Текст книги "Что делает нас (СИ)"

Автор книги: Тай Герн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 66 страниц)

Тот день грозил стать самым изнурительным за всю прежнюю учёбу – четыре сдвоенных практических занятия. Хьёлас был готов к напряжённой работе, он прекрасно понимал, что мастер Гато не стал бы запугивать его впустую и отговаривать от слишком большого числа выбранных курсов просто так, без серьёзной причины. Но всё равно первое занятие оказалось слишком утомительным, хотя с чего бы? Большую часть пары они потратили на разбор схемы плетения и обсуждение плана действий, а простой щит и пара сотен трансформирующих узелков требовали не так уж много сил.

Хьёлас решил не обращать внимания на эту лёгкую усталость – возможно, её причина кроется просто в плохом настроении: Кидо Брун был настоящим энергетическим вампиром, рядом с ним даже находиться было неприятно.

Когда они поднялись в Верхнюю Пирамиду, Чим махнул рукой и направился на лекцию по этике, которую Хьёлас собирался сдавать заочно. У него же в расписании стояло целительство. Хотя Чим тоже взял его на изучение, они оказались в разных классах.

В средней школе они уже начали изучать эту дисциплину, но касалась она в основном самых общих и самых простых навыков: стянуть ссадину на поверхности кожи, провести диагностику самых основных показателей жизнедеятельности, зафиксировать пострадавшего для транспортировки к целителю… теперь же им предстояло более глубоко изучить анатомию, структуру внутренних потоков и их связь с телом.

– Первое и самое главное правило, которое вы должны усвоить – никаких тренировок вне класса, – строго говорил мастер Никерш. – У вас будут домашние задания – сугубо теоретические, вам предстоит изучить очень много нового. Если вам захочется потренироваться – вы придёте сюда, здесь каждый день после ужина и до вечерней поверки будет дежурить группа целителей, которые вас проконтролируют. Если я узнаю, что кто-то из вас тренировался вне этого кабинета – я отчислю вас с курса без права продолжить обучение в другом классе и в другой школе. Это ясно?

Он обвёл пристальным взглядом озадаченных студентов и продолжил:

– Вы не будете применять ваши знания без крайней необходимости. Если кто-то пострадал, вы в первую очередь пытаетесь доставить его к целителю. Если есть основания предполагать, что пациент не дотянет до клиники, вы можете попытаться оказать помощь самостоятельно, но перед этим вы активируете аварийный амулет и проводите исключительно реанимационные мероприятия. Не пытаетесь вылечить травму или болезнь – а просто останавливаете кровь и следите за показателями жизнедеятельности. Вы не можете стать полноценным целителем, пока не пройдёте полный курс обучения. Вы даже представить себе не можете, как легко нарушить фундаментальную структуру тела и личности. Кто из вас записался на практический курс лёгкой магии? – больше половины класса подняли руки. Мастер задумчиво кивнул и продолжил: – Если вы преуспеете, вы поймёте, о чём я говорю, и почувствуете себя увереннее – ещё бы, ведь вы узнали, как всё происходит на самом деле! Так вот что я вам скажу – даже близко вы ничего не поймёте! Никто, даже самые знающие и опытные целители не могут знать наверняка, что и как произойдёт с пациентом после вмешательства! Мы можем лишь строить гипотезы и говорить о вероятностях. И пусть все люди устроены более-менее сходным образом, вы никогда не знаете, какое плетение скрылось между его вяжущими потоками и как оно отреагирует на ваше прикосновение.

Хьёлас подавил нервный вздох, вообразив, как он пытается снять головную боль, пусть даже самому себе, а заклинание аннигилирует с каким-нибудь остаточным плетением и его мозги размазываются влажными горячими ошмётками по стенам общежития.

