сообщить о нарушении
Текущая страница: 49 (всего у книги 75 страниц)
– Меня сейчас мало кто узнает. За пять лет моя внешность изменилась настолько, что меня узнают только отец с матерью, да некоторые слуги во дворце. Я же сейчас выгляжу как простой охотник в запыленной дорожной одежде. Кто даже из посетителей этой таверны узнает во мне принца? Ну сидит хорек, ну пьет маркару – и это все, что они могут про меня сказать.
Рассел поставил кружку на стол и огляделся вокруг, после чего тихо произнес:
– Какие будут приказания, Ваше Высочество?
Рамзи выпрямился на стуле, и сразу будто стал выше:
– Иди в королевский дворец и найди там Тревора. Передай ему, что я вернулся. Чтобы он тебе поверил, держи это.
Хорек достал из камзола золотое кольцо и передал Расселу:
– Это моя малая печать. Большую печатку я пока оставлю у себя. Отцу пусть пока не передают – я сам ему покажусь на глаза. Узнай, кто завтра будет стоять на страже во дворце. Пусть их предупредят о моем прибытии, но чтобы это все было для них как будто в порядке вещей. Я собираюсь провести своих спутников как бы на экскурсию во дворец. Именно поэтому стража не должна реагировать на меня, даже если ей очень захочется. Я специально приду в этом же камзоле, чтобы они точно знали, что ты описал именно меня.
Лев сделал еще глоток маркары:
– Ваше Высочество, так почему же вы так и не сказали своим спутникам, кто вы?
Хорек вытащил один из внутрирукавных кинжалов и начал крутить его в ладони:
– Не хочу нарушать их отношение к себе. Они меня знали как просто парня по имени Рамзи Сусанин – пусть пока и знают меня таким. Известно, что обычно с принцами чувствуешь себя неуютно из-за их высокого статуса. А так я буду гордиться тем, что познал жизнь простого солдата, полную опасностей и трудностей. А они, может быть, будут гордиться тем, что все время провели с принцем, сами того не ведая. Завтра мне будет тяжеловато, боюсь.
На хорька посмотрели желтые глаза:
– Почему?
– Ты вспомни, почему я ушел из Меровии, чтобы стать в итоге простым солдатом. Не думаю, что за пять лет отец поменял мнение по известной нам теме. Только теперь я буду тверд и упорен. И даже отец не сможет теперь меня переубедить, иначе пять лет моей жизни будут насмарку.
Рассел усмехнулся только уголками губ, прекрасно зная, о чем идет речь. Подумав, воин встал из-за стола и спрятал топор под плащ, быстро ударив себя в грудь кулаком:
– Доброго сна, Ваше Высочество. Я пошел предупреждать Тревора и стражу.
Рамзи коротко кивнул, отвечая на пожелание. Рассел бросил небольшую монетку на стол и ушел из таверны. Рамзи же остался сидеть за столом, глядя на опустевшую кружку ушедшего льва и о чем-то думая. Все это время он вертел кинжал в левой ладони. Подумав, он сунул его обратно в правый рукав.
Зал полностью опустел, ушел даже хозяин таверны. Зал погрузился в полумрак, который разгоняло только несколько свечей под потолком. Вздохнув, Рамзи встал из-за стола и пошел наверх, обратно в комнату. Вскоре и он заснул, все еще думая о предстоящем дне.
========== Королевский дворец Мариссы ==========
Утром меня разбудил Рамзи:
– Мирпуд, пошли в Высокий Город, я вам проведу экскурсию по Мариссе и потом покажу королевский дворец.
Взгляд хорька необычно блестел, как будто он был в предвкушении чего-то. Я встал, сладко потянулся, едва не смахнув на пол Эйнара:
– Это не терпит отлагательств?
Лучник уже стоял в полном облачении:
– Позавтракать время будет. Я тебя разбудил первым, пойду будить наших самочек.
Я потер голову:
– Я что-то упустил один момент. А куда вчера вечером пропал Себастьян?
Рамзи остановился в дверном проеме и посмотрел на меня:
– Меня занимает тот же вопрос. Он исчез сразу после ужина. А вот куда – я не знаю. Комнаты я уже заказывал без него.
Хорек вышел за дверь, а я начал натягивать на себя одеяние мага. Нацепив обратно браслеты, я медленно подошел к окну, выглянув наружу.
Утро было в самом разгаре, и толпы зверей наполнили улицу перед таверной, спеша по своим делам. Выглядел райончик так себе – стены домов были сделаны в лучшем случае из покоцанного известняка. В основном же дома строили из дерева, которое часто несло на себе следы начинающегося разъедания червями и пятнами гниения.
