сообщить о нарушении
Текущая страница: 61 (всего у книги 75 страниц)
– Мирпуд, до границы осталось менее часа езды верхом. Если вы так хотите изображать моего пленника, то можете начинать уже сейчас. После того, как таможенные солдаты не задержали вас при выезде из Граальстана, я сделала им конкретный втык, и теперь они будут много подозрительнее, чем они были раньше. Малейшая вольность в вашем поведении – и они могут заподозрить, что не все чисто.
Я вздохнул:
– После того, как я месяц с лишним бегал от вашего брата, мне даже будет в радость расслабиться и побыть ведомым…
Сделав лишь краткую остановку на один-два часа по пути, чтобы совсем немного подремать, Коул быстро достиг границы с Граальстаном. Его узнали. Дозорный Нимес, что проверял всех въезжающих из Меровии, удивленно взял под козырек:
– Коул, а почему один? Где твой наставник и Кон-Сай?
Тигр тяжело опустил плечи:
– Преследуемый убил моего наставника и каким-то образом убил госпожу Янку. Мне пришлось спешно бежать, но я хотя бы успел забрать то, что похитили наши цели. Последнее, что я видел – как госпожа Джесси стоит напротив волка, готовая напасть. Боюсь, она не смогла с ним справиться.
Нимес опустил лапы:
– Что же, может, надо сменить лошадь? А то твоя выглядит так, как ты ее серьезно гнал десятки миль.
Воин опустил взгляд на бока жеребца под ним. Конь тяжело дышал, а его кожу покрывало мыло, грозящее перейти в пену. Нет, дальше на нем ехать не стоило. Подумав, Цепной соскочил с лошади:
– Что же, действительно, пора сменить лошадь. Может, еще и попутчик найдется?
Дозорный покачал головой:
– Нет, попутчика я тебе не дам, тут каждый солдат нужен, так что придется тебе ехать одному, Коул. Если быстро поедешь, то успеешь оказаться возле деревни Лестрис. Там тебя точно должны взять на ночлег.
Тигр взял под козырек:
– И за то спасибо.
Воин терпеливо ждал, пока ему выведут другую лошадь. В итоге у него оказался скромный жеребец в яблоках, который, однако, выглядел очень крепко и добротно. Новый транспорт уже был одет в сбрую, но Коул по старой привычке все равно проверил все ремни и подпруги, вспоминая с содроганием падение с лошади в Стиндале, после которого у него до сих пор побаливал локоть на левой лапе. Запрыгнув в седло, он помахал лапой Нимесу и вздохнул свободно. Теперь он уже на территории Граальстана, а Коулу было всегда приятно чувствовать себя находящимся на родной земле.
На горизонте показалась пограничная застава, через которую лежал наш путь обратно в Граальстан. Я уже заранее скукожился в седле, изображая как можно более забитого зверя, которого тащат под страхом смертной казни туда, куда он не хочет. Джесс отошла от своего прежнего состояния, и я уже видел в ней ту Кон-Сай, какой она была до порабощения.
Нас заметил издалека, и навстречу вышел целый кортеж из пары Цепных и Кон-Сай, все также дежурящей на посту. Пока не было караванов, которые было необходимо проверять, они могли себе такое позволить.
Волчица с заставы остановила нас и обратила взор на Джесси:
– Сестра?
Голос Джес нисколько не дрогнул:
– Преследуемый задержан и должен быть доставлен в Ландар лично отцу Бойдулу.
Кон-Сай сощурилась:
– А по заверениям Коула, вы остались с целью один на один, и воин остался в больших сомнениях, что вы его победите, сестра Джесси.
Волчица выпрямилась в седле:
– Твое имя?
– Летиция.
– Сестра Летиция, как ты думаешь, если я стою перед тобой, а за мной едет понурый пленный – я победила его или нет?
Красные глаза Летиции сузились:
– Я вижу, что он едет за тобой, сестра, но меня что-то настораживает в нем. Хорошо, если ты так убеждаешь, что он в твоей власти, прикажи сделать ему то, что обычный зверь не сделает по доброй воле.
Я напрягся. Черт, неужели эта охотница заподозрила подлог? Но как? Неужели она тоже обладает способностями Джес в плане чувства магии? Я бы мог проверить это, но процесс был бы слишком долгим и заметным. Голос Джес слегка дрогнул, однако это было почти незаметно:
– И что мне приказать ему сделать? Учти, сестра, что он должен предстать перед Верховным Иерархом в целости, поэтому заставлять его ломать себе кости или отрезать лапу я не стану.