– Это цена, которую вы заплатите за собственные знания – доверие к другим целителям. Понимание того, насколько всё сложно и ответственно – первый шаг к исправлению собственного невежества. Да, целительство – действительно сложная наука, но она поддаётся изучению. На каждый риск есть своя подстраховка, и не одна. Поэтому первое, с чего мы начнём практическое обучение – установка микрощитов. Барьер между участком, который нужно вылечить и всем организмом. Удобнее всего вам будет работать с собственной ладонью. Здесь есть левши? – Хьёлас единственный поднял руку и мастер скривился. – Ненавижу иметь дело с левшами. Ничего личного, молодой человек, просто не слишком удобно в нашем деле.

Хьёлас снова подавил вздох. Вечно одно и то же – наверное, поэтому ему и даются с трудом практические уроки – все инструкции плетений предусмотрены для правшей. Он их пытается переделать под себя, но даже мастерам бывает трудно понять, где он ошибся, если он плетёт в другом порядке, а иногда и вовсе зеркально. Только Чим всегда в восторге от того, как работает с потоками Хьёлас, но он не в счёт – он всегда в восторге от всего необычного.

Почти всё оставшееся время мастер Никерш объяснял, какой должна быть ячейка щитового плетения для работы с кожей и как правильно её устанавливать. Лишь за четверть часа до конца занятия он велел приступить к тренировке, но не придал никакого значения постигшей учеников неудаче. Он был абсолютно уверен, что с практикой им торопиться не следует. Хьёлас в глубине души был с ним согласен и мучительно пытался понять, что это: действительно ответственный подход к безопасности, или лень – первый признак того, что он взвалил на себя слишком много?

Во время теоретического по большей части урока Хьёлас сумел немного восстановить силы после практики по иллюзиям, а во время обеда, подкрепившись, даже немного взбодрился. Половина изнурительного учебного дня преодолена, а вечером его ждёт награда за стойкость: встреча с Астрид.

Третьим практическим занятием в тот день у них была практика по стихиям с мастером Фалвестом, любимым почти всеми студентами. Хоть он и был довольно строг, терпением отличался завидным, и с чувством юмора у него тоже всё было в порядке. У Хьёласа было чувство, что этот курс станет самым приятным в семестре.

Ну и, наконец, практика боевой магии. Ни о ком из мастеров, даже о ехидном Дете Юхоссе, не ходило столько зловещих слухов, как о мастерах кафедры боевой магии, и, в частности, об Озаке Хенке. В его классе было вдвое больше ассистентов, чем в других, и трое из них были целителями.

Сам мастер Хенк, на первый взгляд, казался совершенно заурядным человеком. Многодневная щетина, рассеянный взгляд… Он вошёл в учебный зал за минуту до начала урока и просто стал у стены, скрестив руки на груди, и ждал назначенного времени, не говоря ни слова. Студенты настороженно притихли, хотя мастер не обращал на них никакого внимания, а, казалось, был погружён в свои мысли.

– Мы будем работать над вашей скоростью, – его голос прозвучал одновременно с отдалённым ударом колокола, возвещающем о начале урока. Студенты озадаченно переглянулись и затаили дыхание. Мастер говорил негромко, как будто разговаривал с кем-то, кто стоял совсем рядом с ним, хотя ближайший студент был на расстоянии метров пяти, а ассистенты и вовсе выстроились у противоположной стены. – Сила у вас либо есть, либо нет – с этим мало что можно поделать. Поэтому оценивайте ваши возможности трезво: тем, кто не способен под завязку насытить дюжину стандартных элгреновых кристаллов маркировки «Весть» за один подход – здесь делать нечего.

Хьёлас упрямо поджал губы – он мог заполнить от силы десять, и то для этого ему придётся выложиться почти до обморочного состояния. Но он точно знал, что его сила ещё будет развиваться, и это, кстати, было одной из причин, по которым он столь упрямо настаивал на том, чтобы изучать максимум практических дисциплин – чтобы раскачать силу. Мастер, тем временем, продолжил:

– Плести самые разнообразные штуковины вас другие мастера научат – ну и, возможно, я тоже, если будет свободная минутка. Но главная ваша цель на этом курсе – развить скорость плетения, реакции и принятия тактических решений. Работать мы будем исключительно в режиме спарринга, поэтому хватит стоять и тупить, делитесь на пары и выстраивайтесь по две стороны от белой линии.

Хьёлас и Чим, недолго думая, расположились друг напротив друга, другие ребята большей частью тоже быстро определились с партнёрами, лишь некоторые, кто не успел ни с кем подружиться, замешкались, а Кидо Брун остался один, и напротив него стал один из ассистентов.

– Я не сторонник щадящих методик, я считаю, что обучение должно происходить в условиях максимально приближённых к боевым, – сказал мастер, едва ли дождавшись, пока копошение прекратится. – Но в школе ведётся статистика несчастных случаев и травм, и если на моих уроках количество инцидентов существенно превысит средний показатель, мне придётся потратить уйму времени на бумажную работу. Поэтому ещё раз, для тугодумов и тех, кто хочет выпендриться: мы работаем над скоростью, а не над силой. А это значит, что в атакующие плетения мы вкладываем минимум энергии, а в щиты – максимум. Кто хоть раз перепутает без особых распоряжений – будет исключён из класса.

Он сделал паузу, как будто чтобы подчеркнуть неоспоримость последнего своего заявления. Кто-то поднял руку, чтобы задать вопрос, но мастер Хенк его проигнорировал.

– Сегодня начинаем отрабатывать простой щит-пластину, который остановит элементарный атакующий импульс. Обе техники вам должны быть известны. Только раньше вы, скорее всего, заранее плели щиты, а теперь вам придётся научиться делать это за долю секунды, чтобы успеть защититься, пока летит атакующий импульс. А для того, чтобы вы избежали искушения мухлевать, удар должен направляться каждый раз в другое место – в голову, грудь, живот, ноги – наугад. Приступайте, что вы рты раззявили?

Хьёлас и Чим озадаченно переглянулись и разошлись ещё на несколько шагов, чтобы атакующее плетение летело дольше и оставляло больше времени на защиту.

Никто не решался почему-то вот так вот сразу начать тренировку, все ожидали то ли каких-то дополнительных объяснений, то ли наглядной демонстрации, но ничего подобного мастер Хенк проводить не собирался. Самым решительным оказался Кидо Брун, который атаковал ассистента, вызвавшегося быть его партнёром, первым, явно надеясь посмотреть, как тот быстро сплетёт щит. Но даже если сам Брун что-то успел уловить, тем, кто стоял дальше, уж точно было не разобрать.

– Атакуй первым, – предложил Чим. Из них двоих у него, конечно же, было больше шансов быстро сплести щит.

– Меньше силы вкладывай! – раздался вдруг вопль, настолько неожиданный, что все вздрогнули. Кажется, мастер Хенк не любил размениваться на полутона – либо бубнил себе под нос, либо орал благим матом.

– Давай, – подбодрил Хьёласа Чим, располагая руки в наиболее удобном положении для начала плетения.

Тот приготовился, но снова не успел сплести атакующий комок – Озак Хенк налетел на Пейо Ладоша.

– Какой из тебя, на хрен, боевой маг, с такой-то силой?! Я что, неясно выразился по требованиям? Не трать моё и своё время, зачёт ты всё равно не получишь, ни при каких обстоятельствах!

Пейо что-то пытался возразить, но мастер его не слушал, а жестом велел его партнёру занять место напротив Кидо Бруна.

Хьёлас нервно вздохнул и приготовился отстаивать свои права. Его запас силы был, конечно, побольше, чем у Пейо, но всё же не дотягивал до озвученного стандарта. Он покосился на Чима, и тот в очередной раз ободряюще кивнул: мол, я тебя поддержу в случае чего, давай начинать тренировку.

Хьёлас наконец-то выпустил первое плетение, самое слабое, которое мог сотворить. К его стыду и неловкости, комок развалился, даже не долетев до Чима. Мастер, к счастью, этого не видел – он как раз выговаривал кому-то ещё, кто не дотягивал по мощи, а ассистент, который проходил мимо, ничего не сказал.

Чуть поодаль кто-то сдавленно вскрикнул и упал от полученного удара. К нему тут же приблизился кто-то из ассистентов и помог подняться, но через мгновение недовольный вскрик раздался в другой стороне, на что мастер Хенк разразился раздражённой тирадой о безвольных нытиках.

С каждым мгновением Хьёлас терял уверенность. Понятно теперь, почему мастер Торош был настолько строг. Если бы во время подготовительного курса он не вытрепал им нервы и не продемонстрировал наглядно насколько опасным и болезненным может стать обучение, они бы оказались совершенно не готовы к общению с мастером Хенком. Но стоит ли оно того? Становиться боевым магом Хьёлас не собирался, даже близко этого в уме не держал. Он планировал сосредоточиться на лёгкой и, возможно, тяжёлой магии, а для этого было достаточно теоретического курса боевой. Но Хьёлас не считал, что страх и возможные трудности – достаточный повод, чтобы изменить собственные планы. Поэтому он выбросил из головы все глупости и вернулся к работе.

Он поглядел на Чима, и, дождавшись кивка, снова попытался атаковать. Минимум силы, больше концентрации. Не отвлекаться. Сосредоточиться…

Чим отшатнулся и потёр плечо.

– Чуть-чуть не успел, – прокомментировал он. – Давай ещё раз. Секунду…

Он сформировал две начальные петли, которые ещё можно перемещать – максимальная заготовка, возможная для этого задания. Хьёлас сплёл атакующий импульс, стараясь сделать его настолько неторопливым, насколько возможно – хотя комок рисковал развалиться теперь уже из-за нереализованной внутренней энергии. Громкий хлопок столкнувшихся жёстких потоков – Чим успел.

– Я сказал – меняем место удара! – заорал мастер Хенк, и Хьёлас в очередной раз поёжился, но, к счастью, ругань была обращена не к нему – мастер просто ещё до них не добрался.

Чим кивнул, давая понять, что готов к новой попытке. Хьёлас направил плетенее ему в ноги, а через секунду Чим потёр ушибленную голень.

– Да ты на мне живого места не оставишь, монстр, – шутливо проворчал он.

– Меняйтесь, – напомнил ассистент, – серии из трёх атак.

Хьёлас сосредоточился, сформировал две стартовые петли и кивнул Чиму. А в следующее мгновение почувствовал удар в плечо – не слишком сильный, но ощутимый.

Хьёлас мысленно выругался. Он не то, что щит, он даже дальше первого намерения не продвинулся. Слишком медленно. Он всегда считал, спокойный уравновешенный темперамент своей сильной стороной, а теперь вот оказывается, что без хотя бы минимальной расторопности не обойтись. Ладно, это вопрос тренировки…

Он снова приготовил две начальные петли и кивнул Чиму. Тот явно тоже пытался замедлить атаку, и если кто в их классе и мог делать с плетениями всё, что ему в голову придёт, то это Чим. Но даже двух долгих секунд, пока летела атака, Хьёласу не хватило, чтобы понять, куда направлен удар, сместить туда петли, протянуть слой силы, вложить намерение и закрепить.

– Попробуй тянуть намерение одновременно со слоем и последним креплением, – посоветовал Чим. – Но только так, чтобы крепление не замкнулось слишком рано.

Хьёлас кивнул и сосредоточился, прокручивая в голове план действий во время атаки. Приготовился, кивнул…

– Аргх…

Для Чима «минимум силы» был явно понятием совершенно отличным от того, чем он являлся для Хьёласа. На бедре наверняка будет синяк. Целителей дёргать такой ерундой стыдно даже, но ещё пара подобных ударов…

– Твоя очередь, – чуть виновато сказал Чим, и Хьёлас приложил усилия к тому, чтобы успокоиться и не сделать атаку слишком агрессивной.

Первый удар Чим пропустил – не успел отреагировать. На второй попытке он преуспел. Но…

– Ну вот откуда берутся такие упрямые бестолочи? – раздался недовольный голос мастера Хенка позади Хьёласа. – Неужели я неясно выразился насчёт минимальных требований?!