Отсюда были видны каменные лестницы со щербатыми ступенями. По краям этих лестниц неизвестно зачем были воткнуты ржавые колья острием вверх. В их положении не было никакой системы – иногда втыкалось по два или три кола, иногда по пять, а порой и ни одного на протяжении нескольких метров. Вдоль домов стояли щербатые бочки, на некоторых из которых не хватало обручей. Рядом с ними валялся всякий мусор, битые бутылки, обрывки веревок. К счастью, запах здесь если и был, то не такой тошнотворный, как в бедных кварталах того же Кенсана. В Меровии с отвратительным запахом что-то делали, и дышать здесь можно было, не зажимая нос. Кое-где возле лестниц сидели нищие в оборванные белых балахонах, протягивая лысые лапы навстречу прохожим, дополняя, таким образом, облик Низкого Города.
От дальнейшего созерцания района меня отвлек появившийся воин:
– Давай, забирай своего черного демона и пойдем.
Я подошел к кровати и протянул лапу. Эйнар запрыгнул ко мне на ладонь, и я посадил его на плечо, где котенок по привычке устроился, слегка выпустив коготки, чтобы не упасть.
Должно быть, образ мага с посохом, в черных одеждах, с черным котенком на плечах и большим чехлом за плечами производил впечатление на посетителей таверны – меня осторожно обходили, взирая на мой образ с долей опаски. В очередной раз я задумался – а насколько образ Судьи известен среди простых зверей?
Ради смеха я старался во время ходьбы напустить на себя хмурый и грозный вид, как будто выискивал кого-то в толпе взглядом. В сочетании с гордой осанкой и образом получалось наверняка шикарно, в чем я убеждался, встречая очередного зверя на пути.
Только сейчас я обратил внимание, что непостижимым образом за ночь дорожное одеяние хорька стало если не идеально чистым, то хотя бы более презентабельным. Исчез слой сероватой пыли, пропали некоторые пятна грязи на рукавах, а также исчез кровавый след, который был у Рамзи на рукаве еще со времени нападения Дисто на постоялом дворе Кенсана. Похоже, я был единственным, кто обратил внимание на этот факт. Впрочем, я подумал, что это наверняка связано с экскурсией по королевскому дворцу – кто же в здравом уме попрется туда в грязной и замызганной одежде?
Мое внимание привлекла невысокая тигрица возле стойки, которую окружало несколько самцов сурового вида. Тигрица была одета как типичная пиратка – платок на шее, широкие штаны, тельняшка (только не с горизонтальными, а с вертикальными полосами). За спиной загадочная морячка носила пару кинжалов длиной с локоть. Она спокойно пила, пока один из самцов что-то сурово ей говорил, показывая куда-то в сторону зала. Ответ же тигрицы я услышал отчетливо:
– Тим, а тебе не кажется, что я давно послала тебя в задницу? Мне надоело каждый день слышать твой писклявый голос.
Тот, кого она назвала Тимом, резко схватил ее за запястье:
– Ах ты сука, решила поборзеть?
Уже научившись за время пребывания в этом мире чувствовать мельчайшие особенности тона, я уловил в голове тигрицы притворную нежность:
– О Тимми, не будь таким грубым, я тебя прошу.
Самец расслабился – и сразу же за это поплатился. Самочка схватила его за загривок и с силой ударила мордой об стойку. Несмотря на хрупкий внешний вид, удар у нее был что надо – Тим сразу же вырубился, упав мешком. Напарники вырубленного зверя попробовали было напасть на морячку, но их постигла участь сраженного товарища – через секунду кружка тигрицы разбилась об голову второго нападавшего, направив того в нокаут следом за Тимом. Оставшихся двух самочка вырубила еще быстрее – один получил между лап и упал, корчась и постанывая от боли, второму тигрица мгновенно вывернула кисть, уронив на грязный пол.
Последний нападавший пытался вытащить меч с пояса и занести его над головой, но возле его горла сверкнул клинок одного из кинжалов морячки:
– Скажи мне, Ласвел, стоит ли это все твоей смерти?
Ласвел, бородатый сервал, попятился назад и убрал медленно меч обратно, помогая своим товарищам встать с пола. Тигрица усмехнулась, глядя на то, как нападавшие позорно ковыляют из таверны, и взяла вторую кружку, залпом осушив ее:
– Я тоже так думаю.
Все уложилось в какие-то пять секунд. Конечно, драка привлекла внимание посетителей, но, похоже, стычки в «Казненном Солдате» были нормой, так что через какое-то время все вернулись к своим тарелкам и прерванным разговорам. Я повернулся к Рамзи:
– Кто же эта морячка???
Хорек спокойно отправил в пасть кусок мяса:
– Доводилось мне ее знать, когда я здесь был несколько лет назад. Ее зовут Келли. Когда-то она была капитаном корабля, но его то ли утопили, то ли угнали, и с тех пор она осела в Мариссе, как в крупнейшем городе-порте страны. Характер у нее тяжелый, но общаться с ней просто. Главное не борзеть, как тот Тим.
После завтрака Рамзи вывел нас из таверны и повел в сторону Высокого Города на холме. Меня захватил водоворот самых разнообразных запахов. Запах еды был не самым сильным – в основном доносились ароматы свежевыкованного оружия, продаваемого на местном рынке, запах тканей портновского ряда, где торговали толстые пожилые самочки. В одном месте я наткнулся на лавку лекаря, над входом в которую висели пучки высушенных трав и баночки самого разнообразного «аптечного» запаха.
Мы все время поднимались в гору, и постоянно перед нашими глазами был холм с Высоким Городом. Подниматься было тяжело, и через какое-то время я начал задыхаться с непривычки:
– Вот какого черта архитектор придумал размещать вторую часть города так высоко?
Ответом мне была шутливая реплика Вейлин:
– Что простые жители видели начальство, зачем же еще. Знали, куда стремиться на своем жизненном пути.
Джесси уезжали со своими спутниками от пограничной заставы в смешанных чувствах. С одной стороны, ей безумно хотелось убить всех стражников на воротах, которые пропустили через границу волка и его группу, а с другой ее начали одолевать сомнения. Загадочный волк путешествует с принцем. Но откуда же взяться принцу в его окружении? Кон-Сай прекрасно знала состав преследуемой группы: бывший ученик главного ландарского гарнизонного мага, перебежчица из Проклятых, армейский дезертир из королевского патрульного отряда и магесса-дезертир. Наличие принца (если, конечно, он было настоящим) серьезно усложняло поимку целей. Кон-Сай обладали широкими полномочиями, но в соседних государствах старались не связываться с властными зверями.
В очередной раз волчица присмотрелась к расстилающей перед ними равнине. Давно выработанное чувство цели не подводило ее и в этот раз. Уже несколько недель они шли по следу, и с каждый разом в охотнице крепла уверенность, что они на правильном пути.
Сзади Джесси ехала Янка:
– Сестра, как же ты чувствуешь, куда нам идти? Наши Цепные – опытные следопыты, однако ты даже не следишь за дорогой и не обращаешь внимания на их следопытские изыскания.
Волчица потрогала перевязанные лентой волосы:
– Я чувствую магию этого волка впереди. Несильно, но мне достаточно, чтобы чувствовать направление. Я не смогу объяснить подробнее.
Янка промолчала. Она давно знала, что Джесси отличалась от других Кон-Сай чутьем магии, которое не мог объяснить ни сержант, ни высшие служители Ордена из Кенсана.
Наконец, последняя лестница по пути в Высокий Город покорилась нам – и мы его достигли. Не знаю, как мои спутники, а я задыхался от долгого подъема. Как я успел понять за время пребывания в этом мире, фурри потели не так, как люди – испарение происходило только между пальцев лап и с языка, как у собак. Теперь вы понимаете, почему мне было вдвойне тяжелее.
На первой же площади, где возле увитых плющом колонн стояли торговцы, я прислонился в ближайшей стене и буквально сполз вдоль нее, обессиленно выпустив посох из лап и тяжело дыша:
– Изверги, дайте хоть отдохнуть немного.
Чтобы облегчить свое состояние, я скинул плащ и расстегнул ворот рубахи, чтобы легкий летний ветер, гулявший по площади, хотя бы немного охладил меня.
Рамзи, оценив мое состояние, начал что-то негромко рассказывать самочкам, показывая на площадь и на дворец, видневшийся впереди. Я же, слегка отдышавшись, остался сидеть вдоль стены, осматриваясь вокруг. Была заметна колоссальная разница между Высоким и Низким Городом – дома здесь были более высокие, построены из кирпича или прочного известняка без трещин или сколов, лестницы были в идеальном порядке, во многих местах стояли стражники, подобные тем, что я видел на въезде в город. С некоторых домов свисали полотнища бордового цвета, на которых золотым шитьем был изображен меч в лавровом венке – символ королевского двора.