Летиция кивнула головой, призывая Джесси подойти к ней поближе. Волчица исполнила просьбу, и охотница прошептала ей что-то на ушко. Джес безэмоционально приказала мне:
– Сведи лапы за спиной и выпрямись. Не смей двигаться или дергаться.
Я выполнил требуемое, гадая, что же такого Летиция могла попросить у моей попутчицы. Подумав, Джесс подошла ко мне и резким движением ударила мне в живот. Удар вышел что надо – я попросту рухнул на землю, не успев расцепить лапы, поэтому падение было болезненным. К счастью, все прошло идеально – Летиция усмехнулась:
– Ты поработала его, сестра, теперь я тебе верю. Если он даже в момент удара не посмел выставить вперед лапы – это дорогого стоит.
Джесс схватила меня за ворот плаща и подняла, нарочито зло прошипев в морду:
– А теперь встань и иди за мной, презренный.
Если сдержаться от выставления лап вперед после удара было сложно, но можно, то вот выполнить последний «приказ» охотницы было почти невозможно. Помимо живота у меня побаливала морда, потому что я приложился об землю носом, и встать было очень трудно. Тем не менее, подпустив немного ярости, я прибил боль, и это помогло мне встать. Теперь мне не надо было притворяться забитым пленником – я себя им так и чувствовал в тот момент. Джесс спросила Летицию:
– Сестра, а давно проезжал Цепной Коул?
– Да нет, всего полдня как. Все переживал, что у вас может не получиться одолеть преследуемого. Вижу, он напрасно переживал.
Джесс отвесила мне пинок под зад:
– Шевелись, падаль! Да уж, напрасно. Сопротивлялся, гад, но против Кон-Сай не попрешь, пусть ты будешь хоть властелин мира.
От нежданного удара я запнулся и едва снова не пропахал носом метр дороги под собой, но теперь я успел выставить лапы и не распластался по земле. Цепной и обе Кон-Сай загоготали над моим едва не состоявшимся падением, а я испытывал двойственные ощущения. С одной стороны, я был рад, что Джес смогла отбросить рабское поклонение передо мной и продемонстрировать другим, что она Кон-Сай. С другой же стороны, ее действия были очень жесткими, и я начинал даже побаиваться, что если «представление» продолжится, то мне несдобровать.
Я не помнил, как оказался в седле. Все тело болело, и я с трудом соображал, что происходит. Помнил только, как мы отъехали от заставы, оказавшись уже в пределах Граальстана. Очнулся я от голоса Джес, доносившегося как сквозь пелену:
– Мирпуд, с вами все в порядке?
Я схватился за голову и простонал:
– Джесс, не так громко! От твоего голоса у меня череп крошится!
Волчица поравнялась со мной и виновато опустила голову:
– Я выполняла ваш приказ, Мирпуд. Простите, что порой была слишком груба, но вы так просили сделать.
Я с трудом потер саднящий зад:
– Нет, по поводу качества выполнения приказа никаких претензий – тебе удалось одурачить стражей и Кон-Сай на границе. Теперь можешь становиться моей «хозяйкой» только если нам по пути встретиться кто-нибудь из воинов или служителей Ордена. Думаю, нам стоило бы остановиться на ночлег. Мы в пути почти весь день, и скоро наступит ночь. Да и не выдержу я, такой побитый, путешествия дальше, если не отдохну.
Волчица поправила сбившийся мешок:
– Остановимся в какой-нибудь деревне через десяток миль. Мне они точно не откажут.
Я огляделся вокруг. Не знаю почему, но мне становилось спокойнее. Почему-то видеть вокруг поля и леса Граальстана было лучше, чем пейзажи Меровии. Глупо было так говорить, но то королевство, где меня преследовали, потихоньку становилось моим домом, где мне хотелось остаться жить, если бы мне дали такую возможность.
Подумав немного, я подъехал к Джесс и тронул ее за лапу. Вопросительно подняв ушки, волчица посмотрела на меня кровавым взглядом. Я взял ее за лапу и погладил пальцы:
– Прости, что вчера был так резок с тобой. Смерть Вейлин была для меня слишком большим потрясением, и я сорвался на тебе как единственной, на ком это можно было сделать. Я даже забыл, что ты старалась предотвратить убийство, пусть это у тебя не вышло. Спасибо, что была против.
Джес на мгновение остолбенела, после чего произнесла заплетающимся, «пьяным» голосом:
– Мне… никто никогда не говорил… спасибо. И никогда не просил у меня прощения. Вы слишком добры ко мне, Мирпуд. Разве… разве я заслужила… это?
Я потер гриву на голове, прочесав коготками кожу:
– Мне не остается ничего другого. Нам нужно быть партнерами, если мне придется рушить все вокруг. Без твоей помощи я пропаду. Поэтому нужно, чтобы у нас были нормальные отношения, а не натянутые или не дай такому случиться, враждебные.
После этой реплики Кон-Сай молчала очень долго, смотря на меня. Впрочем, фразу она все-таки сказала:
– Вы правы, Мирпуд. Пожалуй, нам не стоит ссориться и ругаться. Нас ждет большой путь до столицы. А пока надо найти место для ночлега.
И после короткой паузы Джес добавила:
– Я помогу вам всеми знаниями и всеми умениями, какими только смогу, Мирпуд.
Я коротко кивнул, показывая, что услышал. На пшеничные поля вокруг нас опускалась ночная темнота, из-за которой лес вдалеке начинал тонуть в темном мареве. Оставалось надеяться, что недалеко была деревня. Нам предстоял долгий путь…
========== Подделка ==========
Начались две недели моего путешествия до Ландара. С каждым пройденным шагом мне все сильнее снедала мысль – что меня ждет? Цель ясна, но этого было мало. А смогу ли я потянуть такой грандиозный замысел? Сколько Судей до меня потерпели неудачи? Десятки? Сотни? А ведь наверняка среди них были более умелые воины или маги, чем я. Да, у меня была поддержка истинного дара, да, рядом со мной ехала Кон-Сай, преданная мне до мозга костей, да, мне всегда мог помочь дистанционно мастер Гимеон, он же Главный Хранитель Лиги Справедливости. Но могло ли этого хватить?
Путь был достаточно скучен. Перед моими глазами вставали все те же пейзажи, что я видел, когда бежал в сторону границы, только теперь они плыли в обратном порядке. Нам не встречалось ни патрулей, ни облав, ни гарнизонов – ничего. И как раз этот факт меня настораживал даже больше всего. По моим подсчетам, Цепной Коул должен был приложить все усилия, чтобы успеть в столицу как можно быстрее. За сколько он бы проделал этот путь при наилучшем раскладе? Не думаю, что он бы смог преодолеть его быстрее, чем за неделю, если только в Граальстане не успели тайно изобрести автомобиль за то время, пока меня не было в королевстве. А сколько прошло? Ну положим, что мы были в пути с Джесс уже почти неделю, считая с того момента, когда была убита Вейлин.
Часто за эту неделю я доставал из сумки награду серебряных призеров фестиваля бардов в Стиндале. Не считая сумки Вейлин с ее вещами, которую у меня не поднялась лапа выбросить, статуэтка оставалась единственным напоминанием о волчице. Всякий раз, когда я брал ее в лапы, мне становилось теплее, причем не на словах, а на деле. Я не знаю, в чем была необычность этой статуэтки, но каждый раз она умудрялась если не делать меня счастливым, то хотя бы помогала чувствовать себя не так паршиво.
Мне нравилось ехать в седле и проводить время за изучением статуэтки. Мне нравилось водить коготками по изгибам лиса с музыкальным инструментом в лапах, исследуя каждую выпуклость и впадинку. Часто мне казалось, что пройдет немного времени – и серебристый лис оживет и заиграет печальную, пронзительную мелодию, которую услышат все вокруг. Но проходили дни –ничего не происходило, и, в конце концов, я доставал награду только для того, чтобы немного сбить печаль и страх перед предстоящим.
Во время привалов, когда ночь накрывала Граальстан, и на небе появлялась золотистая луна, покрывавшая окрестности приятным оттенком благородного металла, я занимался вырезанием по посоху. И снова я не понимал, почему я вырезаю тот или иной знак – как и на балу в королевском дворце Мариссы, меня вела неведомая лапа, не дававшая отклониться от намеченной канвы или сделать неверное или лишнее движение. За неделю я смог вырезать два знака, один из которых заставлял шар на вершине выстреливать загадочной синеватой пеленой непонятного назначения, а второй превращал навершие в шипастый стеклянный шар, делая посох подобием палицы на длинной ручке. Помнится, я слегка коснулся стеклянного шипа – и в ту же секунду со стоном начал зализывать кровь из порезанного пальца, потому что выросты получились наточенными до бритвенной остроты и очень прочными, несмотря на внешнюю хрупкость.
