Текст книги "Что делает нас (СИ)"

Автор книги: Тай Герн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 66 страниц)

– Нет, Чим, правда, давай поговорим в другой раз. Я сейчас…

– Слушай, не веди себя как заносчивый говнюк, который всегда всё делает правильно! – рассердился вдруг Чим. – Просто скажи мне, где я облажался, и я попытаюсь это исправить. Или пришло время повторно вправить тебе мозги?

Хьёлас даже не дослушал последнюю фразу Чима – сдерживаемое раздражение вырвалось наружу, и как же было приятно дать волю чувствам!

– Ты облажался, да! – заорал Хьёлас, как давно уже ни на кого не орал. – Вправь мозги своей подружке, а лучше себе, потому что они у тебя функционируют исключительно ниже пояса!

– Ка… какой ещё подружке? – Чим, который секунду назад был настроен весьма бодро, вдруг стушевался. Он явно не ожидал такой вспышки от Хьёласа.

– Той шлюшке, которую ты потащил с нами на Фестиваль! – рявкнул Хьёлас, даже не стараясь выбирать выражения. – Какого хрена она теперь пристаёт к Астрид?!

– К Астрид?! – Чим был явно ошарашен, но что-то ещё было в его выражении лица, чего Хьёлас не мог распознать из-за собственной бушующей злости.

– Да! Это приличная девушка из хорошей семьи, известная тебе, как моя подруга, помнишь? Так какого провальщика драного твоя шлюха к ней лезет и пытается шантажировать?

– Шанта… – Чим вдруг зажмурился и потряс головой, как будто не мог поверить своим ушам. – Хьёлас, что ты такое… – Он снова тряхнул головой, и выглядел при этом не на шутку огорчённым. Он сжимал и разжимал кулаки, глядя куда-то в сторону, явно собирался что-то сказать, но…

– ЭЙ!

Кулак Чима с силой врезался в каменную стену. Резко зафонило свободной силой и обрывками защитных плетений. Хьёлас захлебнулся упрёками, которые собирался излить и таращился на Чима, который был уже на себя не похож.

Только что он был растерян и зол, а теперь… эмоции всё ещё читаются на его лице, но в глазах что-то совсем другое. Иные чувства, иные мысли, иной… человек.

– Чим? – осторожно позвал Хьёлас, который каким-то образом мгновенно забыл о своих проблемах. Кажется, с другом происходило что-то намного более серьёзное.

Тот поднял взгляд, но поглядел не в глаза Хьёласу, а куда-то на щёку.

– Чим, ты в порядке?

– В полнейшем, – сухо сказал тот, медленно озираясь.

Хьёлас проследил за его взглядом и обнаружил, что вокруг них образовалось пустое пространство – студенты спешили убраться с места неожиданной ссоры, мастера, успевшие приготовиться к худшему, спешно убирали щиты.

Но с Чимом что-то определённо было не так. Эта резкая перемена, которая в нём произошла… только что он был легкомысленным другом, который хотел исправить пока ещё неизвестную ему ошибку, а теперь он агрессивен и равнодушен, и…

– Чим, в чём дело? – настойчиво спросил Хьёлас. – Посмотри на меня…

– Отвали, – буркнул Чим и как-то неуверенно зашагал прочь, ни на кого не глядя.

Хьёлас остался на месте, глядя вслед другу и нервно ероша себе волосы. Да, он видал прежде Чима в таком настроении. Но почему-то раньше это не вызывало удивления – мало ли как у человека сдают нервы из-за развития силы. Но теперь, когда Хьёласу довелось увидеть сам момент перехода из одного настроения в другое… это выглядело странно. Противоестественно.

Больше Чим объяснений не требовал и мириться не пытался. Следующие несколько часов он сам, кажется, избегал Хьёласа, и это напрягало не меньше, чем все остальные события.

Подозрения о причинах странного появления друга, которые появились у Хьёласа ранее, укрепились. Вот только он даже представить себе не мог, что в связи с этим может предпринять. С одной стороны, самым правильным, наверное, было бы сообщить мастеру Нэвиктусу. Тот наверняка постарается сделать всё возможное для блага Чима. Но, с другой стороны, Хьёлас всё ещё не был до конца уверен в своих заключениях. И если он зря поднимет панику, это может подорвать их с Чимом дружбу. Потому что какое может быть доверие между людьми, когда один из них при малейшей неясности раздувает кипеш? Надо сначала попытаться разобраться…

Поэтому вечером, едва их класс вернулся в общежитие, Хьёлас не позволил Чиму уйти в спальню, а припёр его к стенке в коридоре и задал вопрос в лоб:

– Что с тобой происходит?

– Ты сдурел совсем? Чего на меня так налетаешь?

Слова были правильными, логичными для ситуации. Интонация, движения – всё, как ожидалось. Но выражение глаз… только теперь Хьёлас понял, что не так – эта тусклая тяжесть в глубине зрачков несвойственна Чиму, даже в самые трудные дни.

– Я серьёзно, – сказал он уверенно, жестом давая понять Гарвину Нелти, чтобы проходил мимо. – Чим, я вижу, что что-то не так. Либо ты откровенно говоришь со мной, либо я отправляю нунция мастеру Нэвиктусу.

– Да что ты пристал? – вполне правдоподобно отмахнулся Чим. – Сам, небось, полдня не хотел со мной разговаривать! А теперь, может, мне западло выслушивать твои обвинения! Нарушать правила со своей подружкой не сцыте, а как появился риск разоблачения, так Ланни виновата! Может, ей начали вопросы задавать, об этом ты не подумал? Она не нанималась вас выгораживать!

С такой точки зрения Хьёлас на ситуацию посмотреть не пытался, и на несколько секунд он даже растерялся – что, если Чим прав? Может, кто-то видел их вместе и донёс Ферпу, а тот, чтобы проучить дочь, надавил на Ланни, и… нет, слишком сложная, абсурдная схема. Но зачем Чим…

– Она могла бы поговорить с нами со всеми, прямо и откровенно, если бы это было правдой, – сказал Хьёлас, но уверенность, с которой он начал этот разговор, где-то подрастерялась.

– Она и поговорила – с твоей истеричной подружкой, – Чим же, наоборот, говорил всё твёрже. И это тоже было на него не похоже. Хьёлас знал, как его друг переходит в наступление. Уверенно, но деликатно, без такой подавляющей агрессии. Несколько мгновений Хьёлас просто стоял, пытаясь понять, что делать.

Чим хмыкнул насмешливо на его нерешительность, оттолкнул Хьёласа с дороги и пошёл в свою комнату.

Хьёлас не знал, как подступиться к вопросу, но понимал, что оставить всё как есть не может. Да, возможно, Чим облажался, связавшись с недостойной доверия леди, и теперь из-за этой ошибки могут пострадать отношения Хьёласа и Астрид. Но разве это повод игнорировать друга, у которого, очевидно, тоже не всё в порядке?

Поколебавшись лишь пару секунд, Хьёлас последовал за Чимом.

– Ладно, дружище, извини, – сказал он. – Я сегодня на взводе, не знаю, что делать… и с тобой тоже что-то странное происходит… давай, выкладывай, что у вас там с Ланни случилось? Ты сам не свой после того, как я её упомянул.

Чим уселся на подоконник, скрестив ноги. Хьёлас неуверенно занял стул. Это тоже было необычно – он ожидал, что они либо расположатся на полу посреди комнаты, либо Чим, если не настроен на перемирие, развалится на кровати.

– Ты поймёшь меня, когда вы с Астрид расстанетесь, – ровным голосом сказал тот.

– «Когда»?

– Если, – равнодушно исправился друг. – В любом случае – пожалуйста, перестань на меня наседать. Я не в настроении разговаривать.

– Тогда, может, сыграем? – осторожно предложил Хьёлас.

– Не хочу.

Хьёлас незаметно вздохнул. По всему было похоже, что Чим собирается выставить его. И, если это произойдёт, ничего не останется, кроме как сообщить о странностях мастеру Нэвиктусу, так и не разобравшись в происходящем. Впрочем, возможно, есть ещё один способ понять.

Чим глядел в окно, и, кажется, просто ждал, пока его оставят в покое. Хьёлас воспользовался тем, что на него не обращают внимания и прикрыл глаза. Ему нужно даже не погружение – просто взгляд через лёгкий эфир. Вряд ли Мейто обратит внимание на это маленькое нарушение.

– Эй, ты что делаешь?! – воскликнул вдруг Чим, а потом позвал, во всю силу лёгких, одновременно срывая с запястья сигналку, чтобы его уж точно заметили. – Мастер Гато! Нелти!

Хьёлас вздрогнул и с усилием сделал вдох – он едва успел приблизиться к границе и начал частично проникать под неё, но всё равно возвращение было не из приятных, поскольку сопровождалось шумом, суетой и неразберихой.

– Чего орёшь? – грубовато спросил Хьёлас, неуклюже имитируя растерянность и пытаясь окончательно прийти в себя. Но в ту же секунду дверь распахнулась, и в комнату ворвались куратор и дежурный ассистент, готовые, судя по всему, к любым осложнениям.

– Хьёлас погрузился в лёгкий эфир! – воскликнул Чим, имитируя озабоченность. – Тебе нельзя здесь погружаться, ты что, забыл?

– Что за бред ты несёшь, – неубедительно огрызнулся Хьёлас. – Зачем бы я это делал, тем более осознанно!

– Но ты пытался! – почти жалобно воскликнул Чим. – Я видел!

Во всей этой абсурдной ситуации хорошо было только одно – Чим снова стал похож на себя. Растерянный, напуганный, немного злой – но снова Чим. Ни за что на свете Хьёлас не смог бы объяснить, как он понял это в тот момент, но теперь он мог отступить. Тем более что мастер Гато уже стоял между ними, пытаясь решить, кого усмирять первым.

– Ты ошибся, – спокойно сказал Хьёлас и сделал шаг к двери, пропуская переполошенного Гарвина Нелти в комнату. – Я могу идти, мастер Гато?

– Нет, погоди, пойдёшь со мной. Есть пара вопросов, – сказал мастер Гато, жестом указывая Хьёласу на выход. – Нелти, сплети Хоггарту сигналку, потом возвращайся в зал.

Хьёлас раздражённо сжал кулаки, но счёл за лучшее оставить оправдания на потом. Его жизнь снова начала превращаться хрен знает во что, и он никак не мог сообразить, что же надо сделать, чтобы вернуть контроль над ситуацией.

Мастер Гато повёл Хьёласа в свой кабинет.

– Присаживайся.

Сам он занял место за рабочим столом, на котором были хаотично разложены стопки самых разнообразных документов: ведомости, докладные, студенческие работы, кое-где даже вперемешку. Даже Хьёласу было трудно сосредоточиться, видя перед собой такой хаос, как же работает мастер?

– У меня к тебе два вопроса, Апинго. Во-первых, что там с Хоггартом? Мне нужно о чём-то знать?

– Даже если да, то сообщу об этом не я, а сам Чим или мастер Нэвиктус, – твёрдо сказал Хьёлас. Он во многом сегодня сомневался, но точно не в том, сообщать ли о проблемах Чима кому-то в школе. Он даже в лёгкий эфир полез самостоятельно, не обращаясь за подстраховкой на кафедру, как следовало бы, только ради того, чтобы не привлечь к Чиму ненужного внимания.

– Ну ладно, – легко согласился мастер Гато и вперился в Хьёласа испытующим взглядом. – Тогда второй вопрос: ты действительно пытался погрузиться в лёгкий эфир?

Хьёлас снова изобразил на лице удивление и толику возмущения.

– Зачем мне это? Я отлично себя контролирую, можете спросить…

– Ты не ответил на вопрос.

Хьёлас вздохнул.

– Нет, не пытался.

Ну, строго говоря, он не солгал. Он действительно не собирался погружаться – только посмотреть краем глаза на легкоэфирное тело Чима. Мастер Гато невесело усмехнулся и покачал головой:

– Слушай, Апинго, я не слишком хорошо разбираюсь в лёгкой магии, но за пять с лишним лет, что ты у меня учишься, я изучил тебя, как мне кажется, довольно неплохо. Так вот, при всех твоих талантах, врать ты не умеешь.

Хьёлас промолчал, но мысленно поставил себе пометку потренироваться в этом искусстве.

Куратор тяжело вздохнул и начал сплетать нунция. «Есть подозрение, что Хьёлас Апинго попытался погрузиться в лёгкий эфир, – сообщил он кому-то. – Мы что-то должны по этому поводу предпринять?» Потом мастер Гато снова поглядел на озадаченного Хьёласа и развёл руками: не хотел, мол, по-хорошему, значит, будет вот так.

Это было одно из немногих качеств, которые Хьёлас ненавидел в своём кураторе. Вообще-то тот был не слишком навязчивым и, при необходимости, умел быть деликатным, но иногда, когда ему казалось, что его студенты делают что-то не то, мог стать по-настоящему занудным.

Ответный нунций появился всего через несколько секунд.

«Он не погружался, только вступил в контакт с границей, – сказал он голосом Мейто Карабата. – Не беспокойтесь, я наблюдаю. И он в «зелёной» группе риска. Но если он рядом с вами, скажите ему, что занятия пропускать нежелательно. Даже если у него что-то происходит, ему будет полезно потренироваться не только в спокойном настроении, но и в стрессовых условиях».

Хьёлас поморщился – он и сегодня отказался от занятия, и утром ему пришлось довольно долго огрызаться на Мейто, пока тот не отстал. И вот теперь ассистент снова давит на него, теперь через куратора. Что ж за люди такие? Никакого уважения к чужой личной жизни!

Но мастер Гато, к счастью, не стал читать ему нотации – наверное, просто торопился заняться чем-то ещё, и жестом разрешил Хьёласу идти. Лишь сказал напоследок:

– Не бери на себя слишком много, Апинго. За Хоггартом приглядывай, но если есть проблема, которую могут решить более опытные мастера – предоставь это нам, ладно?

Хьёлас кивнул, не до конца понимая, что именно ждёт от него куратор, но был благодарен за хотя бы толику доверия.

Он вернулся в свою комнату и рухнул на кровать – до отбоя было ещё несколько часов, но день был настолько муторный, что заниматься чем-то серьёзным совершенно не хотелось. Некоторое время Хьёлас просто лежал, глядя в потолок, и не сразу заметил, что на приёмнике его дожидался нунций, а когда увидел подсвеченную сигнальную идеограмму, даже не сильно взбодрился. Наверное, снова Мейто со своими увещеваниями…

Но это было сообщение от Виоры.

«Астрид вернулась в школу. Говорит, что всё в порядке, но нунциев пока что лучше не присылай. Вы можете встретиться завтра на встрече школьного клуба уанорру. Для прикрытия возьми с собой Чима или ещё кого-то из друзей. Если ты согласен – можешь передать сообщение через меня».

Хьёлас выдохнул, хотя не был уверен, что переживать не о чем. Астрид вернулась – но надолго ли? Может, всего на пару дней, пока её отец договаривается с руководством другой школы? Что в её представлении означает «всё в порядке»? Что ж, завтра он всё узнает.

========== 25. Бенедикт ==========

Новый день начался точно так же как предыдущие – Хьёлас проснулся с мутной тяжестью в голове, снова всю ночь пробродив по границе. Но стоило ему выйти на утреннюю поверку, жизнь начала постепенно налаживаться. Чим уже ожидал его в общем рабочем зале, и, безо всяких блужданий вокруг да около, сказал:

– Ёл, дружище, прости за вчерашнее. Я действительно облажался с этой Ланни, и… мне вдвойне херово из-за того, что ситуация задела вас с Астрид.

Он выглядел вполне искренним и казался настолько огорчённым, что Хьёлас просто не мог продолжать сердиться.

– Проехали, – сказал он. – Астрид вернулась в школу, вечером узнаю, что они там с отцом наобсуждали…

– Ну, если его головорезы ещё не заявились сюда по твою душу, думаю, не всё так плохо, – попытался пошутить Чим, но получилось уныленько, и он сам это явно понимал.

– Головорезы? – недоверчиво переспросил Хьёлас. – Думаю, эфор действовал бы тоньше. Может, Астрид передумала раскрываться перед ним.

– Может, – задумчиво пробормотал Чим.

На этом им пришлось прерваться, потому что явился мастер Гато и начал перекличку. Называя фамилии, он пристально пригляделся сначала к Хьёласу, потом к Чиму, но комментировать ничего не стал.

– Знаешь, Хьёлас, я бы не хотел, чтобы вы винили Ланни, – сказал вдруг Чим по дороге в трапезную.

Хьёлас не ответил, а лишь досадливо закатил глаза. Он и сам до конца не разобрался в том, чего она хотела и на что рассчитывала, но возвращаться к этой теме, пока не узнает новости Астрид, он не собирался. Но Чим настаивал.

– Я плохо с ней обошёлся. Реально облажался, очень серьёзно. Думаю, она хотела бы навредить мне лично, но побоялась… – Чим странно замялся и продолжил фразу явно не так, как собирался: – …что не найдёт, к чему докопаться. И решила действовать через вас. Мне очень жаль, что…

– Хватит, – перебил Хьёлас. – Я уже понял, что ты обидел бедную наивную девочку Ланни. Но ты отвечаешь за свои поступки, а она – за свои. И она очень сильно не права в том, что попыталась отыграться на нас за тебя.

«А мы с Астрид отвечаем за свои решения, – мысленно добавил Хьёлас. – Всё тайное всегда становится явным. Я должен был это предусмотреть».

Некоторое время они с Чимом оба молчали, не желая возобновлять неприятную тему. А потом переключились на обсуждение уроков, домашних заданий и последних школьных слухов. Хоть в чём-то жизнь начала возвращаться к нормальному течению.

А вечером Хьёлас отправился в зал школьного клуба уанорру, но без Чима, просто чтобы не обострять и без того потенциально тяжёлый разговор с Астрид.

Она была там – прорабатывала комбинацию в одиночестве за одним из малых игровых полей. Но сразу подойти к ней Хьёласу не удалось – сначала пришлось поздороваться с постоянными игроками клуба и председателем, с которым они не виделись довольно давно, хотя в средней школе они с Чимом играли тут достаточно активно.

– Доброго времени, леди. Можно с вами сыграть?

Останавливаясь возле стола напротив Астрид, Хьёлас с трудом сдерживал улыбку. Его подруга выглядела прекрасно – не заплакана, не сердита, значит, всё действительно в порядке. Несколько девчонок, сидевших вокруг, начали о чём-то перешёптываться, Астрид же не обратила на них внимания, и величественно кивнула:

– Присаживайтесь. Надеюсь, вы мне дадите подобающий гандикап.

Расположившись напротив и присмотревшись получше, Хьёлас изменил своё мнение. Уверенность и оптимизм были напускными, для посторонних. На самом же деле Астрид выглядела невероятно уставшей.

– Как ты? – вполголоса спросил Хьёлас, подавая ей коробку с фигурами для игры.

– Приемлемо, – сдержанно сказала Астрид, начиная расстановку. – Я думала, будет хуже. Но некоторых деталей, я, скажем так… не предусмотрела.

– Чего именно?

Она поморщилась и махнула рукой, как будто не хотела вспоминать. Хьёлас решил не настаивать, но, видимо, Астрид было трудно держать всё в себе.

– Отец счёл необходимым проверить… не зашли ли мы с тобой слишком далеко. Заставил меня сходить к целителю.

Она густо покраснела, Хьёласу тоже стало неловко. Он не смог сдержать дрожь в пальцах и выронил фигуру, так и не поставив на запланированное место. Пришлось оставлять её там, где она свалилась – не очень удачно, но это не важно.

– В этом плане он может быть спокоен, – вполголоса сказал Хьёлас.

– Да, это нас, наверное, и спасло, – отозвалась Астрид.

Она поставила фигуру в каком-то нелепом месте, явно не думая о партии, а просто изображая активность. Хьёлас последовал её примеру и сделал ход наобум.

– Спасло? – спросил он. – Что сказал твой отец?

– Сказал, что подумает, что с нами делать. Запретил мне покидать Нижнюю Пирамиду без уведомления куратора. Нацепил ещё одну следилку, – она показала запястье, на котором появился ещё один широкий браслет. – Она типа подаст сигнал, если я отдалюсь от школы дальше, чем на полмили. И ещё он теперь контролирует мой приёмник нунциев – так что теперь опять придётся договариваться через посредников.

Хьёлас нахмурился. Всё это было как то… недостаточно что-ли. Не то, чтобы ему очень хотелось строгих мер, но он их ожидал.

– Отец не запретил тебе видеться со мной? – подозрительно спросил он. – И мне он нунция не присылал…

– Да, я тоже об этом думала, – сказала Астрид. – Это довольно странно. Может, он решил, что это само собой разумеется, что мы не будем видеться? Но это не похоже на отца – не предусмотреть всех мелочей… В конце концов, наши с ним отношения почти всегда строились на формальностях: что не запрещено – то разрешено…

Хьёлас ускорил расстановку, выводя дорогие фигуры и пытаясь понять, что на уме у Ферпа Кароги. Казалось, что он проигнорировал примитивные предупреждения, чтобы сделать какую-то масштабную пакость и проучить непослушных «детей». А может, Хьёлас просто слишком подозрителен…

– Мне кажется, он был даже доволен, что я не поддалась на шантаж и предпочла сама всё рассказать, – неуверенно сказала Астрид. – Возможно, именно поэтому он был так спокоен – своего рода награда за мою… честность, пусть и запоздалую.

Хьёлас допускал, что в этом есть правда, по крайней мере, её часть. Но вот как и при каких обстоятельствах ему откроется вся суть намерений Ферпа Кароги?

– То есть у нас всё осталось без изменений? – спросил он, атакуя слабую позицию в расстановке Астрид.

– В целом, думаю, да, – осторожно сказала Астрид. – Но в парке мы теперь встречаться не сможем. Только тут, в клубе. Или тебе придётся найти хорошую причину, чтобы посещать Нижнюю Пирамиду.

– У нас уроки иллюзий проходят в Нижней Пирамиде. Я могу сказать, что иду в класс мастера Юхосса для отработки плетений… правда, их можно отрабатывать в общем рабочем зале, но кому какое дело? И мы сможем пересекаться или в библиотеке, или в комнате отдыха, в оранжерее, на одном из балкончиков…

– Если нас увидит вместе мой куратор или кто-то из ассистентов…

– Донесут отцу?

Астрид с недовольным видом кивнула.

– Значит, постараемся не попадаться им на глаза, – сказал Хьёлас и, поддавшись воодушевлению, добавил: – Нам нужно просто выиграть немного времени. Мне кажется, я смогу сделать твоему отцу конкурентоспособное брачное предложение.

– Ты об успехах в Лёгкой Магии? – улыбнулась Астрид, но было видно, что она проявляет энтузиазм чисто из вежливости, чтобы не обескуражить его пустой, по сути, порыв.

– Мастер Китола обещал, что сможет порекомендовать меня на хорошую летнюю практику в Институт. Если всё пройдёт хорошо, меня даже подключат к какому-нибудь проекту.

– Не знаю, сработает ли это, – сказала она. – Но я заметила, что отец заинтересовался, когда я упомянула твои таланты в лёгкой магии. Ну, то есть он ничего не сказал по этому поводу, но… я-то привыкла наблюдать за его поведением.

«Ещё бы он не заинтересовался, – с неожиданной злостью подумал Хьёлас. – Помнит, небось, чем занимался мой отец!»

Ту партию он бездарно слил. Ходы Астрид, которые он принял за случайные попадания в игровое поле, оказались не очевидной и не самой лучшей, но всё же продуманной тактикой. И, соответственно, его намеренно хаотичная расстановка оказалась абсолютно бессмысленной и заведомо проигрышной. И даже спешная перегруппировка с огромными жертвами не помогла спасти ситуацию.

И только после этого он окончательно поверил, что, несмотря на усталый вид и некоторое очевидное беспокойство, Астрид в порядке. Она осталась собой – воинственной и проницательной, и наглядно ему это доказала. Что ж, действительно, можно жить дальше!

За всей суматохой и трудностями Хьёлас даже не заметил, как приблизился декадас – а это означало, что вечером они всей семьёй отправятся в дом Хоггарт на праздничный ужин, а потом Хьёлас с Чимом и ещё несколькими ребятами полетят в «Ретро Аурис», на свою собственную вечеринку. Хьёлас схватился за голову – он совсем забыл о подарке! Пришлось отпрашиваться из школы не на полдня, как было запланировано, а на целый день, и спешно лететь на Ацокку и подыскивать что-нибудь подходящее.

Долго мучиться Хьёласу не пришлось. Чим – не сестра и не мама, чтобы ломать голову над цветом, размером и настроением. Недолго думая, он купил набор дополнительных фигур к комплекту уанорру. Эти позволяли играть в новомодную версию игры – «Облачные прятки», которая расширяла количество возможных стратегий и хитростей. Конечно, на турнир с таким комплектом не пойдёшь, но для весёлого времяпрепровождения среди своих – самое то.

Первая часть торжества была семейно-официальной и проходила в доме Хоггарт. Среди приглашённых были мама, Виора и Лаэта, Золтан с невестой, несколько других друзей семьи. Традиционный праздничный обед в узком кругу своих – Чиму он был, похоже, в тягость. Он явно старался быть милым, но встал он в тот день не с той ноги и, судя по всему, хотел поскорее расслабиться в более непринуждённой обстановке. И стоило гостям разойтись, как Чим подхватил Хьёласа, и они полетели на нижнюю ветвь, к одному из самых дорогих заведений на Ацокке – Чим решил гульнуть на широкую ногу.

Там их уже ждали другие приятели Чима и даже несколько приятельниц. Хьёлас досадливо поджал губы – он не очень любил такие мероприятия, и очень жалел, что Астрид всё-таки не смогла составить им компанию. Более того, Виора тоже отказалась ехать с ними в клуб, сославшись на кучу домашних заданий. Глядя на огорчённую физиономию Чима, Хьёлас начал кое-что подозревать. Вспомнилось вдруг давнее замечание Астрид: «Видала я и менее очевидные заигрывания». С одной стороны, это многое объясняло: и странное поведение Виоры перед поездкой на Фестиваль, когда она познакомилась с Ланни, и теперешние её капризы, когда она не знает, чего ожидать. С другой стороны…

Хьёлас вздохнул. Он очень, очень надеялся, что его сестре хватит ума не влюбляться в Чима. Да, он хороший друг, умный, весёлый, талантливый… но то, с какой скоростью он меняет девушек, заставляет заранее сочувствовать его будущей жене. Возможно, он остепенится, но это случится явно ещё не скоро.

Несмотря на относительно раннее время, в «Ретро Аурис» уже было довольно много народу, и свободный столик им достался только благодаря заблаговременному заказу. Хьёлас поспешил занять самое неприметное место с краю и огляделся. На одном с ними уровне было несколько компаний разного возраста и контингента; внизу, возле бара, крутились неоднозначного вида девицы, одну из которых охрана деликатно, но настойчиво просила покинуть заведение. Верхний ярус был огорожен, и его занимала большая разношёрстная компания. Приглядевшись, Хьёлас заметил, что некоторые мужчины были в парадной форме корпуса рейнджеров. Возможно, отряд в увольнении. А может, какое-то официальное торжество…

Танцплощадка была ещё пуста. Трое молодых плетельщиков творили музыкальную иллюзию – спокойную и ритмичную, но которая постепенно набирала обороты. Ещё двое набрасывали на стены и потолок визуальные эффекты – похоже, темой вечера был космос. Хьёлас некоторое время не без любопытства наблюдал за работой первых и вторых: теперь, проучившись целый семестр у мастера Юхосса, он мог с более-менее профессиональной точки зрения оценить их старания. А ведь дело было не только в технике, но ещё и в понимании ритма и композиции – мало просто создать иллюзию звуков, они ещё должны стать музыкой… Такие вершины были Хьёласу категорически недоступны, и он наблюдал за мастерами с глубочайшим восхищением и даже некоторой завистью.

– Итак, я родился и осчастливил вас всех своим существованием! – воскликнул Чим, поднимая первый бокал. Хьёлас даже не заметил, когда официанты успели накрыть на стол. Но теперь, видимо, придётся подключиться к происходящему. На нём, как на ближайшем друге новорожденного, лежит почётная ответственность за следующий тост.

А может, и за многие другие…

Хьёлас сам не заметил, как исчезла напряжённость и наступила стадия лёгкого благодушного опьянения. Он обнаружил рядом с собой какую-то девчонку из Гоасы – это была то ли сестра, то ли подружка девушки Уэреса… или Никоя, Хьёлас сразу после знакомства забыл кто кому кем приходится. Суть в том, что она была милой и стеснительной, и чувствовала себя на этой тусовке так же неловко, как и Хьёлас. И так же, как и он, начала расслабляться после нескольких порций крепких напитков.

– Потанцуем? – предложил он.

Лишь на какое-то мгновение он снова пожалел, что здесь нет Астрид – уж с ней-то он бы не смущался никого и ничего. Но – нет, так нет, придётся смириться с обстоятельствами. Не сидеть же в углу с постной миной весь вечер!

Девчонка согласилась, и они поднялись из-за стола.

– Как её зовут? – шёпотом спросил Хьёлас у Никоя, проходя мимо. А то как-то неловко получалось не помнить её имени.

– Понятия не имею, – отозвался тот, за что получил сердитый тычок в бок от своей подруги.

– Влана её зовут, – сказала она и пригрозила Хьёласу смешным кулачком. – Не обижай её.

Они спустились на нижний ярус. Здесь в разгар вечера было тесновато, но толпа, двигающаяся в одном ритме, создавала какую-то неповторимую гипнотизирующую атмосферу отрешения и единства, и Хьёлас рассеянно улыбнулся, вдохнув тяжёлый горячий воздух. Он понял вдруг, что слишком пьян. И когда только успел? Но всё было под контролем, и он просто притянул Влану к себе поближе, чтобы кто-нибудь её внезапно не увёл, и повторил пару её движений, чтобы получше установить контакт. А ведь какая робкая была в начале вечера!

Чим чуть поодаль обжимался с какой-то незнакомой девицей, хотя Хьёлас готов был поклясться, что ещё четверть часа назад он уводил на балкончик совершенно другую. Ладно, взрослый парень, имеет право. Тем более что девушка, которую он оставил, ничуть этому факту не огорчалась, а уже непринуждённо хихикала над неуклюжими шутками Уэреса.

Вечер был прекрасен и шёл своим чередом.

Вдоволь натанцевавшись, Хьёлас и Влана вернулись за столик, прихватив по дороге пару стаканов сока. Было жарко и душно, хотелось сбросить с себя верхнюю одежду и расслабиться – Хьёлас подумал вдруг, что час, наверное, поздний. И, заметив его усталость, Йонар, давний приятель Чима, живший с ним по соседству, сказал:

– Что, малыши, детское время сморило? Пришло время вам попробовать напиток для настоящих мужиков! Вам-то такое не подадут, а я для вас закажу…

«Напиток для настоящих мужиков» с виду был похож на обычный ритт, но подавали его в крошечных стаканчиках – на полглотка.

– Вы тут все совершеннолетние? – недоверчиво спросила официантка.

– Уже три года как! Не парься, детка!

Хьёлас подозрительно понюхал содержимое своего стаканчика. Запах не был ни на что похож, но даже от паров на кончике языка появилось странное ощущение горечи.

– Что это такое?

– Настойка мила-ратавы! Отлично бодрит!

Йонар залпом выпил свою порцию, закашлялся, запил её соком, но всё равно у него на глазах выступили слёзы. А в следующее мгновение он вскочил со своего места, запрыгал в такт музыке и бодро завопил, зазывая всех танцевать.

Хьёлас и Уэрес озадаченно переглянулись, пригляделись к своим стаканчикам, и, пытаясь опередить друг друга, выпили свои порции.

Ощущение было такое, будто внутрь скользнул язычок жаркого пламени. Хьёлас поспешил запить соком, но всё равно несколько мгновений не мог заставить себя дышать. А когда всё-таки сделал вдох…

Голова у него закружилась, всё тело наполнилось приятным покалывающим жаром, каждая клеточка налилась силой и магией…

– Я ДРАКО-О-ОН! – завопил Хьёлас, стремительно вылетая в центр зала и закладывая вираж к танцплощадке. Ребята засмеялись, и те, кому не досталось волшебной настойки, заказали её и себе, и веселье вышло на новый уровень.

Когда пустые бутылки на их столике сменились полными, у Хьёласа мелькнула странная мысль: «Может, хватит?» Но она даже не успела оформиться до конца, её спугнул Чим, уверенной рукой наполнивший стаканы.

– За вас, друзья! Тебя это в первую очередь касается, Хьё… Дракон, прости, конечно же Дракон!