– Вообще-то устав школы не подразумевает предъявления к студентам требований, помимо академических и дисциплинарных, – сказал Хьёлас заранее подготовленную фразу, но он нервничал, и из-за этого речь стала нечёткой и немного слишком торопливой. – Вы не можете отказать мне в обучении на том лишь основании, что я, по вашему мнению, недостаточно силён.

– О, да у нас тут умник выискался! Давненько мне не случалось ставить на место самоуверенных ботанов. Так что это даже неплохо, что ты настаиваешь на своём. Будет возможность наглядно продемонстрировать, почему некоторым людям лучше не углубляться в изучение практической боевой магии. Ну-ка, покажи мне, как ты держишь удар!

Хьёлас не нервничал, он чувствовал себя пристыженным и обречённым, потому что понимал, что в любом случае ничего путного продемонстрировать не сможет, а лишь даст мастеру повод для дальнейших насмешек. Он решил просто попытаться успокоиться и сохранить остатки достоинства. В конце концов, все присутствующие – ну, или, по крайней мере, большинство, – прекрасно понимают, что мастер требует слишком много на первом же занятии, и нет ничего предосудительного в том, если что-то не получается с первого раза.

– О, да ты не только слабак, но ещё и тормоз, – заключил мастер Хенк, когда на пути предельно плавной и аккуратной атаки Чима не появилось даже чёткого намерения щитового плетения. – И какая же мазохистская мотивация держит тебя здесь? Может, ты просто хочешь, чтобы тебя поколотили? Так это можно организовать и без траты академчасов…

– Меня бы здесь не было, если бы я уже всё умел, – негромко, подражая интонации мастера в начале урока, сказал Хьёлас. Он хотел добавить ещё кое-что, но в последний момент прикусил язык, решив не поддаваться на провокацию и, по возможности, не переходить на личности.

– Ну-ну, посмотрим, на сколько тебя хватит, умник, – недобро сказал мастер и перешёл к следующей паре студентов. Это было немного странно. Хьёлас приготовился к отчаянной борьбе за собственные права – ведь уже двоих студентов выставили из класса по той же причине.

Отдышавшись и снова сосредоточившись на работе, Хьёлас дал знак Чиму, что можно продолжить. Но успеха он так и не достиг.

– Меняем партнёров, – скомандовал мастер Хенк, дойдя до конца зала и выгнав из класса ещё троих студентов. – Левый ряд, сместились на одного человека.

Теперь спарринг-партнёром Хьёласа стал Ведеч Малаххи, с которым они до старшей школы знакомы не были, да и теперь не общались ни разу, пересекаясь только в классах и на поверках. Стоило ли надеяться, что он будет так же осторожен, как Чим?

Они некоторое время таращились друг на друга и не могли решить, кто будет атаковать первым. Ведеч, судя по всему, тоже ещё ни разу не преуспел в плетении щита, и тоже не доверял своему партнёру.

– Начинай, – предложил Хьёлас, затылком чувствуя чей-то пристальный взгляд, и очень надеясь, что это кто-то из ассистентов, а не сам мастер Хенк.

От первого же удара Хьёлас не удержался на ногах и упал на каменный пол тренировочного зала. Удар пришёлся под ключицу, и на несколько мгновений у него перехватило дыхание. Кто-то тут же подскочил к нему, и тёплая рука прикоснулась к груди.

– Порядок? – спросил Шетар Лафлин.

– Вроде, да, – сипло произнёс Хьёлас.

– Извини, мастер запретил залечивать травмы, совместимые с жизнью и работоспособностью, – едва слышно сказал ассистент, помогая Хьёласу подняться. – Возможно, вечером, когда вернёмся в общежитие…

Хьёлас не ответил, всё ещё пытаясь прийти в себя. Ведеч выглядел виноватым, он, судя по всему, действительно пытался быть деликатным, но удар есть удар, даже самый лёгкий. Кто ж виноват, что студент, не способный заполнить двенадцать кристаллов Элгрена за один подход, полез осваивать недоступные ему высоты?