Коул радостно воскликнул, увидев на горизонте шпили Ландара. Наконец-то его путешествие закончено! Молодой тигр был измотан бессонными ночами и почти полуторанедельным путешествием, но осознание того, что путь в сотни миль остался позади, вселял в него силы и бодрость. Казалось, что настроение седока передалось и коню – гнедой жеребец, уже четвертый по счету, на котором Коул ехал в сторону столицы, как будто посвежел и несся вперед несколько быстрее, хотя был измотан не меньше своего владельца.
Позади остался Ларотийский лес, перевалочные деревни, и теперь перед взором Чойг-Ма'л расстилался величественный пейзаж столицы на холме – Ландара. Традиционно множество караванов держало свой путь как в город, так и из него, но одинокому всаднику, как Коул, не составляло труда обогнуть неповоротливые тарантасы с ленивыми возницами и похрапывающими быками. Конечно же, его никто не задерживал – караванщики считали слишком дорогой платой возможность остановить Цепного, несущегося во весь опор к воротам Ландара.
Уставшему Коулу стоило больших трудов затормозить перед стражниками, охраняющими вход. По заведенному порядку, Цепные каждого города имели свои отличительные знаки на доспехах, размещаемые на плечах, на импровизированных скобах. По ней солдаты сразу опознали тигра как солдата из Кенсана. К счастью для Коула, в тот момент капитан стражи, аллигатор Краш, нес дежурство наравне со всеми, и поэтому Цепному не пришлось ждать, пока ему удастся переговорить с начальством:
– Лар, я приехал из Меровии по заданию отца Бойдула. Передайте ему, что я смог доставить обратно Монолит.
Краш, не отличавшейся многословностью, коротко показал на одного из солдат стражи и сделал какой-то витиеватый жест, показав в сторону центра города и на Коула. Выбранный стражник, светловолосый сервал, отсалютовал капитану и обратил взор на Коула:
– Я провожу вас до Цитадели.
Магистр Бойдул пребывал в дурном расположении духа, что случалось с ним в последнее время слишком часто. Чтобы немного расслабиться, он проводил время в летнем саду Цитадели. Сад был создан титаническими трудами многих поколений магов, работавших в твердыне Ордена – было очень сложно заставить цвести растения и деревья в месте, где воздух был пропитан магией, причем не всегда хорошего толка. Чтобы сад мог цвести, как и всякий другой, пришлось ограждать всю зелень особым экраном, который защищал зеленый уголок от выбросов магии и энергии. И это сработало – несмотря на то, что внутри Цитадели не было возможности создать очень большого сада, в итоге он вышел огромным. Мощеные дорожки вели как среди клумб с цветами, там и среди вековых деревьев, которые давали ощущение спокойствия и прохлады.
Крыши в саду не было, и все цвело под открытым небом, но особый экран покрывал все сверху, не давая плотному снегу зимой накрывать деревья и губить их. Поэтому сад был вечнозеленым, и желтизна никогда не касалась его листьев.
Чтобы развеять дурное настроение, Бойдул сидел на берегу небольшого пруда в западной части сада, и наблюдал за тем, как мелкая рыбешка типа уклейки резвится в воде, светя серебристыми брюшками. За природой лис мог наблюдать часами, и это было одной из немногих отдушин в его жизни, которая почти полностью состояла из работы на благо Ордена. Ему никогда не наскучивало смотреть на блестящие тела рыбок, несущиеся в прозрачной толще воды. Некоторых уклеек магистр уже узнавал по каким-то отличительным признакам, ведомым только ему самому, и за такими рыбками он следил отдельно, пытаясь предугадать их дальнейшие движения.
Голос извне прервал расслабленное состояние магистра:
– Отец Бойдул.
Прокляв про себя говорящего до седьмого колена заочно, лис глубоко вдохнул, закрыл глаза, снова открыл их и повернул голову в сторону енота Скортекса, стоящего в неизменном оранжевом балахоне:
– За каким Проклятым ты отвлекаешь меня, Скортекс? Почему я не могу расслабиться в этой жизни ни на секунду? Говори, только быстро.
Енот, уже привыкший к подобному поведению магистра, вел себя спокойно, хотя его речь была торопливой:
– Отец Бойдул, Чойг-Ма'л из Кенсана доставил Монолит, украденный перебежчицей от Проклятых.
Голос лиса остался спокойным, хотя внутри него бушевали эмоции:
– Он приехал один?
– Да, Иерарх. Он приехал один, прижимая к себе Монолит и сказал, что не отдаст его никому, помимо вас.
Бойдул поднялся на лапы и отряхнул хламиду от налипшей земли:
– Что же, я иду. Проводи его к моему кабинету пока что.
Скортекс склонил голову:
