сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 75 страниц)
– И кто же из вас заражен бесом? Ты, молодая гиена?
– Да, лар дракон. А как вы узнали?
Раздалось хрипловатое рычание, которое при желании можно было интерпретировать как смех:
– И это говорят магическому существу… Мне смешно, право.
Я постарался вернуть дракона в русло разговора:
– А как звать тебя?
Дракон замолчал, наклонил голову и посмотрел на меня немигающим взглядом…. Почти таким же, как у мастера Гимеона. После этого дракон положил ее обратно на лапы:
– Пастель.
Я недоуменно наклонил голову:
– Так ты… самочка?
Пастель закатила глаза:
– Ну вот, самец не может самку разглядеть в пяти ярдах от себя, какой позор. Я что, недостаточно похожа на особь женского пола?
Я пригляделся. И точно, не заметил более нежных и изящных форм драконихи. А я-то думал – почему дракон такой получился небольшой.
– Пастель, а где находится источник?
– Прямо подо мной. Я лежу на нем.
– Тогда я могу попросить вас пустить нас к его водам, если это не затруднит такую симпатичную самочку, как вы?
Глазки драконихи на секунду прикрылись, после чего она снова стала серьезной:
– Приятно, что еще остались галантные самцы, которые умеют сказать приятное даме, а не только грубо к ней обращаться. Нет, не могу.
– Почему же?
Пастель поджала губы:
– Не совсем так. Я пущу… Но только при одном условии… Вы меня накормите.
– Милостивая ларесса, а вы сами не охотитесь?
Пастель смерила меня гневным взглядом:
– Куда же я отлучусь от источника? Кто его охранять будет?
– А он ваш?
Дракониха буркнула в ответ:
– Да, мой, и что?
Я собрал всю группу в круг:
– Как вы думаете, три мага и один лучник могут поохотиться так, чтобы прокормить голодную дракониху?
В итоге мы решили пойти добыть еды для неприступного стражника, а точнее стражницы, которая носила обличье дракона по имени Пастель. Поев немного из тех припасов, что мы успели взять из Ларродага, мы пошли в одну сторону, чтобы не потеряться, ища добычу для драконихи…
========== Ларотийский лес ==========
Когда мы отошли от поляны на такое расстояние, чтобы Пастель нас точно не слышала, то остановились, чтобы обсудить дальнейшие действия. Первым раздраженно фыркнул Рамзи:
– Вот какого Проклятого Бирн не сказал, что этот хренов стражник с женским именем жрать попросит? Притащили бы теленка какого-нибудь.
Ласса вздохнула:
– Рамзи, ты как был придурком, так и остался. Ты как себе представляешь экстренный побег из деревни с теленком на плечах?
Хорек не нашел, что ответить, и промолчал. Наступила неловкая пауза. Я решил подтолкнуть спутников к продолжению разговора:
– Рамзи, ты же ведь охотник?
Лучник поднял голову:
– Допустим.
– Кого в этих лесах можно подстрелить крупного, чтобы дракониха точно наелась?
– Идеально было бы подстрелить оленя, но он очень чуткий зверь. Можно найти кабана – его проще подстрелить.
– Ну так что, идем искать кабана?
Хорек посмотрел на землю:
– Ищем его следы. Мы же никуда не торопимся, верно?
В поисках следов кабана мы провели минимум час, а то и два. Дело усложняло то, что земля в лесу была сухой, и найти четкий след не удавалось. Мало этого, нужно было еще запоминать, в какую сторону от Пастели мы ушли.
Наконец Рамзи припал к земле:
– Есть след. Свежий.
Обернувшись, он произнес:
– Стойте здесь, я его сам подстрелю. Такая толпа только распугает его.
Не дожидаясь нашего ответа, Рамзи ушел каким-то путем, ведомым только ему одному.
Ожидание ушедшего лучника тянулось слишком долго. По моим субъективным ощущениям, отсутствовал он минимум час или полтора – точнее сказать было нельзя, так как моим единственным ориентиром во времени были тени от деревьев, постепенно смещавшиеся по земле.
Неожиданно справа от нас раздался треск в кустах. Вейлин вздохнула:
– Наконец-то наш следопыт вернулся.
Однако из кустов вышел не хорек. Появился зверь, похожий на странную помесь волка, медведя и лисицы. От медведя у него были размер и голова, от волка – тело и лапы. Хвост же у загадочного гибрида был лисий. Вейлин протянула лапу, чтобы атаковать зверя магией, однако Ласса пресекла начавшееся было движение:
– Настоятельно не рекомендую этого делать.
Волчица приподняла бровь:
– Почему это?
– Это гардис. У него иммунитет к магии, плюс он очень не любит, когда ее применяют против него.
