просить твоей помощи. Без пушек. Без уловок.

– Что, серьёзно? Так это не просто попытка застать меня в одиночестве и убить? – резко спросила я.

Она смерила меня терпеливым взглядом.

– Веришь или нет, но кроме того что я хочу ЭП-1101, я также хочу, чтобы моя дочь была счастлива. Ты сделала её счастливой. Счастливее, чем я когда-либо смогла бы, – мягко ответила она без тени стыда в голосе.

Я недоверчиво фыркнула.

– Ты лидер Предвестников. Вы охотились за мной всю последнюю неделю. С фига ли я должна работать с тобой?

– Потому что ты хочешь спасти Пустошь. И вместе мы сможем спасти её. От Проекта «Горизонты».

Я почувствовала, как будто в меня снова ударила молния. Широко раскрыв глаза я шокировано уставилась на пегаску.

– Проект «Горизонты»? Ты знаешь, что это такое?

– Немного, – ответила она с улыбкой. – И я знаю, что вы пытались разобраться, в деятельности Голденблада и ДМД в том, что они сделали двести лет назад, – продолжила она, рысью пробиваясь сквозь стену дождя к входу в усадьбу.

– Если ты хочешь узнать больше, пойдем со мной. Мы поговорим, и я расскажу тебе, всё что знаю.

Я замерла на месте как вкопанная. Чтобы отправится с ней потребуется уровень идиотизма невообразимый даже для меня. Совершенно точно, это уловка которая приведёт меня в ловушку. Это было очевидно, как дважды два. Я попыталась послать сообщение Лакуне, чтобы та попыталась найти П-21. Чтобы предупредить Глори. Пытаясь отправить свои буйные мысли через Единство, я сильно сомневалась, в том, что они в конечном итоге достигнут моего друга.

Я уже попадала в одну… или две… в слишком много смертельных ловушек, пытаясь разгадать тайну «Горизонтов», и я обещала Глори не вляпаться в очередные неприятности.

– Спасибо, но… – начала я, и замерла с открытым ртом.

Я снова посмотрела на Аврору. У меня были мои друзья. Я должна верить в них. П-21 был прав. Я не могла отказаться от раскрытия тайн «Горизонтов», проще уж отрезать самой себе голову. А сейчас у меня был реальный шанс действительно узнать что-то важное о «Горизонтах».

Шагая в ногу с пегаской, я, наконец, спросила:

– Итак. Что это такое?

– Горизонты являлись по сути супер-оружием, разработанным Голденбладом двести лет назад, чтобы не позволить Министерским Кобылам устроить переворот. Я не знаю, где оно или как оно работает, но раз уж его разработал Троттенгеймер, который адаптировал мегазаклинания для носимых боеприпасов, мы можем предположить, насколько существенными могут быть разрушения. Ты видела, на что способны его серебряные пули, – сказала Аврора, шагая рядом со мной.

– Как ты узнала об этом? – спросила я.

– Потому что тридцать лет назад мои друзья разузнали о деятельности ДМД и о существовании их секретных проектов. Это было не трудно, учитывая, что над одним из них работала Зодиак. Мы получили лишь поверхностные намёки о проектах, но этого было достаточно. К сожалению, разлад среди моих друзей зашёл слишком далеко, и мы разделились, прежде чем смогли узнать больше. Но я знала об этом, – она вздохнула, и чуть понурившись, продолжила: – И в отличие от остальных, я помнила.

– Зодиак говорила, что ничего об этом не знает, – возразила я.

– Она лжёт, – пожала плечами Аврора. – Или просто забыла. Полагаю, если живёшь двести лет, немудрено стать немного забывчивой, – просто сказала она. – Хотя, я подозреваю первое. Она всегда была не в ладах с правдой, – вздохнула серая кобыла, покачав головой. – В любом случае, когда я вернулась в Пустошь, я искала нечто… что угодно… что может спасти её. Анклав был слишком изолирован. Они скорее убили бы меня, нежели хоть пером пошевелили, чтобы помочь поверхности. Так что я бродила вдоль и поперёк в поисках кого-нибудь, кто смог бы навести в мире порядок.

Передо мной открылось несколько перспектив. Военачальник грифонов, пытающийся восстановить былую славу своего народа. Живущий в старой тюрьме дракон-интеллектуал, способный манипулировать пони и пытающийся установить контроль вокруг своего логова. Наиболее перспективным на сегодняшний день был киберпони, готовый дать всё, что нужно для возрождения цивилизации. Однако, ни одна из этих перспектив не оправдала ожиданий. Первый слишком зациклился на ненависти, второй был одержим жадностью, а последний безразличен к им же вызываемым страданиям. По возвращении в Хуффингтон я была готова умереть. Я отправилась в туннели, готовая сгнить и покончить с жизнью, – торжественно сказала она. – И именно там она нашла меня.

– Она? – переспросила я, мы подходили к лагерю, где Метконосцы добывали утиль. В той стороне виднелись только две красных метки, но я понятия не имела были ли это Предвестники на границе досягаемости моего сенсора или радтараканы, пытающиеся укрыться от дождя. Если судить по движению, скорее последнее. Тем не менее, с тем же успехом это могут быть снайперы, берущие меня на мушку в эту самую секунду.

– Я была больна, при смерти и на грани безумия, когда она нашла меня и спасла от ХМА под городом. Мне были дарованы исцеление, и способность понимать её, – она обернулась ко мне и счастливо улыбнулась. – Она – Богиня Ядра.

Я остановилась как вкопанная на подходе к пустому лагерю и Аврора тоже.

– Богиня? То есть… богиня как Принцесса Селестия? – или сумасшедшая злобная богиня, создающая аликорнов?

– Да. Богиня технологии и знаний. Когнитум. Она оказалась запертой и встроенной в Ядро, но она показала мне великие чудеса. Ядро это… город, который может вместить и позаботиться о населении в десять раз большим, чем всё население Пустоши. Это место, где вся разумная жизнь… не только пони, но и зебры, грифоны, адские гончие и даже драконы могу жить в мире. Даже после такого большого ущерба, что нанесли ему война и время, его более чем достаточно для всех, – она мягко улыбнулась. – И ты уже ощутила её благословение. Это она, преодолев помехи, поразила гуля в Хайтауэре лучом противовоздушной обороны.

– Помехи? – непонимающе переспросила я.

Аврора вздохнула.

– Когда Эквестрия пала, бесчисленные автоматические матрицы заклинаний заблокировались и хотя Когнитум мудра и могущественна, почти все системы Ядра не подчиняются ей. Управление даже самыми малыми системами превращается для неё в борьбу, – она снова улыбнулась. – Но, постаравшись, она может.

– Ясно. Значит, она пристрелила гуля, – медленно проговорила я.

– И она подключилась к голо-излучателям во Флэш Индастриез и убила твоих врагов, – продолжила Аврора с широкой улыбкой. – Видишь? Она уже несколько раз помогала тебе прежде, хотя ты даже не знала об этом.

Забавно, я бы напомнила, что её помощь практически оторвала мне ногу и едва не убила Глори! Но пришлось пока отложить это в сторону, мне нужны были ответы, так что пока не стоило вступать в перепалку.

– Так что же, эта Когнитум рассказала тебе больше о Горизонтах?

Улыбка Авроры чуть потускнела.

– Да. Это устройство способно уничтожить не только Пустошь, но потенциально гораздо больше. ЭП-1101 служит спусковым механизмом. Когда Эквестрия пала и ЭП-1101 активировался, запал загорелся, но затем, по чистой случайности, заклинание оказалось в ловушке, в твоём стойле и запал на время погас. Теперь ЭП-1101 снова вышел наружу и Горизонты готовы вспыхнуть.

– И что изменится, если вы получите ЭП-1101? – она не рассказала мне о Горизонтах, но мне определённо хотелось узнать больше. П-21 снова оказался прав.

– Прямо сейчас Когнитум пытается получить контроль над большинством основных систем. Без полномочий, предоставляемых ЭП-1101, она может использовать лишь одну десятитысячную долю от своих нормальных возможностей. Она борется с помехами и работает с повреждёнными системами. Как только ЭП-1101 окажется в её копытах и будет правильно активирован, она сможет отключить Горизонты и отсюда начать создание новой Эквестрии. Все будут рады. Все будут равны в её истинном единстве. И тогда… тогда мы обретём мир.

Это означало, что эта Когнитум тоже должна быть потомком министерской кобылы.

– Значит Когнитум послала Сангвина в моё стойло?

– Да, – легко согласилась Аврора. – Ценой стало восстановление его семьи. Но Сангвин оказался трусом. Когда он узнал об истинной Богине, он попытался захватить ЭП-1101 и сбежать. Он хотел сбежать за пределы её досягаемости и при этом обречь нас всех. В конце концов, ЭП-1101 пришёл бы к выводу, что Луна свергнута и зажёг бы Горизонты. Когда это произойдёт, Пустошь, а возможно и весь мир, будут уничтожены.

Я нахмурилась, что-то здесь было не правильно. Голденблад был параноиком, в этом сомнений нет. Он делал всё возможное, чтобы убедиться, что Луна останется у власти. Ради неё он манипулировал министерствами и всем королевством. Но если бы Луна оказалась свергнута или убита… зачем всё взрывать? Своеобразная месть? В качестве сдерживающего фактора это работать не могло просто потому, что о Горизонтах никто не знал. Напряжённо размышляя, я взглянула на серую пегаску. Если эта Когнитум лжёт Авроре, то был лишь один способ выяснить правду.

– Мне нужно увидеться с ней, – угрюмо сказала я. И это означало путешествие в самое смертоносное место в Эквестрии. Мы остановились перед лагерем сборщиков Метконосцев, разбитым у главного входа в поместье Блюблада, тёмной громадой маячившего над нами. В небе заворчали раскаты грома. Вспышка одинокой молнии высветила фасад строения.

Усадьба, определённо, знавала лучшие времена. Метконосцы слетелись на неё, как рой радтараканов на труп и вытащили всё, что имело хоть какую-то ценность. Возле неё лежали ящики с трубами и мотками проволоки, которые ещё не успели вывезти. Само строение, с его усиленными стенами и перекрытиями, могло простоять ещё столетия, прежде чем полностью разрушится, но ценного в нём ничего не осталось… за исключением спальни Вэнити, если Чарити сдержала своё обещание.

Губы Авроры растянулись в улыбке даже более широкой чем когда она была с Глори.

– И ты увидишься. Когда отдашь ЭП-1101…

– Нет, – перебила я. – Я не отдам ЭП-1101. Ни тебе, ни ей, – спокойно сказала я, от чего кобыла оцепенела, будто я лягнула её в голову. – Вы его не получите. Она отравила мой дом заразой, превратившей всех пони в нём в каннибалов. А ты и твои Предвестники допустили ту же ошибку, что и Сангвин. Вы выстрелили первыми. Вам стоило попытаться завести этот разговор перед тем, как отправлять за мной отряд убийц.

Рот Авроры открылся и закрылся.

– Я… мы думали, что у нас нет выбора. После того, как Сангвин забрал его у тебя, я приказала Стил Рейну добыть его любой ценой. Мы не представляли, у кого он может быть, возможно у тебя, или у миньонов Красного Глаза, или уже у какого-нибудь рейдера.

Я злобно посмотрела на пегаску.

– Но вы достаточно быстро выяснили, что он у меня. Вы погнали меня через весь Хуфф.

– Я тут ни при чём. Я просто… – Аврора изо всех сил пыталась оправдаться, а затем сказала, – Стил Рейн сказал мне, что ты никогда добровольно не расстанешься с ЭП-1101. Я просто следовала его рекомендациям.

– И он, вероятно, прав. Но важно то, что вы даже не пытались. Вы должны были поговорить об этом со мной поле того, как покинули исследовательский центр Гиппократа. Вместо этого, вы попытались снести мне башку и добыть его точно так же, как Деус и его головорезы, – резко ответила я. – Если бы вы поговорили со мной в Медицинском Центре Флаттершай, я бы с радостью отдала его вам. Или, по крайней мере, мы обсудили бы это. Но ваша Когнитум убила Сангвина и, я вполне уверена, направила Ультра-Стража вслед за мной. Меня гнали ваши Ищущие. Стил Рейн…

Аврора вдруг воспрянула.

– Поможет ли это, если ты сможешь поквитаться с ним за всё, что он сделал с тобой и твоими друзьями?

– Что? – над моей головой сверкнула молния, прогрохотал громовой раскат и я моргнула, уставившись на неё.

– Ты сама так сказала. Стил Рейн посоветовал мне отобрать ЭП-1101 силой и в процессе этого обидел тебя. Если хочешь, ты можешь занять его место, – она протянула копыто и похлопала меня по груди. – Ты сможешь убедиться, что Предвестники остаются верны своей добродетели.

«Остаются?»

– Он никогда не позволит мне просто убить его! – ахнула я, в шоке глядя на кобылу. Неужели она говорит всерьёз?

– Ты, возможно, удивишься, – ответила Аврора, оборачиваясь к входной двери в усадьбу. – Если хочешь, мы можем разобраться с этим прямо сейчас, – затем она твёрдо позвала, – Рейн. Подойди сюда. Без брони и без оружия, – несколько минут я просто стояла в шоке, прежде чем дверь медленно, со скрипом отворилась и я напряглась. На Л.У.М.-е появилась голубая отметка. Он не может и в самом деле явиться сюда без оружия. Аврора не в себе, если она думает, что он…

– Я знал, что ты никогда от него не откажешься, – сказал жеребец, выходя из усадьбы. Инстинктивно, магия моего рога попыталась вынуть оружие, которое сейчас, наверное, лежало в каком-нибудь шкафчике Небесного Порта Реинбоу Деш. Я была удивлена двумя вещами: во-первых, на нём был только ПипБак. Во-вторых, он выглядел определённо мило! Без своей брони этот жеребец с пушками, как у Деуса, выглядел волнующе уязвимым. Его розовая грива липла к фиолетовой шкурке, а на добром лице застыло странно-смущённое выражение.

Снова, второй раз за ночь, я пожалела, что я не из тех пони, кто способен убить безоружного врага.

– Весьма смело с твоей стороны явиться сюда вот так, – сказала я. Стиснув зубы, я пыталась придумать, как бы я могла выбить из него все розовые сопли и при этом не заработать неодобрительный взгляд от Флаттершай у меня в голове.

– Тут у меня не такой уж богатый выбор… – он помолчал, а затем закатил глаза. – Я прикидывал, что у меня шанс пятьдесят на пятьдесят, что после того, что произошло на Селестии и в доме Голденблада, ты прикончишь меня, как только увидишь. Или, по крайней мере, покалечишь.

– Я думала об этом. Я с удовольствием утопила бы тебя в дерьме, – прорычала я.

– Пожалуйста. Я не хочу, чтобы вы двое спорили. Речь идёт о будущем Эквестрии и о том, чтобы добиться сотрудничества Блекджек, – строго сказала Аврора безоружному жеребцу.

– Конечно, Пророк, – мягко ответил бывший Стальной Рейнджер. – Но, к сожалению, вы до сих пор не поняли, как далеко готова зайти Блекджек ради победы. На что она способна. Вы должны признать, что она никогда добровольно не расстанется с ЭП-1101 и не присоединится к Предвестникам. Мы для неё «плохие пони», – он поморщился и сел, изобразив кавычки своими передними копытами.

– Объединиться с ним было большой ошибкой, – сказала я Авроре, не отводя взгляда от Стил Рейна. – Я удивляюсь, что он до сих пор не выстрелил тебе в спину, Аврора. Он предал своего последнего лидера ради технологий. И то же самое он сделает с вами, – из усадьбы вышло ещё полдюжины пони. Все безоружные и без брони, и, сохраняя дистанцию, двинулись вокруг лагеря. Мои глаза пытались высмотреть снайперов или что-нибудь ещё, что могло быть припасено Стил Рейном как план «Б».

Мой комментарий слегка повеселил его.

– О да. Признаю, был у меня такой план, – ответил он и, чуть скривившись, надавил копытом себе на грудь. – К сожалению, были приняты определённые меры, чтобы я не мог предать Когнитум или её пророка, – он наткнулся на мой свирепый взгляд и почти робко улыбнулся. – Кажется, мой амбициозный характер известен больше, чем я того ожидал. Они внедрили мне в грудь смертельный имплант. Один сигнал от кого-нибудь и он тут же превратит мои внутренности в пюре.

Я вспомнила как разведчица Тенпони с кровью выблёвывала собственные внутренние органы и моргнула в шоке, затем взглянула на Аврору, а та продолжила:

– Когда мы выяснили, как извлечь ЭП-1101, Стил Рейн был твёрдо уверен, что это можно сделать только силой. Что ты собираешься использовать мегазаклинание в собственных целях, – спокойно сказала Аврора, подходя ко мне. – Я поверила ему. Я допустила ошибку, считая тебя монстром после того, как услышала, что ты сделала со своим собственным стойлом.

Стил Рейн хихикнул.

– О, да, она такая. Хуже не придумаешь, – заявил он с кривой улыбкой, которая не могла скрыть страх в его глазах. – Монстр, который думает, что может исправиться.

Я переводила взгляд с одного на другого и обратно и не знала, что сказать на это.

– Если хочешь, я сейчас же могу убить его. Или покалечить. Или просто изгнать его, сопроводив командой, которая включит смертельный имплант, если он попробует использовать любую технологию, более продвинутую, чем открывалка для консервов, – спокойно сказала Аврора, возвращая улыбку на лицо, и фиолетовый жеребец смиренно вздохнул. – Считай это компенсацией за всё плохое.

– Что? – ахнула я, отступая на шаг от них. – А что же случилось с верой в «не убивай»?

– Если ценой за спасение всей Пустоши будет его жизнь, я приму это. Что значит одна жизнь по сравнению со спасением целого народа? – спросила Аврора со счастливой улыбкой.

– Всё, – снова вздохнул Стил Рейн, прежде чем улыбнуться мне с извиняющимся видом. – Что ж, не буду притворяться, что не ожидал такого поворота. Давай. По крайней мере, это будет относительно быстро.

Я тупо смотрела то на жеребца, то на кобылу. Она не шутит? Просто… убить его и занять его место, и всего делов? Я заглянула в его розовые глаза и увидела в них смирение с поражением. Я не сомневалась в том, как бы он поступил, если был бы на моём месте. Прямо сейчас я могла бы поступить разумно и убить одного из самых серьёзных своих врагов. После этого мне даже не пришлось бы передавать ЭП-1101. Только была одна небольшая проблема…

– Нет, – ответила я. Стил Рейн вздрогнул, моргнул и молча посмотрел на Аврору и на меня.

Аврора нахмурилась на секунду, а затем просияла.

– Оу. Понимаю. Ты хочешь это сделать сама. Что ж, я могу передать тебе команду для убийства сразу, как только…

– Да нет же, блядь! – рявкнула я, отшатнувшись от них обоих. – Вы что, не понимаете? Я вам не грёбаный палач. Дай ему его броню и пушки и я сделаю всё, что смогу, чтобы прикончить его, если он попытается что-то выкинуть, но я не собираюсь убивать его просто чтобы дать вам то, чего вы хотите!

– Но… Предвестники… Когнитум… – слабо запротестовала Аврора, всё ещё не понимая, почему я отказываюсь от её предложения.

– Мне жаль, Аврора. Я знаю, вы верите, что в Ядре есть ответы на все вопросы, но я не могу верить в вашу богиню. В Ядре только смерть. Так всегда было. И всегда будет, – тот факт, что она была готова убить его за свою ошибочную веру, убедил меня, что Предвестники не могут быть окончательным спасением для Пустоши. Я бы не делала ставку на свою веру в богинь и технологии.

Чтобы поступать лучше, нужно очень постараться…

Мы стояли в сумерках, в шорохе дождя и глядели друг на друга. Внезапно Стил Рейн захохотал.

– Ох, это слишком. Я знал, что Блекджек никогда не расстанется с ЭП-1101, но я не думал, что она упустит такой шанс! Это просто слишком! – весело усмехнулся он, покачав головой.

