Текст книги "Идя сквозь огонь (СИ)"

Автор книги: Владимир Зарвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 69 страниц)

Глава 39

Весь день Ванда брела по лесу, пытаясь спастись от преследующих ее татей. Она двигалась вслед за солнцем, с востока на запад, в единственном направлении, кое ей верно указывал путь небесного светила.

Девушка мнила, что рано или поздно лес закончится, и она выйдет к людскому жилью. Однако до исхода дня ей так и не удалось достичь границ чащобы.

Солнце уже касалось верхушек деревьев, а юную шляхтянку по-прежнему обступали густые заросли, в надвигающихся сумерках казавшиеся непроходимыми. Страшное напряжение дня спало, и она ощутила себя смертельно уставшей и одинокой.

С заходом солнца девушке окончательно стало ясно, что она заблудилась. Отыскать дорогу в ночном лесу не представлялось возможным, а израненные о камни и сучья ноги болели так, словно она ступала по пылающим углям.

Ванде оставалось лишь одно: дождаться рассвета. Пока совсем не стемнело, она отыскала место для ночлега. Им оказалась яма под корнями вывороченного бурей дерева. Обросшая по краям зарослями папоротника, она была почти незаметна для посторонних глаз.

Девушка обнаружила ее случайно, едва не провалившись в пустоту, но тут же сообразила, что сможет переждать ночь в укромном месте. Забыв о жажде и голоде, она свернулась калачиком в своем убежище и забылась тревожным, прерывистым сном…

Ее разбудили утренний холод и солнечные лучи, пробивающиеся сквозь густое кружево папоротника. Дрожа от озноба, она высунула голову из приютившей ее берлоги и огляделась по сторонам.

Под пологом леса царил сырой полумрак, но кое-где сквозь кроны деревьев пробивались столбики солнечного света. Грядущий день обещал быть ясным, и Ванда отметила это с удовлетворением.

Следуя за солнцем, она могла выйти к Самборскому острогу, лежавшему где-то на западе от сих мест. Ванде почему-то казалось, что она находится совсем близко от опушки и вскоре сможет увидеть стены и башни замка.

Выбравшись из ямы, она сделала первый шаг и вскрикнула от боли. Еще вчера, переходя вброд лесной ручей, Ванда наступила на что-то острое и занозила ногу.

Но тогда за ней гнались тати, и девушке было не до заноз и порезов. Теперь же рана воспалилась, сделав невозможным ее дальнейший поход.

Доковыляв до ствола рухнувшего дерева, Ванда присела на него и, подвернув к себе ступню, попыталась вынуть занозу. Порез был глубоким и извлечь предмет, ставший причиной боли, ей никак не удавалось. Отчаявшись выдавить его из раны пальцами, девушка попыталась поддеть занозу острием отнятого у Пырятина кинжала. Однако ничего путного из сей затеи не выходило.

Поглощенная своим занятием, она не заметила, что из чащобы за ней следят чьи-то глаза. Пока Ванда тщилась избавиться от чужеродного предмета в ноге, незнакомец вышел из укрытия и приблизился к девушке сзади.

– Бог в помощь, красавица! – нежданно прозвучало у нее за спиной. – Могу ли я чем пособить?

Забыв о занозе, Ванда вскочила на ноги и обернулась на голос, выставив перед собой кинжал. В трех шагах от нее стоял худощавый парень, одетый в кафтан московского покроя.

Выглядел он так, словно сам блуждал по лесу не первый день. Его одежда хранила следы борьбы, а царапины на лице и руках свидетельствовали о том, что ему приходилось продираться сквозь густой подлесок Старого Бора.

Правый рукав его кафтана был оборван у плеча вместе с рукавом рубахи, и в прорехе виднелось голое тело. На левой щеке багровел свежий кровоподтек, в волосах застряли стебельки трав.

Серые глаза парня глядели весело, но без насмешливости, широкоскулое лицо лучилось приветливой улыбкой. Но Ванда, успевшая навидаться проявлений коварства и предательства, не поддалась на уловку чужака расположить ее к себе.

– Кем будешь, девица? – дружелюбно вопросил ее незнакомец. – Вот уж не чаял встретить в сей глуши христианскую душу!