Зверь, которого она назвала гардисом, издавал какие-то рычащие звуки, впрочем, не двигаясь пока в нашу сторону. Вейлин опустила лапы:
– Так, и что нам делать?
Гиена развела лапы:
– Надеяться, что оно нас не тронет. Иначе мы практически гарантированно трупы. На разумных зверей он не охотится в обычных условиях, но кто же их знает?
Волчица в первый раз на моей памяти взирала на происходящее с нескрываемым ужасом. Гардис, видимо, почуял это и снова зарычал. Я заметил, что мышцы зверя напряглись, как будто он готовился к прыжку. В голове пронеслась мысль о том, что неплохо было бы иметь сейчас в лапах хотя бы простенький нож. К сожалению, ни у кого из нас троих не было даже тупого лезвия. Хотя…
Я едва сдержался, чтобы не хлопнуть себя лапой по лбу. Вот я идиот! Все это время в моем чехле лежал кинжал наемного убийцы Мечела, а я про него забыл! Получается, я зря устраивал в сарае всю пантомиму с духами и зажигалкой, когда можно было просто перерезать путы. Я сбросил чехол на землю и шепнул Лассе:
– Там на дне лежат ножны с кинжалом. Это на всякий случай.
Огневица без лишних слов подняла чехол и медленно вытащила кинжал. Гардис припал к земле, рассматривая нас. Я глядел на него в ответ.
Вдруг произошло что-то странное. Мой взгляд начал опускаться, как будто я становился меньше ростом. Мои передние лапы стали короче, и через какое-то время я ощутил, что стою на четырех лапах. Задние лапы стали также короче. Тело стало меньше и начало приплющиваться с боков.
Через некоторое время я понял, что превратился в самого настоящего четвероногого волка. Гардис был несколько ошарашен неожиданно возникшим противником. Он подался назад, и в его глазах теперь вместо ярости была озадаченность. Решив не ждать, я, сам того не подозревая как, разъяренно рыкнул и распушил шерсть на загривке.
Гибрид постоял, посмотрев какое-то время на меня, потом шумно фыркнул и ушел обратно в лес, так и не решив напасть.
Я обернулся и с ужасом понял, что Ласса направила на меня кинжал:
– Не подходи ко мне, Проклятое отродье!
Я прижал ушки и сделал шаг назад. К сожалению, говорить я не мог, иначе точно бы смог переубедить ее направлять на меня кинжал. Вейлин в этой ситуации решила занять сторону своей обычной соперницы: на ее лапах дрожал какой-то шар, стреляющий электрическими искрами.
Я попытался превратиться обратно в фурря, но ничего не получалось. Мало этого, к нам вернулся Рамзи, тащивший на плечах детеныша кабана. Хорек огляделся:
– А куда пропал Мирпуд? И что здесь делает этот волк, так похожий на нашего менестреля?
Ласса прошипела:
– Это и есть Мирпуд.
Хорек сбросил тушу кабаненка и направил на меня стрелу, положенную на лук. Теперь я чувствовал себя загнанным в угол, так как на меня направили оружие сразу трое. Что же делать?
Я сел на попу и склонил голову, чтобы показать, что не собираюсь нападать. Надо превращаться обратно. Но как? Мне бы помог мастер Гимеон, но его нет рядом.
Неожиданно возникла идея. Мыслесвязь! Если я умею думать, как разумное существо, значит, я могу использовать мыслесвязь!
Троица немного опустила свое оружие (Вейлин сделала свой шар меньше), однако не перестала выцеливать меня. Я пытался связаться с вараном. После долгих усилий в голове раздался голос:
– А, мой сбежавший ученик объявился. Знал бы ты, как тебя ищут.
– Мастер, мне нужна ваша помощь!
Прозвучали знакомые ленивые нотки:
– И что стряслось на этот раз, ученик?
– Я превратился в дикого волка и не могу вернуть себе исходный вид!
Наступила пауза, после которой все тот же спокойный голос ответил:
– Тяжелая ситуация. Тебе надо поскорее вернуть свой облик, а то может случиться все что угодно. Ты оборотень, как я понимаю?
Я возразил:
– Нет, мастер, я не оборотень. Я мыслю абсолютно так же, как и разумный зверь. У меня нет желания убивать всех вокруг.
– Это похвально, но лучше тебе стать обратно менестрелем. Запоминай, повторять не буду. Итак, применяешь фигуру шихан третьего порядка, потом делаешь жест второй ступени в последовательности два-три-один…
Дальнейшие советы мне нет смысла приводить, потому что они углублялись в магическую терминологию, объяснять которую в рамках моего рассказа будет нелогично и очень долго. Выполнив все указания мастера, я почувствовал, как распрямляюсь. Лапы опять стали длинными, бока выгнулись, спина стала больше. Через несколько секунд перед моими спутниками стоял уже не волк, а знакомый им менестрель Мирпуд. Я благодарно подумал:
– Спасибо вам, мастер.
Голос мне ничего не ответил. Ласса опустила кинжал, вслед за ней убрал лук Рамзи и загасила шар Вейлин. Хорек сплюнул:
– Кто-нибудь объяснит, что за хрень здесь произошла?
Пришлось объяснять пришедшему охотнику все, что произошло в его отсутствие. Ласса бросила кинжал в сторону моего чехла:
– Только блохастого оборотня не хватало.
Я поднял лапы:
– Я не оборотень. Мне не хотелось ни убить никого, ни разрушить что-нибудь. К тому же, я был истинным волком, а не волкоподобным оборотнем.
Вейлин наклонила голову:
– Ты уверен?
– Абсолютно. Я только не мог говорить и был диким волком. В остальном чувствовалось все то же самое, что и раньше.
Гиена фыркнула и сложила лапы на груди:
– Я тебе не верю, Мирпуд. Что за хреновой магией ты владеешь? Я никуда не уйду, пока ты не объяснишь, наконец, кто ты и откуда пришел.
В доказательство своих слов огневица села на корень ближайшего дерева. Я посмотрел на тушу, которую притащил Рамзи:
– Хорошо, я расскажу вам, кто я такой. Но только при одном условии… Сначала мы отнесем кабана Пастели, она его съест, пустит нас к источнику, а после изгнания эцхеде мы уже поговорим. Идет?
Гиена засопела, показывая свое недовольство. В дело вмешалась Вейлин:
– А Мирпуд прав. Лучше убрать твоего духа, чтобы одной проблемой было меньше. Мы же не собираемся расходиться сразу же после омовения? Никуда история не денется.
Нехотя Ласса встала с корня:
– Ну и куда нам идти?
Рамзи осмотрелся по сторонам и взвалил себе на плечи кабаненка, махнув головой куда-то в сторону:
– Туда.
Я предложил хорьку помощь в переноске туши, которая была не такой уж и маленькой, однако мое предложение лучник отверг, сказав, что донесет сам. Надеюсь, он отказал не из-за страха перед моей способностью превращаться в волка.
Путь обратно казался еще более долгим, чем дорога в поисках следа дичи. Пастель при виде нас выдохнула дым из носа:
– Вернулись, как я погляжу. И даже с добычей? Вы растете в моих глазах. Что же, а теперь положите его передо мной и отойдите. Можете отвернуться, если хотите.
С некоторой опаской Рамзи скинул тушу перед Пастелью и удалился обратно к нам. Обнюхав кабанененка, Пастель лизнула ее языком, после чего обхватила своей немаленькой пастью кабаненка и лапами положила его боком к себе. После этого началась трапеза.
Ела дракониха жадно, не пытаясь прожевать (или просто не умея пережевывать?). Похоже, она давно не видела еды.
Через несколько минут Пастель сыто икнула и положила голову на лапы:
– А теперь дайте мне поспать.
Я возмутился:
– Ты же обещала пустить нас к источнику, если поешь!
Ответом мне был невозмутимый взгляд драконихи:
– Будешь возникать – вообще прогоню. Еще вопросы?
Вопросов не было, если не считать раздраженного фырканья, которое слышалось от всех нас четверых.
Рамзи уселся прямо на землю и произнес вполголоса:
– Вот коза чешуйчатая, поспать ей захотелось, видите ли. Как будто раньше не могла. Мы тут тащились, еду добывали, а она просто пожрала и завалилась спать. Теперь хрен знает, когда она проснется.
Я скинул на землю чехол и сел на траву:
– Есть предложение лучше, чем ждать ее пробуждения? Без изгнания эцхеде мы никуда не пойдем.
Мы уселись в полукруг. Ласса сжала пальцы в замок:
– Мирпуд, ты обещал рассказать о себе.
Я покачал пальцем:
– Не так быстро, милая огневица. Мы договорились, что я расскажу о себе после омовения и не ранее. Давайте просто поговорим. Я, например, ничего не знаю о тебе, Рамзи. Расскажешь?
Хорек сел:
– Я расскажу без проблем, только моя история очень скучная, к тому же, Ласса ее слышала.
Огневица выгнулась, разминая спину:
– Можешь рассказать еще раз, я послушаю.
Воин снял со спины свой лук и начал перетягивать на нем тетиву, параллельно рассказывая:
– Я уроженец Граальстана. Родился в маленькой деревушке Мансер где-то на границе с Меровией. Вышло так, что остался сиротой в возрасте десяти лет. Родители умерли от туберкулеза с разницей в один день, когда эпидемия этой заразы накрыла пограничные области. Только чудом я не заболел, хотя треть нашей деревни точно выкосило.
– Одним из тех, кто выжил в Мансере после вспышки болезни, был охотник по имени Янсен. Он-то и стал мне вторым отцом. Каким-то образом он сумел увлечь меня, домашнего детеныша, научиться навыкам охотника и следопыта. Признаться, первое время я был очень неспособным учеником: путал все, что он мне рассказывал, никак не мог запомнить простейших вещей. Дело усугубляло и то, что Янсен был типичным холериком, и его легко было вывести из себя. И в один из дней ему надоело мое разгильдяйство, и он припер меня к стенке в прямом смысле этого слова. Схватил за ворот и буквально прошипел мне в морду, что если я не возьмусь за ум, то будет все очень плохо…
Маленький Рамзи давно не видел Янсена таким разъяренным. Крупный сурок с заткнутым за ухо пером буквально поднял хоренка за ворот его рубахи и прижал к стенке:
– А теперь послушай меня, маленький засранец. Я тебя учу всему тому, что знаю сам, не потому, что это моя прихоть, или потому, что это надо кому-то еще. Ты думаешь, ты в этой гребаной деревне нужен кому-нибудь? Да нихрена! Единственные два существа, которым ты был нужен, умерли полгода назад. Больше никто в тебе не нуждается. Я один еще пытаюсь научить тебя хоть чему-нибудь, чтобы ты в будущем мог заняться полезным делом. Ты можешь и дальше путать след зайца и след лисицы. Ты можешь и дальше плутать в лесу, длина которого всего миля. Но я тебя предупредил! Чем больше ты ленишься, тем больше в будущем ты будешь никому не нужен. Я все сказал!
Янсен отпустил маленького Рамзи, и тот рухнул на пол вдоль стенки и мог только смотреть вслед уходящему охотнику…
– После этого я взялся за ум, и у Янсена было меньше поводов быть недовольным мной. Учился я еще пару-тройку лет, а потом уже, в возрасте двенадцати или тринадцати лет, начал самостоятельно охотиться. Много раз я благодарил Янсена за то, что он вправил мозги и направил на путь истинный. А кто знает, что из меня выросло бы в итоге, продолжай я заниматься чепухой?
– Прошло примерно с десяток лет. К тому моменту я уже покинул деревню и просто скитался по стране, пытаясь найти себе занятие по душе. С голоду я, конечно же, не умирал, но приткнуться нигде не мог на долгое время. В таком состоянии я дошел до Ландара и попал в патрульный дозор. Таким образом, сегодня я есть такой, каким вы меня видите.
Раздалось ворчание огневицы:
– Сопливый придурок, который рвется хрен знает куда, хотя мог остаться в городе и заниматься полезным для общества делом.
Рамзи хмыкнул:
– Да, сопливый, и чего? Не думаю, что это сильно мне повредит. Что-то меня не прельщает образ брутала, который взглядом раскалывает камни.
На мордочке Вейлин промелькнула таинственная улыбка:
– А есть такие, поверь.
Воин отмахнулся лапой:
– Маги, конечно же.
Улыбка магессы осталась с налетом загадочности:
– И не маги, Рамзи. Вовсе не маги.
Хорек с недоверчивостью посмотрел на волчицу, но ничего не спросил в ответ, продолжив говорить. Я приподнял бровь (вернее, только сделал такой жест, ибо бровей у фурри в принципе не было):
– Так тебе двадцать пять лет?
Охотник в ответ сделал какой-то неопределенный жест:
– Ну да. Так, о чем это мы? Да, вот такова моя история. Как там наша стражница, не проснулась?
Мы оглянулись. Пастель продолжала посапывать, пуская носом колечки дыма, поднимавшиеся в вечереющее небо. Ласса обернулась обратно:
– Похоже, мы тут надолго застряли.
Раздался голос Вейлин:
– Вопрос чисто ради того, чтобы знать. Что нам с тобой делать, если эхцеде даст о себе знать до того, как его выгонят?
Гиена пожала плечами:
– Что хотите. Связывайте, лапы заламывайте. Только не переусердствуйте, а то моя магия может такое вытворить, что я в обычном состоянии вообще не способна сделать.
Рамзи перевел взгляд на волчицу:
– А ты о себе расскажешь?
Вейлин кивнула головой в нашу с Лассой сторону:
– Я им уже рассказывала свою историю два раза. Мне просто не хочется говорить третий раз. Они сами тебе расскажут в процессе. Меня же увольте.
Хорек пододвинулся к нам с горящим взглядом:
– Расскажите, а?
