Текст книги "Коллекция детективов"

Автор книги: Стивен Кинг

Соавторы: Ричард Мэтисон (Матесон),Роберт Альберт Блох,Роальд Даль,Лоуренс Блок,Роберт Ранке Грейвз,Джон Лутц,Роберт Ллойд Фиш,Стив Аллен,Аврам (Эйв) Дэвидсон,Дарси Линдон Чампьон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 90 страниц)

Д. Бруссар
СМЕРТЬ НЯНИ

Совершенно СЕКРЕТНО № 6/205 от 06/2006

Перевод с английского: Сергей Мануков

Рисунок: Юлия Гукова

Сержант Нолан едва успела приступить к поглощению своего первого гамбургера, как неожиданно запищал пейджер, болтавшийся у нее на поясе.

– На улице льет как из ведра, – сказала она, – но сейчас твоя очередь идти звонить в участок. К тому же ты не голоден.

Сержант успела съесть только половину гамбургера, когда вернулся насквозь промокший напарник.

– Убийство в Рок Глене, – хмуро сообщил Джон Вальевски. – Это что-то вроде поселка из нескольких больших домов для состоятельных горожан. Территория огорожена. У ворот домик сторожа. Он-то и позвонил в полицию. Застрелили женщину. Старик услышал выстрел, подошел к дому и увидел ее в кресле. Стреляли, говорит, через окно.

– Кого убили? Хозяйку?

– Нет, няню. Кроме нее, дома никого нет. Патрульная машина выехала несколько минут назад. Так что они должны нас опередить…

На крыльце просторного одноэтажного дома стояли два человека. Пожилой мужчина в коричневом комбинезоне, очевидно, был сторожем. Во втором детективы узнали патрульного по имени Ларс Джонсон.

– Принимайте командование, – обрадовался Джонсон. – Стреляли из охотничьего ружья. Ранение в голову. Мы, конечно, ничего не трогали. В доме сейчас Костер.

Молодая женщина лет тридцати сидела в кресле в метре от окна. Перед ней стоял телевизор, по которому показывали вечерние новости. Лицо и белокурые волосы покраснели от крови. На подоконнике и полу лежали осколки разбитого стекла. Ветер колыхал штору, в комнату залетали капли дождя.

– Закройте окно одеялом, – приказала Джина Нолан. – Ну что же, начнем, – она повернулась к Вальевски. – Поговори со сторожем в соседней комнате, а я пока осмотрюсь здесь.

– Стреляли где-то в половине девятого, – рассказал сторож Джерард Маккеон детективу. – Я как раз включил телевизор, чтобы послушать прогноз погоды. Выстрел прозвучал, когда диктор сказала, что самое худшее позади. Сначала я подумал, что это какой-то ненормальный браконьер, которому не сидится дома. Я надел плащ и вышел на улицу. Обошел поселок, но посторонних не нашел. Тогда я пошел к дому миссис Кодрингтон. Решил, что это она надумала подстрелить лису. У нас тут недавно объявилась лисица…

– Миссис Кодрингтон – хозяйка дома? – прервал его Вальевски.

– Хозяйка, – кивнул старик. – Она уехала около шести со своим мальчишкой. Но через час, в самый разгар ливня, я слышал звук мотора и решил, что она вернулась. В поселке, кроме Кодрингтонов, сейчас никто не живет. Так что это могла быть только миссис Кодрингтон. Но я ошибся. Это была Луиза Дюкло, ее няня. Я не ожидал ее увидеть. Они с миссис Кодрингтон поссорились. Луиза собрала вещи и уехала.

– Не знаете причину ссоры?

– Кал, то есть мистер Кодрингтон, ухлестывал за Дюкло. Миссис Кодрингтон узнала об этом. По-моему, она и его выгнала из дома. Он не успел даже собрать вещи. С нашей Джанис Кодрингтон лучше не связываться.

Джон Вальевски быстро записывал в блокнот показания сторожа. В гостиной послышались громкие голоса. Приехала хозяйка. Она, казалось, была больше расстроена беспорядком в гостиной, чем присутствием в своем доме окровавленного трупа.

– Какого черта она здесь делала? – первым делом поинтересовалась Джанис. – Неделю назад я выгнала эту дрянь и сказала, чтобы ноги ее не было больше в моем доме. Муженьку я тоже показала на дверь. Я пущу его по свету. Мой первый благоверный здорово пощипал меня при разводе, поэтому со вторым я решила не рисковать и настояла на заключении брачного контракта. Он не получит ни цента из моих денег, а я позабочусь, чтобы его бизнес… он торгует подержанными машинами… прогорел.

– Где вы были сегодня вечером? – прервала гневный монолог Джина Нолан.

– В городе, в конторе. У нас с Робертом Пейном, это мой партнер, страховая компания. Мы страхуем кредиты на покупку машин. Так что без меня Кал быстро разорится. Роберт просил приехать. Бухгалтерские книги, договора и прочая ерунда. Я отправилась в город где-то в половине шестого или без четверти шесть. Завезла сына к сестре и поехала на работу.

– Во сколько вы ушли из конторы?

– Часов в восемь. Потом поехала по магазинам.

– Вас кто-нибудь видел в городе? – спросил Вальевски.

– Из знакомых, кажется, никто, – пожала плечами Кодрингтон. – Я заехала в пару магазинов, потом решила возвращаться домой.

– Пока все, миссис Кодрингтон, – сказала Нолан. – Возможно, нам придется задать вам дополнительные вопросы.

Труп Дюкло к тому времени уже увезли на вскрытие.

– Интересно, ее было видно с улицы? – задумчиво сказала Джина Нолан напарнику.

– Я тоже об этом подумал, – кивнул Вальевски. – Ее мог случайно застрелить браконьер.

– Да. Говорят, здесь видели недавно оленей. Нужно выйти и проверить.

– Ты пойдешь на улицу, а я должен буду сесть в это кресло?

– Не хочу, чтобы ты вымок. Метрах в шести от дома кусты. Возможно, стреляли оттуда.

Джон Вальевски надел желтый плащ и вышел из дома. Джина Нолан сняла одеяло с окна, задвинула шторы и села в кресло. Через пару минут вернулся насквозь промокший детектив.

– Лица, конечно, не различить, но силуэт в окне четкий.

После следственного эксперимента Нолан и Вальевски отправились в гости к Джерарду Маккею. Старик жил с женой Вильмой.

– Вы знали Луизу? – спросила Джина Нолан.

– Немного, – ответила Вильма Маккей. – Она заходила к нам несколько раз. Привлекательная молодая женщина. Сейчас таких называют сексапильными. За своего-то я спокойна, а вот миссис Кодрингтон было чего волноваться. Он запал на Луизу. Луиза даже как-то сказала мне, что он хочет развестись и жениться на ней. Но я уверена, что она любила не Кодрингтона, а партнера миссис Кодрингтон, Пейна. Он часто приезжал сюда. Пейн и красивее будет, холостяк, да и побогаче Кала. Пейн, по-моему, тоже был в нее влюблен.

– Не знаете, насколько далеко зашли их отношения? – поинтересовалась Нолан.

– Луиза спала с Пейном, она сама мне намекала, – улыбнулась миссис Маккей. – А вот у Кала шансов затащить ее в постель не было.

– Я заметил, что вы часто чешете лодыжку, – вмешался в разговор Маккей. – Случайно не были в кустах за домом? Вчера в поселке появились клещи. Думаю, их принесли олени.

Джон Вальевски внимательно осмотрел ногу и нашел крошечную, размером с булавочную иголку, коричневую точку.

– Немедленно идите в ванную, – приказала Вильма Маккей. – Разденьтесь догола и проверьте все самым тщательным образом. С этими тварями лучше не шутить.

Пока детектив Вальевски искал в ванной комнате клещей, Джина Нолан поинтересовалась у Маккея, можно ли попасть на территорию поселка, минуя главные ворота.

– Можно, – кивнул старик. – Метрах в трехстах есть проселочная дорога. Она ведет к калитке, которая много лет не заперта…

Когда детективы вернулись в гостиную Кодрингтонов, полицейские скручивали пропитанный кровью ковер.

– Оружие? – переспросила Джанис. – Конечно, здесь оно есть у всех. В подвале два охотничьих ружья и дробовик. Мой муженек увлекается охотой… Подождите, подождите. Неужели вы подозреваете нас в убийстве этой дряни?

– Это наша работа, – пожал плечами Джон. – Оружие нужно сдать на экспертизу.

– Знаете, я бы набила этой дряни морду, если бы застала ее здесь! – рассмеялась миссис Кодрингтон. – Но убивать! Это уж слишком. И Кала подозревать глупо. Он хотел не убить ее, а затащить в постель… По-моему, это какой-то идиот браконьер. Решил поохотиться оленя, но пальнул не в ту сторону и случайно попал в дом.

– Все равно, нам нужно переговорить с вашим мужем, – сказала Джина Нолан.

– Вы найдете его на стоянке. Там у него есть маленький домик.

– И еще нам понадобится телефон Роберта Пейна.

– Господи, да вы действительно, вижу, подозреваете всех. Пейн эту мерзавку совсем не замечал. С какой стати ему ее убивать? – Она внезапно замолчала и через пару секунд воскликнула. – Неужели и Роберт волочился за этой дрянью? Когда я рассказала ему, что выгнала ее и Кала из дома, он как-то странно посмотрел на меня.

В машине Вальевски набрал номер Роберта Пейна, но услышал металлический голос автоответчика.

Кодрингтон был на месте. Конечно, он удивился позднему звонку, но не стал возражать против визита полицейских.

К огороженной площадке с вывеской «Кодрингтон моторс» на воротах детективы подъехали через полчаса.

Кал Кодрингтон, невысокий мужчина средних лет, сильно нервничал.

– Что-то случилось? – спросил он.

– В вашем доме произошло убийство, – объяснила Джина Нолан. – Кто-то застрелил няню.

От изумления Кодрингтон открыл рот.

– Луизу? Не может быть.

– Мы уже разговаривали с вашей женой, мистер Кодрингтон. Она сообщила, что вы сильно поссорились из-за мисс Дюкло и…

– Как это произошло? – прервал Кал Кодрингтон.

– Извините, но мы не можем ответить на этот вопрос, – усмехнулась Нолан. – Пожалуйста, отвечайте на мои вопросы.

– Я любил Луизу. Она согласилась выйти за меня замуж. Я попросил у Джанис развода. Она пришла в ярость и выгнала меня. Поэтому сейчас я здесь. – Он обвел рукой комнату.

– Вы находились здесь весь вечер? Никуда не выходили?

– Ходил в кино. В половине восьмого, на «Конец света».

– Билет, конечно, не сохранили? – без особой надежды поинтересовался Вальевски.

Кодрингтон только развел руками…

Утро выдалось влажным и пасмурным, но дождь, к счастью, прекратился. Поиски вокруг дома не принесли результатов. Нолан и Вальевски нашли калитку и как минимум пару мест, где можно было поставить машину так, чтобы ее не было видно с дороги, но дождь смыл все следы.

– Круг подозреваемых не сужается, – невесело сказал Джон. – Кодрингтоны, Маккеи и Пейн. Мы не разговаривали только с Пейном. Поехали к нему.

Роберт Пейн оказался моложе Кодрингтона. В отличие от своего соперника он уже знал об убийстве.

– Никак не могу поверить в то, что Луиза мертва, – удрученно покачал он головой. – Я узнал об убийстве из утренних новостей и до сих пор не могу прийти в себя.

– Что вы делали вчера вечером? – спросила Джина.

– Наверное, вы уже знаете, что мы с Луизой любили друг друга. Луиза попросила меня занять Джанис хотя бы до половины девятого. Вот я и позвал ее в контору якобы разбираться с бумагами. Луиза что-то забыла в доме Кодрингтонов. Конечно, она не хотела встречаться с Джанис. Она ее выгнала. Луиза сказала, что Кодрингтон приставал к ней. Джанис обвинила их обоих в романе, которого не было.

– Когда ушла миссис Кодрингтон?

– Около восьми. Мы закончили довольно быстро. К счастью, она решила поехать по магазинам, поэтому я не беспокоился за Луизу. Времени у нее было достаточно. От города до Рок Глена ехать двадцать минут, а учитывая вчерашнюю погоду – еще больше.

– А вы что делали после ее ухода?

– Немного посидел в конторе, потом поехал домой. Успел даже посмотреть часть этой глупой «Клаустрофобии». Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы уговорить Джанис приехать в контору. «Клаустрофобия» – ее любимая передача. Она не пропустила ни одного из шести эпизодов. Джанис согласилась приехать только после того, как я посоветовал ей записать шоу на видеомагнитофон.

– Кто-нибудь еще знал, что Луиза приедет к Кодрингтонам? – спросила Нолан.

– Сомневаюсь. Я никому не говорил. И Луиза наверняка тоже.

– Луиза не сказала, что хочет забрать из дома?

Пейн покачал головой…

После разговора с Пейном Нолан и Вальевски обыскали квартиру Луизы Дюкло, но не нашли ничего интересного. Удача ждала их в полицейском участке. В сумочке убитой лежала дискета с дневником.

– Наверное, Луиза хотела забрать эту дискету, – предположила сержант. – Конечно, она не хотела, чтобы Кодрингтоны узнали, что она о них думает. Уезжала она в спешке и скорее всего забыла ее.

– По-моему, убийца – миссис Кодрингтон, – сказал Джон.

– Давай по порядку. Начнем с версии случайного выстрела.

– Смерть в результате несчастного случая отпадает. Судмедэксперт уверен, что выстрел был сделан с близкого расстояния. Только слепой не увидит освещенного окна и силуэта человека в нем даже при вчерашней погоде.

– Значит, преднамеренное убийство, – кивнула Джина. – Может, Маккей? Маловероятно. Они с женой утверждают, что слышали выстрел. Конечно, Маккеи могли убить Луизу вдвоем, но тогда исчезает мотив – любовь и ревность.

– Получается, все-таки миссис Кодрингтон?

– Да, она чертовски ревнива. Вместо того, чтобы ездить по магазинам, могла приехать домой по объездной дороге, подкрасться к дому с ружьем и застрелить соперницу. Вспомни, как она убеждала нас, что Луизу нечаянно подстрелил браконьер. Но как она узнала, что Луиза будет в доме?

– М-да… А может, сам Кодрингтон? – предположил Джон.

– Не исключено, но тоже маловероятно. Если, конечно, только он не превосходный актер. Кал был, по-моему, вполне искренне шокирован, когда услышал об убийстве. Откуда он знал, что Луиза поедет в этот вечер в дом жены? К тому же у него нет ни малейшего мотива убивать ее.

– Тогда остается Пейн.

– Похоже, он единственный человек, который знал о поездке Луизы в Рок Глен, но у него еще меньше мотивов, чем у Кодрингтона… Давай еще раз поговорим с Кодрингтоном. Кто знает, может, он вспомнит что-нибудь интересное…

В автомагазине Кала Кодрингтона в тот день не было ни одного покупателя. За ночь Кодрингтон успокоился, но первый же вопрос вернул тревогу.

– Я не знал, что Луиза поедет в Рок Глен.

На вопросы о «Конце света» Кодрингтон отвечал с охотой, но последний вопрос вновь вызвал у него изумление.

– Конечно, я знаю о «Клаустрофобии». В вечер скандала Джанис, наверное, оторвала бы мне голову, если бы не эта «Клаустрофобия». Она поскорее выставила меня за дверь и побежала включать телевизор.

В машине Джина Нолан сказала:

– Поехали теперь в Рок Глен. Я хочу еще раз поговорить с миссис Кодрингтон.

Новая встреча с детективами нисколько, казалось, не удивила Джанис Кодрингтон.

– Не знаю, какое отношение имеет наш брачный контракт к смерти этой дряни, – удивленно пожала она плечами. – В случае развода мой муж не получит ничего, кроме этой стоянки со всеми ее долгами. Мой адвокат об этом уже позаботился.

– Вы с ним случайно не застраховали свои жизни? – поинтересовалась Джина Нолан.

– Застраховали, причем на приличную сумму. Но сегодня утром я аннулировала его страховку…

Когда детективы сели в машину, Вальевски вопросительно посмотрел на начальницу.

– Ты знаешь, кто убийца?

– Кодрингтон. На уровне подсознания я заподозрила его еще вчера, когда увидела, как он чешется.

Глаза Джона Вальевски расширились.

– Клещи!

– Конечно, Кодрингтон мог чесаться и от комаров, но он продолжал чесаться и сегодня утром. Потом я задумалась об его реакции, когда он узнал о смерти Луизы. Он не знал, что стреляет в Луизу. Кал думал, что убивает жену. Как она могла пропустить любимую «Клаустрофобию»? Он залез в кусты с клещами, увидел силуэт человека перед телевизором и подумал, что это Джанис. Кодрингтон хотел избавиться от супруги. Наверное, надеялся устранить единственное, по его мнению, препятствие на пути женитьбы на Луизе. К тому же он рассчитывал получить страховку.

– Но зачем Луиза уселась перед телевизором? Она ведь знала, что Джанис может вернуться в любую минуту. Вместо того чтобы забрать дискету и поскорее уносить ноги, она уселась смотреть «Клаустрофобию».

– Луиза смотрела не «Клаустрофобию», а прогноз погоды. Наверное, хотела узнать, обойдет ли ураган Рок Глен стороной и успеет ли она добраться до города… Сейчас у нас против Кодрингтона достаточно улик. Стоит на него немного нажать, и он наверняка расколется. Позвони лейтенанту, пусть его доставят в участок. И пусть проверят его машину. Уверена, в салоне полно клещей.

Майкл Мэллори
КОЛЬЦО

Совершенно СЕКРЕТНО № 7/206 от 07/2006

Перевод с английского: Сергей Мануков

Рисунок: Юлия Гукова

– Мистер Вимарк? – услышал Ричард в трубке телефона мужской голос. – Вы тот самый Ричард Вимарк, который закончил школу Пирса в Санта-Монике в 1969 году?

– Да, – осторожно ответил Рич.

– Меня зовут Дуг Келлихер, – представился незнакомец. Ричард быстро порылся в памяти, но так и не нашел среди старых приятелей по школе людей с таким именем. – Я нашел ваше классное кольцо, ну то, что носят в школах. Вот и решил позвонить. Подумал, что вам это будет интересно.

Лишь через несколько секунд, когда до Ричарда Вимарка дошло значение этих слов, он медленно уточнил:

– Вы нашли мое классное кольцо?

– Точно, – подтвердил Келлихер. – Понимаете, мы с женой большие любители подводного плавания. Недавно мы плавали в Пима-Коув, и я заметил на дне металлический предмет. Сначала подумал, что это старинная монета, но на берегу мы с женой поняли, что это кольцо кого-то из выпускников школы Пирса 1969 года. Конечно, для носки оно уже не годится, но надпись разобрать еще можно. Вернее, не надпись, а инициалы владельца: Р.В., название школы и год выпуска. Я, как в кино, провел маленькое расследование и выяснил, что только у вас, единственного из выпускников того года, инициалы Р.В.

В гостиную вышла из кухни жена Ричарда Мария. Она наклонилась над его плечом и вопросительно приподняла брови, как бы спрашивая, с кем он разговаривает.

– Как вы меня нашли? – спросил Вимарк, не обращая на нее внимания.

– По Интернету, – хмыкнул Келлихер. – В этой «паутине», по-моему, можно найти все, что угодно… Давно живете в Аризоне?

– Что?.. – не сразу понял Ричард и посмотрел на свои мигом вспотевшие ладони. – Около восемнадцати лет. Знаете, мистер Келлихер, это все так неожиданно. Честно говоря, я совсем забыл об этом кольце. Столько лет прошло…

Это было чистейшей воды правдой. Ричард Вимарк, конечно, не собирался рассказывать этому типу, сколько лет он старался забыть, как его классное кольцо попало на дно Тихого океана. За долгими годами тревог и страхов последовали не менее долгие годы спокойствия и забытья, которые так неожиданно разрушил этот телефонный звонок.

– Вы меня слышите? – прервал затянувшуюся паузу Дуг Келлихер.

– Да, – встрепенулся Рич. – Пришлите кольцо по почте, и я возмещу вам затраты.

– Какое кольцо? – поинтересовалась шепотом Мария, но Ричард вновь отмахнулся от жены.

– По почте не хочется, – не согласился Келлихер. – Тут такое дело, что я хотел бы лично встретиться и передать его вам. К тому же мы с женой собирались в ваши края на следующей неделе. Как у вас со следующей неделей? Свободны?

– Кажется, свободен, – тихо ответил Вимарк.

– Ну и замечательно. Я вам позвоню, когда мы с женой приедем в город. До встречи, мистер Вимарк. – В трубке послышались короткие гудки.

– У тебя такой вид, будто тебе только что вынесли смертный приговор, – заметила Мария, пристально глядя на супруга. – О каком кольце шла речь?

– Этот Келлихер нашел классное кольцо, которое я потерял перед тем, как поступить в колледж, – с вымученной улыбкой объяснил Ричард Вимарк, – и хочет привезти его.

– А как ты его потерял? – с улыбкой спросила Мария.

– Как потерял?.. Не помню, прошло тридцать лет. Кажется, плавал в океане, а оно как-то соскользнуло с пальца… Знаешь, я вспомнил, что у меня срочная работа.

Пообещав жене не засиживаться допоздна, Ричард Вимарк ушел в свой кабинет. Едва он закрыл дверь, ноги у него внезапно стали ватными, и он без сил опустился на пол.

«Успокойся! – велел себе Вимарк. – Никто ничего не знает! Никто не знает, столько лет прошло!» Он уговаривал себя, как маленького ребенка, но где-то в глубине сознания все равно ворочался червячок сомнения. А что, если Келлихер нашел на дне не только кольцо? Что, если этим и объясняется его желание встретиться?..

Вода в ту майскую ночь была теплой, как парное молоко. После экзаменов Ричард решил сделать Каре сюрприз. Он заехал за ней на красном «мустанге» в школу, где проходил выпускной вечер, и повез ее в Пима-Коув, расположенную в сорока пяти милях от Санта-Моники.

– Пошли купаться, – предложил Рич, когда машина остановилась на залитом лунным светом пустынном берегу, но Кара ответила, что не захватила купальный костюм. – Я знаю, – с лукавой улыбкой кивнул он, и его рука скользнула к ней под платье…

Его классное кольцо висело у Кары на шее. Он осторожно закинул его ей за плечо, чтобы не поцарапаться, и страстно обнял.

– Смотри, не потеряй кольцо в воде, – хрипло прошептал Ричард.

– А я боюсь потерять в воде кое-что поважнее кольца, – вздохнула девушка. – Поехали домой, Ричард.

Они стояли по пояс в воде. На Каре были только трусики, которые она отказалась снимать несмотря на все его просьбы. Она же настояла на том, чтобы и он не раздевался полностью.

Сейчас или никогда, решил Ричард Вимарк и, стащив с себя под водой плавки, прижался к Каре и попытался раздеть ее.

– Рич, я не шучу, – твердым голосом проговорила Кара. – Я сказала «нет». Убери руки!

– Ну хватит, – взмолился он. – Ты что, забыла? Мне скоро уезжать в колледж. Кто знает, когда мы вновь встретимся.

– Прекрати! – потребовала Кара и резко оттолкнула его.

Когда Рич вновь обхватил ее за плечи, Кара начала бороться. Она хотела просто влепить ему пощечину, но в гневе не рассчитала сил. Звук от удара оказался столь громким и ошеломляющим, что он на мгновение испугался, не сломала ли она ему челюсть. Левая рука Кары скользнула по его груди, оставляя кровавый след.

– Черт бы тебя побрал! – рассвирепел Ричард Вимарк и схватил девушку за волосы…

Что было дальше, Рич не помнил. Когда сознание немного прояснилось, в правой руке он держал кусок цепочки, на которой висело его кольцо, а в левой, под водой, – волосы Кары.

– О Господи!.. – в панике пробормотал Вимарк.

Он выбросил цепочку и вытащил девушку на поверхность. Не услышав стука сердца, в ужасе выронил тело и закрыл лицо руками.

Через несколько минут Рич взял себя в руки и попытался вновь достать тело Кары, но… не нашел его. Наверное, его унесло течением, подумал он и торопливо направился к берегу. Убедившись, что там никого нет, быстро оделся, собрал одежду Кары, сел в «мустанг» и умчался.

Через полтора часа, дрожа от страха в своей комнате, Ричард Вимарк уже придумывал историю о том, что произошло вечером. Поскольку на берегу их никто не видел, он решил соврать.

У полиции не было оснований не верить, что Ричард Вимарк, напрасно прождав полчаса Кару после танцев, пошел в кино один. Ему поверили все, за исключением Эми, младшей сестры Кары. Эми, никогда и раньше его особенно не любившая, после исчезновения Кары обвиняюще смотрела на него всякий раз, когда они встречались.

Всю следующую неделю Вимарк с замиранием сердца ждал прихода полиции, но они так и не нашли тела Кары. Недели превратились в месяцы. Кару Остин официально объявили пропавшей без вести, дело закрыли. А Рич отправился в колледж.

Когда он приехал на каникулы домой, мать спросила его о кольце.

– Я его потерял! – испуганно пробормотал он и поскорее вышел из комнаты, чтобы она не заметила его страх.

Ричард понял, что кольцо, если его найдут, может привести полицию к нему, и его страхи усилились. Прошел не один год, прежде чем он успокоился и перестал видеть Кару во снах…

Дуг Келлихер приехал с женой Сью, как обещал, на следующей неделе. Келлихер оказался его ровесником, но был выше, тоньше и крепче. Ричард сразу заметил, что Марии он понравился. Сью, хорошенькая брюнетка, почти все время промолчала.

Поговорив с Келлихерами для приличия с полчаса и напоив их кофе, Вимарк забрал кольцо и вежливо распрощался с ними. Деньги они брать отказались, сказав, что плавание с аквалангами – это их хобби.

Большую часть времени после отъезда Келлихеров Ричард с тревогой думал, что если Дуг нашел кольцо, то кто-то может точно так же найти труп Кары. Дуг и Сью его не беспокоили, они сказали, что через пару дней едут отдыхать на Гавайи. Но на их месте мог оказаться какой-нибудь другой любитель подводного плавания. Если в Пума-Коув найдут труп и детективы узнают о находке кольца, ему несдобровать.

Несколько дней Вимарк плохо спал, потерял аппетит, осунулся. Наконец, через неделю он решил, что для того, чтобы спать спокойно, ему необходимо съездить в Калифорнию и самому с аквалангом проверить дно Пима-Коув…

Поездка в Лос-Анджелес была долгой и утомительной. Чтобы хоть как-то скоротать время, он снова и снова прокручивал в голове план. В Санта-Монике Ричард был в четверг вечером. Устроившись в мотеле, он позвонил жене, которая, похоже, поверила в историю с командировкой, вставил в видеомагнитофон кассету с ускоренным курсом обучения нырянию с аквалангом и внимательно просмотрел ее три раза.

На следующее утро Ричард взял напрокат акваланг с ластами и принялся ждать вечера.

Сначала Вимарк боялся, что не вспомнит точное место на берегу. Но его страхи оказались напрасными, он с пугающей ясностью все вспомнил, как будто это произошло не тридцать лет назад, а вчера.

Быстро натянув костюм аквалангиста, Ричард вошел в бухту, погрузился в холодную мутную воду и включил мощный фонарь, после чего принялся проверять каждый сантиметр дна. Через час он продрог, устал и уже был готов отказаться от поисков, когда внезапно в нескольких метрах, у скалы, заметил, как что-то тускло блеснуло.

Подплыв ближе, Вимарк разглядел в коричневом песке… зубы. На мгновение он замер от страха, потом заставил себя подплыть ближе и вытащил из песка череп. Через пять минут Ричард нашел еще несколько позвонков и маленьких костей – все, что осталось от Кары тридцать лет спустя.

Ричард Вимарк вновь собрался возвращаться на берег, когда увидел нечто такое, что заставило его выронить фонарик.

– Что за черт! – в ужасе прокричал Рич, глотая воду. Он поднял фонарик и осветил тусклое медное кольцо.

Ричард в панике вынырнул на поверхность и сорвал с лица маску. Его кольцо лежало на дне бухты. Но тогда что… Только сейчас он заметил огни на берегу. В низу живота сразу появилось предчувствие беды.

– Мистер Вимарк? – прокричал незнакомый голос в громкоговоритель. – Полиция! Не двигайтесь, вы окружены!

Его ослепил мощный прожектор, и он не сразу разглядел целившихся в него с берега из винтовок снайперов в черных шапочках и пуленепробиваемых жилетах. Через несколько минут прямо над ним завис неизвестно откуда взявшийся вертолет с эмблемой полиции Санта-Моники, залив его ярким светом. Три полицейских водолаза отконвоировали Ричарда Вимарка на берег. Уже на берегу он понял, что до сих пор держит в руке череп Кары.

В толпе Ричард сразу узнал Келлихеров.

– Черт бы тебя побрал! – вскричала Сью Келлихер, когда увидела, что у него в руках. – Ты убил ее! Я всегда знала, что ты убил ее! – Вимарк долго смотрел на ее лицо и только через несколько минут узнал в ней Эми, младшую сестру Кары. – Я знала, что Кара никуда не уезжала! Она рассказала мне, что после танцев вы поедете купаться в Пума-Коув, и попросила ничего не говорить родителям. Она знала, что они никогда не разрешат ей купаться ночью. Какая же я была дура! Если бы я не послушала ее, она была бы сейчас жива. Конечно, я все рассказала полиции, но кто поверит двенадцатилетней толстой девчонке! Все эти годы я знала, что это ты! Знала!..

Пока Дуг Келлихер утешал жену, полицейские надели на Вимарка наручники и начали зачитывать ему права.

– Я увидел на дне кольцо, – сказал Рич, не слушая сержанта. – Что оно там делает?

– Лежит так же, как все последние тридцать лет, – пожал плечами Келлихер. – Эми много лет назад рассказала мне, что подозревает тебя, но она не знала, где ты. И самое главное – у нее не было доказательств.

С той ночи прошло тридцать лет, но она не могла забыть сестру. Ее горе становилось все сильнее. Несколько месяцев назад я понял, что если не начать действовать, произойдет беда. Я заставил ее рассказать все подробности, в том числе и про твое кольцо, которое было на Каре. Я сделал точную копию и попросил состарить его, как будто оно пролежало в воде тридцать лет. Потом позвонил тебе, передал кольцо и начал за тобой следить в надежде, что ты перепугаешься и приведешь нас к трупу Кары. С той минуты, как ты выехал в Калифорнию, Вимарк, я ни на мгновение не упускал тебя из виду.

– Хорошая ловушка, мистер Келлихер, – устало покачал головой Ричард Вимарк, которого неожиданно охватило странное безразличие. – Поздравляю!

– Иначе и быть не могло! – вскричала Эми. – Ведь он профессионал! Мой муж – частный детектив, убийца! И мы никакие не Келлихеры!

После того как Келлихер увел жену, Ричарда Вимарка посадили в полицейскую машину и повезли в Санта-Монику.

Через несколько минут он неожиданно громко расхохотался.

– Что смешного? – недовольно проворчал сержант, который сидел рядом с ним.

– Вспомнил эту толстую глупую девчонку, – со смехом покачал головой Рич. – Она никогда мне не нравилась. Эми как-то сказала, что хочет выйти замуж за доктора.

– Ну и что здесь смешного?

– Жалко, что не вышла, – вздохнул Ричард Вимарк.