– Сам-то кто будешь? – задала она встречный вопрос, продолжая держать перед собой оружие. – На доброго человека не больно похож!

– Что ж, пора мне представиться! – еще шире улыбнулся парень. – Я – боярин Григорий Орешников, стольник Великого Московского Князя!

– И что в сих краях делает слуга Москвы? – недоверчиво поинтересовалась Ванда, не сводя глаз с привешенной к поясу незнакомца сабли. – Московские земли лежат далеко на востоке!

– Верно, там они и лежат, – кивнул, продолжая улыбаться, московит. – Боюсь, ты все равно не поверишь моим словам.

– Так поведай о себе! – усмехнулась Ванда. – А я уже решу, верить тебе или нет!

– Изволь! – развел руками боярин. – Коли просишь – поведаю. Минувшей зимой Московский Владыка встречался в Самборе с вашим Королем.

Государю Унии пришлось по сердцу мое умение пускать стрелы, и он упросил Великого Князя оставить меня на полгода здесь, дабы я научил польских вояк управляться с луком.

Неделю назад полугодичный срок истек, и каштелян Прибыслав, под началом коего я наставлял в стрельбе жолнежей, отпустил меня в родные края. Да только все вышло не так, как мне хотелось.

Пару дней назад, проезжая через Старый Бор, я встретился с разбойниками. Меня стащили с коня и попытались убить.

С божьей помощью мне удалось отбиться. Двоих лиходеев я посек саблей, другие сами отступили.

Похоже, тати не ожидали отпор, и пока они приходили в себя, я дал деру в лес. Места сии мне незнакомы, и я порядком заплутал. Вот, пожалуй, и весь мой сказ! А ты здесь как очутилась?

– Так же, как и ты! – горестно вздохнула Ванда. – Видишь на мне кафтан королевского гонца? Я везла Самборскому Воеводе послание от Государя, но по дороге меня захватили в плен те же тати, что напали и на тебя!

– Дела! – покачал головой Орешников. – Как же тебе удалось вырваться из их рук?

– Господь помог! – ответила ему, не желая вдаваться в подробности, Ванда. – Двое разбойников отвели меня в лес, дабы зарезать, но мне посчастливилось вырвать у одного из них кинжал, и я пустилась наутек…

– Лихо! – уважительно причмокнул языком, боярин. – Видно, Господь и впрямь тебя любит! Слушай, раз ему было угодно свести нас в сей чащобе, выбираться из нее нам нужно вместе.

Что скажешь на это, панна? Или ты мне не доверяешь?

Ванда не сразу нашлась с ответом. Новый знакомый, столь нежданно вторгшийся в ее жизнь, не походил на негодяев, с коими ей давеча пришлось встречаться в дороге, однако сего было мало, чтобы принять его предложение.

Опыт последних дней научил девушку не доверять никому. Добродушие нового знакомого могло оказаться притворством, призванным ослабить ее бдительность.

– Боюсь, я буду плохой попутчицей, – вымолвила она, – со мной ты далеко не уйдешь!

– Оттого, что ты хромаешь? – вопросил Орешников. – Дай-ка поглядеть, что у тебя с ногой…

Не обращая внимания на кинжал в руках девушки, московит приблизился к ней с намерением оказать помощь.

Выбора у Ванды не было. Присев на ствол поваленного дерева, она протянула ступню новому знакомому.

– Худо дело! – сокрушенно покачал он головой, осмотрев рану. – Уж больно глубоко сидит заноза. И поддеть ее нечем. У тебя, чай, нет ни иглы, ни шила…

– Откуда им взяться? – пожала плечами Ванда. – Все мое отняли лиходеи!

– Кинжал ты мне тоже не одолжишь, – продолжил прерванную мысль Орешников, – мне остается лишь одно…

Пообещай, панна, что не ударишь меня кинжалом, сколь бы дивным ни показалось то, что я нынче сделаю!

– А что ты намерен делать? – задала ему непраздный вопрос девушка.

– Увидишь! – хитро подмигнул ей боярин. – Ну так что, даешь слово?

– Даю… – с трудом выдавила из себя Ванда.

– Вот и ладно! – широко улыбнулся Орешников. – Будет немного больно, ты уж потерпи!

Взяв в ладони узкую девичью ступню, московит поднес ее к глазам, словно прикидывая, как лучше взяться за дело, и вдруг впился зубами в края раны, словно упырь.