– Итак. У вас тут засада? – напрямую спросила я, оглядываясь вокруг и пытаясь понять, где могут скрываться вооружённые Предвестники.

– Не смеши, Блекджек. Конечно, нет. Даже голая и безоружная, ты остаёшься фантастически смертоносной. Мы не такие идиоты, чтобы сейчас напасть на тебя, – сказал Стил Рейн с дружелюбной улыбкой и махнул копытом в сторону чего-то массивного, скрытого под большим брезентовым чехлом. Четверо пони бросились стаскивать брезент с того, что я считала собранным уцелевшим имуществом. – Мы решили использовать кое-что… другое.

Я взглянула на пару, а затем перевела взгляд на открывшуюся чёрно-бело-полосатую гору. Танк. В ту же секунду его двигатель взревел, прожекторы осветились и развернулись на меня. Я напряглась, приготовившись бежать, но тут Аврора тихим, но от этого не менее страшным голосом сказала:

– Нет. Другая цель, – почти минуту танк не двигался, рыча двигателем. Затем он медленно отвернул башню главного калибра в сторону. Когда я поняла, чем была «другая цель», у меня кровь застыла в жилах.

Пушки нацелились прямо на спящую под нами деревню.

– Вы грёбаные монстры… – прошептала я, глядя на боевую машину, рычащую двигателем будто в бешенстве от того, что она снова видит меня. Я изо всех сил пыталась пробиться через хаос к Единству, чтобы предупредить Лакуну. Может быть, если бы я смогла активировать передатчик… но когда я попыталась выключить музыку и включить радио, Стил Рейн нахмурился и наклонился ко мне. Чёрт, он помнил этот трюк! Я торопливо вызвала файл и, повернув копыто, показала им ЭП-1101. – Разве за это стоит убивать невинных жеребят?

– А разве ты оставляешь мне какой-то выбор? – спокойно ответила Аврора. Грива скрывала её лицо. – Попытка забрать его силой провалилась. Попытка договориться также не удалась.

– Сдашься? – предложила я наполовину презрительно, наполовину в отчаянии.

– Ты бы сдалась? – почти шёпотом, холодно спросила она, отвернувшись. А затем, на мгновение взглянула на меня через плечо, её глаза открылись и яростно полыхнули ярким зелёным свечением. Она перевела взгляд на деревню и заговорила снова, голосом, усиливающимся с каждым словом. – Что ещё мне остаётся, Блекджек? Всю свою жизнь я посвятила тому, чтобы найти способ спасти Пустошь, так же как и ты! Ради этого мира я оставила в Тандерхеде своего мужа и детей. Я должна была найти какой-нибудь способ сделать его безопасным! И я нашла его! Нашла! – провозгласила она, поворачиваясь и выступая вперёд, её зелёные глаза вспыхнули ещё ярче и она обвиняюще наставила на меня крыло. – А ты… ТЫ! Ты препятствуешь мне. Как ты смеешь, Блекджек?! Как ты смеешь удерживать ключ к славному возрождению Эквестрии?

В ужасе я отшатнулась от яростной, кричащей кобылы, мечтая хоть о каком-нибудь вооружении и глядя на настоящую Аврору с глазами, светящимися зловещим зелёным сиянием.

– Во имя Эквестрии, что ты такое? – в шоке выдохнула я. Мутант? Монстропони? Что-то ещё?

– Я то, чем мне нужно было стать, как и тебе, – холодно ответила она, снова закрывая глаза. Отвернувшись от меня, она посмотрела на танк. – Я не хочу убивать беспомощных жеребят, не больше, чем ты желаешь им смерти. Но если ты вынудишь меня, я убью их. Будущее Эквестрии бесконечно дороже любой деревни.

Я понимала, что не могу пойти на риск и блефовать с ней. Я уже теряла ЭП-1101 и возвращала назад. Мои глаза встретились с расчётливым взглядом Стил Рейна и его примирительная ухмылка стала чуть шире. Он знал, что я всё равно вернусь во вторую деревню, которая сейчас вне их досягаемости. Они или попытаются убить меня, или откроют огонь по жеребятам, чтобы удержать меня здесь.