Текст книги ""Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Алексей Евтушенко

* * *

Холст не сгорел – это было ясно как белый день.

Арсению удалось попасть в квартиру не сразу. Когда он приехал туда ночью, дом оцепили, на дороге скопились машины всевозможных спецслужб, разбавляя темноту проблесковыми маячками: скорая, пожарные, полиция, следователи. Рядом с ними в пижамах и ночных рубашках с накинутыми на плечи халатами и курточками стояли возбужденные, но при этом сонные люди. Жильцы. Была эвакуация, понял Арсений, подбегая к подъезду, который вел в квартиру к Марселю. Около него дежурил полицейский, пожарные то вбегали в дом, то выбегали из него. От мельтешения и всеобщей нервозности у Арсения закружилась голова.

– Я друг пострадавшего, пропустите меня! – сказал он, не запоминая ни лица́ стоявшего перед ним полицейского, ни его фамилии на нагрудном шевроне. Только слова: «Не положено, покиньте территорию».

Арсений просил, умолял, рассказывал про Роберта и его командировку в Москву. Но слова были все те же. Не положено.

– Тогда скажите, где он? Он… скорая… его уже увезли?

– Да.

Жив ли Марсель? В каком он состоянии? Арсению ничего не удалось узнать. Молчали все. Даже следователи. Мужчина и женщина сидели в машине и заполняли какие-то документы. Арсений постучался к ним в окно, начал задавать вопросы, а в ответ получил лишь несколько слов: «Не мешайте работать, молодой человек».

– Вы знали парнишку?

– Что? – Арсений не сразу понял, что обращаются к нему. Казалось, вокруг все решили его игнорировать. Он уже несколько минут глупо смотрел на подъезд, пытаясь понять, как проникнуть внутрь. Кроме Марселя, его еще волновала картина.

– Марселя. Вы знали его?

К Арсению подошел мужчина средних лет в растянутых штанах и пожелтевшей майке.

– Да. Он мой близкий друг.

– Мои соболезнования.

– В смысле? Что с Марселем?!

– Я точно не знаю, но дела явно плохи. – Незнакомец покачал головой, поджав губы. – Я выбежал почти сразу после взрыва. Марсель лежал вот тут, под окнами. Весь в крови и… обугленный. Похоже, его выбросило из квартиры взрывной волной…

– Он был жив?! – громче, чем хотелось бы, спросил Арсений. Медлительность мужчины начинала его нервировать.

– Да. Скорая, на удивление, приехала быстро, не прошло и пяти минут. Его погрузили в машину и увезли. Но, скажу я вам, выглядел он… да. Мои соболезнования.

Как показалось Арсению, житель дома хотел сказать что-то еще, но передумал. И это было к лучшему.

Арсений решил вновь прорваться в квартиру. Марсель в больнице, им занимаются врачи. А вот что с картиной, оставалось загадкой. Если она не сгорела, ее могли испортить пожарные.

Но, когда Арсений уже начал подходить к подъезду, оттуда выбежал человек в черной толстовке. Его лицо скрывали капюшон и медицинская маска, поэтому понять, кто это – мужчина или женщина, – не получилось. В руках он держал что-то плоское. Кажется, телевизор.

– Вор! – завопила какая-то женщина.

– Держите его! – подхватил еще кто-то.

Воспользовавшись всеобщей паникой – даже полицейский начал озираться по сторонам, хотя незнакомец в толстовке секунду назад был перед его носом, – Арсений забежал в подъезд. Ему удалось проскочить и мимо пожарных – когда он вошел в квартиру, мужчины находились на кухне. Ему же нужна была комната с работами Марселя.

Кухня, где взорвался газ, находилась далеко от спальни-мастерской молодого человека. Ее огонь не тронул, с облегчением выяснил Арсений. Он осмотрел каждую картину, залез во все углы, под кровать, под шкаф и тумбочку, но не нашел того, что искал. Работы Скарабея не было.

* * *

Когда Арсений рассказал все Жене, та сразу поняла – вор унес не телевизор, а картину. Потом друг вспомнил и другие детали происшествия. Незнакомец был невысокого роста и с узкими, худыми плечами. Такое не скроет ни одна толстовка. Воровка, а не вор. И Женя была уверена, что под маской скрывалась Кира.

В голове заворочались мысли: «А не подстроила ли сестра все это? И если нет, как так вышло, что она оказалась около дома Марселя в момент взрыва? Или она была в квартире в момент ЧП?» На эти вопросы ответов не было.

Вдруг Арсений вздрогнул, а потом затрясся. Даже зубы застучали.

– Накройся одеялом, – предложила Женя, которая все то время, что Арс рассказывал о событиях в доме Марселя, сидела рядом и боролась с желанием лечь, уткнувшись ему в грудь. Хотелось утонуть в его объятиях. Ей не хватало поддержки, а воспоминания о его сильных руках не давали покоя. Женя знала – друг сможет ее успокоить.

– Да, давай. – Арсений, приподнявшись, вытащил из-под себя плед с одеялом и укрылся. – Сможешь зашторить окно? Я бы поспал…

Женя выполнила его просьбу и, закусив губу, задумалась: «Что делать дальше?» С одной стороны, она понимала – лучше уйти к себе и тоже попытаться уснуть, но с другой… она боялась остаться одна.

– Можно я… побуду рядом?

– Можно, – спокойно ответил Арсений и приподнял краешек одеяла.

Женя нырнула к нему и, не сдержавшись, все же уткнулась в грудь Арсению и свернулась калачиком. И тут ее снова одолели рыдания.

– Ну-ну, все будет хорошо. – Арсений начал гладить ее по содрогающейся спине. – Все будет хорошо. Мы справимся. Мы найдем картину Скарабея и уничтожим ее. Но сначала надо разобраться с кисточкой; понять, как избавиться от нее, никому не навредив.

– Не говори о ней, пожалуйста. – Женя шмыгнула носом и вынырнула из объятий Арсения. Она посмотрела на него, и от этого стало только хуже.

«Нас было трое, а осталось – двое. И в этом – моя вина».

Женя не могла избавиться от навязчивых мыслей. Если раньше она лишь предполагала, то сейчас была уверена – Марсель умер из-за ее картины, а значит, из-за нее. Женя легла на спину и подняла руки над лицом, пристально вглядываясь в них. Ей показалось, что еще чуть-чуть, и с них начнет капать кровь мертвого друга.

Она так себя накрутила, что готова была снова заплакать, но тут Арсений неожиданно накрыл ее руки своими ладонями и без лишних слов опустил их ей на живот.

Сначала Женю с головы до ног обдало жаром, а затем показалось, что из комнаты разом выкачали весь кислород – она попыталась вдохнуть, но ничего не вышло.

Женя сглотнула, сердце забилось быстрее. Она вдруг поняла, что тоже хочет коснуться Арсения. Но не так, как обычно – толкнуть, потрепать по волосам, – а с нежностью. Сначала дотронуться подушечками пальцев до лица, провести ими по скуле, спуститься к кадыку.

От таких мыслей стало не по себе. Она внутренне сжалась: «Мы только что похоронили друга. Как можно думать о таком?!»

Но Арсений был так близко. Она слышала, как он дышит. Она чувствовала, как вздымается его грудная клетка, и отчетливо разбирала звук учащенного сердцебиения.

«Если бы он только испытывал то же, что и я…»

Прошло не меньше минуты, прежде чем Арсений подал голос. Спросил так легко, ненавязчиво, будто интересовался, какого производителя красок предпочитает Женя:

– Можно я тебя поцелую?

Вопрос прозвучал в комнате словно гром. Но Женя ждала его. Она ответила с невероятной быстротой:

– Да.

Когда он наклонился к ней и его дыхание защекотало ее все еще сырую от слез кожу, Жене показалось, что она проваливается в пропасть. Слишком неправильно все было и слишком желанно. Пока мозг стыдил девушку, ее сердце трепетало. Жене стало казаться, что кто-то невидимый управляет ею, ведь, сколько она ни думала о друге, еще ни разу ей не хотелось раствориться в нем до такой степени. Прикажи он ей исчезнуть, и она исчезла бы.

Женя целовалась всего два раза в жизни. Первый – в школе с хоккеистом из параллели, который ей вроде как нравился, а второй – с Марселем месяц назад. И то и другое было без сильных чувств, без желания. А тут – совсем другое дело. Чем ближе был к ней Арсений, тем отчетливее она понимала, как сильно нуждается в его ласках. Ей даже стало смешно. Раньше она всегда закатывала глаза, видя обнимающихся парочек, готова была плеваться из-за их нежностей. Не понимала, почему они не могут вести себя прилично. Не верила, что им так сложно совладать со своими желаниями. Но теперь оказалась одной из них.

Когда Арсений аккуратно прикоснулся к ее губам, Женя ответила: обвила его шею руками и распустила волосы на затылке. Они упали на ее лицо и слегка защекотали кожу. Жене показалось, что его волосы пахнут корицей и растворителем для красок.

Спустя несколько минут нежный поцелуй стал рваным и жадным. Арсений кусал губы, останавливаясь лишь на короткие секунды, чтобы вдохнуть воздуха. После он спустился к шее. Она ощущала дрожь в его теле, но не могла понять, что ее вызывает – желание или нечто другое.

Женя вдруг почувствовала странный дискомфорт, на уровне инстинкта. Он нарастал, как першение в горле: что-то не так.

– Стой, – прошептала она с трудом, когда Арсений начал поднимать ее футболку. Но он будто не слышал. Будто стал другим.

Она взглянула ему в глаза – и вздрогнула. Там, где всегда была одна радужка, теперь мерцали две, как на картине Скарабея. Или ей показалось? В комнате было слишком темно, чтобы быть уверенной.

– Арсений, стой! – Женя вскрикнула и вцепилась ему в плечи, сдерживая. Она больше не хотела, чтобы он ее целовал. Не хотела, чтобы он прикасался к ней.

«Ты не Арс, – пронеслось в голове. – Ты незнакомец. Чужой!»

Но он не реагировал. Продолжал тянуть футболку вверх, открывая все больше ее тела, как будто не слышал ее слов, не чувствовал сопротивления.

– Проснись! Приди в себя!

Она ударила его по щеке. Потом еще раз. Но он даже не моргнул. Словно его уже там не было. А кто тогда был?..

Когда Арсений приблизился, чтобы еще раз поцеловать ее, Женя закричала. Все ее тело сковал непреодолимый ужас. Она вопила так долго и громко, что вскоре сознание покинуло ее.

Последнее, что отчетливо увидела Женя, – лицо. Не Арсения. Лицо двуполого существа из своих снов. Оно смотрело на нее в упор.

Рядом был не Арсений.

Рядом было нечто…

8

– А-а-а-а-а-а!

Женя распахнула глаза и вскочила с кровати. Ее сердце учащенно билось, тело было влажным от пота, лицо – от слез. Женя в панике осмотрелась. Окна были зашторены. Настенные часы показывали без двенадцати минут девять – их стрелки звонко щелкали и были единственным источником звука в помещении.

Женя была одна. Место рядом с ней – застелено. В квартире – никого.

Когда Женя вспомнила события прошлого дня, ее замутило. Она спрыгнула с кровати и еле добежала до туалета. Все внутренности стянуло тугим узлом, и Женю вырвало желчью. Ее нещадно тошнило. Казалось, сделай Женя хоть шаг в сторону, ее накроет по новой. Смирившись со своей участью, она присела на холодный кафель, как пару месяцев назад в квартире Киры и Полины, и принялась ждать очередного рвотного позыва.

Ее знобило, лоб покрылся испариной, а губы так высохли, будто Женя жарилась на солнце не меньше недели. Она чувствовала себя полностью обезвоженной и, казалось, даже лишилась пары килограммов, хотя черная футболка Арсения и до этого висела на ней, как на вешалке.

Мысль о друге больно резанула. Женя прикрыла глаза и попыталась до мельчайших подробностей воспроизвести события прошлого дня, когда они с Арсением пришли домой после похорон Марселя, решили поспать и…

«Может, это был сон?»

В это верилось с трудом – уж больно реальным все ощущалось.

Жене понадобилось не менее получаса, чтобы прийти в себя. Когда тошнить наконец-то перестало, она поднялась с холодного пола и отправилась на кухню – желудок снова скрутило, теперь уже от голода. На столе вместо привычного Фединого печенья лежала записка:

Прости, Жень. То, что произошло вчера, – какое-то жуткое недоразумение. И я сейчас не про наш с тобой поцелуй, а про то, что случилось перед твоим обмороком. Я не могу толком объяснить, что чувствовал, но в какой-то момент мне показалось, что моим телом и разумом овладел кто-то другой. Кто-то сильный и могущественный. Я не мог сопротивляться…

Не волнуйся, все закончилось хорошо. Когда ты потеряла сознание, этот… некто тут же оставил меня. Я пытался тебя привести в чувство, разбудить, но ничего не получалось. Ты не проснулась даже к вечеру. Ты спишь и сейчас… Я не стал больше тревожить тебя. Но если ты читаешь это письмо, значит, уже проснулась. Это – самое главное. Набери меня, ладно? Я переживаю.

Арс

P. S. От Феди привет. Не сочти за грубость, но сегодня мы с ним ночевали у тебя в комнате. Ты спала одна. Все хорошо.

Женя улыбнулась, а щеки тут же запылали. Ей стало так тепло от последних слов Арсения. Он переживал за нее! Но все счастье мигом сдуло, стоило вспомнить начало письма. Теперь не оставалось сомнений. Ей не показалось: вчера с ними был кто-то третий. И она его чувствовала. И даже видела. То существо из ее прошлых снов оказалось не плодом воображения.

«Можно ли сказать, что вчера к нам приходила ожившая картина? Просто и на холсте, и у монстра из моих снов, и у вчерашнего существа было одно и то же лицо, странно сочетающее в себе женскую и мужскую части. Только вот у монстра не было анха».

Решив приготовить завтрак чуть позже, Женя преодолела смущение и все-таки позвонила Арсению. Он сразу ответил на вызов.

– Женёк! Как ты? Все хорошо? Когда ты встала? Как себя чувствуешь? – он без приветствия засыпал ее вопросами.

Женя даже на секунду опешила – она не так себе представляла разговор с парнем, которого накануне страстно целовала. Он говорил с ней как обычно. Это было обидно. Пока она репетировала, как будет с ним разговаривать, он просто взял и начал заваливать ее будничными вопросами.

– Привет, – спокойным голосом ответила Женя, хотя внутри все клокотало от волнения. – Ты написал, чтобы я тебе позвонила.

– Да. Как ты себя чувствуешь?

На это Женя ответила, что «жить можно».

– Тогда отлично. Пожалуйста, если у тебя есть какие-то планы на вечер, отменяй. Федя договорился со своей учительницей-египтянкой. Сегодня мы едем к ней. – Женя уже открыла рот, чтобы задать пару вопросов, но Арсений снова ее перебил, продолжив: – Не волнуйся. Кисточку я забрал. Подумал, так будет лучше. Просто приезжай к станции «Проспект Большевиков». Я тебя встречу. Договорились? К восьми вечера.

– Договорились, – в смятении ответила Женя, все еще не понимая, что происходит. Она ожидала, что они с Арсением будут говорить со смущением, долгими паузами, а его было не заткнуть.

Сначала это огорчило Женю, а потом она начала приходить в себя. Трезветь, будто после двухдневного запоя. В голове зазвучал голос Марселя: она вспомнила последнюю встречу с ним и его просьбу отдать «Глаза», поцелуй. Даже Арсений не мог стереть с губ прикосновение Марселя.

Женя хотела было вновь вернуться в кровать, спрятаться с головой под одеяло и уснуть лет на пять, но, собрав остатки сил, приготовила себе легкий завтрак, а после позвонила Кристине. Кузина явно не желала разговаривать с Женей: или не брала трубку, или сбрасывала звонки. Тем временем Женя уже вовсю винила себя за несдержанность в ночь трагедии.

«Я ведь не такая злая, это все было сказано в сердцах. Тем более из-за картины… Я ведь только-только начала возвращаться из темного сна. Я… не плохой человек».

«Темным сном» Женя называла состояние, в котором находилась, пока шедевр Скарабея был рядом с ней. И правда, отдав «Глаза», Женя почувствовала себя намного лучше – словно возвращалась из темного сна.

Женя около часа просидела в обнимку с телефоном, раз за разом набирая номер кузины. Но она так и не отвечала. Бросив взгляд на часы, Женя решительно встала с дивана и принялась собираться: до встречи с Арсением оставалось около пяти часов, она успеет навестить Кристину.

Очередной раскол в семье – вот чего желала избежать Женя. Сидя в одиночестве в съемной квартире друзей, она вдруг поняла, что из семьи у нее никого не осталось, кроме Кристины. Кира? Развеялась по ветру. Мама? Где-то между работой и… работой. Папа – мертв.

У Жени даже в голове не укладывался тот факт, что сейчас друзья были ей ближе родственников. Это казалось дикостью и ужасом. Женя была уверена – какими бы распрекрасными не были товарищи, ближе семьи не будет никого.

9

– Кто там? – спросила Кристина в трубку домофона.

– Это Женя. Открой, пожалуйста. – Она нервно закусила губу, держась за ручку двери парадной. Но Кристина не открывала. Более того – она молчала. – Кристин?

– Жень, прости, но я не в настроении сейчас говорить. Приди как-нибудь потом, ладно?

В голосе кузины звенела сталь. Женя еще никогда не слышала от нее такого тона.

– Я хотела извиниться за наш последний разговор и за похороны Марселя. Мы даже не поздоровались друг с другом.

– Понятно.

– Поэтому сейчас мы могли бы выпить чай, поговорить, избавиться от недопонимания.

– Чай у нас как раз закончился. Извини.

Женя внутренне возмутилась: «Какого черта она со мной так разговаривает?» Но быстро отбросила эту мысль, вспомнив, как сутками ранее сама была с Кристиной излишне резка.

– Можно без чая.

– Евгения, ты не слышала, что я сказала? Я не хочу сейчас с тобой разговаривать. Давай потом, ладно?

– Ладно.

Услышав это, Кристина тут же повесила трубку домофона.

Женя развернулась и пошла прочь, кожей чувствуя, что кузина наблюдает за ней из окна.

Женя пыталась понять, что она должна сделать, чтобы Кристина простила ее. Глубоко в душе она верила: Марсель умер из-за нее самой, а не по чьей-то чужой вине – тем более не по вине Кристины.

«Прошлой ночью я просто разозлилась из-за „Глаз“, – оправдывалась перед собой Женя. – Разозлилась, что Кристина отдала шедевр тому, кому не следовало. Ведь с самого начала я не хотела, чтобы холст хранился в квартире Абдуловых. Вот бы все объяснить ей…»

Мысли прервало оповещение на телефоне: писала Кристина.

Женя, пожалуйста, больше не приходи ко мне. Я не хочу тебя видеть. Ты даже не представляешь, как сильно обидела меня. Ты всерьез винишь меня в смерти Марселя? Как ты вообще могла такое сказать? До сих пор в голове слышу твой голос: «Ты убила Марселя!» Я никого не убивала! А тебе советую сходить к врачу и проверить голову – кажется, с тобой что-то не так. Ты стала слишком агрессивной.

Женя не успела дочитать это сообщение, как последовало следующее:

На самом деле ты даже не представляешь, что сделала. Марсель был единственным парнем, который мне по-настоящему нравился. Сейчас его нет, и первое, о чем я думаю, когда вспоминаю его, – твои жестокие слова. Самое страшное – я начинаю в них верить, хотя это полный бред. И за это я страшно злюсь на тебя! До конца своих дней я буду винить себя в смерти Марселя, хотя все, что с ним случилось, – несчастный случай. Почитай СМИ: там постоянно пишут: «Взорвался газ», «Утечка газа».

И еще одно:

Мама была права – нам лучше не общаться. Когда дело касается парней, ты становишься какой-то дикой. Прямо как тетя Дина. Если тебе нравился Марсель и ты видела во мне соперницу, так бы и сказала – как-нибудь решили бы этот вопрос. Но обвинять меня в его гибели… Это безумие, Женя. Ты меня оклеветала. Но больше всего бесит, что я не могу выкинуть это из головы! Бесит, что я почему-то верю твоим словам! Бесит, что считаю – виной всему картина, которую я без задней мысли передала Марселю. Но повторю: все это бред. Дело не в Скарабее. Это просто холст, и не более. Тебе советую прийти к той же мысли.

Женя от злости сжала кулаки. Она зашагала по Кирочной в сторону Литейного проспекта. Сначала шла медленно, потом все быстрее. В конце концов сорвалась на бег. Кровь прилила к голове, сердце забилось чаще. Жене казалось, что внутри нее разгорается пожар – так больно и горячо ей было. Она пыталась выплеснуть негативную энергию из себя, иначе знала – та поглотит ее без остатка.

Добежав до Литейного, она продолжила путь. Оказавшись на Пантелеймоновском мосту через Фонтанку, Женя остановилась, тяжело и отрывисто дыша. Она преодолела не больше полутора километров, но этого хватило, чтобы выбиться из сил.

Остановившись у каменного ограждения, Женя долго смотрела на воду. Вокруг сновали туристы: громко разговаривали, гоготали, толкались – на мосту катастрофически не хватало места для такого скопления людей. Вдали кто-то уже опустошил кошелек, пытаясь попасть в крохотный памятник Чижику-Пыжику. Женя смотрела на все это, и злость постепенно отступала. Но не обида. Она с каждой минутой все сильнее сжимала горло, словно пыталась задушить.

«Что ж, она мне посоветовала обратиться к врачу?! В таком случае и ей нужен доктор! Срочно! Окулист, например, потому что она не видит очевидного! Будто это не она всего пару дней назад рассказывала про гибель тети Алины».

Женя со злостью пнула каменное ограждение. Она даже не могла описать, как ее взбесило скуление кузины.

– Бедная и несчастная, – пробормотала Женя. – Такая нежная, вы только посмотрите на нее! Мама ее, видите ли, права!

Женя больше не хотела избавляться от ненависти, которая разрасталась внутри. Она приняла ее. Разрешила тьме захватить душу.