Ванда вскрикнула от боли и, еще больше, от возмущения, однако ей хватило сил сдержать данное Орешникову слово. Спустя миг она убедилась, что боярином руководило отнюдь не желание ей навредить.

С торжествующим видом московит выплюнул на ладонь маленький черный предмет, походивший на сломанное острие ножа.

– Вот что мешало тебе ступать, – произнес он, разглядывая находку, – осколок ракушки! Ты, верно, занозила ногу, переходя вброд ручей…

– Нет, влезая на дерево! – фыркнула Ванда, тщетно пытаясь скрыть за раздраженностью свое смущение.

– Охотно верю! – ответил, не моргнув глазом, Орешников. – На Литве все не так, как в иных местах. Чему дивиться, что здесь и ракушки растут на деревьях?..

Ванде стало стыдно за то, что она непочтительно обошлась с человеком, оказавшим ей услугу, и девушка решила извиниться.

– Прости, я не должна была сего молвить, – сказала она, опустив глаза, – я благодарна тебе…

– Погоди благодарить, дело еще не сделано! – прервал ее новый знакомый. – Мало извлечь занозу, нужно саму рану залечить.

К великому удивлению девушки, он вырвал из земли какое-то растение и принялся его жевать. Затем, выплюнув на ладонь густую зеленую кашицу, смазал ею Ванде ранку на ноге.

– Что это? – прошептала она, изумленная таким способом целительства.

– Подорожник, – деловито пояснил ей боярин, – На Руси его еще кровавником кличут. При ранениях нет лучше средства. Он и жар из раны уберет, и саму ее за пару дней затянет…

Верно, дивные создания люди. Целебное снадобье под ногами растет, а они чужеземные мази за золото покупают!..

Оторвав от кафтана болтающийся обрывок рукава, он обвязал им раненую ступню девушки.

– А ты, я вижу, силен в целительстве, – впервые за время беседы улыбнулась она. – Где только научился так ловко вынимать занозы?

– На войне многому научишься. Не то что занозы – стрелы да обломки клинков порой приходится из себя вытаскивать…

Видишь? – боярин повернулся к ней боком, дабы Ванда могла увидеть двойной шрам на плече. – Стрела татарская прошила насквозь.

Наконечник оказался с зазубринами, так что не было иного способа от стрелы, как протащить ее целиком крозь рану…

– А сломать стрелу было нельзя? – промолвила Ванда.

– Отчего же, можно было! – утвердительно кивнул ей Орешников. – Только зачем ломать? Та стрела мне потом пригодилась!

– Ты выпустил ее во врага?

– Сперва ткнул ею в глаз одного супостата, а после уже послал в другого!

– Вот как… – грустно вздохнула Ванда. – Выходит, тебе и повоевать пришлось…

– А то как же! Я с четырнадцати лет в боях да походах! Всякого насмотрелся!

– И часто доводилось убивать врагов?

– Да я уж не припомню… – слегка смутился боярин.

– Как, ты не знаешь, скольких недругов сразил? – изумилась девушка.

– Сего тебе ни один ратник точно не скажет, – в глазах Орешникова промелькнула затаенная боль. – Оно ведь как в сече? Встал против тебя неприятель – ты его и ударил. А насмерть зарубил или только ранил – глядеть недосуг…

А ты что о таком вопрошаешь? Из любопытства или самой убивать приходилось?

– Не приходилось! – горько вздохнула Ванда. – На войне побывать пришлось, а в битву меня Государь не пустил…

– О том не кручинься! – утешил ее московит. – В битве можно славу стяжать, а можно и голову потерять. Да и радости от убийства немного, ты уж мне поверь!

– Я тебе верю… – Ванде не хотелось, чтобы боярин перешел к расспросам о том, что ее толкнуло на стезю войны, и она поспешила сменить русло беседы. – Скажи, что ты намерен делать дальше?

– Идти к Самбору! – убеждённо заявил Орешников. – Иного пути, панна, у нас с тобой нет. Вставай, поглядим, сможешь ли ты ходить без занозы в ноге!

Ванда попыталась встать на раненую ногу и вновь застонала от боли.

– Что ж, на большее я и не рассчитывал, – печально вздохнул боярин, – так скоро боль не стихнет. Да и босиком тебе не уйти далеко. Придется мне одолжить тебе сапоги.

Хотя с такой раной ты и в них хромать будешь. Найти бы нам лошадей…

– Где же ты их найдешь? – недоуменно вопросила его Ванда, обводя взглядом окрестные заросли.

Словно откликом на ее вопрос издали донеслось лошадиное ржание.

– Сдается, Господь нас слышит и посылает то, что надо! – лукаво усмехнулся Орешников.

– То ли, что надо? – усомнилась в его словах девушка.

– Посмотрим! – пожал плечами боярин.

Судя по долетавшим до них звукам, всадники приближались к месту встречи Ванды и московита.

– Пригнись, панна! – шепнул девушке Орешников, ныряя в подлесок. Ванда последовала его примеру, укрывшись от посторонних взоров в зарослях папоротника.

– Поймаю песью девку – потроха вырву! – смутно долетел до их слуха голос одного из путников. – Надо же было так лягнуть!

В просвете между деревьями показалось двое всадников, в коих Ванда узнала Филина и Пырятина. Сердце девушки бешено забилось в груди при виде насильников. Ее волнение не укрылось от Орешникова.

– Это те двое, что хотели меня… убить! – шепотом пояснила ему Ванда.

– Я так и думал! – понимающе кивнул боярин. – Похоже, они тебя ищут!

Тем временем тати приблизились к беглецам настолько, что те смогли слышать их разговор.

– До сих пор брюхо болит! – продолжал сетовать на свои беды Пырятин. – Еще и хозяин не пожалел. Так отходил копьем по ребрам – дышать тяжко!

– Тебя хоть понятно, за что! – откликнулся на жалобы друга Филин. – А мне за какие грехи перепало?

– Ну да, ты же у нас святой! – скривил рожу Пырятин. – Или забыл, как сам хотел первым влезть на девку? Насилу тебя упросил пропустить меня вперед!

И сбежала она по твоей вине! Не промахнись ты из самострела – не пришлось бы нам плутать по лесу!

– Что, будешь корить меня за сей промах до конца дней? – обиделся на приятеля Филин. – Ну и дерьмо же ты, Пыря!

– Не большее дерьмо, чем ты! – огрызнулся Пырятин. – Гляди лучше по сторонам! Не отыщем девку – хозяин спустит с нас семь шкур!

Бранясь и сквернословя, разбойники проследовали мимо сидящих в засаде беглецов и скрылись в глубине чащи.

– Сдается мне, я знаю, что делать! – обернулся к спутнице Орешников. – Подожди меня здесь, панна. У нас будут лошади!

– Что ты надумал? – насторожилась Ванда.

– Увидишь! – боярин выбрался на тропу и, достав из поясной сумки волосяную бечеву, натянул ее меж двух деревьев на высоте чуть выше конской головы. – Настигну татей и заставлю их погнаться за мной.

Я пробегу под бечевой, они же зацепятся за нее головами и слетят с коней. А дальше попробую их одолеть! Ты только не высовывайся из кустов. С одним кинжалом ты много не навоюешь, а вот жизнь можешь потерять…

Ванда хотела поспорить с ним, но боярин не принимал возражений. Прежде чем его спутница успела что-либо вымолвить, он поспешил вдогонку за разбойниками.

Девушка осталась одна. Затаившись в зарослях, она чутко вслушивалась в звуки леса. Вначале было тихо, но вскоре чаща огласилась конским топотом и воплями.

Спустя мгновение на лесной тропе показался Орешников, бегущий во все лопатки. За ним неслись верхом Филин и Пырятин.

Действуя по своему замыслу, боярин пробежал под натянутой меж деревьями бечевой. Как он и рассчитывал, не заметившие ее тати угодили в западню.

Скакавший первым Пырятин налетел кадыком на незримое в лесном сумраке препятствие и вылетел из седла. Двигавшийся следом Филин попытался остановить коня, но разгорячённая лошадь взбунтовалась и, встав на дыбы, сбросила наездника.

Прежде чем тати пришли в себя от падения, Орешников обнажил саблю и ринулся в бой. Ударившийся головой о землю Пырятин никак не мог встать на ноги, и это хорошо помогло московиту.

Но Филин и в одиночку был опасным врагом. Прежде чем Орешников добежал до него, он успел подняться с земли и обнажить меч. Сталь ударилась о сталь, высекая искры, звон клинков и яростные возгласы разорвали в клочья сонную лесную тишь.

Орешников не ожидал от грузного душегуба такого проворства. Выпучив глаза, оглашая лес громким совиным криком, Филин обрушивал на него удары, кои московит едва успевал парировать.

Но еще хуже было то, что лежавший до сих пор без движения Пырятин наконец в себя и, кряхтя, встал на ноги. Видя, что Филину своими силами не одолеть московита, тать решил помочь другу.

Вытащив из ножен тесак, он двинулся в обход дерущихся с тем, чтобы незаметно подобраться к боярину сзади и нанести ему удар в спину. Этого Ванда никак не могла позволить. Не думая об опасности, девушка выбежала из своего укрытия на тропу.

– Эй, кривая морда! – крикнула она Пырятину. – Не меня ли ищешь?

Тать обернулся на голос, и в его прищуренных глазах вспыхнул злой огонь.

– Тебя, красавица! – гнусно осклабился душегуб. – Мы, помнится, с тобой не договорили! Прими же мою любовь!!!

Ревя от ярости, он взметнул над головой тесак и понесся к Ванде, чтобы зарубить ее. Занятый схваткой с Филином, Орешников, при всем желании, не сумел бы ей помочь. Спасти Ванду могло лишь чудо.

Она выставила перед собой кинжал в надежде отразить им удар противника, хотя и слабо верила в то, что ей это удастся. Собственная гибель казалась девушке неизбежной, но Небо распорядилось ее судьбой по-иному.

Не добежав до Ванды пары шагов, разбойник запнулся ногой о придорожный корень и рухнул, сбив ее с ног. Его тесак прошел мимо цели, а сам Пырятин нежданно напоролся грудью на острие корда, выставленного девушкой ему навстречу.

Несколько мгновений она с ужасом смотрела в изумленно выпученные глаза татя, потом сбросила его с себя. Пырятин пару раз дернулся и замер, уткнувшись лицом в траву.

Ванде хотелось встать, но ноги были ей неподвластны. Она как зачарованная глядела на мертвое тело, не веря в то, что убила врага…

Орешникову наконец удалось окончить поединок. Забыв об осторожности, Филин сделал неверный замах мечом, и московит сполна воспользовался его ошибкой. Пригнувшись, он пропустил над собой удар, и прежде чем тать вернул клинок в защитную позицию, полоснул его саблей по животу.

Филин замер, не веря в то, что ему вспороли брюхо, и по привычке захохотал совой. Но в следующий миг из раны хлынула кровь, он покачнулся и, закатив глаза, осел наземь. Жить ему оставалось считанные минуты. Сорвав пучок травы, боярин оттер от крови саблю и вложил клинок в ножны.

– Как ты? – обратился он к Ванде. – Тяжело убивать с непривычки? Беру, панна, свои слова назад. Кабы ты меня послушалась и не отвлекла второго татя, мы ныне с тобой не толковали!

Я помыслить не мог, что толстяк окажется таким матерым рубакой! Присоединись к нему его дружок, мне едва ли удалось бы с ними справиться. Так что я – твой должник!

– Я не хотела убивать… – хриплым, плохо повинующимся голосом промолвила Ванда. – Он сам упал на корд…

– Как бы там ни было, ты спасла мне жизнь! – ободрил ее московит. – Но нам нужно уносить ноги из сих мест! Вслед за этими двумя могут придти другие тати!

Взяв девушку за локоть, московит помог ей подняться с земли. Колени у Ванды дрожали, но ей все же хватило сил устоять на ногах. Поймав за уздечки разбойничьих лошадей, Орешников обыскал их седельные сумки.

– Взгляни, не твои ли сапожки? – бросил он спутнице пару новых сапог, извлеченных из пожитков Пырятина. – По мне, так они должны прийтись тебе впору!

Не проронив ни слова, Ванда обулась. Видя состояние девушки, боярин не стал донимать ее расспросами. Подведя к спутнице лошадь, он помог ей взобраться в седло.

– Это война, панна… – произнес Орешников немного смущенно. – Мне жаль, что все так сталось…

Но я не жалею о том, что Господь свел наши пути. И не пожалею никогда!

* * *

Расставшись с Бутурлиным и Газдой, Флориан последовал к северной границе Воеводства в надежде отыскать дядю. От встретившегося им еще утром конного дозора шляхтич узнал, что Самборский Владыка отправился в погоню за татями, посмевшими напасть на хутор углежогов.

Едва ли он рассчитывал встретить Воеводу в добром расположении духа. Но, так или иначе, их разговор должен был состояться, и юноша обдумывал слова, в коих собирался поведать дяде о приезде побратимов.

Дорога, которой Флориан со своим отрядом продвигался на север, шла по краю Старого Бора, где также могли скрываться разбойники. Помня об этом, шляхтич зорко оглядывался по сторонам, высматривая в придорожных зарослях неприятеля.

Однако по пути ему не встретилось ничего подозрительного, и Флориан слегка ослабил бдительность. Около полудня он велел жолнежам остановиться на привал.

День выдался сухим и знойым, солнце иссушало жгучими лучами в лугах траву. Отряд Флориана остановился под кроной одинокого раскидистого дуба, где жолнежи тут же принялись варить кулеш.

Пока они разводили костер, Флориан решил прогуляться к излучине ручья, тихо журчавшего поодаль. Там юноша думал напоить лошадь и пополнить запасы воды в опустевшем кожаном мехе.

Подъехав к ручью, он спешился и, присев на корточки, умылся прохладной родниковой водой. Потом зачерпнул ее ладонью и сделал глоток.

Источник не разочаровал молодого шляхтича. Вода в нем была приятной на вкус и не отдавала, как во многих ручьях, глиной. Удовлетворенный пробой, Флориан отвязал и решил наполнить живительной влагой мех для воды, но вдруг замер, настороженно глядя вдаль.

Местность, по которой пролегал путь его отряда, была открыта с востока глазу до самого горизонта. Но кое-где степь прорезывали полосы кустарника, тянувшиеся вдоль дороги.

Едва ли сии заросли могли служить прибежищем татей, выслеживающих одиноких путников, но, глядя на них, Флориан невольно ощутил тревогу. На миг вдали сквозь переплетение ветвей что-то сверкнуло.

Шляхтич в мыслях прикинул, что бы это могло быть. Так ярко в лучах солнца не могли сиять ни медь, ни железо. Юноша вспомнил свою поездку на Москву, в коей сопровождал датского посла Розенкранца.

Граф не расставался в пути с диковинным изделием италийских мастеров-оптиков, позволявшим издали наблюдать за недоступными предметами.

Кожаная трубка с выпуклыми стеклами в обеих ее концах увеличивала все в размерах, отчего далекие строения и едва различимые с большого расстояния люди были видны, как на ладони.

Но всякая медаль имеет оборотную сторону. Стекла чудесного прибора ярко сверкали в солнечных лучах, выдавая присутствие наблюдателя. Посему, находясь в засаде, пользоваться им следовало крайне осторожно.

Узрев сквозь ветви блеск стекла, Флориан сразу же догадался о его источнике. Похоже, некто, таившийся в зарослях, наблюдал в подзорную трубу за шляхтичем и его людьми.

Это не могло не насторожить юношу, коему дядя с детства прививал бдительность. Едва ли из кустов за отрядом следил честный странник. Скорее, так мог вести себя враг, ожидающий, когда поляки уберутся с равнины, чтобы тайно пересечь отделяющую его от леса пустошь.

Не тратя времени попусту, Флориан затрубил в рог, призывая к себе подчиненных, и, вскочив на коня, направился к зарослям, где схоронился незнакомец.

Худшие из догадок шляхтича оправдались. Не дожидаясь его приближения, из кустов вылетел всадник в дорожном плаще и стремглав понесся к лесу.

Времени на раздумья у Флориана не оставалось. Дав коню шпоры, он помчался вслед за неприятелем. Дорогу им несколько раз преграждал ручей, чье извилистое русло тянулось вдоль пустоши, подобно гигантской змее.

В очередной раз штурмуя водную преграду, конь беглеца оступился и рухнул в воду. Его наездник сумел удержаться в седле, но падение лошади задержало его, и, воспользовавшись сей заминкой, Флориан догнал удирающего врага.

Видя, что от преследователя не оторваться, тот повернул коня и, выхватив из ножен меч, полетел ему навстречу. Уроки фехтования, преподанные дядей Кшиштофом, для юноши не пропали даром. Уклонившись от вражьего замаха, Флориан с ходу чиркнул неприятеля саблей по запястью.

Вскрикнув от боли, тот выронил клинок и схватился за раненую руку в попытке остановить кровь.

– Кто будешь? – вопросил побежденного врага Флориан, стараясь придать голосу как можно больше суровости.

Незнакомец молчал, сверля своего победителя из-под капюшена ненавидящим взором.

– Не хочешь говорить – не надо! – пожал плечами Флориан. – И без слов ясно, что ты – чужеземный лазутчик. Я препровожу тебя в Самбор, где ты будешь отвечать перед Воеводой!

Лязгая доспехами, к Флориану подъехали его жолнежи. При виде их глаза пленника наполнились отчаянием. Он понял, что улизнуть от поляков ему не удастся.

– Обыщите его! – наказал своим людям Флориан.

Жолнежи ринулись выполнять распоряжение господина. Чужеземца стащили с коня, сорвали с него дорожный плащ.

– Погодите! – внезапно выкрикнул он по-польски. – Я поведаю вам все, что знаю! Только перевяжите мне рану, иначе я истеку кровью!

Один из солдат вынул из сумки обрезок чистой ткани, чтобы обвязать им раненую руку шпиона. Но тот стремился лишь усыпить их бдительность…

Незаметно сунув здоровую руку в кошель на поясе, незнакомец извлек из него какой-то мелкий, блестящий предмет и зашвырнул его в ручей. Прежде чем жолнежи и Флориан уразумели, что он сделал, шпион впился зубами в украшенную бирюзой пуговицу на рукаве.

Ломая зубы о твердый камень, чужеземец вырвал его из оправы и проглотил толику спрятанного под ним порошка. До Флориана долетел его смех, полный злобы и презрения.

Но долго смеяться лазутчику не пришлось. Спустя мгновение его лицо побагровело, горлом пошла бурая пена. Рухнув наземь, он какое-то время бился в судорогах, потом замер, глядя застывшим взором в полуденное небо.

Флориан мучительно застонал от досады. Чужеземец провел его, как мальчишку, предпочтя смерть откровению перед Воеводой.

Шляхтичу оставалось лишь надеяться, что вещица, брошенная врагом в ручей, прольет свет на тайну, унесенную им в царство мертвых. Спешившись, юноша бросился к месту, где, как ему показалось, упал в воду блестящий предмет…

Едва ли Флориан всерьез рассчитывал отыскать его, но Небо оказалось милостиво к молодому нобилю. Шаря по дну ручья, он наткнулся рукой на что-то твердое.

Шляхтич вынул из воды свою находку и обмер. Это был гербовый перстень, один из тех, что носила высшая знать Польши и Литвы.

На нем явственно проступал герб Радзивилов – одного из приближенных к польскому трону родов Литвы. Это ставило юношу в тупик. Ему было невдомек, зачем недругам Унии понадобился перстень королевского сановника и почему от него поспешил избавиться пойманный шпион…

Из раздумий Флориана вывело появление Воеводы, возвращавшегося с северной границы своих владений. Кшиштофу удалось отразить набег на поселение углежогов, но разбойники укрылись в чаще леса и встретили Самборский отряд бронебойными стрелами.

Потеряв нескольких человек убитыми, Воевода был вынужден отказаться от преследования. Раздосадованный неудачей, он был неразговорчив и зол. Однако встреча с родичем помогла ему вернуть доброе расположение духа.

– Приветствую тебя, дорогой племянник! – произнес он, спешиваясь, дабы обнять Флориана. – Что это тебе вздумалось залезть в воду? Решил рыбы наловить?

– Какая рыба, дядя! – горестно воскликнул молодой шляхтич. – Я изловил чужеземного лазутчика. Только счастье мое оказалось переменчиво. Тать отравился и ушел в небытие, не сказав, кому служит.

Перед тем, как выпить яд, он выбросил это в воду, – Флориан протянул старому рыцарю найденный в ручье перстень, – и, сказать по правде, я не знаю, радоваться сему или горевать…

На чело Воеводы легла мрачная задумчивость. Он узнал на перстне герб Радзивилов, и это отнюдь не тешило Самборского Владыку.

– Похоже, при Польском дворе свила гнездо измена… – произнес наконец Кшиштоф. – Мне горько говорить о том, но ничего иного в голову не приходит.

Видимо, перстень – тайный знак, коий Радзивил подает врагам нашей державы. Узнать бы, что он хотел таким способом сообщить неприятелю…

– Что же нам теперь делать? – осведомился у дяди Флориан.

– Что делать? – переспросил его Воевода. – Мне – то же, что я делал раньше, а вот ты, племянничек, готовься в дорогу. Тебе придется отвезти в Краков свою находку.

Было бы правильнее доставить ее Государю, но он ныне занят войной с сарацинами на юге. Посему ты отдашь ее в руки Наследнику Престола.

Впрочем, Королевич горяч и в гневе может натворить лишнего. Чтобы избежать сего, ты сперва встретишься с Канцлером Сапегой и расскажешь ему обо всем…

Он не раз доказывал свою верность Правящему Дому, так что чинить тебе препоны и покрывать изменников не станет!

– Но почему в Краков надлежит ехать мне?

– Ты изловил татя – тебе и докладывать о сем подвиге Наследнику, – усмехнулся в усы Воевода. – Я же дам тебе в подмогу десяток жолнежей, чтобы ты смог безопасно доехать до Столицы!

– У меня есть еще одна новость, дядя, – вспомнил о деле, с коим направлялся к родственнику, Флориан, – в твои владения едет боярин Бутурлин…

– Это еще зачем? – глаза Воеводы широко раскрылись от изумления.

– Дмитрий прознал, кто возит бронебойные стрелы лесным татям. Боярин видел того лиходея в лицо. Он и Москве немало кровей попортил, поставляя оружие татарам…

– Вот как?! – криво усмехнулся Воевода. – У себя, в Московии, боярин не изловил ирода, так к нам ловить пожаловал! Что ж, пусть едет, любопытно, каким способом он намерен избавить нас от сей напасти!

– Только он не один едет… – понизил голос Флориан, не зная, как сказать дяде о побратиме московита. – Помните Газду, того молодца, что помог Дмитрию изловить татя Волки?..

– Кого?! – оборвал его на полуслове Кшиштоф. – Бунтовщика, похитившего из Самбора разбойничий скарб? И у него хватило дерзости явиться на подвластные мне земли?!

– Но, дядя, Газда уже не тот, каким вы его знали, – поспешил уверить Самборского Владыку Флориан, – он остепенился, поступил на службу Москве. Сам слышал, как боярин Воротынский, правая рука Великого Князя, уважительно отзывался о нем…

– И что сие меняет для меня? – сурово нахмурил брови Воевода. – Разбойник есть разбойник, как бы о нем ни отзывались чужие Владыки!

– Однако ныне он – подданный Московского Властелина и вассал Бутурлина!

– Лишь это мешает мне вздернуть его на осине! – проворчал, с трудом взяв себя в руки, Кшиштоф. – То, что Бутурлин берет в подручные всякую рвань, – для меня не новость. Дивно только, что Московский Князь оказывает сей шушере покровительство!..

Ну да ладно! Где московит со своим слугой обретается нынче?

– Они остановились на постоялом дворе у Матвея, – ответил Флориан, довольный тем, что ему удалось сдержать дядин гнев в безопасных для Газды пределах, – ждут вашего возвращения из похода…

– Пусть ждут! – махнул рукой Воевода. – Хуже будет, если они начнут сами ловить татей в моих владениях!

Самборский Владыка пробежал глазами по разложенным на траве вещам мертвого шпиона и остановил взгляд на подзорной трубе с чехлом из дубленой кожи.

– Дай-ка мне сию вещицу, племянник, – обратился он к Флориану, – уж больно она мне приглянулась!

– Будьте осторожны с ней, дядя! – улыбнулся юноша, подавая ему вожделенный предмет. – Своему прежнему хозяину она не принесла удачи!

– Как знать, может, мне принесет! – пожал плечами Кшиштоф. – Доныне она служила врагам Унии. Пусть же теперь послужит ее защите!