Второй удар пришёлся по колену, и Хьёлас снова рухнул на пол, хотя на этот раз поднялся быстрее и без посторонней помощи. От третьего удара он увернулся – к своему стыду ему пришлось признать, что это более действенно, чем пытаться сплести щит.

– Теперь ты, – сказал Ведеч, напряжённо хмурясь и сплетая стартовые петли.

Хьёлас не торопился. Он был близок к полному раздраю, чувствовал себя несчастным и беспомощным. Грудь и нога болели, в голове было мутно от неприятных ощущений и напряжённой обстановки в классе. Хьёлас огляделся – не может же такого быть, чтобы он один был в таком состоянии? И действительно – ситуация была немногим лучше, чем во время памятного инцидента в классе мастера Тороша. Кто-то из парней глотал слёзы, кто-то дрожал от злости и не орал только потому, что понимал, что перекричать мастера Хенка всё равно не сможет.

Это, как ни странно, приободрило Хьёласа. Он вспомнил, что на его правой руке всё ещё болтается самая первая сигналка мастера Тороша – лишь два человека в классе сумели удержать её до сих пор. Конечно, самоконтроль – немного не то, что может быть полезным в текущем задании, но дисциплина и терпение ему определённо пригодятся, чтобы пройти курс до конца.

Хьёлас вернулся к мыслям о задаче этого момента. Ему вдруг стало ясно, почему удар Ведеча оказался столь сильным – парень начал терять контроль, и ему было сложно сдерживаться. Что ж… хотя бы в этом пункте инструкций Хьёлас мог быть лучшим, хотя он был почти уверен, что мастер интерпретирует лёгкость его удара не как сдержанность, а как слабость. Ну и пусть. Хьёлас не собирается никому ничего доказывать, только не здесь.

Ведеч не сумел создать щит, но, приняв удар, он удивлённо поднял брови – он ожидал большего. Хьёлас никак на это не отреагировал, а приготовился продолжить, внимательно наблюдая за каждым движением Ведеча. Возможно, хоть так, глядя на чужие пассы, он поймёт, как ускорить плетение щита…

Ни Ведеч, ни Хьёлас в паре успеха не достигли, а потом мастер Хенк снова велел левому ряду сместиться на одного человека, и Хьёлас оказался напротив Балека. Тот был довольно силён, но и контролировал себя неплохо, но сейчас лицо его было пунцовым от злости – ему тоже досталось от мастера за неторопливость. Хьёлас напрягся, понимая, что безопаснее будет уворачиваться от ударов, чем пытаться сплести щит, а о том, чтобы одновременно делать и то и другое и думать нечего. Хуже того – к ним приближался мастер Хенк.

– Давай я начну, – мягко предложил Хьёлас, надеясь, что каким-то образом часть его самообладания передастся и Балеку. Тот согласно кивнул и приготовился.

Затея могла бы сработать, если бы мастер Хенк не стоял рядом и не комментировал каждое их движение. Хьёлас пытался посмотреть на это с лучшей стороны: пока мастер занят ими, остальной класс может спокойно работать, и, возможно, чему-то научиться. То есть они, принимая удар на себя, делают доброе дело. Хьёлас развеселился этой мыслью настолько, что даже подумал, не начать ли ему намеренно валять дурака, чтобы мастер сосредоточился до конца урока только на нём. Но потом пришла очередь меняться ролями, и ему стало не до шуток.

Поняв, что снова не успевает сплести щит, Хьёлас рванул в сторону почти инстинктивно, но почему-то не смог пошевелиться, и тяжёлый комок силы ударил его прямо в живот. Он упал на пол, согнувшись в три погибели, в глазах у него потемнело. Жёсткие спазмы начали сжимать желудок, но Хьёлас стиснул зубы и не позволил обеду вернуться наружу. Секунда – и ему стало легче. Боль исчезла, спазмы прекратились. Его подняли за шиворот, но он не устоял на ногах – встряска повлекла за собой невероятную слабость. Пришлось сделать ещё несколько глубоких вдохов, чтобы заставить себя вернуться в реальность и всё-таки совладать с конечностями.

– Когда я говорил, что мы тренируем скорость, я не имел в виду трусливое бегство, – язвительно сказал мастер Хенк. – Какого хрена ты тут делаешь, если не собираешься выполнять учебные задания?

Хьёлас ещё раз медленно вдохнул и выдохнул и напомнил себе: я здесь, чтобы учиться. Смена класса и преподавателя обойдётся мне слишком дорого. А ничего непоправимого со мной не случится. Вот, опасную травму сразу залечили, а то, что мышцы не слушаются, так это уже к моей собственной выносливости вопрос.

– Пожалеешь потом о потраченном впустую времени, силах и нервах, – продолжил мастер Хенк, и теперь его голос звучал почти мягко. Так, во всяком случае, показалось Хьёласу, у которого уже от воплей преподавателя в затылке гудело. – То время, что ты тратишь здесь и потратишь на самостоятельную отработку щита, ты вполне можешь посвятить другим, куда более перспективным для тебя дисциплинам. Ты распыляешься, вместо того, чтобы сосредоточиться. Ни к чему хорошему это не приведёт.

Самое обидное, что это было не просто правдой, но и не впервые озвученной правдой. То же самое говорил мастер Криир Гато, то же говорил и мастер Нэвиктус, и даже мама осторожно попыталась высказать своё мнение, когда Хьёлас выразил готовность её выслушать.

– Я подумаю над этим, – сдержанно сказал Хьёлас и сам не узнал свой голос. – Но сейчас я не способен принимать столь важные решения, поэтому буду следовать прежнему плану.

Мастер Хенк фыркнул, то ли презрительно, то ли снисходительно, и переключил внимание на следующую пару студентов.

Хьёласу понадобилось ещё несколько секунд, чтобы окончательно прийти в себя и осмелиться на следующую попытку. Балек явно чувствовал себя неловко и уже явно сам был готов покинуть класс, лишь бы снова не навредить Хьёласу.

– Всё в порядке, только постарайся попадать не в грудь и не в живот, а в конечности.

– Я так и пытался, – оправдывался Балек. – Но ты дёрнулся, и…

– Ладно, проехали, не зацикливайся на этом. Продолжаем.

До конца урока Хьёлас сменил ещё пятерых партнёров, но так ничего и не добился, что, в общем, было неудивительно, потому что сосредоточиться было не так-то просто. Выходя из класса, он чувствовал, что на нём живого места не осталось, но, если верить Шетару, ни одна из мелких травм не грозит осложнениями, так что вполне можно подождать до возвращения в общежитие. А пока что – в трапезную.

– Ты куда? – спросил Хьёлас у Чима, когда тот свернул к внешнему коридору, и напомнил: – Ужин.

– Ты издеваешься? – слабым голосом переспросил друг. Он тоже прихрамывал и выглядел нездоровым. – Мне сейчас кусок в горло не полезет, после этого… урока.

Четверых студентов целителям пришлось приводить в порядок куда более основательно, а ещё двум мастер Хенк закрыл допуск на уроки по дисциплинарным показаниям. Конечно, они смогут попробовать ещё раз в следующем семестре, но учебные планы им придётся поменять. Хьёлас вздохнул, он всё ещё не был готов принимать решение насчёт продолжения обучения боевой магии.

– Надо жрать, – строго заключил он и хотел уже взять Чима за плечо, но вовремя передумал: а вдруг случайно схватит за больное место? – Давай, идём. Хотя бы немного впихнуть в себя надо.

Из их класса на ужине было от силы человек пять. Первый день практических занятий подошёл к концу.

– А нам ещё разбираться с иллюзией отсутствия, – мрачно напомнил Чим.

Хьёлас уронил голову на стол, лишь едва разминувшись лбом с краем тарелки. Он ведь собирался встретиться с Астрид. И дочитать монографию по этике, необходимую для сдачи зачёта по третьей ступени курса.

А потом он взял себя в руки и усилием воли заставил себя помещать внутрь себя питательную и полезную пищу.

========== 7. Противоестественный отбор ==========

Хьёлас просто старался не думать о том, откуда у него берутся силы и терпение, чтобы тянуть самому себе заданную планку. Он успевал далеко не всё из задуманного, и чем больше проходило времени, тем больше он склонялся к тому, чтобы согласиться с теми, кто советовал ему снизить нагрузку. Но он твёрдо решил, что не отступится от своего плана, пока «маловероятно» не превратится в стопроцентное «невозможно». Тем не менее, он всё же пересмотрел своё расписание, и на те дисциплины, преуспеть в которых шансы были довольно малы, отвёл чуть меньше времени, чтобы усилия не мешали добиваться успеха в приоритетных направлениях.

И всё же Хьёлас продолжал тренироваться в боевой магии. Всего двадцать минут в день, чего было катастрофически недостаточно даже для куда более способных к этому направлению студентов. Он безнадёжно отстал от класса, но почему-то мастер Хенк не повторял попыток отчислить его с курса. Даже почти не орал на Хьёласа во время уроков – понял, видимо, что это бесполезно. И всё же было бы куда лучше, если бы ассистентам разрешали сразу залечивать мелкие травмы, в том, чтобы выползать из класса каждый раз неизменно поколоченным до состояния мясной отбивной, воодушевляющего было мало.

– Вот и я, – сказал он, сгружая на стол перед Чимом стопку книг. Он вернулся с плановой прогулки с Астрид, а по дороге зашёл в библиотеку и взял литературу, необходимую им для разбора очередной сложной иллюзии от мастера Юхосса. Чим за это время должен был разбить общую схему на составляющие и срисовать на отдельные листы, чтобы удобнее было работать.

– Я, кажется, скоро умру, – увидев стопку книг, Чим в отчаянье уронил голову на стол. – Всё. У меня просто нет сил.

– Ты что, не выходил на прогулку? – строго спросил Хьёлас, который следил не только за собой, но и за другом, чтобы тот соблюдал режим. Без этого справиться с навалившейся на них нагрузкой попросту нереально.

– Выходил, – раздражённо промычал Чим. – Но что это за прогулки, без девчонок, а? Пошатались с Балеком по верхней террасе, а ему не втолкуешь, что надо хотя бы на время отвлечься от уроков. Талдычит одно и то же – как ему тяжело, как ничего не получается… как будто он один такой.

– А что тебе мешает позвать девчонку и встретиться в парке между пирамидами? – спросил Хьёлас, раскладывая на столе листки с каракулями Чима.

– Ну, к нам-то их теперь не приведёшь, – махнул рукой тот. – Разве что в декадас можно встретиться наедине, да и то неясно, удастся ли пересечься вне школы.

Хьёлас решил не развивать тему. Чим не любил тратить время на девчонок, с которыми ему не светят непринуждённые ни к чему не обязывающие развлечения, Хьёлас же, наоборот, не любил размениваться по мелочам. Он всё ещё не был уверен, что у них с Астрид всё будет серьёзно, это зависело от очень многих обстоятельств. Но он не спеша строил фундамент для того, что может между ними вырасти, стараясь, впрочем, обманываться не слишком самозабвенно.

– Ну, с девчонкой всяко веселее было бы, чем с Балеком, – только и сказал Хьёлас.

– Да нет, всё не так плохо, – вздохнул Чим. – На самом деле он быстро заткнулся, и мы даже пробежались немного трусцой и размялись на площадке – всё как положено. Но как только я вернулся сюда, и взялся за эти схемы… кажется, тут сама атмосфера пропиталась унынием и усталостью.

– Это самовнушение, – твёрдо сказал Хьёлас, просматривая оглавление первой из книг. – Просто представь себе, что ты сидишь не здесь, а на балконе верхнего уровня с видом на закат. Давай, к делу, у нас меньше часа, чтобы разобраться с этой ерундой. – Он вручил Чиму один из фолиантов. – Поищи здесь подробную инструкцию по плетению мимикрического контура. Если не найдёшь – пролистай вот эту монографию, там должны быть, по крайней мере, ссылки…