Ко мне подошел стражник, шлем которого наполовину скрывал морду представителя семейства псовых. Его голос был спокоен, но требователен:
– Почтенный лар, здесь вам не постоялый двор, а Высокий Город. Прошу вас не сидеть вдоль стены.
Менее всего в данный момент мне хотелось выяснять отношения с кем бы то ни было. Я медленно встал, поправив на плече Эйнара. Заметив котенка, страж пробормотал что-то вроде: «Прошу прощения» и спешно ретировался.
Мои спутники не заметили это происшествия, и я присоединился к остальным. Рамзи как раз продолжал говорить:
… от основания Ордена. Как и в прошлом, это площадь – своеобразный проход в Высокий Город, поэтому на ней всегда много торговцев. Конечно, здесь не так шумно, как на базарах Низкого Города, и выбор товаров здесь не такой большой, но качество гарантировано, потому что торговец продает здесь товары только после получения разрешения в королевском дворе. Плохого торговца и паршивый товар сюда не пустят. Пойдем дальше, скоро придем в королевский дворец.
Бросив на меня короткий взгляд, лучник повел нас в сторону лестницы, выводящей с торговой площади. Уже идя по ней, я оглянулся – поднявший меня стражник провожал группу глазами. И казалось, что особо внимательно он смотрел на меня.
По пути хорек показал местные достопримечательности: Церковь, внушительное строение из серого камня с изящными арочными пролетами и большими порталами окон, главное пристанище Ордена в столице; Церковный Дворик с самой большой статуей Арханиса во всей Меровии, высотой около тридцати метров; Оружейную Мастерскую, где трудились лучшие мастера со всей страны, производя оружие для королевской армии. Оказалось, что в Мариссе был свой квартал «красных фонарей», который, впрочем, здесь назывался более поэтично – «розовые поля». Я успел мельком посмотреть на улицу этого квартала – картина ничем не отличалась от нашего мира. Все те же нарумяненные самочки стояли вдоль стен зданий, призывно покачивая бедрами и хитро улыбаясь проходящим мимо самцам.
И вот перед нами открылась очень широкая лестница, ступени которой вели наверх и заканчивались широким проспектом. Хорек на мгновение остановился:
– Мы и пришли. Это так называемая Лестница короля и Дорога короля. По ней и только по ней можно попасть во дворец. Сейчас мы поднимемся на самую высокую точку города. С нее всю Мариссу будет видно как на кончиках лап.
Особенностью этой лестницы было то, что она разделялась двумя продольными полосами на три «дороги», каждая из которых была отгорожена от других невысоким частоколом. Хорек пояснил:
– В Меровии для короля считается почетным спускаться ровно по центру лестниц, особенно по этой. Более того, его свита при спуске или подъеме должна занимать ровно треть лестницы по центру. Именно для этого была отгорожена центральная часть. Она как раз и называется Королевской Свитой. Также по центру лестницы поднимаются важные гости, направляющиеся на прием к королю.
Я хитро посмотрел на Рамзи:
– Так почему мы поднимаемся по центральной части? Мы что, важные гости?
Лучник не полез за словом в карман:
– Перечисленное нужно только во время прохода короля. В остальных случаях здесь может идти каждый. Традиция традицией, но перекрывать треть лестницы постоянно не очень хорошо.
Я наступил лапой на первую ступеньку, смотря на знамена на зданиях:
– Я еще никогда не был в королевском дворце.
Буквально в ту же секунду подушечку на правой лапе пронзила острая боль. Я со стоном осел на ступени. Ласса испуганно спросила:
– Что случилось?
Я, закусив губу от боли, ощупывал подушечку на стопах:
– Наступил на что-то острое, кажись.
С трудом мне удалось найти причину сильной боли – что-то похожее на иглу торчало из лапы, вызывая кровотечение и сильную боль, которая слегка ослабла после извлечения иглы. Вейлин присела и осторожно коснулась лапы:
– Что же это за игла?
Хорек взял ее пальцами и осмотрел, после чего посуровел:
– Колючка акиро-госсы. Ядовитое растение, у которого иглы часто смазаны отравленной смолой. Я не знаю, откуда она на лестнице, но если мы сейчас не найдем целителя, то все может быть очень плохо. Как ты себя сейчас ощущаешь?
Я сморщился, схватившись за икры:
– Сильно сводит все до колена и очень болит.
Хорек начал нервно оглядываться:
