Текст книги "Что делает нас (СИ)"

Автор книги: Тай Герн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 66 страниц)

– Мы просто разговаривали с Астрид, – сказал он.

– Понятно, – холодно сказал Ферп и отвернулся, подзывая официантку, всем своим видом давая понять, что все разговоры окончены.

Хьёлас растерянно потоптался на месте. Пожалуй, сейчас ему действительно лучше уйти. Но всё-таки он спросил на прощание, обращаясь к Астрид:

– Можно я пришлю тебе нунция?

Она неуверенно улыбнулась и уже открыла рот, явно собираясь дать разрешение, как вдруг снова вмешался её отец:

– Не стоит, это будет излишне. Всего хорошего, Хьёлас.

Ошарашенный таким бесцеремонным запретом, он отступил на несколько шагов, а потом обернулся, и, убедившись, что Астрид видит его, а Ферп – нет, улыбнулся уголком рта, давая понять: я не признал поражения, но пока что сделаю паузу и продумаю дальнейшую стратегию. Астрид неуверенно улыбнулась в ответ. Но потом отец заговорил с нею, и она была вынуждена отвернуться.

А Хьёлас вернулся к своим.

– Мы возвращаемся домой? – кисло спросила Виора.

– Как хочешь, – сказал Хьёлас, поняв, что они с Чимом довольно неплохо проводили время, балуясь с иллюзиями. – Можем не торопиться.

Она поглядела на него удивлённо – обычно он старался убраться с таких мероприятий как можно быстрее. Мастер Нэвиктус сделал вид, что ничего особенного не произошло. Вот и славно. Ничего ведь действительно не случилось. Просто Хьёлас познакомился с настоящим чудом.

Остаток вечера он тайком наблюдал за Астрид и думал: «Что за бред, Ёл? Ты ведь не собирался даже думать об этом, пока не выдашь Лаэту замуж. И что теперь? Будешь бегать за этой красоткой, с которой тебе, откровенно говоря, даже близко ничего не светит?»

Но какая-то нерациональная и совершенно свихнувшаяся его часть кричала: плевать на всё! Хочу – или гори всё синим пламенем!

«Ну и что ты, в самом деле, собираешься делать? – спрашивала его рациональная часть. – На свидания ходить? С ней? И зачем ты ей нужен, сирота, попечитель трёх женщин, без единого лишнего тама в кармане».

«Но я же ей понравился! – отчаянно отказывался признавать поражение внутренний мечтатель. – Она улыбалась мне! И не пыталась отшить».

«Ладно, допустим, она проявит ответный интерес. Когда ты собираешься найти на это время? От чего ты откажешься – от учёбы или от работы в Мёртвом Городе?»

«Я всё успею. Главное – правильно спланировать дела…»

«Угу. Ты сам-то в это веришь, герой-любовник? Прикинь, сколько стоят её украшения и сравни с примерной стоимостью всего твоего имущества. И ещё раз ответь на вопрос: что ты можешь ей предложить?»

На этом внутренняя дискуссия была закрыта. Хьёлас стоял с дежурной улыбкой и мрачными мыслями, но увозить домой Виору не торопился. Пусть хоть она получит удовольствие от вечера.

Он присмотрелся к ним с Чимом. Ну и где тут заигрывания? Обычные хорошие друзья, развлекаются на скучном банкете, как могут.

Хьёлас вздохнул. Ну почему всё в этой жизни не может быть простым и понятным?

На следующее утро Хьёлас проснулся с головной болью и дурным настроением. У него никогда не было проблем с самооценкой, он считал, что прекрасно справляется с запросами реальности с оглядкой на те условия, в которых оказался. И вот теперь вдруг оказалось, что всего, что он делает и может сделать в принципе, недостаточно, чтобы получить желаемое. То есть он и раньше осознавал, что в мире, наверное, есть вещи, абсолютно ему недоступные, но никогда прежде он не видел их собственными глазами и не предполагал, что может их вдруг возжелать. Это было неприятное открытие.

– Доброе утро, Хьёлас, – хором сказали мама и сёстры, едва он вошёл на кухню.

Виора и Лаэта накрывали на стол, мама возилась у плиты, и лишь на секунду она задержала взгляд на его лице.

– Наши планы на сегодня не изменились? – осторожно спросила она.

Хьёлас задумался ненадолго и приложил усилия к тому, чтобы сделать лицо попроще – его семья не должна страдать из-за его личных недоговорённостей с самим собой.

– Всё в силе, – сказал он и занял своё обычное место во главе стола.

Завтрак проходил в некотором напряжении – несмотря на то, что Хьёлас честно старался не выдавать своего дурного настроения, близкие знали его слишком хорошо, чтобы обманываться. После завтрака они собрались и все вместе полетели в Мёртвый Город – чтобы мама могла увидеть своими глазами ныне доступную территорию, и чтобы вместе составить план дальнейших действий.

Через некоторое время Хьёлас заметил, что ему уже не составляет труда оставаться в хорошем настроении. Улыбки сестёр и деликатные мамины подначки возымели эффект – он взбодрился. Что ж, как-то ведь он жил четырнадцать лет без Астрид Кароги – проживёт и дальше. Не последняя девушка в его жизни. А к следующей встрече он будет готов: для того, в конце концов, он и направляется в Мёртвый Город – чтобы обеспечить себе и сёстрам то, на что раньше они рассчитывать не могли.

На этот раз найти нужное место было легче – Хьёлас запомнил ориентиры. И всё равно для подстраховки он предпочёл направить вперёд светляка – на этот раз ему помогала Виора. И не потому, что Хьёлас сам не мог одновременно управлять вэйпаном и плести заклинания, а просто чтобы дать сестре возможность продемонстрировать своё мастерство. Что она и сделала не без удовольствия.

Приблизившись к площади, которую они с Чимом присмотрели в прошлый раз, Хьёлас несколько раз облетел вокруг, убеждаясь, что поблизости нет хищников, и только потом приземлился. Он помог маме и сёстрам выбраться из вэйпана, а потом повёл их к дыре в земле, которую расковыряли они с Чимом в прошлый раз.

– У древних, видимо, была какая-то странная магия, завязанная на подземных потоках, – сказал Хьёлас, указывая на странные слои и поддерживающие сетки. – Думаю, с помощью таких странных конструкций они пытались сконцентрировать фоновую силу.

– И вы с Чимом просто так взяли и разрушили древние плетения? – недоверчиво спросила Виора, разглядывавшая странную сеть из неизвестного материала. – Поверить не могу, что он тебе это позволил и не попытался их изучить…

– Здесь не было никакой магии, только физический план, – сказал Хьёлас. – Разве что тут замешаны какие-то секреты древних, ныне утраченные, но я в это, признаться, не слишком верю.

– Здесь очень давно не было никакой магии, потому и земля так крепко спит, – сказала Лаэта. Она сидела рядом с ямой, положив ладони на землю и как будто прислушиваясь к ощущениям. Наблюдать за её действиями было довольно странно и ужасно мило: очевидно же, что никаких особенных ощущений у неё быть не может – она ещё никогда не изучала магию и не работала с собственными потоками. Но, видимо, просто повторяла жест, который наблюдала у мамы или у Хьёласа, и это было так очаровательно!

– Лаэта, солнышко, отойди в сторонку и смотри по сторонам, – велел ей Хьёлас. – Если увидишь что-нибудь странное – сразу говори, ладно?

– Хорошо, Хьёлас.

Она выполняла его распоряжение настолько хорошо, насколько это можно ожидать от шестилетней девочки. Конечно, дозорный из неё был не ахти – куда интереснее ей было наблюдать за работой других членов семьи. Но и сам Хьёлас, и мама, и даже Виора то и дело оглядывались по сторонам: оказаться застигнутыми врасплох какими-нибудь местными тварями никому не хотелось.

Виора и мама колупали верхний – самый простой – слой земли и левитировали прочь всё то, что Хьёлас выковыривал с глубины. И хотя работали они слаженно, к вечеру удалось очистить лишь небольшой участок – какие-то несчастные несколько футов. Но всё равно они были очень довольны – это было больше свободного грунта, чем они могли вообще себе вообразить.

– Вот бы вырастить здесь кайфар! – мечтательно сказала Лаэта. – Тогда у меня была бы своя комната. И большая оранжерея, и кухня, и красивые коридоры…

– Ты для начала парспан вырасти, – снисходительно сказала ей мама, а потом обернулась к Хьёласу. – Земля всё-таки очень слабая, не думаю, что до осени тут удастся вырастить хоть что-то.

Хьёлас сдержал тяжёлый вздох. Как же он надеялся услышать обратное! Но ладно, будем работать с тем, что есть…

– Что нужно, чтобы это исправить? – Он, конечно, изучал в школе базовую ботанику, но до такого опыта и знаний как у мамы ему ещё учиться и учиться.

– Органические удобрения и много хорошей чистой фоновой магии. В следующий раз прихватим из дома обломки старых амулетов, но, сам понимаешь, это не лучший вариант. Кроме того, надо будет что-то решить с пресной водой для полива, нельзя рассчитывать только на дожди. Мы можем, конечно, возить воду из дома, но лучше, мне кажется, наладить опреснение морской воды.

Хьёлас кивнул, а потом кое-что вспомнил. Там, поодаль, в развалинах, лежали потроха радиоволка, если падальщики не позарились, а это маловероятно. Путь был недалёкий, и Хьёлас решил не возиться с вэйпаном. Соблюдая осторожность, стараясь двигаться очень быстро, он принёс то, что осталось от зверя и показал маме.

– Ну что ж, это лучше, чем ничего, – оптимистично сказала она, явно стараясь не морщить нос от жуткого запаха, и стала объяснять Хьёласу и Виоре, как обработать потроха, чтобы ими можно было удобрить почву без риска расплодить какую-нибудь заразу.

Домой они возвращались уставшие, но в приподнятом настроении. Даже Хьёлас немного воодушевился: у него не было всего, чего он хотел, но было больше, чем когда-либо раньше.

– О! – удивлённо и радостно воскликнула Виора, когда они поднялись с парковки и свернули в проход, ведущий к их квартире. – Чим, ты что здесь делаешь?

Хьёлас вынырнул из своих мыслей и уставился на друга. Неужели они договаривались о встрече, и он каким-то образом умудрился забыть? Чим сидел на пороге, и, кажется, прождал довольно долго.

– Что-то случилось? – встревоженно спросил Хьёлас, снимая с двери сторожевые плетения.

– Ничего катастрофического, – с кислым видом сказал Чим, и только теперь Хьёлас заметил большую сумку рядом. – Мы можем поговорить наедине?

– Конечно. Это очень срочно, или мы сначала поужинаем?

– Это… не очень срочно, – сказал Чим с нетипичной для него робостью – явно не хотел напрашиваться на угощение. Но глаза его заблестели при одном упоминании еды, Хьёлас заволновался сильнее.

– Значит, сначала ужин, – заключил Хьёлас. – Мама, что мы можем сделать, чтобы ускорить этот радостный момент?

Донова, судя по всему, тоже заметила неладное, и сказала:

– Я собиралась приготовить жаркое с остатками мяса, но если вы не хотите ждать, можете доесть утренние оладьи. Сейчас я быстренько нарежу к ним салат…

– Я могу сделать салат, мама! – неожиданно вызвалась Виора. Она улыбалась до ушей, глаза её сияли как звёзды.

Хьёлас озадаченно таращился на сестру. Она всегда была позитивной и оптимистичной, и, пожалуй, самой энергичной в их семье, но сейчас она двигалась вчетверо быстрее обычного, а интонации её становились то слишком громкими, то едва слышными. Что происходит вообще?

– Хорошо, Виора, – согласилась мама, хотя на секунду или две тоже настороженно нахмурилась. – Лаэта, золотко, давай сюда семена, которые ты утром брала, раз уж они не пригодились, и иди мыть руки…

– Они пригодились, – сказала Лаэта. – Я их посадила.

– Зачем? – всплеснула руками Донова. – Я же вам объяснила, та земля ещё не готова давать жизнь растениям…

– Ты сказала, что чтобы вырастить кайфар надо вырастить сначала парспан. Это потом ты сказала, что не надо, но я уже посадила…

Донова досадливо махнула рукой. Что ещё она могла сказать? Лаэта не виновата в том, что ей дали нечёткие инструкции.

Хьёлас привычно почувствовал лёгкий укол досады, как и всякий раз, когда ему приходилось терпеть неоправданные убытки – пусть и мелкие, вроде пакетика семян. Но он утешил себя тем, что эта ошибка прибавит Лаэте жизненного опыта и понимания, и пригласил Чима за стол. Виора суетилась с овощами и зеленью, и наблюдать за ней было довольно забавно. Вообще-то на кухне она чувствовала себя не очень уверенно, но до того момента, как требовалось подойти к плите, справлялась неплохо. К счастью, салат термической обработки не требовал, и у Хьёласа с Чимом был шанс нормально поужинать.

Чим выглядел мрачным, на вопросы отвечал односложно, улыбался явно через силу. Хьёлас мог лишь догадываться о том, что повергло его обычно неунывающего друга в такое состояние. И эта сумка… неужели собрался куда-то? Или вляпался в историю, и теперь ему надо спрятать улики? Нет уж, Чим прекрасно знал, что в доме у Хьёласа уликам не место, и не стал бы так его подставлять. Забавным был тот факт, что сама идея существования улик не казалась такой уж невозможной…

– Идём в кабинет, – предложил Хьёлас, когда заметил, что его друг, вроде бы, насытился.

Тот коротко кивнул и слегка нахмурился, то ли сосредотачиваясь, то ли волнуясь. И вот, наконец, они одни в кабинете, Хьёлас помедлил немного, предлагая Чиму расположиться на диване первым, но друг, вопреки ожиданиям, занял кресло рядом с рабочим столом Хьёласа. Деловой разговор? Это что-то новенькое в их репертуаре. И хотя Хьёлас испытывал неприязнь к самой идее мешать дела с дружбой, он решил для начала выслушать, а для этого уселся в собственное кресло.

– Хьёлас, у меня к тебе просьба, – заметно смущаясь, но всё же решительно начал Чим. – Я понимаю, что ты и сам не в самой лёгкой ситуации, но я даю тебе слово, что сделаю всё, чтобы не осложнять тебе жизнь… в общем… Хьёлас, можно я поживу у вас некоторое время? Я могу спать хоть в оранжерее, хоть в гостиной, хоть в коридоре – мне всё равно. А еду я отработаю. Я же знаю, что тебе моя помощь в Мёртвом Городе не повредит. Пожалуйста, друг, выручай. Я не знаю, что мне делать!

Хьёлас озадаченно покивал, укладывая в голове новую информацию. У него сразу же возникла тысяча вопросов о том, что случилось, и всё ли в порядке у мастера Нэвиктуса, и почему Чим не прислал нунция, если что-то стряслось… Но потом он понял, что прежде чем переходить к расспросам, должен дать ответ, чтобы не выглядело так, будто он сомневается.

– Конечно, Чим, оставайся, ты мог даже не спрашивать. И отработка в Мёртвом Городе вовсе не обязательна. – Внутренний холодный прагматист попытался взбунтоваться, но Хьёлас его заткнул: слишком многим он был обязан семье Чима, чтобы сейчас выставлять счета за кров и гостеприимство. – Ты можешь занять мою спальню, я прекрасно смогу поспать в кабинете. Но, может, расскажешь, что случилось? Это не обязательно, Чим, я не собираюсь лезть в твои дела, если…

– Да нечего рассказывать, – махнул рукой тот. – Мы с отцом вконец разругались. Утром я попытался поговорить с ним о том, как бы мне отправить Асу на собеседование с мастером Леййисом, раз уж это необходимо, чтобы я продолжил обучение в старшей школе. Так он знаешь, что на это мне сказал? Что девочки обучаются в старшей школе только по разрешению их опекунов. А у него, хвала Великим, только одна дочь, и зовут её не Аса!

Хьёлас задумчиво молчал, пытаясь понять, что не так с этой позицией, которую выбрал мастер Нэвиктус. То есть логически она действительно безупречна. Но почему, интересно, он так упорно отказывает в помощи Чиму? Неужели действительно не хочет, чтобы он продолжал обучение? Это довольно странно. Впрочем – ну их, чужие семейные конфликты, пусть сами разбираются.

– Я тогда спросил, как отец видит мою дальнейшую жизнь без полного образования, – продолжил, тем временем, Чим. – Я, конечно, умею плести самые чудаковатые заклятья, но пользы от них немного, и без сертификата меня ни в какую более-менее серьёзную фирму не возьмут. Я спросил, ожидает ли он, что я буду обучаться заочно, без учителей, а только по учебникам. А он мне знаешь, что на это ответил? «То, что ты научился читать, ещё не означает, что ты способен применить знания на практике». Понимаешь, Хьёлас? Он меня идиотом считает. Да, я не такой гений в теории как ты или как Золтан, но разве у меня есть выбор?

– Не думаю, что он намекал именно на это, – деликатно возразил Хьёлас. – Просто одних книг действительно недостаточно, чтобы освоить, например, ту же лёгкую магию.

– Ну так я и не о лёгкой магии говорю, – проворчал Чим. – Да, я бы занялся ею, если бы поступил в школу, но если придётся рассчитывать только на себя… ну, могу же я обучиться амулетам, стихиям, протекционизму?

– Это может быть опасно, – осторожно сказал Хьёлас, чтобы не деморализовать окончательно друга. У него возникли кое-какие смутные подозрения, но делиться с Чимом он ими пока что не собирался. – Вдруг ты что-то сделаешь неверно, и плетение навредит тебе или кому-то другому? Даже в школе несчастные случаи – не редкость, особенно в старшей. Думаешь, я так долго сомневался в продолжении учёбы только потому, что это повлекло бы финансовые трудности? Нет, я просто не хотел, чтобы мама и сёстры в случае чего оказались в приюте.

– И как ты всё-таки решился? – спросил Чим. – Ах, да, дай угадаю. Ты заручился поддержкой человека, которому доверяешь, переписал завещание на его имя при условии, что он о них позаботится, так? И этот человек, безусловно, знает о твоём маленьком секрете в Мёртвом Городе, так?

В его голосе была слышна неприкрытая обида, но не на Хьёласа, а на отца.

– Нет, на самом деле хорошо, что он хотя бы тебе помогает, – удручённо покачал головой Чим. – Тебе это действительно необходимо. А вот если я не продолжу обучение – кому от этого будет хуже, кроме меня самого?

Велико было искушение поделиться своими догадками, но Хьёлас прикусил язык. Во-первых, не факт, что они верны. Во-вторых, если мастер Нэвиктус по какой-то причине не объясняет всего своему сыну, то и лезть в их дела не стоит. И всё же нельзя было просто промолчать – Чим явно нуждался в поддержке.

– Уверен, ты что-нибудь придумаешь, – сказал Хьёлас. – В конце концов, ты можешь присылать в школу свои проекты, рано или поздно кто-нибудь ими заинтересуется, и тебе дадут рекомендацию. Кроме того, до начала следующего семестра ещё больше двух декад, и многое может измениться. Ну, а если нет, что ж, придётся пропустить семестр или два, невелика беда. Многие возвращаются в школу после небольшого перерыва.

– Ты забываешь, что я и так на год отстаю от своих ровесников, – сказал Чим. – Я и в среднюю школу поступил на год позже, потому что тогда Аса начала отстаивать свои права и я не мог её контролировать. А перерывы в обучении – это всегда риск, что сила остановится в развитии, потеряет гибкость, и тогда я уже точно ничему не смогу научиться… Ладно, Хьёлас, извини, что я тебя всем этим гружу.

– Ничего страшного, – поспешил заверить он. – Если тебе нужно выговориться, мы можем продолжить обсуждение, срочных дел у меня нет, а нунциев позже приму…

– Да не о чем выговариваться на самом деле, – удручённо сказал Чим. – Я сам до конца не осознал, что сегодня произошло… я просто психанул в какой-то момент. Когда отец начал намекать на то, сколько стоит аренда жилья… нет, он вовсе не собирался выставлять меня из дома, просто намекал, что мне не следует бездельничать. В общем, всё сложно. Надеюсь, мне не придётся долго злоупотреблять твоим гостеприимством. Когда всё немного уляжется у меня в голове, я решу, что делать. Может, действительно пойду поработаю где-нибудь подмастерьем, чтобы оплатить школу.

Хьёлас покивал в такт словам друга, хотя иллюзий на последний счёт не питал. Он прекрасно знал, что план почти невыполним. У него самого рекомендаций от мастеров было достаточно, чтобы получать стипендию, а после небольшого торга удалось даже выбить сумму более серьёзную, чем предлагали изначально. Чтобы просто бесплатно продолжить обучение – без стипендии но с полным обеспечением – достаточно иметь одну рекомендацию от любого из мастеров школы. Чиму же, несмотря на его несомненный талант к плетениям, ни один мастер рекомендацию пока что не дал, что и привело его к нынешней ситуации. Проблема в том, что для того, чтобы продолжить обучение без рекомендаций, нужно заплатить. Если Чим будет работать подмастерьем, ему понадобится не меньше трёх лун, чтобы накопить нужную сумму – это в том случае, если ему не придётся тратить деньги на жильё и обеспечение самого себя всем необходимым. Необходимость арендовать жильё увеличит этот срок вдвое. А ещё нужно чем-то питаться…

Хьёлас мог бы выручить друга и позволить ему остаться на нужный срок – безо всяких отработок. Конечно, это будет сопряжено с некоторыми неудобствами и сделкой с правилами приличия. Когда сам Хьёлас поедет в школу, а Чим останется, это может породить самые разные неприятные слухи. И если Чим найдёт себе работу, он не сможет помогать в Мёртвом Городе, как обещал… Но Хьёлас одёрнул себя: он не собирался извлекать выгоду из бедственного положения друга, это было бы не по чести. Впрочем, прежде чем давать какие-либо обещания и делать предложения, он должен был и сам всё как следует обдумать.

– Оставайся, сколько потребуется, – сказал он. – Завтра мы снова собирались отправиться в Мёртвый Город, но тебе вовсе не обязательно лететь с нами. Ты можешь остаться и уладить свои дела…

– Спасибо, Хьёлас, – с искренней признательностью сказал Чим. – Но я не думаю, что до завтра у меня созреет какой-нибудь действенный план, так что я выполню своё обещание – буду вам помогать. А там… может, действительно что-то придумаю.

Хьёлас проводил Чима в собственную спальню, потом поставил в известность семью о том, что некоторое время у них в доме будет жить гость. Никто не возражал, но Хьёлас заметил что мама чуть нахмурилась. Она никогда не ставила под сомнение его решения, тем более при свидетелях, но сейчас у неё явно были возражения. Однако Хьёлас не стал уточнять. Он достаточно доверял Чиму, чтобы быть уверенным, что он не создаст проблем. Да и как, в конце концов, отказать в помощи другу?

========== 3. Аса ==========

На следующий день они снова полетели в Мёртвый Город. Надо было расчистить участок побольше, чтобы начать его обработку, а мама хотела испытать ещё одно плетение, которое позволит земле накапливать силу из воздуха быстрее, чем это происходило бы естественным путём.

– Ой! Смотрите, что это? – воскликнула Лаэта, едва они начали снижаться над своей площадью. Хьёлас, который как раз собирался сделать несколько кругов и проверить, нет ли у них незваных гостей, посмотрел, куда указывала сестра, и увидел здоровенного бронетальца. Его сердце забилось быстрее – испуганно и радостно.

– О, и ещё один! – сказала Виора. – Что это они сюда пожаловали?

Хьёлас мысленно поморщился – приходили бы по одному! А то пока они будут разбираться с одним, второй уйдёт в пустую зону, где магия бессильна… Но Чим подал идею.

– Виора, сможешь левитировать одного, чтобы не убежал?

Сестра нерешительно покосилась на Хьёласа – разрешит ли участвовать в мероприятии? Но он не возражал, и она неуверенно покачала головой.

– Большой.

– Я помогу, – сказала мама. – Только вы постарайтесь побыстрее, ладно?

– Ладно, – воодушевлённо сказал Хьёлас и стал спускаться ниже, выбирая наиболее удобный ракурс. Таким образом, чтобы мама и Виора не потеряли из виду второго, и чтобы в случае, если придётся гнаться за ним, не попасть в пустую зону.

Бронеталец лениво ковырялся в груде камней, сваленной Хьёласом в прошлый раз. Что он там рассчитывал найти, понять было сложно, но делал он это весьма усердно. Звери здесь были непуганые – уже много сотен лет люди не пытались отвоевать у них территорию. И этот гигант даже ухом не повёл, когда вэйпан бесшумно снизился неподалёку.

– По брюху, на счёт «три»? – Хьёлас бросил взгляд на Чима, тот кивнул. – Девочки, готовы?

– Да.

Хьёлас сплёл силу в плотный комок и вложил в неё самое мощное намерение, на которое был способен в тот момент.

– Один. Два. Три!

Он сбросил плетение с пальцев, придав ему нужное направление. Чим не зря был лучшим в этом деле – его плетение было более стремительным, более точным и сконцентрированным; он умудрился подгадать таким образом, чтобы выпустить силу немного позже, чем Хьёлас, чтобы их удары настигли зверя одновременно. Должно быть, помогла их давешняя «тренировка» с радиоволком, и это новое чудовище, огромное, и, казалось бы, неуязвимое, было повержено меньше, чем за полминуты. Его даже преследовать почти не пришлось.

– Падает, падает! – взвизгнула Виора. – Сейчас упустим!

Хьёлас резко развернул вэйпан и направил его ко второму бронетальцу. Чим уже сплетал удар, и каким-то образом умудрился попасть в монстра прямо в движении. Мама и Виора не могли его больше удерживать, и он начал снижаться. Но в последний момент сестра сумела развернуть его в воздухе так, чтобы уязвимое брюхо оказалось открытым. Ещё несколько ударов – и дело сделано.

Импровизированная охота удалась на славу. Осталось сообразить, что делать с двумя огромными тушами. Жалко же, если пропадут зря.

Хьёлас сделал ещё пару кругов над площадью, убеждаясь, что других гостей нет, и только потом опустил транспорт на твёрдую землю. Они все вместе приблизились к более крупному бронетальцу. Он был повержен, но всё ещё дышал. Хьёлас добил его одним ударом сконцентрированной силы.

– Неплохо, – сказал он и покосился на Чима. Казалось, что тот принёс им удачу. Забавное стечение обстоятельств: именно сегодня, когда Чим оказался с ними, пожаловали целых два великолепных зверя. Сам Хьёлас с ними бы не справился. Объединив усилия с мамой и Виорой, они, возможно, уложили бы одного, да и то, пришлось бы как следует повозиться.

Вдруг совсем рядом раздался жалобный всхлип. Хьёлас обернулся и увидел Лаэту, которая уже почти захлебнулась беззвучными рыданиями. Она отвернулась, закрыв лицо руками и явно пыталась скрыть свои эмоции, но это ей не удалось. Хьёлас озадаченно уставился на мать, надеясь, что она объяснит, что происходит, но та лишь досадливо закатила глаза и мягко сказала:

– Лаэта, дорогая, здесь не о чем так убиваться. Это часть естественного жизненного цикла; эти звери пришли сюда, чтобы встретить свою судьбу.

– Им… бо-ольно, – всё ещё всхлипывая, протянула Лаэта.

– Им было больно всего несколько секунд, – сказал Хьёлас, быстро размышляя о том, сколько правды о реальности его маленькая сестра готова принять. – А теперь он свободен. Не жалей его – уже поздно. Лучше с благодарностью прими его жертву – это будет лучшее, что ты можешь для него теперь сделать. Справишься?

Лаэта молча покивала, всё ещё продолжая размазывать слёзы по щекам. Хьёлас счёл, что заставлять её участвовать в разделке туш, было бы преждевременно, с учётом её реакции, и он сказал:

– Ступай, подготовь почву для удобрения. В смерти этих красавцев будет куда больше смысла, чем было в их жизни. Они помогут земле проснуться, а нас обеспечат едой на несколько декад.

Лаэта снова кивнула, и, не поднимая головы, пошла к яме с грунтом. Хьёлас огляделся вокруг, опасности не обнаружил, а потом озвучил новый план действий.

– Разделаем туши, обработаем потроха и кости, чтобы можно было использовать в качестве удобрения, а потом сразу полетим домой. Мне понадобится время, чтобы сплести стабильный охлаждающий контур, чтобы мясо не испортилось. Мама, Чим, вы займётесь тем, вторым? А мы с Виорой этого оприходуем.

Никто не возражал, и все приступили к работе. Время от времени Хьёлас оглядывался, убеждался, что мёртвые бронетальцы не привлекли падальщиков, и что Лаэта в порядке, и возвращался к работе.

Самым сложным было снять с бронетальца тяжёлую прочную чешую. Но они с Виорой быстро сообразили, как подойти к делу наиболее эффективно. Они по очереди приподнимали пластины, в то время как второй направлял узкое плетение в кожу у основания.

– Они ведь отражают магию, да? – спросила Виора, стуча кулаком по одной из чешуек.

– Скорее, поглощают, – предположил Хьёлас. – Вообще эти твари живут в зоне без магии, и там… я даже не представляю, как они могут там находиться. Наверное, дело в том, что они никогда и не знали, что это такое – фоновая сила. Поэтому вряд ли они могут ей противостоять. А вот поглощать плетения, как сухая губка воду – могут.

– А как ты себя чувствовал, когда ходил там, в пустой зоне? – осторожно полюбопытствовала Виора. Вообще эта тема была под запретом только для обсуждения с посторонними, но почему-то даже у него лично ни Виора, ни мама, до сих пор ни о чём таком не спрашивали.

– Как будто опоры под ногами не чувствовал. Всё время боялся упасть. И очень быстро уставал – Сердце Пустоты вытянуло из меня всю силу.

– А какое оно? Большое?

– Они разного размера, – сказал Хьёлас. – Похожи на чёрные блестящие камни, размером примерно с голову или чуть больше… жуткая вещь, не хотел бы я снова с ней встретиться.

Он сжал и разжал левый кулак. Воспоминания слишком живо воскресли в памяти и отдались неприятной покалывающей болью в пальцах, которыми он случайно прикоснулся к одному из Сердец.

– Как думаешь, мы сможем когда-нибудь пойти к нему вместе? Чтобы я могла посмотреть?

– А зачем тебе? – удивлённо спросил Хьёлас.

– Интересно.

Хороший аргумент – и возразить нечего.

– Не исключено, но пока что я даже не представляю, как мы можем сделать это безопасно. Там же нельзя использовать магию – вообще никакую. Плетение рассыпается, едва начинаешь его формировать, а потом и вовсе неоткуда силу взять – всё исчезает, и снаружи и внутри. Мне просто повезло, что у меня была очень надёжная подстраховка. Второй такой шанс, если и выпадет, то очень не скоро.

Виора понимающе покачала головой.

– А зачем оно тянет силу, как думаешь? – спросила она. – Как в него столько помещается? И если оно такое ненасытное, то почему влияет только на две мили вокруг?

Хьёлас пожал плечами. Ему было неловко признаваться, что в тот момент, когда он занимался этим, теоретическая часть интересовала его очень мало, только практический аспект. Да и потом как-то не до того было – последняя сессия в средней школе, возня с документами, да и ещё куча всяких мелких дел и обязанностей. Но он обещал себе однажды вернуться к этому вопросу.

Справившись, наконец, с чешуёй, и отодвинув груду пластин в сторону, Хьёлас и Виора начали сдирать со зверя шкуру. Он огляделся: мама и Чим справлялись быстрее – они уже разбирали тушу на части. Лаэта же удобряла землю обработанными останками вчерашнего радиоволка. Судя по тому, что мама ей не препятствовала, всё делалось правильно.

– Лаэте нравится ковыряться в земле, – прокомментировала Виора, проследив за взглядом Хьёласа. – Будь у неё выбор, она бы, наверное, спала в оранжерее. Знаешь, так смешно становится, когда она вдруг начинает меня поучать – мол, не так надо подстригать, не так подкапывать!

– Не давай ей слишком умничать, – сказал Хьёлас. – Совсем подавлять, конечно, тоже не стоит, но пусть держится в рамках приличий.

– Знаешь, – задумчиво и с некоторой даже неохотой сказала Виора. – Дело в том, что в тот раз мне даже возразить было нечего. Она была права.